STT 46: CHƯƠNG 46: LỜI TRĂN TRỐI VÀ VỊ ĐỒNG ĐỘI MỚI
"Ngài quyết định không mời cô Evangeline gia nhập hàng ngũ của chúng ta sao?"
Aider ép tôi thêm một bước khi thấy tôi do dự.
"Cô Evangeline có thể chứng tỏ mình là một tài sản quan trọng."
"...Nói rằng tôi không bị cám dỗ thì đúng là dối trá."
Thật lòng mà nói, tôi muốn chiêu mộ cô ấy đến phát điên. Khát khao đó thật mãnh liệt!
Sở hữu hai tanker tuyến đầu hạng SSR ở màn 3 ư? Hơn nữa, đó lại là Lucas và Evangeline?
‘Bất kể trò chơi có điều chỉnh độ khó đến mức nào, chỉ cần có hai người họ bên cạnh, mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió!’
Tuy nhiên.
— Ta khao khát con gái ta có thể thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này, thoát khỏi nhiệm vụ bị nguyền rủa này, và sống một cuộc đời thanh thản, vui vẻ.
Tôi đã hứa rồi.
— Xin hãy sống một cách tự do... theo ý muốn của trái tim con...
Đó là ước nguyện cuối cùng của vị Hầu tước đã khuất.
Lời trăn trối của ông là giải thoát cho con gái mình khỏi gánh nặng của gia tộc.
"Tôi phải giữ lời hứa. Tôi sẽ để cô ấy tự chọn con đường cho mình."
"Ngài không lo lắng về việc sẽ hối hận khi bỏ lỡ cơ hội này sao, thưa Lãnh chúa? Chẳng phải giữ cô ấy lại bên cạnh chúng ta, dù là bằng vũ lực, mới là khôn ngoan sao?"
"Tôi từ chối vứt bỏ nhân tính cơ bản chỉ để phá đảo trò chơi."
Aider nghiêng đầu, bối rối.
"Nhưng chẳng phải ngài đã thành công vượt qua Người Sắt Địa Ngục là nhờ vào việc phớt lờ những cân nhắc đó sao?"
"Điều đó chính xác."
Tôi đã nhồi nhét vô số nhân vật vào mọi ngóc ngách của trò chơi. Coi họ như những con tốt thí.
Vì các nhiệm vụ phụ, rương báu, thử thách, tôi đã đánh đổi vô số sinh mạng.
Tôi đã hy sinh mạng sống để đổi lấy hiệu quả. Đó là cách tôi đã chinh phục được Người Sắt Địa Ngục.
"Tuy nhiên, nếu lần này tôi lại sử dụng những phương pháp tương tự, điều đó có nghĩa là tôi chẳng hề trưởng thành hơn."
Tôi khẽ nhếch mép cười.
"Mục tiêu của tôi là trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình ngày hôm qua."
Aider nhìn tôi với một ánh mắt phức tạp.
"Sự ràng buộc như vậy có thể sẽ trở thành điểm yếu chí mạng của ngài vào một ngày nào đó, thưa Lãnh chúa."
"Tôi chấp nhận được điều đó."
Tôi không có ý định giả làm thánh nhân, cũng chẳng muốn biến thành quái vật.
Ngay cả trong một thế giới mà mạng sống bị xem nhẹ, tôi vẫn khao khát được làm người.
Đó là mấu chốt của vấn đề.
"Dù sao đi nữa, Aider, xin hãy chăm sóc tốt cho Evangeline. Cô bé đang ở tuổi thiếu niên nổi loạn. Chắc hẳn con bé đang rất hoang mang."
"Tuân lệnh Lãnh chúa."
Nghe lời tôi, Aider gật đầu kính cẩn, dừng lại một chút trước khi chuyển chủ đề.
"Nhân tiện, thưa Lãnh chúa."
"Hửm?"
"Còn chuyện về cây thương và chiếc khiên của cô Evangeline mà ngài đã phá hủy gần đây."
"Ồ, chuyện đó."
Tôi đã phá nát trang bị của Evangeline bằng Cú Đấm 777 và vẫn chưa giải quyết vụ này.
