STT 47: CHƯƠNG 47: THÀNH VIÊN MỚI VÀ MỚ CỦA NỢ BẰNG ĐÁ
“Anh định gọi tôi là hậu bối đến bao giờ?”
Evangeline hỏi, đôi mày khẽ chau lại. Tôi nhún vai đáp một cách thờ ơ.
“Có chuyện gì sao? Không thích được gọi là hậu bối à?”
“Nghe như đang trêu chọc tôi vậy…”
“Thì cô cũng có thể gọi lại tôi là tiền bối mà.”
“…Hả?”
“Gọi tôi là tiền bối đi. Tôi là khóa 369 của Học viện Hoàng gia, còn cô là khóa 375. Chúng ta đúng là tiền bối và hậu bối, phải không?”
Nghe lời đề nghị chân thành của tôi, Evangeline có vẻ hơi ngỡ ngàng.
“Tôi được phép gọi anh như vậy sao?”
“Tại sao không? Cứ thoải mái gọi tôi như thế nhé, cô em hậu bối~”
Sau một thoáng do dự, Evangeline hít một hơi thật sâu.
“…Được thôi. Cũng không thường có ai gọi một thành viên hoàng tộc theo cách này.”
Cô hít một hơi mạnh rồi nói.
“Từ giờ trở đi, tôi sẽ gọi anh là tiền bối. Tôi trông cậy vào anh… Ti, Tiền bối.”
Cô cố gắng thốt ra những lời đó, nắm chặt đôi tay nhỏ bé như thể đang phải vật lộn với sự ngượng ngùng. Tôi bật cười khe khẽ. Nếu hành động của tôi có thể mang lại cho cô ấy dù chỉ một chút thoải mái, thì cũng đáng.
Cứ từ từ từng bước xây dựng tình bạn thôi.
Ngay lúc đó, Lucas, người đang khẽ run rẩy sau lưng tôi, bỗng lên tiếng.
“Khoan đã, Điện hạ!”
“Lại có chuyện gì nữa đây?!”
Có phải vì cách gọi tiền bối nghe quá suồng sã không? Lucas định nổi đóa à?
“Như vậy không công bằng!”
Không phải chuyện đó…
Tôi ôm lấy cái đầu đang đau nhói của mình.
“Chính xác thì có gì không công bằng với cậu…?”
“Tôi cũng muốn gọi ngài là tiền bối!”
“Nhưng chúng ta là bạn cùng lớp mà…”
“Vậy thì, bạn cùng lớp!”
“Không, quên chuyện đó đi. Cứ gọi là Điện hạ hoặc Lãnh chúa đi.”
“Lãnh chúa Điện hạ? Lãnh chúa? Hừm, Lãnh chúa…”
Lucas ngậm trong miệng từ Lãnh chúa như đang thưởng thức.
“Tôi thích Lãnh chúa hơn, Lãnh chúa Điện hạ.”
“Ồ, thật sao?”
“Vâng, Lãnh chúa Điện hạ!”
“Cậu muốn gọi sao cũng được.”
Cậu ta có vẻ hơi phấn khích quá đà. Những trận chiến liên miên chắc hẳn đang ảnh hưởng đến cậu ta. Tôi sẽ cần phải kiểm soát căng thẳng chiến đấu của cậu ấy.
“Ôi bạn cùng lớp thân yêu của tôi~ Ôi đất nước thân yêu của tôi~”
Jupiter đang ôm chai rượu whiskey và ngâm nga một giai điệu kỳ quặc nào đó ở phía sau. Im đi, bà già.
“Vậy thì…”
Khi sự ồn ào về danh xưng của tôi đang lắng xuống, Damien dè dặt hỏi.
“Chúng ta nên gọi Evangeline là gì…?”
“Hiện tại, xin hãy gọi tôi là ‘Tiểu thư’.”
Evangeline vừa lúng túng xoắn một lọn tóc vừa lí nhí.
“Lúc lớn lên ở đây tôi vẫn được gọi như vậy… vâng.”
