STT 490: CHƯƠNG 490: TA SẼ SỐNG NHƯ MỘT CON NGƯỜI
“Thật là một lòng dũng cảm liều lĩnh, sinh vật bé nhỏ.”
Khi Torkel đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Medusa liền phóng ra lời nguyền hóa đá của mình.
“Nếu ngươi cứ nằm yên giả chết... thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn rồi!”
Kítttt!
Hào quang hóa đá quét qua khắp khu vực.
Nhưng,
“...?”
Torkel, dù đối mặt trực diện, lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
“Cái gì...”
Medusa bối rối, ngập ngừng hỏi.
“Làm sao, làm sao ngươi lại không biến thành đá...?”
“Ta không biết.”
Torkel đáp gọn, loạng choạng bước về phía Medusa.
“Đây là...!”
Nghĩ rằng đó chỉ là may mắn, Medusa lại một lần nữa bắn ra lời nguyền hóa đá.
Kíttttttt!
Thế nhưng,
Rắc, rắc! Rầm!
Trong khi mọi thứ xung quanh đều biến thành đá và cứng lại, Torkel vẫn không hề hấn gì.
Ông chỉ đơn giản tiếp tục bước về phía trước.
“Cái quái gì vậy, ngươi đang làm cái gì thế?!”
“...Ta không biết tại sao mình vẫn còn đứng đây.”
Chậm rãi. Nhưng chắc chắn. Từng bước một.
“Nhưng có một điều dường như rất rõ ràng.”
Torkel vừa tiến lên vừa nói.
“...Ngươi và ta, chúng ta có hoàn cảnh tương tự nhau.”
“Cái gì?”
Kinh ngạc, Medusa hét lên.
“Tỏ vẻ biết tuốt, ngươi đang nói cái quái gì vậy, con người!”
“…”
“Vì một tội ác mà ta không hề gây ra, ta đã phải sống trong đau đớn với hình dạng quái vật này từ khi sinh ra... Ngươi thì biết cái gì chứ!”
“Tại sao ngươi lại nghĩ chỉ có mình ngươi như vậy?”
Torkel từ từ nắm lấy mũ giáp và tháo nó ra.
“Ta cũng thế.”
“...!”
Khuôn mặt ông, bị tàn phá bởi bệnh phong, trông thật gớm ghiếc. Ngay cả Medusa cũng phải giật mình kinh ngạc.
“Ta đã chịu quá đủ cảnh bị đối xử như một con quái vật rồi.”
“Ngươi...”
Torkel đội lại mũ giáp, cay đắng ngẫm lại.
“Ta đã nghĩ rằng mình đang bị trừng phạt vì những tội lỗi đã gây ra ở kiếp trước. Rằng việc được sinh ra chính là tội ác của ta, và ta đang phải trả giá cho điều đó.”
“…”
“Cảm thấy bất công và căm hận cả thế giới. Thật khó để chịu đựng. Sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu ta đã biến thành một con quái vật như ngươi.”
Cơn thịnh nộ và oán hận của ông đối với thế giới này thật không thể chịu nổi.
Ông muốn đấm vào mặt những kẻ nhìn mình như thể ông là một con sâu bọ.
Ông muốn giết những kẻ đã phỉ nhổ và nguyền rủa ông chỉ vì ông là một người hủi.
Vô số đêm ông không thể ngủ được, bị nhấn chìm trong sự sỉ nhục và bất công không dứt.
Thế nhưng, điều giữ cho Torkel không từ bỏ nhân tính của mình chính là những người bị bệnh phong khác.
Những người cùng chung sống trên hòn đảo chật hẹp đó.
Những người lớn đã dạy họ con chữ để họ không bị áp bức vì những lý do khác, những đứa trẻ đã chia sẻ bất cứ viên kẹo nào chúng tìm được.
Sẽ thật dễ dàng để giết những kẻ đối xử với ông như một con quái vật.
Phóng hỏa ngôi làng đã khiến cuộc sống của họ trở nên khốn khổ cũng sẽ rất dễ dàng. Đầu hàng để trở thành quái vật là một lựa chọn ngọt ngào, đầy cám dỗ.
Nhưng điều đó sẽ đẩy mọi người trên đảo vào hiểm nguy. Vì vậy, Torkel đã cắn răng chịu đựng.
