STT 498: CHƯƠNG 498: ĐỊNH NGHĨA LẠI THẾ GIỚI
Cục diện của cuộc đàm phán đã trở nên kỳ quặc.
Nơi này là một mặt trận chính nghĩa, liều mình vì thế giới. Những kẻ không tham gia vào đây bị xem là lũ hèn nhát bị vàng bạc và lợi ích riêng che mờ mắt.
Chính tôi là người đã lật ngược thế cờ này.
‘Mà, nói vậy cũng không hẳn là sai.’
Ở đây, hoàn toàn có thể vung vàng bạc và lợi ích cho các vị vua. Chẳng khó khăn gì để vét cạn quốc khố và trả tiền cho các quốc gia trên thế giới để họ tham gia.
Thế nhưng.
Làm vậy có ổn không?
Đây là một năm mà vận mệnh của thế giới đang ngàn cân treo sợi tóc. Của cải có thể là động lực, nhưng không nên là mục đích để gia nhập mặt trận này.
Mục đích vật chất rồi cũng sẽ tan biến.
Những kẻ bị tiền bạc thu hút sẽ tháo chạy ngay khi nó mất đi giá trị.
Tôi thích dựng lên một ngọn flag không thể lay chuyển trước, thay vì những mảnh vàng chóng tàn.
Một niềm tin rằng — những gì chúng ta làm là cao cả, vĩ đại và đúng đắn.
‘Lẽ phải đạo đức nên là mục đích, chứ không phải phương tiện.’
Tôi đang cố gắng thiết lập vững chắc động lực này để nó không bị đảo ngược.
“…”
“…”
Ngay khi các vị vua liếc nhìn nhau và phòng họp chìm vào sự im lặng khó xử, chuyện đó đã xảy ra.
Bốp. Bốp. Bốp.
Đột nhiên, có tiếng vỗ tay vang lên.
Mọi người đều nhìn về hướng đó, và một người đàn ông trung niên với mái tóc đen và đôi mắt vàng từ từ đứng dậy khỏi ghế.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Hoàng đế. Một nụ cười hài lòng nở trên môi ngài.
“Tuyệt vời làm sao.”
Phần nào cơ?
Ngọn cờ mà tôi chủ trương? Hay toàn bộ ván cờ thay đổi cục diện này?
Dù là gì đi nữa, Hoàng đế tỏ ra hài lòng và cất cao giọng.
“Gửi đến Ash ‘Born Hater’ Everblack, chỉ huy của Mặt trận Độc lập Crossroad, ta, Traha ‘Peacemaker’ Everblack của Đế quốc Everblack, có một câu hỏi.”
“Xin mời ngài nói.”
“Tóm tắt lại ngọn cờ mà ngươi đã giương cao, nó định nghĩa ‘con người’ là những sinh vật có thể thấu hiểu lẫn nhau bất kể nguồn gốc và chủng tộc, và Mặt trận Quái vật này là để bảo vệ những con người như vậy. Có đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Nói cách khác, gạt bỏ mọi ân huệ và nghĩa vụ trước đây, tại mặt trận này, chúng ta đoàn kết để chống lại lũ quái vật.”
“Đúng vậy.”
Nụ cười trên môi Hoàng đế càng nở rộng, trông gần như một con mãnh thú hung tợn.
“Thật sự, đây là ngọn cờ mơ hồ nhất ta từng thấy. Ta đã thấy vô số ngọn cờ của các hoàng tử trong đời, nhưng chưa bao giờ thấy ngọn cờ nào ngây thơ và chôn vùi trong lý tưởng như thế này.”
“…”
“Nhưng chính vì vậy, nó lại phù hợp với một Mặt trận chỉ còn tồn tại thêm một năm nữa.”
Hoàng đế rời mắt khỏi tôi và nhìn lại những vị vua khác. Và ngài tuyên bố.
“Ta đồng ý với triết lý của Ash ‘Born Hater’ Everblack, chỉ huy của Mặt trận Độc lập Crossroad.”
“…!”
“Đế quốc Everblack sẽ chính thức tham gia Mặt trận Vệ Binh Thế Giới. Chúng ta cũng sẽ hỗ trợ toàn diện.”
Hoàng đế tái khẳng định rằng Mặt trận Quái vật là một chiến tuyến độc lập, tách biệt với Đế quốc.
