STT 443: CHƯƠNG 443: MÀN THỊ UY TRÊN TƯỜNG THÀNH
“Hoặc là tất cả chúng ta cùng chết.”
Trước lời nói của tôi, cả yến tiệc chìm trong im lặng chết chóc.
Thứ phá vỡ sự im lặng là tiếng cười khẩy của Kellison.
“Ha! Khoác lác.”
Vua Người Lùn vuốt bộ râu vàng óng xoăn tít của mình và lườm tôi.
“Một con quái vật gây ra tận thế? Chẳng phải chúng ta đã đẩy lùi những kẻ thù cỏn con như vậy ở cái tiền tuyến nhỏ bé này suốt mấy trăm năm qua sao? Dù ngài có nói cường điệu đến thế…”
“Chính vì con quái vật đó mà Fernandez mới gây ra náo loạn như vậy.”
Tôi bình tĩnh nói, hai tay chắp sau lưng.
“Con quái vật đã bị trấn áp ở tiền tuyến này chính là thứ sẽ hủy diệt thế giới. Tin hay không thì tùy, đây là sự thật.”
“…!”
“Trăm nghe không bằng một thấy… Thay vì nói cả trăm lần, tốt hơn hết là cho các vị xem một lần.”
Ngay lúc đó, cánh cửa yến tiệc bật tung ra.
“Điện hạ!”
Binh lính khẩn cấp ùa vào.
“Báo cáo từ đội trinh sát! Đã phát hiện quân đoàn quái vật của địch! Chúng đang nhanh chóng tiếp cận tường thành phía nam!”
“Bao lâu nữa đợt đầu tiên sẽ tiến vào lưới lửa của chúng ta?”
“30 phút!”
“Hiểu rồi. Ta sẽ đến ngay.”
Sau khi cho binh lính lui ra, tôi nhìn quanh yến tiệc và cười nhạt.
“Đúng lúc lắm. Các vị có muốn tự mình xem thử không?”
Kellison nuốt khan.
“Xem cái gì?”
“‘Một phần’ của kẻ thù mà tiền tuyến này đã kìm hãm… những kẻ sẽ hủy diệt thế giới.”
Tôi chỉ tay về phía cánh cửa đang mở của yến tiệc.
“Đã đến Tiền Tuyến Quái Vật rồi thì cũng nên xem những con quái vật nổi tiếng ở đây chứ, phải không?”
*
Tôi dẫn các vị vua lên tường thành phía nam.
Không cần phải chuẩn bị kính viễn vọng.
Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Rầm rầm rầm rầm-!
Những đám mây bụi mù mịt ở phía xa do quân đoàn quái vật đang chạy gây ra có thể nhìn rõ bằng mắt thường.
Lũ quái vật, duỗi những cái chân bằng kitin như móng vuốt và lao về phía tường thành của nhân loại, là những con nhện.
Trận chiến phòng thủ này, quái vật của Màn 21 là ‘Quân Đoàn Nhện Đỏ’.
Một phân loài của Quân Đoàn Nhện Đen mà chúng tôi đã đối mặt trong giai đoạn tân thủ, chúng là những dị bản nhanh nhẹn hơn. Với lớp giáp mỏng hơn, nhưng độ cơ động cao hơn đáng kể.
‘Lẽ ra chúng phải xuất hiện vào năm thứ ba mới đúng…’
Có phải vì Quân Đoàn Nhện Đen đã bị tiêu diệt trong giai đoạn tân thủ không? Lũ khốn này xuất hiện sớm hơn dự kiến.
Soạt soạt soạt!
Hàng ngàn con nhện quái vật tràn ra đồng bằng trước tường thành.
Những con mắt đơn lẻ của chúng lóe lên, chúng nhe cái miệng sắc nhọn, chép miệng, và để lộ thái độ thù địch với con người.
“Đây là…”
“Lạy các vị thần, là quái vật thật.”
“Số lượng này là sao…?”
Các vị vua đi theo tôi lên đây đều toát mồ hôi lạnh vì hoảng sợ.
Sắc mặt họ tái nhợt trước sát khí tuyệt đối, vô điều kiện của lũ quái vật.
Ít nhất những người đã đến viện trợ trong đợt tấn công của Quân Đoàn Goblin đã từng chiến đấu khắp khu vực này, nên họ có khá hơn một chút, nhưng họ cũng kinh ngạc không kém.
