STT 436: CHƯƠNG 436: NHỮNG VỊ KHÁCH BẤT NGỜ
Theo kế hoạch 'Vua Sa Ngã' của tôi, rất nhiều anh hùng đã được cử đi như những mãnh sư, và vào khoảnh khắc Ngã Tư có phần trống trải này.
Bắt đầu với tân thượng tế Zenis, những vị khách không mời khác bắt đầu kéo đến.
Rầm rập rầm rập-!
Cổng bắc của Ngã Tư.
Đứng trước cánh cổng đang mở, tôi lặng lẽ quan sát một đoàn quân đang lao đến từ phía xa.
Bại quân-
Họ trông rõ ràng là một đội quân đã thua trận.
Áo giáp của binh lính vỡ nát, dính đầy máu khô, trang bị của họ hư hỏng, và những con ngựa bị thương thì đi khập khiễng.
Nhưng đôi mắt của họ.
Vẫn sáng rực.
Ngọn cờ mà đội bại quân này đang giương cao, phấp phới trong gió, thuộc về anh trai tôi, Lark.
Đội quân trực thuộc của Lark. Quân đoàn 1 của Quân đội Hoàng gia.
Đây là những người còn sót lại của họ.
Cạch! Cạch! Cạch!
Dù là một đội quân bại trận, từng cử động của họ đều vô cùng chính xác.
Một kỵ sĩ bước lên phía trước nhóm người đang xếp hàng ngay ngắn tại cổng bắc của Ngã Tư.
Đó là một lão kỵ sĩ có vẻ ngoài dữ tợn, với những vết sẹo chi chít trên người như hình xăm. Một bên mắt của ông dường như bị mù, vô hồn và có màu trắng đục.
Lão kỵ sĩ xuống ngựa với một động tác nặng nề và cúi đầu thật sâu trước tôi.
“Thần xin diện kiến Hoàng tử Ash. Thần là Metallic, chỉ huy Sư đoàn Kỵ sĩ số 1 thuộc Quân đoàn 1 của Quân đội Hoàng gia.”
“Rất vui được gặp ông, Metallic.”
Metallic lại cúi đầu một cách lịch sự, và tôi khẽ gật đầu đáp lại. Metallic tiếp tục.
“Thần tin rằng ngài đã biết lý do chúng thần đến đây.”
“Cũng không khó đoán.”
Với tin tức về việc Lark bị xử tử đã lan rộng.
Việc tàn quân do anh ấy lãnh đạo không đầu hàng Fernandez mà lại tìm đến tôi.
Điều đó có nghĩa là họ vẫn chưa từ bỏ và đang tìm kiếm một người khác để cùng chiến đấu.
“Vấn đề là liệu tôi có thể đáp ứng được kỳ vọng của các vị hay không.”
“Điện hạ Lark đã nói.”
Metallic nhìn tôi với ánh mắt cương nghị.
“Nếu ngài ấy có mệnh hệ gì, ngài ấy đã ra lệnh cho đội quân còn lại phải đến dưới trướng Hoàng tử Ash. Giao phó quyền chỉ huy quân đội cho ngài.”
“…”
“Điện hạ nói rằng ngài là người duy nhất có thể chống lại Điện hạ Fernandez. Vì vậy, thần tin rằng ngài có thể dễ dàng đáp ứng được kỳ vọng nhỏ nhoi của thần.”
“Kỳ vọng của ông đối với tôi là gì?”
Metallic trả lời ngay lập tức.
“Báo thù.”
“…”
“Mắt đền mắt, răng đền răng, mạng đền mạng. Một khúc cầu hồn cho Điện hạ Lark. Báo thù cho ngài ấy. Mục đích và kỳ vọng của thần chỉ có vậy.”
Nói cách khác, giết Fernandez là mục tiêu của lão kỵ sĩ này.
“…Ông đến đúng lúc lắm, Metallic.”
Tôi lặng lẽ bước sang một bên và chỉ vào cổng bắc đang mở.
“Hãy chữa lành vết thương và hồi phục. Chúng ta sẽ sớm quay trở lại chiến trường.”
Metallic lại cúi đầu thật sâu rồi lên ngựa, dẫn quân đội của mình tiến vào Ngã Tư.
Lucas, người đang đứng sau lưng tôi chứng kiến cảnh này, khẽ rên rỉ.
“…Quân đoàn 1 đó, lại có thể bị đánh bại thảm hại đến vậy.”
“Nhưng họ đã sống sót và giờ đã thuộc quyền chỉ huy của tôi.”
