STT 446: CHƯƠNG 446: MẶT TRẬN PHÒNG THỦ THẾ GIỚI
Nhiều ngày trôi qua.
Trong khoảng thời gian này, các thế lực mới từ khắp nơi trên thế giới lần lượt gia nhập.
"Ta đến rồi đây~!"
Yun, người đã đi xa về phương bắc, quay trở lại dẫn theo người của Vương quốc phương Bắc với tư cách là đặc phái viên chính thức. Cô đứng trước mặt tôi, cười toe toét.
"Ta đến với tư cách là đặc phái viên chính thức đại diện cho toàn bộ Vương quốc Ariane và Vương quốc phương Bắc đấy nhé?"
"Cô về nhanh thật đấy, dù khoảng cách xa như vậy."
Thật lòng mà nói, tôi đã nghĩ cô ấy sẽ không quay lại cho đến khi mọi chuyện ở đây được giải quyết xong xuôi.
"Hì hì, thật ra thì... đất nước của chúng ta có bí mật giữ lại vài chiếc phi thuyền."
"...Nói ra bí mật như vậy có ổn không?"
"Chà, chúng cũ đến mức hỏng giữa đường, nên cuối cùng ta phải cưỡi sói đi nốt quãng đường còn lại. Và trong thành phố này cũng có một người như vậy đấy."
Yun nhún vai một cách thản nhiên rồi háo hức nhìn quanh.
"Mà này, Kuilan đâu! Kuilan ở đâu?!"
Đúng là kiểu người đi lễ chùa nhưng bụng dạ chỉ nghĩ đến đồ cúng – trường hợp của cô ấy chính là như vậy.
"Thật ra, nếu chỉ vì tham gia mặt trận chống quái vật thì ta đã không thể quay lại. Nhưng vì ta nói đã tìm được chồng, nên cha mẹ lại gửi ta đi lần nữa."
"...Chẳng phải cha mẹ thường sẽ phản đối trước khi con gái họ nói đã tìm được chồng sao?"
"Ở phương Bắc thì không. Đặc biệt là nếu chàng rể tương lai cao to, khỏe mạnh và... nhiều tóc."
Thế giới này có một phương Bắc kiểu gì thế không biết...?
Dù sao thì, Yun và phái đoàn của cô (trông giống một đội thẩm định hoàng phu hơn) đã hào hứng vào thành phố tìm Kuilan... Tôi cũng không biết nữa. Cứ để họ tự do với chuyện mai mối hay xem mắt của mình vậy.
"Ash!"
Dusk Bringar cũng đã trở về.
Cô mang theo những người từ các quốc gia nhỏ không thể liên lạc được, hậu duệ của Vương quốc phương Tây, và các lãnh đạo của những nhà nước thù địch với Đế quốc...
Có lẽ nhờ Công quốc Bringar công khai thách thức Đế quốc? Một số lượng lớn những 'vị vua sa cơ' thực sự – những người đã bị Đế quốc phế truất và phải sống ẩn dật – cũng đi cùng cô.
Sau khi giới thiệu họ, Dusk Bringar tự hào hất cằm.
"Hì hì, ta cũng có chút ảnh hưởng đấy chứ. Cứ tự nhiên khen ngợi ta đi!"
"Tôi luôn tin tưởng ở cô mà, Nữ công tước."
Trong khi tôi và Dusk Bringar có mối quan hệ nồng ấm, những vị vua sa cơ khác mà cô mang về lại đang nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ... Chà, dù sao thì tôi cũng là tam hoàng tử của Đế quốc.
"Chắc hẳn mọi người đã mệt mỏi sau chuyến đi. Mời đi lối này."
Vì đã quá đủ với việc bị săm soi, tôi mỉm cười dịu dàng và dẫn họ đến khách sạn.
Sau khi gần như tất cả các vị vua trong danh sách đã đến, cuối cùng.
"Thưa Điện hạ."
Hannibal đã tới.
Cậu bé tóc tai bù xù từng là trợ lý của Kellibey và thực hiện các phép phụ ma tinh linh.
Hannibal, người đã rời thành phố với sự cho phép của tôi để về 'quê hương', đã trở lại trong bộ dạng gọn gàng.
