STT 445: CHƯƠNG 445: CHIẾN DỊCH CASINO ROYALE
"Các vị vua khác cũng vậy. Ta sẽ cung cấp những gì mỗi người trong các vị mong muốn."
Rời mắt khỏi các vị vua của những chủng tộc khác, tôi nhìn sang những vị vua loài người đến từ nhiều nơi khác nhau.
"Chi tiết sẽ khác nhau, nhưng trước hết... Ta sẽ loại bỏ những vấn đề lớn nhất mà các vị phải đối mặt do bị đẩy ra biên giới và những khó khăn mà các vị đã phải chịu đựng ở đó."
Thường thì chỉ có một lý do khiến họ bị đẩy ra rìa thế giới thay vì ở lại lục địa trung tâm.
Vì họ không được Hoàng gia ưa thích.
Hầu hết họ đều có một mối thù hằn hay xung đột nào đó với Đế quốc.
Và Đế quốc, dù có lãnh thổ rộng lớn, lại có lòng dạ hẹp hòi, không bao giờ quên những sự cố này và luôn tìm cách trả đũa họ.
Tôi dự định giải quyết vấn đề này trước tiên.
"Ta sẽ xóa bỏ mọi sự cố khó chịu đã xảy ra giữa các vị và Đế quốc, mọi khoản nợ hay nghĩa vụ mà Đế quốc để lại sẽ được miễn trừ và tha thứ. Ta cũng sẽ rút lại mọi hình thức trừng phạt kinh tế."
Vẻ mặt của các nhà lãnh đạo thành bang, tù trưởng bộ lạc nhỏ và các vị vua xung quanh lóe lên sự quan tâm.
"Tất nhiên, điều này sẽ được áp dụng chung cho tất cả, và nếu mỗi người trong các vị có những mong muốn cụ thể, ta sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng."
Ngay khi tôi vừa dứt lời.
"Hừ!"
Vua Người Lùn Kellison, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, càu nhàu.
"Lời của ngài thì hoa mỹ, hứa hẹn thì ngọt ngào, nhưng làm sao chúng tôi tin được?"
Tôi đối mặt với ông ta. Kellison trừng mắt nhìn tôi chằm chằm.
"Không có gì đảm bảo rằng ngài sẽ không lừa dối và bóc lột chúng tôi như Đế quốc hay Hoàng đế đã làm, hút cạn chúng tôi rồi vứt bỏ! Và quan trọng hơn!"
Kellison chỉ tay về phía bắc.
"Trước khi đối phó với lũ quái vật ở phía nam, chẳng phải ngài nên giải quyết Fernandez ở Đế Đô trung tâm trước sao? Hoàng tử Ash. Không có gì đảm bảo rằng ngài sẽ thắng được Fernandez, phải không?"
Đó là một luận điểm xác đáng.
Xóa bỏ chế độ nô lệ của các chủng tộc khác, cung cấp cho mỗi vị vua những gì họ mong muốn...
Những lời như vậy chỉ là lời hứa suông nếu tôi không thể lật đổ Fernandez và giành lấy quyền lực của đế quốc. Tất cả chỉ là một giấc mơ hão huyền.
Vì vậy, tôi cần phải hé lộ một chút bài tẩy của mình ở đây.
"Có chứ."
Tôi mỉm cười rạng rỡ.
"Một lá bài chắc thắng."
"Một lá bài chắc thắng?"
"Một lá bài chắc thắng để giành chiến thắng tuyệt đối trong cuộc chiến chống lại Fernandez. Ta đã chuẩn bị nó từ trước."
Đôi mắt của các vị vua mở to.
Kellison lắp bắp hỏi.
"Đó, đó chính xác là gì?"
"Đó là..."
Tôi đan các ngón tay vào nhau, chống cằm lên đó rồi thì thầm một cách trêu chọc.
"...nếu các vị hứa sẽ hợp tác toàn diện với ta, lúc đó ta sẽ cho các vị biết."
...Nghĩ lại những gì mình vừa nói.
Sao mình lại nói chuyện như một tên lừa đảo thế này?
*
Bữa tiệc tan rã.
Tôi quyết định sẽ tiến hành đàm phán với từng vị vua một, dành nhiều thời gian hơn và từ từ tiến hành. Tôi bước vào căn phòng được chỉ định cho mình trong khách sạn.
Vừa vào, các anh hùng đang chờ sẵn lập tức đứng dậy chào tôi. Tôi gật đầu.
