STT 485: CHƯƠNG 485: TIẾNG KHÓC GIỮA LẰN RANH SINH TỬ
Ở một quá khứ xa xôi.
Tại một ngôi làng trên hòn đảo phía nam lục địa, có một gia đình bốn người bình thường làm nghề chài lưới sinh sống.
Người chồng và người vợ đang mang thai cùng nhau đi đánh cá, trong khi hai cô con gái lo việc nhà.
Cuộc sống tuy khó khăn vì không phải lúc nào cũng đánh bắt được nhiều cá, nhưng cả gia đình vẫn sống hạnh phúc, yêu thương đùm bọc lẫn nhau.
Rồi một ngày nọ, hai vợ chồng hy vọng sẽ bắt được nhiều cá hơn.
Các con gái của họ ngày một lớn, và một đứa trẻ nữa sắp chào đời từ bụng người vợ, vì vậy họ muốn tiết kiệm thêm tiền cho tương lai.
Sau nhiều lần đắn đo, họ đã mạo hiểm tiến vào một ngư trường bị dân làng coi là khu vực cấm.
Đó là một nơi không ai trong làng đến đánh bắt, vì nó được coi là thiêng liêng qua nhiều thế hệ, và do đó, có rất nhiều cá.
Đây chính là khởi đầu cho tai họa của họ.
Một con hải long sống ở vùng biển này, và thật bi thảm, lưới của hai vợ chồng đã bắt phải con của hải long, xé nát nó thành từng mảnh và giết chết nó.
Tức giận, con hải long xuất hiện trước mặt hai vợ chồng, nuốt chửng người chồng và nguyền rủa người vợ.
"Ta nguyền rủa đứa trẻ trong bụng ngươi. Giống như con của ta, bị vướng vào lưới và bị xé nát, nó sẽ phải sống một cuộc đời gớm ghiếc và đón nhận một kết cục bi thảm."
Người vợ chỉ kịp gắng gượng trở về đất liền, sinh ra đứa trẻ sau mười ngày đêm đau đớn, rồi qua đời.
Đứa trẻ được sinh ra với một dáng vẻ kỳ quái. Thay vì tóc, những con rắn mọc trên đầu, cơ thể mọc lông thú, và tứ chi được làm bằng kim loại.
Đôi mắt nó biến mọi thứ nó nhìn vào thành đá.
Và cứ thế.
Hai người chị đã không bỏ rơi đứa em út sinh ra với hình thù khủng khiếp của mình. Thay cho cha mẹ đã khuất, họ quyết định sẽ chăm sóc đứa trẻ một cách cẩn thận.
Tên của hai người chị là Stheno và Euryale.
Và tên của đứa em út sinh ra như một con quái vật là Medusa.
*
Ngày thứ hai của cuộc xâm lược của chị em Gorgon.
Thời tiết u ám. Có vẻ như trời sắp mưa, hoặc có lẽ tuyết hay mưa đá sẽ rơi.
Ầm ầm ầm...!
Cái tổ do chị em Gorgon xây dựng ở Crossroad đã sụp đổ.
Giữa một đám bụi mù mịt, các công trình bằng đá đồng loạt vỡ vụn, tan tác như tro bụi.
Rồi từ trong đám bụi đó, bóng dáng của hai con quái vật từ từ hiện ra.
Cộp... Cộp... Cộp...
Stheno và Medusa.
Hai con quái vật bước ra từ cái tổ thậm chí còn to lớn hơn ngày hôm trước.
Medusa, kẻ đã nuốt chửng Euryale và hấp thụ đôi cánh cùng lớp da hóa đá của chị mình, và Stheno, kẻ đã hấp thụ ma lực còn sót lại, đều phình to hơn về kích thước.
Ngay cả những cánh tay đã bị chặt đứt giờ cũng đã mọc lại hoàn toàn như chưa có chuyện gì xảy ra.
“…”
Keng...
Chặn đường tiến của hai con quái vật là hai hiệp sĩ.
Lucas và Evangeline.
Lucas vội vàng mặc những bộ giáp cao cấp không đồng bộ còn sót lại ở Crossroad, khoác một chiếc áo choàng đen lên trên.
Ngược lại, Evangeline quấn một chiếc áo choàng trắng như khăn quàng cổ và đứng thoải mái trong bộ giáp được đặt làm riêng.
"Khi chúa công của chúng ta trở về."
Lucas liếc nhìn Evangeline, lẩm bẩm.
"Ta sẽ yêu cầu một bộ giáp tốt nhất cho mình nữa."
