STT 466: CHƯƠNG 466: LỜI HIỆU TRIỆU DƯỚI CỜ HIỆU
Hoàng Cung. Nhà tù Trung tâm.
Lính gác đang lo lắng canh giữ nơi này thì đột nhiên,
Rầm!
Cánh cửa bị đẩy văng ra một cách thô bạo, Metallic cùng Quân đoàn Đệ Nhất xuất hiện.
“Không được động đậy!”
“Nhà tù này đã bị bao vây! Cấm chống cự!”
Lính gác không ngu ngốc đến mức chống lại Quân đoàn Đệ Nhất, đội quân tinh nhuệ của Quân đội Hoàng gia.
Tinh thần đã sa sút thảm hại sau bài phát biểu của Hoàng đế.
Lính gác nhanh chóng bị khuất phục, và Metallic vội vã tiến vào nhà tù.
Hầu hết tù nhân trong Nhà tù Trung tâm là những người đã chống lại Fernandez và bị bắt giữ.
Metallic ra lệnh thả họ ra và di chuyển sâu hơn vào bên trong.
“Điện hạ! Ngài ở đâu!”
Khi Fernandez bắt đầu chuẩn bị cho giao thức đóng cửa, Lark đã bị chuyển đến đây. Metallic đã nắm được thông tin này từ trước.
“Điện hạ! Là thần, Metallic! Chúng thần đến để cứu ngài!”
Metallic vừa hét lớn vừa tiến về phía trước, rồi đột ngột dừng bước.
Trong xà lim sâu nhất của nhà tù, một căn phòng chật hẹp gần như không có ánh sáng lọt vào.
Ngài ấy bị giam cầm ở đó.
Mất cả hai tay lẫn hai chân, nằm một cách thảm thương.
“Điện hạ!”
Metallic lao vào, hét lên như thể muốn hộc máu. Lark, đang hấp hối trong xà lim, mở đôi mắt mờ đục.
“…Đội trưởng Metallic?”
“Vâng, thưa Điện hạ. Là thần đây! Thần sẽ đưa ngài ra ngoài ngay bây giờ.”
Metallic nén nước mắt khi đưa Lark ra khỏi xà lim.
Lark, trong tình trạng khủng khiếp vì mất hết tứ chi, lập tức tỉnh táo lại ngay khi được Metallic bế ra khỏi phòng giam.
“Tình hình thế nào rồi…?”
“Hoàng tử Ash đang chỉ huy toàn bộ chiến dịch để ngăn chặn Lãnh chúa Fernandez!”
Metallic báo cáo ngắn gọn tình hình tổng thể, định cõng Lark trên lưng để trốn thoát.
Nhưng Lark đã ngăn Metallic lại.
“Đội trưởng Metallic. Bỏ ta lại đi.”
“…Cái gì ạ?”
“Ta phải đến nơi các anh em của ta đang chiến đấu.”
Lark nhìn về phía Hoàng Cung, không xa lối vào nhà tù.
Cung điện, bị bao phủ bởi những bụi gai đen, trông giống một hầm ngục kỳ dị hơn là một cung điện.
“Đây là nơi số phận của các anh em ta sẽ được định đoạt… Ta phải có mặt ở đó.”
“…”
“Vì vậy, hãy bỏ ta lại.”
“Không thể được.”
Cõng Lark trên lưng, Metallic hướng về phía cung điện, giọng nói cộc cằn.
“Thần sẽ đưa ngài đến nơi ngài muốn, thưa Điện hạ.”
“Chúng ta sẽ không thể sống sót thoát ra đâu.”
“Không sao cả. Thần sẽ cùng sinh tử với ngài, thưa Điện hạ.”
“…”
Giọng của Metallic tràn đầy quyết tâm không thể lay chuyển.
Từng cùng nhau chiến đấu qua vô số mặt trận, Lark biết mình không thể bẻ gãy ý chí của người hiệp sĩ này.
“Cảm ơn ngài, Đội trưởng Metallic.”
Vì vậy, không từ chối lòng trung thành của anh thêm nữa, Lark phó mặc cơ thể mình, nặng nề lên tiếng.
“Đi thôi. Đến chiến trường cuối cùng.”
Lặng lẽ, Metallic nâng Lark lên và bước tới.