Không thể tìm được việc ở bất cứ nơi nào khác, ông sống như một lính đánh thuê, đều đặn gửi tiền về hòn đảo đó.
Ông đã tiếp tục sống, không trở thành một con quái vật, chịu đựng và tiếp tục chịu đựng.
Nhưng đó không phải là vượt qua, đó chỉ là sự tồn tại.
Đó chỉ đơn thuần là kéo dài sự sống, chứ không phải thực sự sống như một con người.
Tuy nhiên, trong cuộc đời khủng khiếp này…
— Chào mừng đến Crossroad! Mời vào, các bạn lính đánh thuê! Rất vui được gặp các bạn!
Vẫn có những khoảnh khắc tỏa sáng như những vì sao.
Torkel nhớ như in ngày hôm qua. Khuôn mặt của Ash, nồng nhiệt chào đón ông và những người đồng đội, những người chưa bao giờ được chào đón ở bất cứ đâu.
Tiền bạc không phải là vấn đề.
Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của Ash không cau có với họ, cũng đủ để Torkel quyết định chiến đấu cho cậu.
Những ngày tháng trên mặt trận quái vật này thật tra tấn và tàn khốc. Một chiến trường khắc nghiệt hơn bất kỳ thế giới con người nào, với cái chết luôn rình rập cận kề.
Nhưng... những người ở đây đối xử với ông như một người đồng đội.
Các chủng tộc khác, tàn quân của những đội quân bại trận, người tị nạn, những kẻ trốn chạy khỏi biên giới, những người mang dòng máu lai, và ngay cả những người bị bệnh phong như ông.
Trên chiến tuyến này, ông có thể sống như một con người.
Torkel nhớ lại. Cái ngày mà một vài người lặng lẽ đến thăm những ngôi mộ hiu quạnh của đồng đội ông, đặt lên đó những bông hoa.
Những khoảnh khắc khi mọi người đi ngang qua ngôi đền ngập ngừng chào ông, khi ông đang lặng lẽ quét dọn.
Và…
— Đây, hãy nắm lấy tay tôi.
Khoảnh khắc Thánh Nữ nắm lấy tay ông và cầu nguyện cho ông.
Torkel có thể nhớ lại điều đó một cách sống động hơn bất cứ thứ gì khác trên thế giới.
“...Ta đã nghĩ cuộc đời mình chẳng là gì ngoài nỗi đau.”
Cả cuộc đời ông, giống như những đám mây phủ bóng. Tăm tối và ảm đạm.
“Nhưng không phải vậy.”
Cái chạm ấm áp của đứa trẻ sơ sinh mang dòng máu lai, Cid, khi nó đặt ngón tay lên tay ông ngay khoảnh khắc đó.
Khoảnh khắc ông cảm nhận được hơi ấm của đứa trẻ đó, cũng ‘sinh ra với tội lỗi của sự tồn tại’ như chính mình, Torkel đã nhận ra.
“Thực ra, mặt trời vẫn luôn tỏa sáng.”
Phía sau những đám mây. Nói với ông hãy nhìn về phía này. Đổ ánh nắng xuống mặt đất.
Torkel, người đã nhắm mắt quá lâu trong bóng râm, đã không nhận ra điều đó. Nhưng bây giờ ông đã hiểu.
Rằng ánh mặt trời vẫn luôn chiếu rọi ở Crossroad. Rằng ông đã và đang bước đi trong ánh mặt trời đó.
Và rồi, ông nhận ra một lần nữa.
Ngay cả trong những đám mây địa ngục của thời thơ ấu... vẫn có một vùng đất ngập nắng.
Hòn đảo nhỏ bé, chật chội mà ông luôn muốn trốn thoát, lại chính là nơi nằm trong ánh mặt trời.
“...Thì sao?”
Medusa há miệng cười một cách trống rỗng.
“Thì sao chứ, nếu một con quái vật như ngươi không trở thành quái vật mà vẫn là con người?”
Kítttt!
Medusa liên tục bắn ra lời nguyền hóa đá. Torkel không biến thành đá, nhưng loạng choạng sau mỗi đợt ma thuật mạnh mẽ của ả.
“Ta đã chọn trở thành quái vật! Khi đó, khi nhìn những vì sao trên trời... ta đã ước một điều!”
Giống như Ác Quỷ... Quỷ Vương đã nói.