Goblin là một khái niệm tương tự như một thảm họa tự nhiên vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
Nhưng những con nhện đang đứng bên ngoài tường thành bây giờ là những ‘quái vật’ thực sự chỉ tồn tại trong truyền thuyết cổ xưa.
“Cái, cái này, Hoàng tử Ash.”
Kellison nhìn tôi với khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh.
“Chuyện đó, tôi hiểu ý ngài, nhưng thế này không phải quá nguy hiểm sao? Chúng ta vào trong đi…”
“Toàn quân-!”
Tôi ra lệnh, lờ đi lời ông ta.
“Chuẩn bị chiến đấu!”
“Tuân lệnh!”
Lucas, theo lệnh của tôi, hét lên còn vang dội hơn.
“Chuẩn bị chiến đấu! Toàn quân, vào vị trí-!”
Cạch! Cạch! Cạch!
Những người lính được huấn luyện cực kỳ bài bản của tôi vào vị trí trên tường thành.
Hàng trăm khẩu pháo được xếp thành hàng, chuẩn bị khai hỏa, trong khi máy bắn đá và các cổ vật cũng sẵn sàng bắn vào lũ quái vật.
Các tổ đội anh hùng, mỗi người được giao nhiệm vụ từ trước, đứng ở các vị trí chiến lược trên tường thành, chờ đợi lũ quái vật tiếp cận.
“Dù chúng là một phân loài, bản chất cơ bản của chúng không khác gì lũ Nhện Đen khốn kiếp.”
Ước tính khoảng cách đến lũ quái vật, tôi nói.
“Đây là những con quái vật chúng ta đã từng đối mặt. Chúng ta biết rất rõ điểm yếu của chúng.”
Lucas gật đầu trước lời tôi nói.
Chỉ có tám người sống sót sau trận chiến tân thủ chống lại Quân Đoàn Nhện Đen.
Nhưng chiến thuật chống lại Quân Đoàn Nhện, được chia sẻ bởi tám người sống sót đó, đã được hàng ngàn người ở đây biết rõ.
Tất cả sự hy sinh đó,
Tất cả thời gian đó,
Không có gì là vô ích.
“Không cần phải sợ hãi.”
Tôi ra lệnh.
“Hãy nghiền nát chúng ra thành từng mảnh!”
Vâng-!
Những người lính đáp lại bằng một tiếng hét vang dội, và
Rầm rầm rầm rầm-!
Cùng lúc đó, đội tiên phong của Quân Đoàn Nhện Đỏ tiến vào tầm bắn của pháo binh chúng tôi.
Chúng bị dụ vào vùng tử địa, quấn lấy nhau một cách khủng khiếp, gầm rú.
Kítttt!
Đó là một tiếng kêu ghê rợn mà tôi đã lâu không nghe thấy.
Tôi nhếch mép cười, giơ tay lên cao, rồi nhanh chóng lao về phía trước.
“Toàn quân, khai hỏa!”
“Khai hỏa!”
“Khai hỏa-!”
Cùng với tiếng hô phụ họa của Lucas và các binh sĩ,
Bùm! Bùm bùm-!
Một tiếng nổ điếc tai vang lên, và hàng trăm quả đạn pháo được bắn ra.
Các vị vua giật mình bịt tai, co rúm vai và cúi đầu. Tôi cười khẩy. Họ sẽ phải làm quen với tiếng ồn này nhanh thôi.
Những quả đạn pháo được bắn ra trút xuống đầu lũ quái vật,
Bùm! Rầm!
Gây ra những vụ nổ kinh hoàng.
Niềm tự hào của Ngã Tư chúng tôi, hỏa lực đan chéo, đã xé nát hàng ngũ tiên phong của quân đoàn quái vật.
Tuy nhiên, Quân Đoàn Nhện Đỏ là một quân đoàn quái vật hàng đầu. Chỉ dùng lưới lửa ở vùng tử địa để ngăn chặn chúng cũng có giới hạn.
Kítttt!
Rầm rầm rầm rầm-!
Quả nhiên, xuyên qua làn khói dày đặc, chúng lao ra.
