STT 444: CHƯƠNG 444: MÀN THỊ UY HOÀN HẢO
Viên đạn ma thuật của Damien thổi bay đầu Nữ Hoàng Nhện Đỏ.
Ngay sau đó, bầy nhện dừng lại như thể bị trúng phép.
Tất cả những con Nhện Đỏ còn lại trên chiến trường đồng loạt ngừng di chuyển. Các vị vua, những người đang ôm đầu run rẩy, kinh ngạc chớp mắt khi chứng kiến cảnh này.
"Đã... đã dừng lại rồi sao?"
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Kết thúc rồi ư...?"
Tiến lại gần các vị vua, tôi khẽ mỉm cười.
"May mắn thay, lính bắn tỉa của chúng ta đã xác định vị trí và tiêu diệt nữ hoàng của địch trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn."
"Vậy, điều đó có nghĩa là...?"
"Vâng. Cuộc phòng thủ hiện tại đã kết thúc."
Tôi thoáng nhìn xuống bên dưới bức tường. Các vị vua cũng do dự liếc nhìn theo.
Xác của lũ nhện chất thành đồi. Ngay cả những con còn sống cũng đã ngừng di chuyển, đứng bất động.
Nhìn vào cảnh tượng kỳ dị này, tôi nói thêm:
"Trong vài tuần nữa, những con quái vật mới sẽ lại tràn đến đây."
"Lại nữa sao...? Với số lượng như vậy?"
"Vâng. Chúng tôi từng đối mặt với những cuộc xâm lược còn lớn hơn thế này... Dù sao thì, hôm nay, tình hình đã kết thúc. Đây là chiến thắng của chúng ta."
Tôi quay về phía những người lính và hét lớn.
"Tất cả các lực lượng! Làm tốt lắm!"
Cạch!
Tất cả binh lính đều nhìn về phía tôi. Tôi gật đầu một cách nặng nề.
"Quân đoàn Nhện là quân đoàn quái vật đầu tiên tôi phải đối mặt khi lần đầu đến thành phố này. Khi đó, Crossroad đã mất hàng ngàn quân."
Những cảnh tượng từ màn hướng dẫn vẫn còn hiện rõ trong ký ức của tôi.
Trận chiến tàn khốc và khó khăn đó, những đồng đội đã hy sinh...
Tôi đưa tay ra, quét một vòng trên đỉnh tường thành.
"Nhưng hôm nay, phe ta không có thương vong nào."
Và Quân đoàn Nhện từng đáng sợ và hùng mạnh hôm nay lại ngã xuống như lá mùa thu.
Lũ Nhện Đỏ cuối cùng cũng không thể vượt qua được bức tường, và binh lính của chúng ta không hề bị một vết thương nhỏ nào.
"Các ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn!"
Tôi nhấn mạnh và hét lên một lần nữa.
"Chúng ta đã trở nên mạnh mẽ hơn! Ta tự hào về các ngươi, những chiến binh của ta!"
Chúng ta chắc chắn đã trưởng thành.
Và chúng ta sẽ tiếp tục trưởng thành.
Tôi mỉm cười rạng rỡ, nắm chặt tay và giơ lên cao.
"Hôm nay, hãy ăn uống thỏa thích đi!"
Oaaa-!
Những người lính đồng thanh cổ vũ.
Những bức tường của Crossroad tràn ngập tiếng gầm chiến thắng, vang dội không kém gì tiếng đại bác.
Quay lưng lại với những người lính đang hân hoan, tôi liếc nhìn các vị vua và nháy mắt.
"Tôi rất vui vì mặt trận của chúng ta đã không thể hiện một bộ mặt đáng xấu hổ trước các vị khách."
Các vị vua vẫn còn đang ngẩn ngơ.
Sau khi tận mắt chứng kiến lực lượng áp đảo của quái vật, sống sót sau một cuộc tấn công ở cự ly gần, và rồi thấy tất cả biến thành một chiến thắng với tiếng reo hò của binh lính...
Cảm giác thật choáng ngợp. Họ có quá nhiều điều cần phải tiêu hóa.
Tôi chỉ vào cầu thang dẫn xuống từ tường thành.
"Chúng ta đi xuống thôi. Chúng ta nên kết thúc cuộc thảo luận của mình, phải không?"
