STT 539: CHƯƠNG 539: SỰ RA ĐỜI VÀ LY BIỆT
Zenis bỏ trốn cùng Cloudy.
Cơ thể được huấn luyện siêu phàm của một Phán Quan đủ nhanh nhẹn để thoát khỏi thành phố, ngay cả khi đang ôm một cô gái sắp đến ngày sinh.
Sau khi thoát khỏi vòng vây, họ tạm nghỉ trong một túp lều bỏ hoang ở ngoại ô.
Khi sự căng thẳng được giải tỏa, Cloudy dựa vào tường và ngủ thiếp đi như thể đã ngất lịm. Zenis lặng lẽ đứng nhìn xuống cô gái ngốc nghếch này.
“…”
Hắn biết.
Hắn không nên cứu Công chúa Cloudy. Lẽ ra nên để cô ta chết ở đây.
Nếu chuyện hắn giúp đỡ vị công chúa ngu ngốc này bị lộ ra, bầu không khí ngoại giao tích cực đã được hình thành giữa Đế quốc và Vương quốc Sương Mù có thể bị hủy hoại.
Zenis tưởng tượng về tương lai của Vương quốc Sương Mù, nơi các ngôi đền sẽ được xây dựng và công cuộc truyền giáo sẽ bắt đầu.
Tượng nữ thần sẽ được dựng lên khắp thành phố, và mọi người ở mọi lứa tuổi sẽ tìm đến nữ thần…
Chỉ cần để cô gái trước mặt này chết đi, sẽ có thêm rất nhiều tín đồ của nữ thần đến với thế giới này.
‘Ta là một Phán Quan. Một Thánh Kỵ Sĩ. Một linh mục chiến đấu.’
Truyền giáo, chữa lành, cứu rỗi, đó không phải là nhiệm vụ của ta.
Với tư cách là một linh mục chiến đấu, hành động như một vũ khí của giáo hội mới là điều đúng đắn.
Giết thiểu số vì đa số. Chịu đựng cái ác trong bóng tối vì vinh quang của ánh sáng nữ thần.
Đó chẳng phải là sứ mệnh của bản thân ta, một thứ vũ khí, hay sao?
“…Hừ.”
Nhưng, dù vậy.
Bỏ rơi người mẹ trẻ sắp sinh và đứa trẻ chưa chào đời đang cầu xin sự giúp đỡ ngay trước mắt mình, đó có thực sự là vai trò của một linh mục không?
Trước khi là một Phán Quan, trước khi là một Thánh Kỵ Sĩ, trước khi là một linh mục chiến đấu, chẳng phải ta là một linh mục phụng sự nữ thần sao?
Bỏ mặc hai sinh mệnh trẻ trung này chết đi ngay bây giờ, vì khả năng có được nhiều tín đồ hơn trong tương lai, điều đó có thực sự đúng đắn không?
“Chết tiệt… Đây không phải chuyện của mình.”
Zenis rút một điếu thuốc ra, rồi nhận ra cô gái trước mặt là một người mẹ sắp sinh, hắn lại cất nó vào.
‘Thật sự là rối tung cả lên…’
Zenis tựa trán vào vách lều và đau đớn rên rỉ.
Màn đêm hỗn loạn tại một đất nước mục nát đang dần qua.
*
“Tôi muốn sinh con.”
Sáng hôm sau, ngay khi vừa tỉnh dậy, Cloudy đã nói vậy.
“Tôi đã mang thai chín tháng, vài tuần nữa là em bé sẽ chào đời. Cơn đau chuyển dạ ngày càng dữ dội, nên nếu sớm thì có thể chỉ vài ngày nữa thôi.”
“…Thì sao?”
“Xin hãy giúp tôi.”
Zenis nhắm chặt mắt, dằn vặt, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.
“Được rồi, tôi sẽ gọi một bà đỡ từ làng đến…”
“Không. Ngài phải trực tiếp giúp tôi.”
“Cô nói sao?”
“Tôi không thể tin tưởng bất kỳ ai khác. Dù là bà đỡ hay bất kỳ ai, khả năng cao họ sẽ báo cho Cha tôi.”
Người phụ nữ mang thai trẻ tuổi táo bạo đó nhìn Zenis chằm chằm, hắn lắp bắp chỉ vào mình.
“Cô đang yêu cầu tôi trực tiếp đỡ đẻ cho công chúa ư?”
“Chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?”
“Cả đời tôi chưa từng làm chuyện như vậy.”
“Trông tôi giống như đã từng làm rồi à?”
