STT 474: CHƯƠNG 474: LỜI TIÊN TRI VÀ LỜI TỪ BIỆT
Trước hoàng cung đổ nát, Hoàng Đế lặng lẽ đứng đó.
Nơi này, giờ đã là một phế tích hoàn toàn, không còn lại gì ngoài tàn tích của Everblack đã lan rộng rồi sụp đổ.
Cung Điện Gai, nơi đã canh giữ trung tâm Đế Đô suốt hàng trăm năm, đã hoàn toàn biến mất.
“…”
Khi Hoàng Đế lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng hoang tàn và bi thảm này,
“Ngài đang suy nghĩ sâu xa điều gì vậy?”
Một người nào đó tiến đến từ phía sau với những bước chân nhẹ nhàng. Hoàng Đế chậm rãi quay lại.
Người đang tiến đến với những bước chân nhẹ nhàng là Long Nữ, Dusk Bringar, mang một nụ cười tinh quái.
“Lâu rồi không gặp, Traha.”
“Noona.”
Hoàng Đế nhanh chóng sửa lại cách xưng hô của Dusk Bringar.
“Không… Lâu rồi không gặp, Công nương Bringar.”
Dù đã đổi cách xưng hô, nhưng vì đây là một buổi gặp riêng tư, Hoàng Đế vẫn dùng kính ngữ với Dusk Bringar, như ông vẫn luôn làm từ xa xưa.
“Hửm? Cậu cứ gọi ta là Noona được mà. Nó làm ta nhớ lại những ngày xưa khi ta còn thay tã cho cậu đấy.”
“Bây giờ chúng ta không còn ở vị thế đó nữa.”
Đứng ngay sau lưng Hoàng Đế, Dusk Bringar khẽ nheo mắt.
“Đối với một kẻ đã cố giết ta và vương quốc của ta, lời chào của cậu có phần nhạt nhẽo đấy. Cậu không còn gì để nói nữa sao?”
“Viện cớ lúc này còn nực cười hơn.”
“Cứ thử xem. Ít nhất hãy để ta nghe xem cậu định nói gì.”
“…Tất cả là vì Đế quốc.”
Nghe những lời của Hoàng Đế, Dusk Bringar nghiến răng.
“Để bảo vệ Đế quốc, cậu đã cố thiêu rụi vương quốc của ta, tấm khiên của Đế quốc ư?”
“Đó là lời tiên tri của Everblack.”
Hoàng Đế trang trọng gật đầu.
“Lời tiên tri rằng Công nương Bringar và công quốc của người sẽ trở thành một trong những trụ cột hủy diệt Đế quốc.”
“Vậy còn bây giờ thì sao? Sao cậu không thử giết ta ngay bây giờ đi?”
“…”
Hoàng Đế quay lại, ánh mắt im lặng hướng về hoàng cung đổ nát.
“Ta bắt đầu nghĩ, một lời tiên tri thì có ý nghĩa gì chứ?”
Dù đã nghe lời tiên tri.
Hoàng Đế chưa bao giờ tưởng tượng ra một tương lai nơi con trai thứ của mình sẽ nổi loạn và con trai cả sẽ chết khi cố ngăn cản nó…
Mất đi nền tảng của quốc gia cùng với hoàng cung. Ông thậm chí còn không đoán được.
Dusk Bringar khịt mũi.
“Lời tiên tri lúc nào cũng mơ hồ, như thể đuổi theo mây khói. Kể cả khi nó đã báo trước chính xác một tương lai như vậy, cũng khó mà xử lý được.”
“…”
Đó là sự thật.
Trong số bốn định mệnh sẽ hủy diệt Đế quốc — Everblack chắc chắn đã cảnh báo về các thế lực ngầm ở Đế Đô.
Kẻ được giao phó xử lý việc đó lại hóa ra là một tên phản bội…
“Haiz.”
Hoàng Đế thở ra một hơi ngắn.
Đế Đô đã được cứu. Các công dân đã sống sót.
Nhưng hai người con trai của ông, chính nền tảng của quốc gia, đã không còn nữa.
Hoàng Đế không còn biết nữa. Liệu ông có thực sự ngăn chặn được sự hủy diệt mà Everblack đã báo trước. Liệu lời tiên tri có ám chỉ đến sự kiện này hay không.