Nghĩa là, quyền chỉ huy ở đây thuộc về tôi, lãnh chúa hiện tại của Crossroad, và Đế quốc không phải là chủ thể của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, mà chỉ là một quốc gia thành viên.
Và đồng thời, ngài cũng thể hiện ý định sẽ đứng ở vị trí tiên phong trên chiến tuyến này.
Chỉ với vài lời, Hoàng đế đã đi được mấy nước cờ chính trị rồi mỉm cười ranh mãnh.
“À, những ai lo lắng về chi phí tham gia có thể yên tâm. Chúng ta, Đế quốc Everblack, bá chủ hàng đầu thế giới, sẽ gánh vác gánh nặng đó. Ta cũng muốn cải thiện quan hệ với tất cả mọi người.”
Trước những lời đó, một khoảnh khắc im lặng bao trùm.
Rồi, một vài vị vua, mặt đỏ bừng, đột ngột đứng dậy.
“Ngài nói gì vậy, Traha!”
“Chúng tôi không thể để Everblack gánh vác mọi thứ được! Mặt trận Vệ Binh Thế Giới là liên minh của tất cả các quốc gia trên thế giới!”
“Mỗi người nên tự chịu chi phí tham gia chứ!”
“Không! Đã đến nước này thì cứ đầu tư chung đi!”
Dù Đế quốc đề nghị tài trợ, vẫn có lý do khiến họ phản đối kịch liệt như vậy.
Nếu Đế quốc chi trả toàn bộ chi phí vận hành Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, thì không thể tránh khỏi việc liên minh này sẽ trở thành thuộc cấp của Đế quốc.
Suy cho cùng, bất kỳ tổ chức nào cũng không thể tránh khỏi việc bị nguồn tài trợ của mình nuốt chửng.
— Ta sẽ trả tiền. Nhưng đổi lại, một năm nữa liên minh này sẽ thuộc về ta, được chứ?
…Đây thực chất là một lời đe dọa từ Hoàng đế.
Với trật tự thế giới vốn đã xoay quanh Everblack, nếu Đế quốc hoàn toàn thống trị cả Mặt trận Vệ Binh Thế Giới này nữa.
Không ai biết cục diện chính trị thế giới sẽ ra sao.
Như đã đề cập ngày hôm qua, Đế quốc có thể sẽ thống nhất lục địa này một cách hiệu quả.
Cảm thấy bị đe dọa, các vị vua miễn cưỡng tuyên bố họ cũng sẽ đóng góp tài chính.
Nhìn các vị vua tranh cãi xem ai sẽ trả tiền, Hoàng đế bật cười khúc khích. Trong lòng tôi toát mồ hôi lạnh.
‘Lão là một bậc thầy mưu lược, hay chỉ là một tên côn đồ…’
…Khoan đã. Chẳng phải việc mình đang làm cũng tương tự sao?
Dù sao đi nữa, một khi Hoàng đế đã chủ động giải quyết mọi việc, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.
“Các vùng đất phía Đông sẽ tham gia Mặt trận Vệ Binh Thế Giới!”
“C-chúng tôi từ phía Tây cũng vậy! Chúng tôi sẽ góp sức!”
“Chúng tôi từ phía Nam đã ở cùng Crossroad từ lâu. Chúng tôi sẽ tiếp tục như vậy!”
Các vị vua tranh nhau tuyên bố gia nhập.
Con người, suy cho cùng, vẫn là động vật xã hội. Các quốc gia và tổ chức cũng vậy.
Nếu chỉ một phần thế giới tham gia vào một liên minh, các quốc gia khác cần được vận động để tham gia.
Nhưng nếu cả thế giới đều là một phần của liên minh.
Những kẻ bị bỏ lại sẽ cảm thấy lo lắng và cầu xin được tham gia.
“…Không còn cách nào khác. Chúng tôi từ phía Bắc cũng sẽ tham gia.”
Ngay cả các vị vua phương Bắc, những người ban đầu khoe khoang rằng họ sẽ đứng ngoài, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi việc ký vào văn kiện gia nhập.
“…Chậc.”
Vị vua già với bộ râu trắng dài, người đã tỏ ra gay gắt với tôi trong suốt cuộc họp, cũng làm như vậy.
“Cá nhân ta muốn đùng đùng bỏ đi ngay bây giờ, nhưng ta cũng là một nhà lãnh đạo của dân tộc mình. Ta phải đưa ra quyết định này vì họ.”