Mặc dù đã bại trận và quân số giảm sút, đó vẫn là Quân đoàn 1 của Quân đội Hoàng gia, được coi là tinh nhuệ của tinh nhuệ.
Trình độ huấn luyện của binh lính thông thường cực kỳ cao, và quan trọng hơn, họ rất giỏi trong việc tác chiến với con người.
Xét đến việc hầu hết binh lính của Ngã Tư đều thành thạo chiến đấu với quái vật nhưng thiếu kinh nghiệm đối đầu với người khác, sự gia nhập của họ là rất kịp thời.
‘Mình sẽ có thể nghe được về các chiến thuật mà Fernandez sử dụng trên chiến trường. Họ sẽ hữu ích về nhiều mặt.’
Và với sự gia nhập của họ, các doanh trại hiện có cuối cùng đã đạt đến giới hạn sức chứa.
Việc xây dựng doanh trại mới là rất cấp bách. Mình nên gửi yêu cầu ngay lập tức.
*
Và rồi, một vị khách mới khác đã đến.
Trong lúc ra ngoài để gặp Quân đoàn 1, tôi quyết định ghé qua hội lính đánh thuê, nơi một tiếng ồn ào huyên náo phát ra từ bên trong.
Tôi quay sang Lucas và nhún vai.
“Là một bữa tiệc rượu nào đó chăng?”
“Giống như… một cuộc ẩu đả hơn.”
Khi tôi mở cửa và bước vào, cảnh tượng quả thật đáng xem.
“Bắt lấy hắn!”
“Giết chết thằng khốn đó đi!”
Các lính đánh thuê đang quấn lấy nhau, túm cổ áo và đấm đá. Nhìn cảnh hỗn loạn của cuộc ẩu đả, tôi tặc lưỡi.
“Trông hay đấy~ Lính đánh thuê thì phải chơi như vậy chứ.”
Nhưng khi một vài người, vì kích động, bắt đầu rút kiếm ra, tôi hét lớn.
“Đủ rồi!”
Các lính đánh thuê, nhận ra tôi, vội vàng hạ vũ khí trong sự ngạc nhiên, vẫn trừng mắt nhìn nhau và thở hổn hển.
Bước vào hội lính đánh thuê, tôi cau mày.
“Chẳng phải các người đến đây vì muốn được thuê ở thành phố này sao? Nhưng nếu gây rối như vậy ngay cả trước khi được thuê, làm sao các người có thể hữu dụng được?”
“…”
“Tại sao các người lại đánh nhau? Nói lý do xem nào.”
Lúc này, một trong những người lính đánh thuê, vẫn đang cầm kiếm và thở hổn hển, chỉ vào bên trong hội và hét lên.
“Ả đàn bà đó! Ả ta rủ mọi người chơi poker, rồi ẵm sạch cả sòng!”
“Này, chỉ vì chuyện đó mà rút kiếm ra à? Chơi poker thì có lúc thắng, có lúc thua chứ.”
“Nhưng, nhưng!”
Những lời tiếp theo thậm chí còn khiến tôi phải im lặng.
“Thắng 20 ván liên tiếp thì có hơi lạ không chứ!”
“…”
“Làm sao mà ả ta có thể liên tục có tứ quý, cù lũ, sảnh, mỗi lần chia bài chứ? Ả đàn bà đó chắc chắn đã gian lận!”
Tôi hướng ánh mắt về phía người lính đánh thuê đang chỉ.
Cô ta đang ngồi ở đó.
Tại chiếc bàn trung tâm của hội, bị lật ngược. Giữa những lá bài và xúc xắc vương vãi.
Một người phụ nữ mặc mũ fedora, bộ vest và áo khoác, đang ngồi vắt chéo chân một cách thản nhiên.
‘Hạng SR!’
Phía sau người phụ nữ, một vầng sáng màu tím lập lòe.
Nhận ra cấp bậc, trang phục của cô ta, và đặc biệt là qua những lá bài, tôi bật cười.
“Một tay to đã đến rồi đây.”
Cót két-
Kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện cô ta, tôi ra hiệu.
“Cô Violet. Chẳng phải cô là tay cờ bạc nổi tiếng sao?”
Nghe thấy tên mình, người phụ nữ—Violet—khẽ nhếch chiếc mũ fedora và nhìn tôi.
Mái tóc dài được chăm sóc kỹ lưỡng có màu tím nhạt. Đôi mắt lộ ra dưới vành mũ có màu tím sẫm.
Một người phụ nữ màu tím như hoa violet—vì thế được gọi là Violet. Nhưng cô ta nổi tiếng hơn với những biệt danh của mình.
