STT 542: CHƯƠNG 542: NỖI SỢ HÃI THỰC SỰ
Loáng!
Ngay sau khi chúng tôi đột phá vào tiền đồn qua cổng dịch chuyển.
“Suỵt!”
“Hả?!”
“Giữ im lặng!”
Tôi và nhóm anh hùng, “nhóm Các Chú”, lập tức im bặt, cúi thấp người nấp vào tường.
“…Chết tiệt.”
Quan sát xung quanh, tôi bất giác buông một câu chửi thề.
Ken két, ken két, ken két…
Tiền đồn đã bị một bầy bù nhìn chiếm đóng.
Trên những bức tường thành từng được binh lính loài người kiên cường bảo vệ, một đám bù nhìn với tứ chi dài ngoằng kỳ dị đang vung vẩy, mỗi tên đều trói một người vào cơ thể mình.
Khi lũ bù nhìn di chuyển, những người bị trói cũng vung vẩy tay chân theo.
Nước dãi chảy ra từ miệng họ, đôi mắt đờ đẫn, vô hồn, cho thấy họ đã bất tỉnh.
Lucas toát mồ hôi lạnh khi nhìn thấy cảnh những người lính lủng lẳng trên người lũ bù nhìn.
“Họ đã bị… bắt hết rồi sao?”
“Đúng vậy. Đây là Quân Đoàn Bù Nhìn.”
Bằng cách gây ra các trạng thái tinh thần như sợ hãi hoặc hoang mang, chúng phá vỡ ý chí chiến đấu của kẻ địch. Sau đó, chúng bắt cóc nạn nhân và dùng họ làm vật chủ bằng cách trói vào cơ thể mình.
Bù nhìn đơn độc chỉ là một đống rơm, chỉ có khả năng gieo rắc nỗi sợ và sự hoang mang. Tuy nhiên, một khi đã kết nối với một nạn nhân, chúng có thể đánh cắp và sử dụng năng lực của người đó.
“Tất cả mọi người đều bị bắt rồi sao?”
Tôi nhanh chóng quét mắt khắp bên trong tiền đồn. Chẳng lẽ tất cả mọi người đều đã gục ngã trước lũ sinh vật này?
“Không thể nào.”
Ngay lúc đó, một giọng nói yếu ớt và mệt mỏi vang lên.
Nhìn về hướng đó, tôi thấy một ông lão râu trắng đang chống gậy, tập tễnh đi về phía chúng tôi.
“Dearmudin! Ông vẫn an toàn!”
“An toàn? Phẩm giá của ta đã tan tành mây khói rồi.”
Vị đại pháp sư bê bết máu. Không chỉ chiếc áo choàng luôn được là phẳng phiu mà ngay cả bộ râu dài quý giá của ông cũng dính đầy máu.
Dearmudin, sau khi đến được chỗ chúng tôi, liền đổ gục xuống như thể sắp rã ra và thở ra một hơi dài.
“Chuyện xảy ra trong chớp mắt. Hoàng tử Mikhail là người đầu tiên gục ngã, và nỗi sợ hãi lan ra như một cơn sóng… Cuối cùng, mọi người lần lượt bị bắt, dẫn đến tình cảnh này.”
“Sao có thể như vậy được…”
“Tất cả thuộc hạ của ta cũng đã bị bắt. Ta đã cố gắng bảo vệ họ, nhưng một khi số lượng những kẻ bị chiếm hữu đông hơn chúng ta, thì chẳng còn hy vọng nào nữa.”
Ngay sau đó, Dearmudin nhìn tôi với ánh mắt trách móc.
“Cậu đang tự hỏi tại sao ta ở đây mà lại không thể ngăn chặn được chuyện này, phải không?”
Tôi cảm thấy chột dạ. Ờ thì, cũng không phải là ông ấy chỉ thẳng mặt mình…
“Ta rất ngại phải thừa nhận, nhưng trong số các loại ma pháp của ta, hầu như không có gì hỗ trợ được đồng minh. Ta chỉ tập trung vào việc hủy diệt kẻ thù.”
Dearmudin cau mày khi nhìn những người đang bị lũ bù nhìn kéo đi loẹt quẹt, phát ra những tiếng ken két.
“Bản thân ta sẽ không mắc phải những trò lừa rẻ tiền như vậy, nhưng ta không thể chăm sóc cho những người khác được. Trong những tình huống thế này, ta chẳng giúp được gì nhiều.”
Tóm lại, ông lão này đã dồn hết mọi năng lực vào sát thương thay vì hỗ trợ.
Nhưng trông có giống thế đâu! Chỉ nhìn bề ngoài, ai cũng nghĩ ma pháp của ông ta không gì là không thể làm được!
