STT 475: CHƯƠNG 475: DỌN DẸP HẬU CHIẾN VÀ TIN DỮ TỪ CROSSRO...
Chỉ trong vài ngày, mọi thứ đã thay đổi.
Có lẽ nhờ sự trở lại của Hoàng Đế, người đã cai trị Đế quốc suốt cả cuộc đời, sự hỗn loạn ở Đế Đô đã nhanh chóng được dẹp yên.
Hoàng Đế nhanh chóng thu hồi quyền lực đã từng phân phát cho các con trai.
Chỉ trong nháy mắt, ngài đã hoàn toàn nắm giữ quyền quân sự và hành chính, ổn định tình hình tại Đế Đô.
Ngài đích thân chỉ đạo công tác tại các khu vực bị tàn phá trong thành phố, trấn an dân chúng và đẩy nhanh việc khắc phục thiệt hại.
Người dân phản ứng tích cực khi Hoàng Đế, người đã ở ẩn nhiều năm, giờ đây lại tích cực xuất hiện.
Tàn tích của những bụi gai lan tràn đã được dọn sạch, các pháp trận ma thuật của giao thức phong tỏa bị tháo dỡ hoàn toàn, hoàng cung sụp đổ và các tòa nhà xung quanh cũng nhanh chóng được giải tỏa.
Hơn nữa, Hoàng Đế đã công bố một kế hoạch bồi thường nhanh chóng cho tất cả các công dân bị ảnh hưởng bởi thiệt hại.
Các điều tra viên được cử đi khắp thành phố để đánh giá tổn thất của người dân, và sự bất mãn của họ nhanh chóng tan biến.
Và còn nhiều việc phải sắp xếp hơn là chỉ những vấn đề vật chất này.
Tất cả những binh lính đã theo phe Fernandez đều phải chịu hình phạt.
Mặc dù được cho là họ đã bị Fernandez tẩy não, điều này có thể được xem xét để giảm nhẹ hình phạt nhưng không thể dùng làm lý do bào chữa.
Đặc biệt là Lực lượng Đặc nhiệm Aegis và Quân đoàn Pháp sư, những kẻ đã là tay sai của Fernandez âm mưu tạo phản dưới lòng đất. Hoàng Đế không hề khoan nhượng với chúng.
“Xét đến việc chúng bị Fernandez tẩy não, ta sẽ không tru di tam tộc hay xử tử họ một cách tàn khốc.”
Hoàng Đế, với giọng nói điềm tĩnh, đã đưa ra một phán quyết đáng sợ.
“Tất cả thành viên của các nhóm này sẽ nhận hình phạt tương xứng với mức độ nghiêm trọng của tội ác mà chúng đã gây ra.”
Ngoài ra, Lực lượng Phòng vệ Đế Đô bị chia rẽ, Quân đoàn Hoàng gia số 2 và 3 đã theo Fernandez nhưng sau đó về phe chúng ta, và Vệ binh Hoàng gia đã mở cửa cho chúng ta, tất cả đều được thưởng hoặc phạt tùy theo hành động của họ.
‘Đã bảo phải chọn phe cho khôn vào…’
Và rồi.
Những phần thưởng và hình phạt như vậy không chỉ áp dụng cho lực lượng của Fernandez.
Cũng có những vấn đề cần được giải quyết trong nội bộ Mặt trận Vệ binh Thế giới.
*
“Gửi đến tất cả những người đã tham gia cuộc chinh phạt Đế Đô lần này, mọi người đã vất vả rồi. Chính nhờ lòng dũng cảm và sự hy sinh của các vị mà chúng ta đã có thể cứu được New Terra và toàn thể công dân.”
Tại một cuộc họp của các nhà lãnh đạo thuộc các thế lực khác nhau trong Mặt trận Vệ binh Thế giới.
Tôi nở một nụ cười hòa nhã.
“Để ghi nhận công lao của các vị, tôi dự định sẽ thay mặt hoàng gia trao những phần thưởng thích đáng.”
Hầu hết các vị vua đều mỉm cười, nhưng một vài người căm ghét Đế quốc đến tận xương tủy lại tỏ vẻ ghê tởm. Đúng là trước sau như một.
“Nào, trước hết… hãy để tôi công bố những người sẽ nhận ‘phần thưởng’.”
