STT 470: CHƯƠNG 470: DI NGUYỆN CUỐI CÙNG
Lóe-!
Ầm ầm ầm!
Sấm sét giáng xuống, gió rít gào.
Junior và Reyna tiếp tục cuộc giao tranh ác liệt.
Junior nén lại cơn đau nhói ở ngực, nuốt ngược dòng máu đang trào lên trong cổ họng và không ngừng tung ra các đòn tấn công.
Reyna vẫn áp đảo cô một cách tuyệt đối trong cận chiến. Để chống lại Reyna, Junior đã phải vắt kiệt từng chút ma lực của mình.
Như thể không còn có ngày mai, không hề giữ lại chút sức lực nào.
“Hah, hah, hự!”
Hơi thở trở nên nặng nhọc.
Việc sử dụng ma pháp một cách khắc nghiệt có cảm giác như đang thiêu đốt toàn bộ mana trong cơ thể. Tuy vậy, Junior vẫn kiên trì.
…Junior thầm nghĩ.
Việc tiếp tục sống, sao mà đau đớn và thử thách đến thế.
Thế giới này luôn bất công, và đôi khi thật đáng oán hận.
Vượt qua một chướng ngại vật chỉ để thấy một chướng ngại vật khác hiện ra.
Không có câu trả lời rõ ràng, không có lời giải thích thuyết phục… Chỉ có va chạm, bị tổn thương và bước tiếp.
Cuộc sống vốn dĩ đầy rẫy những thử thách, nặng nề và khắc nghiệt.
“Hah, hự, khụ…!”
Nhưng chính vì thế,
Cuộc sống mới có giá trị.
Sau khi đã chiến đấu vượt qua con đường khó khăn này, lết đến đây với thân thể bầm dập…
Ngọn đồi của những nghịch cảnh đã chinh phục chất chồng lên nhau, trở thành một đỉnh núi cao chót vót.
— Mình đã đi được đến đây rồi.
Niềm tự hào khi nhìn lại chính mình.
Đồng thời, khi nhìn con đường phía trước, cô không hề bỏ cuộc.
— Sau khi đã vượt qua muôn vàn nghịch cảnh, tại sao ta lại không thể vượt qua thêm một rào cản này nữa?
Cô nhớ lại những kẻ thù mình đã đối mặt theo thời gian.
Vua Sói, Vua Thần Goblin, Thuyền trưởng Tàu Ma,
Vua Ma Cà Rồng…
Vô số quái vật. Vô vàn gian khổ. Cô nhớ tất cả.
Cô đã vượt qua những thời khắc tàn khốc đó.
Tại sao cô lại không thể vượt qua thử thách hiện tại này?
Rầm! Rầm!
Ầm ầm ầm-!
“Kéc!”
Bị cơn gió của Reyna hất văng, Junior nhanh chóng lấy lại thăng bằng và phóng ra một tia sét.
“Hựp!”
Reyna né tia sét, bắn ra một viên đạn gió từ đầu ngón tay.
Junior ho ra một ngụm máu. Cô đã đến giới hạn của mình.
Thế nhưng, bất chấp điều đó, cô vẫn tiếp tục chiến đấu, vắt kiệt từng giọt mana cuối cùng, và Junior đột nhiên mỉm cười.
Có lẽ một ngày nào đó thế giới sẽ kết thúc.
Có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu từ bỏ chiến đấu, chấp nhận thất bại và trốn chạy.
Nhưng-
‘Thà chết khi chiến đấu còn hơn trốn chạy trong sợ hãi.’
Đó là con đường sống mà Jupiter Junior đã chọn.
Thiêu đốt bản thân đến giọt cuối cùng, đến mảnh vỡ cuối cùng.
Cạch, cạch, cạch-!
Cây trượng của Junior, [Lord of Crimson], phát ra những tiếng máy móc bất thường khi nó tự biến đổi.
Vừa được thanh tẩy gần đây, [Lord of Crimson] đã có thêm một vài chức năng mới.
Trong số đó, thứ mà cô sắp sử dụng bây giờ-
Một trong những khả năng độc nhất của Vua Ma Cà Rồng Celendion, niệm chú siêu tốc!
Vùuuuu!
[Lord of Crimson], phát ra ánh sáng ma thuật màu đỏ, hoàn tất việc chuẩn bị.
“…?!”
Cảm nhận được một luồng khí tức bất thường, đôi mắt Reyna mở to.
Ngay từ đầu, Junior đã truyền ma lực vào cây trượng này. Cuộc chiến với Reyna chỉ là một đòn nghi binh.
