STT 515: CHƯƠNG 515: LỜI MỜI ĐẾN BỮA TIỆC BẤT NGỜ
Ash đã để lại một tấm thiệp mời trước khi biến mất.
Hắc Dạ ngồi ngẩn ngơ, nhìn tấm thiệp. Tấm thiệp sang trọng được viết tay gọn gàng, mời cô đến một bữa tiệc.
‘Một bữa tiệc…?’
Cô toát mồ hôi lạnh trước lời mời bất ngờ này.
Không thể nào, họ mời mình đến một bữa tiệc ở đây sao? Đây là thứ có thể xuất phát từ một bộ óc tỉnh táo à? Ash hoàn toàn điên rồi sao?
‘Lẽ nào là một cái bẫy?’
Đó là suy nghĩ đầu tiên của cô, nhưng Hắc Dạ nhanh chóng kết luận rằng không phải.
Thứ nhất, Ash vừa mới vô hiệu hóa tòa tháp phép thuật và loại bỏ phiên bản khác của chính cô.
Bây giờ, cô định hợp tác với Ash một thời gian, nên không có lý do gì để thù địch.
Ngay cả khi đó là một cái bẫy, Hắc Dạ vẫn tin vào bản thân. Dù có bị bao vây giữa lòng địch, cô tự tin mình có thể dễ dàng thoát ra bằng phép thuật.
Vậy thì, nếu không phải là một cái bẫy.
‘…Cậu ta thực sự coi mình là đồng minh sao?’
Cô không khỏi cảm thấy nực cười khi nhớ lại nụ cười của Ash. Cái cách cậu ta bình tĩnh đưa tấm thiệp mời gần như là một sự điên rồ thuần túy.
‘Nếu vậy thì cậu ta quá ngây thơ rồi, Ash.’
Hiện tại, cô sẽ giúp cậu ta một tay để đối phó với Ma Vương, nhưng cuối cùng, cô cũng có ý định mang đến sự sụp đổ cho nhân loại. Cô chẳng khác gì một con quái vật muốn chứng kiến nhân loại chìm trong biển lửa và chết đuối.
Thản nhiên để cô ta vào sân sau thế này…
‘…Nhưng mà, một bữa tiệc.’
Hắc Dạ chìm sâu vào suy nghĩ.
Cô nhận ra mình chưa bao giờ tham dự một bữa tiệc nào trong đời.
Ngay cả khi còn sống, cô đã ru rú trong tháp phép thuật, đắm chìm vào những nghiên cứu tẻ nhạt, và sau khi được hồi sinh thành một undead, cũng chẳng có bữa tiệc nào…
Lời mời bất ngờ đã khơi dậy sự tò mò của cô.
‘…Mình có nên đi không?’
Dù sao thì thế giới loài người cũng sắp kết thúc rồi.
Trước khi thế giới đi đến hồi kết, có lẽ đến một nơi tổ chức tiệc một lần cũng vui.
Đã lâu lắm rồi, với tư cách là một người tìm kiếm tri thức, cô chưa được thưởng thức mỹ thực và rượu ngon. Chỉ một bữa tiệc chắc cũng không sao…
“…Hừm!”
Quyết định xong, Hắc Dạ đột ngột đứng dậy. Rồi cô nhận ra một điều.
‘…Mình có gì để mặc không?’
Cô triệu hồi một chiếc gương và tự soi mình, nhận ra vài vấn đề.
‘Giày thì sao? Trang điểm? Tóc mình ổn chứ?’
Xoa xoa cái đầu đau nhức, Hắc Dạ hít một hơi thật sâu.
“Trung úy-!”
Cô gọi viên trung úy của Quân Đoàn Lich, người mà cô hiếm khi tìm đến.
“Gần đây có cửa hàng quần áo nào tử tế không?!”
*
Sau khi rời khỏi căn cứ của Hắc Dạ.
‘Mọi chuyện đều đang đi đúng kế hoạch.’
Tôi thầm nghĩ, sải bước qua Vương Quốc Hồ, hướng đến điểm đến tiếp theo.
Nơi tôi đang đến không đâu khác chính là bên ngoài Vương Quốc Hồ.
Đi qua ‘con kênh thoát nước đã cạn khô’, tôi đến vùng ngoại ô bên ngoài tường thành của vương quốc.