Là con gái của Lãnh chúa, chắc hẳn cô đã được người dân địa phương gọi là Tiểu thư.
Tôi cố gắng hình dung một Evangeline nhỏ tuổi hơn.
Cô bé lẫm chẫm đi quanh thị trấn, người dân trìu mến gọi “Tiểu thư!”, “Tiểu thư Evangeline!”… Ý nghĩ đó thật đáng yêu.
“Tôi là Damien. Tôi đảm nhiệm vai trò lính bắn tỉa và trị liệu sư. Rất vui được gặp cô, Tiểu thư Evangeline.”
Damien chào cô bằng một nụ cười hiền hậu.
“Tôi là Jupiter, một pháp sư sấm sét. Cô cũng trạc tuổi cháu gái tôi đấy, Tiểu thư Evangeline. Quả là một cô bé đáng yêu.”
Với nụ cười ấm áp của một người bà, Jupiter góp lời. Đừng để bà ta lừa! Bà già đó thực chất là một người keo kiệt!
“…Tôi là Lucas.”
Nhả ra tên mình một cách ngắn gọn, Lucas mở to mắt và nói thêm.
“Đồ. Khốn.”
“…”
Evangeline đáp lại, vẻ mặt bừng bừng lửa giận.
“Rất vui được gặp lại. Đồ. Ngốc.”
“…”
“…”
Một sự căng thẳng hữu hình lan tỏa giữa hai kỵ sĩ tiên phong.
Người ta có thể cho rằng những người cùng ngành sẽ hiểu nhau và hòa hợp, nhưng ngược lại, liệu họ có phải là đối thủ, tranh giành cùng một vị trí không…?
“Được rồi, chúng ta sẽ đi sâu vào chi tiết về đội của mình trong lúc di chuyển. Bây giờ thì lên đường thôi. Hậu bối.”
Đứng giữa các đồng nghiệp và hậu bối, tôi choàng tay qua vai cả hai.
Khi Evangeline ngước nhìn tôi với đôi mắt ngạc nhiên, tôi nheo mắt cười tinh nghịch với cô.
“Tôi sẽ cho em thấy những kho báu ẩn giấu ngay tại quê hương của mình!”
Không, không, mình không nên coi chuyện này như một chuyến đi ly kỳ trong công viên giải trí!
*
[Đang tải…]
[Mẹo — Các NPC bạn gặp trong hầm ngục có thể trở thành đồng minh hoặc kẻ thù dựa trên quyết định của bạn. Hãy tận dụng tốt các NPC để có một hành trình suôn sẻ!]
*
Sau khi lướt qua dòng mẹo vặt vô thưởng vô phạt như thường lệ, khi quá trình dịch chuyển hoàn tất, chúng tôi đã thấy mình đang ở trong một hầm ngục bên dưới hồ.
[Khu vực 1: Cống Ngầm Khô Cạn]
Vị trí hiện tại của chúng tôi hiện lên trước mắt.
Khu vực 1, một nơi tôi đã đi qua. Một đường cống ngầm khô cạn. Khung cảnh quen thuộc của đường cống trải dài trước mắt chúng tôi.
“Điện hạ?”
Lucas có vẻ bối rối, hỏi.
“Đây không phải là khu vực chúng ta đã khám phá rồi sao? Tại sao lại quay lại?”
“Chúng ta có thể đi thẳng đến Khu vực 2, nhưng vì có thành viên mới gia nhập tổ đội, tôi nghĩ tốt nhất nên làm quen với nhau trong một môi trường ít thử thách hơn.”
“Ý ngài là quái vật đã xuất hiện trở lại ở đây?”
“Đúng vậy. Mỗi khi chúng ta chống đỡ một trận chiến phòng thủ, hầm ngục này lại đầy ắp quái vật mới.”
Quái vật ‘tích tụ’ trong hầm ngục bên dưới hồ. Theo thời gian, chúng sẽ lấp đầy hoàn toàn hầm ngục, và cuối cùng ‘tràn’ ra ngoài phạm vi của hồ.
