STT 479: CHƯƠNG 479: GORGON ÁP SÁT, CHIẾN LƯỢC 'TAG'
Ngay lối vào đền thờ.
“…Hả?”
Torkel bối rối lên tiếng.
Toàn thân mắc bệnh phong được quấn băng kín mít, khuôn mặt che dưới một chiếc mũ giáp, anh đang lái một cỗ xe ngựa.
Anh vừa trở về sau chuyến đi đến thành phố cảng phía đông để lo liệu thuốc men. Nhưng không hiểu sao, không khí ở đây lại khác hẳn so với lúc anh rời đi.
‘Có chuyện gì xảy ra vậy…?’
Chớp mắt bên trong chiếc mũ giáp, Torkel cho dừng xe ngựa và bước vào đền thờ.
Bên trong đền thờ trống không, vài người còn lại đang vội vã thu dọn đồ đạc và rời đi. Torkel hoang mang, không hiểu tình hình hiện tại.
“Chuyện gì thế này…”
“A, Torkel! Anh về rồi!”
Đúng lúc đó, Zenis từ trong đền thờ đi ra, vẫy tay chào.
Tóc tai anh ta bết dầu, râu ria xồm xoàm như thể đã mấy ngày không tắm rửa tử tế.
Torkel chỉ tay xung quanh và hỏi.
“Tôi vừa về… Nhưng có chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Ồ, anh chưa nghe sao? Một con quái vật kinh khủng sắp đến, một con cực kỳ nguy hiểm. Vì vậy họ đang sơ tán khỏi đền thờ, chỉ để lại một số nhân viên tối thiểu, còn lại đều được đưa ra ngoài thành phố.”
“Tại sao lại sơ tán mọi người và chỉ để lại nhân viên tối thiểu trong đền thờ?”
“Lilly đang chuyển dạ.”
Torkel há hốc miệng. Lilly đã bắt đầu sinh con chỉ trong vài ngày anh đi vắng.
“Vậy, Lilly không thể sơ tán…?”
“Không thể. Đây là một ca sinh vô cùng khó… Chậc, nhìn bộ dạng tôi này? Tôi giúp cô ấy mà đã ra nông nỗi này, thử tưởng tượng xem Lilly phải thế nào?”
Zenis xua tay một cách chán nản.
“Cô ấy ướt đẫm mồ hôi, sơ tán là chuyện không thể.”
“Nếu đã ban hành lệnh sơ tán, nghĩa là con quái vật tấn công không phải dạng tầm thường. Đại Tư Tế có ở lại không?”
“Tất nhiên, làm sao tư tế phụ trách có thể rời đi khi sản phụ còn ở đây? Nói chuyện có lý một chút đi.”
Zenis càu nhàu rồi chỉ tay về phía doanh trại.
“Torkel, còn anh thì sao?”
“Tất nhiên… tôi sẽ ở lại.”
Torkel siết chặt nắm đấm và nhìn quanh đền thờ.
“Tôi sẽ đảm bảo dấu chân của lũ quái vật không bao giờ bén mảng đến ngôi đền này nữa.”
“…”
“Dù sao thì, tôi chịu trách nhiệm cho hậu quân của mặt trận này.”
Sự hối hận hằn sâu trong giọng nói của Torkel.
Lặng lẽ lắng nghe, Zenis chỉ về phía doanh trại.
“Nhân tiện, Đội trưởng Lucas đang tìm anh đấy, đến báo cáo với anh ấy đi. Họ có vẻ đang họp chiến lược cho trận chiến phòng thủ.”
“Vâng. Vậy thì.”
Torkel cúi đầu lo lắng, liếc nhìn vào trong đền thờ một cách ái ngại trước khi quay người chạy về phía doanh trại.
“…Chà, vậy thì.”
Nhìn theo bóng anh, Zenis, người ướt đẫm mồ hôi, vuốt ngược mái tóc và vươn vai, rồi quay về phía đền thờ.
“Chúng ta hãy tiếp tục cuộc chiến của riêng mình ở đây nào…!”
*
Khi Torkel đến doanh trại, Lucas đang đứng ở lối vào phòng họp trung tâm.
“Đội trưởng Lucas!”
“A, Torkel.”
Gương mặt Lucas rạng rỡ hẳn lên khi thấy Torkel.