Aider, người đã ngập ngừng nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.
"Sau khi kiểm tra, hóa ra cả cây thương và chiếc khiên đều là hàng SSR..."
"..."
"Chúng không thể sửa chữa được, cũng không thể thu hồi bất kỳ vật liệu nào. Ngài định bồi thường việc này thế nào ạ..."
Tôi thoáng cảm thấy choáng váng.
Cả hai món đều là đồ hạng SSR?
Điều đó có nghĩa là chúng không chỉ đắt tiền mà còn cực kỳ hiếm có.
Tôi có nên kinh ngạc trước sức mạnh khủng khiếp của cú đấm đã hủy diệt chúng trong một đòn không nhỉ?
"Tôi... tôi có thể chế tạo đồ thay thế được không?"
"Để chế tạo trang bị cấp cao nhất, tôi cần lõi ma thuật..."
Chết tiệt. Tôi đã dùng hết số lõi ma thuật còn lại để sản xuất pháo ma thuật rồi.
"Vận may của tôi có thể giải quyết tình hình này không? Chúng ta... chúng ta có thể coi như huề được không?"
"Tôi không nghĩ điều đó khả thi..."
"Chết tiệt!"
Cơn đau đầu bắt đầu ập đến, khiến tôi phải xoa sống mũi và thở dài mệt mỏi.
"Triệu tập tổ đội."
Đã đến lúc chúng ta thám hiểm hầm ngục.
Với đôi mắt thiếu ngủ mở to, tôi nhanh chóng đứng dậy khỏi ghế.
"Đến lúc đi săn lõi ma thuật rồi!"
Về phần trang bị, chúng ta chỉ cần chế tạo cái mới là được, phải không?!
*
Vài giờ sau, khi màn đêm buông xuống khuôn viên dinh thự.
"Có vẻ như đã một thời gian rồi chúng ta mới tập hợp lại."
Tôi nói với các đồng đội đã tập trung đông đủ.
"Mọi người đã hồi phục đủ trong mấy ngày qua chưa?"
Tổ đội bao gồm những gương mặt quen thuộc. Tôi, Lucas, Damien, Jupiter. Và...
"Tại sao lúc nào cũng là tôi?!"
Lilly, người không ngoài dự đoán đã tỏ ra thất vọng.
Ngay sau khi lệnh triệu tập được ban ra, Lilly đã cố gắng lẩn trốn, nhưng đoán trước được điều này, tôi đã cho lính canh gác quanh phòng giả kim.
Lilly bị bắt khi đang cố gắng tẩu thoát và bị áp giải đến đây. Một Lilly rõ ràng đang bực bội phản đối.
"Chúng ta đã tuyển thành viên mới rồi mà, phải không? Sao không đưa họ đi thay!"
Đúng là chúng tôi đã chiêu mộ được vài nhân vật anh hùng từ hội lính đánh thuê.
Vấn đề là cấp bậc của họ, tất cả đều là hạng xám. Hạng N.
Hơn nữa, họ không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào.
Chắc chắn, họ có tiềm năng phát triển thành những chiến binh giá trị trong các trận chiến sắp tới, nhưng thực tế là họ chưa đủ sức cho tổ đội chính.
Triển khai họ như một tổ đội phụ có vẻ là lựa chọn tối ưu.
Vì vậy, sau quá trình sàng lọc... Pháp sư lửa hạng R Lilly lại một lần nữa bị tổ đội chính triệu tập.
Hơn nữa, Lilly, sau khi vượt qua cấp 20 trong các trận chiến trước và hoàn thành lần chuyển chức đầu tiên, đã có được một kỹ năng mới gọi là ‘Hỏa Pháo’.
Mặc dù về cơ bản nó chỉ là một quả cầu lửa mạnh mẽ, nhưng vì cô là một pháp sư, cô đảm bảo hỏa lực mạnh hơn một lính đánh thuê bình thường.
"Những món đồ ngài đặt ở lò rèn cũng cần sự phối hợp với xưởng giả kim! Tôi sẽ giám sát nó một cách cẩn thận! Đúng không, thưa Điện hạ?!"
