STT 486: CHƯƠNG 486: TỔ ĐỘI BẤT ĐẮC DĨ
Sau khi người mẹ bị Rồng Biển nguyền rủa qua đời lúc sinh hạ cô em út Medusa, Stheno và Euryale quyết định sẽ nuôi nấng em gái mình, nhưng đó là một cuộc vật lộn không hồi kết.
Cả Stheno và Euryale khi ấy vẫn chỉ là những cô bé. Không chỉ việc nuôi một đứa trẻ, mà ngay cả việc mưu sinh cũng là một thử thách.
— Oa…! Oa…!
Mỗi lần Medusa bé bỏng, đôi mắt bị che kín, cất tiếng khóc, hai người chị bên nôi lại không biết phải làm gì.
Dù vậy, hai cô gái đã dốc hết sức mình để nuôi nấng em gái.
Cho em ăn, vỗ lưng cho em ợ, bế ẵm, dỗ dành em ngủ, hát ru cho em nghe…
Và khi Medusa đã ngủ say, hai cô gái lại lấy chiếc thuyền và bộ đồ câu mà cha mẹ để lại rồi dong buồm ra khơi.
Vừa nuôi con, vừa kiếm sống, cả hai việc đều vô cùng khắc nghiệt. Nhưng Stheno và Euryale chưa bao giờ bỏ cuộc.
…Thời gian trôi đi.
Khi Stheno và Euryale vừa nuôi em vừa lớn lên thành những thiếu nữ, Medusa bé bỏng cũng lớn nhanh như thổi.
Đôi mắt cô bé bị che lại để ngăn sử dụng Ánh Nhìn Hóa Đá, và cô bé luôn được quấn kín người ngay cả trong tiết trời nóng nực của miền nam để che đi thân hình gớm ghiếc.
Hai người chị hết lòng chăm sóc cho em út, và ba chị em sống hạnh phúc vì nhau.
Vào một đêm đầy sao, lánh xa khỏi con người… hai người chị sẽ đưa cô em út ra bờ biển.
Họ sẽ tháo tấm che mắt của Medusa và cho cô bé thấy thế giới bên ngoài.
— Nhìn này, Medusa.
Cùng nhau ngước nhìn Dải Ngân Hà lấp đầy bầu trời, hai người chị nắm chặt bàn tay kim loại của Medusa.
— Thế giới này thật đẹp.
Medusa nín thở.
Bầu trời mà cô bé ngước nhìn thật rực rỡ.
Mặt biển phản chiếu bầu trời ấy cũng lộng lẫy đến nghẹt thở.
Và trên mặt nước đó, hình ảnh của hai người chị được phản chiếu.
Dù không thể nhìn thẳng vào mắt nhau, Medusa và các chị vẫn nhìn nhau qua hình bóng phản chiếu dưới nước.
Đẹp như bầu trời, đẹp như mặt biển, hai người chị của cô bé thật đáng yêu. Những người thân của cô, hy sinh tất cả để nuôi nấng em gái…
Nhưng chính bản thân Medusa, khuôn mặt phản chiếu dưới nước lại thật gớm ghiếc.
Một cái đầu rắn. Miệng bị rách. Lưỡi dài. Chân tay bằng kim loại và cơ thể phủ đầy vảy…
Một con quái vật, khác xa với những người chị xinh đẹp của mình.
Bởi vì cô bé sinh ra là một con quái vật, nên những người chị xinh đẹp và tốt bụng của cô đã phải sống một cuộc đời cơ cực.
Sự thật này làm trái tim non nớt của Medusa đau nhói.
— Đừng buồn, em yêu của chúng ta.
Những giọt nước mắt rơi xuống từ đôi mắt Medusa lập tức biến thành cát.
Ôm lấy Medusa từ hai bên, Stheno và Euryale thì thầm.
— Bọn chị hạnh phúc khi được ở bên em.
— Vì vậy, chúng chị cũng mong em được hạnh phúc.
Ba cô gái cùng nhau khóc và cười.
…Đã từng có một đêm như thế.
Giờ đây nó đã là một ký ức xa xôi, gần như bị cả ba con quái vật lãng quên.
*
Rầm…! Rầm…! Rầm…!
Tiếng di chuyển nặng nề của con quái vật vang vọng khắp các hành lang.
Như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, con quái vật lang thang bên trong ngôi đền.
