STT 530: CHƯƠNG 530: CẠM BẪY CỦA RỪNG GIÀ
Ba tháng sau.
Phía nam Ngã Tư.
Tại Mặt trận Hồ Đen. Căn cứ tiền phương.
Ngày diễn ra Màn 30.
*
Đây đã là trận phòng thủ thứ 30.
Mỗi màn có số thứ tự là bội số của năm đều được gọi là màn Boss, nơi những kẻ địch đặc biệt khó nhằn sẽ xuất hiện.
Cho đến nay, những quái vật xuất hiện đều có cấp bậc tối đa là hạng 10 dưới trướng Quỷ Vương — các Chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng.
Tuy nhiên, có lẽ do tôi đã tiêu diệt một vài Chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng trong hầm ngục bằng những cách khác, nên màn Boss lần này bị thiếu hụt lực lượng. Vì vậy, một sư đoàn từ một quân đoàn quái vật cấp cao khác đã xuất hiện thay thế.
Quân đoàn ‘Rừng Rậm Di Chuyển’.
Vốn dĩ, quân đoàn này, một tập hợp những cái cây khổng lồ biết đi, biết sống, chỉ bảo vệ lãnh thổ của mình trong hầm ngục và không xâm chiếm lãnh địa của con người. Nhưng lần này, chúng đã xâm lược.
Tổ hợp hàng ngàn, hàng vạn cái cây này tự thân nó đã là một pháo đài, một vũ khí, một mê cung.
Khu rừng cây cối tiến lên một cách chậm chạp, gần như không hề hấn gì trước hầu hết các đòn tấn công, dụ dỗ những nạn nhân đến gần và ‘ăn thịt’ họ.
Những ai mạo hiểm đến quá gần khu rừng này sẽ lạc lối bên trong, quên mất dòng chảy thời gian và sự dịch chuyển không gian, rồi dần dần khô héo mà chết.
Có hai chiến lược để đánh bại khu rừng bị nguyền rủa này.
Thứ nhất, đốt cháy khu rừng.
Đúng như bản chất của mình, cây cối rất dễ bị tổn thương trước các đòn tấn công hệ hỏa. Một ngọn lửa đủ mạnh có thể thiêu rụi toàn bộ khu rừng trong nháy mắt.
Đây có thể được xem là phương pháp tấn công trực diện. Trong game, người ta đã làm như vậy.
Tuy nhiên, có một vấn đề lớn: ngay khi những cái cây này bắt lửa, chúng bắt đầu phát sáng.
Vốn dĩ im lặng và lén lút, nhưng khi cảm nhận được lớp vỏ của mình bị đốt cháy, những cái cây này bắt đầu phát ra những tiếng hét kỳ dị, nhổ bật rễ khỏi mặt đất và lao về phía trước.
Và chúng tìm kiếm kẻ đã đốt lửa để giết chết.
Từ lúc bắt lửa cho đến khi bị thiêu rụi hoàn toàn không mất nhiều thời gian, nhưng những con quái vật cây cối điên cuồng này cũng hung tợn không kém gì những con ogre cùng cấp.
Hàng ngàn, hàng vạn sinh vật như vậy, phát sáng và lao tới, có thể quét sạch mọi thứ, bao gồm cả những bức tường thành của chúng tôi.
Vì vậy, phải dùng đến chiến lược thứ hai.
Gửi một đội tinh nhuệ nhỏ đến gần khu rừng, và khi khu rừng bị ‘mồi nhử’ dụ dỗ mà tách ra, hãy tìm ra thực thể Boss ở trung tâm của nó — ‘Cây Cổ Thụ’.
Cái cây này, cái cây đầu tiên và là kẻ đã lan truyền lời nguyền cho những cái cây khác, chính là chỉ huy quân đoàn của lũ quái vật cây. Gốc rễ bị nguyền rủa cháy đen. Cây Cổ Thụ.
Chừng nào khu rừng còn dày đặc, nó sẽ tỏa ra một luồng khí mê hoặc, khiến việc xác định vị trí là không thể.
Nhưng nếu chúng ta có thể cử một đội mồi nhử để làm chúng phân tán, mật độ của khu rừng sẽ thưa đi, và Damien có thể được lệnh tìm kiếm.
Và nếu tìm thấy, phát bắn tỉa của Damien có thể kết liễu nó trong một đòn.
Chiến thuật này đã được quyết định vì nó sẽ gây ra ít thương vong nhất, và Kỵ Sĩ Bầu Trời được chọn làm mồi nhử.
Có khả năng bay lượn trên trời, kỵ sĩ đoàn này là lực lượng cơ động nhất trong tất cả các lực lượng của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới.