Với mái tóc từng dài che cả mắt giờ đã được cắt tỉa gọn gàng, cậu trông như một người hoàn toàn khác.
'Trẻ con lớn nhanh thật.'
Trong lúc tôi đang nghĩ vậy, Hannibal kính cẩn cúi đầu trước tôi.
"Cảm ơn Điện hạ đã đồng ý với những yêu cầu của cộng đồng 'Bán Huyết' chúng tôi. Nhờ đó, chúng tôi đã có thể nhanh chóng tập hợp sự đồng thuận và đến đây."
"Đó không phải là một yêu cầu lớn. Không cần phải đắn đo về nó."
Hannibal là một thành viên của 'Bán Huyết', một cộng đồng những người mang dòng máu lai ẩn mình khắp thế giới này.
Những người này, phải chịu sự phân biệt đối xử và đàn áp còn khắc nghiệt hơn cả các chủng tộc khác, thường bị bỏ rơi ngay từ khi mới sinh.
Ngay cả khi sống sót qua tuổi thơ khắc nghiệt, họ cũng phải dành cả đời để che giấu thân phận của mình.
"Chúng tôi không có đất nước hay quốc gia. Tất cả những gì chúng tôi có là một cộng đồng ngầm được hình thành trong bí mật."
Những người Bán Huyết có thể dễ dàng nhận ra nhau.
Điều này thường là do các tinh linh trú ngụ bên trong họ.
Có một câu chuyện cổ rằng tinh linh yêu quý trẻ mồ côi.
Tôi đã nghĩ đó chỉ là một câu chuyện để mang lại hy vọng cho những đứa trẻ mồ côi, nhưng dường như những người Bán Huyết thực sự có độ nhạy cảm với tinh linh cao hơn đáng kể.
"Khi Điện hạ đề cập đến việc tập hợp lực lượng để đối mặt với kẻ thù lớn... tôi nghĩ chúng tôi nên đóng góp, dù sức mạnh của chúng tôi nhỏ bé."
Hannibal chỉ vào bốn chàng trai và cô gái đi cùng cậu.
Tất cả họ đều là người sử dụng tinh linh. Một tổ đội năm người sử dụng tinh linh giờ đã gia nhập vào hàng ngũ của tôi.
"Mặc dù số lượng của chúng tôi ít, nhưng đây là những người giỏi nhất trong số các Bán Huyết về việc chỉ huy tinh linh. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ Điện hạ và mặt trận chống quái vật."
"Chỉ những người hành động mới có thể nắm bắt cơ hội."
Tôi mỉm cười.
"Cậu và các bạn của mình đã nắm bắt được một cơ hội."
Yêu cầu của những người Bán Huyết này rất đơn giản.
Cải thiện đãi ngộ đối với những người mang dòng máu lai.
Tôi đã quá sẵn lòng đáp ứng yêu cầu này.
"Vào đi, những người sử dụng tinh linh. Chúng ta sẽ sớm bắt đầu một cuộc họp."
Những đứa trẻ trông có vẻ lo lắng do dự bước vào khách sạn. Tôi mỉm cười nhìn theo họ.
*
Tôi bắt đầu các cuộc gặp riêng với từng vị vua.
Biết rõ mỗi người trong số họ mong muốn điều gì, tôi không ngần ngại đưa ra các điều kiện của mình.
Hầu hết họ đều chấp nhận lời đề nghị của tôi.
Sau khi đã chứng kiến lũ quái vật và cảm nhận được mối đe dọa của chúng, họ đã gạt bỏ những lợi ích khác để hứa hẹn hợp tác.
Tuy nhiên, cũng không ít người nghi ngờ và muốn từ chối tôi. Họ định rời khỏi cuộc họp mà không tham gia vào lực lượng của tôi.
'Xin lỗi, nhưng mình không thể để họ đi dễ dàng như vậy.'
Tôi đã biết rõ những suy nghĩ trong lòng họ.
Trong vài ngày qua, tôi đã triển khai tổ đội của Hội Cờ Bạc, sử dụng ảo ảnh, thuật con rối, thiên lý nhãn và đọc tâm trí để tìm ra ý định thực sự của họ.
Chưa kể đến thông tin của trò chơi.