‘Mà trong game, ông ta đúng là có nhiều phép thuật tấn công đa dạng, nhưng lại không thực sự có kỹ năng nào để buff cho đồng minh hay debuff kẻ thù…’
Dù sao đi nữa, Dearmudin đã thừa nhận rằng ông không thể làm được gì nhiều trong tình huống này.
Thế rồi, một cách tự nhiên, mọi người đều nhìn về phía tôi.
Từ trước đến nay, tôi luôn là người đưa ra chiến lược đối phó với tất cả những con quái vật mà chúng tôi gặp phải. Việc họ tin rằng tôi sẽ có kế hoạch để vượt qua tình cảnh này là điều hoàn toàn tự nhiên.
“…”
Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, ngay cả tôi cũng thấy khó khăn.
“…Cách tốt nhất để đối phó với Quân Đoàn Bù Nhìn, tất nhiên, là ngay từ đầu không để chúng chiếm lấy cơ thể của mình.”
Tôi thở dài.
“Nhưng bây giờ mọi chuyện đã thành ra thế này, chúng ta cần phải nghĩ cách xử lý khi cơ thể họ đã bị chiếm.”
“Chúa công, ngài có kế hoạch gì không?”
“Khi một nạn nhân bị Quái vật Bù nhìn bắt giữ, có ba phương pháp.”
Tôi bắt đầu giải thích, dù có chút miễn cưỡng.
“Thứ nhất, tự lực thoát ra.”
Bằng cách vận dụng sức mạnh tinh thần, người đó có thể thoát khỏi nỗi sợ hãi của bù nhìn.
Đương nhiên, những người có sức mạnh tinh thần vững vàng như vậy đã không bị bắt ngay từ đầu. Đây là một kịch bản có xác suất thấp, gần như không thể xảy ra.
‘Giá như chúng ta có thể giúp…’
Một khi bị bắt, nạn nhân được coi là một phần của bù nhìn, vì vậy các kỹ năng buff và hồi máu của chúng tôi không có tác dụng. Kỹ năng [Chỉ Huy Bất Khuất] của tôi cũng không có hiệu lực. Điều này đã được xác nhận khi thấy tất cả các nạn nhân vẫn bất tỉnh, lủng lẳng trên người lũ bù nhìn.
“Thứ hai, tấn công chính xác vào bù nhìn để giải cứu nạn nhân.”
Mọi người đều tỏ ra chán nản trước lời nói của tôi.
Hiện tại, lũ bù nhìn và các nạn nhân đang dính chặt vào nhau, và chúng không đứng yên mà liên tục di chuyển. Mặc dù chúng chưa phát hiện ra chúng tôi, nhưng một khi phát hiện, chúng sẽ tấn công dữ dội.
Một đòn tấn công chính xác trong điều kiện như vậy ư?
‘Ngay cả đối với Damien, việc này cũng rất khó.’
Hơn nữa, Damien vẫn chưa tham gia cùng chúng tôi…!
Viện binh bị trì hoãn do cuộc tấn công bất ngờ. Chỉ một số lực lượng, bao gồm “nhóm Các Chú” và tôi, đã đến kịp thời.
“…Phương pháp thứ ba là gì?”
Lucas thận trọng hỏi khi tôi không đề cập đến phương pháp cuối cùng.
Tôi mấp máy môi vài lần trước khi cuối cùng thừa nhận.
“Bỏ mặc các nạn nhân.”
“!”
“Giết họ cùng với lũ bù nhìn. Đó là biện pháp thực tế nhất.”
Một sự im lặng đến rợn người bao trùm.
Mọi người, với khuôn mặt tái nhợt, nhìn quanh.
Các anh hùng và binh lính canh gác tiền đồn đều là những gương mặt quen thuộc. Họ là những đồng đội đã cùng nhau đối mặt với sinh tử không biết bao nhiêu lần.
Nhưng đây là thực tế. Một khi cơ thể bị lũ bù nhìn chiếm đoạt, có lẽ kết liễu cuộc đời họ trước khi họ phải chịu đựng những nỗi đau khủng khiếp hơn là phương pháp nhân đạo nhất.
“…”
Dearmudin nhìn tôi chăm chú. Tôi nhìn lại vị pháp sư già.
— Hy sinh mạng sống.
Ông ta đã từng nói như vậy. Nếu cần thiết để duy trì mặt trận, ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm tăng số lượng mộ của đồng minh.
Liệu ông ta có còn cảm thấy như vậy không, khi bây giờ thuộc hạ của mình đã bị bắt?
“…Và phương pháp chúng ta sẽ chọn là.”