Quý cô Cờ Bạc.
Quý cô May Mắn.
Quý cô Hold’em.
Một thiên tài cờ bạc, khuấy đảo thế giới đỏ đen, nuốt chửng đối thủ của mình.
“Tôi đến thành phố này vì nghe nói có một sòng bạc.”
Violet nhún vai thản nhiên.
“Họ bảo tôi nó vẫn đang được xây dựng, nên tôi đành trút giận ở đây.”
Chắc hẳn cô ta đã quá háo hức được đánh bạc nên đã đến sớm khi nghe tin về sòng bạc chưa mở cửa.
“Trút giận, đánh bạc, chờ sòng bạc mở cửa cũng được thôi, nhưng…”
Tôi chỉ tay về phía chiếc bàn đổ nát.
“Cô không nên gian lận. Trả lại tiền cho người bạn lính đánh thuê tội nghiệp này ngay lập tức.”
“Tại sao tôi phải làm vậy? Tôi đã chơi công bằng, đúng luật poker.”
Violet nhếch mép cười.
“Chỉ là tôi tình cờ may mắn được bài tốt, còn người bạn bất hạnh này lại ‘trùng hợp’ một cách ‘xui xẻo’ khi liên tục nhận bài xấu. Lật ngược kết quả của một ván bài công bằng… Dù ngài là lãnh chúa của thành phố này, ngài cũng không có quyền làm vậy.”
“Đúng. Tôi không có quyền đó.”
Tôi cũng nhếch mép cười đáp lại.
“Nếu ván bài đó thực sự công bằng, dĩ nhiên.”
“Cái gì?”
“Cô có muốn chơi một ván poker với tôi không?”
Tôi dựng lại chiếc bàn bị lật và gom những lá bài vương vãi thành một bộ, chìa ra về phía cô ta.
“Nếu tôi thắng, cô trả lại tiền cho anh chàng kia.”
Violet khịt mũi như thể ý tưởng đó thật lố bịch.
“Ha… Còn nếu tôi thắng thì sao?”
“Tôi sẽ cho cô bất cứ thứ gì cô muốn.”
“…?!”
“Đầu tiên, gấp 100 lần số tiền mà anh chàng kia đã thua. Cứ bắt đầu với mức cược đó đi.”
Mọi người đều giật mình khi tôi đột ngột đề xuất một số tiền lớn như vậy, đặc biệt là Lucas đang đứng sau lưng tôi, suýt nữa thì rớt cả quai hàm.
Nhưng tôi không bao giờ đánh bạc mà không có cơ hội thắng.
Tôi mỉm cười thong thả và ra hiệu cho Violet.
“Sao nào? Chùn chân rồi à? Sợ bộ mặt thật của cô bị lộ tẩy sao?”
“…Ngài huênh hoang quá đấy, Lãnh chúa.”
Violet, nhếch môi cười, giật lấy bộ bài từ tay tôi.
“Được thôi. Chơi một ván. Nhưng ngài phải giữ lời.”
“Tôi luôn giữ lời.”
Poker ở thế giới này tương tự như Texas Hold’em của Trái Đất.
Mỗi người chơi nhận hai lá bài riêng, và năm lá bài chung được đặt trên bàn.
Mục tiêu là tạo ra bộ bài mạnh nhất có thể bằng cách sử dụng năm trong số bảy lá bài.
Soạt! Soạt! Soạt!
Cô ta xào bài một cách điêu luyện và chia hai lá cho tôi, hai lá cho mình, rồi lật năm lá ở giữa.
Và khi tôi cầm bài của mình lên-
Keng!
Từ dưới chiếc mũ fedora, đôi mắt tím của Violet lóe lên khi cô ta kích hoạt một phép thuật.
Một luồng ma thuật màu tím lan ra khắp khu vực, bắt đầu bóp méo thực tại như một ảo ảnh.
Đây chính là sức mạnh đằng sau chuỗi thắng của tay cờ bạc, hay đúng hơn là tay ‘gian lận’ Violet.
Lĩnh vực Ảo ảnh — [Violet Zone].
Toàn bộ khu vực biến thành vùng thống trị tinh thần của cô ta, khiến mọi người không thể phân biệt được giữa thực tại và ảo ảnh.
Trong vùng này, cô ta tùy ý thao túng kết quả.
Tuy nhiên.
“…?”
Kỹ năng bị động của tôi, [Chỉ Huy Bất Khuất], hoàn toàn vô hiệu hóa các trạng thái bất thường về tinh thần.