Tôi biết rõ điều kiện chiêu mộ cũng như điều kiện đối địch của từng vị vua sa cơ. Nói cách khác, tôi biết điểm yếu của họ.
Sử dụng điều này, tôi tiến hành cả đe dọa lẫn thuyết phục.
Tôi nắm thóp điểm yếu của họ và gây áp lực, với đầy đủ bằng chứng trong tay.
"Ngươi nói ta bí mật tích lũy quỹ đen mà không cho thần dân biết, thật vô lễ! Bằng chứng của ngươi đâu?!"
"Ngươi dám nói ta có quan hệ bất chính với Quốc vụ khanh của nước ta ư?! Vô lý! Ngươi nhặt được tin đồn nhảm nhí đó ở đâu vậy?"
"Ha ha ha. Nhìn xem, Hoàng tử Ash. Tại sao chúng ta, những người cùng loại, lại làm thế với nhau? Đâm sau lưng là quyền cơ bản của các nhà lãnh đạo, phải không?"
Lúc đầu, tất cả họ đều cố gắng chống cự, nhưng cuối cùng...
"Được rồi! Thôi được! Ta sẽ hợp tác toàn diện! Chỉ cần làm ơn đừng công khai chuyện đó!"
"Xin hãy giữ bí mật... Tôi có một đám cưới tái hôn được lên kế hoạch vào năm sau... Nếu chuyện ngoại tình bị lộ, tất cả sẽ kết thúc..."
"Ta đã tưởng tìm được một người đồng loại, nhưng ngươi cũng lòng dạ đen tối y như vậy! Để xem ngươi có thể duy trì cái vỏ bọc tốt đẹp này được bao lâu! Chết tiệt!"
Cuối cùng, tất cả họ đều nhượng bộ.
Dễ dàng hơn tôi tưởng.
Những người đã ngoan cố chống cự khi tôi cố gắng dỗ ngọt đã nhanh chóng gục ngã khi tôi đe dọa quyết liệt vào điểm yếu của họ.
'Bằng mọi giá, ta sẽ hợp nhất tất cả thành một thế lực duy nhất.'
Kết hợp cả cà rốt lẫn cây gậy, vừa dụ dỗ vừa đe dọa, tôi đã ký kết các thỏa thuận với các nhà lãnh đạo của tất cả các thế lực.
Và sau khi quá trình này hoàn tất.
Vào đêm cuối cùng của cuộc họp, với tất cả những người tham gia tụ tập tại bữa tiệc.
Tôi cuối cùng đã tiết lộ mục đích của Fernandez.
*
"Fernandez định nung chảy và giết tất cả con người trong Đế Đô."
Tuyên bố bình tĩnh của tôi làm không khí trong phòng tiệc đông cứng lại.
Với đôi mắt mở to kinh hoàng, những người tham dự nhìn tôi đang thản nhiên xoay ly rượu trong tay.
"Lực lượng Đặc nhiệm Aegis và Binh đoàn Phép thuật đã lắp đặt một pháp trận hiến tế người sống có tên 'Giao thức Ngưng Hoạt' dưới lòng đất của Tân Terra ở Đế Đô."
"..."
"Mặc dù là một công trình khổng lồ, dự án đã bị trì hoãn vì nhiều lý do... nhưng việc hoàn thành nó đã gần kề."
Ngày hoàn thành ước tính là mùa đông này.
Có thể là sớm nhất trong một tháng nữa hoặc, muộn nhất là vài tháng.
Và một khi nó được kích hoạt,
"Mọi sinh vật sống ở Đế Đô sẽ bị hủy diệt, bao gồm cả chính Fernandez."
"..."
Một sự im lặng khó chịu bao trùm.
Chắc hẳn mọi người đều khó giữ được sự tỉnh táo khi đối mặt với một câu chuyện điên rồ như vậy.
Phá vỡ sự im lặng, Nữ hoàng Elf Skuld lên tiếng.
"Tại sao hắn lại làm một việc như vậy?"
"..."
"Vì mục đích gì chứ... Sau khi giành được ngai vàng trong một trận chiến khốc liệt, tại sao hắn lại tàn sát công dân của chính kinh đô của mình? Đó là điều mà chỉ một kẻ điên mới làm."