"Mọi người đều ở đây cả chứ?"
Đang chờ trong phòng tôi là... nhóm Hội Con Bạc.
Sau khi xác nhận sự hiện diện của cả năm thành viên, tôi cười một cách ranh mãnh.
"Tốt lắm, các con bạc... Bây giờ các người sẽ phải làm việc vất vả rồi."
Thành phần của Hội Con Bạc như sau:
Ảo Thuật Sư Violet.
Người Điều Khiển Rối Cobalt.
Nhà Tiên Tri Lime.
Người Đọc Suy Nghĩ Orange.
Và tay cờ bạc bịp Scarlet.
Thoạt nhìn, đây chẳng phải là một đội hình cực kỳ hữu ích trong hoạt động gián điệp sao?
"Trong vài ngày tới, năm người các ngươi sẽ phải đọc suy nghĩ của tất cả các vị vua."
Tôi nói một cách nghiêm nghị với họ, những người đang nhìn tôi với vẻ mặt căng thẳng.
"Chúng ta có thể bỏ qua những vị vua hợp tác trong cuộc đàm phán. Nhưng với những người không hợp tác, hãy tìm ra lý do tại sao, nguyên nhân của họ là gì."
Tôi không có ý định để bất kỳ vị vua nào và lực lượng của họ đang tập trung ở đây vuột mất.
Tôi quyết tâm khiến tất cả các vị vua hợp tác với kế hoạch của mình. Nếu cần, tôi sẽ lợi dụng điểm yếu của họ, đe dọa họ và sử dụng bất kỳ phương tiện cần thiết nào.
Để làm được điều này, tôi cần phải hiểu họ đang nghĩ gì.
Hai mặt là một đặc điểm cơ bản của một người cai trị. Tôi phải xem xét cẩn thận xem họ có thực sự sẵn lòng hợp tác với mình hay không.
"Cơ sở giải trí duy nhất trong khách sạn này là sòng bạc. Không thể tưởng tượng được rằng những vị vua mang danh hiệu như vậy lại không ghé thăm nó."
Có thể có những trường hợp ngoại lệ, nhưng tôi có thể đích thân mời hoặc xử lý những trường hợp đó riêng.
"Các ngươi sẽ đóng vai trò là người chia bài trong sòng bạc, giải trí cho họ và thu thập thông tin về họ như tai mắt của ta."
Tôi thúc giục họ một cách tha thiết.
"Và đặc biệt điều tra sâu về những vị vua không hợp tác. Nếu cần, các ngươi sẽ phải tiếp cận họ trong các vai trò khác nhau như chủ khách sạn, quản lý, nhân viên hướng dẫn."
"Vâng."
"Tốt lắm, chúc may mắn."
Tôi vỗ tay và mỉm cười.
"Chiến dịch Casino Royale, bắt đầu!"
*
Scarlet là một tay cờ bạc bịp hạng nhất.
Hạng nhất không chỉ có nghĩa là chơi với những lá bài trên tay.
Mà còn có nghĩa là có thể chơi đùa với cả tâm trí của đối thủ.
Với tư cách là người chia bài, Scarlet điều khiển toàn bộ bàn bài, khéo léo thao túng đối thủ của mình.
Lá bài tốt nhất được trao trong tình huống quyết định.
Tất tay, và chiến thắng...
Những người ngồi trước mặt cô mà không suy nghĩ gì sớm đã hoàn toàn thả lỏng, reo hò và la hét.
"...số báo cáo cờ bạc là bao nhiêu nhỉ?"
Người Điều Khiển Rối Cobalt và Ảo Thuật Sư Violet cũng có khả năng tự mình chơi đùa với cả bàn cược.
Họ cũng tạo ra những chiến thắng ly kỳ cho các vị vua, nâng cao tinh thần của họ.
Rượu. Và chiến thắng.
Cũng giống như những người lính bên ngoài khách sạn đang thư giãn trong bữa tiệc của họ, những vị vua ham hưởng thụ tụ tập ở đây cũng dễ dàng thả lỏng.
Các vị vua trở nên thẳng thắn, tuôn ra những ý kiến trung thực của họ về tình hình hiện tại.
Và những người chia bài trong sòng bạc, với tư cách là tai mắt của tôi, đã thu thập tất cả thông tin này.
Một danh sách các vị vua không hợp tác đã được lập ra.
