STT 541: CHƯƠNG 541: CUỘC TẤN CÔNG BẤT NGỜ CỦA LŨ BÙ NHÌN
“Chà… Ta cho là vậy cũng được, Zenis.”
Vừa sắp xếp lại câu chuyện, tôi vừa lau trán.
“Ta đã nhận ra ông là một kẻ ngốc, một kẻ dễ dãi nhưng là người tốt, và ta cũng đã hiểu mối quan hệ của ông với Hannibal. Ta hiểu rồi, nhưng…”
Tôi nhìn quanh những người chú khác, mồ hôi lạnh túa ra.
“…làm sao để nói chuyện này với Hannibal đây?”
“…”
“…”
Lại một sự im lặng chết chóc.
Bầu không khí vốn đã ẩm mốc của doanh trại nam giới càng trở nên u ám hơn. Mọi người đều cúi đầu, che đi khuôn mặt khuất trong bóng tối, cố gắng hết sức để không giao tiếp bằng mắt với nhau. Đây là một tình huống không có lời giải.
Hannibal, đứa con trai xuất hiện và reo lên ‘Ông là cha của con’.
Từ góc nhìn của đứa trẻ này, hẳn nó đã lo lắng chờ đợi cha mình suốt cả cuộc đời.
Nhưng trên thực tế, họ không có chung một giọt máu, và đó chỉ là một lời nói dối để cứu mạng đứa trẻ vào thời điểm đó…
Một quyết định cao cả nhưng ngu ngốc của một người hoàn toàn xa lạ.
Ai sẽ là người báo tin đây?
Ai sẽ là người đeo chuông cho mèo đây, hả?!
“…Không, không cần phải nói ra sự thật.”
Zenis, với bộ râu lởm chởm, gật đầu.
“Sẽ ổn thôi nếu tôi nói mình là cha ruột của nó, phải không? Ngay từ đầu tôi đã sống với ý định đó rồi.”
“Nên gọi đây là hành động của một linh mục chân chính, hay là của một kẻ dễ dãi đích thực đây…”
Khi tôi đang thành thật kinh ngạc, Lucas vỗ vai tôi. Hử? Sao vậy?
“…Ừm, thưa chúa công.”
“Sao?”
“Nhưng ở đằng kia. Cái đó…”
Đằng kia có gì? Sao thế? Có gì ở đó?
Khi tôi nhìn theo hướng Lucas chỉ, giữa những người chú đang lắng nghe câu chuyện…
“…”
Là Hannibal.
Cậu bé nhỏ hơn rất nhiều so với những người lính đánh thuê khác nên không ai để ý đến. Khi tôi há hốc miệng kinh ngạc, những người chú xung quanh Hannibal cũng muộn màng nhận ra và hoảng hốt tản ra.
“Oái?! Gì vậy?!”
“Cậu bé ở đây từ bao giờ vậy?!”
Hannibal thận trọng nhìn quanh rồi nhẹ nhàng trả lời.
“…Từ đoạn chuyện được điều đến Vương quốc Sương Mù ạ?”
“Nghe hết rồi, chết tiệt!”
“Ai là người đã không trông chừng thằng bé!”
…Là ta, lũ khốn các người.
Ta đã để cậu bé ở nhà hàng cạnh doanh trại, nhưng có vẻ cậu bé đã lẻn về vì câu chuyện kéo dài. Thiệt tình.
Dù sao đi nữa, những người chú, không biết phải xử lý tình huống này thế nào, đã tản ra tứ phía, để lại Zenis và Hannibal đối mặt với nhau, đứng cách xa.
“…”
“…”
Không khí trở nên ngượng ngùng đến không thể chịu nổi, lan tỏa ra mọi hướng.
Cả hai rõ ràng đều bị bất ngờ. Zenis không muốn tiết lộ sự thật theo cách này, và Hannibal không hề biết một sự thật như vậy lại tồn tại.
Khi cả hai đứng chết trân, không biết phải gọi nhau là gì, họ chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt nhau.
Keng-keng-keng-keng-keng-!
“…?!”
“Hả?”
“Gì vậy?”
Đột nhiên, chuông báo động khẩn cấp vang lên.
Nín thở, tất cả mọi người trong doanh trại, bao gồm cả tôi, đều ngơ ngác nhìn lên.
