STT 477: CHƯƠNG 477: MỐI ĐE DỌA TỪ BA CHỊ EM GORGON
Ngay sau khi Ash dẫn dắt lực lượng của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới rời khỏi Ngã Tư, một cuộc xâm lược của quái vật đã diễn ra.
Tình hình đã được phòng thủ một cách an toàn. Không có thương vong, và trang thiết bị của pháo đài cũng không hề bị phá hủy. Đó là một chiến thắng phòng thủ hoàn hảo.
Vài tuần đã trôi qua kể từ đó.
Tinh thần binh sĩ lên cao, và Lucas rất tự tin. Cậu tin rằng mình có thể bảo vệ Ngã Tư an toàn cho đến khi Ash trở về.
Nhưng lại để mất tới 15 anh hùng trong một cuộc thám hiểm tự do, chứ không phải trong một trận chiến phòng thủ ư?
Vụt!
Lucas và Evangeline lập tức hướng đến cứ điểm. Họ hy vọng có thể thu thập thông tin về con quái vật đã gây ra sự cố này.
Thế nhưng,
"...?!"
"Cái quái gì thế này, mọi người đi đâu cả rồi...?"
Cứ điểm trống không.
Kể từ khi những nhà thám hiểm bị bắt cóc được giải cứu, nơi này luôn có các nhà thám hiểm cư ngụ, nhưng bây giờ, không một bóng người.
Trong ánh mắt của hai hiệp sĩ đang kinh ngạc, một mụ phù thủy to lớn đang thu dọn đồ đạc trong xưởng của mình xuất hiện. Đó là Coco, người chịu trách nhiệm xử lý việc dịch chuyển.
Khi hai hiệp sĩ vội vã chạy đến chỗ Coco, mụ phù thủy già mở cái miệng rộng của mình ra và cười.
"Hô hô, chẳng phải là các hiệp sĩ dưới trướng Ash sao. Các ngươi làm gì ở đây vào thời điểm nguy hiểm thế này?"
"Thưa bà Coco. Đã lâu không gặp."
Lucas, người đã cúi đầu chào một cách kính cẩn, thận trọng hỏi.
"Thời điểm nguy hiểm... Bà có thể vui lòng giải thích chi tiết được không? Tất cả những người khác ở cứ điểm đã đi đâu rồi ạ?"
"Tất cả đã tự đào hầm trú ẩn và chui vào trong đó. Mới hôm qua, cứ điểm này đã bị tấn công, nên chắc họ quyết định ở đây không còn an toàn nữa..."
Có vẻ như Coco cũng đang chuẩn bị rời đi đến một nơi ẩn náu. Vừa gói ghém hành lý lên lưng, Coco vừa lẩm bẩm.
"Đúng lúc Vô Danh phải đi xa vì vận mệnh của mình thì lũ quái vật phiền phức này lại bắt đầu gây rối. Haiz."
"Chính xác thì... lũ quái vật phiền phức đó là gì ạ?"
Rồi Coco nheo đôi mắt nhăn nheo của mình lại và thốt ra cái tên đầy điềm gở đó.
"Gorgon."
"Xin lỗi? Gorgon...?"
"Đúng vậy. Lũ quái vật tồi tệ nhất, khét tiếng ngay cả trong bóng tối bên dưới Vương quốc Hồ-"
Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ rùng mình, mụ phù thủy run rẩy bờ vai.
"Ba chị em quái vật tồi tệ nhất, ba Gorgon đã xuất hiện!"
*
Sau khi Coco cũng đã đi đâu đó.
"...Ba chị em Gorgon. Tôi đã từng nghe về chúng."
Lucas nói, rút ra một chiếc vảy cậu đã thu thập được và nhìn vào nó.
"Trước khi chủ nhân rời đi, ngài ấy đã cho tôi thông tin này."
Trước khi lên đường đến Thủ đô Đế chế, Ash đã viết ra các chiến lược một cách ngắt quãng. Dành cho Lucas, để bảo vệ Ngã Tư khi ngài vắng mặt.
