STT 467: CHƯƠNG 467: NGỌN CỜ TIÊN PHONG
Trang bị độc quyền của tôi, [Cờ Lệnh Đại Thống Soái], có chỉ số như sau:
[Cờ Lệnh Đại Thống Soái (EX)]
— Phân loại: Cờ (Trang bị Phụ trợ)
— Độ bền: 10/10
— Cung cấp các hiệu ứng cường hóa sau cho tất cả quân đội dưới quyền chỉ huy của người sử dụng:
] Sức mạnh+10, Nhanh nhẹn+10, Trí tuệ+10, Thể lực+10, Ma lực+10
] Tăng 10% Kháng Vật lý, 10% Kháng Phép
] Tăng 10% Xuyên thấu Vật lý, 10% Xuyên thấu Phép
] Tăng 10% tất cả các loại Kháng Nguyên tố
] Sĩ khí không bao giờ giảm xuống dưới mức ‘bình thường’
Hiệu quả rất trực quan và giúp tăng cường sĩ khí.
Nó không chỉ dành cho một tổ đội hay các nhân vật anh hùng, mà còn ban những hiệu ứng cường hóa này cho tất cả quân đội dưới quyền chỉ huy của tôi.
Khi số lượng quân đội chỉ huy tăng lên về cuối game, giá trị hiệu ứng của ngọn cờ này càng trở nên quan trọng hơn. Đây thực sự là một trang bị dành cho các lớp nhân vật chỉ huy.
Tuy nhiên, hiệu năng thực sự của ngọn cờ này nằm ở chức năng trang bị độc quyền của nó.
— Hiệu ứng độc quyền cho nhân vật ‘Ash’:
] Cường hóa Kỹ năng Bị động, Kỹ năng 1, và Kỹ năng 2
] Kỹ năng Tối thượng [Đế Vương Thánh Chỉ] tiến hóa thành [Ngọn Cờ Tiên Phong]
Nó cường hóa tất cả Kỹ năng Bị động, Kỹ năng 1 và Kỹ năng 2, đồng thời tiến hóa cả kỹ năng tối thượng.
Trong số đó, tính năng đỉnh cao nhất, kỹ năng tối thượng mới, [Ngọn Cờ Tiên Phong].
Về cơ bản, nó giữ lại tất cả các chức năng của [Đế Vương Thánh Chỉ] trước đây. Nó có thể triệu hồi một pháo đài, tuyên bố một cuộc vây hãm, và loại bỏ giới hạn về số lượng triệu hồi.
Và tính năng bổ sung đi kèm với nó là… thứ này.
“Tất cả những ai đã từng mang ngọn cờ này— hãy tập hợp tại đây!”
Tôi quỳ một gối xuống, cắm ngọn cờ xuống đất, và cùng với tiếng hét của mình,
Xoẹt!
Một luồng sáng bùng nổ từ ngọn cờ.
Những cành gai đen đang đổ về phía tôi từ mọi phía, cố gắng phớt lờ ánh sáng đó và tiếp tục tấn công, đã bị
Keng!
Những lưỡi kiếm xuất hiện từ trong ánh sáng chém đứt,
Rắc!
Bị những tấm khiên chặn lại,
Vù…!
Bị ma pháp tuôn ra thiêu rụi thành tro.
Vô số vũ khí xuất hiện từ trong ánh sáng đã bảo vệ tôi, bẻ gãy hàng trăm, hàng ngàn cành gai đang lao về phía tôi.
“Cái gì…?!”
Fernandez bật ra một tiếng rên rỉ hoang mang.
Đó là một phản ứng hợp lý. Hẳn là chỉ vài khoảnh khắc trước, hắn đã chắc chắn về chiến thắng của mình. Nhưng giờ đây, nó đã bị vô hiệu hóa bởi con át chủ bài của tôi.
Vút…!
Khi ánh sáng phát ra từ ngọn cờ mờ dần,
Cạch! Cạch! Cạch!
Đột nhiên, xung quanh tôi là hàng trăm bóng hình được tạo nên từ tro tàn cuộn xoáy.
Từ từ đứng dậy, tôi đứng giữa những người đã tạo thành một vòng tròn bảo vệ xung quanh mình.
“Đây là… không thể nào…”
Fernandez thốt lên trong sự hoài nghi.
“Tất cả bọn họ… đều là ‘ngươi’ sao?”
Tôi lặng lẽ mỉm cười đáp lại.
Đúng vậy.