Âm thanh xuyên thấu cả thành phố, sắc lẻm đến mức xé toạc tai, không thể nhầm lẫn được…
Rầm!
“Địch tấn công-!”
Một người lính gác tông cửa doanh trại chạy vào báo cáo khẩn cấp.
“Quái vật đang tấn công! Căn cứ tiền phương đang bị xâm lược, thưa Điện hạ!”
“Cái quái gì vậy, đợt xuất kích tiếp theo của kẻ địch còn mấy ngày nữa mới tới…”
Tôi đang nói dở thì khựng lại. Tôi đã từng trải qua chuyện tương tự trước đây.
Tôi vội vàng mở cửa sổ hệ thống, và khi thời gian còn lại cho đến khi màn chơi bắt đầu giảm nhanh chóng… sự kiện hắc ám của màn này đã được hiển thị.
Sự kiện Hắc ám, ‘Surprise Attack’.
Rút ngắn thời gian xuất kích của quân đoàn quái vật, thay thế ngẫu nhiên quân đoàn quái vật, và không bị máy theo dõi sự kiện hắc ám của chúng ta phát hiện.
Tại sao chúng lại nhét nhiều hiệu ứng như vậy vào chỉ một sự kiện chứ! Thật sự, cân bằng game đúng là một mớ hỗn độn!
“Chết tiệt, lũ quái vật đáng nguyền rủa!”
Tôi run lên vì tức giận.
Lũ khốn này can thiệp vào mọi thứ, ngay cả khoảnh khắc đoàn tụ với người cha (?), gây ra một mớ hỗn độn hoàn toàn!
“Để chuyện đó lại sau! Toàn quân, chuẩn bị xuất kích!”
“Rõ!”
“Chuẩn bị xuất kích-!”
Những người lính, mà chỉ vài khoảnh khắc trước còn đang chăm chú lắng nghe câu chuyện của Zenis và Hannibal với đôi mắt sáng ngời, đã lập tức hành động khi có tuyên bố tình trạng khẩn cấp và lệnh xuất kích của tôi, lao về phòng của mình để trang bị vũ khí với tốc độ ánh sáng.
“…”
“…”
Giữa những người khác đang tán loạn và di chuyển trong hỗn loạn, Zenis và Hannibal đứng yên một lúc, nhìn nhau như hai hòn đá giữa dòng sông.
Nhưng ngay sau đó, họ đều bật gót, lao đến nơi họ cần đến, giống như tất cả các anh hùng và binh lính khác.
Tôi muốn chú ý nhiều hơn, nhưng không có thời gian cho việc đó.
Vội vã, dẫn theo nhóm anh hùng ‘Những người chú’, bao gồm cả Lucas, tôi lao ra ngoài cùng với người lính gác vừa đến.
‘Việc trinh sát hầm ngục thông thường đã trở nên vô nghĩa… Sự kiện hắc ám “Surprise Attack” cũng đã thay đổi quân đoàn quái vật.’
Tôi thao tác trên cửa sổ hệ thống để kiểm tra danh tính của quân đoàn quái vật này. Nếu cuộc đụng độ đã bắt đầu ở căn cứ tiền phương, nó cũng sẽ được phản ánh trên cửa sổ hệ thống.
Và rồi.
“…?!”
Tôi đã bị sốc khi nhìn thấy tên của quân đoàn quái vật trong màn này.
Bù nhìn.
‘Quân đoàn Bù Nhìn…?!’
Chết tiệt, chết tiệt, trong tất cả mọi thứ!
Bù nhìn là những con quái vật gây ra các trạng thái bất lợi về tinh thần như sợ hãi và điều khiển tâm trí. Nói cách khác, tôi, người có thể lan truyền hiệu ứng của [Chỉ Huy Bất Khuất], chính là khắc tinh của chúng.
‘Nhưng nếu mình không có ở đó thì sao?’
Họ sẽ hoàn toàn bất lực…!
Sự tồn tại của tôi chính là biện pháp đối phó hoàn hảo chống lại các trạng thái bất lợi về tinh thần của kẻ thù, có nghĩa là, ngược lại, tôi đã không chuẩn bị bất kỳ biện pháp nào cho các trạng thái bất lợi về tinh thần ngoài bản thân mình.
Đầu tư tài nguyên vào nơi khác sẽ có lợi hơn nhiều.
Tôi run lên vì tức giận. Sao lại đúng vào lúc này chứ!
