STT 456: CHƯƠNG 456: ĐẾ ĐÔ THẲNG TIẾN, KẺ ĐỊCH CHẶN ĐƯỜNG
"Tôi sẽ giải thích chiến lược cho chiến dịch chinh phạt Đế Đô."
Sau khi kết thúc cuộc thảo luận về những kẻ đã bỏ trốn trong đêm, tôi bắt đầu giải thích kế hoạch chinh phạt Đế Đô sắp tới cho các vị vua.
"Đầu tiên, tôi cần làm rõ một điều... Chúng ta không có cơ hội nào nếu tấn công trực diện."
Dù đó là một sự thật hiển nhiên, các vị vua có vẻ hơi sốc khi nghe tôi, chỉ huy của họ, thừa nhận điều đó một cách thẳng thắn như vậy.
Tôi trải một tấm bản đồ New Terra lên bàn và chỉ vào nó.
"Tường thành của Đế Đô New Terra vô cùng kiên cố. Chúng được phủ nhiều lớp cơ chế phòng thủ ma thuật và được bảo vệ bởi hạm đội phi thuyền đáng tự hào của Đế quốc."
Từng là chỉ huy mặt trận phía nam, tôi biết quá rõ điều này.
Chiến đấu dọc theo các bức tường thành kiên cố là một lợi thế không tưởng. Ngay cả với một pháo đài đá thông thường và một đội quân ô hợp gồm cả cựu binh lẫn tân binh, người ta cũng có thể bù đắp được sự chênh lệch quân số gấp nhiều lần.
Huống hồ đây là những bức tường được yểm bùa ma thuật của Đế Đô, nơi tập trung lực lượng tinh nhuệ và trang thiết bị tối tân nhất.
Bên phòng thủ có lợi thế áp đảo. Cơ hội chiến thắng trong một cuộc công thành của chúng ta gần như bằng không.
"Chúng ta thua kém về mọi mặt, từ chất lượng binh lính đến trang bị. Một cuộc công thành trực diện gần như là không thể."
Kẻ thù đã đánh bại Lark, lực lượng tinh nhuệ của những tinh nhuệ.
Ngược lại, chúng ta là một nhóm ô hợp gồm các vị vua bị phế truất từ vùng biên giới, chưa bao giờ huấn luyện hay chiến đấu cùng nhau.
Còn ví dụ nào phù hợp hơn "lấy trứng chọi đá" nữa không? Một cuộc đối đầu trực diện sẽ dẫn đến sự hủy diệt chắc chắn của chúng ta.
"Vậy mà, bất chấp tất cả, cậu vẫn đưa chúng tôi đến đây, Ash. Điều đó có nghĩa là cậu có một kế hoạch khôn khéo nào đó?"
Dusk Bringar hỏi. Tôi gật đầu.
"Tôi đã cài một 'chìa khóa' vào lãnh thổ của kẻ thù."
Điệp viên hai mang Metalik, cùng với "Câu lạc bộ Con Bạc", đã được triển khai bên trong Đế Đô.
"Họ sẽ tiến hành nhiều hoạt động khác nhau để mở 'cửa sau' của thành phố, cho phép lực lượng tinh nhuệ của chúng ta tiến vào."
Tôi chỉ tay qua các bức tường trên bản đồ, thẳng vào trung tâm thành phố.
"Chúng ta sẽ đột nhập vào Hoàng Cung và vô hiệu hóa Fernandes."
"Nghe có vẻ là một nhiệm vụ khó nhằn, vậy mà cậu nói nhẹ như không."
"Khó hay không không phải là vấn đề."
Vấn đề là chúng ta có thể thực hiện được hay không. Đó mới là tất cả những gì quan trọng.
"Với Hoàng đế Traha về phía chúng ta, chính nghĩa và tính hợp pháp của Fernandes coi như không còn."
Trong một tình huống chiến tranh thông thường, chúng ta sẽ chờ đợi, để cho tinh thần của kẻ thù suy sụp và xung đột nội bộ nảy sinh.
Với Hoàng đế về phe ta, và việc Fernandes âm mưu giết cha và chiếm đoạt ngôi vị của anh trai mình, hắn chắc chắn sẽ mất lòng tin của dân chúng.
Chúng ta có thể dựa vào một cuộc chiến tiêu hao, để Đế Đô tự sụp đổ từ bên trong.
"Vấn đề là kế hoạch của Fernandes... việc kích hoạt 'Giao thức Đóng cửa'. Chúng ta không còn nhiều thời gian."
Kế hoạch điên rồ của Fernandes bao gồm việc kích hoạt một pháp trận hiến tế toàn thành phố, "Giao thức Đóng cửa", làm tan chảy tất cả công dân của New Terra để vận chuyển linh hồn của họ trên một "con thuyền" đến một thế giới mới.