Tôi miễn nhiễm với ảo ảnh của cô ta.
Keng-!
[Violet Zone] thậm chí còn chưa kịp triển khai hoàn toàn đã bị vô hiệu hóa.
Những người khác trong hội lính đánh thuê thậm chí không nhận ra chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng Violet và tôi đều biết rõ rằng chúng tôi vừa mới giao đấu.
Và tôi đã thắng một cách áp đảo.
“Cái… cái gì?”
Violet, người vẫn giữ vẻ mặt poker cho đến lúc đó, trông hoàn toàn bối rối, miệng hơi hé ra.
“Sao có thể… ‘Zone’ của mình, không có tác dụng…?”
“Xong trò của cô chưa?”
Tôi mỉm cười thong thả, nhặt và kiểm tra bài của mình.
“Trên đời này có đủ loại người. Trong số đó, có những người miễn nhiễm với mấy trò vặt vãnh của cô.”
“…”
“Hmm, bài khá tốt đấy… Chúng ta có nên nâng cược không?”
Sau khi kiểm tra bài của mình và các lá bài chung, tôi toe toét cười.
“Ngoài số tiền lúc nãy, hãy cược thêm ngân sách một năm của thành phố này.”
“…”
“Cô có thể cược thêm gì nữa, Violet? Có vẻ công bằng để cân bằng mức cược…”
Violet nhắm chặt mắt, rồi lật hai lá bài của mình và đẩy về phía trước.
“…Tôi nhận thua.”
Ván bài kết thúc một cách chóng vánh.
“Đây, số tiền tôi đã lấy của người đàn ông đó.”
“Thừa nhận thất bại hợp với cô đấy.”
Tôi cầm lấy túi tiền Violet đưa và ném cho người lính đánh thuê đã vung kiếm lúc nãy.
Anh ta nhanh chóng bắt lấy và cúi đầu thật sâu trước tôi.
Khi tôi đứng dậy, Violet ngập ngừng hỏi.
“Bài của ngài là gì?”
“Hử?”
“Bài của ngài là gì mà khiến ngài tự tin đến vậy?”
Tôi búng tay, cho cô ta xem hai lá bài riêng của mình. Violet xem xét chúng và mắt cô ta mở to kinh ngạc.
“…Cái gì đây.”
Violet, người đã đá ghế ra sau và đứng dậy, hét vào mặt tôi.
“Đây là một bộ bài rác!”
Đúng vậy.
Thậm chí không đạt được thứ hạng bài tối thiểu, và là một bộ bài cơ bản, nó đúng là rác rưởi. Bất cứ ai có đầu óc bình thường cũng sẽ không đặt cược một số tiền lớn như vậy vào bộ bài đó.
“Nhưng tôi đã thắng.”
Hù dọa cũng là một kỹ năng hợp lệ.
Tôi toe toét cười, và khuôn mặt của Violet biến thành một vẻ hoàn toàn không thể tin nổi.
Tất nhiên, lý do tôi làm điều này không phải vì tôi điên hay là một chuyên gia cờ bạc… mà dựa trên thông tin từ trò chơi, một loại ‘chiến lược’.
‘Violet có một đặc tính, [Tự Tin Thái Quá], giúp tăng sức mạnh ảo ảnh của cô ta, nhưng ngược lại, cô ta sẽ rơi vào trạng thái bối rối nếu ảo ảnh bị vô hiệu hóa.’
Tôi đã cược vào điều đó.
Khi ảo ảnh của cô ta bị vô hiệu hóa, cô ta rơi vào trạng thái bối rối và mất khả năng đối phó với cú hù dọa của tôi. Đó là lý do tại sao cô ta dễ dàng bị đánh bại.
“Dựa dẫm vào những thứ như ảo ảnh, cô sẽ không bao giờ trải nghiệm được một chiến thắng thực sự. Violet.”
Cô ta có thể là một tay gian lận tài ba, nhưng cô ta không phải là một tay cờ bạc mạnh.
Và trong khi tôi có thể không thắng được một tay cờ bạc, tôi có thể nghiền nát một kẻ gian lận.
“Sòng bạc sẽ mở cửa sau hai tuần nữa. Cho đến lúc đó, hãy tận hưởng thời gian của cô ở thành phố này.”
Tôi vẫy tay và rời khỏi hội lính đánh thuê.
“Trong thời gian đó, hãy thử cải thiện kỹ năng poker thực sự của mình đi.”
“…”
Violet đứng đó, sững sờ, nhìn tôi rời đi.