Nhìn lại lũ bù nhìn, tôi tuyên bố.
“Phương pháp thứ hai.”
“!”
Vẻ nhẹ nhõm hiện lên trên khuôn mặt mọi người. Tôi gật đầu.
“Chúng ta sẽ đợi Damien. Có thể hơi quá sức, nhưng với kỹ năng của Damien, điều đó hoàn toàn có thể.”
Không làm hại đến nạn nhân, chỉ nhắm chính xác và tiêu diệt lũ bù nhìn.
Đương nhiên, đây là một kỳ tích không thể thực hiện được trong hoàn cảnh bình thường.
Nhưng với đôi mắt của Damien.
Nếu là Damien, người sở hữu đôi mắt tinh tường nhất trên chiến tuyến này, không, trên cả thế giới này, cậu ta có thể thực hiện những phép màu như vậy hàng ngày.
“Chúng ta vẫn chưa bị phát hiện. Khi Damien đến, cậu ấy sẽ sử dụng [Thiên Lý Nhãn] để bắn tỉa và thổi bay đầu tất cả lũ bù nhìn.”
Tôi nhìn quanh những viện binh đang lần lượt đến và gật đầu.
“Vì vậy, cho đến lúc đó, hãy giữ im lặng và…”
Đúng lúc đó.
Vút-
Rầm-!
Một tên bù nhìn đột nhiên nhảy từ bức tường đối diện và đáp mạnh xuống trước mặt chúng tôi.
“…!”
Trong đám bụi mù, một luồng ma lực màu đỏ thẫm rực sáng.
Tôi chỉ kịp thốt lên,
“…Mikhail.”
Khi bụi lắng xuống, hình bóng đó lộ ra.
Đặc biệt, ở trung tâm cơ thể của tên bù nhìn khổng lồ, chàng hiệp sĩ trẻ đang bị treo lủng lẳng.
Nước mắt chảy dài từ đôi mắt nhắm nghiền của cậu ta, và những lời lẩm bẩm khó hiểu liên tục tuôn ra từ miệng.
“Là… lỗi của ta… mọi người… chứng minh… cao nhất…”
“Dạo này thằng nhóc đó có vẻ hay bị trói lại bất thường nhỉ? Coi chừng bị sang chấn tâm lý đấy.”
Vừa càu nhàu, mọi người xung quanh tôi vừa rút vũ khí, chuẩn bị chiến đấu khi cảm nhận được luồng khí tức đầy đe dọa của Mikhail và con quái vật đã bắt giữ cậu ta.
“Là lỗi của ta… ta đã giết… giết…”
“Này, Mikhail! Tỉnh lại đi-”
Tôi chưa kịp hét xong,
Vù!
Tên bù nhìn, sử dụng đôi chân dài của mình, đạp đất lao về phía chúng tôi, phát ra một luồng ma quang màu đỏ thẫm đáng sợ từ sau lưng.
“Nó đã đánh cắp năng lực của Mikhail! Đừng mất cảnh giác!”
Tôi không cần phải hét lên. “Nhóm Các Chú”, năm anh hùng lao lên phía trước, không chút do dự và ngay lập tức hình thành thế trận phòng thủ với toàn bộ sức lực.
Và rồi,
Bùm!
Họ bị thổi bay.
Những đầu ngón tay của tên bù nhìn biến thành hình dạng của một thanh kiếm, tạo thành một quả cầu ma lực màu đỏ thẫm và giáng xuống như một trận pháo kích.
Chỉ với một đòn, tất cả mọi người đều bị hất văng về phía sau. Ngay cả Lucas cũng phải dùng kỹ thuật ngã lăn trên mặt đất để giảm bớt chấn động.
“Ự…!”
Chỉ có Torkel, người đã đặt chiếc khiên lớn của mình ở phía trước, mới xoay sở chống đỡ được, nhưng anh ta cũng phải lùi lại vài bước.
‘Sức mạnh gì thế này?’
Tôi rùng mình.
Con quái vật của kẻ địch, sau khi đánh cắp sức mạnh của anh hùng phe ta, mạnh một cách đáng sợ.
Mikhail được coi là một trong những anh hùng cấp SSR hàng đầu, với cả năng khiếu ma pháp và kiếm thuật gần như đạt MAX.
Hơn nữa, tên bù nhìn, sau khi đánh cắp sức mạnh của cậu ta, không bị ảnh hưởng bởi những đặc điểm tiêu cực như ‘Thiếu Thận Trọng’ hay ‘Dễ Mắc Lỗi’ vốn đã làm suy yếu Mikhail.