Bỏ qua sự điên rồ của kế hoạch, vấn đề là chúng ta không còn nhiều thời gian trước khi nó được kích hoạt. Có lẽ chỉ còn vài ngày.
'Phải nhanh chóng khuất phục Fernandes.'
Vì vậy, chúng ta phải chấp nhận một số rủi ro.
"Đội hình đột nhập Hoàng Cung sẽ như sau."
Tôi công bố các thành viên sẽ cùng tôi đột nhập vào cung điện qua cửa sau.
Bản thân tôi, Damian, Junior, Kuilan và tiểu đoàn tử tù của anh ta, Verdandi và Những Kẻ Tìm Chén Thánh của cô ấy.
Nghe danh sách, Dusk Bringar tỏ ra lo lắng.
"...Có phải là quá ít không?"
"Chúng ta cần hoạt động một cách bí mật. Không cần thêm người."
Mỗi cá nhân này đều là một anh hùng, một siêu nhân theo đúng nghĩa của họ.
Với đội hình này, chiến dịch đã đủ nhân lực. Nhiều hơn chỉ tổ thu hút sự chú ý không cần thiết.
"Tất cả những người còn lại, xin hãy thu hút sự chú ý của lực lượng chính của địch tại cổng nam. Nữ công tước Dusk Bringar, tôi giao quyền chỉ huy cho bà."
"Hừm."
Dusk Bringar gật đầu. Tôi tiếp tục.
"Chìa khóa của chiến dịch này là khuất phục Fernandes. Nói cách khác... các vị chỉ cần đánh lạc hướng lực lượng chính của địch. Đừng liều mạng một cách không cần thiết trong trận chiến."
Tất cả họ đều cần phải sẵn sàng để chiến đấu bên cạnh tôi trong cuộc chiến sắp tới chống lại lũ quái thú.
Sẽ thật lãng phí nếu mất mạng trong cuộc xung đột nội bộ này.
"Có vẻ như cuộc họp nhanh về chiến dịch đã hoàn tất. Tôi sẽ thông báo thêm chi tiết khi chúng ta tiến về phía bắc."
Tôi nhìn quanh các vị vua và gật đầu.
"Bây giờ, đây là một cuộc chạy đua với thời gian. Lên đường thôi!"
*
Sau khi hành quân hăng hái về phía bắc, đến tối, Đế Đô New Terra bắt đầu hiện ra ở phía xa.
Trung tâm thương mại và hậu cần toàn cầu và là thành phố lớn nhất thế giới.
Đương nhiên, các khu vực ngoại ô của thành phố, bên ngoài các bức tường, đã có dân cư sinh sống.
Những đồng bằng tươi tốt trải dài vô tận với những cánh đồng và nhà cửa.
Tuy nhiên, không có dấu hiệu của sự sống.
Những cánh đồng, dường như đã không được chăm sóc trong nhiều tháng, bị cỏ dại mọc um tùm.
Quan sát khung cảnh kỳ lạ này, chúng tôi lặng lẽ nuốt xuống sự bất an.
"Tất cả công dân đã đi đâu rồi?"
"Một trong hai khả năng. Hoặc họ đã sơ tán khi khu vực này trở thành vùng chiến sự, hoặc họ đã vào trong thành phố, cố gắng lên 'Con thuyền Cuối cùng'..."
Lắng nghe cuộc trò chuyện của các vị vua, tôi lặng lẽ quan sát những mạng nhện trên các ngôi nhà.
Khi chiều tối buông xuống, chúng tôi dừng cuộc hành quân. Chúng tôi sẽ đến được các bức tường vào ngày mai. Sẽ quá rủi ro nếu tiếp cận thành phố gần hơn trong bóng tối của đêm.
Chúng tôi dựng trại, chuẩn bị đối mặt với một đêm nữa. Trong lúc này, tôi lén nhìn Hoàng đế đang ngủ.
"..."
Định dùng ngài ấy như một con bài tẩy.
Ngài ấy thực sự chỉ đang ngủ. Liệu ngài ấy có hoàn toàn hồi phục trong vài ngày tới không?
Trong trại, các binh sĩ bắt đầu thư giãn, ăn tối và nghỉ ngơi. Nhưng một sự căng thẳng mơ hồ bao trùm không khí.
Mọi người đều cảm nhận được điều đó. Thời khắc quyết định đang đến gần.
"Hoàng tử, mời ngài dùng bữa."
"À, cảm ơn."