“…”
Lilly, một tay bịt miệng, tay kia ôm chặt đứa bé đang ngủ, co rúm người dưới gầm bàn trong văn phòng tư tế.
Giọng của Torkel, người chỉ mới vài phút trước còn đang chiến đấu và nguyền rủa con quái vật, đã không còn nghe thấy nữa. Có lẽ anh đã bị con quái vật giết chết.
Lilly muốn chạy trốn ra ngoài đền trong lúc Torkel đang câu giờ, nhưng đôi chân cô không thể cử động.
Ngay cả khi cô cố gắng đẩy xe lăn, cô cũng không thể đi xa được.
Vì vậy, cô đã vội vàng trốn ở đây, nhưng liệu đó có phải là quyết định đúng đắn hay không, cô không biết.
‘Nếu chân mình vẫn lành lặn…’
Liệu cô có thể bế đứa trẻ chạy thật xa không?
Với đôi tay run rẩy bịt miệng, Lilly tiếp tục suy nghĩ.
Nếu chân cô vẫn lành lặn, nếu cô là một nhân viên thực địa thay vì một nhân viên văn phòng, thành thạo hơn trong việc sử dụng ma thuật tấn công, hoặc nếu không phải thế, nếu Bàn Tay Thần Thánh… nếu Kalail vẫn còn sống.
Lilly nghiến răng. Những giả thuyết vô dụng này thì có ích gì?
“…”
Lilly lặng lẽ nhìn xuống đứa trẻ đang ngủ — khuôn mặt của Cid.
Cậu bé có mái tóc đỏ giống mẹ, và đôi mắt đang nhắm nghiền của cậu có màu xanh lục nhạt giống cha.
Cậu bé đã từng là một đứa trẻ mà cô có phần oán giận vì nỗi đau khi sinh ra nó.
Nhưng một khi sinh linh bé nhỏ này nằm trong vòng tay cô, tất cả những gì cô nghĩ đến là phải bảo vệ nó bằng mọi giá.
Rầm… Rầm… Rầm…
Tiếng bước chân của con quái vật nhỏ dần. Dường như nó đã rời đi để tìm kiếm một khu vực khác của ngôi đền. Nếu may mắn, nó có thể sẽ rời khỏi ngôi đền hoàn toàn.
Lilly thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi Cid trong vòng tay cô cựa mình.
“A… A…”
Lilly căng thẳng, sợ rằng Cid có thể khóc. Nhưng may mắn thay, sau khi trở mình vài lần, Cid lại ngủ thiếp đi với những tiếng lí nhí.
‘Phù…’
Trong khi cô nhẹ nhàng vuốt lưng đứa trẻ đang ngủ, cảm thấy nhẹ nhõm,
Rắc-!
Tiếng cửa văn phòng tư tế bị xé toạc vang lên.
Sắc mặt Lilly trở nên trắng bệch.
Rầm…! Rầm…! Rầm…!
Con quái vật đã vào văn phòng tư tế và đang tiến lại gần.
Lilly từ từ cúi người run rẩy và ôm chặt đứa trẻ, vùi nó vào lòng mình.
‘Đừng khóc, đừng khóc, đừng khóc…’
Những lời đó là dành cho đứa trẻ, nhưng cũng là cho chính cô.
Cô cảm thấy như muốn bật khóc. Thật đau buồn, đau đớn và dằn vặt. Nhưng Lilly cắn chặt môi và kìm nén nước mắt.
So với những khó khăn mà cô đã phải đối mặt cho đến nay, điều này chẳng là gì cả.
Và so với những khó khăn mà cô sẽ phải đối mặt khi nuôi dạy đứa trẻ này, điều này cũng sẽ chẳng là gì.
Vì vậy, đừng khóc. Đừng khóc…
Tự nhủ với bản thân, Lilly nhắm chặt mắt lại.
Rầm…!
Con quái vật, Stheno, dừng lại giữa văn phòng tư tế.
“…Grừừ.”
Stheno đứng yên và từ từ nhìn quanh.
Thời gian thực tế Stheno ở trong văn phòng tư tế chỉ vài giây. Nhưng đối với Lilly, nó dài như hàng giờ đồng hồ.
Rầm… Rầm… Rầm…
Tiếng Stheno bước đi xa dần vang lên. Lilly từ từ thở ra hơi thở mà cô đã nín, cố gắng không gây ra tiếng động.