Mục đích của một màn chơi phòng thủ là để đẩy lùi những con quái vật tràn ra này.
Một khi hầm ngục được dọn sạch như thế này, làn sóng quái vật tiếp theo sẽ bắt đầu sinh sôi trong hầm ngục.
Hầm ngục trải qua chu kỳ bị quái vật xâm chiếm và bị tiêu diệt liên tục.
‘Nói đơn giản, sau một trận chiến phòng thủ, quái vật sẽ hồi sinh trong hầm ngục.’
Nhờ có quái vật hồi sinh, việc cày cấp và farm vật phẩm có thể được duy trì.
Đặc biệt là ở các khu vực đầu tiên, mối đe dọa từ quái vật là rất nhỏ, khiến nó trở thành một nơi tuyệt vời để liên tục triển khai các tổ đội phụ để cày cấp.
Tổ đội chính đóng vai trò là nhóm chiến lược. Họ khám phá hầm ngục, mở đường đến các khu vực sâu hơn, tiêu diệt Boss và thúc đẩy các sự kiện.
Tổ đội phụ hoạt động như nhóm farm. Họ quay lại các khu vực đã khám phá, tăng cấp và thu thập các vật phẩm rơi ra từ quái vật.
Cách tiếp cận cơ bản để khám phá bao gồm việc phân chia vai trò và điều hướng cẩn thận trong hầm ngục.
‘Mặc dù chúng ta là tổ đội chính.’
Để làm quen với đội hình mới và cho Evangeline thời gian thích nghi với hầm ngục, chúng tôi quyết định quay lại Khu vực 1, nơi đơn giản nhất trong tất cả.
Và thế là, chúng tôi đã trở lại.
“Ọe!”
Evangeline đang dựa vào tường, nôn khan…
“Ôi trời, tiểu thư. Cô có sao không?”
Jupiter nhẹ nhàng vỗ lưng Evangeline.
“Tôi không nhận ra người ta có thể bị say dịch chuyển…”
Nghe tiếng rên rỉ của tôi, Lucas lạnh lùng lẩm bẩm.
“Tôi chưa từng thấy ai thực sự bị say cả.”
Chà, dĩ nhiên rồi. Đây cũng là lần đầu tiên tôi trải nghiệm dịch chuyển mà.
“Tôi… tôi… ổn…”
Evangeline, mặt tái mét, lau miệng. Không, cô ấy trông không ổn chút nào.
“Nhưng không ngờ… một nơi như thế này lại thực sự tồn tại…”
Evangeline nhìn quanh.
Những công trình kiến trúc, hoàn toàn tương phản với kiến trúc trên mặt đất, trải dài ra mọi hướng.
“Cô nghĩ tôi sẽ nói dối cô sao?”
Tôi dang rộng vòng tay, vui vẻ chào đón họ, giống như một hướng dẫn viên du lịch.
“Chào mừng đến với hầm ngục bên dưới hồ, tàn tích của một vương quốc ma thuật cổ đại.”
“Làm sao anh biết được nơi này, tiền bối? Ngay cả tôi, một thành viên của gia tộc Cross, cũng không hề hay biết.”
À, tôi biết cô sẽ hỏi mà. Tôi đã chuẩn bị sẵn lời giải thích.
“Tôi không thể tiết lộ mọi thứ. Nhưng, cô có nghĩ rằng hoàng đế sẽ cử tôi ra tiền tuyến này mà không có lý do không?”
“…!”
Evangeline và những người còn lại trong tổ đội trông có vẻ sốc, nhưng họ dường như đã chấp nhận lời giải thích.
‘Thực ra, nó chẳng liên quan gì đến hoàng đế cả.’
Tôi bất chợt thấy biết ơn người cha chưa bao giờ gặp mặt của Ash.
Tên của hoàng đế có sức ảnh hưởng to lớn trong đế quốc này.