Mỗi một người trong số này đều là một tàn dư của ‘tôi’.
Những cái bóng của các vòng lặp quá khứ đã đi qua ‘ô lưu trữ’ mang tên ‘tôi’.
*
Ban đầu, tôi có thể chọn bất kỳ nghề nghiệp nào.
Là một nhân vật đa năng, tôi có thể phát triển bản thân theo bất kỳ hướng nào mình muốn.
Trong số vô vàn khả năng đó, tôi đã chọn trở thành một chỉ huy và đi đến được đây.
…Nhưng, tôi luôn tự hỏi.
Sẽ ra sao nếu tôi đã chọn một nghề nghiệp khác?
Sẽ ra sao nếu tôi trở thành một kỵ sĩ tanker như kế hoạch ban đầu?
Sẽ ra sao nếu tôi trở thành một pháp sư, theo năng khiếu ma thuật của mình?
Sát thủ, cung thủ, tu sĩ, đấu sĩ…
Vô số con đường chưa từng đi đó.
Bây giờ tôi sẽ trông như thế nào nếu tôi đã đi một con đường khác?
Kết quả của vô số khả năng đó giờ đã được triệu hồi bên cạnh tôi.
Ash với một con dao găm, Ash với một ngọn giáo, Ash với một khẩu súng ma thuật, Ash với một cây trượng…
Những Ash mặc đủ loại áo giáp, khoác áo choàng, và giương cao những ngọn cờ.
Tất cả bọn họ đều là những kẻ thua cuộc đã đi đến tận cùng thế giới của mình và cuối cùng thất bại.
“Không chỉ có mình anh để lại những ghi chép đâu, anh trai.”
Ash cũng đã để lại hành trình dài và vô số dấu chân của mình trên ngọn cờ này.
Tất cả những thứ này là tàn dư của các chiến lược của tôi, những tàn tro còn sót lại của ngọn lửa mang tên ‘tôi’, và những cái bóng dai dẳng do sự tồn tại của tôi tạo ra.
“Làm sao có thể…?”
Fernandez nghiến răng.
“Đây là do Nhà Tiên Tri Aider làm sao?!”
“Tôi không biết. Quan tâm đến nguyên lý làm gì.”
Tôi không biết nguyên lý.
Liệu đó có phải là một loại phép màu nào đó chỉ có thể thực hiện được nhờ sức mạnh nguyên bản của Ash với tư cách là một người hồi quy, một người điều khiển thời gian, hay liệu nó có thể thực hiện được nhờ một mánh khóe nào đó do Ash trong quá khứ và Aider cùng nhau thực hiện, như lời Fernandez nói.
‘Thì đã sao chứ.’
Tôi không biết lý do.
Liệu đó có phải là một sự sắp đặt mà Ash để lại cho một bản thể khác của mình, người bị ghi đè bởi ký ức của người khác?
Để chứng minh giá trị và hoàn thiện ngọn cờ này, để mượn kinh nghiệm của các bản thể trong quá khứ?
‘Đó không phải là việc của tôi.’
Bây giờ là vòng lặp cuối cùng.
Lý do hay nguyên tắc không quan trọng. Điều quan trọng duy nhất là sử dụng nó một cách hiệu quả.
‘Dù gì tôi cũng là một người hồi quy, phải có chút đặc quyền chứ.’
Nếu không, làm một người hồi quy để làm gì nếu tất cả những gì bạn nhận được là ký ức đã mất và một linh hồn tan vỡ?
— Cố lên nhé, tôi ơi.
Đột nhiên, tôi nhớ lại những lời cuối cùng trong lá thư từ bản thể quá khứ của mình.
Một nụ cười bất giác thoáng qua trên môi tôi.
Nhận được sự hỗ trợ từ bản thể quá khứ đã bị ngắt kết nối của mình, và tiếp tục ghi lại—
Bản thể cuối cùng của tôi tiến thêm một bước nữa.
“Cảm ơn nhé, tôi.”
Sau khi lẩm bẩm nhẹ nhàng với Ash trong quá khứ của mình, tôi chĩa ngọn cờ về phía trước.
“Nào… tôi đã tập hợp toàn bộ sức mạnh của mình rồi.”
Đồng bộ với chuyển động của tôi, hàng trăm tàn dư của tôi đồng loạt giơ vũ khí lên.
“Chúng ta bắt đầu hiệp 2 chứ, anh trai?”
Rắc rắc!
Thay vì trả lời, Fernandez bắn ra hàng trăm cành gai như những viên đạn đại bác.