Lilly vừa cầu xin vừa bám vào chân tôi.
"Hừm..."
Tôi càu nhàu, đối mặt với một tình thế khó xử.
Tôi không có ý định bóc lột Lilly vĩnh viễn trong tổ đội chính.
Mang một người bạn đồng hành bị thương ở chân vào một hầm ngục nguy hiểm rõ ràng là liều lĩnh.
Tuy nhiên, sự thật phũ phàng là tôi không có người thay thế phù hợp.
‘Giá như mình có thể chiêu mộ một nhân vật anh hùng hạng R tài năng, không, thậm chí chỉ cần một người hạng N tàm tạm để thay thế Lilly...’
Việc tuyển mộ nhân vật anh hùng là một quá trình chậm chạp.
Lượng người mới đến hội lính đánh thuê vẫn còn ít. Tôi đã tuyển họ ngay khi họ xuất hiện.
‘Sẽ thật may mắn nếu mình có thể chiêu mộ một NPC tài năng trong hầm ngục, nhưng điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn...’
Tôi lẩm bẩm một mình, tay chống cằm suy nghĩ.
‘Mình nên làm gì tiếp theo đây...?’
"Thưa Bệ hạ, xin hãy rủ lòng thương!"
Lilly đã dùng đến cả kính ngữ trang trọng trong lời cầu xin tuyệt vọng của mình.
Ngay lúc đó,
"Mọi người định đi đâu vậy?"
Một giọng nữ trẻ trung phá vỡ sự im lặng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó.
Evangeline, với vẻ mặt bối rối, đang đi về phía chúng tôi từ dinh thự.
Không mặc áo giáp, trông cô bé càng nhỏ nhắn và lạc lõng hơn...
"Hả?!"
Lilly, nhận ra luồng năng lượng hạng SSR tỏa ra từ Evangeline, vội vàng hỏi tôi, mắt mở to kinh ngạc.
"Thưa Bệ hạ! Cô ấy là ai?!"
"...Có một số người trong chúng ta chưa gặp cô ấy. Mọi người, chào cô ấy đi."
Với một chút miễn cưỡng, tôi giới thiệu cô.
"Đây là Evangeline Cross, hậu duệ duy nhất của Hầu tước Cross."
Khi biết cô là con gái của Hầu tước, Lilly và Damien nhanh chóng cúi đầu chào một cách kính trọng.
Jupiter, người vừa hút xong điếu thuốc, giơ tay chào một cách dứt khoát.
"Xin chia buồn về sự mất mát của cha cô, cô Evangeline."
Evangeline đáp lại bằng một cái chào hoàn hảo, điêu luyện đến mức cứ như thể cô đã được đào tạo trong một học viện quân sự.
"Cảm ơn vì sự thông cảm của mọi người, nhưng tôi vẫn ổn."
Tiếp theo, ánh mắt của Evangeline chạm vào mắt tôi.
"Vậy, chính xác thì mọi người đang đi đâu?"
Mặc dù do dự không muốn chia sẻ, tôi vẫn trả lời thật.
"Hầm ngục."
"Hầm ngục? Nhưng ở đâu trong..."
Cô dừng lại giữa câu, mắt mở to vì ngạc nhiên.
"Không lẽ ngài đang nói đến hầm ngục bên dưới hồ?!"
"Vậy ra cô cũng biết về nó à?"
"Cái hồ đó chỉ là một cái hố chứa quái vật. Hầm ngục bên dưới nó chẳng qua chỉ là một huyền thoại được thổi phồng."
Evangeline nhún vai, khoanh tay.
"Vô số nhà thám hiểm ngây thơ đã đổ xô đến hồ, bị dụ dỗ bởi lời hứa về kho báu, nhưng không ai từng trở về."
"Không hẳn. Chúng tôi đã mạo hiểm đến đó và trở về an toàn."
Evangeline nheo đôi mắt sắc bén, rõ ràng không tin. Tôi nhún vai đáp lại.
"Và chúng tôi chuẩn bị đến đó một lần nữa."
