STT 487: CHƯƠNG 487: LỜI CHƯA KỊP NÓI
Ba chị em lớn lên trong sự đùm bọc lẫn nhau.
Dù Stheno và Euryale chưa bao giờ trách Medusa, nhưng Medusa luôn cảm thấy tội lỗi với hai người chị của mình.
Bởi vì cô sinh ra đã mang lời nguyền, và cũng vì thế mà các chị của cô phải sống một cuộc đời bất hạnh.
Sâu trong thâm tâm, cô không ngừng lo lắng liệu các chị có nuôi lòng oán hận mình hay không.
Vì vậy, cô ngước nhìn những vì sao và thầm ước nguyện.
Chắp tay lại, cô tha thiết cầu nguyện điều ước không thể nói thành lời với các vì sao.
Vào một ngày như mọi ngày, khi cô đang ước nguyện,
— Ngươi đang khao khát điều gì sao, hỡi đứa trẻ?
Sự tồn tại đó đã xuất hiện.
Đó là một đêm khi hai người chị của cô, sau khi đi đánh cá trở về, đã sớm chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức.
Medusa hôm đó cũng đã bí mật rời khỏi nhà, ngồi bên bờ biển, ngắm nhìn dải Ngân Hà và ước nguyện.
Đó là lúc sự tồn tại kia giáng trần.
Kẻ bước xuống từ ánh sao là một người mặc áo choàng đen. Giọng nói vừa phi giới tính, lại vừa giống giọng một đứa trẻ sơ sinh lẫn một người già hấp hối.
— Ta đã nghe thấy lời cầu nguyện của ngươi và đến với ngươi. Ta nghĩ ta có thể giúp ngươi.
Đây là lần đầu tiên Medusa nói chuyện với người khác ngoài các chị của mình. Cô ngập ngừng, thận trọng hỏi.
— Ngài là ai?
— Ta là sứ giả của những vì sao kia. Vì ngươi luôn nhìn về phía chúng ta, nên ta đã đến để lắng nghe câu chuyện của ngươi.
Một bóng đen bên trong chiếc áo choàng khẽ mỉm cười.
— Ngươi có điều ước nào không? Hãy nói cho ta biết. Ta có thể giúp ngươi.
Medusa, ngây người nhìn hắn, buột miệng nói như bị mê hoặc.
— Tôi muốn trông giống như các chị của tôi.
— Vẻ ngoài giống hệt?
— Vâng. Tôi ghét phải nhận những ánh nhìn khinh miệt vì tôi khác biệt với các chị. Tôi ghét phải nhìn thấy họ đau khổ vì vẻ ngoài bị nguyền rủa của tôi… Tôi muốn trông giống hệt họ.
Kẻ mặc áo choàng sẵn lòng gật đầu.
— Được thôi, ta sẽ ban cho ngươi điều ước đó.
— Sao cơ?
— Không khó đâu, xem đây!
Bốp! Bốp! Bốp!
Kẻ mặc áo choàng vỗ tay ba tiếng thật to rồi chỉ về phía căn nhà gỗ cách đó không xa, nơi ba chị em đang sống.
— Về nhà và ngủ một giấc thật ngon đi. Đến sáng mai, mọi thứ sẽ như ngươi mong muốn.
Medusa lúng túng đứng dậy, cúi đầu chào sự tồn tại kia rồi chạy về phía nhà mình.
Cô không thể hoàn toàn tin tưởng cái bóng đen đó, nhưng một tia hy vọng bắt đầu nhen nhóm trong trái tim của con quái vật trẻ tuổi.
Biết đâu, biết đâu được.
Đến ngày mai, cô có thể sẽ được sống như một con người xinh đẹp, chứ không phải là một con quái vật gớm ghiếc… Cô ôm ấp hy vọng như vậy.
Nhưng sáng hôm sau, thứ Medusa nhìn thấy khi tỉnh dậy là,
— Kyaaaaaaaaak!
Hai người chị của cô đã biến thành quái vật giống hệt cô.
