STT 45: CHƯƠNG 45: THẦN TƯỢNG GÂY RỐI VÀ TIN BÁO TỬ
Tôi hoàn toàn sững sờ.
Miệng tôi hơi há ra.
“Bởi vì ngài, thưa hoàng tử, chính là kẻ gây rối lớn nhất Đế quốc này!”
Câu trả lời của Evangeline cho lý do tại sao cô lại trở thành người hâm mộ của tôi khiến tôi không nói nên lời.
“…”
Cô ta đang trêu mình sao?
Không chắc chắn về ý định thực sự của cô thiếu nữ táo bạo này và cảm thấy bối rối, Evangeline vội xua tay phủ nhận.
“Không, tôi không trêu ngài đâu! Tôi thực sự ngưỡng mộ ngài vì đã là một kẻ phá luật khét tiếng như vậy.”
“Ờ… cái gì? Tại sao?”
“Tôi… muốn chống đối cha mình.”
Evangeline ngượng ngùng nhún vai.
“Tôi khao khát chọc tức cha mình nhiều nhất có thể. Gây chuyện, tạo rắc rối, làm ô danh gia tộc. Tôi muốn sống một cuộc đời như thế.”
Việc gỡ rối tâm lý phức tạp của một thiếu niên không phải là chuyện dễ dàng.
“Nhưng, phải nói sao nhỉ… việc nổi loạn khó hơn tôi tưởng. Ban đầu, nó cũng có hiệu quả vì cha tôi ghét cay ghét đắng các kỵ sĩ từ học viện hoàng gia, nên ngay khi bỏ nhà đi, tôi đã đăng ký vào đó.”
“Và rồi sao?”
“Nhưng rồi, khi vào học viện, tất cả những gì họ bắt tôi làm là luyện tập ngày này qua ngày khác. Chẳng những không sa ngã, tôi lại bị rèn giũa thành một học sinh gương mẫu.”
Nói là học sinh gương mẫu còn là nói giảm nói tránh.
Evangeline đã hoàn thành chương trình sáu năm của học viện hoàng gia chỉ trong ba năm và tốt nghiệp thủ khoa. Cô là một thần đồng sẽ được ghi danh vào sử sách của học viện.
“Hành động chống đối duy nhất mà tôi làm được là cắt đứt mọi liên lạc với cha mình.”
“Đó quả là một cuộc nổi loạn dễ thương…”
“Trong khi tôi đang sống một cuộc đời rụt rè như vậy, tôi đã nghe về ngài, Hoàng tử Ash.”
Ánh mắt Evangeline chuyển sang tôi, đôi mắt cô lấp lánh.
“Sự táo bạo của ngài khi dám chống lại hoàng đế, người có quyền lực tối cao của đế quốc, dù ông ấy là cha ruột của ngài! Những cách gây rối đầy sáng tạo của ngài hết tuần này qua tuần khác! Ngay cả sự xa hoa điên rồ khi xây một đài phun nước bằng tiền vàng và phá vỡ một kết giới bằng đá quý!”
“…”
“Người ta nói ngay cả Hoàng đế cũng ngất đi vì tức giận vì ngài, phải không? Thật đáng nể! Đúng là huyền thoại!”
Tôi có cảm giác cô ta đang châm chọc mình. Có phải không? Hay là không?
“Mỗi lần nghe về những chiến tích mới nhất của ngài, tôi lại cảm thấy phấn khích lây. Ngài là hình mẫu và là thần tượng của tôi!”
“Tôi, tôi hiểu rồi…”
Ai mà ngờ được lối sống liều lĩnh của mình lại truyền cảm hứng cho ai đó đến mức thần tượng mình chứ? Cuộc đời thật lắm bất ngờ.
‘Chúc mừng nhé, Ash. Cuộc đời lầm đường lạc lối của ngươi cũng không hoàn toàn vô nghĩa.’
Tôi bật ra một tiếng cười gượng gạo, trống rỗng và hỏi dò.
“Cô thực sự ghét cha mình lắm phải không, Evangeline?”
“Chà…”
Evangeline ngập ngừng một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu.
“Vâng. Tôi thực sự… rất ghét ông ấy.”