Damian đến gần tôi với một bát hầm không rõ nguyên liệu. Cùng với một ít bánh mì và rau củ muối, cậu ta cần mẫn dọn bữa ăn cho tôi. Đột nhiên, Damian giật vai.
Giật mình, tôi làm rơi chiếc thìa.
"Có chuyện gì vậy, Damian?"
"Có thứ gì đó..."
Damian đột ngột quay về phía bắc.
"Có thứ gì đó đang đến."
"Cái gì?"
Tôi nhanh chóng nhìn về phía bắc... nhưng tất nhiên, tôi không thể thấy những gì Damian thấy.
"Cái gì đang đến?"
"Phi thuyền."
Mặt Damian tái đi khi cậu ta lẩm bẩm.
"...Chính là những chiếc đã đến Crossroad làm viện binh, ba chiếc phi thuyền đó."
Điều này có nghĩa là rắc rối to.
Tôi bình tĩnh đặt lại chiếc thìa vào bát hầm và nghiến răng.
"Chết tiệt, không thể để chúng ta ăn yên được à!"
*
Vút—!
Từ hướng New Terra, một loạt ánh sáng lóe lên trên bầu trời, theo sau là âm thanh động cơ đáng ngại khi ba chiếc phi thuyền tiếp cận.
Những chiếc phi thuyền quen thuộc. Rốt cuộc, chúng chính là những chiếc đã đến Crossroad để tiếp viện.
Phi thuyền nhiệm vụ đặc biệt của Đế quốc, Alcatraz. Đi cùng với hai tàu hộ tống, Anchor 1 và Anchor 2.
Bộ ba phi thuyền màu đen, lơ lửng trên nền trời chiều đỏ như máu, trông giống như những sứ giả của thần chết. Và hành động của chúng cũng không khác là bao.
Tiếng gầm rú đầy đe dọa của động cơ của chúng tràn ngập không khí...!
Khi Alcatraz giảm tốc độ trên bầu trời, cửa hầm của nó từ từ mở ra, để lộ một pháp sư già quen thuộc đang chống gậy.
"Trực tiếp từ tàu nhiệm vụ đặc biệt của Đế quốc Alcatraz, ta là Reyna Windwell, Đại Pháp Sư của Quân đoàn Pháp thuật Hoàng gia, truyền lệnh của Hoàng đế."
Mái tóc của bà, giờ đã bắt đầu bạc đi ở chân tóc, bay phấp phới trong gió khi Reyna nói bằng giọng điệu thẳng thừng.
"Theo lệnh của hoàng đế, chúng ta ở đây để tiêu diệt những kẻ phản bội. Đây là lời cảnh báo cuối cùng. Đầu hàng ngay bây giờ, và mạng sống của các ngươi sẽ được tha."
Tất nhiên, sẽ không có chuyện đầu hàng. Binh lính của chúng tôi đã sẵn sàng đáp trả.
Bước về phía trước, tôi hét lại.
"Hoàng đế thực sự đang ở ngay đây mà bà còn nói về lệnh của hoàng đế và những kẻ phản bội? Thật vô lý, Reyna! Chỉ có Hoàng đế thực sự mới có thể ban hành lệnh của hoàng đế, và những kẻ phản bội thực sự chính là các người!"
"Hoàng đế duy nhất ta phục vụ là Fernandes," Reyna đáp lại, khẽ lắc đầu.
"Xem ra nói chuyện sẽ không giải quyết được tình hình của chúng ta."
Bà ta bắt đầu tập trung ma thuật trong tay.
"Đến giờ hành quyết."
Gầm lên...!
Đột nhiên, bốn pháp sư nữa xuất hiện sau lưng Reyna, hỗ trợ bà ta.
Tôi nhận ra ma thuật này.
Đó là ma thuật gió kết hợp của Reyna và đội của bà ta đã tàn sát hạm đội wyvern tại Crossroad.
Ầm!
Những cơn lốc xoáy khổng lồ hình thành trên không trung rồi lao thẳng xuống mặt đất, giải phóng một lực lượng kinh hoàng đã xé nát hàng trăm con wyvern.
Binh lính của chúng tôi la hét và nằm rạp xuống đất—
"...[Phân Rã Nguyên Tố]."
Ting!
Một vầng hào quang khổng lồ xuất hiện trên bầu trời, tạo ra những vết nứt trong không gian, và cứ thế— những cơn lốc xoáy biến mất.
Bầu trời quang đãng một cách kỳ diệu. Binh lính của chúng tôi, và ngay cả các pháp sư trên phi thuyền, đều sững sờ trước sự thay đổi đột ngột này.
"Quả nhiên."
Nhưng Reyna không ngạc nhiên.
