STT 531: CHƯƠNG 531: CÁI GIÁ CỦA SAI LẦM VÀ SỰ XUẤT HIỆN CỦ...
Keng! Lạch cạch, keng!
Khẩu súng ma thuật [Hắc Hậu] bắt đầu tự biến đổi, chuyển mình thành hình dạng của một khẩu railgun dài.
Bảy viên đạn ma thuật hợp nhất làm một và được nạp vào khe đạn –
“Tôi bắn đây-!”
Lóe-!
Cùng với tiếng hét của Damien, khẩu súng được khai hỏa trong một tia sáng chói lòa.
Phát bắn chí mạng từ xạ thủ mạnh nhất phe ta, Damien.
Viên đạn ma thuật, bay nhanh như một luồng sáng, xuyên qua khu rừng rậm và bắn trúng lõi linh hồn của Cổ Thụ đang lan truyền lời nguyền ở nơi sâu nhất.
Xì… Xììììì…
Khi Cổ Thụ ngã xuống cùng với âm thanh như thể bị xì hơi,
Ngay lập tức, những cái cây vốn đang vung vẩy cành và rễ một cách hung tợn về phía căn cứ tiền phương như một đòn nghi binh, cũng dần ngừng chuyển động.
Không còn mệnh lệnh của chỉ huy quân đoàn, từng cái cây một cắm rễ xuống đất và đứng yên tại chỗ.
Giống như những cái cây bình thường. Chỉ đơn giản là đứng im.
Xào xạc…
Khi cơn gió thổi từ xa tới, những chiếc lá cháy xém bay tứ tán trên mặt đất như lá rụng.
Mọi người đều mang vẻ mặt hoang mang khi nhìn vào khu rừng cháy rụi đột ngột mọc lên trước căn cứ tiền phương này.
“Làm tốt lắm, Damien!”
Trước lời khen của tôi, Damien, người đã ngã ngửa ra sau vì sức giật của phát bắn uy lực, chỉ giơ ngón tay cái lên từ phía xa.
Tôi rất muốn đỡ cậu ta dậy và chăm sóc… nhưng bây giờ không phải lúc!
“Những ai còn di chuyển được, theo tôi!”
Tôi khẩn trương hét lên khi leo lên ngựa.
“Chúng ta cần cứu các Kỵ Sĩ Bầu Trời! Nhanh lên-!”
*
Trung tâm khu rừng.
Mikhail được giải cứu trong một bộ dạng vô cùng thảm hại.
Cơ thể cậu ta rách nát và đẫm máu vì dây leo, còn thanh rapier ma thuật, được mệnh danh là quốc bảo, đã vỡ tan tành.
Đó là do cậu ta đã dồn ép ma lực quá mức để phát ra ánh sáng ma thuật nhằm tiết lộ vị trí của mình, cuối cùng tự tay phá hủy vũ khí.
Tuy nhiên, những vết thương trên cơ thể và việc vũ khí bị phá hủy không phải là điều quan trọng đối với Mikhail.
“…Aaaaah.”
Các Kỵ Sĩ Bầu Trời.
Những người anh em đồng đội, các kỵ sĩ, và cả những con griffin, tất cả đều đã bỏ mạng tại đây không một ngoại lệ.
Tất cả là do sai lầm của chính cậu ta.
“Aaaaah! Aaaaaaaaah!”
Trước dãy thi thể kinh hoàng, Mikhail gào lên trong tuyệt vọng, người bê bết máu.
Đó là một tiếng hét khủng khiếp, như thể cào xé tận đáy địa ngục.
“…”
Trong ba tháng qua, Mikhail đã luôn ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Dù còn trẻ và kỹ năng chưa hoàn thiện, mang trong mình những đặc tính tiêu cực là ‘Liều Lĩnh’ và ‘Dễ Mắc Lỗi’, cậu ta đã chiến đấu vô cùng dũng cảm trên chiến trường.
Nhưng hôm nay, cậu ta đã trượt chân.
Và đây là cái giá phải trả cho điều đó.