Lucas gần như đã thuộc lòng tài liệu do Ash viết, mô tả chủng loại và đặc điểm của những con quái vật có thể xâm lược Ngã Tư. Vì vậy, ngay khi nghe thấy tên của đối thủ lần này, cậu đã nhớ lại nội dung của nó.
'Ba chị em Gorgon.'
Đầu tiên, Stheno hùng mạnh.
Thứ hai, Euryale biết bay.
Và đứa em út, Medusa bá đạo.
Một quân đoàn chỉ bao gồm ba kẻ này. Những con quái vật với mái tóc bằng rắn và đôi mắt ác độc có khả năng hóa đá, những con quái vật tàn độc.
"Ngang hàng với mười chỉ huy của Quân đoàn Ác Mộng, chúng là những quái vật có tên tuổi cùng đẳng cấp."
Ba chị em quái vật này không có thuộc hạ.
Đó là bởi vì năng lực của chúng có thể hóa đá cả đồng minh.
Và cũng bởi vì, chúng đủ mạnh để không cần đến thuộc hạ.
'Thảo nào mình không thể xác định được quân đoàn đối phương trong cuộc thám hiểm tự do lần này...'
Thông thường, quái vật cho trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ tràn ngập trong hầm ngục.
Lần này, không thấy bóng dáng quái vật đâu cả. Giống hệt như khi họ đối mặt với 'Mãng Xà Thế Giới' Jormungandr.
Không thể thu thập thông tin về quân đoàn địch cho trận chiến phòng thủ tiếp theo, họ đã liều lĩnh tăng quy mô thám hiểm tự do và phân tán nhiều nhóm vào trong hầm ngục để trinh sát.
Rồi họ bị tấn công. Bởi chỉ huy quân đoàn địch...
'Và cứ điểm đã bị tàn phá hoàn toàn.'
Ban đầu, cứ điểm là một khu vực an toàn, một không gian mà rào chắn của Coco ngăn chặn sự xâm nhập của quái vật.
Tuy nhiên, có vẻ như ba chị em Gorgon đã đứng bên ngoài rào chắn và phun ra ánh nhìn hóa đá của chúng.
Bởi vì ánh nhìn nguyền rủa này có tác dụng khi tiếp xúc bằng mắt, một số nhà thám hiểm đã mất cảnh giác vì tin vào rào chắn đã trở thành nạn nhân.
'Dù vậy, các nhà thám hiểm ở cứ điểm đều có cấp độ khá cao...'
Sống trong hầm ngục này một thời gian dài, cấp độ trung bình của họ khá cao. Vậy mà, họ đã bị đánh bại một cách bất lực.
Nhìn thấy cứ điểm bị tàn phá chỉ trong một ngày, Lucas nghiến răng, cảm thấy rằng nếu họ tự mãn ngay cả với sự an toàn của những bức tường, Ngã Tư cũng có thể chịu chung số phận.
"Chúng ta đã gặp phải đối thủ tồi tệ nhất có thể."
Trong tài liệu Ash viết, ba chị em Gorgon này được đề cập là những đối thủ cực kỳ hiếm gặp, với xác suất xuất hiện rất thấp – thấp đến mức gần như không thể gặp được.
Và hiện tại, chúng là quân đoàn kẻ địch khắc chế nhất đối với lực lượng ở Ngã Tư.
'Năng lực của ba chị em Gorgon là hóa đá.'
Nói tóm lại, đó là một cơ chế đặc biệt.
Lực lượng còn lại ở Ngã Tư chắc chắn là những tinh anh mạnh mẽ, nhưng lại yếu trong việc đối phó với những đối thủ đặc biệt như vậy.
Các anh hùng chủ chốt, bao gồm cả Lucas và Evangeline, là những hiệp sĩ thiên về chiến đấu trực diện, mạnh mẽ trong một trận chiến sức mạnh thông thường nhưng lại gặp khó khăn trong việc thiết lập các biện pháp đối phó với những kẻ thù dị thường và khó nhằn như thế này.
"Điều này có nghĩa là chỉ riêng chúng ta sẽ rất khó khăn sao?"