“Tại sao lại đến mức đó?”
“À, có nhiều lý do…”
Một biểu cảm phức tạp lướt qua khuôn mặt cô, nhưng cô nhanh chóng gạt đi, vươn cổ và nhìn quanh.
“Vậy, người cha thân yêu của tôi chính xác đang ở đâu? Dù ông ấy có ghét bỏ đứa con gái bỏ nhà đi của mình, ít nhất ông ấy cũng nên gặp và nói chuyện với tôi khi tôi trở về sau ba năm chứ, phải không?”
“…”
“Tôi định thực hiện từng phương pháp trong số 100 Kế hoạch Pháo Hoa mà tôi đã nghĩ ra khi quan sát ngài trong những năm qua. Hay ông ấy đã trốn đi vì đoán trước được điều này?”
Tôi lặng lẽ nuốt nước bọt.
“Thật sự, cô không đến đây sau khi nghe tin tức sao, Evangeline?”
“Hả? Tin gì ạ? Tôi vừa mới học xong và về nhà thôi.”
“…”
“Sao vậy? Có chuyện gì đã xảy ra…?”
“…”
Lời nói của tôi nghẹn lại trong cổ họng, và khi thấy tôi im lặng, vẻ mặt của Evangeline bắt đầu trở nên nghiêm túc.
Có lẽ cô đã có cảm giác rằng có điều gì đó không ổn.
Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cô được nữa và từ từ cúi đầu xuống.
Cảm giác thật kỳ lạ.
Khi phải là người mang đến một tin tức bi thảm như vậy về cha cô.
“Tôi rất tiếc phải báo cho cô điều này, tiểu thư Evangeline.”
Một cảm giác nóng rát, khó chịu, như thể vừa nuốt phải một miếng kim loại nung đỏ, cuộn lên trong dạ dày tôi.
Nén lại ý muốn bỏ chạy ngay lập tức, tôi gắng gượng thốt ra những lời định mệnh.
“Cha cô đã qua đời.”
“…”
“Vài ngày trước, trong một cuộc giao tranh với quái vật. Ông ấy đã hy sinh bản thân để cứu tất cả mọi người trong thị trấn. Cái chết của ông ấy rất anh dũng.”
Tôi thuật lại cặn kẽ trận chiến cuối cùng của Charles, Hầu tước xứ Crossroad. Evangeline lắng nghe với vẻ mặt vô cảm.
“Tôi đã ghi chép lại hành động của ông ấy và báo cáo lên hoàng gia. Với sự dũng cảm của mình, ông ấy có thể sẽ được truy tặng Huân chương Quân công Hoàng gia.”
“…”
“Tang lễ sẽ được tổ chức trong ba ngày nữa, và tôi dự định sẽ tổ chức với nghi thức trang trọng nhất.”
Evangeline ngồi bất động trên giường, cứng như đá.
Tôi quyết định đây không phải là lúc để truyền lại lời trăn trối của ngài Hầu tước, nên tôi im lặng, chỉ ngồi bên cạnh cô.
Cô đã trở về nhà để rồi biết tin người cha ghẻ lạnh của mình đã chết.
Tôi không tài nào tưởng tượng được cô gái trẻ trước mặt mình đang cảm thấy gì.
“…Ha ha.”
Sau vài phút im lặng căng thẳng, một tiếng cười khô khốc thoát ra từ Evangeline.
“Tôi vừa định bắt đầu đóng vai đứa con gái nổi loạn một cách nghiêm túc. Nhưng ông ấy đã đi trước tôi một bước.”
“…”
“Ông ấy luôn nói rằng mình sẽ chết khi chiến đấu với quái vật. Tôi không nghĩ ông ấy sẽ thực sự làm vậy.”
Mặt Evangeline trắng bệch khi cô bật ra một tiếng cười trống rỗng.
“Ông ta đã ra đi mà không phải đối mặt với sự oán giận của tôi…”
“Tôi xin lỗi.”
Evangeline nhìn tôi, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt.
“Tại sao hoàng tử lại xin lỗi?”
“Hiện tại, tôi là lãnh chúa của nơi này, và tôi chỉ huy tiền tuyến. Cái chết của cha cô thuộc về trách nhiệm của tôi.”