Nó đóng vai trò như một lời biện minh hợp lý ở bất cứ đâu nó được viện dẫn.
‘Nếu hoàng đế đã ra lệnh, họ sẽ tin ngay cả khi đậu đỏ được biến thành tương miso.’
Không, nếu hoàng đế thực sự tuyên bố điều đó, đế quốc sẽ thực sự bắt đầu nghiên cứu cách biến đậu đỏ thành tương miso và cuối cùng sẽ sản xuất ra nó.
Dù sao đi nữa, tôi đã xoay xở được bằng một lời giải thích mơ hồ.
Sau khi giải thích ngắn gọn về cấu trúc của hầm ngục và mối liên hệ của nó với các trận chiến phòng thủ cho Evangeline.
Khi chứng say dịch chuyển của cô đã thuyên giảm phần nào, chúng tôi bắt đầu tiến về phía trước.
“Mọi người, bật đèn lên.”
Khi chúng tôi rời khỏi khu vực an toàn, một bóng tối ngột ngạt bao trùm lấy chúng tôi.
Xììììììì…!
Trong khi những người khác thành thạo đốt đuốc hoặc đèn lồng để xua tan bóng tối, Evangeline giật mình lùi lại.
“A! Cái, cái gì tối thế này?!”
“Tốt nhất là cô nên làm quen với nó đi, hậu bối. Toàn bộ hầm ngục này đều bị bao phủ trong bóng tối như vậy.”
Tôi cười toe toét với Evangeline, người đang do dự lùi lại.
“Nếu bóng tối làm cô sợ, cô có muốn quay lại ngay bây giờ không?”
“…! Đừng, đừng chế giễu tôi. Chuyện này chẳng là gì cả!”
Evangeline giơ cao ngọn đuốc của mình. Cô bé nhỏ con, nên ngọn đuốc chỉ lập lòe ngang tầm mắt tôi. Dù vậy, có vẻ như cô đã sẵn sàng.
Chúng tôi tiến vào đường cống khô cạn.
[Khu vực 1: Cống Ngầm Khô Cạn]
— Tiến độ hoàn thành: Phòng thường 0/4
Không có phòng Boss nào để chinh phục, vì lần raid trước đã xử lý xong rồi. Chúng tôi cũng đã lấy hết các rương báu vào thời điểm đó.
Tất cả những gì chúng tôi phải làm bây giờ là xử lý những con quái vật đã tái sinh bên trong hầm ngục.
“Lucas, đi đầu. Damien, tiếp theo, canh chừng phía trước. Jupiter, ở giữa, sử dụng phép thuật. Tôi thứ tư, và Evangeline bọc hậu.”
Khi tôi ra lệnh, các thành viên trong tổ đội nhanh chóng vào đội hình, ngoại trừ Evangeline.
“Khoan đã, tôi là một kỵ sĩ khiên! Tôi phải ở phía trước chứ…!”
“Evangeline.”
Tôi ngắt lời cô, giọng tôi lạnh đi.
“Có một quy tắc tôi quên chưa nói. Trên chiến trường, quyền chỉ huy duy nhất thuộc về tôi.”
“…!”
“Đây là hang ổ của lũ quái vật. Một bước đi sai lầm có thể đồng nghĩa với dấu chấm hết. Nếu cô muốn chống đối hay tranh cãi, thì hãy rời đi. Nếu không, hãy tuân theo lệnh của tôi không một lời thắc mắc.”
“…”
“Vậy, quyết định của cô là gì?”
“…Tôi sẽ tuân theo.”
Evangeline ngẩng khuôn mặt cúi gằm của mình lên.
Gương mặt nhỏ nhắn của cô đã lấy lại được vẻ điềm tĩnh. Từng có nét trẻ con, giờ đây đã có một chút dáng vẻ của một kỵ sĩ.