Mặc dù đã mệt mỏi sau những trận chiến khốc liệt trong ba tháng qua, tình hình của Kỵ Sĩ Bầu Trời vẫn tốt hơn nhiều so với những người khác.
Mỗi đơn vị quân đội đều có thương vong, nhưng đội Kỵ Sĩ Bầu Trời tinh nhuệ chưa mất một người nào.
Mikhail cũng đã lập công tiêu diệt Boss ở Màn 28 và 29.
Mikhail là một kỵ sĩ xuất chúng, thuộc hạ của cậu ta rất mạnh, và quan trọng là họ có thể bay.
Đối với màn Boss, họ là một trong số ít những con át chủ bài đáng tin cậy mà tôi có thể sử dụng. Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho họ triển khai, và Mikhail cùng các kỵ sĩ của mình đã vui vẻ chấp nhận.
Và rồi-
Một tai nạn đã xảy ra.
*
Ban đầu, chiến dịch diễn ra theo đúng kế hoạch.
Các Kỵ Sĩ Bầu Trời, bay ở tầm thấp, lướt ngay trên ‘Rừng Rậm Di Chuyển’, dụ dỗ những cái cây.
Những cái cây vươn cành về phía những con griffin và các kỵ sĩ bay gần đó, nhưng Kỵ Sĩ Bầu Trời đã khéo léo giữ khoảng cách.
Các Kỵ Sĩ Bầu Trời lượn lờ trên ‘Rừng Rậm Di Chuyển’, nhử mồi những cái cây và làm phân mảnh đội hình của chúng.
Khi chiến dịch dụ địch này thành công và Cây Cổ Thụ ở trung tâm khu rừng cuối cùng cũng lộ diện,
Ngay tại thời điểm mà tên chỉ huy quân đoàn quái dị, với thân hình cháy xém và cái thân cây nứt toác trông như một nụ cười ghê rợn, bị phát hiện,
“—Chúng ta có thể hạ nó.”
Mikhail lao xuống như một tia sét về phía mặt đất.
“Điện hạ?!”
“Không được, Điện hạ-!”
Đó hoàn toàn là một hành động bốc đồng.
Vai trò của Kỵ Sĩ Bầu Trời chỉ đơn thuần là bay lượn an toàn và phá vỡ đội hình của khu rừng.
Các kỵ sĩ dưới quyền Mikhail đều kinh hãi, cố gắng ngăn cản cậu, nhưng đã quá muộn. Mikhail đã lao vào vòng tay của chỉ huy địch.
Đối với chàng kỵ sĩ trẻ tuổi, đó dường như là khoảnh khắc để giết Cây Cổ Thụ và trở thành anh hùng.
Đối mặt với cơ hội trở thành anh hùng và viết nên huyền thoại, do dự hay không. Đó chính là điều làm nên sự khác biệt giữa người có thể tạo ra huyền thoại và kẻ thì không. Mikhail đã không bỏ lỡ cơ hội của mình.
…Nhưng Mikhail không biết.
Nếu cơ hội đó ngay từ đầu đã là một lời nói dối.
Nếu thứ cậu nghĩ là cơ hội thực chất lại là một cái bẫy.
Nếu một người không thể phân biệt được, họ không thể trở thành anh hùng, cũng không thể viết nên huyền thoại. Cậu không biết điều đó.
Soạt!
Cây Cổ Thụ vươn những cành cây giống như dây leo của nó như những ngọn roi về phía Mikhail, người đã nhảy vào vòng tay của nó.
Mikhail, với thanh kiếm liễu được tẩm ma thuật của mình, chém đứt những cành cây leo và lao vào lòng Cây Cổ Thụ.
“Haaaaaaah!”
Thanh kiếm liễu của Mikhail, tỏa ra ma lực đỏ thẫm, đâm thẳng vào mặt Cây Cổ Thụ.
Cựk!
Và rồi, nó dừng lại.
Ngay trước khi lưỡi kiếm chạm tới, Cây Cổ Thụ đã giăng ra những dây leo giống như mạng nhện, quấn chặt lấy Mikhail và con griffin của cậu.
Chỉ trong một phần ngàn giây.
Nếu thanh kiếm nhanh hơn 0,1 giây, nhát đâm của Mikhail đã hạ gục chỉ huy địch, và cậu đã có thể viết thêm một dòng mới vào huyền thoại của mình và của Kỵ Sĩ Bầu Trời.
Nhưng nó đã chậm hơn 0,1 giây.
“Khụ?!”
Bị dây leo quấn chặt, Mikhail quằn quại trong đau đớn, bật ra một tiếng rên rỉ.
Các Kỵ Sĩ Bầu Trời, quan sát từ trên cao, tuyệt vọng lao xuống.