Quân Đoàn Nhện Đỏ, một dị bản nhanh hơn Quân Đoàn Nhện Đen với lớp vỏ ngoài mỏng hơn.
Một phát đạn pháo trúng trực diện đồng nghĩa với cái chết tức thì, nhưng khả năng né được đòn trực diện của chúng lại cao hơn.
Bằng! Rầm-!
Hàng ngàn con nhện đỏ lao qua đồng bằng phía nam, xuyên qua những ngọn lửa bùng lên tứ phía.
“Híc…!”
“Oa, oa…!”
Các vị vua hoảng loạn khi thấy lũ quái vật lao đến gần trong nháy mắt.
Có người run chân, có người quay người định xuống tường thành ngay lập tức.
Cạch-
Nhưng cầu thang đi xuống đã bị các đội quân cận chiến, bao gồm cả Evangeline, chặn cứng.
Evangeline mỉm cười rạng rỡ với các vị vua, những người đang nhìn tôi với vẻ bối rối. Tôi thờ ơ nói.
“Nơi an toàn nhất chính là trên tường thành này, nơi có toàn bộ lực lượng của chúng ta.”
“…!”
“Đừng nghĩ đến việc đi đâu cả, và hãy tận mắt xem cho đến cuối cùng. Đây là trận chiến luôn diễn ra ở Tiền Tuyến Quái Vật này.”
Tôi đưa tay về phía trước.
“Đơn vị máy bắn đá! Khai hỏa-!”
Soạtttt!
Rầm rầm rầm rầm…!
Ngay khi lệnh của tôi được ban ra, hàng trăm máy bắn đá đang chờ sẵn đã bắn ra những mũi tên lớn.
Sự thành thạo trong việc sử dụng thiết bị và kỹ năng nhắm bắn của binh lính thật đáng kinh ngạc, ngay cả trong mắt tôi.
Những mũi tên từ máy bắn đá xuyên qua những con nhện đỏ, ghim chúng xuống đất.
“Đơn vị cổ vật! Vận hành cổ vật theo quyết định cá nhân!”
“Vâng! Kích hoạt cổ vật theo trình tự đã được cài đặt sẵn!”
Lilly đang mang thai, ngay cả với cái bụng bầu vượt mặt, vẫn đáp lời và kích hoạt các cổ vật cùng với các nhà giả kim trên tường thành.
Kíiiiiing!
Từ cấp SSR đến cấp N, các loại cổ vật khác nhau lần lượt phát sáng, và đủ loại ma pháp suy yếu cùng các phép tấn công chủ động liên tiếp bùng nổ.
Nhưng— dù vậy.
Bất chấp các chiến thuật phòng thủ tiêu chuẩn của combo vùng tử địa-pháo-máy bắn đá-cổ vật, Quân Đoàn Nhện Đỏ cuối cùng vẫn đột phá được đồng bằng phía nam.
Ngay cả khi rơi vào những chướng ngại vật và cạm bẫy được đặt dày đặc trên đồng bằng, chúng vẫn xoay sở để đến được tường thành.
Kítttt-!
Lũ nhện, hoặc là đẫm máu đổ ra hoặc là có màu đỏ tự nhiên, gầm lên một cách man rợ ngay bên dưới tường thành.
Ở cự ly gần, vẻ ngoài kỳ dị của chúng càng thêm sống động.
Các vị vua có vẻ rất muốn bỏ chạy, nhưng đường lui đã bị chặn, và quan trọng hơn… bây giờ là vấn đề danh dự.
Trong một cuộc tụ họp của các vị vua từ nhiều vương quốc, bỏ chạy vì sợ hãi sẽ là một trò cười không hơn không kém.
Vì vậy, họ không thể chạy trốn, và cuộc phòng thủ vẫn tiếp tục.
Những con Nhện Đỏ đến được tường thành bắt đầu trèo lên từng con một.
Các đội quân cận chiến tiến lên, giết từng con một, và xác của những con nhện bị hạ gục chất đống bên dưới tường thành.
Nhưng số lượng nhện trèo lên tường ngày càng tăng.
Chưa có thương vong nào, nhưng một trận chiến ác liệt đã diễn ra trên tường thành.
Tuy nhiên, tiền tuyến vẫn đang cầm cự vững chắc…
“Oááááá?!”
Đột nhiên, Kellison hét lên kinh hoàng.