Khi những cành gai trút xuống như một cơn mưa bão, tôi hét lên.
“Xung phong—!”
Đáp lại mệnh lệnh của tôi, những tàn dư của tôi đồng loạt lao về phía trước trong sự thống nhất hoàn hảo.
*
Ash… về cơ bản tôi có chỉ số kém hơn.
Nói cách khác, tôi thiếu tài năng. Đó là một giới hạn bẩm sinh, thứ mà ngay cả một người hồi quy cũng không thể vượt qua.
Lark, một thiên tài kỵ sĩ. Fernandez, một thiên tài pháp sư.
So với hai người anh của mình, Ash chỉ là một người học trung bình hoặc thậm chí là chậm chạp. Không phải là một nhân vật đặc biệt mạnh mẽ so với các anh hùng khác.
Mặc dù tôi đã tích lũy vô số kinh nghiệm và đi đến tận cùng thế giới, giới hạn của tôi vẫn rất rõ ràng.
…Nhưng.
Ngay cả khi mỗi cá thể đều yếu, tất cả họ đều là ‘tôi’.
Nghĩa là— tôi có thể điều khiển từng người một trong số họ đến tận đầu ngón tay ngón chân, chính xác như tôi mong muốn.
‘Một đội quân bóng tối di chuyển theo ý muốn của chỉ huy?’
Đây mới gọi là gian lận!
Ầm! Bùm!
Bản thể cầm khiên của tôi hứng chịu đòn tấn công của những cành gai.
Keng! Keng!
Bản thể cầm kiếm và giáo của tôi chém xuyên qua những cành gai, tiến lên.
Xoẹt! Xoẹt!
Bản thể cầm trượng của tôi thi triển ma pháp, trong khi bản thể cầm cung và súng ma thuật của tôi liên tục bắn tỉa.
Không cần lệnh bằng lời nói. Không cần chỉ hướng hay giải thích ý định.
Ngay khi tôi suy nghĩ, đội quân làm từ chính tôi di chuyển chính xác như tôi nghĩ, tiến lên với hiệu quả siêu việt.
Đây chính là Đội Quân Một Người của riêng tôi.
Binh đoàn bản thể của tôi, thể hiện sức mạnh đột phá siêu việt, đã lao thẳng đến chỗ Fernandez.
“Ực…?!”
Fernandez rên rỉ trong thất vọng khi hàng phòng thủ của hắn nhanh chóng bị xuyên thủng.
Vút! Vút!
Ngay cả trong lúc này, cố gắng phản công, Fernandez di chuyển những cành gai ẩn trên trần nhà để phục kích tôi từ phía sau.
Nhưng tôi chỉ khoanh tay đứng nhìn.
‘Ở đây còn có vài ‘tôi’ khác đã chọn nhánh chỉ huy nữa mà!’
Phập!
Khi một ‘tôi’ khác cắm cán cờ xuống đất, những bức tường xám hiện ra từ vị trí đó.
Giống như quá trình nở hoa được ghi lại bằng máy quay tốc độ cao, các lớp tường mọc lên ngay lập tức, chặn đứng những cành gai đang đổ về phía tôi.
Khi chiến lược cuối cùng của mình bị phá sản, Fernandez cười một cách bất lực.
“Thật vô lý, em trai. Giấu giếm một sức mạnh như vậy… nó không có trong ghi chép…”
Tôi mỉm cười đáp lại hắn.
“Đó là lý do tại sao tôi đã nói với anh đừng quá phụ thuộc vào sách hướng dẫn chiến thuật.”
Học thuộc lòng gia phả chỉ để bị bí khi gặp những câu hỏi nằm ngoài phạm vi bài kiểm tra sao?
Xuyên qua hàng phòng thủ cuối cùng của những cành gai.
Những tàn dư của tôi đã tiếp cận Fernandez không chút do dự và vung vũ khí.
Phập! Phập!
Những cái bóng của tôi biến thành kiếm và giáo, đâm xuyên qua cổ tay, bàn chân, đùi và cẳng tay của Fernandez.
“Gự!”
Fernandez nghiến răng kìm nén một tiếng rên.
Tôi từ từ tiến lại gần anh trai mình. Những tàn dư của tôi rẽ ra như một con sóng, mở đường về phía ngai vàng.
“Ha ha… thật sự, em lúc nào cũng là một kẻ khó lường.”
Mặc dù bị vũ khí của tôi đâm xuyên và ghim chặt vào ngai vàng, Fernandez vẫn tiếp tục mỉm cười nhẹ nhàng.