Nó đã qua rồi, nó đã qua rồi, chúng ta sẽ an toàn thôi…
“…Ư.”
Đúng lúc đó.
“Oa…! Oaoa…!”
Cid bật khóc.
Có vẻ như cậu bé không thể thở được khi bị vùi trong vòng tay cô. Giật mình, Lilly cố gắng dỗ cho Cid nín khóc, nhưng
Vút-!
Rầm Rầm Rầm!
Đã quá muộn.
Stheno, quay ngoắt 180 độ như bay, dùng một tay nhấc bổng chiếc bàn trong văn phòng tư tế và ném sang một bên.
Lilly đang co rúm trên sàn với Cid trong tay, giờ đã hoàn toàn lộ ra.
“…”
Không còn chỗ che chắn và con quái vật ở ngay sau lưng, Lilly nghĩ.
Cô có thể cầm cự được bao lâu nếu kích hoạt làn da rực lửa của mình?
Nếu cô đợi cho đến khi con quái vật đến gần hơn rồi tấn công nó bằng ma thuật lửa?
Cô có thể làm được không? Cô có thể thắng không? Cô có thể bảo vệ đứa trẻ này không?
‘…Vấn đề không phải là có thể hay không.’
Những ngọn lửa bắt đầu xoáy quanh cơ thể kiệt quệ của Lilly sau ca sinh khó gần đây, men theo các mạch ma thuật của cô.
‘Mình sẽ làm.’
Cô quyết định đón nhận thử thách.
Đối mặt với cuộc đời mình.
Vì vậy… cô không thể bỏ cuộc.
Dù đó là con quái vật sau lưng, hay thậm chí là cả thế giới này,
“Tôi đã… quyết định sẽ sống cùng đứa trẻ này…!”
Cùng lúc con quái vật vươn tay ra, và Lilly chuẩn bị vận ma thuật.
Xoảng-!
Lần này, chính là cửa sổ của văn phòng tư tế, nơi Lilly đang đối mặt. Nó vỡ tan khi có ai đó lao vào như một viên đạn đại bác.
“Này, quái vật!”
Cùng với những mảnh kính vỡ, người lao vào chính là Zenis. Vung chân khi bay vào, Zenis hét lên.
“Chúa không mong muốn điều đó!”
Một luồng thần lực rực rỡ tụ lại ở đầu chân của Zenis, biến thành một chiếc ủng kim loại và-
Rắc-!
Anh ta đá vào hàm của Stheno.
Stheno, người đang hoàn toàn tập trung vào Lilly và Cid, bị tấn công bất ngờ và ngã ngửa ra sau.
“Sau bao nhiêu công sức cứu cả mẹ lẫn con, giờ con quái vật này lại gây chuyện…”
Zenis, đứng giữa Stheno và Lilly, càu nhàu và vào thế chiến đấu.
“Thật là một nơi loạn lạc, Crossroad!”
“…Tư tế?”
Lilly kinh ngạc lẩm bẩm, Zenis ra hiệu.
“Xin lỗi tôi đến muộn, Lilly. Tôi đã chạy đến ngay khi nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ.”
“Không, nhưng… ngài có thể chiến đấu với quái vật sao?”
“Hồi trẻ tôi cũng từng khá nổi tiếng với tư cách là một thẩm phán của dòng tu. Từ đó đến giờ cũng không vận động cơ thể nhiều…”
Áo choàng tư tế của Zenis, bị bức tường đá sụp đổ xé toạc, để lộ một dấu thánh trên lưng đang phát ra ánh sáng trắng.
“Biết làm sao được. Trong tình huống này, ngay cả lực lượng dự bị cũng phải tham chiến.”
Khi anh ta nói vậy, Stheno vặn vẹo cơ thể một cách kỳ dị và bật dậy từ chỗ mình.
“…A.”
Stheno mở miệng và lẩm bẩm.
“A, ga.”
Vút!
Stheno, vẫn không để ý đến Zenis, lao về phía Lilly và Cid. Nhưng Zenis không phải là đối thủ dễ xơi.
“Này! Ta đến để truyền phúc âm! Nghe một lần thôi!”
Zenis lao vào lòng Stheno, chắp hai tay lại như đang cầm một ngọn giáo, rồi đâm về phía bụng Stheno.
“Chúa mong muốn điều đó-!”
Lần này, dấu thánh trên ngực Zenis phát sáng, và trong tay anh ta là một ngọn thương dài bằng thần lực.