"Vậy ý ngài là,"
Evangeline giơ một ngón tay lên, tìm kiếm sự xác nhận.
"Có một hầm ngục mà gia tộc Cross của chúng tôi, những người đã cai quản vùng đất này qua nhiều thế hệ, không hề hay biết, và ngài đã đi qua nó? Đó là điều ngài đang khẳng định sao?"
"Phần sau thì đúng, Evangeline. Tuy nhiên, về phần trước, gia đình cô có thể đã biết về nó. Chỉ là cô không được thông báo thôi."
"...!"
Evangeline cắn môi.
Cô đã không được đào tạo để trở thành người kế vị của gia tộc Cross, như lẽ thường.
Thay vào đó, cô đã chọn con đường của một sĩ quan ưu tú tại Học Viện Hoàng Gia.
Ngay cả khi gia tộc Cross đã biết về bí mật của hầm ngục dưới hồ, cô cũng sẽ không được khai sáng.
"Cô tin hay không cũng không quan trọng. Chúng tôi vẫn sẽ tiến hành."
Việc mất vũ khí buộc chúng tôi phải đi.
Khi tôi thản nhiên phẩy tay trước sự hoài nghi của cô, Evangeline bước một bước quyết đoán về phía trước.
"Tôi muốn đi cùng!"
"Cái gì cơ?"
"Dù trông không giống, nhưng tôi là thủ khoa của Học Viện Hoàng Gia. Tôi có thể tự tin nói rằng tôi sẽ hữu ích trong một trận chiến hơn bất kỳ ai khác. ‘Tiền bối’."
Evangeline nhấn mạnh từ ‘tiền bối’, dường như đã dồn thêm sức vào đó.
‘Có vẻ như cô ấy muốn làm rõ rằng mình cũng tốt nghiệp từ học viện danh giá và có thể tự lo liệu.’ Tôi thầm nghĩ.
Tôi thở dài.
"Tôi hiểu mà, hậu bối, nhưng—"
"Làm ơn, tôi cầu xin ngài hãy cho tôi đi cùng. Nếu thực sự có thứ gì đó bên dưới hồ, tôi cần phải tận mắt chứng kiến."
"Chà..."
"Là thành viên cuối cùng còn sống của gia tộc Cross, cả cha và mẹ tôi đều trở thành nạn nhân của lũ quái vật dưới hồ. Tôi tin rằng mình có mọi quyền để điều tra."
Tôi chọn cách im lặng.
Đó chính xác là vấn đề. Ý định của tôi là giữ cô ấy tránh xa những nguy hiểm quái dị ẩn nấp dưới hồ.
‘Cha cô cũng mong muốn như vậy...’
Kìm nén suy nghĩ của mình, tôi chỉ gật đầu.
"Thể chất của cô có ổn không?"
Thay vì trả lời bằng lời, Evangeline tháo băng trên tay ra.
Những vết cắt và trầy xước nhỏ đều đã lành lặn một cách hoàn hảo. Quả thực, khả năng hồi phục của cô xứng đáng với một Tanker hạng SSR.
"Còn tinh thần thì sao?"
"Sao cơ ạ?"
"Cô đã lấy lại được bình tĩnh chưa?"
"..."
Cô mới biết tin cha mình qua đời vài giờ trước. Trạng thái cảm xúc của cô chắc hẳn rất bất ổn.
"Cứ ngồi không chỉ làm nỗi đau thêm dữ dội. Giữ cho mình bận rộn sẽ dễ chịu hơn."
Buộc lại mái tóc rối, Evangeline mở to đôi mắt sắc bén.
"Vậy, quyết định của ngài là gì? Ngài sẽ cho tôi đi cùng chứ?"
"...Được thôi."
Tôi không còn lý do gì để từ chối nữa.
Tôi liếc sang bên cạnh. Ở đó, Lilly đang lườm tôi cháy mắt.
"Lilly, cô ở lại Crossroad."
"Yay~!"
Lilly nhảy múa vui sướng, hai tay vung vẩy loạn xạ. Cô ấy có vẻ thực sự sung sướng...