Hướng về Hoàng Cung phủ đầy gai nhọn.
Đến chiến trường quyết định nơi Fernandez và Ash đang có một trận huyết chiến, một nơi sẽ định đoạt số phận của thế giới.
*
Bùm!
Phòng khánh tiết đã bị phá hủy không còn nhận ra.
Fernandez tấn công tôi bằng những cành cây của Vĩnh Hắc Thụ như thể tay chân của chính mình, trong khi tôi dùng những bức tường pháo đài triệu hồi để chống lại tất cả.
“Hự!”
Vấn đề là, Vĩnh Hắc Thụ không phải là một cái cây bình thường.
Đó là một Cây Vệ Thần kết nối trực tiếp với Linh Giới, đóng vai trò như một ăng-ten ma thuật truyền sức mạnh của Linh Giới cho nhân loại.
Nói cách khác,
Ầm ầm!
Những cành cây của nó sở hữu đặc tính ma thuật mạnh hơn bất kỳ vũ khí nào…!
Những cành cây, như thể làm bằng đất sét, phá tan những bức tường tôi triệu hồi và ồ ạt lao vào từ mọi phía. Nghiến răng, tôi liên tục lùi lại.
“Cứ tiếp tục lùi lại như thế, chính xác thì em định ngăn cản ta thế nào đây? Em trai bé bỏng?”
Vẫn ung dung ngồi trên ngai vàng, Fernandez cười một cách xảo quyệt.
“Em không có nhiều thời gian đâu nhỉ? Liệu em có đủ sức để lòng vòng tìm kiếm điểm yếu của ta không?”
“Hự, câm miệng, hự, tao sẽ tự mình đấm vào mồm mày, hự, im đi.”
Tôi lau mồ hôi trên cằm, thở hổn hển.
Bằng cách nào đó, khoảng cách giữa Fernandez và tôi đã bị kéo ra khá xa.
Giữa chúng tôi là vô số cành gai, quấn vào nhau và phe phẩy những đầu nhọn một cách đầy đe dọa như một ổ rắn độc.
‘Khó hơn mình nghĩ…’
Trong khi tôi lẩm bẩm với chính mình, Fernandez từ từ đứng dậy.
“Nhìn đây, Ash.”
Rồi, gã đột ngột cởi áo sơ mi ra.
Tôi nhíu mày hết mức có thể.
“Tôi không có sở thích ngắm cơ thể đàn ông…”
“Đừng nghĩ ta khoe nó vì mục đích đó… Nhìn những dấu hiệu này đi.”
Cơ thể của Fernandez chi chít những ký tự, như những hình xăm. Tôi tặc lưỡi.
“Chà, sao lại vẽ vời công phu thế? Anh sẽ không vào nhà tắm công cộng được đâu.”
“Đây là những ghi chép mà các bản thể quá khứ của ta để lại.”
Fernandez, nhẹ nhàng lờ đi câu đùa của tôi, chỉ vào phần thân trên của mình.
“Từ quá khứ xa xôi trước khi vòng lặp của em bắt đầu, cho đến mọi vòng lặp ta đã ghi lại. Thế giới này chưa bao giờ sống sót.”
“…”
“Nó luôn bị hủy diệt. Cuộc tấn công cuối cùng của lũ quái vật đã đánh sập các chiến tuyến, quốc gia bốc cháy, và người dân chết.”
Fernandez nhìn tôi chằm chằm.
“Em có nghĩ lần này sẽ khác không?”
“Thì sao?”
Tôi gầm gừ.
“Anh định tự tay giết tất cả mọi người và chạy trốn đến Linh Giới chỉ với linh hồn của họ… cái kế hoạch điên rồ này?”
“Lúc đầu, ta đã nghĩ đến việc đầu hàng Quỷ Vương và cầu xin tha mạng. Nhưng ta sớm nhận ra. Ngay cả khi hắn chấp nhận đầu hàng, ta cũng không thể tin tưởng hắn.”
Anh ta nói đúng.
Khả năng cao là hắn sẽ nói sẽ tha cho chúng ta nếu đầu hàng rồi sau đó tiêu diệt tất cả.
Nếu một bầy cừu giao chìa khóa chuồng của mình cho một đàn chó rừng, kết quả đã quá rõ ràng.