"Thật không may. Chẳng có bộ giáp nào tốt bằng của ta đâu."
"Sẽ có thôi."
"Không có đâu~ Sẽ không có đâu."
Hai hiệp sĩ thoáng nhìn nhau qua mũ giáp.
"Vậy thì ta sẽ phải nhờ Kellibey làm nó."
"Bậc thầy người lùn của chúng ta khá tài giỏi, nhưng không gì có thể so sánh với bộ giáp của ta, thứ được thấm đẫm tinh hoa của vương quốc ma thuật cổ đại. Không bao giờ."
"Cứ chờ xem."
"Cứ chờ xem, xì, chẳng sợ chút nào."
Vừa trao đổi những lời trêu chọc, hai hiệp sĩ đồng thời triển khai khiên gương và khiên băng của mình.
Kééééng!
Ánh mắt hóa đá tà ác của Stheno và Medusa quét qua khu vực.
Ầm! Ầm ầm...!
Giữa những tòa nhà đang biến thành đá rồi đổ sập, hai hiệp sĩ từ từ đứng thẳng dậy.
"...Ánh mắt của chúng có vẻ nặng nề hơn hôm qua thì phải?"
"Không phải ảo giác của anh đâu. Chúng chắc chắn có vẻ mạnh hơn rồi."
"Hôm nay lại là một ngày vất vả đây, thở dài..."
"Chúng ta càng thể hiện tốt, những người khác càng ít phải hy sinh. Hãy dốc toàn lực."
Evangeline đưa một nắm đấm về phía Lucas.
"Đừng chết đấy."
Lucas cũng đưa nắm đấm ra, cụng vào nắm đấm của Evangeline.
"Cô cũng vậy."
Cốp!
Nắm đấm bọc giáp của họ chạm vào nhau rồi tách ra.
"Kiyaaaaaaaak-!"
Medusa và Stheno đồng thời rú lên một tiếng vang trời.
Sóng âm dữ dội bay đi, chỉ để lại bộ xương của những tòa nhà đổ nát xung quanh, thổi bay mọi thứ khác.
Hai hiệp sĩ, áo choàng bay phần phật, tản ra hai bên trái phải.
*
Chiến lược cho ngày thứ hai có chút khác biệt so với ngày đầu tiên.
Lucas sẽ dụ Stheno, và Evangeline sẽ dụ Medusa.
Vì mục tiêu của chiến dịch không còn là tiêu diệt kẻ thù, mà là chờ đợi Ash trở về.
Không cần phải chiến đấu một cách liều lĩnh.
Họ chỉ cần tiếp tục chặn ánh mắt hóa đá bằng khiên gương và duy trì khoảng cách an toàn trong khi chạy trốn trong thành phố.
Chiến thuật được đặt ra là Lucas và Evangeline sẽ xử lý hai con quái vật chủ yếu, nhưng nếu họ kiệt sức hoặc gặp nguy hiểm, các tổ đội anh hùng còn lại rải rác khắp thành phố sẽ can thiệp và hỗ trợ.
Và một trong những tổ đội anh hùng đó đã được triển khai.
Ba người sống sót của Danh Sách Đen đang túm tụm trên sân thượng một tòa nhà để họp.
"Chúng ta chuồn thôi."
Nữ pháp sư golem, đôi mắt lấp lánh, nói giọng trầm.
"Nghiêm túc đấy, chúng ta không thể tiếp tục được nữa. Chúng ta thậm chí còn không ở trong tình trạng có thể chiến đấu."
“…”
"Lần này chúng ta chuồn đi. Không, không chỉ là 'chúng ta chuồn đi'. Ta sẽ tự mình trốn thoát, dù có phải bỏ các người lại!"
"Ngươi... đang nói gì vậy? Bỏ lại chúng ta... và trốn thoát một mình...?"
Đứa trẻ mặc đồ tù nhân, bị xiềng xích và sử dụng hắc ma thuật, đã già đi trông thấy, biến thành một ông lão.
Khi vẻ ngoài trẻ trung được duy trì bằng hắc ma thuật phai đi, diện mạo ban đầu của lão ta hiện ra.
Lão hắc pháp sư chỉ một bàn tay run rẩy, đầy đồi mồi vào nữ pháp sư golem.
"Bao lâu nay... sau khi nuôi nấng ngươi...! Đồ vô ơn...! Ta đã trả nợ cờ bạc cho ngươi bao nhiêu lần rồi...!"
"Tôi rất cảm kích vì ông đã trả nợ cờ bạc cho tôi. Nhưng đó không phải là lý do để tôi ném mạng mình ở đây."