Thực ra, Medusa trẻ tuổi đã ước nguyện với những vì sao.
“Để tất cả mọi người trở nên xấu xí như ta! Các chị của ta, dân làng, tất cả loài người— đều trở thành quái vật như ta!”
Ả nói như thể đang đổ lỗi cho Quỷ Vương. Mặc dù ả đã nói dối rằng mình chưa bao giờ ước một điều như vậy.
Thực ra, Medusa đã biến các chị của mình thành quái vật theo ý muốn của chính ả.
Dù ả đã hối hận, và hối hận lần nữa— nhưng trong khoảnh khắc đó, ả thực sự đã ước một điều ước độc ác như vậy với những vì sao.
Và vào khoảnh khắc đó, Medusa thực sự đã trở thành một con quái vật.
Cô gái có thể đã sống như một con người dưới tình yêu thương của các chị mình, đã thực sự trở thành một con quái vật đá bị nguyền rủa.
“...Đúng vậy. Đó là sự khác biệt giữa ngươi và ta.”
Đối mặt với sự tấn công dồn dập của ma thuật, Torkel bước tới.
“Sinh ra với hình dạng gớm ghiếc như vậy... chúng ta đã chọn điều gì? Sống như một con người hay như một con quái vật. Đó là sự khác biệt quyết định giữa chúng ta.”
“Không thể nào. Sự xấu xí như vậy không hợp với ngươi... ta vừa mới nhận ra.”
Torkel, với vẻ tự giễu, ngẩng đầu lên.
“Bởi vì ta đã chịu đựng tất cả những kiếp sống gần như tan vỡ đó... ta mới có thể đi đến kết luận này. Đó là lý do tại sao ta biết ơn.”
Biết ơn chính bản thân mình, người đã chịu đựng cuộc sống đau khổ này.
Biết ơn chính bản thân mình, người chưa bao giờ vượt qua ranh giới để trở thành một con quái vật.
Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, Torkel mạnh dạn bước tới.
Kyaaaaaaa-!
Medusa, thấy lời nguyền hóa đá của mình không có tác dụng, liền bắn ra một luồng sóng âm. Ả tuôn ra đá tảng và phun nọc độc.
“Vẻ ngoài xấu xí của ta không thay đổi. Những định kiến của thế giới không thay đổi. Nhưng bây giờ ta đã biết.”
Tuy nhiên, không hề nao núng, Torkel đứng trước mặt Medusa.
Và ông tuyên bố.
“Trên thế giới này không hề có thứ gọi là tội lỗi khi được sinh ra.”
“...!”
“Ta không bị trừng phạt vì kiếp trước, cũng không bị một vị thần nào nguyền rủa. Do đó, ta sẽ đấu tranh trong cuộc đời này bằng ý chí của chính mình. Bằng ý chí của chính mình... ta sẽ sống như một con người, và chết như một con người.”
Medusa, kẻ đã từ bỏ nhân tính và trở thành quái vật theo ý muốn của chính mình, bất giác lùi lại.
“Tên ta là Torkel. Chỉ là một con người bình thường, trấn giữ hậu phương của mặt trận quái vật này!”
“Ơ, a...?!”
“Tới đây, quái vật. Ta sẽ chặn ngươi bằng cả mạng sống của mình.”
Torkel hạ thấp trọng tâm, giơ cao khiên và nắm chặt cây chùy của mình.
“Đây là cách ta sẽ trả nợ cho vùng đất này... vùng đất tắm trong ánh mặt trời...!”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Torkel gầm lên và lao về phía Medusa.
*
Torkel đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Ông đã vượt qua tội lỗi nguyên thủy — tội lỗi khi được sinh ra trên thế giới này đã đè nén ông suốt cả cuộc đời — và thức tỉnh.
Do đó, ông đã có thể sử dụng kỹ năng tối thượng của mình, và với sức mạnh đó, ông đã chống chọi được các đòn tấn công của Medusa.
Nhưng sức mạnh của ông không phải là vô hạn.
Khi thời gian vay mượn kết thúc và trận chiến ngắn ngủi qua đi, Torkel thấy mình đang quỳ gối trong vũng máu của chính mình.
“Tỏ vẻ cao thượng lắm mà, kết quả chỉ có thế này thôi sao?”
Medusa chế nhạo, le lưỡi.