Cầm ngọn đuốc đi về phía trước trong bóng tối dày đặc, chẳng mấy chốc một bóng hình đã hiện ra.
Ngồi thơ thẩn trên một ngọn đồi thấp… lặng lẽ dõi theo vương quốc của mình, chính là vị công chúa sa ngã.
“Vô Danh.”
Khi tôi gọi và tiến lại gần, một nét ngạc nhiên thoáng qua trong ánh mắt mờ đục của Vô Danh.
“Ash? Sao cậu tìm được nơi này?”
“Hôm trước lúc chúng ta chia tay, tôi đã để ý hướng cô di chuyển.”
Tôi đã cử trinh sát đến tất cả những nơi trong Vương Quốc Hồ mà Vô Danh có thể đến theo hướng đó, nhưng chưa bao giờ gặp cô.
Vì vậy, tôi kết luận.
Vô Danh chắc chắn đang ở bên ngoài Vương Quốc Hồ.
Nơi đầu tiên tôi gặp cô — chính là đây, ở vùng ngoại ô của Vương Quốc Hồ.
Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh Vô Danh. Cô từ từ mở miệng.
“…Tôi đã suy nghĩ.”
Trong suốt thời gian lang thang ở ngoại ô Vương Quốc Hồ, Vô Danh đã chìm trong suy tư.
“Liệu những gì tôi đang làm có đúng đắn cho người dân của đất nước này không.”
“Nếu là về công việc cô đang làm…”
“…Ý tôi là chiến đấu.”
Một nụ cười cay đắng nở trên môi Vô Danh.
“Chiến đấu chống lại bóng tối đã chiếm đóng Vương Quốc Hồ.”
“…”
“Tôi chưa bao giờ dao động cho đến khi… gần đây, tôi gặp một công dân trẻ tuổi. Giống như những công dân khác ở đây, sống dở chết dở.”
Những công dân của Vương Quốc Hồ.
Hầu hết họ đều bị bọc trong những cái kén đen, được bảo quản như những mẫu vật.
“Không thể sống cũng không thể chết, họ mơ những cơn ác mộng cho Ma Vương…”
“Ác mộng…”
“Ma Vương tìm kiếm thứ gì đó trong những cơn ác mộng của thần dân tôi. Đó là lý do tại sao tất cả những người bị bắt đều bị buộc phải chìm vào những cơn ác mộng này. Trong luyện ngục không lối thoát này, họ thậm chí không thể tìm thấy sự bình yên trong giấc ngủ.”
Vô Danh cúi đầu thật sâu.
“…Như anh trai tôi đã đề nghị, nếu tôi từ bỏ kháng cự sớm hơn và cầu xin lòng thương xót từ Ma Vương. Có lẽ thần dân của tôi bây giờ có thể đang mơ những giấc mơ yên bình thay vì ác mộng.”
“…”
“Nghĩ đến điều này… tôi đã cưỡng ép đoạt lấy cơn ác mộng của đứa trẻ đó và chuyển nó sang cho mình.”
Vô Danh mỉm cười buồn bã.
“Sau đó, đứa trẻ đang đau đớn ấy… cuối cùng đã chìm vào một giấc ngủ yên bình.”
“…”
“Tôi đã nuốt chửng cơn ác mộng của đứa trẻ đó. Và chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra. Thần dân của tôi đã phải sống sót với nỗi đau này. Đau đớn đến mức không thể ngủ được, giống như thế này…”
“Vậy nên.”
Tôi hỏi dồn.
“Đừng nói với tôi là, cô đã quyết định mơ tất cả những cơn ác mộng của thần dân mình thay cho họ?”
“Phải.”
Vô Danh gật đầu khẳng định.
“Đây là nỗi đau mà thần dân của tôi đã phải gánh chịu suốt five trăm năm qua. Đó là lỗi của hoàng gia Vương Quốc Hồ chúng tôi.”
“Nhưng…!”
“Ngay cả khi tôi không thể cứu vương quốc của mình bằng chính đôi tay này, tôi muốn ôm lấy tất cả những cơn ác mộng mà thần dân của tôi đang mơ…”
Cố gắng lắm, tôi mới hỏi được.