Tôi mở danh sách và bắt đầu đọc tên các vị vua được viết trên đó.
Những khuôn mặt ban đầu rạng rỡ của họ dần trở nên u ám.
Cũng phải thôi, vì danh sách tôi đang công bố… chứa tên của những vị vua đã từng phản bội tôi theo lệnh của Fernandez tại sông Iris.
Sau khi đọc xong, tôi thản nhiên ném danh sách ra sau lưng và nhún vai.
“Những người có tên trên sẽ bị ‘trục xuất khỏi Mặt trận Vệ binh Thế giới’ ngay lập tức.”
“…”
“Cảm ơn vì đã phục vụ. Chúng tôi sẽ thanh toán chi phí cho chuyến viễn chinh này, vậy nên hãy thu dọn hành lý và về nhà đi.”
Miệng của các vị vua bị gọi tên há hốc. Ngạc nhiên à? Giả vờ sốc làm gì, lũ khốn các người.
Trong trận chiến giành Đế Đô, không có thời gian cho việc này, và cần phải duy trì lực lượng của chúng ta. Nhưng bây giờ, đã đến lúc phải cắt bỏ phần thịt thối.
‘Lũ khốn có thể phản bội mình bất cứ lúc nào vì lợi ích riêng.’
May mà tôi có lá bài Hoàng Đế, nếu không chúng đã theo phe Fernandez chống lại tôi rồi.
Nếu chúng ta đang chiến đấu với quái vật và tình hình trở nên bất lợi thì sao?
Nếu Ma Vương nói rằng hắn sẽ tha mạng cho chúng nếu chúng phản bội nhân loại, chúng có thể đã lật tung cả mặt trận chỉ để cứu lấy mạng mình.
Tôi nhỏ nhen… không, tỉ mỉ, và tôi không quên những sự phản bội như vậy.
“Ash, Hoàng tử Ash! Chờ một chút…”
“Ta đã tập hợp tất cả các người vì một mục đích cao cả.”
Tôi lườm họ một cách lạnh lùng và gắt lên.
“Nhưng các người đã bị quyền lực làm cho mờ mắt, tìm kiếm nó và cố gắng phản bội chúng ta.”
“…”
“Trận chiến thực sự mà Mặt trận Vệ binh Thế giới của chúng ta sẽ phải đối mặt ở vùng hoang dã phía nam trong năm tới sẽ tàn khốc và khó khăn hơn cuộc tấn công vào Đế Đô này không biết bao nhiêu lần.”
Tôi gầm gừ với họ, những kẻ giờ đây câm như hến.
“Lần này, chiến đấu tại trung tâm của thế giới, ít nhất còn có chút vụn bánh để chia cho các người. Bằng cách gây ấn tượng với Hoàng Đế, các người có thể đã giành được chút danh tiếng ở quê nhà.”
“…”
“Nhưng trong cuộc chiến sắp tới chống lại quái vật, kéo dài hơn một năm, sẽ không có những lợi ích như vậy. Chúng ta sẽ chiến đấu chỉ để sinh tồn và bảo vệ tất cả những người khác trên thế giới.”
Mặt trận quái vật là nơi chúng ta chiến đấu vì sự sống còn.
Trước cuộc khủng hoảng to lớn đang bao trùm thế giới này, chúng ta phải gạt bỏ chủng tộc và lợi ích cá nhân để hợp nhất sức mạnh.
Nếu không thể tuân thủ nguyên tắc cơ bản này, tốt hơn hết là đừng tham gia.
Thà loại bỏ sớm những kẻ chỉ cản đường còn hơn. Lọc được đám này lần này cũng tốt.
Tôi gầm lên.
“Ta không cần những con dơi như các người trên con đường này.”
“…”
“Dọn đồ rồi biến đi. Ta đang nói năng tử tế đấy.”
Khi tôi lạnh lùng buông những lời này và quay lưng định rời đi,
“Ng-ngài đã hứa sẽ tha thứ cho chúng tôi mà, Hoàng tử Ash!”
“Làm ơn, hãy nghe chúng tôi giải thích!”
“Xin hãy xem xét lập trường của chúng tôi, lúc đó chúng tôi không còn lựa chọn nào khác!”