Nữ pháp sư golem lườm hai người còn lại.
"Với một lão già hắc pháp sư suy yếu và chật vật ngay cả trong việc lập khế ước, và một kiếm sĩ mù gãy chân! Tôi không có ý định chết ở đây cùng các người."
Nghe vậy, gã kiếm sĩ mù đang thu mình trong góc đột nhiên đứng dậy.
"Này, hôm qua tôi được linh mục chữa lành rồi nhé? Giờ tôi đi được rồi!"
Cố gắng chứng minh, gã kiếm sĩ mù vấp phải một hòn đá trước mặt và ngã nhào.
"Á!"
"Nhìn kìa, nhìn cái thằng ngốc đó kìa. Sao lúc chữa chân không nhờ người ta chữa luôn mắt đi?"
Nữ pháp sư golem làu bàu lộn ngược chiếc túi nguyên liệu ma thuật rỗng tuếch của mình, lắc mạnh. Chỉ có bụi bay ra.
"Tôi cũng vậy. Tôi không còn đủ nguyên liệu để triệu hồi golem nữa."
“…”
"Cái đám ngốc này... chúng ta chẳng làm được gì trước những con quái vật mạnh mẽ đó đâu."
“…”
"Thôi cái trò vô nghĩa này đi và cùng nhau bỏ trốn thôi. Được chứ? Nếu tôi có thể kiếm được nguyên liệu cuối cùng, tôi có thể triệu hồi một con golem để chở chúng ta và chúng ta có thể tẩu thoát..."
Đúng lúc đó.
Rầmmmm!
Tòa nhà họ đang ngồi rung chuyển dữ dội với một tiếng động lớn.
"Cái gì thế?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"
Nữ pháp sư golem kinh hãi vội nhìn xuống phía dưới tòa nhà.
"Kiyaaaaaaaak!"
"Gr... Ực!"
Đó là Lucas và Stheno.
Stheno lao tới với một lực lượng điên cuồng và hùng mạnh, và Lucas cố gắng chặn đòn tấn công bằng nhát kiếm của mình.
Nhưng Stheno, không quan tâm đến thanh quang kiếm đang cắm vào tay mình, vẫn tiếp tục lao tới không ngừng.
Lucas bị đẩy lùi một cách bất lực — gần như cả một dãy nhà, cho đến khi anh bị đập lưng vào bức tường ngoài của tòa nhà này.
Xoẹt-!
Ngay cả trong tình trạng đó, Lucas vẫn vung ngang thanh quang kiếm của mình với một lực rất lớn,
Loảng xoảng!
chặt đứt thành công tất cả các ngón tay trên một bàn tay của Stheno.
Tuy nhiên, Stheno, với những ngón tay đã biến mất và chỉ còn lại lòng bàn tay, bằng cách nào đó đã tóm được cổ Lucas.
Chỉ riêng áp lực từ lòng bàn tay của nó cũng đủ để nghiền nát phần cổ của bộ giáp của Lucas, khiến anh khó thở.
"Khụ... Ực!"
Ầm! Ầm ầm...!
Trong tình trạng đó, Stheno đẩy Lucas vào tường. Đâm sầm lưng vào bức tường ngoài của tòa nhà, Lucas bị kéo vào bên trong, cổ áo vẫn nằm trong tay nó.
Ba thành viên Danh Sách Đen đang theo dõi từ trên cao toát mồ hôi lạnh.
"Làm sao bây giờ? Chúng ta có nên tham gia không?"
"Nếu... gã hiệp sĩ đó chết, thì thành phố này thật sự tiêu rồi...!"
Khi gã kiếm sĩ mù và lão hắc pháp sư thì thầm, nữ pháp sư golem gắt lên.
"Tỉnh lại đi, đồ ngốc! Chúng ta mong đợi làm được gì khi tham gia vào cuộc chiến đó? Chúng ta sẽ bị giẫm nát như lũ bọ, giống như những kẻ đã chết ngày hôm qua!"
“…”
"Chết tiệt! Quên đi, muốn làm gì thì làm. Tham gia hay chết khô ở đây, tôi không quan tâm, tôi thực sự đi đây..."
Khoảnh khắc tiếp theo.
Nữ pháp sư golem phải ngừng nói.
Oa... oa...!
Từ phía bên kia thành phố, văng vẳng vọng lại.
Oa... oa, oa... oa...!
Đó không thể nhầm lẫn được, là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.