“Vậy cô sẽ ra sao?”
“Hiện tại, vẫn có thể chịu đựng được. Tôi có thể gánh vác.”
Vô Danh đưa tay vuốt đôi mắt mệt mỏi.
“…Chỉ là tôi không thể ngủ nhiều được nữa.”
À.
Thì ra là vậy.
Cuối cùng tôi đã hiểu. Cuối cùng đã nhận ra.
Khoảnh khắc cô tự nguyện nhồi nhét tất cả những cơn ác mộng của mọi người vào thân hình nhỏ bé của mình. Khoảnh khắc cô gánh lấy nỗi đau của họ.
Vô Danh đã trở thành Boss cuối — ‘Công Chúa Mất Ngủ của Vương Quốc Hồ.’
“…”
Dù vậy, tôi vẫn không biết làm thế nào để cứu người phụ nữ này.
Vậy nên.
“Vô Danh.”
Hôm nay, ít nhất tôi nên trao cho cô ấy những gì tôi đã chuẩn bị.
“Thực ra, hôm nay tôi đến để mời cô.”
“Mời?”
“Phải. Với tư cách là người kế vị và phát ngôn viên hợp pháp của Vương Quốc Hồ… đến tham dự một bữa tiệc kỷ niệm liên minh mới của cô với Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới.”
Tôi đưa cho cô tấm thiệp mời cùng với những mảnh linh hồn của công chúa mà tôi đã thu thập được.
“…Một bữa tiệc?”
Nhận lấy tấm thiệp, Vô Danh cười rỗng tuếch.
“Một bữa tiệc. Đó là một từ mà tôi đã không nghe thấy từ rất lâu rồi.”
Vô Danh từ từ dùng những ngón tay đờ đẫn mở tấm thiệp đã được niêm phong và đọc nội dung.
Cùng lúc đó, những mảnh linh hồn tôi thu thập được phát sáng trắng và hòa vào cơ thể cô.
“Tôi không biết là do những mảnh linh hồn cậu thu thập được, hay là do tấm thiệp mời này.”
Đọc xong nội dung ngắn gọn của tấm thiệp, Vô Danh gọn gàng gấp nó lại và đặt vào túi.
“Hình ảnh phòng tiệc của vương quốc tôi từ rất lâu về trước hiện về trong tâm trí.”
“Những bữa tiệc ở đất nước cô như thế nào?”
“Chúng cực kỳ xa hoa.”
Vô Danh nhắm mắt, hồi tưởng về quá khứ.
“Những chùm đèn chùm chế tác từ pha lê tỏa ra ánh sáng ma thuật rực rỡ…”
Thành phố chìm trong bóng tối hoàn toàn,
“Và khắp hoàng thành, tiếng nhạc của dàn nhạc và tiếng hát vang vọng.”
Trong sự im lặng, không một sinh vật sống, chỉ có sự tĩnh lặng ngự trị.
“Mọi người sẽ nắm tay nhau, cười đùa và khiêu vũ.”
Những người không thể sống cũng không thể chết bị bọc trong những cái kén đen, mơ những cơn ác mộng.
“Trang điểm và mặc lễ phục, tôi sẽ có một màn ra mắt hoành tráng giữa phòng tiệc.”
Mặc áo choàng rách rưới, cầm một thanh kiếm sắt gỉ sét.
Chúng tôi ngồi trên một cồn cát ở ngoại ô thành phố.
“Mọi người sẽ đồng loạt cúi đầu khi thấy tôi, và rồi tôi sẽ nói.”
Với một giọng nói xào xạc như những tàn tro sắp lụi, Vô Danh thì thầm, hồi tưởng về quá khứ xa xôi.
“Không cần phải câu nệ lễ nghi với tôi, thưa quý vị. Xin hãy, tận hưởng bữa tiệc…”
“…”
Tôi khẽ cười thầm và huých cùi chỏ vào sườn Vô Danh.
“Cô có nhận được nhiều lời mời khiêu vũ không?”
“Cả đời tôi. Không phải khoe khoang, nhưng tôi khá nổi tiếng đấy.”
“Có ai cô thích không?”
“Lúc đó tôi còn trẻ và cũng có hứng thú với chuyện yêu đương. Nhưng…”
Vô Danh nhắm chặt mắt lại.