Tôi cúi đầu thật sâu trước Evangeline.
“Vì vậy, cô có thể đổ lỗi cho tôi.”
“…”
“Tôi xin lỗi.”
Evangeline, người đã lặng lẽ quan sát tôi, từ từ cất tiếng.
“…Thưa ngài, ngài có thực sự là Hoàng tử Ash không?”
“Gì cơ?”
“Không, chỉ là… Hoàng tử Ash mà tôi từng nghe nói, phải nói sao nhỉ, có phần…”
Evangeline đảo mắt một lúc, tìm từ thích hợp, rồi buột miệng.
“Đó là một kẻ tự cao tự đại, một tên vũ phu liều lĩnh, đối xử tệ bạc với những người xung quanh. Nhưng ngài, ngài có vẻ quá chu đáo.”
“Đừng có gọi tôi là kẻ điên trước mặt tôi nữa…”
“Nhưng đó là sự thật mà, phải không? Nhớ những gì ngài đã làm ở thủ đô không?”
“Dù đó là sự thật, tôi vẫn là hoàng tử, vì Chúa! Cô đã bao giờ nghe về tội bất kính với hoàng tộc chưa? Cứ tiếp tục thế này, sẽ có hậu quả đấy.”
“Chà, nghe điều đó từ một người bị đày đến vùng hẻo lánh này cũng hơi trớ trêu…”
Chết tiệt, cô ta nói có lý.
Cô gái trẻ trước mặt tôi là người kế vị của gia tộc Cross, gia tộc đã cai quản vùng này qua nhiều thế hệ.
Trong khi đó, tôi gần như bị trục xuất khỏi hoàng gia và bị đẩy đến đây.
Nói tóm lại, ở vùng cực nam của Đế quốc này, Evangeline có thể còn có nhiều quyền lực hơn tôi…
“Dù sao thì, cảm ơn sự quan tâm của ngài, thưa Hoàng tử.”
Evangeline rúc vào dưới chăn.
“Nhưng, tôi không cảm thấy đây là sự thật. Mọi thứ cứ như giả, như một giấc mơ vậy.”
“…”
“Tôi cần ở một mình.”
Tôi từ từ đứng dậy khỏi ghế.
“Sẽ có một người hầu đứng chờ bên ngoài cửa. Nếu cô cần gì, cứ yêu cầu.”
“…”
“Nghỉ ngơi đi.”
Evangeline, người đã kéo chăn lên đến mũi, không còn nhìn về phía tôi nữa.
Sau khi liếc nhìn cô gái trẻ đang chìm trong mớ suy nghĩ hỗn độn lần cuối, tôi rời khỏi phòng.
*
Evangeline mà tôi gặp trong game là một phụ nữ trưởng thành với chiều cao ấn tượng, nhưng Evangeline tôi gặp lần này rõ ràng là một thiếu niên.
Khi tôi hỏi Aider tại sao lại có sự chênh lệch như vậy, anh ta giải thích với một nụ cười.
“Đầu tiên, ngài cần biết tuổi của Evangeline. Năm nay cô ấy tròn 16 tuổi.”
“Chà, không thể tin được…”
Thành viên trẻ nhất trong nhóm của chúng tôi, Damien, đã 18 tuổi. Cô ấy còn nhỏ hơn cậu ta hai tuổi.
‘Chỉ nhìn bề ngoài, cô ấy trông còn chưa đến 15.’
Tôi lắc đầu không tin.
“Tôi không ngờ con gái của Hầu tước Cross lại trẻ như vậy, xét đến tuổi của ông ấy…”
“Hầu tước Cross mãi đến giữa tuổi 40 mới kết hôn. Ông ấy đã ngoài 50 khi con gái ông ấy chào đời.”
Aider nén một tiếng cười.
“Nhân tiện, Hầu tước và vợ chênh nhau 15 tuổi. Ông ấy đã bị chỉ trích rất nhiều khi họ kết hôn.”
“Anh bao nhiêu tuổi mà nhớ được tất cả những chuyện này vậy?”
“Tuổi của một người đàn ông là một bí mật được giữ kín.”