Mặt Cloudy đẫm mồ hôi lạnh, có lẽ vì cơn chuyển dạ đã bắt đầu.
Cô ôm bụng và thở hổn hển.
“Cách duy nhất để sinh con mà không bị Cha bắt được là làm điều đó một cách lặng lẽ, ở một nơi không ai biết, không ai có thể phát hiện ra.”
“…”
“Xin hãy giúp chúng tôi, thưa Linh mục. Xin đừng bỏ rơi chúng tôi.”
Sau khi nắm chặt và thả lỏng nắm tay nhiều lần, Zenis cuối cùng cũng đứng dậy với một tiếng thở dài.
“…Chúng ta di chuyển trước đã. Vẫn còn quá gần thành phố. Đám truy đuổi sẽ sớm đến thôi.”
*
Hai người di chuyển dọc theo dãy núi nhưng không đi được xa.
Đó là vì cơn chuyển dạ của Cloudy đã bắt đầu, và cô đang đau đớn. Bất chấp sự thống khổ, Cloudy vẫn thành thật chia sẻ những gì cô biết.
“Nghe nói những đứa trẻ lai sẽ hành hạ người mẹ đến chết… Đứa bé này trước giờ khá yên tĩnh, nhưng bây giờ thì không đùa được đâu…”
“Cô cũng đã tìm hiểu kỹ nhỉ?”
“Khi biết mình có thai, tất cả những gì tôi cảm thấy là sợ hãi. Tôi đã phải nghiên cứu.”
“Còn điều gì khác tôi nên biết không?”
“Tên của đứa bé là Hannibal.”
Cloudy yếu ớt mỉm cười.
“Chúng tôi đã cùng nhau quyết định trước rồi.”
Hai người qua đêm trong một căn nhà gỗ xiêu vẹo ở một góc của dãy núi.
Đêm đó, khi Zenis đang chăm sóc Cloudy và cũng đang cân nhắc xem khi nào nên bỏ rơi cô, hắn đã vô tình ngủ thiếp đi và mơ một giấc mơ.
Đó là một giấc mơ từ thời thơ ấu của hắn.
Zenis, một người tị nạn chiến tranh, đang khóc trong đống đổ nát cháy rụi.
Cả cha mẹ và họ hàng của hắn đều đã chết từ lâu. Xung quanh không còn ai sống sót. Bão cát thổi qua một cánh đồng đầy xác chết tứ phía.
Trước một ngôi nhà sụp đổ không còn cột kèo, Zenis đang nức nở tuyệt vọng.
Rồi, một nhóm người đi ngang qua trước mặt Zenis.
Những linh mục mặc đồ đen.
Và những cậu bé, cô bé đang được các linh mục đó dắt tay.
Đó là Đội Kỵ Sĩ Thánh. Họ thường chọn những đứa trẻ mồ côi trong chiến tranh để gia nhập hàng ngũ của mình.
Nhưng họ thậm chí không liếc nhìn Zenis.
Hắn quá nhỏ và gầy gò; rõ ràng là hắn sẽ sớm chết ngay cả khi họ mang đi.
— …
Tuy nhiên, một cô bé tóc vàng đi ở phía trước, đang nắm tay một linh mục, thì lại khác.
Cô bé liếc nhìn Zenis rồi đột nhiên buông tay linh mục ra và chạy về phía hắn.
Và rồi cô bé ôm chầm lấy Zenis đang khóc.
— Rosetta, con đang làm gì vậy, Rosetta!
Vị linh mục già dẫn đầu gắt gỏng hét lên.
— Chúng ta không thể nhận thêm được nữa!
— Đứa bé này là em trai con. Tụi con đã lạc mất nhau trong chiến tranh, nhưng giờ con đã tìm thấy em ấy.
Cô bé — Rosetta, trừng mắt nhìn vị linh mục già.
— Nếu cha không nhận em ấy, con cũng sẽ không đi theo.
— …
Sau một tiếng thở dài, vị linh mục già ra hiệu về phía trước.
— Mang nó theo. Nhưng con phải chịu trách nhiệm chăm sóc nó.
Khi đó, các linh mục xung quanh phản đối.
— Đội trưởng, chúng ta không đủ sức chăm sóc tất cả những đứa trẻ này đâu!
— Chúng ta sắp hết thức ăn và nước uống rồi!
— Im lặng. Sao một người lớn lại có thể ngăn cản một đứa trẻ muốn cứu một đứa trẻ khác? Đi thôi!