“Mikhail…”
“Aaaaah! Aaaaaaaaah!”
Nhìn Mikhail khóc ra máu khi nằm vật ra đất, không biết phải an ủi thế nào, tôi cắn môi quay mặt đi.
“…Thu dọn các thi thể. Chữa trị vết thương cho Mikhail luôn.”
“Vâng, thưa chúa công.”
Lucas đáp lại với vẻ mặt cay đắng và bước về phía thi thể của các Kỵ Sĩ Bầu Trời rải rác khắp khu rừng.
Những kỵ sĩ mạnh nhất của lục địa tây bắc và là những người thống trị bầu trời đã bị tiêu diệt tại đây, còn chỉ huy của họ, Mikhail, bị thương nặng và tinh thần tan vỡ.
Sẽ rất khó để cậu ta có thể tiếp tục chiến đấu trên mặt trận này nữa.
‘Lòng tôi đau nhói.’
Nhìn những thi thể kỵ sĩ được bọc trong vải trắng mang đi, tôi nhắm chặt mắt lại.
‘Đau quá…’
*
Dù chúng tôi đã thắng một cách chật vật, thiệt hại là vô cùng lớn.
20 thành viên của Kỵ Sĩ Bầu Trời, bao gồm 4 tiểu đội, đã bị xóa sổ hoàn toàn.
Đây là một tổn thất không thể thay thế. Ngay cả khi chúng tôi vận hành các hạm đội không quân trong tương lai, cũng không thể nào giành lại được ưu thế trên không ở mức độ này trên mặt trận quái vật nữa.
Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó.
“Cơ sở vật chất của đền thờ không đủ, thưa Điện hạ.”
Thượng Tế Zenis báo cáo với gương mặt lấm lem máu và mồ hôi. Đã lâu không cạo râu, khuôn mặt của vị tư tế này phủ đầy râu ria lởm chởm.
“Số người bị thương đang tăng vọt. Cơ sở vật chất của đền thờ đã đạt đến giới hạn từ lâu rồi.”
“…Chẳng phải chúng ta vừa mới mở rộng số giường bệnh cách đây không lâu sao?”
“Không thấm vào đâu cả. Đền thờ không thể theo kịp số lượng người bị thương ngày càng tăng. Trận chiến hôm nay đã giáng đòn kết liễu.”
Đền thờ vốn đã cố gắng xoay xở, nhưng với hàng trăm người bị thương từ trận chiến hôm nay, có vẻ như nó đã thực sự đến giới hạn chịu đựng.
“Không chỉ giường bệnh, mà cả dụng cụ y tế, số lượng tư tế, mọi thứ đều đang cạn kiệt. Chúng tôi không thể cầm cự như thế này được.”
“…”
Cần nhiều hơn nữa.
Vật tư đang được hộ tống từ khắp nơi trên thế giới, nên có thể tìm ra cách giải quyết tạm thời, nhưng cuối cùng, cần một số lượng lớn nhân viên y tế hơn — cần nhiều tư tế hơn.
Tình hình rất bấp bênh do thiếu nhân viên y tế; những vết thương có thể chữa lành và những sinh mạng có thể cứu được đang gặp nguy hiểm.
“Các tư tế từ khắp nơi trên thế giới đang tự nguyện đến với chúng tôi, nhưng vẫn không đủ. Chúng tôi cần nhiều tư tế chữa trị chuyên nghiệp, được đào tạo và có hệ thống hơn.”
Ý nghĩa trong lời nói của Zenis rất rõ ràng. Tôi gật đầu đồng tình.
“Tôi đã yêu cầu điều động các tư tế từ giáo hội trung ương ở Đế Đô rồi.”
Yêu cầu đã được gửi đi từ nhiều tháng trước.
Vấn đề là dường như phía họ cũng có một số thủ tục cần xử lý, vì việc điều động đã bị trì hoãn nhiều hơn dự kiến. Khoảng cách từ Đế Đô đến Crossroad cũng khá xa.