Aider né tránh câu hỏi bằng một tiếng cười nhẹ nhàng. Đúng là một giám đốc đáng gờm.
“Dù sao đi nữa, như ngài đã biết, Evangeline không xuất hiện trong game cho đến nửa sau của năm thứ hai, hoặc đầu năm thứ ba.”
“À!”
Tôi chợt nhận ra.
Nghĩa là, thời điểm Evangeline xuất hiện trong game là khoảng hai năm nữa.
Không có gì ngạc nhiên khi cô gái trẻ đó sẽ trở thành một phụ nữ trong hai năm. Trẻ con ngày nay lớn nhanh thật…
“Tuy nhiên, do nhiều hoàn cảnh khác nhau trong trò chơi ‘này’, cô ấy đã xuất hiện sớm hơn nhiều so với dự kiến.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi mở cửa sổ hệ thống. Dữ liệu của Evangeline hiện ra.
[Evangeline (SSR)] [Nhân vật khách]
— Level: 35
— Danh hiệu: Người kế vị thiếu kinh nghiệm
— Nghề nghiệp: Thương Kỵ Sĩ Cao Cấp
— Sức mạnh: 35 Nhanh nhẹn: 30 Trí tuệ: 20 Thể lực: 35 Ma lực: 20
Chà, một SSR…
Chỉ cần liếc nhanh qua những chỉ số này cũng đủ khiến tôi cảm thấy phấn khích tột độ.
Một tanker thuần túy, một kỵ sĩ dùng khiên và thương, lại sở hữu sự nhanh nhẹn ấn tượng đến thế—thật đáng kinh ngạc. Cô ấy hoàn toàn có thể đỡ đòn bằng cách né tránh.
Tuy nhiên, điều thực sự khiến Evangeline trở thành tanker vĩ đại nhất trong trò chơi này không chỉ nằm ở chỉ số, mà còn ở sự kết hợp hài hòa giữa các kỹ năng của cô.
[Kỹ năng sở hữu]
] Bị động: Tiếng Gầm Chiến Trường
] Skill 1: Tích Trữ Sát Thương
] Skill 2: Phản Hồi Sát Thương
] Ultimate: ??? (Mở khóa sau khi thăng cấp nghề lần 3)
Skill bị động, Tiếng Gầm Chiến Trường, là tinh hoa của các kỵ sĩ khiên. Nó khiêu khích kẻ thù và tăng cường sức mạnh cho đồng minh.
Những skill phổ biến như vậy có thể có tác động rất khác nhau tùy thuộc vào cấp bậc và level của nhân vật. Với việc Evangeline là cấp SSR, hiệu quả skill của cô ấy chắc chắn sẽ rất đặc biệt.
Một tiếng gầm trên chiến trường, và toàn bộ tình hình sẽ thay đổi.
‘Tuy nhiên, thứ thật sự thay đổi cục diện trận đấu là các skill chủ động.’
Skill 1: Tích Trữ Sát Thương.
Skill 2: Phản Hồi Sát Thương.
Hiệu ứng của chúng đơn giản đến kinh ngạc. Tích Trữ Sát Thương sẽ tích lũy sát thương mà khiên hấp thụ.
Và Phản Hồi Sát Thương sẽ đẩy ngược lại lượng sát thương đã tích lũy đó vào kẻ thù.
Điểm mấu chốt là, ngay cả khi sát thương được gây ra, cô ấy không phải chịu đòn, mà chỉ ‘lưu trữ’ nó.
Và sau đó ‘phản lại’ lượng sát thương đã tích trữ cho kẻ thù.
‘Chắc chắn, khả năng lưu trữ có giới hạn, và skill thứ hai không thể sử dụng tùy tiện.’
Nếu sát thương vượt quá khả năng lưu trữ, cô ấy sẽ phải nhận đòn trực tiếp.
Giống như loạt 777 cú đấm của tôi ngày hôm qua. Nếu một đòn tấn công mạnh mẽ giáng xuống cùng một lúc, cô ấy sẽ phải chịu đòn.
Và skill thứ hai chỉ có thể được kích hoạt khi khả năng lưu trữ đã đầy đến một mức độ nhất định.