“Ai hiện đang ở ngoài căn cứ tiền phương?”
“Lãnh chúa Dearmudin của Tháp Ngà đang làm nhiệm vụ canh gác tại căn cứ tiền phương hôm nay ạ!”
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe thấy tên của vị đại pháp sư.
Lão già đó hẳn có thể dễ dàng xử lý các trạng thái bất lợi về tinh thần.
“Và, và…”
Tuy nhiên, người lính gác lắp bắp và ngập ngừng trước khi nói thêm.
“Hoàng tử Mikhail Vermillion cũng được cho là đang làm nhiệm vụ ở đó…”
“Cái gì?”
“Ban đầu, hôm nay là lượt của quân đội Vương quốc Vermillion canh gác tại căn cứ tiền phương. Nhưng vì ngài ấy cần sớm trở về nước nên đã được rút khỏi danh sách, nhưng vì đây là nhiệm vụ cuối cùng của mình, ngài ấy đã tình nguyện ở lại…”
Miệng tôi há hốc.
Trực giác của tôi đang gào thét.
Toang rồi.
Tôi hét lên hết sức mình.
“Tất cả mọi người! Chạy nước rút đến cổng dịch chuyển! Đến căn cứ tiền phương nhanh nhất có thể-!”
Vừa la hét, tôi vừa dồn hết sức lực và chạy, nhưng chết tiệt.
Tatatadadat!
Các anh hùng khác, ngoại trừ tôi, nhanh hơn nhiều. Tất cả họ đều vượt qua tôi, lao về phía trước như những viên đạn.
Không, mình cần có mặt trên chiến trường này! Tại sao cơ thể mình lại yếu như vậy ngay cả sau khi chuyển chức lần thứ ba!
Chính lúc đó.
“Chúa công!”
Ta-da!
Lucas dừng lại trước mặt tôi và đưa lưng ra.
“Cảm ơn!”
Tôi nhanh chóng trèo lên, và Lucas, sử dụng [Kiên Trì Bộ], lao về phía trước.
Lucas vượt qua tất cả các anh hùng khác, dẫn đầu với tốc độ tối đa. Cổng dịch chuyển nhanh chóng đến gần.
Quả nhiên, phải dùng cái đầu! Nếu chân chậm, chỉ cần cưỡi một phương tiện di chuyển cá nhân!
‘Làm ơn, mọi người!’
Tôi cầu nguyện khi chúng tôi nhảy vào cổng dịch chuyển.
‘Cố gắng lên…!’
*
Một lúc trước đó.
Căn cứ tiền phương. Trên đỉnh tường thành.
“…”
Mikhail đứng ở mép tường thành, nhìn ra vô số cây cối đã bị đốn hạ trước căn cứ tiền phương.
Khu rừng, được các thợ mộc và công nhân từ Crossroad chăm chỉ chặt phá, rộng lớn và hoang vắng.
Mặc dù nó không còn bầu không khí kỳ quái từng tràn về phía họ, khu rừng vẫn mang một luồng khí u ám, ngột ngạt.
Mikhail hít một hơi thật sâu, mặt tái nhợt, nắm đấm khẽ run.
Chính tại trung tâm của khu rừng này, tất cả người của anh đã trút hơi thở cuối cùng.
Vì sai lầm của anh.
Mikhail đã bị chỉ huy quân đoàn địch trói chặt từ đầu đến chân, buộc phải bất lực nhìn người của mình bị tàn sát từng người một.
“…”
Máu rỉ ra từ đôi môi bị cắn của Mikhail.
Rồi, tiếng bước chân đến gần từ phía sau Mikhail, người từ từ quay lại.
“Hừm.”
Đó là Dearmudin, Lãnh chúa của Tháp Ngà, đang đến gần, vuốt bộ râu trắng dài của mình. Mikhail khẽ gật đầu chào.
“Lãnh chúa Tháp Ngà, Dearmudin.”
“Hoàng tử Mikhail.”
Dearmudin, đứng lặng lẽ bên cạnh Mikhail, ra hiệu bằng mắt.
“Ta sẽ không đưa ra lời an ủi sáo rỗng.”
“…”
“Chỉ cần nhớ rằng, tất cả các anh hùng và huyền thoại chỉ được hoàn thiện sau khi chịu đựng nỗi đau và nghịch cảnh của riêng họ.”