‘Ngay cả khi có hoàng đế chống lưng cho mình…’
Tại sao vẫn chưa có tin tức gì thật đáng lo ngại. Môi tôi khô khốc vì lo lắng.
Mặt trận quái vật đang ở trong tình trạng bấp bênh hơn dự kiến.
Lũ quái vật ngày càng trở nên khủng khiếp và mạnh mẽ hơn, và trên hết, tần suất tấn công của chúng đang tăng lên.
Sự mệt mỏi của binh lính đã tăng vọt, và số người bị thương đổ về như thác.
Nếu đền thờ không thể chữa trị đúng cách cho những người bị thương, thì việc trở lại tiền tuyến sẽ bị trì hoãn, và khi sự trở lại của những người lính bị thương bị trì hoãn, gánh nặng cho quân đội tiền tuyến lại tăng lên.
Vòng luẩn quẩn đã bắt đầu. Chỉ cần trượt chân thêm một chút nữa, tòa tháp mà chúng tôi đã khó khăn lắm mới xây dựng được có thể sụp đổ trong nháy mắt.
‘Phải bằng mọi cách tăng cường nhân viên y tế…’
Nhưng từ đâu?
Khi tôi đang xoa bóp vầng trán đau nhức của mình,
“Tiền bối!”
Evangeline vội vã chạy đến báo cáo.
“Các tư tế từ Đế Đô đã đến!”
“Cái gì?”
“Có rất nhiều người, và họ mang theo cả đống hành lý! Ngài ra xem đi!”
Zenis và tôi nhìn nhau với vẻ mặt ngạc nhiên.
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, ai mà ngờ được các tư tế bổ sung lại đến ngay lúc này!
Khi chúng tôi chạy ra cổng phía bắc, chúng tôi thấy một đoàn tư tế vừa tiến vào Crossroad.
Tất cả đều mặc đồng phục màu đen trang nghiêm, và nhìn vào thể hình của họ, rõ ràng tất cả đều là những người vạm vỡ, được huấn luyện kỹ càng.
Cảm giác như đang nhìn thấy những lưỡi đao sắc bén nằm trong vỏ bọc tinh xảo.
Không có bất kỳ trang trí nào trên bộ áo choàng tư tế màu đen tuyền của họ, chỉ có một chuỗi tràng hạt quấn quanh tay và cánh tay mỗi người…
Tôi đang ngạc nhiên trước vẻ ngoài khá khác biệt của họ so với những tư tế tôi từng thấy, thì người đại diện của đoàn tư tế tiến đến chỗ tôi và bình tĩnh chào hỏi.
“Rất vui được gặp ngài, Hoàng tử Ash.”
Người phụ nữ đã ở tuổi trung niên, với mái tóc vàng đã phai màu gần như bạc trắng ở vài chỗ. Cặp kính tròn gọng bạc càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng cho khuôn mặt vốn đã băng giá của bà.
Khuôn mặt của bà cho thấy cả một đời làm công việc văn thư, nhưng không hiểu sao,
Dường như bà ta toát ra mùi máu tanh.
Tự giới thiệu bằng dấu thánh giá, bà nói,
“Tôi là Rosetta, Phán Quan của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn Đệ Nhất từ giáo hội trung ương.”
Phán Quan?
Vẻ ngoài tri thức của bà ta dường như không hợp với danh hiệu này, nhưng bà ta là một quan chức cấp cao của giáo hội. Tôi khoanh tay trước mặt bà.
“Bà đến muộn hơn khá nhiều so với thời điểm tôi yêu cầu giáo hội điều động tư tế đấy, Rosetta.”
“Có khá nhiều vấn đề trong nội bộ giáo hội của chúng tôi cần được xử lý, dẫn đến sự chậm trễ này.”
“Nếu là yêu cầu từ Fernandez, các người sẽ hành động ngay lập tức, kể cả là làm gián điệp, nhưng yêu cầu của tôi thì có thể trì hoãn như thế này sao?”
Trong vài năm qua, giáo hội đã đóng vai trò là tai mắt cho phe bóng tối, trung thành báo cáo thông tin từ khắp lục địa về cho Fernandez.