Liệu ông, với tư cách là một Hoàng Đế, có đang bám víu vào ảo ảnh của lời tiên tri, tham gia vào những trận chiến vô nghĩa ở phía bên kia thiên đường… mà bỏ lỡ bản chất của thế giới?
Vì vậy, Hoàng Đế quyết định, từ bây giờ, sẽ buông bỏ.
Giải thoát bản thân khỏi xiềng xích của lời tiên tri và đối mặt với thực tại.
“Cuộc chiến đã tuyên bố với công quốc của người sẽ bị hủy bỏ. Chúng ta sẽ tiến hành bồi thường thiệt hại.”
Mặc dù trên thực tế đã có một thỏa thuận ngừng bắn, Hoàng Đế đã chính thức tuyên bố kết thúc chiến tranh giữa Công quốc Bringar và Đế quốc Everblack.
“Tuy nhiên, ta sẽ không xin lỗi.”
“Ta cũng chẳng mong đợi, khốn kiếp. Lúc nào cũng cứng đầu cứng cổ.”
Dusk Bringar chế nhạo.
Hoàng Đế nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.
“Công nương, người không tức giận sao? Thật lòng mà nói, ta đã nghĩ người sẽ phun lửa vào ta ngay khi chúng ta đối mặt.”
“Chà, ta tức muốn bốc khói đây, nhưng… ta là một Nữ hoàng. Nói cách khác, là một chính trị gia.”
Dusk Bringar nhún đôi vai nhỏ bé của mình.
“Ta không ngu ngốc đến mức không nhận ra rằng chiến đấu với Đế quốc đến cùng sẽ là một đòn chí mạng cho vương quốc của ta.”
“…”
“Bồi thường thiệt hại thỏa đáng, một hiệp ước không xâm lược, và một lời xin lỗi chân thành từ Hoàng Đế! Chẳng phải sẽ có lợi cho cả hai chúng ta nếu dừng lại ở đây sao?”
“Ta sẽ không xin lỗi.”
“Ta không cần một lời xin lỗi suông! Điều ta yêu cầu là sự bồi thường hữu hình. Vương quốc của ta đã tan hoang vì quân đội của cậu!”
Với một tiếng xì, Dusk Bringar thực sự phun ra một ngọn lửa nhỏ từ miệng, rồi thở ra một hơi khô khốc.
“Ta khá là nóng nảy, nhưng chừng đó là đủ để ta không đi xa hơn.”
“…Đối với một người tự nhận mình có thái độ bốc lửa, người có vẻ đã nguội đi một chút.”
Hoàng Đế, người hiểu rõ tính cách của Dusk Bringar, cảm thấy bối rối.
Bồi thường là bồi thường, còn thù hận là thù hận.
Thường thì, Dusk Bringar sẽ tấn công ông ngay lập tức và nói như vậy. Sao bây giờ lại hiền lành thế?
“Hãy cảm ơn con trai út của cậu đi.”
Dusk Bringar cười khẩy.
“Con trai cậu đã hóa giải mọi cơn giận của ta đối với Đế quốc.”
“…”
“Khi Lark và Quân đoàn số 1 suýt giết chết ta và người dân của ta… Ash đã cứu chúng ta. Nhờ thằng bé, chúng ta mới có thể đứng vững trở lại.”
Ash đã can thiệp vào Mặt trận Huyết Long.
Nhưng nhờ đó, Dusk Bringar đã sống sót với tư cách là đồng minh của Ash, góp phần vào Mặt trận Quái vật.
Bây giờ Hoàng Đế lại càng không chắc chắn. Lời tiên tri trong quá khứ đã báo trước tương lai nào.
Vì vậy… ông quyết định chỉ nhìn vào hiện tại.
“Noona.”
“Trời đất, được gọi như vậy thật sự là một cú sốc đấy. Sao cậu lại gọi ta như thế?”
“Xin hãy chăm sóc tốt cho con trai của ta.”
Hoàng Đế từ từ cúi đầu trước Dusk Bringar để tỏ lòng kính trọng.
“Dù có phần đường đột, nhưng giống như người đã giúp ta thời thơ ấu… từ nay xin hãy trông chừng Ash. Thằng bé được định sẵn sẽ là Hoàng Đế tương lai của quốc gia này.”
“…Chà.”
Dusk Bringar không trả lời ngay lập tức.