“Đôi khi quá thông minh, rồi đột nhiên hành động như một tên côn đồ. Ngoan ngoãn, nhưng rồi đột nhiên phá phách.”
“…”
“Luôn che giấu ý định thực sự của mình với ta. Nhạy bén một cách kỳ lạ…”
Tôi tặc lưỡi.
“Đó là tôi mà anh đã trải nghiệm, hay là tôi trong các ghi chép?”
“Dù là thế nào, em vẫn luôn như vậy.”
Máu chảy ra, khuôn mặt Fernandez trở nên tái nhợt. Hắn run rẩy đôi môi nhợt nhạt trong khi vẫn cố gắng mỉm cười.
“Và… trong cả hai trường hợp, chúng ta vẫn luôn là anh em.”
“Sao bây giờ lại đa cảm thế? Anh không định dùng khổ nhục kế vào giai đoạn này đấy chứ?”
“Ha ha, đúng như em nói. Bây giờ cầu xin tha mạng thì có ích gì?”
Fernandez ngả người vào lưng ghế của ngai vàng, lẩm bẩm với vẻ mặt thoải mái hơn.
“Chúng ta sắp đến một thế giới nơi chúng ta không còn cần đến sự sống nữa.”
“…Cái gì?”
“Quá muộn rồi, Ash.”
Ầm ầm!
Trước khi Fernandez kịp nói hết câu, toàn bộ phòng khánh tiết bắt đầu rung chuyển.
Bối rối, tôi nhìn xung quanh. Chuyện gì đang xảy ra vậy?!
“Nhưng giao thức đóng cửa vẫn chưa được kích hoạt mà…?!”
Ầm!
Với một cú rung lắc dữ dội, tôi cảm thấy cơ thể mình bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất.
Giật mình, tôi nhìn ra ngoài và rồi tôi thấy nó.
Một cây gai khổng lồ.
Nó đang bao bọc toàn bộ cung điện, từ từ nâng nó lên không trung như một nắm đấm siết chặt.
Bàn tay khổng lồ làm từ những cành gai trông giống như một con tàu khổng lồ.
Con Tàu Tận Thế.
Đây chính là ‘Con Tàu Tận Thế’ mà Fernandez đã nói đến.
“Đây là do anh làm sao, anh trai?”
Tôi lẩm bẩm trong sự hoài nghi.
Chẳng lẽ, Fernandez… ngay cả khi đang chiến đấu với tôi, vẫn đang điều khiển Everblack để làm điều này?
Đây là kế hoạch của hắn ngay từ đầu sao…?
“Giao thức đóng cửa chỉ là một phần thưởng thêm thôi.”
Giọng của Fernandez ngày càng yếu đi.
“Một sự ưu ái để đón thêm hành khách cho cuộc hành trình đến Linh Giới này.”
“Cái gì?”
“Ngay cả khi giao thức đóng cửa không được kích hoạt và chúng ta không thể đưa các công dân đi… Con Tàu này vẫn sẽ khởi hành đến Linh Giới.”
Đôi mắt đỏ như máu của Fernandez nhìn thẳng vào tôi.
“Mang theo những người phải được cứu.”
“…Anh không đùa đấy chứ.”
“Ta đã nói rồi, Ash.”
Fernandez cười rỗng tuếch.
“Ta sẽ cứu em.”
“…”
“Ngay cả khi thế giới này diệt vong và kế hoạch cứu các công dân của ta thất bại… ta cũng sẽ cứu em, ít nhất là vậy. Bởi vì em xứng đáng với điều đó.”
“…”
“Em… ở thế giới mới, ở Linh Giới… nên tiếp tục sống với tư cách là vua…”
Sững sờ, miệng tôi há hốc.
Sau đó, tôi thành thật buột miệng.
“Lúc nãy khi cha gọi tôi là một kẻ điên, thật lòng mà nói, tôi còn cảm thấy có chút tự hào đấy. Kiểu như, tôi có niềm kiêu hãnh vì là kẻ điên rồ nhất trong số những kẻ điên?”
“…?”
“Nhưng tôi đoán là mình phải nhường ngôi vị số một đó cho anh rồi.”
Tôi thừa nhận với sự kinh ngạc.
“Anh mới là kẻ điên rồ nhất trong tất cả, Fernandez. Đồ điên độc nhất vô nhị.”
Ầm ầm!
Bây giờ Con Tàu đã hoàn toàn bay lên trời.