“Tôi xin lỗi vì sự trẻ con trước đó. Tôi đã nghĩ có lẽ mình đang bị đánh giá thấp vì tuổi tác và vóc dáng, nên…”
“Người bọc hậu cũng là một vai trò quan trọng không kém gì người tiên phong. Trong bóng tối này, chúng ta không thể đoán được kẻ thù có thể xuất hiện từ đâu. Cô được giao nhiệm vụ bảo vệ phía sau của chúng ta. Đừng xem nhẹ tầm quan trọng của vai trò của mình.”
“Vâng.”
“Quan trọng hơn, tôi không đánh giá giá trị của cô qua vẻ bề ngoài.”
Điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng sự chú ý của tôi luôn dán chặt vào cửa sổ hệ thống.
Thứ tôi tin tưởng không phải là ngoại hình của cô, mà là chỉ số của cô được hiển thị trên cửa sổ hệ thống.
Nó cực kỳ tuyệt vời.
“Dù cô cao hay thấp, già hay trẻ, điều đó không quan trọng. Tôi tin vào năng lực đã được chứng minh của cô.”
Mím chặt môi, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, Evangeline lặng lẽ gật đầu.
“Vì vậy, miễn là cô còn ở trong tổ đội của tôi, tôi sẽ đặt cô vào vị trí cần thiết nhất. Cứ theo sự dẫn dắt của tôi, không phàn nàn.”
“Vâng, tiền bối.”
“Tốt lắm, đi thôi!”
Evangeline vào vị trí cuối đội hình của chúng tôi. Cuối cùng, năm người chúng tôi bắt đầu tiến về phía trước.
Chúng tôi đi qua một lối đi ngoằn ngoèo và đến ngưỡng cửa của căn phòng đầu tiên. Tôi hít một hơi thật sâu và lao vào phòng, bất chấp mọi rủi ro.
“Quái vật mùa này sẽ là gì đây~!”
Rầm!
Rầm! Rầm! Rầm!
Khi chúng tôi xâm nhập vào phòng, những hình thù khổng lồ tách ra từ bốn bức tường và bắt đầu ì ạch tiến về phía chúng tôi, tiếng bước chân của chúng vang dội theo mỗi bước đi.
Một sinh vật khổng lồ được cấu tạo từ đất và khoáng chất, một lõi ma thuật phát ra ánh sáng mờ ảo từ ngực nó.
“Là golem…”
Một cửa sổ hệ thống nhanh chóng hiện ra trước mặt tôi.
[Cống Ngầm Khô Cạn — Phòng 1]
— Quét sạch tất cả kẻ thù!
— Golem Đá Lv.6: 4 đơn vị
Quái vật chúng ta phải tiêu diệt trong cuộc khám phá hầm ngục này, và đám quái vật chúng ta phải đối mặt trong màn chơi phòng thủ tiếp theo, chính là lũ golem.
“‘Lần này lại vớ phải mớ của nợ gì đây…’”
Golem được xếp vào loại quái vật cỡ lớn. Những tên khốn khổng lồ này đang lao vào chúng tôi theo bầy.
Tôi chửi thầm, ngay cả khi các thành viên trong tổ đội của tôi đã hình thành một vòng tròn phòng thủ xung quanh tôi.
Có vẻ như mỗi người chúng tôi sẽ phải đối phó với một con golem. Tôi vỗ tay tán thành.
“Được rồi, mọi người. Cho chúng thấy thực lực của chúng ta chứ?”
Lucas rút kiếm, và Damien nhắm nỏ. Jupiter tạo ra sấm sét trong tay, và Evangeline…
Ực!
Cô đưa khiên ra phía trước, nuốt nước bọt đủ to để mọi người đều nghe thấy.
Cô ấy có vẻ không quen với thực chiến. Một chút lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô.
Quan sát góc nghiêng của thần đồng trẻ tuổi, tôi không khỏi bật cười.
“Khai thác mấy tảng đá này thôi! Xử lý chúng nhẹ nhàng nhé!”
Nghe tiếng hét của tôi, bốn thành viên trong tổ đội và bốn con golem lao vào tấn công nhau.