Nếu các đòn tấn công của kẻ thù không đủ mạnh, sẽ không có sát thương được lưu trữ, khiến skill thứ hai gần như vô dụng.
‘Bất chấp những hạn chế nhỏ này, điều đó không làm giảm đi sự thật rằng cô ấy mạnh một cách vô lý.’
Phần tuyệt nhất là trong khi là một tanker thuần túy, cô ấy có thể đóng góp vào việc tấn công nhiều hơn một dealer trung bình.
Nếu cô ấy ở trong một đội, cô ấy sẽ tự mình đảm nhiệm cả việc đỡ đòn và gây sát thương.
Cô ấy gần như là hình mẫu của một tanker công thủ toàn diện, vì vậy người chơi trong game đã tranh nhau để chiêu mộ cô ấy.
‘Đó chưa phải là tất cả.’
Các đặc tính trang bị của Evangeline cũng ở một đẳng cấp khác.
— Đặc tính trang bị (2/3)
] Bất Khả Cản Phá
] Dễ Mắc Lỗi (Không thể gỡ bỏ)
Bất Khả Cản Phá.
Nó chính xác như ý nghĩa của từ. Evangeline là ‘Bất Khả Cản Phá’. Cô ấy có 100% kháng lại các trạng thái hạn chế di chuyển như trói, làm chậm, đóng băng.
Bất kể kẻ thù cố gắng cản trở thế nào, cô ấy có thể phớt lờ tất cả, di chuyển như một chiếc xe tăng, nghiền nát mọi thứ trên đường đi.
Đây là một skill bị động mạnh mẽ một cách tinh vi. Hiếm có tanker nào lại có một skill bị động hiệu quả như vậy.
‘Cô ấy đúng là một nhân vật bá đạo, một nhân vật bá đạo… Khoan, cái gì?’
Nhưng đặc tính thứ hai là thứ tôi chưa từng gặp trước đây.
‘Dễ Mắc Lỗi?’
Evangeline luôn có đặc tính này sao?
Để tìm hiểu thêm, tôi gọi ra phần mô tả.
[Dễ Mắc Lỗi]
— Do còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, cô ấy có xu hướng thỉnh thoảng mắc lỗi. Khả năng cô ấy phạm phải cả những sai lầm lớn và nhỏ trên chiến trường đều tăng lên.
(Đặc tính này sẽ biến mất khi đạt được một lượng kinh nghiệm nhất định.)
Lời giải thích này hiện lên.
“Chết tiệt!”
Tôi đập tay vào trán.
Chắc chắn, việc cô ấy xuất hiện sớm hơn dự kiến là một điều may mắn, nhưng nó lại đi kèm với đặc tính bất lợi này.
‘Chà, cô ấy vẫn còn khá trẻ…’
Ở tuổi 16, cô ấy chỉ là một đứa trẻ.
Đây không phải là chiến trường của con bé, mà là độ tuổi để vui đùa, trò chuyện vô tư với bạn bè ở một nơi bình thường hơn.
“Thưa ngài!”
“…”
Một cơn run bất ngờ chạy dọc các đầu ngón tay tôi.
Aider đến gần tôi hơn khi tôi vẫn im lặng.
“Thưa Lãnh chúa, ngài định chiêu mộ tiểu thư Evangeline vào đội của chúng ta, đúng không?”
“Hả? Chà…”
Tôi thấy mình không thể trả lời ngay lập tức.
Nó giống như có một cục vàng đang lăn trước mắt tôi.
Evangeline, không còn nghi ngờ gì nữa, là tanker hàng đầu trong trò chơi này. Việc chiêu mộ cô ấy là điều bắt buộc.
Tuy nhiên.
‘Chỉ cần hứa với tôi một điều, Hoàng tử Ash.’
Tiếng vọng từ lời trăn trối cuối cùng của ngài Hầu tước, được thì thầm vào tai tôi vài ngày trước khi ông ấy qua đời trong vòng tay tôi, vẫn còn vang vọng rõ ràng trong tâm trí tôi.
Không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức cho câu hỏi của Aider, tôi chỉ mím chặt môi.