Bộ ba giật mình nhìn về hướng đó. Tiếng khóc của đứa bé phát ra từ hướng đền thờ.
"Hả?"
"Khoan đã, đây... có thể là?"
Bất chấp tình hình, một nụ cười bất giác nở trên khuôn mặt của cả ba khi nghe thấy tiếng khóc khỏe khoắn của đứa trẻ.
"Là đứa bé đó, phải không?! Cuối cùng nó cũng chào đời rồi?!"
"Chết tiệt, mọi rắc rối ngày hôm qua thật đáng giá...!"
"Cầu phúc cho con, đứa trẻ. Lớn lên đừng bao giờ cờ bạc nhé..."
Trong khi ba tên côn đồ đang chúc phúc từ xa cho sự ra đời của đứa trẻ.
Rầmmmm-!
Đột nhiên, Stheno phá tung bức tường tòa nhà, nơi nó đang chiến đấu với Lucas bên trong.
Nghe thấy tiếng khóc của đứa bé, nó đã ném Lucas sang một bên và ngay lập tức lao ra ngoài.
"Khục, khục..."
Đầu của Stheno, quay qua quay lại, đột nhiên ngẩng phắt lên.
Oa... oa...!
Hướng về phía tiếng khóc của đứa bé, phát ra từ đền thờ.
Vụt-!
Đạp mạnh xuống đất, Stheno bắt đầu chạy về phía đền thờ với tốc độ kinh hoàng.
"Ôi không..."
"Khoan, khoan, cái con đó đang đi đâu vậy?!"
"Con quái vật điên rồ đó! Này! Mày đang làm gì vậy! Này-!"
Mặc kệ những tiếng la hét của bộ ba, Stheno lao về phía đền thờ, làm rung chuyển mặt đất.
Ba thành viên Danh Sách Đen nhìn nhau với vẻ mặt tái mét. Nữ pháp sư golem nói với giọng run rẩy.
"...Nhìn nhau như thế cũng vô ích thôi. Tôi thực sự sẽ bỏ trốn đây."
Gã kiếm sĩ mù và lão hắc pháp sư không nói gì.
Nhìn chằm chằm về phía đền thờ, nữ pháp sư golem run lên vì tức giận.
"A, tại sao thế giới này cứ muốn biến ta thành kẻ xấu thế, chết tiệt...!"
*
Đền thờ.
Với khuôn mặt hốc hác, Lilly nhìn xuống đứa bé trong vòng tay mình.
Đứa trẻ, được quấn trong một tấm vải, vốn đang khóc rất to, giờ đã ngủ say trong vòng tay của Lilly, như thể đó là một lời nói dối.
"Thằng nhóc nghịch ngợm này. Chắc hẳn nó đã rất vất vả để chào đời, phải không?"
Zenis, cũng đầy máu và mồ hôi, lau khuôn mặt đẫm mồ hôi của mình bằng một chiếc khăn bẩn.
"Thực sự rất vất vả. Tôi chưa bao giờ thấy ca sinh nào khó khăn đến thế, và cũng chưa bao giờ thấy mẹ con nào vượt qua được như vậy. Phù."
“…”
"Vậy, cô đã quyết định tên cho đứa bé chưa?"
Sau khi im lặng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đứa bé một lúc, Lilly trả lời chậm rãi bằng một giọng khàn khàn.
"Cid. Em sẽ đặt tên nó là Cid."
"Cid..."
Zenis cười khúc khích.
"Đó là một cái tên hay."
Khoảnh khắc tiếp theo.
Rầmmmm!
Những bức tường của đền thờ vỡ tung.
Zenis, bị cuốn đi cùng với bức tường vỡ nát, hộc máu và bị chôn vùi dưới một đống đá. Lilly, trong cơn choáng váng, ôm chặt đứa bé và nhìn về phía trước.
"Khục, khục..."
Giữa làn bụi mù mịt, một con quái vật đứng đó.
Một Gorgon với thân hình đồ sộ được bao phủ bởi kim loại và đá, những con rắn quằn quại trên đầu. Đó là Stheno.
Và ngay khi ánh mắt xám xịt, đờ đẫn của Stheno sắp sửa rơi xuống Lilly và đứa trẻ-
Xoẹt!
Torkel, chen vào giữa, giơ khiên gương về phía trước.
"Chạy đi!"
Torkel, người đã bị hất văng một lần khi cố gắng chặn đòn tấn công của Stheno, mình đầy máu.
Trong tình trạng đó, Torkel quay lại và hét về phía Lilly.
"Tôi sẽ cầm chân nó, nhanh lên-!"