*
Sau khi hộ tống các vị vua trở về khách sạn an toàn,
Trong lúc quan sát việc dọn dẹp mặt trận, Lucas thận trọng hỏi:
"...Có cần thiết phải đụng độ với lũ nhện không? Chẳng phải chúng ta có thể để Damien bắn tỉa Nữ Hoàng Nhện ngay từ đầu và kết thúc mọi chuyện sao?"
"Đúng vậy."
Chúng tôi đã xác định được vị trí của nữ hoàng ngay từ đầu. Damien đã chờ sẵn để bắn tỉa theo tín hiệu của tôi.
Hạ gục Boss sẽ khiến tất cả ngừng di chuyển, và con Boss đó, nữ hoàng nhện, có sức chiến đấu yếu.
Nó là loại chỉ huy an toàn từ xa, nhưng đối với Damien, việc bắn tỉa tầm xa như vậy chẳng phải là chuyện to tát.
Chúng tôi đã có thể kết thúc màn chơi dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên.
"Làm vậy thì sẽ không có hiệu ứng kịch tính."
Cần phải cho họ thấy.
Cho những kẻ đã sống an toàn ở nơi xa, không thực sự nhận ra mức độ của mối đe dọa to lớn này.
Quái vật thực sự là gì.
Lòng căm thù mà chúng dành cho con người sâu đậm đến mức nào, ngay từ tận cùng tâm hồn chúng.
Và những người ở Mặt trận quái vật này đã và sẽ tiếp tục chiến đấu những trận chiến như thế nào.
'Theo một cách nào đó, có thể gọi đây là một màn kịch.'
Nhưng đó là một màn kịch cần thiết.
Rồi có người loạng choạng bước về phía tôi. Quay sang cô ấy, tôi mỉm cười dịu dàng.
"Làm tốt lắm, Violet."
"...Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ ngài giao."
Đó là Violet, thủ lĩnh ảo ảnh thuật của nhóm cờ bạc mới được tuyển mộ, "Câu lạc bộ Con Bạc". Môi cô ấy đang bĩu ra, nhưng vẫn chăm chỉ báo cáo.
"Vào đúng thời điểm, tôi đã triển khai trường ảo ảnh, cho các vị vua tập trung ở đây thấy cảnh tượng Nhện Đỏ lao tới... Như vậy có được không ạ?"
"Làm tốt lắm. Mọi người đều bị lừa hoàn toàn."
Đúng vậy.
Cuộc tấn công của Quân đoàn Nhện Đỏ là thật, nhưng những con nhện đột nhập vào khu vực của các vị vua ở nửa sau trận chiến đều là ảo ảnh.
Tuyến phòng thủ của chúng tôi không yếu đến mức để quái vật tấn công các VIP. Tất cả đều là một phần của màn kịch do tôi lên kế hoạch và thực hiện.
— Mấy thứ này giống như bong bóng nước chứ không phải quái vật! Cảm giác hạ gục chúng gọn gàng thật tuyệt!
Tôi cảm thấy nhói lên một chút tội lỗi khi Kuilan nói câu đó.
Rốt cuộc, những con quái vật mà anh ta đang chiến đấu không phải là thật, mà là ảo ảnh do Violet tạo ra... tự nhiên vỡ tan chỉ bằng một cú đấm theo chỉ đạo của tôi.
"Mối đe dọa của quái vật sẽ gây ấn tượng mạnh hơn khi được chứng kiến trực tiếp thay vì nghe qua lời đồn."
Tôi đứng trước một con Nhện Đỏ đã chết trên tường thành.
"Nó sẽ thấm thía hơn nhiều khi cảm nhận được mối đe dọa của cái chết ở cự ly gần, thay vì chỉ nhìn từ xa."
Con quái vật nhện gớm ghiếc nằm chết với cái miệng hé mở.
Tôi thản nhiên đá vào miệng nó cho vui.
"Nhưng chúng ta không thể thực sự ném đầu các VIP vào miệng quái vật, vì vậy tôi đã sử dụng tân binh hữu ích của mình để cho họ trải nghiệm gián tiếp này."
Phần lớn là sự thật, thêm một chút phóng đại.
Cứ trộn theo tỷ lệ đó là sẽ có được một kịch bản mà họ không thể không tin.
Và bây giờ, khi họ đã gần như bị lung lay bởi mối đe dọa quái dị đến mức này,
Các vị vua sẽ nhìn nhận tình hình rõ ràng hơn. Điều đó sẽ giúp các cuộc thảo luận trong tương lai dễ dàng hơn.