Nhà Tiên Tri Lime đã sử dụng khả năng thấu thị của mình để nghe lén các cuộc trò chuyện của họ trong phòng khách sạn.
Người Đọc Suy Nghĩ Orange giả vờ phục vụ đồ uống cho họ, bỏ thuốc vào trà của họ, rồi đọc suy nghĩ của họ.
Những con rối của Cobalt ẩn náu khắp khách sạn để theo dõi họ, và Violet theo sau họ, thao túng thực tại.
Vì vậy, chỉ một ngày rưỡi sau, những suy nghĩ thầm kín của hầu hết các vị vua tập trung ở đây đã bị phơi bày.
"Các vị vua hầu hết đều ham hưởng thụ... Cứ đối xử tốt với họ là họ dễ dàng mở lòng."
Tôi gõ đầu ngón tay lên tập thông tin đã được biên soạn và lẩm bẩm, đột nhiên cảm thấy lạnh gáy.
"...khoan đã, có bao gồm cả mình không nhỉ?"
Chẳng phải mình giống một thường dân hơn sao?
Hay là không? Nghĩ lại thì, mình đã xây dựng khách sạn này và tiêu ngân sách một cách xa hoa, phải không...?
Dù sao đi nữa, hầu hết suy nghĩ của các vị vua giờ đã được sắp xếp. Tôi đọc qua các tài liệu, chìm trong suy nghĩ.
Tôi tự tin rằng mình có thể kéo tất cả các vị vua tập trung ở đây về phía mình, dưới mặt trận chống quái vật. Suy cho cùng.
'Họ không thể chọn Fernandez.'
Những gì Fernandez đang âm mưu ở Đế Đô.
Bản chất thực sự của nó đang ngày càng rõ ràng hơn. Nếu phỏng đoán của mình là đúng, thì tên khốn này thực sự điên rồi.
'...Đây không chỉ là vấn đề giới hạn ở những vị vua sa cơ.'
Những gì Fernandez đang âm mưu là một điều đáng bị cả thế giới lên án.
Nhưng Fernandez đã chọn con đường của mình và đang tiến lên không do dự.
Đi trên con đường sẽ khiến hắn bị cả thế giới khinh miệt, ngoại trừ chính hắn.
'Tại sao hắn lại phải làm đến mức này?'
Có quá nhiều khía cạnh khó hiểu trong hành động của Fernandez.
Tôi ước gì mình có thể tổ chức một [Cuộc họp Chỉ huy] và có một cuộc trò chuyện thẳng thắn về nó. Thật đáng tiếc.
Nghĩ vậy, tôi trở về dinh thự của lãnh chúa và bước vào...
"Điện hạ!"
Aider, người đã chờ sẵn ở lối vào, vội vã chạy về phía tôi.
"Có người từ Đế Đô đến!"
"Người? Từ Đế Đô?"
Tôi cứ nghĩ khu vực đó đã bị phong tỏa chặt chẽ, và ngay cả việc sử dụng đường vòng cũng tốn cả gia tài.
Tôi im lặng chớp mắt. Ai lại đi từ tận Đế Đô đến để gặp mình chứ?
Người đó đang ngồi trong phòng tiếp khách, trông mệt mỏi và đang uống trà. Nhận ra họ ngay lập tức, tôi bị sốc.
"...Alberto!"
Người quản gia già tỉ mỉ, là tổng quản của hoàng cung và là cố vấn của Thương Hội Ngân Đông — Alberto.
Tôi lao đến chỗ ông, và Alberto vội vàng đứng dậy để tỏ lòng kính trọng.
"Điện hạ. Đã lâu không gặp."
"Thật tốt khi thấy ông còn sống! Chắc hẳn ông đã có một hành trình vất vả."
Tôi vỗ vai Alberto và bảo ông ngồi xuống.
Alberto giải thích ngắn gọn về tình hình của mình.
Ông đã một mình canh giữ trụ sở của Thương Hội Ngân Đông, nhưng khi tình hình bên trong Đế Đô bắt đầu trở nên bất thường và thông tin liên lạc bị cắt đứt, ông đã trốn thoát để báo tin cho tôi.
Và rồi ông đi về phía nam để tìm tôi.
"Tôi nghe nói việc ra vào rất khó khăn vì các cổng của Đế Đô đã bị đóng chặt... Ông đã làm rất tốt khi thoát ra được."
"Ha ha. Chà, thực ra... tôi không tự mình thoát ra được."