“Đúng lúc lắm. Chúng tôi sắp bắt đầu cuộc họp chiến lược. Lối này.”
Khi Torkel ngượng ngùng bước vào phòng họp, ở đó có tất cả các anh hùng còn lại ở mặt trận quái vật.
Những anh hùng đã cùng nhau chiến đấu qua nhiều trận, và những anh hùng mới được thành lập trông có vẻ căng thẳng rõ rệt.
Và…
“…?”
Ở một góc, năm gã du côn trông chẳng có vẻ gì là người tốt đang ngồi túm tụm cười nham hiểm.
Ngũ Quái Blacklist từ Sòng bạc Khách sạn Crossroad cũng có mặt trong phòng họp.
Sau khi chuộc lại được vũ khí đã cầm cố, trông chúng đắc thắng một cách nguy hiểm.
“Keke, chỉ tham gia một trận chiến thôi mà được bao nhiêu đồng vàng…?”
“Và nếu chúng ta chém đầu con quái vật, số tiền đó sẽ nhân lên mười lần, phải không?”
“Với số vốn đó, chúng ta có thể càn quét sòng bạc ở đây!”
“Chỉ càn quét thôi sao? Chiếm luôn cái sòng bạc đó đi!”
“Hộc, hộc, tôi muốn tiêu xài phung phí số tiền mình đã liều mạng kiếm được…! Nhanh lên…!”
Vô thức, Torkel thấy mình đã ngồi cách xa lũ vô lại này. Bọn họ chính là loại người mà anh tuyệt đối không muốn dây dưa.
“Mọi người đã có mặt đông đủ.”
Bước lên phía trước bàn hội nghị, Lucas bắt đầu nói.
“Tôi là Lucas McGregor, chỉ huy tạm quyền của mặt trận phía nam. Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp chiến lược.”
Không dài dòng, Lucas dùng cây gậy gõ vào tấm bảng đen.
“Trong nửa ngày nữa, tức sáng mai… quân đoàn quái vật mà chúng ta phải phòng thủ sẽ tiếp cận tường thành. Một số người có thể đã nghe rồi, nhưng quân đoàn này bao gồm một vài tinh anh được dẫn đầu bởi ba con quái vật cấp cao.”
Không khí trong phòng họp trở nên lạnh lẽo trước lời nói của Lucas.
“Các chị em Gorgon.”
Một trong những anh hùng thuộc Ngũ Quái Blacklist cười phá lên.
“Phụthahaha! Gorgon? Mấy sinh vật trong truyện cổ tích có thể biến mọi thứ thành đá chỉ bằng một cái nhìn ấy à?”
“…”
“Những con quái vật huyền thoại như vậy lại tấn công chúng ta? Đừng đùa nữa!”
“Anh thấy chuyện này giống như một trò đùa à?”
Lucas gầm gừ.
“Cả thành phố đang sơ tán, tất cả binh lính đều trong tình trạng báo động chiến tranh tại tường thành… Và trên hết, chúng tôi cần đến cả những kẻ rác rưởi như các anh, tình hình này có vẻ giống một trò đùa không?”
Gã anh hùng, người bất giác nấc cụt dưới khí thế đáng sợ của Lucas, lắp bắp hỏi.
“Th-thật sự là chị em Gorgon sao? Những kẻ trong truyền thuyết ấy?”
“Phải.”
“Lũ mãnh thú hóa đá đã thống trị Quần đảo Tàu Đắm suốt nhiều thế kỷ ư?”
“Có rất nhiều câu chuyện liên quan đến chúng. Có vẻ như tất cả đều ám chỉ cùng một thực thể.”
Một sự im lặng nặng nề và khó chịu bao trùm phòng họp.
Nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, những gã du côn từ Blacklist vội vàng đứng dậy.
“…T-tôi rút. Tôi xin rút lui!”
“Tôi đến đây để kiếm vàng, không phải để tự sát…!”
“Làm sao chúng ta có thể chiến đấu với những con quái vật thần thoại như Gorgon được?!”
Chuyện xảy ra ngay lúc đó.
Vụt!
Lucas rút ra một lưỡi kiếm ánh sáng và chĩa vào cổ họng chúng.
“Các anh đã ký hợp đồng tham gia vào trận phòng thủ này.”