"Giờ thì, sau khi dọa họ một phen... đã đến lúc từ từ gia tăng áp lực."
Tình hình hiện tại giống như ra roi trước.
Đã đến lúc đưa củ cà rốt cho những vị vua đang hoang mang.
*
Đêm đó.
Trong khi những người lính đang mở tiệc chiến thắng, tôi dùng bữa tối với các vị khách.
Tôi đã nghĩ một vài vị vua có thể bỏ trốn, nhưng đáng ngạc nhiên là không một ai rời khỏi chỗ ngồi của mình.
Dù là vì họ có năng lực của một vị vua, hay vì sẽ rất xấu hổ nếu bỏ chạy khỏi đây.
'Dù là gì đi nữa, mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp.'
Phòng tiệc khá xa hoa.
Ngay cả ở vùng nông thôn hẻo lánh này, Serenade vẫn chuẩn bị được một bữa ăn theo thực đơn gần như không thua kém gì ở Đế đô.
Nhưng sự chú ý của các vị vua không phải là đồ ăn, mà là tôi. Cảm giác là người duy nhất cắt thịt và ăn có hơi khó xử.
"Những kẻ xâm lược hôm nay chỉ là một phần rất nhỏ trong toàn bộ quân đoàn quái vật."
Tôi tao nhã cắt miếng bít tết như đã học ở Đế đô, rồi tống nó vào miệng và nhai nhồm nhoàm. Tôi nói tiếp:
"Và mỗi lần, những con quái vật xâm lược đều trở nên mạnh hơn, cả về chất lượng và số lượng."
"Quái vật mạnh hơn, và nhiều hơn...?"
"Cuối cùng, những thực thể mạnh hơn nhiều so với lũ nhện hôm nay sẽ tràn đến hàng trăm, hàng ngàn."
Đó thực sự là những gì đã xảy ra trong game.
Về cuối nửa sau của năm thứ ba, lạm phát sức mạnh của quái vật trở nên nghiêm trọng đến mức các trận chiến phòng thủ không thể duy trì được nữa.
Trước khi Crossroad sụp đổ và không thể cầm cự được nữa, chúng ta phải tấn công vào thành trì của quái vật — hầm ngục cuối cùng ở Vương quốc Hồ, "Thành Vua".
Nếu cuộc tấn công vào Thành Vua thất bại và ngày cuối cùng của năm thứ ba đến...
"Thật choáng ngợp."
Crossroad sụp đổ trước một trận đại hồng thủy quái vật theo đúng nghĩa đen. Mặt trận quái vật tan vỡ.
Những gì xảy ra tiếp theo có thể đoán trước được. Với việc tiền tuyến xuất sắc trong việc chiến đấu với quái vật sụp đổ, thế giới thượng tầng cũng sẽ không có cơ hội nào.
"Hiện tại, chúng tôi đang cầm cự chúng bằng lực lượng hiện có. Nhưng ngày càng khó đối phó hơn. Và nếu cuối cùng chúng phá vỡ được mặt trận quái vật của chúng ta ở đây..."
Tôi nhún vai khi nhìn quanh các vị vua.
"Chà, hôm nay các vị đã tận mắt chứng kiến rồi. Các vị biết chuyện gì sẽ xảy ra mà."
Chính vì đây là mặt trận quái vật nên chúng ta mới có thể cầm cự được chúng.
Nếu mặt trận quái vật sụp đổ.
Từ phía nam, một làn sóng quái vật sẽ tràn qua, chắc chắn dẫn đến sự hủy diệt của các thành phố và quốc gia khác.
"Chúng tôi cần sự giúp đỡ của các vị. Nói thẳng ra, không chỉ là giúp đỡ, chúng tôi cần toàn bộ sức mạnh của các vị."
Tôi bắt đầu tiết lộ mục đích tập hợp các vị vua này ở đây.
"Tôi hy vọng các vị sẽ mang tất cả những gì mình có và tham gia cùng chúng tôi chiến đấu tại mặt trận quái vật này. Bởi vì nếu không, các vị và người dân của các vị đều sẽ chết."
Sắc mặt các vị vua trở nên tái nhợt.
Bầu không khí đã thay đổi so với lúc sáng. Khi họ chưa đối mặt với quái vật trong thực tế, lời nói của tôi có thể nghe như những lời đe dọa suông.
Nhưng hôm nay họ đã chứng kiến quái vật. Họ đã bị tấn công ngay trước mũi.