Sau khi nghe về ba chị em Gorgon, Evangeline khẩn trương thốt lên.
"Vậy thì chúng ta nên ngay lập tức yêu cầu viện trợ từ Tiền bối ở Thủ đô Đế chế...!"
"...Chúng ta không thể làm vậy."
Lucas lắc đầu.
"Chủ nhân của chúng ta hiện đang chiến đấu trong một trận chiến sẽ quyết định vận mệnh của thế giới. Ngài ấy đã tin tưởng và giao phó nơi này cho chúng ta."
"..."
"Chúng ta phải ngăn chặn chúng bằng chính sức mình."
May mắn thay, Ash đã để lại các chiến lược trong tài liệu.
Trong trường hợp không may ba chị em này xâm lược, ngài đã mô tả các biện pháp có thể thực hiện với lực lượng hiện tại ở Ngã Tư.
'Chúng ta có thể làm được. Chắc chắn là có thể.'
Thật vậy, ba chị em Gorgon là những kẻ thù đặc biệt. Nhưng cũng như năng lực độc đáo của chúng, chắc chắn có những điểm yếu để khai thác trong cách tiếp cận của chúng.
Lucas quyết định tiến hành phòng thủ mà không thông báo cho Thủ đô Đế chế.
Ngay cả khi họ phải chịu một số thiệt hại trong quá trình này, họ quyết định không tạo thêm gánh nặng cho trận chiến ở phía bắc sẽ quyết định vận mệnh thế giới.
"Đầu tiên, hãy chuyển những người đã bị hóa đá đến cứ điểm này."
Lucas nhìn về phía cổng dịch chuyển.
Các anh hùng dưới quyền cậu, những người đã theo sau hai hiệp sĩ, giờ đang hối hả chạy ra từ cổng dịch chuyển.
"Họ chỉ bị hóa đá chứ chưa chết... Hãy di chuyển họ đến một nơi an toàn."
Nếu không giải hóa đá kịp thời, tất cả sẽ chết, nhưng chưa phải bây giờ.
Tương tự... nếu không thiết lập các biện pháp đối phó kịp thời, cuộc phòng thủ sẽ thất bại, nhưng cũng chưa phải bây giờ.
'Mình sẽ cho thấy rằng chúng ta có thể làm được.'
Lucas siết chặt nắm tay.
'Ta sẽ không trở thành gánh nặng cho chủ nhân. Ta sẽ chứng minh mình là một thanh kiếm mà ngài có thể tin tưởng và dựa vào...!'
"..."
Evangeline chỉ có thể nhìn Lucas với ánh mắt lo lắng.
*
Tuy nhiên, tình hình bắt đầu diễn biến khẩn cấp hơn nhiều so với dự đoán của Lucas.
"Đội trưởng Lucas! Tôi có báo cáo!"
Vài giờ sau, ngay khi họ từ hầm ngục trở về Ngã Tư, một báo cáo khẩn cấp đã được gửi đến.
"Báo cáo từ trinh sát đóng tại bến tàu ven hồ! Đã xác nhận sự xuất hiện của quái vật qua mặt Hồ Đen!"
"Cái gì? Đã...?!
Không – không phải là 'đã'.
Một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua kể từ trận chiến phòng thủ cuối cùng.
Họ đã không thể theo dõi quân đoàn quái vật của kẻ thù cho đến tận bây giờ, nhưng lũ quái vật có thể đã bí mật chuẩn bị hành quân, tiếp tục các hoạt động bí mật của chúng.
'Nếu chúng là những con quái vật cấp cao như vậy, chúng có thể đã sử dụng các chiến thuật lừa dối để phát động một cuộc tấn công bất ngờ mà chúng ta không hề hay biết...'
Lucas vô cùng hối hận về sự tự mãn của mình.
Cậu đã nghĩ rằng chỉ cần sửa chữa kỹ lưỡng các bức tường, bảo trì tốt các thiết bị phòng thủ và quản lý binh lính không thiếu hụt là đủ.