“Thái tử Điện hạ!”
“Chờ một chút! Chúng thần sẽ cứu người!”
Toàn bộ kỵ sĩ đoàn lao vào để giải cứu Mikhail, hoàng tử và cũng là chỉ huy của họ.
Nhưng lúc đó, khu rừng đã chuẩn bị sẵn sàng để giết chết những kẻ xâm nhập.
Cây cối chen chúc dày đặc trên không, tạo thành một mê cung giữa bầu trời.
Các Kỵ Sĩ Bầu Trời, cố gắng phá vỡ mê cung này, sớm nhận ra những cành cây đan xen quá dày đặc không thể xuyên thủng, buộc họ phải đi đường vòng.
Rẽ ngang, xoay tròn, lộn ngược, và rồi…
Trong một thời gian ngắn, họ đã lạc lối trong khu rừng.
Vị trí của Cây Cổ Thụ, thậm chí cả bóng dáng của Mikhail, đều không thấy đâu. Các kỵ sĩ của Kỵ Sĩ Bầu Trời hét tên hoàng tử trong khi loay hoay tìm đường trong rừng.
Khi họ tỉnh táo lại, họ đã bị phân tán và lạc mất nhau.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Đã bao lâu rồi?”
“Mọi người đi đâu cả rồi? Con griffin của tôi đâu?”
“Đây là đâu… Mình ở đây để làm gì…”
“Tại sao mình lại… chóng mặt thế này…”
Khắp khu rừng, các Kỵ Sĩ Bầu Trời bỏ mạng.
Trúng độc, gặp ảo giác, bị dây leo quấn lấy, rơi xuống đầm lầy.
Bị phân tán khắp khu rừng và bị nó săn lùng, Mikhail chỉ có thể kinh hoàng chứng kiến, bị Cây Cổ Thụ trói chặt.
“Không, không, không!”
Mikhail tuyệt vọng gào thét,
“Rời khỏi khu rừng ngay, bây giờ! Nhanh lên! Làm ơn…!”
Không một thuộc hạ nào của Mikhail có thể nghe thấy tiếng kêu của cậu.
Dù cậu có vùng vẫy thế nào, những sợi dây leo của con quái vật chỉ càng siết chặt hơn.
Cuối cùng, Mikhail chỉ có thể bất lực nhìn những thuộc hạ quý giá của mình chết dần chết mòn.
Khi sai lầm của cậu đã dẫn đến sự hủy diệt của toàn bộ kỵ sĩ đoàn.
“AAAAAAAAHHHH!”
*
“Chúng ta phải cứu Kỵ Sĩ Bầu Trời!”
Ngay sau khi tình hình diễn ra, tôi đã ra lệnh.
“Bắn vào rìa ngoài của khu rừng! Bắn-!”
Kế hoạch B, phương án tấn công trực diện gây nhiều thiệt hại hơn, giờ đã được triển khai. Nhưng tôi không thể để mất Mikhail và Kỵ Sĩ Bầu Trời ở đây.
Bùm! Bùm bùm bùm!
Pháo đồng loạt khai hỏa. Chúng đã được nạp sẵn loại đạn dễ bắt lửa.
Kéééét! Kééééét!
Rìa ngoài của khu rừng, bị trúng vụ nổ và bốc cháy, phát ra những tiếng hét kỳ lạ khi những cái cây nhổ bật rễ lên.
Và rồi-
Rầm! Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!
Chúng bắt đầu lao về phía trước.
Cảnh tượng kinh hoàng làm binh lính run sợ, nhưng tôi lại ra lệnh tấn công nhiều hơn.
“Chúng ta cần kích động chúng nhiều hơn nữa! Tiếp tục tấn công không ngừng nghỉ!”
Các cuộc tấn công liên tục từ phía chúng tôi sẽ làm giảm sự chú ý của lũ quái vật đối với các Kỵ Sĩ Bầu Trời đang bị mắc kẹt.
Gây rối cho kẻ thù sẽ tăng cơ hội phát hiện ra Cây Cổ Thụ, cho phép Damien bắn tỉa và kết thúc chuyện này.
Trận phòng thủ này và việc giải cứu Kỵ Sĩ Bầu Trời phải được giải quyết nhanh chóng…!
Bùm! Bùm! Bùm bùm bùm!
Pháo liên tục khai hỏa không ngừng, và những cái cây bị nguyền rủa, bốc cháy ngùn ngụt, đổ về phía căn cứ tiền phương.
Bang! KABOOM!
Khi lũ quái vật lao tới, những quả mìn được chôn sẵn từ trước phát nổ, và một lưới lửa đại bác bao trùm lấy chúng.