Và một khi được nạp đủ ma lực, [Lord of Crimson] đã hoàn thành một câu thần chú ngay lập tức bằng tính năng niệm chú siêu tốc của nó.
Keng-!
Một âm thanh như không gian nứt vỡ vang lên trong không trung.
Một vầng hào quang rực rỡ bùng lên trên bầu trời, và ánh sáng chảy qua vết nứt không gian.
[Phân Rã Nguyên Tố].
Tuyệt kỹ tối thượng của Junior và là kỹ năng đốt mana mạnh nhất, làm giảm ma lực của mục tiêu xuống mức âm.
Tuy nhiên, [Phân Rã Nguyên Tố] có một điểm yếu chí mạng. Nó đòi hỏi thời gian thi triển cực kỳ dài.
Trên một chiến trường mà mạng sống bị đe dọa từng giây, [Phân Rã Nguyên Tố], mất hơn mười phút chỉ để thi triển, là một tuyệt kỹ khó sử dụng ngoại trừ trong các tình huống phòng thủ.
Nhưng Junior, với khả năng đặc biệt của Kẻ Diệt Ác Mộng, có thể sử dụng tuyệt kỹ của mình mà không cho Reyna một cơ hội phản ứng.
‘Chết tiệt, mình đã bị lừa…?!’
Biết rõ sức mạnh của [Phân Rã Nguyên Tố], Reyna nghiến răng, đoán rằng toàn bộ ma lực của mình sẽ bốc hơi khỏi cơ thể.
Nhưng, sự việc không phải như vậy.
Junior chưa bao giờ có ý định sử dụng tuyệt kỹ của mình lên Reyna ngay từ đầu.
Thứ mà Junior nhắm đến là… pháp trận Giao Thức Ngừng Hoạt Động ngay sau lưng Reyna.
Ngay chính trung tâm của nó.
Xoảng! Xoảng-!
Những âm thanh như kính vỡ vang lên liên tiếp, và ma lực đã được tập trung ở trung tâm của pháp trận khổng lồ bốc hơi ngay lập tức.
Từ ma lực được chuẩn bị để sử dụng Giao Thức Ngừng Hoạt Động cho đến ma lực dự trữ tạo nên pháp trận cơ bản.
Dưới tuyệt kỹ tối thượng của Junior, tất cả đều bốc hơi không phân biệt.
“…Hả.”
Reyna khẽ há miệng không tin vào cảnh tượng trước mắt.
Giờ đây, Giao Thức Ngừng Hoạt Động đã trở thành một chiếc phi thuyền cạn kiệt nhiên liệu, hoàn toàn vô dụng.
Nếu ít nhất vòng pháp trận bên ngoài còn nguyên vẹn, họ có thể hút ma lực từ bên ngoài để nạp lại, nhưng bây giờ, vòng pháp trận bên ngoài cũng đang lần lượt bị vô hiệu hóa.
Với pháp trận trung tâm, bộ phận vận hành chính, giờ đã bị xả hết năng lượng.
Thực tế, Giao Thức Ngừng Hoạt Động giờ đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa.
“…Nếu nó bị một câu thần chú tấn công trực diện, có lẽ vẫn còn cơ hội để tái sử dụng.”
Reyna cười cay đắng, nhìn xuống cơ sở vật chất giờ chỉ còn là những đường nét và biểu tượng vô nghĩa được khắc trên sàn, không còn là một pháp trận nữa, vì tất cả ma lực đã bốc hơi.
“Thứ này không thể sử dụng được nữa. Nó hoàn toàn… tiêu rồi.”
“…”
“Nhưng cô đã phạm sai lầm rồi, Junior. Cô đã làm ngược thứ tự.”
Reyna trừng mắt nhìn Junior. Junior đang dựa vào tường, thở hổn hển.
Cô đã sử dụng một lượng ma lực cực lớn trong trận chiến khốc liệt và tuyệt kỹ tối thượng của mình.
Junior giờ đã hoàn toàn cạn kiệt ma lực. Nhìn Junior, mặt tái nhợt và chảy máu mũi, Reyna cắn môi.
“Nếu cô định nhắm, cô nên nhắm vào tôi trước. Sau đó mới phá hủy pháp trận.”
“…”
“Nếu pháp trận bị vô hiệu hóa trước, và tôi vẫn còn trong tình trạng tốt thế này…”
Reyna tập trung sức mạnh của gió vào đầu ngón tay và sải bước về phía Junior.
“Tôi vẫn còn đủ sức để giết cô.”