“Vì vậy, ta đã chuẩn bị kế hoạch ‘Con Tàu Cuối Cùng’ này.”
“Tên hay đấy…”
“Nếu Quỷ Vương chấp nhận đầu hàng, những người không ở trên Con Tàu cũng có thể sống sót. Nhưng nếu hắn không chấp nhận, chỉ những người trên Con Tàu mới sống.”
Tôi lắc đầu không tán thành.
“Đây không phải là sinh tồn.”
“Không! Đây chắc chắn là sinh tồn. Cơ thể có thể bị hủy diệt, nhưng linh hồn và ý chí sẽ tiếp tục. Với điều này, loài người, và đế chế của chúng ta, sẽ tồn tại.”
Fernandez gật đầu một cách nghiêm túc.
“Đây là hành động tốt nhất ta có thể làm khi đối mặt với sự diệt vong chắc chắn.”
“Hành động tốt nhất…”
Tôi cười khẩy một cách công khai.
“Với tôi, nó trông giống như một sai lầm trời giáng.”
“Sai lầm…?”
“Giống như đá phản lưới nhà vậy.”
Đôi mắt của Fernandez nheo lại. Tôi gầm lên dữ dội.
“Trò chơi vẫn chưa kết thúc. Nghĩ đến việc chạy trốn thay vì chiến đấu đến giây phút cuối cùng…”
“Nói hay lắm cho một kẻ đã thua trong mọi trận chiến.”
Ầm ầm!
Những cây gai quấn lấy nhau và vươn cao. Những cành gai, cuộn tròn và sẵn sàng, tiếp cận tôi một cách đầy đe dọa từ mọi phía.
“Liên tục thua cuộc, tan vỡ và kiệt sức— thậm chí đánh mất cả chính bản thân mình. Vậy mà em vẫn nói rằng em sẽ chiến đấu.”
Fernandez biết.
Rằng tôi đang bị chồng chéo bởi ký ức của người khác.
Tuy nhiên, anh ta vẫn đối xử với tôi như em trai mình… Có lẽ bởi vì, bất chấp mọi thứ, ý chí chinh phục thử thách này vẫn thực sự thuộc về tôi, Ash.
“Vòng lặp này là cơ hội sống sót cuối cùng còn lại cho nhân loại trên thế giới này! Ta không ngu ngốc đến mức đặt cược nó vào một canh bạc không chắc chắn!”
Fernandez gầm lên.
“Ta sẽ cứu những người ta có thể. Ta sẽ dẫn dắt linh hồn của họ đến một thế giới mới!”
“…”
“Và Ash, em cũng nằm trong số những người ta sẽ cứu.”
“Cái gì?”
“Em xứng đáng được cứu. Thực tế, em phải được cứu.”
Đôi mắt đỏ như máu của Fernandez lấp lánh với quyết tâm sắt đá.
“Như cái giá phải trả cho việc gánh chịu hình phạt của trời khi là một người hồi quy… Em, người đã chiến đấu vì thế giới trong khi đánh mất chính mình, phải được cứu.”
“…”
“Vì vậy, ta sẽ đánh bại em ở đây. Và dù phải cưỡng ép, ta cũng sẽ bắt em lên Con Tàu của ta.”
Những cây gai đã bao vây dày đặc quanh tôi.
Chỉ cần một cử chỉ từ Fernandez, tất cả chúng sẽ đồng loạt tấn công tôi.
Đối mặt với đòn tấn công cuối cùng này, Fernandez tuyệt vọng cầu xin.
“Đi thôi, Ash. Chúng ta hãy cùng nhau đến thế giới mới.”
“…”
“Cùng ta cai trị Đế Chế Vĩnh Hằng trong Linh Giới. Em, không, chỉ có em mới xứng đáng với điều này.”
Nghe lời đề nghị của Fernandez, tôi cúi đầu,
“…Sự cứu rỗi của tôi.”
Tôi nhếch mép cười và trả lời.
“Không phải là trốn trong một nơi nào đó để thoát thân.”
“…!”
“Sự cứu rỗi của tôi… là thứ tôi giành được bằng cách chiến đấu và chiến thắng.”
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Fernandez, và tuyên bố dõng dạc.
“Anh nói đúng, anh trai. Cho đến nay, tôi đã thua mọi ván cược. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ thất bại lần này.”