“Không phải vì quyền lực, mà với tư cách là lãnh đạo quốc gia! Chúng tôi phải quyết định xem phe nào có lợi hơn cho lợi ích quốc gia trong tình huống đó!”
Các vị vua nhận lệnh trục xuất tuyệt vọng níu lấy tôi.
“Chúng tôi sẽ không bao giờ để chuyện này xảy ra nữa! Tôi hứa, tôi thậm chí sẽ viết huyết thư!”
“Chúng tôi xin lấy danh dự quốc gia để thề sẽ cống hiến hết mình cho Mặt trận Vệ binh Thế giới!”
“Chỉ cần cho chúng tôi thêm một cơ hội nữa thôi…!”
Tôi thầm nhếch mép.
Lý do họ khúm núm với tôi rất đơn giản.
Tôi bây giờ là hoàng tử duy nhất còn lại trong đế quốc.
Nói cách khác, khả năng rất cao tôi sẽ trở thành Hoàng Đế tiếp theo.
Đương nhiên, họ sẽ muốn lấy lòng tôi. Nếu tôi thực sự lên ngôi, tôi sẽ ngồi trên ngai vàng đó lâu hơn rất nhiều so với thời gian Mặt trận Vệ binh Thế giới phải chịu khổ ở phía nam.
Khó khăn thì ngắn ngủi, nhưng phần thưởng lại dài lâu.
Đó là lý do tại sao họ bám víu một cách thảm hại như vậy, một sự đầu tư đáng giá.
“Được thôi.”
Tôi cười ranh mãnh và nhún vai.
“Nếu các vị có thể chứng minh sự chân thành của mình, và nếu chúng ta có thể giải quyết ‘hiểu lầm’ lần trước, thì không có lý do gì để ngăn cản các vị tái gia nhập.”
“Ash, Hoàng tử Ash…!”
“Ta sẽ cho các người một cơ hội cuối cùng.”
Lý tưởng nhất là tôi nên cắt đứt quan hệ với những kẻ như vậy.
Nhưng nói một cách phũ phàng, chúng ta không ở trong tình thế có thể xa xỉ như vậy.
Các cuộc xâm lược của quái vật sẽ ngày càng dữ dội, và mặt trận quái vật sẽ sớm cần đến sự giúp đỡ của dù chỉ một con kiến.
Chúng ta sẽ phải sử dụng cả những kẻ khốn nạn này làm thuộc hạ.
Tôi nở một nụ cười gian ác khi thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của họ.
“Hãy tận dụng thật, thật tốt cơ hội cuối cùng này.”
Tất nhiên, cái ‘cơ hội cuối cùng’ này sẽ cực kỳ khắc nghiệt và khó khăn.
Lũ cơ hội các người sẽ phải chịu khổ.
*
Phần thưởng hậu hĩnh đã được ban cho các vị vua và lãnh đạo của các thế lực đã luôn đứng về phía tôi ngay từ đầu.
Bốn đại chủng tộc phi nhân và những người đã giúp đỡ tôi kể từ trận chiến với lũ goblin… cùng với một vài thế lực mới.
Họ có thể được coi là đáng tin cậy. Tôi phải chăm sóc họ thật tốt.
Cứ như vậy, các vấn đề ở Đế Đô lần lượt được giải quyết. Tôi bắt đầu chuẩn bị trở về Crossroad.
Sau khi giải quyết xong những rắc rối của Đế Đô, đã đến lúc quay trở lại chiến trường thực sự.
“Hoàng tử của các người đã đến rồi đây~!”
Tôi bước vào trụ sở của Hội Thương buôn Ngân Đông. Hiện tại, nó đang được sử dụng làm nơi ở tạm thời cho các thuộc hạ của tôi.
‘Lẽ ra mình có một biệt thự lộng lẫy…’
Nhưng nó đã bị nổ tung trong lần này… Vì trở thành người vô gia cư, Serenade đã rộng lượng cho tôi mượn tòa nhà của cô ấy. Thật sự biết ơn.
Khi bước vào, tôi thấy các anh hùng của mình đang nằm la liệt gần như xác chết. Ôi trời.
“Ờ… Boss, ngài về rồi à…?”
“A, Lãnh chúa Ash… ngài đã trở về…”
“Hoàng tử… đến rồi…”
Kuilan, Verdandi và Damien lần lượt lên tiếng.