“Tôi không thể nhớ được khuôn mặt hay tên của những người tôi từng để ý. Đã quá lâu rồi.”
“…”
“Tất cả những điều này dường như là những giấc mơ từ một kiếp khác…”
Sự im lặng bao trùm.
Hắng giọng! Tôi ho khan một tiếng và hất cằm về phía tấm thiệp trong tay Vô Danh.
“Có thể nó không hoành tráng bằng những bữa tiệc của vương quốc cô. Nhưng bữa tiệc ở thành phố của tôi cũng sẽ rất vui.”
“…Nhưng, Ash. Thần dân của tôi đang đau khổ. Làm sao tôi có thể vui vẻ dự tiệc trong hoàn cảnh như vậy?”
“Cũng là vì thần dân của cô. Đây không phải là một bữa tiệc bình thường.”
Tôi giải thích cho Vô Danh về ‘Chiến Dịch Tiệc Bất Ngờ’ sắp tới, chiến lược raid Bạch Dạ.
Sau khi nghe kế hoạch, miệng Vô Danh hơi há ra.
“Cậu thực sự đã nghĩ ra một kế hoạch kỳ quặc như vậy, Ash.”
“Haha. Bất cứ điều gì cần thiết để hạ gục chỉ huy của địch, phải không?”
“Đúng vậy. Tôi không thể bỏ lỡ một sự kiện như thế này.”
Vô Danh nhìn thẳng vào tôi sau một lúc suy nghĩ.
“Tôi muốn tham gia. Nhưng…”
“Nhưng?”
Ngập ngừng, Vô Danh nói với một chút ngượng ngùng.
“Tôi không có lễ phục để mặc đến bữa tiệc.”
Tôi cười rạng rỡ.
“Đừng lo. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ cho cô.”
“Không có vương miện, không có váy, thậm chí cả giày cũng không.”
“Tôi sẽ lo liệu mọi thứ từ trang điểm đến làm tóc. Để đảm bảo cô đại diện cho Vương Quốc Hồ một cách tự hào nhất.”
Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tôi cúi đầu thật sâu trước Vô Danh.
“Với tư cách là tam hoàng tử của Đế Chế Vĩnh Hắc, lãnh chúa của Ngã Tư, và tổng chỉ huy của Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới, Ash ‘Born Hater’ Everblack xin thỉnh cầu.”
Tôi nháy mắt với Vô Danh.
“Xin hãy vinh dự tham dự bữa tiệc mà tôi đã chuẩn bị. Thưa Công chúa của Vương Quốc Hồ.”
Vô Danh sau đó vội vàng đứng dậy và, có phần lúng túng, đáp lại bằng một cái cúi đầu.
“Nếu một người bị lãng quên như tôi, người đã mất đi tên tuổi, sự duyên dáng và lễ nghi, mà vẫn được chấp nhận. Với tư cách là người kế vị và phát ngôn viên của Vương Quốc Hồ, tôi vui lòng chấp nhận lời mời của cậu.”
Sau khi đứng thẳng dậy, một nụ cười nhạt thoáng qua trên khuôn mặt Vô Danh.
“Cảm ơn cậu, Ash. Tôi sẽ mong chờ bữa tiệc với một trái tim vui vẻ.”
Có phải là ảo giác của tôi không?
Sự nhợt nhạt trên khuôn mặt cô, bóng tối đã bao phủ trên cánh tay và dưới mắt cô…
Với nụ cười đó, dường như nó đã phai đi một chút.
*
Và vài ngày sau.
Vào một buổi chiều tối, khi một trận chiến phòng thủ ác liệt đáng lẽ phải đang diễn ra.
Phòng tiệc được trang hoàng lộng lẫy của Khách sạn Ngã Tư.
Trong chiến trường mang tên phòng tiệc này, các anh hùng không mặc áo giáp mà trong những bộ vest và lễ phục bắt đầu bước vào.
Giai đoạn 25.
Để đối đầu với các pháp sư của địch, một thử thách không thể vượt qua trong một cuộc đối đầu trực diện.
Chiến lược mà tôi đã dày công sắp đặt, tầng tầng lớp lớp mưu kế, bữa tiệc Surprise — cuối cùng đã sẵn sàng bắt đầu.