STT 448: CHƯƠNG 448: CUỘC THI THIẾT KẾ CỜ HIỆU HỖN LOẠN
"Vậy, chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?"
Dù đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, Ma Vương vẫn cố tình hỏi.
Dạ Hành Giả cũng không hề lùi bước.
"Chúng ta đang thảo luận về mục đích của ngài."
"Ồ? Mục đích của ta ư?"
"Gần đây, có vẻ như ngài không còn hứng thú với việc hủy diệt nhân loại nữa. Ngài đã gạt mọi thứ sang một bên và đang ráo riết tìm kiếm trong các ác mộng."
Đọc được khí thế hung hãn của Dạ Hành Giả, Ma Vương vẫn tiếp tục cười. Dạ Hành Giả gằn giọng đáp trả.
"Ngài có thực sự định hủy diệt nhân loại không? Rốt cuộc ngài đang tìm kiếm ai trong các ác mộng?"
"Để ta nói rõ một điều này, Hắc Long."
Ngay sau đó, một bóng tối đậm đặc tuôn ra từ phía sau Ma Vương.
"Không có sinh vật nào khao khát sự hủy diệt của thế giới này hơn ta."
Đó là một bóng tối mãnh liệt đến mức ngay cả Hắc Long Dạ Hành Giả lừng danh thế giới cũng phải giật mình. Cuối cùng, Dạ Hành Giả nhận ra bản chất thực sự của bóng tối này.
Lòng căm thù.
Đó là một lòng căm thù sâu thẳm, không đáy.
"Ta không thể tha thứ cho thế giới này. Một thế giới đã làm những điều như vậy với 'người đó' xứng đáng bị nhấn chìm trong bóng tối của ta."
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Lòng căm thù đen kịt đang cuộn xoáy bỗng tan biến không một dấu vết.
Ba vị chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng, những người nãy giờ vẫn nín thở, cuối cùng cũng có thể thở phào.
"Nhưng sự trả thù của ta là để cứu rỗi 'người đó'."
Đột nhiên, Ma Vương đã trở lại như thường lệ, ngả ngớn trên ngai vàng với một nụ cười tinh nghịch.
"Nếu ta không thể cứu được 'người đó', việc hủy diệt nhân loại chẳng có ý nghĩa gì với ta. Nhưng nếu ta có thể cứu được 'người đó', việc hủy diệt nhân loại sẽ hoàn tất sự cứu rỗi."
"..."
"Chẳng bao lâu nữa, nhân loại sẽ bị hủy diệt, và các ngươi sẽ xuất quân khi thời cơ đến. Đừng nghi ngờ, cứ chờ đợi đi."
Dạ Hành Giả cau mày, chăm chú nhìn Ma Vương.
Vậy thì.
Sinh vật mà Ma Vương đang tìm kiếm trong các ác mộng là ai...?
Ma Vương không nói thêm về chủ đề này và ra hiệu về phía Đại Pháp Sư Bạch Dạ.
"Bạch Dạ. Ngươi sẽ xuất quân trong trận đại hồng thủy mùa đông sắp tới. Hãy chuẩn bị trước đi."
Bạch Dạ lặng lẽ cúi đầu nhận lệnh.
"..."
Đằng sau chiếc mặt nạ, vị Đại Pháp Sư thầm nghĩ.
Thật không may cho Hắc Long, kẻ khao khát sự hủy diệt đến thế. Nhưng sẽ không có lượt cho hắn đâu.
Cô ta cũng mong muốn thế giới này biến mất.
*
Ngay ngày hôm sau cuộc họp của các vị Vua.
Rầm!
Trong một buổi họp mặt của các anh hùng dưới trướng, tôi đập tay lên bảng đen và hét lên.
"Là cuộc thi thiết kế cờ hiệu!"
"...?"
Mọi người nhìn tôi sững sờ im lặng.
Lucas là người cuối cùng lên tiếng hỏi.
"Dạ?"
"Cuộc thi thiết kế cờ hiệu, là cuộc thi thiết kế cờ hiệu!"
Sau khi lặp lại những lời đó ba lần, cuối cùng tôi cũng giải thích.
"Giờ đây liên minh mới 'Mặt Trận Phòng Thủ Thế Giới' đã được thành lập, việc chúng ta cần một lá cờ để đại diện cho nó là điều đương nhiên!"
Có vẻ như đây là hình thức hay phô trương không cần thiết, nhưng không, cờ hiệu khá quan trọng! Chúng làm nên lịch sử!
"Hơn nữa, Mặt Trận Quái Vật của chúng ta cũng thiếu một lá cờ riêng...!"