Đúng vậy. Không còn nghi ngờ gì nữa, Fernandez đã điên rồi.
Động cơ hay nguyên tắc của hắn là không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, tôi có thể đoán được hắn định đạt được điều gì thông qua sự điên rồ này.
"Về cơ bản, Fernandez tin rằng hắn không thể thắng trong cuộc chiến chống lại quái vật. Tôi không biết tại sao hắn lại đưa ra nhận định này... nhưng niềm tin của hắn có vẻ rất vững chắc."
Hắn là kiểu người sẽ tuyên bố đầu hàng ngay cả trước khi cố gắng chiến đấu.
Lý do ban đầu hắn muốn trở thành hoàng đế là để cầu xin mạng sống từ 'đại diện của quái vật' với tư cách là 'đại diện của nhân loại'.
Tuy nhiên, Quỷ Vương đã từ chối sự đầu hàng của hắn.
Sau đó, như một phương án thứ hai... hay đúng hơn là phương án tồi tệ nhất, Fernandez đã chọn phương pháp này.
"Giao thức Ngưng Hoạt đốt cháy cơ thể. Nhưng linh hồn vẫn ở lại đó."
"...?!"
"Và ở Đế Đô Tân Terra, có một cái cây có thể kết nối với thế giới tinh linh, Hắc Gai Mộc, Everblack."
"Ý ngươi là...!"
"Chính xác là vậy."
Tôi thở dài một hơi.
"Fernandez định 'giết' toàn bộ người dân Đế Đô, chỉ mang theo linh hồn của họ để tị nạn trong thế giới tinh linh... Đó chính là kế hoạch của hắn."
Đây là bản chất thực sự của 'Con Tàu Tận Thế'.
Fernandez đã kết luận rằng hắn không thể chiến thắng được sự diệt vong sắp xảy ra.
Tuy nhiên, hắn đã quyết định tiếp tục di sản của Đế quốc và sự tồn tại của nhân loại 'bằng mọi giá'.
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là sống mà không có thể xác. Miễn là tinh thần vẫn tiếp tục.
Ngay cả khi chỉ có linh hồn có thể trốn thoát.
Đó là quyết định của hắn.
"Theo một cách nào đó, nó có thể được coi là đạt được sự bất tử."
Tôi cay đắng nhớ lại thành phố ma thuật chìm dưới hồ — Vương quốc Hồ.
Vương quốc ma thuật vĩ đại đó cũng đã rơi vào tình trạng như vậy trong hành trình tìm kiếm sự bất tử.
Đế quốc trên mặt đất, dù khác về hình thức, cũng đang tìm cách trở nên giống hệt như vậy.
"Thông qua Giao thức Ngưng Hoạt, hy sinh người sống làm vật tế sẽ tạo ra một nguồn năng lượng khổng lồ. Nếu hiến tế mạng sống của tất cả cư dân trong Đế Đô... lượng năng lượng thu được sẽ là chưa từng có."
Bản thân Giao thức Ngưng Hoạt có thể được coi là một nghi lễ thiêu tế.
Và với năng lượng khổng lồ thu được từ lễ vật này, các linh hồn sẽ được đưa lên con tàu và trốn thoát đến thế giới tinh linh.
Ngay cả khi thế giới thực bị tàn phá bởi quái vật, những công dân 'được chọn' của Đế quốc sẽ tiếp tục cuộc sống vĩnh cửu của họ trong cõi tinh linh.
"Thành thật mà nói, nhiều vị trong căn phòng này... sẽ khá vui mừng nếu Đế Đô cứ thế bốc hơi."
Tôi liếc nhìn các vị vua khác nhau trong phòng tiệc. Không ít người trong số họ giật mình trước lời nói của tôi.
Đây là những vị vua sa cơ, bị đẩy đến biên giới.
Hầu hết họ đều có mối thù với Đế quốc.
Thành thật mà nói, nếu Đế quốc tự thiêu rụi Đế Đô của mình, nhiều người sẽ vui mừng.
"Nhưng thưa mọi người. Nếu không có một mặt trận thống nhất từ toàn thế giới, chúng ta không thể thắng trong cuộc chiến chống lại quái vật."