Đây là những anh hùng tôi đã để lại ở cổng cung điện trong trận chiến vài ngày trước…
Tôi để họ lại để đảm bảo đường lui cho mình, không ngờ cung điện lại nổ tung theo đúng nghĩa đen.
Thế là, bị bỏ lại một cách khó xử, họ được cho là đã dễ dàng trấn áp đội quân đang đến gần của Fernandez.
Vấn đề là con Kraken.
Con quái vật chết tiệt mà tôi triệu hồi và bỏ lại cứ cố gắng ăn thịt quân của Fernandez, và khi các anh hùng của tôi cố ngăn cản, nó lại quay sang tấn công họ.
Thế là, ba anh hùng này và các thành viên trong nhóm của họ cuối cùng đã phải tiến hành một cuộc raid Kraken bất đắc dĩ…
May mắn thay, con Kraken đã biến mất khi thời gian triệu hồi kết thúc, nhưng họ đã kiệt sức vì trận chiến đến nỗi trở thành thế này.
‘Con Kraken chết tiệt, có nên làm món lẩu hải sản cay không nhỉ…?’
Lần tới khi hồi chiêu triệu hồi xong, mình phải dạy dỗ nó một trận ra trò. Nếu nó còn dám động đến các anh hùng của mình lần nữa, thì thẳng tiến vào hũ tương xì dầu nhé, đồ khốn!
Bên cạnh ba anh hùng đang nằm sõng soài là,
“Điện hạ… ngài đã đến… *khụ*”
“…”
Junior cũng đang nằm đó, hấp hối.
Rõ ràng, trong trận chiến với Rayna, cô ấy đã xử lý được tất cả các nguyên tố còn sót lại trong tim mình, không còn sống bằng thời gian vay mượn nữa.
Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy đã gắng sức quá mức trong trận chiến đó, cuối cùng rơi vào tình trạng đáng thương này.
‘Có khác gì bị bệnh nan y đâu chứ…?’
Họ nói cô ấy sẽ sớm hồi phục, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa.
‘Dù sao thì, mấy pháp sư này đều quá mỏng manh. Cần phải cho họ bắt đầu rèn luyện thể chất mới được.’
…trừ tôi ra. Tôi không cần. Bận lắm. Ừ.
Sau khi kiểm tra họ, tôi đi đến phòng tiếp theo.
Phòng tiếp theo là một phòng ăn với một chiếc bàn lớn, nơi năm con bạc quen thuộc đang chơi poker.
Câu lạc bộ Con bạc.
May mắn là tất cả họ đều sống sót.
Bốn người kia bị thương nhẹ, nhưng Violet thì bị đánh tơi tả, băng bó khắp người.
Rõ ràng, cô ấy đã bị Rayna cho một trận nhừ tử dưới mưa.
“Thế là, chúng ta đã liều mạng vào Đế Đô để thực hiện nhiệm vụ…”
Những con bạc thì thầm với nhau khi xào bài.
“Vàng bạc châu báu đâu?”
“Có ai vớ được thứ gì quý giá không?”
“Làm gì có thời gian cho việc đó…”
“Này, may là tất cả chúng ta đều sống sót mà không chết trong mớ hỗn loạn đó đấy. Cứ tưởng sắp đi gặp ông bà rồi.”
Violet càu nhàu.
“Thật sự cứ tưởng mình tiêu rồi! Đặc biệt là khi con pháp sư địch đó suýt nữa làm tôi mất tất cả.”
“Pháp sư đó định nghiền nát tay cô à?”
“Không? Định cào nát cái mặt xinh đẹp của tôi. Đây là cần câu cơm của tôi đấy.”
Những con bạc còn lại cười khúc khích. Violet, dù băng bó khắp người, có vẻ vẫn đủ tỉnh táo để nói đùa.
“Chết tiệt, bỏ bài!”
Violet tuyên bố, ném bộ bài của mình xuống bàn.
“Dù sao thì, nghiêm túc đấy, một khi tôi nhận được phần thưởng mà hoàng tử đã hứa, tôi sẽ rửa tay gác kiếm vĩnh viễn…! Tôi sẽ không bao giờ bén mảng đến bàn cờ bạc nữa!”
Violet thực chất đang nói, một cách vòng vo, rằng cô ấy sẽ rời khỏi trò chơi này mãi mãi.