Tôi chỉ tay dứt khoát về phía khách sạn. Các anh hùng đều nhìn về hướng đó.
Cờ của các quốc gia và lực lượng khác đến thăm lần này đang tung bay đầy tự hào, nhưng Mặt Trận Quái Vật của chúng ta là nơi duy nhất không có cờ hiệu nguyên bản.
Thay vào đó, lá cờ của đế quốc, được trang trí bằng một thanh kiếm và bông hồng, đang cần mẫn tung bay.
Lúc đó, Evangeline nghiêng đầu.
"Trước khi ngài tiếp quản, Mặt Trận Phía Nam đã dùng cờ hiệu của gia tộc chúng tôi. Giờ mọi chuyện đã thành ra thế này, tôi có nên cho ngài mượn lại không?"
Đúng là như vậy. Ban đầu, Mặt Trận Phía Nam đã sử dụng cờ của gia tộc Cross làm biểu tượng.
Vì gia tộc Cross đã làm thống đốc qua nhiều thế hệ.
Nhưng vì tôi hiện là lãnh chúa, việc lấy biểu tượng của gia tộc Cross là không khả thi. Và quan trọng hơn.
"Không! Cờ hiệu của gia tộc cô nhàm chán lắm!"
Quê mùa!
Biểu tượng chữ thập của gia tộc Cross, được vẽ cẩu thả như một chữ 'X' duy nhất trong một khung vuông trống rỗng! Có cho tôi cũng không thèm!
"Oaaa! Quá đáng lắm! Đồ ngốc, tiền bối!"
Evangeline vừa khóc vừa chạy ra ngoài.
Mọi người đều toát mồ hôi hột, nhưng tôi không quan tâm và tiếp tục.
"Vậy nên, đây là một cuộc thi! Tôi hy vọng mọi người sẽ tích cực gửi ý tưởng của mình!"
Hiện tại, chúng ta có một lá cờ tạm thời, nền đen viền chỉ đỏ, nhưng phần trung tâm lại trống trơn.
Tôi dự định kêu gọi các thiết kế để lấp đầy khoảng trống trung tâm này. Hoặc thậm chí có thể làm lại hoàn toàn cả phần viền.
"Mặt Trận Quái Vật, và Mặt Trận Phòng Thủ Thế Giới, không đại diện cho bất kỳ quốc gia hay hệ tư tưởng cụ thể nào. Chúng ta tập hợp lại hoàn toàn để bảo vệ thế giới này khỏi sự hủy diệt."
Tất nhiên, nếu xét đến ý định của các vị vua của các quốc gia khác, mỗi người đều có những mong muốn riêng khi tham gia dưới trướng tôi.
Nhưng cuối cùng, mục đích cao cả là ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới và cứu tất cả mọi người.
"Tôi xin kêu gọi các thiết kế cho một lá cờ biểu trưng cho Mặt Trận Quái Vật của chúng ta và mở rộng ra là Mặt Trận Phòng Thủ Thế Giới."
Nhưng có vẻ không ai nghiêm túc về lá cờ như tôi, mọi người đều mang vẻ mặt nửa vời.
Hừm! Hắng giọng, tôi tiếp tục.
"Người nào đưa ra ý tưởng hay sẽ nhận được một phần thưởng."
"Phần thưởng? Phần thưởng gì ạ?"
Evangeline, người đã chạy ra ngoài, lại ló đầu vào hỏi. Đúng là một cô nhóc láu cá.
Tôi khoanh tay và dõng dạc công bố phần thưởng.
"Chà, tất nhiên, đó là vinh dự vô song khi đã thiết kế nên lá cờ lịch sử này..."
"Uuuuuu!"
Những tiếng la ó ngay lập tức vang lên.
Tôi thở dài và nói thêm.
"...Và một khoản tiền thưởng bằng một năm lương, trả ngay lập tức."
"Woaahhh!"
Tiếng vỗ tay nổ ra.
Các anh hùng, giờ đây mặt mày rạng rỡ, nhảy dựng lên khỏi ghế và vỗ tay tán thưởng. Lũ hám tiền này! Không thể quan tâm đến danh dự một chút sao!
Giờ đã hoàn toàn vào trong, Evangeline, người không biết đã kiếm đâu ra giấy và bút lông, lại giơ tay lên hỏi.
"Cuộc thi bắt đầu và kết thúc khi nào ạ?!"
"Chúng ta không có nhiều thời gian."
Chúng ta cần khởi hành đến Thủ đô Đế quốc trong vài ngày tới. Chậm trễ hơn nữa, chúng ta sẽ không thể ngăn chặn những gì Fernandez đang lên kế hoạch ở New Terra.