“…”
“Cô đã phạm một sai lầm chết người, Junior. Với tư cách là một pháp sư, cô nên máu lạnh hơn. Chỉ cần thay đổi thứ tự của ma pháp đã có thể tốt hơn nhiều-”
Không nghe thêm bất kỳ lời càu nhàu nào của Reyna nữa.
Loạng choạng bước tới, Junior dang rộng vòng tay…
Và ôm chầm lấy Reyna.
Với một khuôn mặt hoàn toàn thanh thản. Thậm chí còn có một nụ cười nhẹ trên môi.
“…”
Toàn thân Reyna cứng đờ.
Junior thì thầm nhẹ nhàng.
“Không sao đâu.”
“…”
“Chúng ta như vậy là ổn rồi…”
Reyna không thể hiểu ý nghĩa của cái ôm này.
Cái gì ổn.
“Chúng ta” là chỉ ai.
Cô không thể hiểu bất cứ điều gì cả.
…Nhìn lại, Jupiter cũng từng như vậy.
Vào những ngày họ cãi nhau nảy lửa, bà sẽ lặng lẽ đến gần và ôm chặt lấy, không buông ra cho đến khi cơn giận nguôi ngoai.
Nói rằng một cái ôm có thể truyền tải nhiều câu chuyện hơn một trăm lời nói.
Người phụ nữ đó, luôn luôn mỉm cười…
“…”
Reyna, với đôi mắt mở to không tin, đứng yên như một bức tượng.
“…Đồ ngốc.”
Cô ấn đầu ngón tay chứa đầy ma lực vào ngực Junior,
“Cô thực sự… giống hệt mẹ cô.”
Và bắn ra không chút do dự.
Phập-!
Ma lực được tập trung từ sâu thẳm trái tim Reyna xuyên thẳng qua tim Junior.
*
Trái tim Junior bị ma lực của Reyna xuyên thủng.
Junior nghĩ rằng cái chết đã đến với mình. Nhưng không phải vậy.
“…?”
Khi mở đôi mắt run rẩy của mình, Junior nhận ra mình vẫn còn thở.
Không thể hiểu được hiện tượng này, Junior cuối cùng cũng nhận ra.
Reyna, người vừa bắn ra ma lực, lại là người ngã gục xuống đất.
“Đội trưởng Reyna?!”
Hoảng loạn, Junior loạng choạng bước về phía Reyna. Reyna nằm đó, mặt tái nhợt, máu rỉ ra từ khóe miệng.
“…Khi tất cả ma lực được sử dụng đến cạn kiệt, các nguyên tố tồn dư ở đáy sẽ lộ ra.”
“Gì cơ?”
“Điều đó có nghĩa là đây không phải là một môi trường tồi để thực hiện cuộc phẫu thuật cuối cùng.”
Reyna ho ra một ngụm máu.
“Khụ! Ha… Ta đã loại bỏ tất cả các nguyên tố tồn dư trong ma lực của cô và chuyển ‘Ma Lực Cội Nguồn’ từ trái tim ta sang cho cô.”
“Điều đó có nghĩa là gì…?”
“Bây giờ, ngay cả khi các nguyên tố tồn dư tái tạo, chúng cũng sẽ không còn xé nát ma lực của cô nữa. Ma Lực Cội Nguồn của ta sẽ hấp thụ chúng…”
Ma Lực Cội Nguồn.
Thứ giống như chân khí bẩm sinh, đóng vai trò tương tự như một lõi ma thuật cho các pháp sư loài người.
Vì nó thực tế là cội nguồn của sự sống, một pháp sư mất đi thứ này… tự nhiên sẽ chết.
Reyna đã cấy ghép nó vào tim Junior.
“Tại sao? Tại sao… bà lại làm một việc như vậy?”
Bối rối, Junior hỏi, và Reyna cười yếu ớt, đôi mắt mờ đi.
“Đừng hiểu lầm. Không phải vì cảm giác tội lỗi với cô hay một chút công lý vặt vãnh nào đâu.”
“…”
“Ta đã thất bại trong nhiệm vụ của mình, và nếu sống, ta sẽ bị bắt như một kẻ phản bội đã cố gắng tàn sát công dân của Đế Đô. Chỉ là một cách kết thúc mọi chuyện một cách trong sạch với tư cách một người lính trước khi điều đó xảy ra.”
Hơi thở của Reyna ngày càng yếu đi. Với một giọng nói hấp hối, bà lẩm bẩm.
“Nhưng cô lại ở ngay trước mặt ta… Chỉ là tùy hứng một chút với một mạng sống mà ta vốn định kết thúc mà thôi.”
“…”
“Chính đòn pháo kích ma thuật của ta đã khắc những nguyên tố tồn dư vào tim cô…”
Reyna mỉm cười yếu ớt với đôi môi run rẩy, nhuốm máu.