Alberto gãi gáy một cách ngượng ngùng.
"Một tổ chức bí mật trong Đế Đô đã giúp tôi, và nhờ họ, tôi mới có thể ra ngoài."
"Một tổ chức bí mật?"
"Vâng. Một tổ chức có tên là 'Hội Phụ Nữ Bị Ruồng Bỏ'..."
Tôi bất giác cau mày.
"Hội Phụ Nữ Bị Ruồng Bỏ? Cái tên tổ chức rác rưởi gì vậy?"
"..."
"Họ bị ai đá mà lại đặt tên như thế?"
Alberto nhìn tôi với vẻ mặt khó xử.
...Sao ông ấy lại nhìn mình như vậy?
*
Hoan hô, Ash! Một tên khốn kiên định!
'Nhưng vẫn không thể ghét được... Ngay cả giữa những hành động rác rưởi của mình, hắn vẫn chuẩn bị cho tương lai...'
Tôi, Ash... Không, tôi đã sững sờ khi nghe Alberto kể về tổ chức bí mật mà con người quá khứ của tôi đã chuẩn bị.
Có vẻ như con người quá khứ của tôi, với tư cách là một tay chơi, đã giao du với nhiều quý bà quý tộc khác nhau.
Nhưng đó không chỉ là một sự quyến rũ đơn giản. Đó là để xây dựng một tổ chức bí mật hoạt động cho tôi.
"Tiếp cận các quý bà quý tộc, giải quyết các vấn đề cá nhân của họ, và sau đó rời đi sau khi xóa bỏ một món nợ ân tình... Có vẻ như ngài đã liên tục làm như vậy. Đương nhiên, các quý bà đã ngưỡng mộ Điện hạ..."
"..."
Nghĩ lại thì, Ash là một người hồi quy.
Hắn hẳn đã biết tất cả các thông tin cá nhân và gia đình cần thiết. Hắn nhanh chóng tiếp cận, giải quyết vấn đề của họ, chiếm được cảm tình của họ, rồi rời đi.
Sau đó, hắn yêu cầu họ tham gia một tổ chức bí mật để hoạt động cho mình...
"Mình cứ nghĩ con người quá khứ của mình... đã quyến rũ họ về mặt thể xác."
Với những lời đồn là một tay chơi hay một Casanova, mình đương nhiên nghĩ là chuyện đó...!
"Thành thật mà nói, tôi cũng đã nghĩ vậy. Nhưng ai mà biết được ngài lại làm những việc như vậy sau lưng..."
Alberto thở phào nhẹ nhõm.
"Thật là may mắn. Mọi người đều nghĩ thật kỳ lạ khi ngài đi lang thang lăng nhăng như vậy mà không có đứa con ngoài giá thú nào."
"...Vậy ra mình là một tên rác rưởi khá có kỷ luật."
Tôi thở dài.
Thật phức tạp để gọi đây là một di sản hay một món nợ từ quá khứ.
"Và người lãnh đạo của tổ chức đó đã giao cho tôi thứ này cho ngài."
Alberto đưa cho tôi một thứ.
Đó là một chiếc hộp nhỏ. Tôi cầm lấy nó, bối rối.
"Đây là gì?"
"Tôi cũng không biết. Chỉ biết rằng đó là một 'món quà từ quá khứ'..."
Một món quà từ quá khứ của tôi.
Nói cách khác, là thứ mà Ash trong quá khứ gửi cho tôi.
Nhìn nó một cách bất an, Alberto nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Tình hình hiện tại ở Đế Đô rất nghiêm trọng, Điện hạ."
"Đúng lúc lắm. Tôi đang cần thông tin chính xác."
Tôi cũng nhìn Alberto một cách nghiêm túc.
"Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra ở Đế Đô?"
Alberto hít một hơi thật sâu và nói,
"Hoàng tử Fernandez sắp hoàn thành 'Giao thức Phong tỏa' đang được lắp đặt dưới lòng đất của Đế Đô. Nó đã bị trì hoãn nhiều lần do phá hoại, nhưng sắp hoàn thành rồi."
"...!"
"Và một khi nó được hoàn thành và kích hoạt..."
Nội dung là,
"Tất cả công dân của Tân Terra ở Đế Đô sẽ... tan chảy và chết."
Mặc dù tôi đã đoán được phần nào, nhưng đó vẫn là một tuyên bố điên rồ.