Nhưng không phải vậy. Cậu nên cẩn thận hơn, tỉ mỉ hơn, và cố gắng hết sức để hiểu ý đồ của kẻ thù. Khi đó tình hình đã không khẩn cấp đến thế...
'Hự!'
Lucas lắc đầu. Bây giờ không phải là lúc để chìm đắm trong thời gian đã mất. Cậu phải nghĩ về những gì sắp tới.
"Con quái vật trông như thế nào?"
"Tóc của nó làm bằng rắn, phần thân trên được bao phủ bởi lớp lông dày, và tứ chi làm bằng kim loại... một con quái vật kỳ dị."
Nó khớp với mô tả về các Gorgon mà Ash đã cung cấp.
"Số lượng bao nhiêu?"
"Họ nói chỉ có ba."
"Chắc chắn là chúng rồi."
Lucas, run rẩy vì tức giận, gằn giọng.
"Lập tức sơ tán tất cả công dân của Ngã Tư về phía bắc."
Lucas nhìn quanh và ra lệnh.
"Lần này, chúng ta coi ba chị em Gorgon là một mối đe dọa ngang tầm Jormungandr trước đây."
Đã có 15 anh hùng chạm trán chúng và bị tiêu diệt mà không thể làm gì được.
Năng lực của chúng rất khó đối phó, và không có nhiều cách để xử lý. Trên hết, Ash không có ở đây lúc này.
Lucas đánh giá tình hình này cũng khó khăn, thậm chí có thể còn hơn cả lần chạm trán Jormungandr trước đây.
"Bắt đầu sơ tán công dân ngay lập tức. Nhanh lên!"
Để sử dụng chiến lược mà Ash để lại, thành phố phải được dọn trống, và do đó việc sơ tán công dân là điều cần thiết.
Đó là lý do tại sao Lucas chuẩn bị ra lệnh sơ tán.
Nhưng rồi.
"Chị Lilly thì..."
Evangeline bất an lẩm bẩm.
"Chị ấy đang sinh ngay bây giờ."
"..."
"Chị ấy... có thể sơ tán được không?"
Lucas đưa tay lên trán. Đầu cậu đau nhói.
"...Chúng ta đến đền thờ. Ngay bây giờ."
Hai hiệp sĩ lập tức hướng đến đền thờ để gọi Zenis.
"Ôi trời!"
Zenis, người đang lén lút định châm điếu thuốc ở phía sau đền thờ trong giờ nghỉ, vội vã chạy đến chỗ các hiệp sĩ.
"Có chuyện gì vậy, Đội trưởng Lucas? Hay tôi nên gọi ngài là chỉ huy tạm quyền?"
"Gọi sao cũng được. Quan trọng hơn, có chuyện khẩn cấp."
Lucas hỏi thẳng.
"Ông nghĩ việc sinh nở sẽ mất bao lâu?"
"Tôi chưa bao giờ thấy ca sinh khó nào như thế này trong đời... Những đứa trẻ lai thường hành hạ mẹ mình từ trong bụng cho đến lúc sinh, nhưng đứa này còn tệ hơn. Tình hình hiện tại không tốt chút nào."
Không thể làm khác, Zenis đưa điếu thuốc lên miệng. Tuy nhiên, ông không châm lửa mà chỉ nhai nó như kẹo cao su.
"Nếu không phải ở đền thờ, Phu nhân Lilly đã không qua khỏi rồi. Đứa bé cũng vậy. Chỉ ổn định được là nhờ các tu sĩ ở đây..."
"Xin lỗi, nhưng ông có thể giải thích ngắn gọn được không? Vậy, sẽ mất thêm bao nhiêu ngày nữa?"
"...Dựa trên kinh nghiệm của tôi, ít nhất là 3 ngày."
Zenis thở dài một hơi.
"Tôi đã từng chăm sóc một đứa trẻ lai mất khoảng thời gian đó. Nhưng tình hình lần này còn tệ hơn lúc đó... Có thể sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa."
"..."
"Nhưng tại sao? Có chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Khi Lucas xoa bóp thái dương đang đau nhói của mình, Evangeline bước lên giải thích tình hình hiện tại.