Stheno và Euryale, chân tay họ bị vặn vẹo một cách kỳ dị, mái tóc của họ biến thành rắn.
Đôi môi nhỏ nhắn từng hát ru của họ bị xé toạc với những chiếc răng nanh, và đôi mắt trìu mến của họ giờ đây chứa đựng sức mạnh hóa đá và trở nên mờ đục.
Medusa, chết lặng, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này và nghe thấy tiếng cười.
— Ahahahaha! Ahahahaha!
Kẻ mặc áo choàng đã mở cửa căn nhà gỗ và bước vào.
— Chúc mừng, Medusa! Ta chân thành chúc mừng ngươi!
Kẻ đã cởi bỏ mũ áo choàng, hoàn toàn được tạo thành từ bóng tối.
Cái bóng đen kịt, với cái miệng như một khoảng không trắng xóa, đang cười khoái trá.
— Điều ước của ngươi đã thành hiện thực!
— Không… đây không phải điều tôi ước.
Medusa chạy đến chỗ kẻ đó, túm lấy áo choàng của hắn và cầu xin.
— Xin hãy trả lại hình dạng ban đầu cho các chị của tôi! Đây không phải… đây không phải điều tôi muốn!
— Ngươi đang nói gì vậy, Medusa. Đây mới chính là điều ước thật sự của ngươi.
Sự tồn tại đó không ngừng cười.
— Mỗi đêm, nhìn lên trời cầu nguyện, bóng tối trong tim ngươi, chính là đây!
— Không…
— Ghen tị và tức giận với những người chị xinh đẹp của ngươi, không giống như ngươi… Mong ước rằng tất cả những sinh vật khác đều trở thành những con quái vật gớm ghiếc như ngươi. Đây mới là điều ước thật sự của ngươi, phải không?
— Không! Tôi chưa bao giờ ước điều này! Tôi…
Medusa trừng mắt nhìn sự tồn tại đó với đôi mắt run rẩy.
— Ngươi rốt cuộc là cái quái gì?
Sự tồn tại đó nhún vai,
— Một ác quỷ ban điều ước, chủ nhân của Bàn Tay Khỉ, một chòm sao sa ngã… Chà, ta có nhiều biệt danh lắm.
Nó nhếch khóe miệng trắng xóa và cười độc địa.
— …Nhiều kẻ gọi ta là Ma Vương.
— Ma, Vương…?
— Chẳng phải việc ta là ai lúc này không quan trọng sao?
Ma Vương ra hiệu về phía hai người chị của Medusa.
Quá trình biến đổi gần như đã hoàn tất.
Stheno và Euryale, những người đã mất hết hình dạng con người, tuyệt vọng mấp máy môi, nhìn Medusa.
— Medusa, em yêu của chúng ta, có một chuyện…
Cố gắng truyền đạt điều gì đó cho em gái mình, với một cổ họng nghẹn thở.
— Có một chuyện, chị phải nói với em…
— …Grrr.
Phun ra một giọng nói quái dị như thể máu trong người đang sôi lên.
Chẳng mấy chốc, ánh sáng trong mắt hai chị em biến mất, trở nên mờ mịt và đờ đẫn.
Thứ còn lại ở đó là… hai con quái vật khác, giống hệt Medusa.
— A…
Trước mặt hai người chị, giờ đây cũng bị nguyền rủa và biến thành quái vật như cô.
— Aaaaaaah!
Medusa hét lên.
Ngoài việc la hét, cô không thể làm gì khác.
*
“Grrk, Grrrgh!”
Stheno, đã bị mù, vẫn đang loạng choạng, không thể kiểm soát cơ thể do tổn thương nghiêm trọng.
Kiing! Kiiiiing…!
Hào quang hóa đá bùng phát không kiểm soát từ đôi mắt bị khoét sâu của nó, hóa đá bừa bãi mọi thứ xung quanh. Tuy nhiên, cường độ đang dần yếu đi.
Trước mặt Stheno là năm người đàn ông.