“Chỉ có vậy thôi.”
“…”
Junior không hỏi thêm nữa.
Tại sao dù có nhiều cơ hội để giết cô trong trận chiến, bà vẫn luôn nương tay.
Mặc dù có vô số cơ hội để kích hoạt pháp trận, tại sao bà cứ trì hoãn, kéo dài điều không thể tránh khỏi.
Tại sao bà vẫn tiếp tục đóng vai một người thầy cho đến cuối cùng, dạy cô lập trường của một pháp sư.
Cô không hỏi những lý do đó.
Bởi vì bà là một kẻ phản diện.
Và đó là lựa chọn của bà để có một cái kết của kẻ phản diện.
Reyna, ngã gục trên sàn, yếu ớt giơ tay lên. Junior nắm lấy tay bà.
“Đừng tha thứ cho tôi.”
“Tôi sẽ không.”
Junior gật đầu.
“Cả đời này tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bà.”
“…”
“Và… cả đời này tôi sẽ không bao giờ quên bà.”
Một vẻ nhẹ nhõm mãn nguyện thoáng qua trên khuôn mặt nhăn nheo của Reyna.
“Thế là đủ rồi.”
Junior, không cần được yêu cầu, tìm thấy một điếu thuốc trong đồ của Reyna và đặt nó vào miệng bà, châm lửa cho bà.
Hút một hơi thuốc cuối cùng, Reyna thì thầm.
“Này, con gái của Jupiter.”
“Bà nói đi.”
“Một ngày nào đó, khi thế giới trở nên hòa bình, và cô đã già đi vừa đủ. Hãy chắc chắn xây một biệt thự có hồ bơi ở miền nam ấm áp… và tận hưởng một cuộc sống hưu trí tuyệt vời.”
Đột nhiên, đôi mắt Reyna lóe lên một ký ức từ rất lâu về trước.
“…Một cuộc sống mà mẹ cô và tôi chỉ hứa hẹn nhưng chưa bao giờ được tận hưởng.”
Mặc cùng một bộ quân phục, hút cùng một loại thuốc lá, nói đùa và trò chuyện cùng nhau.
Hình ảnh thân thương của Tia Chớp.
“Vì ta đã kéo dài mạng sống cho cô, hãy chắc chắn…”
Đôi mắt Reyna từ từ nhắm lại.
“Sống thật lâu và hạnh phúc nhé…”
Cộp.
Điếu thuốc rơi khỏi đôi môi Reyna.
Junior, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của bà, lặng lẽ quan sát khuôn mặt đã ngã xuống của bà.
Cô sẽ ghi nhớ.
Mặc dù cô không thể tha thứ hay báo thù,
Junior sẽ nhớ khuôn mặt của người lính nặng gánh này, người đã đánh cắp mạng sống của cô và cuối cùng, đã trả lại nó.
Cho đến cuối cuộc đời này, Junior sẽ ghi nhớ.
Sau khi đặt thi thể của Reyna xuống một cách ngay ngắn, Junior loạng choạng đứng dậy.
Dựa vào cây trượng, thẳng tấm lưng run rẩy, cô nhìn lên bầu trời.
Vẫn là cơn mưa tầm tã — nhưng là một bầu trời tỏa sáng hơn bao giờ hết.
Ở cuối con đường đối mặt với cái chết, sự sống đã bắt đầu lại.
Và khi còn sống, cô phải tiếp tục chạy.
Junior nhìn lên Lâu đài Gai, liên tục vươn cao lên bầu trời.
Bây giờ, chỉ còn lại cuộc đối đầu cuối cùng trong cuộc vây hãm Đế Đô này.
*
Phía trên Tân Terra.
Bên trong ‘Con tàu Tối hậu’, Lâu đài Gai. Phòng Tiếp kiến.
“Hộc, hộc, hộc…”
“…”
“…”
Fernandez và tôi chết lặng, nhìn người đột nhiên xuất hiện ở lối vào Phòng Tiếp kiến.
Tôi gọi tên người đó với một vị đắng trong miệng.
“…Anh Lark?”
Mặc dù đang trong tình trạng ghê rợn, mất hết tứ chi, làm thế quái nào mà anh ấy lại đến được đây?
Lau mồ hôi trên khuôn mặt hốc hác bằng nửa cẳng tay còn lại,
“Anh đến để đưa các em về nhà đây.”
Lark ‘Avalanche’ Everblack, Đại Hoàng tử của Đế quốc, mỉm cười yếu ớt.
“Chúng ta cùng về nhà thôi.”