Hoàng Đế tò mò nhìn cô. Dusk Bringar để lộ hàm răng sắc nhọn và cười rạng rỡ.
“Tất nhiên, ta sẽ tiếp tục giúp đỡ Ash trong tương lai. Nhưng liệu thằng bé có thực sự trở thành Hoàng Đế hay không… chúng ta sẽ phải chờ xem đến lúc đó, phải không?”
“Xin lỗi?”
Ý cô là gì?
Ash bây giờ là người thừa kế hoàng gia duy nhất còn lại. Ai khác có thể trở thành Hoàng Đế nếu không phải là Ash?
“Ta thực sự đánh giá cao Ash, nhưng thằng bé không… phải kiểu bình thường, đúng không?”
Gọi là phi thường thì còn nhẹ.
Nói thẳng ra, thằng bé khá lập dị.
Dusk Bringar tinh nghịch xoay ngón trỏ bên thái dương.
“Ta có cảm giác. Việc thằng bé lên ngôi… sẽ là một chuyện khá gian nan đấy.”
Hoàng Đế bật cười sảng khoái.
“Những người cai trị thường có chút gì đó không bình thường, phải không?”
“Giống như cậu và ta?”
“Ta học được điều đó từ người đấy, Noona.”
“Thú vị thật. Cậu là một tên điên từ trong trứng nước rồi, chàng trai của ta.”
Một nụ cười cuối cùng cũng xuất hiện trên khuôn mặt vốn cứng đờ của Hoàng Đế.
Nhưng nó nhanh chóng tan biến. Quay lại nhìn cung điện đổ nát, Hoàng Đế lại nói bằng một giọng lạc lõng.
“Vẫn còn một chặng đường dài phía trước.”
“Con đường lúc nào cũng dài. Nó không có điểm kết.”
Với vẻ ngoài của một cô gái trẻ và sự khôn ngoan của một nhà hiền triết, Dusk Bringar vỗ vào lưng Hoàng Đế.
“Điều quan trọng không chỉ là nhìn con đường mà là đi từng bước một, phải không?”
Bốp!
Khi Hoàng Đế loạng choạng, Dusk Bringar lớn tiếng gọi.
“Nào, đi đi, Hoàng Đế! Gầy dựng lại một quốc gia đã sụp đổ cũng là nhiệm vụ của một người cai trị! Và ta cũng phải trở về vương quốc của mình để làm điều tương tự.”
“…”
Xoa xoa tấm lưng đau nhức, Hoàng Đế nghĩ.
Dù ông có xem xét thế nào đi nữa, cái vỗ lưng đó cũng chứa đầy cảm xúc…
*
Sau khi gửi Serenade đến Vua Người Cá.
Tôi vội vã đi qua các con phố của Đế Đô để hội ngộ với các thành viên khác trong nhóm.
Họ đều đã tản ra, và việc tập hợp họ lại trong thành phố rộng lớn này là cả một nhiệm vụ.
Các con đường chính đông nghịt người đổ ra.
Vừa nhẹ nhõm vì tình trạng khẩn cấp đã được dỡ bỏ, vừa vẫn còn lo lắng, tôi len lỏi qua đám đông.
Đó là lúc chuyện xảy ra.
“…?”
Một nhóm phụ nữ đã xuất hiện và đứng trang nhã trước mặt tôi. Tôi bối rối nhìn quanh họ.
Tất cả đều là phụ nữ.
Tất cả đều đội mũ đen với mạng che mặt màu đen và mặc trang phục tang lễ.
Những người phụ nữ này gửi cho tôi một ánh mắt buồn bã, đầy khao khát từ sau tấm mạng che… không thể tả được.
Tôi toát mồ hôi lạnh, bối rối.
“Ừm… Mọi người có việc gì với tôi sao?”
“Không.”
Người phụ nữ đứng đầu trả lời tôi.
“Bây giờ chúng tôi không có việc gì với ngài cả.”
Họ đã phải trải qua loại khổ nạn nào.
Khuôn mặt của người phụ nữ trả lời, có thể nhìn thấy dưới tấm mạng che, bầm tím và sưng húp. Cô ấy đã bị tra tấn sao?
Nhưng ánh mắt cô ấy nhìn tôi lại tràn đầy tình cảm. Những vết sẹo dường như được mang như những huy chương danh dự.