Lucas, Torkel, Zenis, Hắc Pháp Sư và Kiếm Sĩ Mù.
Tự nhiên lập thành một đội, họ chuẩn bị cho trận chiến.
“Tà nhãn hóa đá đã bị phong ấn.”
Lucas trừng mắt nhìn Stheno. Tà nhãn hóa đá đã hoàn toàn mất đi sức mạnh và không thể biến xung quanh thành đá được nữa.
Lucas thản nhiên ném chiếc khiên gương không còn cần thiết đi và nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay.
“Không cần phải đề phòng việc bị hóa đá nữa. Nhưng, hãy cảnh giác và-”
Trước khi Lucas nói xong,
Stheno từ từ buông tay khỏi mắt, nhìn quanh với khuôn mặt vô hồn, và rồi,
“Hướng. Đó.”
Nó nhìn chính xác về phía bắc.
Hướng mà Lilly đã bỏ chạy cùng với con golem.
“Em yêu… Aaaaaaah!”
Vút-!
Stheno lao về phía trước, bật người khỏi mặt đất.
Dù đã bị mù, cú lao của nó giờ đây còn dữ dội hơn trước rất nhiều. Năm vị anh hùng nghiến răng, chặn đường nó.
“Huup-!”
Torkel là người đầu tiên đứng chắn đường Stheno, giơ cao khiên.
Rắc-!
Nhưng Stheno dùng vai đẩy mạnh chiếc khiên của Torkel sang một bên, phá vỡ thế phòng thủ của anh.
Torkel cố gắng chống cự, nhưng sức mạnh bẩm sinh quá khác biệt.
“Aagh…!”
Cuối cùng, Torkel bị hất văng cùng với chiếc khiên của mình.
Tuy nhiên, điều này đã làm suy yếu đà lao tới. Tiếp theo, Hắc Pháp Sư và Kiếm Sĩ Mù tấn công Stheno từ hai phía.
“Mày không thấy gì à, đồ mù chết tiệt-!”
“Câu đó không phải dành cho tôi đâu nhỉ? Dành cho nó đúng không?!”
Hắc ma pháp và một nhát chém chuẩn xác trúng vào Stheno.
Tuy nhiên, Stheno vòng tay ôm lấy mình và hấp thụ các đòn tấn công.
Dù cánh tay phải của nó bị thiêu đốt trong ngọn lửa đen hay cánh tay trái bị kiếm chém đứt, nó cũng không quan tâm và tiếp tục lao tới.
“Ự…”
“Ôi không.”
Hai người đang đứng trên đường lao tới liều mạng lăn sang hai bên để né tránh, nhưng,
“Kyaaaah!”
Stheno tung ra một sóng âm, thổi bay họ đi.
Hắc Pháp Sư và Kiếm Sĩ Mù ho ra máu, lăn lộn trên mặt đất.
Sau đó, Zenis, mặc bộ giáp sức mạnh thần thánh, và Lucas, rút thanh kiếm ánh sáng của mình, chặn đường Stheno.
Hwaaahak!
Lucas đang trong trạng thái kích hoạt kỹ năng tối thượng, [Thần Lâm]. Anh định dứt điểm Stheno tại đây.
Tuy nhiên, Stheno nhanh chóng tóm lấy Zenis, người lao vào trước, và đẩy anh ra trước mặt Lucas, người đang tấn công liên tiếp.
“Kuk?!”
Lucas phải vội vàng thu kiếm lại, để lộ ra một sơ hở.
Stheno vung Zenis và ném anh vào Lucas. Cả hai bị cuốn đi bởi sức mạnh của Stheno và trọng lượng của chính họ.
“Grrk, Kyaaaah…”
Nghĩ rằng mình đã loại bỏ hết chướng ngại vật, Stheno chuẩn bị nhảy lên lần nữa thì,
“Đừng có nực cười, quái vật.”
Lại là Torkel.
Torkel, người ngã xuống đầu tiên, lại đứng lên trước mặt Stheno.