Lucas lạnh lùng tuyên bố, gương mặt không một chút hơi ấm.
“Nói cách khác, các anh là binh lính của mặt trận phía nam cho đến khi trận phòng thủ này kết thúc, và sự sống chết của các anh nằm trong tay tôi, chỉ huy tạm quyền.”
“…”
“Đào ngũ sẽ bị xử tử theo quân luật đế quốc. Vậy nên ngồi xuống đi, lính đánh thuê.”
Dù có tự cao đến đâu, Ngũ Quái Blacklist cũng không thể nào bì được với khí thế mà Lucas tỏa ra.
Lucas, người đã trở nên mạnh mẽ hơn sau hai năm chiến đấu với những mãnh thú thần thoại ở mặt trận, sở hữu một khí thế không phải để cho mấy gã du côn lãng phí cuộc đời nghiện cờ bạc có thể vượt qua.
“Ngồi xuống!”
“Ực…!”
Thứ bậc đã được thiết lập chỉ bằng khí thế.
Ngũ Quái Blacklist, nghiến răng ken két, miễn cưỡng ngồi xuống.
Sau khi ổn định tình hình bằng khí chất chỉ huy của mình, Lucas tra kiếm vào vỏ và đổi sang giọng điệu nhẹ nhàng hơn.
“Và cũng đừng quá lo lắng. Tôi không có ý định cử các anh đi làm nhiệm vụ tự sát để đối đầu trực diện với Gorgon.”
“Cái gì?”
“Lực lượng hiện tại của chúng ta quá mạo hiểm để đối đầu trực diện với chúng. Tốt hơn là nên nghĩ đến các chiến lược khác.”
“Vậy thì…?”
Lucas gật đầu và chỉ cây gậy vào tấm bảng đen.
“Chiến lược chúng ta sẽ sử dụng trong trận phòng thủ này là…”
Và anh nhắc đến kế hoạch mà Ash đã để lại.
“‘Tag’.”
*
“Hộc, hộc, hự…”
Nằm trên giường với khuôn mặt tái nhợt, kiệt sức, Lilly cắn đôi môi nát bươm của mình.
Dù phần thân dưới từ lâu đã vô dụng, cơn đau đớn của việc sinh nở vẫn lan tỏa không thể chịu đựng nổi. Nắm chặt bộ quần áo thấm đẫm máu, Lilly thều thào bằng giọng khàn đặc.
“…Tôi sẽ không chết.”
Đã nhiều lần lơ lửng giữa sự sống và cái chết, đôi mắt của Lilly vẫn ánh lên ý chí mạnh mẽ.
“Tôi đã hứa với anh ấy.”
Người đàn ông cô yêu.
Nhưng giờ đây, khi nhớ lại khuôn mặt của người đàn ông sẽ không trở về.
“Tôi sẽ sống.”
Hít một hơi, Lilly nhìn xuống cái bụng căng tròn của mình.
“Mẹ nhất định sẽ sống sót…”
Với khuôn mặt tái nhợt run rẩy, Lilly cố gắng mỉm cười.
“Đừng bỏ cuộc nhé, con yêu…”
Ngay cả khi lũ quái vật đang đến gần hơn từng khoảnh khắc, các tư tế và bà đỡ ở lại đền thờ để giúp Lilly vẫn làm việc không mệt mỏi suốt đêm để hỗ trợ cô sinh nở.
Và…
Khi đêm dài trôi qua, mặt trời mọc lên một cách vô tình rực rỡ.
*
Vào một buổi sáng đầu đông se lạnh với ánh nắng hanh hao chiếu rọi.
Thịch… Thịch… Thịch…
Những bước chân nặng nề vang vọng khi ba chị em Gorgon tiến vào vùng đồng bằng rộng lớn.
Trong số đó, Euryale có thể bay, nhưng không thể bay trong thời gian dài.
Vì vậy, sau khi đi bộ đoạn đường cuối cùng trước pháo đài của kẻ thù… cuối cùng chúng cũng đã đến sân trước của loài người.
Cuối cùng, những bức tường phía nam của Crossroad đã hiện ra trong tầm mắt.
Đi đầu là chị cả, Stheno, và chị hai, Euryale, vẫn mang vẻ mặt trống rỗng, vô hồn, nhưng một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Medusa.