Tuy nhiên, yêu cầu điều động tư tế của tôi lại mất nhiều thời gian như vậy mới được đáp ứng.
Tôi không thể không cảm thấy bị khiêu khích, nhưng Rosetta thở dài một hơi.
“Chính vì Fernandez… mà yêu cầu của ngài mới bị trì hoãn, thưa Điện hạ.”
“Cái gì?”
“Chúng tôi đã mất thời gian để thanh trừng các thế lực hiểm độc mà hắn đã gieo rắc trong giáo hội của chúng tôi.”
Một nụ cười nhạt, gần như rỉ máu, hiện lên trên môi Rosetta.
“Thật ô uế làm sao khi các giáo sĩ của chúng ta, những người lẽ ra phải trong sạch nhất trước mắt Chúa, lại hợp tác và dẫn đầu trong các cuộc đấu tranh quyền lực và xung đột của thế giới bên ngoài.”
“…Vậy thì sao?”
“Cùng thời điểm Lãnh chúa Fernandez sụp đổ, một làn sóng tự thanh lọc đã quét qua giáo hội của chúng tôi.”
Rosetta vỗ nhẹ vào hông mình.
“Đối với những kẻ lãnh đạo ngu ngốc chạy theo quyền lực hơn là Nữ Thần, và những bó tiền giấy hơn là kinh thánh… chúng tôi đã giáng xuống búa công lý.”
Ở đó, có một cây roi kim loại.
Đó là một dải kim loại dài, được tôi luyện kỹ càng bằng máu và mỡ người, được gấp lại gọn gàng. Tôi nuốt khan.
Khoan đã, những tư tế này thuộc đơn vị nào ấy nhỉ?
Thánh Kỵ Sĩ Đoàn Đệ Nhất?
‘Chết tiệt… đám cuồng tín hạng nặng của Giáo Hội Nữ Thần!’
Những tín đồ cống hiến cả đời để phụng sự lời của Nữ Thần, chiến đấu trên tiền tuyến. Những người sống nghiêm ngặt theo các nguyên tắc và quy tắc của giáo hội, những kẻ cuồng tín thuần khiết mong muốn được tử vì đạo.
Những kẻ theo chủ nghĩa chính thống của Giáo Hội Nữ Thần — đó chính xác là những gì mà Thánh Kỵ Sĩ Đoàn Đệ Nhất này đại diện.
“Đã có một cuộc cải tổ và tái cấu trúc lớn trong nội bộ ban lãnh đạo giáo hội. Do đó, việc đáp ứng các yêu cầu khác nhau đã bị trì hoãn, nhưng đó không bao giờ là vấn đề quan trọng hay không quan trọng về mặt chính trị.”
“…Tôi có thể hỏi cuộc tái cấu trúc đã kết thúc như thế nào không?”
“Tất cả các giáo sĩ tham nhũng đã bị trục xuất. Mỗi người đều nhận một hình phạt tương xứng với tội lỗi của mình.”
Rosetta chắp tay trước ngực.
“Bây giờ, giáo hội trung ương, và Giáo Hội Nữ Thần, có thể sống đúng với mục đích thực sự của mình, cống hiến bản thân cho thế giới.”
“…Vậy, nói một cách đơn giản, bà đang nói rằng bà đã tiếp quản giáo hội trung ương?”
Rosetta nhìn tôi chăm chú, rồi cuối cùng gật đầu.
“Không cần phải vòng vo tam quốc. Chính xác như ngài nói.”
Ban đầu, giáo hội trung ương của Giáo Hội Nữ Thần bị các giáo sĩ có liên hệ với Fernandez nắm chặt.
Tuy nhiên, những kẻ theo chủ nghĩa chính thống và các phán quan này, các Thánh Kỵ Sĩ, đã luôn nuôi dưỡng sự bất mãn với cách thức ham mê quyền lực và tiền bạc của họ.