Mọi người quay lại nhìn, và thấy một con Nhện Đỏ đang trèo lên ngay cạnh nơi các vị vua đang tụ tập.
Không có thời gian cho những người lính khác can thiệp. Con Nhện Đỏ nhanh nhẹn trèo lên tường lao thẳng vào Kellison-
Rầm!
Nhưng ngay lúc đó, cây búa của Kellibey đã vung tới, đập nát quai hàm của nó. Những mảnh máu và vỏ ngoài của con quái vật văng tung tóe khắp nơi.
Kíttt…
Con nhện kêu lên một tiếng yếu ớt rồi gục ngã vô ích. Kellison chớp mắt kinh ngạc.
“Cha?!”
“Im miệng và cúi xuống đi, đồ ngốc! Còn nhiều con nữa đang đến!”
Nhiều con Nhện Đỏ khác sử dụng cùng một lộ trình tiếp tục trèo lên.
Rầm! Rầm!
Kellibey liên tiếp vung búa, nghiền nát hàm của lũ nhện và bảo vệ con trai mình.
Một cảnh tượng tương tự diễn ra gần đó.
Xoẹt-!
Với những tia sáng nhanh như chớp, Verdandi chém bay đầu những con Nhện Đỏ đang trèo lên tường.
Trong mỗi tay, cô cầm một con dao găm.
Nữ hoàng Skuld, nhìn em gái mình, kinh ngạc há hốc miệng.
“Chị…”
“Em có bị thương không? Đứng yên đi. Chị sẽ bảo vệ em.”
Ngay cả khi bị còng tay với em gái, Verdandi vẫn múa đôi dao găm một cách thanh thoát, chém nát những con Nhện Đỏ.
Những con nhện đến được khu vực có Poseidon và các vị vua khác tụ tập…
Rắc-!
Kuilan dùng nắm đấm nghiền nát chúng.
“Urat-cha-cha!”
Khi Kuilan vui vẻ hét lên, tung ra những cú đấm,
Rầm! Bùm…!
Một tá con nhện nổ tung ngay lập tức.
Các vị vua khác há hốc mồm kinh ngạc trước võ công phi thường của anh ta. Kuilan, phấn khích, hét lên.
“Mấy thứ này, chúng giống như bong bóng nước chứ không phải quái vật! Cảm giác hạ gục chúng gọn gàng thật tuyệt!”
Cứ như vậy, những con nhện tiếp cận các vị vua đã nhanh chóng bị xử lý.
“Thế là đủ rồi.”
Quan sát tình hình, tôi quay sang một bên.
“Damien.”
“Vâng.”
Damien đang đứng cạnh tôi. Tôi ra hiệu về phía đồng bằng phía nam.
“Xử lý con Boss đi.”
“Tuân lệnh.”
Cạch-
Damien rút khẩu súng ma thuật [Hắc Hậu] của mình ra và nhắm về phía đồng bằng phía nam xa xôi — về phía khu rừng.
Sau khi hít một hơi, anh ta bóp cò trong một chuyển động dứt khoát.
Đoàng-!
Ngọn lửa chói lòa phụt ra từ họng súng, và viên đạn ma thuật bắn ra như một tia sáng.
‘Quân Đoàn Nhện Đỏ có cùng điểm yếu với Quân Đoàn Nhện Đen.’
Nhìn theo quỹ đạo của viên đạn ma thuật, tôi nghĩ.
‘Chúng là một ý thức bầy đàn, các cá thể riêng lẻ không có khả năng suy nghĩ. Và chỉ cần tiêu diệt đơn vị chỉ huy – con nhện chúa, chuyển động của chúng sẽ ngừng lại.’
Và vị trí của con nhện chúa, thực ra, đã được xác định từ lâu.
Soạtttt-
Viên đạn ma thuật của Damien vẽ nên quỹ đạo độc đáo của nó, nhắm thẳng vào mục tiêu.
Nó nhắm vào đầu của Nữ hoàng Nhện Đỏ, đang ẩn náu trong rừng.
Kíááááá-!
Tiếng hét đau đớn của con nhện chúa vang lên, và rồi,
Vút…!
Viên đạn ma thuật của Damien đã xé toạc lõi của Nữ hoàng Nhện Đỏ một cách không thương tiếc.