“Đi bộ hơi lâu nhỉ, các chị. Nhưng chúng ta đã đến nơi rồi.”
Những bức tường trông có vẻ vững chắc, nhưng chỉ có vậy thôi.
Medusa tự tin rằng với sức mạnh của mình và các chị, dù mất bao lâu, cuối cùng chúng cũng có thể khuất phục được kẻ thù.
“Hãy phá tan hàng phòng thủ này, sau đó quay lại tìm tên Lich Bạch Dạ chết tiệt đó và hỏi cách giải lời nguyền cho các chị.”
Medusa lắc lư những sợi xích quanh cổ các chị mình và cười khẩy một cách cay đắng.
“…Kể cả không có sự cứu rỗi, cũng chẳng sao cả.”
Medusa lau nước dãi từ khóe miệng đang há hốc của hai người chị.
“Kể cả những gì tên Bạch Dạ đó nói là dối trá, cũng không sao. Chúng ta chỉ cần quay về hang ổ và ngủ đông qua mùa đông một lần nữa.”
Phải, như vậy là đủ rồi.
Cứu rỗi thì có ích gì? Tại sao các chị của cô lại cần phải lấy lại sự tỉnh táo đến vậy?
Sống cùng nhau cả ba người mới là điều quý giá hơn…
Khi Medusa đang suy nghĩ như vậy.
“Hả?”
Vùuuuuuuu-!
Cô nghe thấy tiếng gì đó bay từ xa tới. Medusa nhìn về hướng đó.
Bầu trời tối sầm lại như bị che phủ — thứ gì đó lấp đầy bầu trời và rơi xuống phía chúng.
Đạn pháo.
Đó là một loạt đạn từ các bức tường của phe loài người. Một số lượng đạn pháo áp đảo tạm thời che khuất ánh mặt trời, tạo ra những bóng râm.
“…Ha.”
Nhìn lên cụm đạn pháo, Medusa nhếch mép cười toe toét.
“Thật là, thời thế thay đổi, địa điểm thay đổi, nhưng tại sao con người lúc nào cũng làm những việc giống nhau thế nhỉ?”
Kíiiiiing!
Đôi mắt của Medusa phát ra một tia sáng màu vàng lạnh lẽo.
“Và lúc nào cũng ngu ngốc như vậy…!”
Một luồng ánh sáng ma thuật màu vàng sắc bén bùng nổ, tạo ra một làn sóng ma thuật mạnh mẽ về phía trước.
Vùuuuu!
Và rồi — chúng biến thành đá.
Những quả đạn pháo đang trút xuống từ bầu trời, tất cả đều biến thành đá giữa không trung.
“Giờ đến lượt các chị đấy.”
Medusa sau đó nắm chặt những sợi xích quanh cổ các chị mình và, truyền ma thuật vào chúng, ra lệnh. Sau đó,
Kíiiiiiéééék!
Kyaaaaah-!
Stheno và Euryale phát ra những sóng âm từ miệng, nhắm vào những tảng đá đang rơi.
Rầm! Rầm…
Cơn mưa đạn pháo hóa đá, bị đẩy lùi hoặc vỡ tan bởi sóng âm, thậm chí không thể đến gần chị em chúng và rơi vô hại xuống đất, vỡ thành từng mảnh.
Giữa cơn mưa đá này, Medusa đột nhiên ngân nga một bài hát bằng tiếng mẹ đẻ của mình.
Mặt trời thiêu đốt, và mặt đất than van
Thành phố đã sụp đổ!
Thành phố đã sụp đổ!
Sau khi kết thúc bài hát ngắn, khuôn mặt của con quái vật hằn lên niềm vui độc ác.
“Đi thôi, chị Stheno! Chị Euryale!”
Với một cú bật!
Dưới ánh nắng chan hòa, chúng đạp đất lao đi.
Duyên dáng như những đứa trẻ đang nô đùa trên cánh đồng.
“Hãy cùng nhau tàn phá một trận sau bao lâu nay nào! Giống như những ngày xưa khi chúng ta còn ở thời kỳ đỉnh cao!”
Như chúng đã luôn làm trong suốt cuộc đời mình, để giết sạch mọi con người trong tầm mắt.
Ba chị em Gorgon bắt đầu lao về phía những bức tường của Crossroad.