Được phép, Rosetta vụng về đỡ Zenis đứng dậy.
— Từ giờ trở đi, cậu là em trai của chị, hiểu chưa?
Zenis, ngơ ngác nhìn Rosetta, lắp bắp hỏi.
— Nhưng chị đâu có họ hàng gì với em?
— Sao lại không? Chúng ta đều là con người mà.
Rosetta thì thầm với đôi mắt híp lại.
— Vì vậy, chúng ta phải cứu giúp lẫn nhau.
Khi khuôn mặt Zenis trở nên trống rỗng, hắn nghe thấy vị linh mục già hét lên.
— Đi thôi, lũ nhóc chết tiệt!
Đó là một ước nguyện tuyệt vọng.
— Chúng ta hãy cùng nhau sống sót.
Đoàn người tiến vào vùng đất hoang bị bão cát tàn phá. Rosetta dắt tay Zenis, nắm thật chặt.
Nghiến răng đi theo cô, Zenis nghĩ.
Hắn sẽ không bao giờ quên được cảm giác từ bàn tay dịu dàng đã nắm lấy mình.
Đó là một ký ức rất xa xưa.
“…”
Với những giọt sương mai trên má, Zenis tỉnh giấc.
Cloudy đã rên rỉ suốt đêm, ôm bụng. Nhìn sắc mặt tái nhợt của cô, Zenis hạ quyết tâm.
Giống như hắn đã sống sót nhờ sự giúp đỡ của một người hoàn toàn xa lạ.
Hắn quyết định sẽ giúp Cloudy sinh con.
*
Sự ra đời của một đứa trẻ lai vô cùng nguy hiểm.
Cơn chuyển dạ, bắt đầu sớm hơn dự kiến, mang đến nỗi đau khủng khiếp.
Cloudy không thể di chuyển được nữa, và Zenis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỗ trợ sinh con trong căn nhà gỗ xiêu vẹo này.
Zenis không biết gì về sinh nở, và đây cũng là lần đầu tiên của Cloudy.
May mắn thay, Zenis là một linh mục có thể sử dụng ma thuật chữa lành, và Cloudy đã nghiên cứu trước về việc sinh con.
Hai kẻ tay mơ vật lộn để đứa trẻ chào đời và hỗ trợ lẫn nhau trong quá trình đó.
Sau nhiều ngày đêm, Cloudy, giờ đã cực kỳ kiệt sức, dần mất đi ý thức. Cơn chuyển dạ của đứa trẻ lai là quá sức đối với cơ thể trẻ trung và yếu ớt của cô.
Cô đang hấp hối.
Để bằng cách nào đó giữ cho Cloudy tỉnh táo, Zenis nói bất cứ điều gì.
“Sau khi sinh con xong, cô muốn làm gì?”
“…Gì cơ?”
“Cô vẫn chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch. Cô còn cả một cuộc đời dài phía trước.”
“Cuộc đời… còn lại.”
“Sau khi sinh con, cô muốn sống một cuộc sống như thế nào?”
Cloudy, với vẻ mặt mơ màng, cuối cùng bật cười khúc khích.
“Tôi đoán là tôi không thể sống như một công chúa được nữa nhỉ?”
“Có vẻ như cô đã làm tất cả những gì Bệ hạ dặn không được làm, nên có lẽ sẽ khó khăn đấy.”
“Ha… Sinh ra trong hoàng tộc khiến cuộc sống dễ dàng hơn. Tôi đã muốn sống thoải mái hơn nữa. Thật đáng tiếc.”
Cloudy, nói đùa, ngâm nga và suy ngẫm.
“Chà, giờ đã trở thành một người tự do, tôi muốn sống một cuộc sống mà tôi chưa từng tưởng tượng đến.”
“Ví dụ như?”
“Tôi hát hay. Chẳng phải tôi sẽ nổi tiếng với tư cách là một ca sĩ có xuất thân công chúa sao?”
“Điều đó chắc chắn sẽ gây chú ý đấy.”
“Tôi biết đọc biết viết, nên kiếm một công việc ở một doanh nghiệp uy tín có vẻ cũng tốt.”
“Một công chúa đi làm công sở… không hợp với tính cách của Điện hạ lắm.”
“Làm việc ở một công ty du lịch có lẽ sẽ hay, ngài nghĩ sao? Tôi rất giỏi hòa đồng với mọi người. Đi du lịch khắp thế giới, trò chuyện với khách hàng từ khắp nơi.”