Và khi Fernandez biến mất sau trận quyết chiến cuối cùng của chúng tôi, và lực lượng của hắn tan rã,
Ban lãnh đạo giáo hội hiện tại, giờ đây như con diều đứt dây, đã bị các Thánh Kỵ Sĩ này tấn công.
Dù là thông qua các thủ tục hợp lý trong giáo lý của giáo hội hay thông qua bạo lực dã man mà họ nổi tiếng nhất.
Những người chiến thắng cuối cùng trong cuộc đấu tranh chính trị nội bộ của giáo hội chính là các Thánh Kỵ Sĩ này.
Và thế lực mới nắm quyền chính là người phụ nữ trước mặt tôi — Rosetta.
‘Trở thành người đứng đầu Giáo Hội Nữ Thần và rồi hành động đầu tiên là đích thân đến tiền tuyến?’
Đây là kiểu điên rồ gì vậy…!
‘Mình đúng là đã mong có thêm tư tế được điều động sớm hơn và nhiều hơn, nhưng có nhất thiết phải là đám cuồng tín hiếu chiến tâm thần này không!’
Trên hết, một nhóm cực kỳ sùng đạo với Giáo Hội Nữ Thần như thế này khó có thể hòa hợp tốt với các phe phái khác.
Giáo Hội Nữ Thần về cơ bản đứng về phía con người, cụ thể là công dân của đế quốc.
Tôi không chắc về nguyên tác, nhưng hình thức được thiết lập hiện tại là như vậy.
Mặc dù ban lãnh đạo giáo hội trước đây có xu hướng ham tiền và quyền lực, họ lại có một mặt khoan dung về vấn đề này, lan rộng ra khắp thế giới với chính sách hòa giải.
Nhưng những Thánh Kỵ Sĩ này là những kẻ cứng đầu nhất trong những kẻ cứng đầu. Rõ ràng là sẽ có xung đột với các chủng tộc khác và thậm chí với những người từ các quốc gia khác thờ phụng các vị thần khác nhau.
Việc đoán trước được tương lai không thể tránh khỏi khiến tôi gào thét trong lòng, nhưng Rosetta khẽ cúi đầu trước tôi.
“Vậy, tôi xin phép đi trước. Tôi nghe nói có rất nhiều người bị thương ở đền thờ, vì vậy tôi sẽ bắt đầu ngay công việc chữa trị.”
“À, phải rồi. Cảm ơn bà đã đến giúp đỡ sau một chặng đường dài.”
“Vâng. Chúng ta sẽ nói chuyện lại sau.”
Rosetta và các tư tế mới biến mất về phía đền thờ với những bước đi khoan thai.
“À…”
Tôi vừa lo lắng về những kẻ gây rối gia nhập chúng tôi, vừa vui mừng vì họ sẽ giúp ích cho số lượng người bị thương đột ngột tăng lên. Tôi không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay lo lắng, ôm đầu bối rối.
“…?”
Trốn trong bóng tối của một con hẻm đối diện, như thể đã trốn thoát từ lúc nào, là Zenis đang co ro.
“Zenis? Ông đang làm gì ở đó vậy?”
Người đàn ông này, khác hẳn mọi khi, đang co ro run rẩy. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Sau đó, Zenis nhanh chóng quay đầu lại kiểm tra xung quanh và, chỉ sau khi xác nhận rằng Rosetta và các Thánh Kỵ Sĩ đã rời đi, mới thì thầm như thể chui vào lỗ chuột.
“…Bà ấy là chị gái tôi.”
“Hả?”
“Rosetta! Bà ấy là chị kế của tôi! Và, và!”
Zenis chỉ vào cổ mình với vẻ mặt tái mét.
“Bà ấy muốn giết tôi!”
“…”
Tôi càng ôm chặt vầng trán đau nhức của mình hơn.
Thôi nào, ông Zenis! Đừng nói nhảm nữa và đi ăn… không, đi làm việc đi! Mọi chuyện đã đủ rắc rối rồi, giờ lại còn thế này nữa
Lời nguyền của văn chương: Ai đọc sẽ nhớ mãi tên "Cộng‧Đồng‧Dịch‧Truyện‧AI"