Ngay cả khi tất cả các quốc gia nhỏ hợp lực.
Cuối cùng, nếu không có toàn bộ sức mạnh của Đế quốc Everblack, nơi hiện đang nắm giữ quyền lực trên thế giới, sức mạnh của liên minh sẽ bị giảm đi hơn một nửa.
Chúng ta cần phải giành lại Đế Đô và đoạt lại quyền kiểm soát Đế quốc.
Và cho tên điên Fernandez đó một cú đấm thẳng vào bụng vì đã nghĩ ra một kế hoạch điên rồ như vậy.
"Chúng ta có thể ngăn chặn nó không?"
"Tất nhiên."
Đáp lại giọng nói run rẩy của Skuld, tôi tự tin mỉm cười.
"Với sự hợp tác toàn diện của mọi người, chúng ta chắc chắn có thể ngăn chặn nó."
Âm mưu của Fernandez.
Cuộc xâm lược của quái vật.
Chúng ta sẽ ngăn chặn tất cả và vượt qua cái kết của năm thứ ba để tiến vào thế giới sau đó.
Đó là lý do tại sao tôi ở đây.
*
Thế là, sau nhiều ngày dụ dỗ, dỗ ngọt, beating và đe dọa, tất cả các vị vua và nhà lãnh đạo có mặt tại cuộc họp này đã hứa sẽ hợp tác.
Đặc biệt là sau khi nghe kế hoạch điên rồ của Fernandez, mọi nghi ngờ còn lại dường như đã tan biến.
Dù Fernandez tự hủy hay kế hoạch của hắn bị tôi ngăn chặn.
Dù bằng cách nào, triều đại tiếp theo của Đế quốc được cho là sẽ rơi vào tay tôi, một kết luận mà họ đã rút ra sau khi suy nghĩ kỹ.
"Tôi xin tuyên bố thành lập 'Mặt trận Phòng thủ Thế giới' tại cuộc họp này."
Liên minh đã được thành lập.
Mặc dù đó là một liên minh của những vị vua bị phế truất bị đẩy đến biên giới, nhưng khi hợp nhất lại, đó không phải là một lực lượng nhỏ.
Bây giờ, chúng tôi không hề thua kém về số lượng, dù đối mặt với Fernandez hay Quỷ Vương.
'Không quan trọng nếu đó là một nhóm ô hợp.'
Mọi cựu binh đều từng là tân binh, và mọi đế chế vĩ đại đều bắt đầu từ một nhóm binh lính nhỏ.
Nếu việc mài giũa và mở rộng lực lượng này là sự quyết đoán của một vị vua, thì lần này nó sẽ được chứng minh.
Liệu tôi có thực sự có khí phách của một hoàng đế hay không.
"Với tư cách là người lãnh đạo của liên minh, Điện hạ Ash 'Born Hater' Everblack, Lãnh chúa của Ngã Tư Đường, đã được nhất trí bầu chọn."
Tôi đã được nhất trí bầu làm người lãnh đạo của liên minh.
Khi Skuld thông báo điều này, tôi đứng dậy và cúi đầu nhẹ, nhận được những tràng pháo tay từ mọi người. Bốp, bốp, bốp...
"Đã trở thành người lãnh đạo của một liên minh các vị vua..."
Vua Người lùn Kellison, người đã đứng dậy vỗ tay, nhếch mép và nói đùa một cách táo bạo.
"Bây giờ chúng tôi có nên gọi ngài là Vua của các vị vua... bá vương không?"
"Đó là một danh hiệu khá nặng nề."
Tôi lúng túng gạt đi lời bình luận, chỉnh lại vẻ mặt, hắng giọng, rồi nâng ly rượu của mình lên.
"Chúng ta hãy cùng nhau tiến lên, thưa mọi người."
Tất cả các vị vua đứng dậy, đồng loạt nâng ly.
Tôi nói một cách ngắn gọn.
"Để bảo vệ thế giới của tất cả chúng ta."
Tôi uống cạn ly rượu của mình trong một hơi, và tất cả các vị vua cũng làm theo, uống cạn ly của họ.
Liên minh đã sẵn sàng. Đạn đã lên nòng.
Bây giờ, tất cả những gì còn lại là trận chiến cuối cùng.