Vị vua già ký tên bằng một cây bút lông ngỗng thanh lịch mà ông rút ra.
“Chúng tôi sẽ tham gia.”
Học viện ma thuật vĩ đại nhất thế giới, và cũng là quốc gia độc lập nhỏ nhất.
Chữ ký của ‘Tháp Ngà’ được viết lên tờ giấy trắng.
Và cuối cùng.
“Chúng tôi sẽ vui lòng cùng chiến đấu trong Mặt trận Vệ Binh Thế Giới.”
Bốn vị vua đại diện cho các chủng tộc lớn khác nhau đã ký tên.
Trong số họ, Nữ hoàng Elf Skuld, người đứng đầu, nhìn tôi chăm chú.
“Không chỉ bốn chủng tộc lớn của chúng tôi, mà nhiều người từ các chủng tộc khác cũng muốn chiến đấu ở đây. Ngài có chấp nhận họ không?”
“Tôi chỉ có một tiêu chuẩn duy nhất để đặt ra.”
Khi nhận chữ ký của họ, tôi khẽ mỉm cười.
“Miễn là họ tuân theo tiêu chuẩn đó, bất cứ ai cũng được chào đón.”
Nữ hoàng Elf mỉm cười đáp lại.
“Vậy là, ngài đã quyết định giương cao ngọn flag đó một lần nữa, Hoàng tử Ash.”
“Ha ha. Trước đây tôi đã tự biến mình thành trò hề… Tôi đã cố gắng phá bỏ nó, nhưng không thành công.”
Tôi gãi sau gáy.
“Ngọn flag này không còn là của riêng tôi nữa, mà thuộc về tất cả những người đi theo tôi.”
Là một người cầm cờ, nhiệm vụ của tôi là vẫy ngọn flag này cao hơn và lớn hơn.
“Chúng tôi sẽ đi theo ngọn flag đó.”
Nữ hoàng Elf cúi đầu trước tôi. Ba vị vua còn lại cũng làm theo.
Tôi cũng cúi đầu đáp lễ rồi nhấn mạnh,
“Chúng ta hãy cùng nhau tiến bước.”
Hướng đến tương lai.
Hướng đến hồi kết.
Và, hướng đến thế giới xa hơn nữa.
*
Cuộc họp đã kết thúc.
Hầu hết tất cả các quốc gia và tổ chức có mặt đều tham gia Mặt trận Vệ Binh Thế Giới. Những thành viên đã có từ trước cũng ký lại vào văn kiện gia nhập mới.
Những người chưa ký cũng nói rằng họ sẽ trở về nước để thảo luận và trả lời sớm.
Một khi đã bị cuốn vào một dòng chảy lớn, việc đi ngược lại xu hướng là không hề dễ dàng, đặc biệt là trong quan hệ quốc tế.
Các vị vua, sau khi bắt tay và chào hỏi tôi, đã rời khỏi phòng họp. Phải một lúc sau căn phòng mới thực sự yên tĩnh trở lại.
“Phù…”
Vậy là lại một vấn đề nữa được giải quyết.
Tôi thở ra một hơi dài và bắt đầu nới lỏng cổ áo thì một giọng nam trung quen thuộc vang lên từ bên cạnh.
“Giả vờ theo đuổi một lý tưởng cao cả, nhưng lại dùng chính lý tưởng đó để uy hiếp các vị vua khác.”
Quay lại, dĩ nhiên đó là Hoàng đế.
“Con giỏi hơn ta tưởng đấy, con trai của ta.”
“…Cũng như cha đã nói thôi, Phụ hoàng. Không thể làm chính trị chỉ bằng lý tưởng được.”
Tôi cười khẽ.
“Vì vậy, con đã dựng nên một cái khung lý tưởng, và khi con vung nó đi, hóa ra nó khá nặng và hữu dụng.”
“Đứa trẻ hỗn xược.”
Hoàng đế nhe răng cười.
“Không tệ chút nào.”
Đứng cạnh tôi, Hoàng đế cùng tôi nhìn quanh phòng họp giờ đã trống không.
“Tuy nhiên, như ta đã nói lúc nãy, ngọn flag của con quá mềm yếu.”
“…”
“Chẳng phải ta đã nói với con rồi sao? Càng theo đuổi một sự tốt đẹp không tì vết, chính bản thân con sẽ càng phải chịu đựng.”