"Nhân tiện, mọi người có thấy cây thương và khiên của tôi đâu không?"
Quan sát những người còn lại trong tổ đội đã trang bị đầy đủ, Evangeline hỏi.
"Tôi nhớ rõ là mình có chúng trước khi ngất đi ngày hôm qua..."
"Khụ, khụ! Cái đó... Chúng bị hư hỏng nhẹ, nên tôi đã đưa cho thợ rèn sửa chữa rồi."
Tôi nhanh chóng ra hiệu cho Aider. Anh ta lập tức chạy đến nhà kho.
"Tạm thời, cô có thể mượn một số trang bị dự phòng của chúng tôi."
"Chà... Tôi cho là cũng được."
Aider trở về từ nhà kho với một cây thương và một chiếc khiên chỉ trong vài phút.
"Hehehe! Tôi vừa vớ lấy những cái đầu tiên tôi thấy...!"
Chúng, tất nhiên, là một cây thương và khiên kỵ binh khá lớn. Mặc dù nhỏ hơn trang bị trước đây của Evangeline, chúng vẫn khá to.
Evangeline vui vẻ trang bị cả hai món.
"Đây là loại trang bị tôi đã dùng khi còn nhỏ. Cũng lâu lắm rồi."
Vút! Vù!
Evangeline xoay cây thương kỵ binh khổng lồ như thể đang múa gậy, rồi gật đầu tán thành.
"Nó hơi nhẹ hơn so với thứ tôi quen dùng... Nhưng tôi nghĩ nó sẽ đủ."
Đối với tôi, nó trông như một tảng sắt khổng lồ. Thế mà được coi là nhẹ ư?
‘Tất nhiên, chỉ số sức mạnh của cô ấy là 35 mà.’
"Ngay cả năm người như mình cộng lại, có lẽ cô ấy vẫn thắng mình trong một trận vật tay..."
"Được rồi. Tôi sẵn sàng."
Evangeline, sau khi buộc chặt cây thương vào thắt lưng bằng một sợi dây da, tìm kiếm sự xác nhận một lần nữa.
"Vậy, ngài cho tôi tham gia đội?"
"Ừ, ừ. Tốt nhất là tôi nên nghe lời hậu bối của mình."
Tôi mở cửa sổ hệ thống và thêm Evangeline vào nhóm, loại Lilly ra.
[Tổ đội chính (5/5)]
— Ash(EX) Lv.11
— Lucas(SSR) Lv.31
— Jupiter(SR) Lv.37
— Damien(N) Lv.24
— Evangeline(SSR) Lv.35 [Nhân vật khách]
Một tiếng chuông báo hiệu một hiệu ứng cộng hưởng tổ đội mới được áp dụng.
Đội hình là 1 Chỉ Huy, 2 Kỵ Sĩ, 1 Trị Liệu Sư, 1 Pháp Sư.
[Hiệu ứng cộng hưởng tổ đội đang kích hoạt]
] (1 Chỉ Huy) Vệ Binh Hoàng Gia Chiến Trường: Tinh thần của tổ đội này không bao giờ dao động.
] (2 Kỵ Sĩ) Song Kỵ Sĩ: Phòng thủ vật lý của tất cả thành viên trong tổ đội tăng 20%.
Một hiệu ứng cộng hưởng liên quan đến kỵ sĩ đã được kích hoạt. Đội của chúng tôi đã trở nên khá vững chắc.
"..."
"Sao ngài lại nhìn tôi như vậy?"
"Không, không có gì."
Tôi nhún vai trước vẻ mặt bối rối của Evangeline.
Tôi lại nhớ đến vị Hầu tước đang hấp hối trong vòng tay mình, điều đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái, nhưng thành thật mà nói, có một tanker hạng SSR trong đội khiến tôi cảm thấy an toàn hơn rất nhiều.
Tôi nhếch mép cười.
"Trông cậy cả vào cô đấy, Evangeline, hậu bối của tôi."
Nghe vậy, Evangeline nhíu mày.
"Nhân tiện, ngài định gọi tôi là hậu bối đến bao giờ?"