“Ngươi đã có một bài diễn văn hoành tráng, nhưng rồi sao? Kể cả thời gian ngươi lảm nhảm, nhiều nhất cũng chỉ được 10 phút? Đó là tất cả những gì ngươi có để ngăn cản ta sao?”
“…”
“Ngươi nói mặt trời luôn tỏa sáng ư? Ha! Vậy, mặt trời của ngươi đâu rồi?”
Chỉ vào bầu trời tối tăm, đầy mây, Medusa hét lên.
“Nào, con người! Nếu ngươi không còn cách nào khác, hãy cầu xin lòng thương xót từ các vị thần đi! Giống như ta đã làm!”
“…”
“Và hãy nhận ra đi! Có thể có rất nhiều ác quỷ trên thế giới này— nhưng không có vị thần nào cứu ngươi đâu!”
“Ta không biết về thần thánh,”
Torkel, phun ra một ngụm máu, nhếch mép cười.
“Nhưng có một con người, chủ nhân của vùng đất này.”
“Cái gì?”
Thình...!
Bức tường đá mà Medusa tạo ra rung chuyển dữ dội.
Thình! Thình! Thình!
Ầm ầm!
Với một loạt các cú va chạm, phía bắc của bức tường đá sụp đổ.
Ở đó, những người lính chính quy của Crossroad đang đứng.
Được trang bị đại bác và các vũ khí phòng thủ khác, họ đã phá vỡ bức tường của Medusa bằng hỏa lực chéo và tiếp cận theo đội hình hàng ngang, giơ cao những chiếc khiên gương.
Để ngăn chặn lũ quái vật trên chiến tuyến này.
Theo chân các anh hùng, những người lính chính quy cũng đã bước lên, liều cả mạng sống của mình.
“...Phải, lẽ ra các ngươi nên xuất hiện như thế này sớm hơn.”
Medusa chế nhạo với một nụ cười méo mó, đôi môi rách toạc, khi ả phóng ra ánh nhìn hóa đá.
“Ta sẽ biến tất cả các ngươi thành đá! Từng người một, để các ngươi phải hối hận về lựa chọn của mình mãi mãi trong hình hài những bức tượng vĩnh cửu!”
“…”
“Hãy nguyền rủa và oán hận vị thần đã đẩy các ngươi đến đây! Vị vua của các ngươi! Trong một cõi địa ngục hóa đá vĩnh hằng!”
“Chúng tôi sẽ không oán hận hay nguyền rủa.”
Torkel bình tĩnh tuyên bố.
“Đây là lựa chọn của chúng tôi.”
“Ha. Giả vờ cao thượng đến phút cuối cùng.”
Kítttt!
Kích hoạt lời nguyền hóa đá ngay trước mặt, biến cả Torkel đang quỳ gối thành một bức tượng đá.
Medusa ngước nhìn lên trời và cất tiếng hát bằng một giọng cao vút, kỳ quái.
Đầy chế nhạo, khinh bỉ và giễu cợt.
Xin rủ lòng thương, xin rủ lòng thương, hỡi Thượng Đế trên trời cao!
Hỡi Vua của các vị vua, hãy phò trợ cho đức vua!
“Nhìn đây! Lũ người ngu ngốc, hãy tận mắt mà xem!”
Khi Medusa đang tích tụ lời nguyền hóa đá về phía những người lính, ả gầm lên.
“Vua của các ngươi đang ở cái xó xỉnh nào trong khi các ngươi hy sinh bản thân để giữ vững chiến tuyến như thế này!”
Chính vào lúc đó.
Rung rung rung rung...
Bầu trời rung chuyển.
Không khí gợn sóng, và khối mây đen khổng lồ rung động. Medusa, bối rối, ngẩng đầu nhìn về hướng đó.
Và rồi,
Vùuuuuuu-!
Xé toạc những đám mây đen, được chiếu sáng bởi ánh mặt trời chói lòa-
Một chiếc phi thuyền khổng lồ lộ diện.
Đó là soái hạm của Hoàng Gia, chiếc Alcatraz.
Khi Medusa đang há hốc miệng vì sốc, một giọng nói rõ ràng vang lên từ chiếc Alcatraz.
Chỉ huy của mặt trận quái vật. Tam Hoàng tử của Đế quốc.
Đó là giọng của Ash ‘Born Hater’ Everblack.
“Tao đây, đồ chó đẻ.”