"Vậy nên... hạn chót cho cuộc thi cờ hiệu là đến tối nay."
"Cái gì?! Gấp quá vậy!"
Các anh hùng càu nhàu bất mãn, nhưng tôi nói thêm một điều.
"Đổi lại, phần thưởng sẽ được trao ngay trong tối nay."
"Phải thế chứ! Ý tưởng luôn phải đến một cách ngẫu hứng!"
"Tuyệt vời! Bắt đầu vẽ ngay thôi!"
Ngay sau đó, các anh hùng ngồi xổm hoặc nằm dài ở nhiều nơi khác nhau trong dinh thự, bận rộn vẽ các thiết kế cờ hiệu lên những tờ giấy họ được phát.
'...Cảnh này trông giống như một cuộc thi vẽ của trường tiểu học.'
Tôi chắp tay sau lưng đi vòng quanh, liếc trộm xem các anh hùng đang vẽ gì. Để xem nào.
Đầu tiên, Lucas.
Anh ta đang vẽ một cấu trúc ba chiều siêu hình nào đó trên một tờ giấy lớn. Tôi tò mò đến gần và hỏi.
"Bức vẽ này triết lý thật đấy... nó là gì vậy?"
"Đó là khuôn mặt của ngài, thưa lãnh chúa."
"..."
...À, đây là tôi à?
Nhìn kỹ hơn, cái vật tròn tròn này trông giống một con mắt... cái mẩu nhô ra này chắc là mũi... nhưng tại sao miệng lại gắn ở đây...?
Dù sao đi nữa, nếu phải đánh giá nó.
"...Nó thật sáng tạo."
Mặc dù tôi không biết tại sao anh ta lại phải sáng tạo trên khuôn mặt của tôi.
Tôi sờ lên mặt mình, chỉ để chắc chắn. May mắn thay, mọi thứ vẫn ở đúng vị trí của nó.
"Biểu tượng của mặt trận này không ai khác chính là lãnh chúa của chúng ta! Ngoài ngài ra, ai có thể đại diện cho mặt trận này chứ, thưa lãnh chúa?"
Lời nói thì hay, ý định cũng tốt. Giá như bức vẽ mà anh ta dày công thực hiện không giống bức ‘Người đàn bà khóc’ của Picasso.
"Đây là biểu hiện cho lòng trung thành sâu sắc của tôi, thưa lãnh chúa! Xin hãy biến nó thành biểu tượng của mặt trận chúng ta!"
"Ờ, ừ... ta sẽ xem xét..."
Lòng trung thành của cậu không ai sánh bằng. Nhưng kỹ năng vẽ của cậu có lẽ là tệ nhất...
Nhưng nếu nó chứa đầy sự chân thành, thì cũng được thôi.
Tôi vỗ vai Lucas, khuyến khích anh ta 'hoàn thành nó đi!', và anh ta vui vẻ tập trung hơn vào bức vẽ của mình.
Tiếp theo, để xem.
Ngay bên cạnh, Evangeline đang ngồi xổm và chăm chú vẽ gì đó. Đến gần xem thử,
"Ồ, cái gì đây? Khá ấn tượng đấy chứ?"
Thật bất ngờ, cô ấy có kỹ năng vẽ khá tốt.
Evangeline cười rạng rỡ đầy tự hào khi tôi tỏ ra hơi kinh ngạc.
"Em đã vẽ từ khi còn nhỏ! Nếu không trở thành hiệp sĩ, có lẽ em đã là một họa sĩ rồi?"
"Quả thật..."
...Vấn đề, không liên quan đến kỹ năng vẽ, là gu thẩm mỹ nhất quán và táo bạo của Evangeline.
Lá cờ, trên nền màu hồng cánh sen sặc sỡ, được phủ đầy hoa lá và diềm xếp nếp... Đúng là một gu thẩm mỹ vững chắc.
Ở trung tâm lá cờ là một nhân vật nam giống như anh hùng trong truyện tranh lãng mạn thập niên 70 hoặc 80.
Tôi hỏi với một chút linh cảm chẳng lành.
"Hỏi cho chắc thôi, đây là ai vậy?"
"Là anh đó, tiền bối! Chẳng phải anh là biểu tượng của mặt trận này sao? Trông có giống hệt anh như soi gương không?"
"..."
Tôi liếc qua lại giữa các bức vẽ của Lucas và Evangeline.
Cùng một chủ thể, nhưng tại sao lại có sự khác biệt địa ngục như vậy...?
"Thành thật mà nói, cờ của em là đẹp nhất! Có vẻ như phần thưởng đã thuộc về em rồi! Ehehehehe!"
"...Ừ, chúc may mắn hoàn thành nó."