Mikhail không nói gì. Dearmudin tiếp tục.
“Cậu còn trẻ, đừng quá chìm đắm vào sự việc này hay tự trách mình quá nặng nề. Tương lai của cậu vẫn còn tươi sáng, phải không?”
“…Đó là câu nói dành cho những người có cơ hội khác.”
Một nụ cười tự giễu hình thành trên môi Mikhail.
“Tôi đã ở một vị trí không thể thất bại. Tôi chỉ có một cơ hội duy nhất.”
“…”
“Thất bại thảm hại như vậy, một khi tôi trở về nhà… tôi sẽ bị ‘vứt bỏ’.”
Đôi mắt của Dearmudin mở to kinh ngạc.
“Ai đã nói điều đó?”
“Những người đã tạo ra tôi.”
Mikhail từ từ nhắm đôi mắt đỏ thẫm của mình lại.
“Rằng nếu tôi thất bại dù chỉ một lần, tôi sẽ bị vứt bỏ. Giống như các anh em của tôi. Đó là cách tôi được huấn luyện.”
“…”
Dearmudin lắc đầu.
“Vương quốc Vermillion vẫn còn tham gia vào những việc như vậy sao.”
“‘Tạo ra Vị Vua Hoàn Hảo’ đã là tham vọng lâu đời của đất nước chúng tôi.”
“…”
“Và ít nhất, có vẻ như tôi không phải là vật liệu phù hợp để trở thành vị vua đó.”
Khi Mikhail cúi đầu, Dearmudin chậm rãi nói.
“Một lần nữa, ta sẽ không đưa ra lời an ủi sáo rỗng, nhưng…”
“…”
“Hãy nhớ rằng, cậu còn đủ trẻ, và cuộc sống không chỉ có một con đường cố định.”
Chỉ để lại những lời đó, Dearmudin quay người và đi vào bên trong căn cứ tiền phương.
Nhìn theo bóng lưng của vị pháp sư già, Mikhail khịt mũi.
“Nghe có vẻ khá sáo rỗng đối với tôi…”
Con đường được vạch ra cho anh là duy nhất.
Và khi đã vấp ngã trên con đường đó, không còn gì cho anh nữa.
“Tôi là, chúng tôi là, tôi là… một kẻ thất bại.”
Tự lẩm bẩm, Mikhail lại nhìn về phía khu rừng bên ngoài tường thành.
Và rồi,
“Hả?”
Anh phát hiện ra một thứ gì đó không nhìn thấy trước đây, đang đứng ở xa tít rìa rừng.
Đó là,
Két… Két… Két…
Một con bù nhìn đang đung đưa tay chân ồn ào trong gió, đội một cái bao làm bằng rơm trên đầu.
“…?”
Mikhail dụi mắt, nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm, rồi mở mắt ra lần nữa.
Sau đó,
Két. Két. Két…
Có phải là ảo giác không?
Con bù nhìn đã di chuyển đến gần hơn.
Lúc trước, nó ở tận rìa rừng, nhưng bây giờ nó đã ở giữa khu rừng…
“…Cái gì?”
Và khi Mikhail chớp mắt,
Két-két-két.
Con bù nhìn di chuyển đến gần hơn từng chút một.
Đôi chân run rẩy của Mikhail từ từ lùi lại, nhưng tốc độ tiếp cận của con bù nhìn nhanh hơn đáng kể.
Khi Mikhail tỉnh táo lại, con bù nhìn đang đung đưa một cách kỳ dị đã đứng ngay trước tường thành, trở nên khổng lồ, đủ gần để có thể vươn tới Mikhail trên đỉnh tường.
“Ngươi là cái gì?”
Mikhail hỏi với giọng run rẩy, khi phần miệng của cái bao trên đầu con bù nhìn rách toạc ra…
“Ta trông giống cái gì?”
Nó phát ra một giọng nói đầy tiếng cười khô khốc.
Két, két-két…
Két. Két. Két. Két. Két. Két. Két.
Đột nhiên, toàn bộ khu rừng tràn ngập vô số bù nhìn đứng dày đặc.
Tất cả những con bù nhìn đều vươn tay về phía Mikhail, người không thể di chuyển.
“Ta là nỗi sợ của ngươi.”
Đôi tay dài bất thường của con bù nhìn đứng gần nhất từ từ ôm lấy Mikhail.
“…Cơn ác mộng của ngươi.”