Tôi im lặng lắng nghe. Hoàng đế tiếp tục.
“Giống như mọi thứ trên đời, thành lập một liên minh thì dễ, nhưng duy trì nó thì khó hơn nhiều. Tập hợp mọi người lại thì dễ, nhưng cai trị họ là một nhiệm vụ phức tạp.”
“…”
“Lý tưởng của con rất đẹp, nhưng thực thi nó lại là một thử thách khác và khó khăn.”
Tập hợp những người từ những hoàn cảnh khác nhau để tập trung vào một mặt trận duy nhất.
Hòa trộn những người đã từng căm ghét, khinh miệt và chiến đấu với nhau thành một đội quân.
Đây không phải là chuyện có thể giải quyết chỉ vì các vị vua đã nhúng bút vào mực và viết tên mình.
Chắc chắn, trong năm thứ ba, Crossroad sẽ phải đối mặt với những thử thách còn khó khăn hơn nữa.
Nhưng,
“Phía trước còn có một khó khăn lớn hơn. Và con người có xu hướng đoàn kết khi đối mặt với những cuộc khủng hoảng lớn hơn.”
Lũ quái vật.
Và sự sống còn.
Tôi đã chứng kiến điều đó trong hai năm qua. Quá trình những cá nhân nhỏ bé, ích kỷ và vô tổ chức dựa vào nhau, cùng nhau chiến đấu và trở thành những anh hùng.
Nhận ra giá trị cao quý của sự sống khi đối mặt với cái chết cận kề. Ý chí vĩ đại của những người bình thường cùng nhau chiến đấu vì nhau.
Phép màu của sự căm ghét biến thành sự thấu hiểu.
Tôi đã thấy điều đó vô số lần trên mặt trận này.
Vì vậy, tôi tin. Con người, đang sôi sục bên trong như một lò lửa, sẽ lại cùng nhau đối mặt với lũ quái vật bên ngoài.
Chúng ta sẽ sống sót.
“Con biết, thưa Phụ hoàng. Chỉ riêng lý tưởng không thể cứu được thế giới.”
“…”
“Nhưng không có lý tưởng, cũng không thể nào cứu được thế giới.”
Tôi nhếch mép cười với Hoàng đế.
“Con sẽ sử dụng quyền lực và niềm tin cùng với lý tưởng của mình. Và con sẽ cho cha thấy, con có thể cứu được thế giới.”
“…Thật tình, con là con của ai vậy? Ăn nói ấn tượng thật.”
Hoàng đế vỗ vai tôi rồi từ từ bước ra khỏi phòng họp.
“Chỉ cần nhớ điều này. Cái cấu trúc mà con đã nghĩ ra hôm nay sẽ không chỉ đơn thuần hoạt động như một cái khung cho lý tưởng của con đâu.”
“…?”
“Cái tên của cái khung mà hôm nay con đã định nghĩa theo sở thích của mình, và định hình lại bằng ý chí của mình, chính xác là.”
Đứng ở lối vào phòng họp, khuôn mặt ngài bị che khuất bởi ánh sáng chói lòa bên ngoài, Hoàng đế thì thầm.
“‘Thế Giới’.”
“…!”
“Con đã đi xa đến mức này rồi, Ash.”
Với một nụ cười ranh mãnh, đôi mắt vàng của Hoàng đế lóe lên một cách kỳ dị trong bóng tối.
“Cứ tiếp tục làm tốt đi. Không có món đồ chơi nào thú vị hơn chính thế giới này đâu.”
Hoàng đế bước đi, tấm lưng rộng lớn của ngài nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt.
“…Ngài ấy nói những lời đáng sợ một cách thản nhiên thật.”
Giờ đây chỉ còn một mình trong phòng họp hoàn toàn trống rỗng, tôi hít một hơi thật sâu.
Đó là một sự thật hiển nhiên.
Muốn cứu thế giới, trước hết phải nắm được nó trong tay.
Tôi từ từ giơ tay lên, gom lấy khoảng không hư vô vào lòng bàn tay, như thể đang nắm giữ một thứ gì đó rất nhỏ bé và quý giá, một cách cẩn trọng.
Trong năm thứ ba của tôi tại Crossroad.
Liên minh đã được thành lập. Các nguyên liệu đã đủ.
Cuộc đối đầu cuối cùng với lũ quái vật sắp đến gần.