Tôi vỗ vai Evangeline và nhanh chóng đi chỗ khác. Cặp đôi hiệp sĩ này điên hết rồi! Mà họ có bao giờ không điên đâu chứ!
Không xa đó là Junior.
Junior đang nằm dài trong hành lang cùng với các pháp sư tập sự nhỏ tuổi, mỗi người đều chăm chú vẽ gì đó.
"Hửm...?"
Đến gần, tôi thấy họ đang khắc những biểu tượng ma thuật phức tạp lên lá cờ.
"Junior, hoa văn này là gì vậy?"
"Ồ, thưa bệ hạ."
Junior cười toe toét rồi giải thích.
"Chúng thần nghĩ đến việc kết hợp một cuộn giấy ma thuật thực sự vào lá cờ để có thể sử dụng như một phép thuật tấn công nếu cần."
"...Phép thuật tấn công?"
"Và như thế này, nếu chúng ta xếp năm lá cờ của mình thành một hàng, hiệu ứng ma thuật sẽ khuếch đại và... bùm!"
Junior nối năm mảnh giấy thành một hàng để minh họa,
Xèèèè!
"Ủa?"
Các biểu tượng ma thuật, được các pháp sư chăm chỉ vẽ, bắt đầu hoạt động như những cuộn giấy thật, phát sáng ngay tại chỗ...
"Whoaaa! Ma thuật đang kích hoạt!"
"Chặn nó lại! Nhanh lên chặn nó lại!"
"Làm sao để chặn cái này?!"
"Tẩy nó bằng cục gôm đi!"
"Nhưng chúng ta đã tốn bao nhiêu công sức vẽ nó!"
Tôi nhanh chóng chạy khỏi sự hỗn loạn đang nổ ra giữa các pháp sư.
Sử dụng lá cờ như một cuộn giấy?
Nó thực tế, nhưng... lá cờ không dùng cho mục đích thực tế... Và công sức để khắc hoa văn này lên một lá cờ, thà vẽ nó lên giấy thường còn hơn...
Tôi thấy nhẹ nhõm vì không phải bịa ra một lý do phức tạp như vậy.
Phía sau, tôi nghe thấy tiếng nổ và tiếng la hét của các pháp sư khi họ bị hất văng lên không trung, nhưng tôi chọn cách lờ đi. Ma thuật rất nguy hiểm.
"Hừm..."
Ở lối vào dinh thự, Damien đang tập trung cao độ, vẽ gì đó trên giấy của mình.
"Damien, cậu đang vẽ gì vậy?"
Tiến đến với một tia hy vọng le lói rằng Damien, lương tâm sống của Mặt Trận Quái Vật, sẽ khác với những kẻ điên rồ trước đó,
Bên trong bức vẽ của cậu ta, có một chú hamster mũm mĩm...
"..."
...Hả? Đây là biểu tượng của mặt trận chúng ta?
Thấy tôi đứng hình, Damien, mồ hôi nhễ nhại, lúng túng giải thích.
"Chà, tôi đã vẽ Podong, con hamster mà tôi đang nuôi..."
"..."
À, con hamster mà cậu ta nuôi từ năm ngoái. Có vẻ nó vẫn sống tốt.
"Nhưng tại sao cậu lại vẽ con này...?"
"Chà, ngài thấy đấy..."
Ngập ngừng, Damien đẩy bức vẽ của mình về phía trước, mạnh mẽ đưa ra quan điểm của mình.
"Nó, nó dễ thương mà!"
"Nhưng nó liên quan gì đến mặt trận của chúng ta!"
Chúng ta cần một biểu tượng có thể đại diện cho mặt trận! Tôi bảo tìm biểu tượng chứ có bảo vẽ một con hamster tròn vo lăn ra đâu!
'Tôi nghe nói rằng giám khảo luôn phải chịu khổ trong các cuộc thi, giờ tôi đã hiểu tại sao.'
Hiểu ý đồ của bài tập đi chứ! Đừng chỉ vẽ bất cứ thứ gì mình thích!
"Podong... dễ thương mà, thưa ngài..."
Với đôi vai rũ xuống, Damien tiếp tục vẽ con hamster. Tôi bỏ cậu ta lại phía sau và đi tìm các anh hùng khác.
Tôi thấy các anh hùng ở khắp nơi trong dinh thự, chìm đắm trong tác phẩm nghệ thuật của họ.
Nhóm chính có thể là một thảm họa, nhưng vẫn còn các nhóm khác mà!
'Những người khác chắc chắn đang vẽ thứ gì đó hợp lý, phải không?!'
Tôi tin ở các cậu! Hãy tìm ra một thứ có thể dùng được thôi! Chỉ một thôi