Đột nhiên, tôi nghĩ mình đã hiểu ra thân phận của họ.
“Vậy, mọi người là…”
Tôi nhìn quanh những người phụ nữ và gật đầu.
“‘Những người phụ nữ bị ruồng bỏ’. Những người phụ nữ đã bị tôi ruồng bỏ.”
“Không.”
Người phụ nữ nhanh chóng phủ nhận và giải thích một cách bình tĩnh.
“Chúng tôi không bị ngài của hiện tại, mà là bị ngài của quá khứ ruồng bỏ.”
“…”
“Biết ơn ngài ấy, đã yêu ngài ấy.”
Như thể đang hồi tưởng lại một ký ức.
Người phụ nữ nhắm mắt lại và tiếp tục.
“Ngài của quá khứ thật đẹp đẽ, hiểm nguy, và… đáng yêu. Vì ngài, chúng tôi có thể dễ dàng liều mạng sống nhỏ bé này.”
Và thế là, họ đã làm vậy.
Họ đã liều mạng, chống lại sự cai trị của Fernandez ở Đế Đô, hoạt động như một lực lượng bí mật cho Lực lượng Đặc nhiệm Aegis.
Nếu không có hoạt động của họ, giao thức phong tỏa đã được kích hoạt sớm hơn, và cơ hội phản công sẽ không bao giờ đến.
Ngoài ra… nếu không có những mảnh flag mà họ đã bảo vệ.
Nếu không có lá thư mà tôi của quá khứ gửi cho tôi của hiện tại.
Tôi cũng có thể đã bị đánh bại trong trận chiến cuối cùng chống lại Fernandez.
“Tôi…”
Tôi cẩn thận bắt đầu nói.
“Tôi có thể làm gì cho mọi người?”
“…”
“Mọi người mong muốn được bồi thường điều gì? Tôi muốn đền đáp xứng đáng cho những nỗ lực của mọi người.”
“Chúng tôi đã làm điều đó một cách tự nguyện. Chúng tôi không cần bồi thường.”
Người phụ nữ nhìn tôi với đôi mắt dịu dàng… không.
Cô ấy đang nhìn vào Ash trước khi ký ức của cậu bị ghi đè lên.
“Nhưng chúng tôi có một điều ước. Xin ngài, hãy sống.”
Tay người phụ nữ siết chặt lấy gấu váy.
“Với tư cách là người mà chúng tôi đã yêu. Không cúi đầu trước bất kỳ nghịch cảnh nào…”
“…”
“Hãy tận hưởng sự bình yên và hạnh phúc mà ngài ấy không thể có được.”
Những người đã yêu tôi, người mà tôi không thể nhớ, đã gửi đến tôi những lời chúc chân thành của họ.
“Chúng tôi sẽ dõi theo từ xa và ủng hộ ngài.”
“…”
“Người dấu yêu.”
Người phụ nữ nở một nụ cười buồn.
“Mong ngài đã từng hạnh phúc. Và sẽ tiếp tục hạnh phúc.”
Hàng chục phụ nữ mặc đồ đen cúi chào tôi, tay giữ lấy gấu váy.
Và rồi họ quay người, tản ra vào thành phố, hòa mình vào đám đông.
Vút…!
Những người phụ nữ đang tản đi đồng loạt ném những chiếc mũ đen có mạng che lên không trung.
Mái tóc được buộc gọn gàng với đủ màu sắc của họ xõa xuống sau lưng váy. Những người phụ nữ, giờ đây dường như nhẹ nhõm hơn, biến mất vào thế giới của riêng họ.
“…Mọi người cũng vậy.”
Tôi nhìn cảnh tượng ngoạn mục này và thì thầm nhẹ nhàng.
“Mong mọi người đã từng hạnh phúc, và sẽ tiếp tục hạnh phúc.”
Và rồi.
Hy vọng rằng thời gian tang tóc dài đằng đẵng cho người tình của họ, do chính họ trả giá, cũng đã hoàn toàn kết thúc vào ngày hôm nay.
Tôi đứng đó, nhìn theo bóng dáng những người phụ nữ biến mất hoàn toàn.
Gửi một lời từ biệt đến tôi của quá khứ, người đã từng ở bên họ.
Dấu ấn dịch thuật không cần logic – chỉ cần cảm nhận.