Mối đe dọa đối với người dân của họ, họ có thể dễ dàng tưởng tượng ra.
"Mục đích của tôi không phải là tham gia vào cuộc tranh giành chính trị với Fernandez. Mà là để bảo vệ thế giới này."
Có một mối đe dọa thực sự.
"Và thế giới phải được bảo vệ bởi tất cả mọi người. Do đó, các vị phải hợp tác."
Có một lý do và sự chính danh.
Vậy, điều cuối cùng cần là gì?
"Và nếu các vị hợp tác – nếu các vị tham gia cùng chúng tôi tại mặt trận quái vật, tôi sẽ sẵn lòng cung cấp những gì mỗi người trong các vị mong muốn."
Đó chính là củ cà rốt.
Ngay cả khi đối mặt với một mối đe dọa lớn như vậy, con người vẫn hành động vì một củ cà rốt. Tôi có thể làm gì đây? Nếu đây là điều tự nhiên, thì nó là tự nhiên.
Có lẽ, đây là chủ đề mà họ mong chờ nhất. Đôi mắt của các vị vua sáng lên.
Tôi nhìn vào bốn lực lượng cần thiết và mạnh mẽ nhất trong số các vị vua tập trung ở đây, các vị vua của các dị tộc, rồi nói nhẹ nhàng.
"Đầu tiên, bãi bỏ sự phân biệt đối xử với các dị tộc."
"...!"
"Ta sẽ chấm dứt chế độ nô lệ kéo dài hàng thế kỷ của các dị tộc. Ta sẽ dỡ bỏ các hạn chế cư trú trong các khu tự trị và trả lại quê hương cho họ."
Lý do lớn nhất cho việc áp dụng chế độ nô lệ đối với các dị tộc là để củng cố chiến thắng của nhân loại trong chiến tranh và chà đạp các dị tộc một cách có hệ thống.
Và ngay từ đầu, tôi đã có ý định bãi bỏ nó.
Không phải vì tôi có ý định cao cả, hay vì tôi đến từ một xã hội dân chủ.
Đây là lá bài hiệu quả nhất để lôi kéo các dị tộc này.
Hơn nữa, trước mặt quái vật, những sự phân biệt như chủng tộc hay địa vị đều vô nghĩa.
"Quái vật không phân biệt đối xử với con người. Chúng giết người một cách công bằng. Chúng không giết công dân đế quốc trước hay các dị tộc sau."
Quái vật có một mục tiêu đơn giản.
Giết người. Phá hủy thế giới.
Vì vậy, mục tiêu của mặt trận quái vật ở đây cũng đơn giản.
Cứu người. Bảo vệ thế giới.
"Không có ý thức hệ nào trong cuộc đấu tranh của mặt trận quái vật. Không quốc gia, không chủng tộc. Điều duy nhất ở đây là mục tiêu đơn giản là cứu những người dân phía sau những bức tường."
Vì nó đơn giản, nên nó cao cả.
Chúng tôi chiến đấu chỉ vì sự sống. Những người khác tham gia vào tiền tuyến này phải tuân theo ngọn cờ mà tôi đã giương cao.
Tôi muốn làm rõ điều này.
"Mặt trận quái vật không nên bị chia rẽ bởi ý thức hệ, quốc gia và chủng tộc, cũng không nên rơi vào nội chiến. Điều phải được ưu tiên hàng đầu tại mặt trận quái vật chỉ là con người."
Tất cả chúng ta chỉ có một mạng sống, và không thể phân biệt giá trị của mạng sống đó.
Để ngăn chặn việc sử dụng các dị tộc làm lá chắn thịt trong khi chỉ cứu con người, ngay từ đầu.
Và thông qua sự đảm bảo này, để khuyến khích các dị tộc tham gia vào trận chiến mà không cần lo lắng.
Trên hết, bởi vì quái vật là những kẻ thù đáng gờm mà chỉ có thể bị đánh bại khi tất cả mọi người trên thế giới hợp lực.
Tất cả chúng ta phải đứng trên một nền tảng bình đẳng. Đó là lý do tại sao tôi có ý định khôi phục địa vị của họ về như một trăm năm trước.
"Thế nào?"
Tôi hỏi, đan các ngón tay vào nhau.
"Tôi nghĩ đó là một đề nghị khá tốt."
Nó còn hơn cả tốt.
Làm sao các vị có thể từ chối điều này được chứ?