Bà ta cười một cách sảng khoái như thể đã đoán trước được kết quả này.
"Phản đòn các câu thần chú thông qua tính toán ngược... Junior, khả năng của cậu vẫn thật khó tin!"
Junior, đứng cạnh tôi và vừa sử dụng tuyệt kỹ [Phân Rã Nguyên Tố], giờ đang chảy máu mũi.
Ngay khi cảm nhận được các phi thuyền đang đến gần, tôi đã để Junior chuẩn bị sử dụng tuyệt kỹ của mình để chống lại đợt bắn phá ma thuật của Reyna.
"...Trong một thời gian, tất cả các nguyên tố ma thuật trong khu vực này đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Họ sẽ không thể sử dụng ma thuật trong một thời gian."
"Làm tốt lắm, Junior. Nghỉ ngơi một chút đi."
"Vâng... Khụ! Khụ!"
Junior ho ra máu lẫn đờm do phản phệ từ việc sử dụng tuyệt kỹ, nhưng cậu ta vẫn trừng mắt nhìn lên trời.
Ánh mắt của Reyna và Junior chạm nhau.
Những suy nghĩ gì đang chạy trong đầu của hai pháp sư này?
Tôi không biết, nhưng với tư cách là một chỉ huy, tôi có nhiệm vụ phải thực hiện.
"Anchor 1 và Anchor 2! Chuẩn bị bắn phá—!"
Khi ma thuật đã vô hiệu, Reyna nhanh chóng chuyển chiến thuật, ra lệnh cho hai tàu hộ tống tấn công.
Keng! Keng!
Hai tàu hộ tống mở các cổng pháo, nhắm vào chúng tôi.
Đầu các cổng pháo bắt đầu phát sáng màu đỏ. Trong vài giây nữa, chúng sẽ sẵn sàng khai hỏa vào chúng tôi.
Thấy vậy, tôi nhếch mép cười.
"Các phi thuyền của Đế quốc được gia cố rất nhiều bằng ma thuật phòng thủ."
Những hình khắc trên lớp giáp của chúng cung cấp khả năng phòng thủ đáng gờm. Chúng bền đến mức hàng trăm con wyvern cũng không thể làm xước nổi.
"Nhưng có một khoảnh khắc khi ma thuật phòng thủ của chúng trở nên vô hiệu."
Đó là khoảnh khắc các cổng pháo được mở ra và sẵn sàng khai hỏa.
Ngay lập tức, nguồn cung cấp ma thuật cho lớp giáp bị cắt đứt, và ma thuật phòng thủ biến mất.
Tất nhiên rồi. Bạn không thể bắn súng khi đang được bao bọc bởi một hàng rào. Hàng rào phải được hạ xuống vào thời điểm tấn công.
Nói cách khác,
"Khoảnh khắc các người cố gắng tấn công chúng tôi, ngay cả những chiếc phi thuyền tối tân của các người cũng sẽ không khác gì những tấm bia giấy!"
Tôi hét lên, giơ cao tay.
Đồng thời,
Vút!
Ngay phía trên Anchor 1 và Anchor 2, không khí gợn sóng như một làn nước, và lớp ngụy trang ma thuật bị lột bỏ, để lộ ra thứ đã được che giấu ở đó.
Rầm rầm rầm rầm!
Ẩn nấp và chờ đợi là... một chiếc phi thuyền trông giống như một khối kim loại xỉn màu khổng lồ, với những cánh quạt lớn ở đầu và đuôi.
Đó là kỳ hạm của chúng tôi, Geronimo.
"Cái gì...?!"
Nhìn lên trong kinh ngạc, Reyna buột ra một tiếng rên rỉ hoang mang.
"Kỳ hạm Geronimo?! Không thể nào, làm sao nó có thể ẩn nấp gần như vậy mà không bị phát hiện...!"
"Xin lỗi, nhưng tôi không tốt bụng đến mức giải thích các mánh khóe ma thuật của mình đâu."
Tôi vẫy tay thành một vòng tròn.
"Hãy suy nghĩ về điều đó khi các người bị bắn hạ."
Anchor 1 và Anchor 2 vội vàng thu lại các cổng pháo và cố gắng chuyển sang thế phòng thủ, nhưng đã quá muộn.
Hàng chục khẩu pháo mở ra từ mặt dưới của Geronimo, đồng loạt khai hỏa.
Rầm rầm rầm rầm rầm rầm!
Bùm! Rèèèèèè!
Trong chốc lát, hàng trăm viên đạn trút xuống như mưa—
Và trong cơn mưa đạn đó, hai chiếc tàu hộ tống đáng tự hào của Đế quốc đã bị xé thành từng mảnh chỉ trong vài giây.