Mặc dù vậy, những cái cây đang cháy vẫn tiếp cận với tốc độ đáng sợ. Cơn thịnh nộ sôi sục của chúng thật sự đáng gờm.
“Chúng ta phải chặn chúng lại trước khi chúng đến được căn cứ tiền phương! Bắn bằng tất cả hỏa lực!”
Liên tục động viên pháo binh, tôi đột nhiên quay sang bên cạnh.
“Lilly!”
“Tôi đây!”
Lilly, chọn thời điểm hoàn hảo, kích hoạt các cổ vật và tụ ma thuật trong tay.
Các pháp sư khác bên cạnh cô cũng chuẩn bị phép thuật của mình.
Vì mỗi pháp sư thuộc tính hỏa đều rất quý giá, tôi đã yêu cầu Lilly tham gia. Các pháp sư lần lượt tung ra phép thuật của mình.
Vù!
Tường Lửa của Lilly đúng nghĩa là tạo ra một bức tường bằng lửa.
Những cái cây chạm vào phép thuật này đều bị ngọn lửa bao trùm, nhưng số lượng quá đông của chúng cuối cùng đã xuyên thủng được.
Bây giờ lũ quái vật đã gần như áp sát chúng tôi. Tôi nghiến răng. Cứ đà này!
Đúng lúc đó.
VÚT!
Đột nhiên, những cột lửa từ trên trời giáng xuống. Tôi ngạc nhiên nhìn về phía nguồn phát.
Một ông lão với bộ râu trắng phất phơ.
Chủ nhân của Tháp Ngà, đại pháp sư Dearmudin.
“Dearmudin!”
“Đây có phải là lúc gọi tên ta không?! Cứ làm việc của cậu đi!”
Dearmudin, có vẻ căng thẳng, hét lại.
Tôi vội vàng thúc giục Damien, người vẫn đang vật lộn với kính ngắm bắn tỉa.
“Damien! Cậu vẫn chưa sẵn sàng sao?!”
“Vẫn chưa… Tôi không thể thấy nó…”
Khu rừng quá rậm rạp, và làn khói mù mịt bốc lên từ ngọn lửa càng khiến việc xác định vị trí trở nên khó khăn hơn.
‘Chết tiệt! Giá như kỹ năng ‘Tạo Bản Đồ’ của mình có tác dụng!’
Cây Cổ Thụ, là một loại quái vật lừa lọc, dạng ảo ảnh, đã ngăn cản đặc tính ‘Tạo Bản Đồ’ của tôi xác định vị trí của nó.
Thời gian trôi đi, lũ quái vật cây cuối cùng cũng tiếp cận tuyến phòng thủ của căn cứ tiền phương.
Ngay cả khi tôi đã dựng lên những bức tường ma thuật cao nhiều lớp, chiều cao khổng lồ của những cái cây đan vào nhau khiến việc chúng tiếp cận chúng tôi là không thể tránh khỏi.
Lucas, đang đứng ở tuyến phòng thủ, hét lên.
“Chuẩn bị cận chiến-!”
“Uwaaaaah!”
“Giết lũ quái vật-!”
Nhìn những anh hùng và binh lính cận chiến va chạm với những cái cây đang cháy, tôi nghiến chặt răng.
Rầm!
Vút!
“Khụ!”
“Aaaagh! Nóng! Nóng quá!”
Binh lính bị những cành cây lớn quật trúng ngã rạp như những con ki, và chẳng mấy chốc, thương vong bắt đầu gia tăng.
Sự hung dữ của lũ quái vật cây điên cuồng là một vấn đề, và ngọn lửa bám trên cơ thể chúng cũng vậy.
Tạm thời, các anh hùng và binh lính, dù bị thương, vẫn đang duy trì tuyến phòng thủ, nhưng nếu tình hình này kéo dài, thiệt hại sẽ không thể kiểm soát được.
Và rồi, vào khoảnh khắc đó.
Loé!
Một tia sáng đỏ thẫm lóe lên trong khu rừng.
Đó là ánh sáng ma thuật của Mikhail. Một tín hiệu cho chúng tôi.
Tôi hét lên và chỉ về hướng đó.
“Damien, ở đó! Cậu thấy không?!”
“Vâng, tôi thấy rồi!”
Cạch!
Khẩu súng trường ma thuật [Hắc Hậu] bắt đầu tự biến đổi, lóe lên ánh sáng ma thuật trắng và biến thành hình dạng quen thuộc của một khẩu pháo điện từ dài.
Damien, nhắm khẩu súng trường khổng lồ vào chỉ huy địch, đôi mắt lấp lánh, tuyên bố.
“Bắn tỉa đây-!”