“Bọn ta sẽ tiếp đãi ngươi lâu đến mức ngươi phải phát ngán thì thôi.”
Phía sau Torkel, bốn vị anh hùng khác loạng choạng đứng dậy.
Tất cả đều mũi chảy máu, môi dập, mặt bầm tím, nhưng cuối cùng họ vẫn chặn được con quái vật.
Rồi,
“Đừng. Cản. Đường.”
Stheno, với cái miệng rách toác của mình, lần đầu tiên nói thành một câu.
“Với em yêu của ta. Ta có… chuyện muốn nói…”
Lớp giáp đá mọc lên khắp cơ thể Stheno, rồi nó đối mặt về phía trước, tung ra một sóng âm kinh hoàng.
“Ta có chuyện muốn nóiiiiii!”
Đối mặt với con quái vật, năm vị anh hùng đều nắm chặt vũ khí và lao lên lần nữa. Lucas gầm lên như một con sư tử.
“Ngươi sẽ không qua được đâuuuu!”
*
Ngã tư. Hướng Bắc.
Con golem đang ì ạch di chuyển, chở hai người trên một con đường.
Do bản chất to lớn và cồng kềnh của golem, nói một cách chính xác, tốc độ của nó còn chậm hơn một người bình thường chạy bộ.
Tuy nhiên, đó là phương tiện di chuyển tốt nhất để đưa Lilly, người không thể sử dụng chân, đi.
“Ban đầu tôi chỉ định bỏ chạy thôi!”
Người điều khiển golem có một vẻ mặt ngơ ngác.
Cô ngắm nhìn khuôn mặt của Cid, người dường như đang ngủ một cách đáng yêu. Cid đang ngủ say trong vòng tay của Lilly.
“Nhưng chết tiệt, cái lòng trắc ẩn của con người này là sao chứ… Thấy một con quái vật đuổi theo một đứa trẻ sơ sinh, làm sao tôi có thể bỏ chạy được. Cuối cùng, tôi cũng tham gia vào.”
Lilly cúi đầu thật sâu.
“Cảm ơn cô rất nhiều.”
“À, không cần cảm ơn đâu. Đó là việc đúng đắn phải làm với tư cách là một con người. Bây giờ, chúng ta hãy an toàn thoát khỏi đây, nuôi dạy đứa trẻ thật tốt, và…”
Người điều khiển golem ngừng nói và giật mình quay lại nhìn phía sau.
“…Cái gì?”
Thud…! Thud…! Thud…!
Cánh cổng phía bắc của lâu đài mà họ vừa ra khỏi đang rung chuyển dữ dội và rồi,
Rầm-!
Nó bị phá tan một cách dễ dàng.
Và thứ lao ra chính là Stheno.
Con quái vật trông tả tơi sau trận chiến ác liệt.
Nó không còn chân, một bên hông bị xé toạc, ngực bị khoét sâu, và cổ bị cắt lìa một nửa, lủng lẳng.
Và với cơ thể tả tơi đó, nó giữ thăng bằng một cách kỳ dị và lại lao về phía trước.
“Điên rồi! Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…!”
Trong cơn hoảng loạn, người điều khiển golem cố gắng tăng tốc cho con golem nhưng nhận ra không có cách nào làm vậy. Vì thế,
“Cứ đi thẳng đi!”
Cô hét lên, nhảy khỏi con golem.
Con golem tiếp tục đi xuống con đường, trong khi người điều khiển golem nghiến răng đứng chắn đường Stheno đang lao tới. Lilly hoảng hốt hét lên.
“Đừng làm vậy, tránh ra đi! Con quái vật đó đang đuổi theo tôi… theo con tôi! Nếu cô tránh nó, cô sẽ ổn thôi-”
“Cô đã bao giờ nghe về thuật ngữ ‘ngụy biện chi phí chìm’ chưa?”
Stheno nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Người điều khiển golem, run rẩy, bắt đầu luyện kim một con golem mới từ những vật liệu xung quanh.