“Đừng ngu ngốc nữa!”
Fernandez nghiến răng, nắm đấm run rẩy.
“Em chưa bao giờ thắng, dù chỉ một lần! Tại sao em không thể nhìn ra sự thật! Chúng ta không thể thắng! Hãy nhìn vào vô số ghi chép về thất bại được khắc trên cơ thể ta đây này!”
“…”
“Bỏ cuộc đi, Ash. Làm ơn! Đây là cơ hội cuối cùng! Sẽ không ai trách em vì đã chạy trốn đâu!”
“Vấn đề không phải là ai đó trách tôi.”
Tôi khẽ lắc đầu.
“Mà là liệu tôi có thể ngẩng cao đầu trước chính mình hay không.”
“Cái gì…”
“Chắc chắn có cơ hội chiến thắng, anh trai.”
Trò chơi tồn tại là để được chinh phục.
Cái kết thực sự.
Tôi đã nắm được sợi chỉ mong manh dẫn đến đó.
Tất nhiên, đó sẽ là một con đường khó khăn và đầy hiểm nguy, nhưng-
Nếu có một con đường ở phía trước.
Với tư cách là người mang cờ hiệu.
Tôi phải dẫn lối, tiến về phía trước.
“Tôi cũng có một đề nghị cho anh. Đừng bỏ cuộc, anh trai.”
“…”
“Hãy tham gia cùng tôi trong vòng lặp cuối cùng này. Hãy chiến đấu bên cạnh tôi.”
Chừng nào cơ hội còn chưa phải là con số không, tôi sẽ không bỏ cuộc.
Bởi vì tôi là một người chơi của trò chơi này.
Vì vậy, tôi đã đưa tay ra cho Fernandez, người đã không thể quay đầu lại được nữa.
…Nhưng.
“Chúng ta không thể nói chuyện được nữa rồi.”
Fernandez, với khuôn mặt cứng lại, từ từ giơ tay lên.
“Phải, ngay từ đầu ta đã không nghĩ có thể thuyết phục em bằng lời nói.”
Ầm ầm!
Như hàng ngàn, hàng vạn con rắn cuộn mình, những cành gai xếp hàng xung quanh tôi,
“Ta sẽ buộc em phải lắng nghe, Ash…!”
Bùm!
Những cành gai cuồn cuộn lao về phía tôi như một cơn sóng.
“Đúng vậy… đôi khi, phải dùng nắm đấm mới hiểu nhau được.”
Thấy cảnh này, tôi nghiến răng và cười toe toét.
“Vậy thì, hãy xem toàn bộ sức mạnh của tôi đây.”
Đã đến lúc sử dụng trang bị đặc biệt mới có được của tôi, [Cờ Hiệu Đại Thống Soái], trong thực chiến lần đầu tiên.
“Huuuu—!”
Cộp!
Tôi cắm cán cờ xuống đất.
Fernandez, thấy vậy, cười khẩy.
“Vô ích thôi! Những bức tường của em không thể ngăn được Vĩnh Hắc Thụ! Em biết điều đó mà!”
Anh ta nói đúng.
Tất cả các phép triệu hồi pháo đài của tôi cho đến nay — [Thánh Chỉ Hoàng Gia] — đều bị Vĩnh Hắc Thụ phá hủy hoàn toàn.
…Vì vậy, cần phải tiến hóa chúng lên một tầm cao mới.
Cả chiêu cuối của tôi.
Và cả chính bản thân tôi…!
Loé!
Một pháo đài màu xám trồi lên từ dưới lá cờ của tôi.
Những cành gai đổ về phía pháo đài của tôi từ mọi hướng. Những bức tường xám nhanh chóng nứt ra, vỡ vụn và sụp đổ.
Nó có lẽ sẽ không trụ được thêm vài giây nữa.
…Như vậy là đủ.
“Ta ra lệnh.”
Bên trong pháo đài đang sụp đổ, tôi thì thầm nhẹ nhàng.
“Đây là trận chiến vì số phận của thế giới.”
Nắm chặt lá cờ, với một trái tim tuyệt vọng và một tinh thần đầy ước nguyện-
Tôi hét lên.
“Tất cả những ai đã từng mang lá cờ này— hãy tập hợp tại đây!”