Phập!
Ngọn thương thần lực đâm xuyên qua bụng Stheno.
Stheno loạng choạng dữ dội, gầm lên một cách hung tợn và vung tay về phía Zenis. Zenis vội vàng triển khai một lớp giáp thần lực khác, nhưng
“Khụ!”
Rầm! Krash-!
Anh ta không thể ngăn mình bị đòn tấn công của Stheno đánh văng đi.
“Grừừừ…!”
Sau khi xử lý kẻ ngáng đường, Stheno liếc về phía trước.
Nhưng Lilly và Cid không còn ở đó nữa.
“Oaaaaa!”
Lilly và Cid đột nhiên bị một luồng hắc thuật tóm lấy và cuốn ra ngoài qua ô cửa sổ vỡ.
“Phải! Phải! Bắt được rồi-!”
Bên ngoài cửa sổ, trong sân đền, một Hắc Pháp Sư đang đứng.
Những cử chỉ của pháp sư điều khiển luồng hắc thuật đã bắt lấy Lilly.
“Đi!”
Pháp sư ngay lập tức đặt Lilly lên tay một con golem gần đó. Trên tay kia của golem là một Golemancer đang ngồi.
Pháp sư hét lên.
“Chạy đi, ngươi! Càng xa càng tốt!”
“Tôi cũng đang định làm thế mà?!”
Người Golemancer đáp lại và cười gượng với Lilly.
“Tôi đã chở nhiều người trên golem rồi, nhưng đây là lần đầu tiên với một đứa trẻ sơ sinh và mẹ nó… Giữ chặt nhé! Sẽ không thoải mái như cái nôi đâu!”
Rầm! Rầm! Rầm!
Con golem bắt đầu vội vã bỏ chạy.
Rắc-!
“Kyaaaah!”
Stheno phá tường lao ra, gầm lên về phía họ đi, rồi dồn sức để đuổi theo.
Đúng lúc đó.
Loé-!
Một tia sáng chói lòa lóe lên.
Kiếm sĩ mù, người đã ẩn mình trên tầng hai của ngôi đền, tung ra một đường kiếm mượt mà từ thanh trường kiếm vừa rút khỏi vỏ, chém chính xác vào mắt của Stheno.
“Kyaaah, Aaaaah?!”
Stheno, trong cơn đau đớn, dùng tay che đi đôi mắt đang tuôn máu.
“Ôi chao, thật không may. Ta nhắm vào cổ nhưng lại chém trúng mắt.”
Kiếm sĩ mù, sau khi nhảy xuống và tung ra nhát chém, ngã một cách vụng về xuống sàn và cười khẩy.
“Chà, vẫn còn hơn là chém trượt.”
Ngay lúc đó, Torkel lao ra từ hành lang.
“Hộc…! Hộc, mọi người có sao không?! Xin lỗi, tôi đã ngất đi một lúc…”
Mặc dù mũ sắt của anh ta bị móp nặng quanh cằm, đôi mắt của Torkel vẫn rực lửa.
Và rồi, ngay sau đó.
Vút…!
Lucas, chạy nhanh như gió, gia nhập cùng họ, rút kiếm khi bước vào qua lối vào của ngôi đền.
Quan sát những người đang đứng trước con quái vật, Lucas cúi đầu.
“Tôi vô cùng xấu hổ. Con quái vật này là trách nhiệm của tôi. Vì sai lầm của tôi mà ngôi đền đã…”
“Quyền Chỉ Huy Trưởng! Tôi cứ tưởng ngài chết rồi chứ! Rất vui khi thấy ngài còn sống!”
Zenis vui vẻ vẫy tay khi bước ra từ văn phòng tư tế qua một bức tường đã vỡ hoàn toàn.
“Con quái vật điên rồ này đã đuổi theo Phu nhân Lilly và đứa con mới sinh của cô ấy. Chúng ta phải làm mọi cách để ngăn chặn nó.”
“Chúng ta sẽ làm thế.”
Năm người đứng thành một hàng trước con quái vật.
Lucas. Torkel. Zenis. Một Hắc Pháp Sư, và kiếm sĩ mù.
Mặc dù phe phái và thành phần của họ hoàn toàn lộn xộn, nhưng dù sao đi nữa, họ là một tổ đội năm người.
Lucas nhìn quanh và nở một nụ cười nhạt.
“Là một con số đẹp để đi săn quái vật.”