Nói cách khác, tên bù nhìn có thể khai thác tận cùng tiềm năng của Mikhail, điều mà Mikhail thật không thể làm được – khiến nó mạnh đến mức kinh tởm!
‘Nhưng sức mạnh lớn nhất của Mikhail, khả năng của một kỵ binh bay, sẽ không thể sử dụng được…’
Ngay khi tôi vừa nghĩ đến điều đó,
Vút! Vút! Vút!
Những tên bù nhìn chưa bắt được nạn nhân nào bắt đầu vặn vẹo và biến hình, gắn vào nửa thân dưới của tên bù nhìn này.
Chẳng mấy chốc, nửa thân dưới của tên bù nhìn biến thành một thứ gì đó giống như một con quái vật khổng lồ có cánh.
Đó không thể nhầm lẫn được, là một con griffin.
Khi các anh hùng, vừa mới gượng dậy sau đòn tấn công đầu tiên, miệng họ há hốc vì kinh ngạc. Tôi lẩm bẩm trong sự hoài nghi,
“Thật điên rồ.”
Tên bù nhìn, giờ đã dang rộng đôi cánh, bao bọc ma quang quanh thanh kiếm của mình và lao về phía chúng tôi với tốc độ kinh hoàng.
Đòn này sẽ chí mạng!
Lucas nhanh chóng tóm lấy tôi và lăn sang một bên, trong khi các anh hùng và binh lính nhanh chóng tản ra, né tránh phạm vi tấn công.
Vấn đề là,
Hướng thanh kiếm của tên bù nhìn nhắm vào cánh cổng.
Bùm!
Nó đã bị phá hủy hoàn toàn.
Ba cánh cổng nối liền Crossroad và tiền đồn đã bị phá hủy hoàn toàn. Doanh trại và các tòa nhà sụp đổ liên tiếp, khiến bên trong tiền đồn tràn ngập bụi mù dày đặc.
Trong đám bụi mù, tôi run lên vì giận dữ.
“Ngay từ đầu nó đã nhắm vào các cánh cổng, tên khốn đó…”
Rồi,
Ken két. Ken két. Ken-két-két.
Một âm thanh kỳ dị, như tiếng gỗ cọ vào nhau, vang vọng từ trong đám bụi mù.
Chẳng mấy chốc, tôi nhận ra âm thanh này là gì.
Tiếng cười.
Tiếng cười của sinh vật quái dị.
“Vua của các vị Vua đã nói với ta, hỡi chỉ huy của loài người.”
Ken-két. Ken-két. Ken-két.
Một tên bù nhìn khổng lồ bước ra từ đám bụi mù, với Mikhail bị trói trước ngực. Chiếc túi rơm che mặt tên bù nhìn rách toạc, để lộ một giọng nói nham hiểm.
“Tâm trí của ngươi mạnh hơn bất kỳ ai. Nỗi sợ của ta sẽ không có tác dụng với ngươi.”
“…”
“Nhưng đó là sự ngu dốt. Nỗi sợ thực sự không đến từ việc thao túng tâm trí bằng ảo ảnh.”
Khi các cánh cổng đã bị phá hủy,
Viện binh từ Damien sẽ còn bị trì hoãn lâu hơn nữa.
Trong khi tôi đang tuyệt vọng vạch ra chiến lược trong tình huống này, tôi đã hùa theo nhịp điệu của tên thủ lĩnh địch để câu giờ.
“Thật sao? Vậy thì ‘nỗi sợ thực sự’ này đến từ đâu?”
“Hiện thực.”
Tên bù nhìn cười.
“Khi ngươi nhận ra không còn nơi nào để trốn. Khi ngươi hiểu rằng sẽ không có viện binh nào đến giúp. Khi tất cả các kế hoạch của ngươi đều đã cạn kiệt.”
“…”
“Khi một người mà ngươi quan tâm chết ngay trước mắt. Khi ngươi nhận ra mình không thể cứu được bất cứ thứ gì, rằng mình hoàn toàn bất lực… rằng mình còn thua cả một nắm rơm.”
Vì một lý do nào đó, mặc dù kỹ năng bị động [Chỉ Huy Bất Khuất] của tôi đang hoạt động,
“Trong một ‘hiện thực’ tàn khốc như vậy, nỗi sợ thực sự bắt đầu.”
Tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“Bây giờ, trả lời ta đi, con người. Ngươi có cảm thấy sợ hãi không?”
Chỉ huy của Quân Đoàn Bù Nhìn, ‘Bù Nhìn Lâu Đời Nhất’, lóe lên đôi mắt với ma lực màu đỏ thẫm đánh cắp từ Mikhail, cười một cách đáng ngại.
“Rồi ngươi sẽ cảm thấy thôi.”