Cô giải thích rằng một kẻ thù quái vật hùng mạnh đang đến gần, và họ cần phải bắt đầu sơ tán ngay lập tức.
Dù đã nghe hết mọi chuyện, Zenis vẫn lắc đầu.
"Không, không thể được. Như tôi đã nói, đây là một ca sinh vô cùng khó khăn..."
"..."
"Cô ấy đã ở trong một cuộc chiến sinh tử rồi, và các người muốn sơ tán cô ấy ngay bây giờ sao? Nếu may mắn, có thể Phu nhân Lilly hoặc đứa bé sẽ sống sót. Thông thường, cả hai sẽ chết."
Khi Zenis từ chối việc sơ tán, Lucas gay gắt đáp lại.
"Chúng ta cần phải dọn sạch thành phố, ngay bây giờ! Nếu không, tất cả các người sẽ chết dưới tay quái vật!"
"Thì sao chứ, ngài đang bảo tôi phải lựa chọn ngay bây giờ à? Mẹ nó chết dưới tay quái vật hay chết trong lúc sơ tán? Đó là điều ngài muốn tôi quyết định sao?"
Zenis bùng nổ giận dữ.
"Trong thời tiết mùa đông sắp tới này, ngài mong cô ấy sơ tán và sinh con ở đâu? Ngài thực sự muốn giết cả mẹ lẫn con sao?"
"Nếu ông không sơ tán ngay bây giờ, Tu sĩ Zenis, tôi cũng không thể đảm bảo an toàn cho ông."
"Nghe này, ngài Hiệp sĩ."
Zenis tiến một bước về phía Lucas.
"Nếu tôi lo lắng về sự an toàn, ngay từ đầu tôi đã không nhận một vị trí trong một thành phố như thế này."
"..."
"Với tư cách là một tu sĩ, tôi sẽ cứu cả mẹ lẫn con. Dù là chỉ huy tạm quyền hay là quái vật, các người cũng không thể can thiệp vào chuyện này."
Lucas và Zenis đứng đối mặt nhau một lúc.
Một lát sau, Lucas thở dài một hơi.
"...Được rồi. Chúng tôi sẽ bắt đầu sơ tán các công dân khác trước, và sau khi Phu nhân Lilly sinh xong, cô ấy và đứa bé sẽ được sơ tán. Cho đến lúc đó, chúng ta sẽ chỉ giữ lại một số lượng người tối thiểu tại đền thờ."
Đó là sự thỏa hiệp tốt nhất mà Lucas có thể đưa ra.
Zenis gật đầu một cách nghiêm túc, và Lucas chỉ tay về phía đền thờ.
"Xin hãy chọn ra chỉ những nhân sự tối thiểu cần thiết, Tu sĩ Zenis. Hướng dẫn những người khác sơ tán. Ngay lập tức."
"Chết tiệt, đúng là họa vô đơn chí..."
Lẩm bẩm dưới hơi thở, Zenis chạy vào trong đền thờ.
Bỏ lại ngôi đền ồn ào phía sau, Lucas và Evangeline bước ra ngoài. Thành phố, đã nhận lệnh sơ tán, nhanh chóng trở nên hỗn loạn.
Keng-keng-keng-keng-keng-keng-
Tiếng chuông reo khẩn cấp và tiếng bước chân của những người lính chạy đi chuẩn bị đối phó với quái vật khiến Evangeline cảm thấy bất an.
Chỉ mới nửa ngày trước, khi nghĩ về đứa con của Lilly, Ngã Tư vẫn còn yên bình và vui vẻ. Giờ đây, điều đó đã biến mất.
Nơi này đang biến thành một tiền tuyến, chuẩn bị cho cuộc xâm lược của quái vật như một pháo đài.
"...Vậy thì."
Rời mắt khỏi những con đường tràn ngập không khí đáng ngại của cuộc chiến sắp xảy ra, Evangeline ngước nhìn Lucas và hỏi.
"Chiến lược mà Tiền bối Ash đã đưa cho ngài là gì?"