Tôi cười gượng và lặng lẽ đi qua căn phòng. Câu lạc bộ Con bạc vẫn cần được sử dụng hiệu quả trong tương lai. Xin lỗi, nhưng nghỉ hưu là không thể.
Tôi đi dọc hành lang và bước vào một nhà kho rộng rãi. Đúng là tòa nhà của một Hội Thương buôn, nhà kho rất lớn, chứa cả phi thuyền Geronimo.
Kellybey và Hannibal đang bận rộn sửa chữa Geronimo. Tôi vẫy tay chào họ khi đến gần.
“Tôi đã bảo mọi người nghỉ ngơi rồi mà? Thế mà lại ở đây làm việc nữa à?”
“Ồ, ngài đến rồi à? Cứ ngồi không thì có ích gì? Chỉ hơi đau mỏi thôi. Sửa chữa gã này sau trận chiến cam go cảm thấy thỏa mãn hơn.”
“Điện hạ đã đến!”
Kellybey đã tự mình lái phi thuyền trong trận chiến, thể hiện một cách xuất sắc.
Mặc dù lưng ông lại bị căng cơ, ông có vẻ đủ khỏe mạnh để không đáng lo ngại.
Hannibal và nhóm triệu hồi sư tinh linh, mặc dù được đưa theo, đã được giữ ở phía sau trong suốt trận chiến, vì vậy họ không phải chiến đấu với con người.
Tôi đưa những thành viên của cộng đồng Con Lai này đi để nâng cao vị thế của họ bằng cách ghi công cho họ, chứ không phải để họ đi giết người.
Chúng tôi đã nói về nhiều chuyện, sau đó thảo luận về các kế hoạch sắp tới.
“Vì mọi người vẫn đang hồi phục, chúng ta sẽ nghỉ ngơi thêm vài ngày ở Crossroad trước khi từ từ quay về.”
“Vâng, đã đến tận Đế Đô rồi, tôi muốn trộm… à không, học hỏi công nghệ phi thuyền của họ và áp dụng nó cho Geronimo.”
Kellybey ho khan, và đúng lúc đó, Hannibal thận trọng hỏi.
“Điện hạ… nhưng Crossroad có ổn không ạ?”
“Tất nhiên. Ngài nghĩ ai đã được để lại ở đó?”
Cặp đôi kỵ sĩ mạnh nhất của tôi vẫn ở lại Crossroad.
Evangeline đã có trang bị độc quyền và bộ giáp [Bạch Tuyết] được thiết lập hoàn hảo, và Lucas cũng đang ở trạng thái đỉnh cao với việc farm kỹ năng đầu tiên rất tốt.
Mặc dù tôi cần sớm sắm cho họ bộ giáp mới.
Ngoài lực lượng phòng thủ ban đầu của Crossroad, nhiều anh hùng khác cũng đang đóng quân ở đó.
Đó không phải là một màn Boss; quái vật ở các màn thông thường thậm chí sẽ không đến gần được.
“Tôi xin lấy tên đệm của mình ra cược rằng nó hoàn toàn an toàn!”
Tôi tự tin đấm ngực.
Đúng lúc đó.
“Điện hạ-!”
Serenade vội vã chạy tới. Một con diều hâu lớn… một con diều hâu đưa thư đang đậu trên bờ vai mỏng manh của cô.
“C-có tin khẩn ạ!”
“Hả? Khẩn cấp? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Chắc hẳn là tin tức do con diều hâu đưa thư này mang đến.
Serenade, mặt tái nhợt, thở không ra hơi, chạy đến chỗ tôi và dừng lại một lúc để lấy lại nhịp thở.
“L-là… chuyện là…”
Tôi nuốt nước bọt. Tin tức gì có thể gây sốc đến mức khiến Serenade bối rối như vậy?
“C-Crossroad…”
Sau đó, theo lời của Serenade,
Không chỉ tôi, mà cả Kellybey và Hannibal cũng há hốc mồm kinh ngạc.
“Crossroad đã bị quái vật tràn vào…!”
“…”
Một khoảnh khắc im lặng.
Sau một khoảng lặng đến địa ngục, tôi mới khó khăn cất lời.
“…Cái gì.”
Đó gần như là một tiếng hét.
“Cái thứ nhảm nhí chết tiệt gì thế này-?!”