“Điều đó có vẻ hợp đấy. Mặc dù khó nói liệu một công ty du lịch có thể hoạt động tốt trong thời buổi nguy hiểm này không.”
“Và, có lẽ… tôi có thể trở thành một linh mục không?”
Zenis ngừng trả lời. Cloudy cười ngượng ngùng.
“Tôi nợ Giáo hội Nữ thần một món nợ lớn như vậy, nhưng quyên góp có vẻ khó khăn. Sẽ thật tốt nếu tôi có thể cống hiến phần đời còn lại của mình.”
“Thật không may, để trở thành linh mục cần có năng khiếu về ma thuật chữa lành.”
“Huhu, ngài lạnh lùng quá…”
“Vậy nên, hãy dùng phần đời còn lại của cô cho cô và con của cô. Dù sao thì cô vẫn còn trẻ.”
Cloudy, với đôi mắt mở to, khúc khích cười với Zenis.
“Nghe điều đó từ một linh mục trẻ như ngài thật buồn cười.”
“Tôi nghe nói rằng khi bọn trẻ gọi mình là ‘chú’ thay vì ‘anh’ hay ‘anh trai’ thì coi như xong. Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng tôi đã là một ông chú rồi.”
“Tôi cũng nghe nói rằng nếu bạn nghĩ mình đã già, thì bạn vẫn còn trẻ, và nếu bạn nghĩ mình vẫn còn trẻ, thì thực ra bạn đã già.”
“…”
“Ngài vẫn còn trẻ, thưa Linh mục.”
Sau cuộc trò chuyện như vậy, một ngày trôi qua.
*
Cloudy đã sinh con thành công.
Cả Cloudy và Zenis, sau nhiều ngày đêm thức trắng, đều kiệt sức hoàn toàn, nhưng khi đứa trẻ sơ sinh cất tiếng khóc vang dội, Zenis không thể không mỉm cười rạng rỡ.
“Điện hạ, nhìn này! Một cậu bé khỏe mạnh.”
“…”
“Chúng ta đã thành công. Chúng ta thực sự đã làm được.”
Kiệt sức, với khuôn mặt tái nhợt, Cloudy cố gắng nói.
“…Tôi xin lỗi, tôi hơi yếu, tôi không nhìn rõ.”
“…”
Zenis từ từ bế đứa bé lên và đặt vào vòng tay của Cloudy.
Cloudy, mỉm cười yếu ớt, vuốt ve đứa bé trong tay và hỏi.
“Mắt con tôi màu gì?”
“Màu vàng trong veo.”
“Còn tóc nó thì sao?”
“Màu nâu sáng.”
“Nó gầy giống cha nó, hay mũm mĩm giống tôi?”
“Nó giống Điện hạ. Rất bụ bẫm và dễ thương.”
Cloudy mỉm cười với đôi má hóp lại và từ từ vuốt ve mái tóc của đứa bé.
“Hannibal.”
Cũng kiệt sức không kém, Cloudy thì thầm với đứa trẻ đã ngủ thiếp đi vì mệt.
“Thay cho mẹ và cha… hãy hát những bài ca, kiếm một công việc, đi du lịch, quyên góp cho đền thờ… hãy sống cuộc đời của con theo cách đó.”
“…”
“Cảm ơn ngài, Linh mục Zenis.”
Cloudy từ từ nhắm mắt lại.
“Tôi xin lỗi vì phải nhờ vả vào phút cuối… nhưng xin ngài, hãy chăm sóc đứa bé này…”
Phịch.
Bàn tay của Cloudy, vốn đang vuốt ve đứa trẻ, rơi xuống đất.
Đứng chết lặng trước thi thể của vị công chúa, không biết phải làm gì, Zenis từ từ bế đứa trẻ lên.
Oa! Oaaa!
Đúng lúc đó, đứa trẻ — Hannibal, dường như cảm nhận được cái chết của mẹ mình, bắt đầu khóc như thể trời sập.
Và rồi,
“Chúng ở đây rồi! Tên linh mục đã bỏ trốn cùng Công chúa Cloudy!”
Nghe thấy tiếng khóc của đứa bé, đội truy đuổi xông vào căn nhà gỗ.
“Công chúa đâu?!”
“Cô ấy… cô ấy đã qua đời rồi!”
“Đứng yên, tên khốn! Ngươi bị bắt!”
“…”
Ôm đứa trẻ đang khóc, không thể nghĩ đến việc trốn thoát, Zenis cuối cùng cũng bừng tỉnh.
Và hắn tự hỏi lòng mình.
Mình đang làm cái quái gì ở đây?