“Trong cờ bạc, khi thua tiền, bạn lại đổ thêm tiền vào vì không thể chịu đựng được việc mất những gì đã mất, mặc dù biết rằng không thể lấy lại được. Đó là cách tôi đã đi đến chỗ phá sản.”
“…”
“Tôi có thể làm gì đây? Tôi đã đặt cược tất cả vào ván này rồi.”
Koogooogoo!
Một con golem mới, làm bằng đất, đứng dậy, chặn đường. Người điều khiển golem hét lên.
“Nếu đã phá sản rồi, thì cứ chơi tất tay với những gì còn lại thôi!”
Kwagwang-!
Stheno vồ tới, và con golem mới tạo ra vỡ tan thành từng mảnh.
Người điều khiển golem bay trong không trung như một con rối đứt dây, rơi xuống một con mương bên đường.
Lilly thậm chí không thể hét lên. Đột nhiên, Stheno, đã nhảy về phía trước, ở ngay trước mặt cô.
Bang! Wooddeuk!
Với một cú đá nhẹ, con golem chở Lilly và Cid mất đi nửa thân dưới và sụp đổ.
Lilly lăn trên mặt đất, ôm chặt Cid. Bị giật mình bởi sự việc đột ngột, Cid bật khóc.
Oa…! Oa…!
“…”
Stheno, đứng chết lặng ở phía trước, nhìn xuống Cid.
Lẽ ra không có gì có thể nhìn thấy trong đôi mắt đã bị hủy hoại đó. Tuy nhiên, như thể vẫn còn thị lực, Stheno đang nhìn chính xác về hướng Cid đang khóc.
Có phải là ảo giác không?
Lilly nghĩ rằng ánh mắt trống rỗng của Stheno… không hiểu sao lại có vẻ buồn bã.
“…Em bé.”
Một giọng nói của con người lọt ra từ miệng con quái vật.
“Luôn có một điều, chị muốn, nói.”
Lilly, định tung ra ma pháp lửa của mình, bất giác dừng lại.
Stheno, với giọng nói không rõ ràng nhưng đầy tuyệt vọng, nói,
“Sự ra đời của em không phải… là một lời nguyền.”
“…”
“Bọn chị không… oán hận em.”
Lilly không biết con quái vật này đang nói với ai.
“Vì em đã đến với bọn chị… bọn chị đã rất hạnh phúc. Em là… một phước lành lớn lao… đối với bọn chị.”
Nhưng theo bản năng, cô đã hiểu.
“Em yêu.”
Con quái vật này… là một người mẹ đã từng nuôi nấng một đứa trẻ.
“Cảm ơn em vì đã được sinh ra.”
Một người mẹ đã bị ngược đãi và chỉ trỏ, chỉ vì đã mang một đứa trẻ đến thế giới này.
“Thế giới này tàn nhẫn… nhưng cũng chứa đầy… những điều tốt đẹp…”
Bàn tay của Stheno từ từ vươn ra. Bàn tay kim loại của con quái vật không còn ngón tay nào.
Lilly không ngăn cản nó.
“Mong cuộc sống của em sẽ tràn đầy niềm vui… nhiều như niềm vui mà em đã mang đến cho bọn chị…”
Tock.
Đầu ngón tay của Stheno chạm vào trán Cid.
Cid không còn khóc nữa. Cậu bé mở to đôi mắt xanh lục, nhìn rõ khuôn mặt của con quái vật đang vươn tay về phía mình.
Con quái vật đang mỉm cười.
Như thể, trong quá khứ xa xôi.
Nhẹ nhõm, sau khi đã truyền đạt hết những lời muốn nói với em gái mình, người mà nó đã nuôi nấng như con gái…
“Ta ban phước cho em.”
Và rồi,
Ta-at-!
“Nằm xuống!”
Lucas, người đầy máu, lao đến từ phía sau Stheno và đâm lưỡi kiếm ánh sáng.
Lilly nhắm mắt lại, ôm chặt Cid.
Stheno không né tránh.
Keng…!
Cái đầu bị chém lìa của con quái vật bay lên trời.