STT 543: CHƯƠNG 543: PHÁ TƯỜNG THÁO CHẠY VÀ LỄ THU HOẠCH TÀ...
Rầm! Rầm! Bùm!
Tư Lệnh Quân Đoàn Bù Nhìn, sau khi bay lên không, tung ra một đợt tấn công dữ dội về phía chúng tôi.
Mỗi một nhát kiếm của hắn vung ra đều kèm theo ma lực màu đỏ thẫm bùng nổ, khiến các anh hùng của chúng tôi ho ra máu, lăn lộn trên mặt đất.
Hắn đang sử dụng sức mạnh của Mikhail, người đã bị hắn bắt cóc và giờ đang bị treo trên ngực hắn.
Và Mikhail là một Ma Kiếm Sư.
Mỗi đòn tấn công đều mang theo một uy lực khủng khiếp kết hợp cả kiếm thuật và ma lực. Đó là một đòn tấn công song thuộc tính, vừa vật lý vừa ma pháp.
Phòng thủ hoàn toàn là điều không thể, và việc chịu sát thương là không thể tránh khỏi.
“Ék, tên khốn bẩn thỉu…!”
“Chúa công! Chúng ta không thể tấn công từ đây…! Cứ thế này thì không được!”
Đứng run rẩy bên cạnh tôi, Lucas cũng không biết phải làm gì.
Tên ác nhân đang trói Mikhail trước ngực hắn.
Nếu chúng tôi tấn công, Mikhail có thể sẽ hứng trọn đòn thay. Vì vậy, chúng tôi buộc phải liên tục lùi lại mà không thể phản công một cách đàng hoàng.
Hơn nữa, không chỉ có Tư Lệnh Quân Đoàn Bù Nhìn.
Kít, kít, kít…
Những con bù nhìn khác đã chiếm lĩnh cứ điểm tiền tiêu cũng đang dần dần bao vây chúng tôi. Chúng cũng treo những anh hùng và binh lính khác trên ngực.
“Hết cách rồi.”
Cuối cùng, tôi quyết định và ra lệnh cho các anh hùng xung quanh.
“Chúng ta rút lui!”
“…!”
“Thoát ra ngoài cứ điểm tiền tiêu! Nhanh lên! Trước khi chúng hoàn thành vòng vây!”
Vì chúng tôi không thể đánh bại lũ bù nhìn hay giải cứu những đồng đội bị trói, lựa chọn duy nhất là chạy trốn khỏi đây.
Nhưng đến lúc này, lũ bù nhìn đã tràn đến gần cổng của cứ điểm tiền tiêu.
Và việc nhảy qua tường cũng không phải là một lựa chọn, vì những con bù nhìn phát hiện ra chúng tôi trên tường cũng đang bao vây và tiếp cận từ phía đó.
“Không còn lựa chọn nào khác.”
Tôi thở dài và quay lại.
“Nobody!”
“Vâng, thưa chúa công! Ngài muốn tôi chém thứ gì nào?”
Kiếm sĩ mù Nobody nở một nụ cười ranh mãnh và vung vỏ kiếm của mình. Tôi chỉ tay về phía bên cạnh.
“Bức tường.”
“…Dạ?”
“Ngươi có thể chém xuyên mọi thứ, phải không? Chém xuyên bức tường này của cứ điểm tiền tiêu đi.”
Mặc dù Nobody trông có vẻ kinh ngạc, anh ta vẫn ngoan ngoãn tuân theo lệnh của tôi. Anh ta hạ thấp trọng tâm và đặt tay lên chuôi kiếm.
“…Tôi chưa từng thử việc này bao giờ.”
Rồi, nhanh như chớp, hắn tung ra một nhát chém.
Keng—!
Thanh trường kiếm rút ra khỏi vỏ chém một đường sâu vào bức tường. Từ chân tường lên đến đỉnh, một vết chém dọc dài được khắc lên.
“Á!”
Có lẽ vì đã chém phải thứ gì đó quá cứng, phản lực khiến Nobody hét lên và ngã ngửa ra sau.
Thanh trường kiếm anh ta cầm đã gãy làm đôi. Nhưng thế là đủ rồi!
“Chain! Dearmudin!”
Tôi chỉ vào vết nứt trên tường và ra lệnh cho hai pháp sư.
“Dốc toàn lực!”
“Không ngờ ngài lại yêu cầu chúng tôi làm việc này… Chúa công của chúng ta đúng là táo bạo thật!”
“Nhưng đó là quyết định đúng đắn…!”
Hắc ma pháp sư bị xiềng xích trói buộc vận dụng sức mạnh bóng tối tấn công bức tường, và vị đại pháp sư với bộ râu trắng theo sau bằng một luồng lửa mạnh mẽ.
Bùm!
Bức tường, vốn đã bị nứt toác bởi đòn tấn công, bị thổi tung bởi sức mạnh của các pháp sư.
Nhưng bức tường, được xây dựng bằng kỹ thuật của đế quốc, công sức của công nhân Crossroad và tiền của tôi, quả thực rất vững chắc. Nó vẫn chưa bị phá thủng hoàn toàn.
“Lucas!”
Cuối cùng, tôi gọi cánh tay phải của mình, và Lucas, rút thanh kiếm ánh sáng ra, nghiến răng.
“Không ngờ tôi lại là người phá vỡ bức tường này… Thật khiến tôi rơi nước mắt!”
“Ta cũng vậy! Cứ làm đi!”
Với một tiếng hét lớn, Đòn Đánh Ý Chí của Lucas đánh trúng mục tiêu,
Rầm—!
Cuối cùng, một lỗ hổng đã được mở ra trên tường.
Nó được xây dựng chắc chắn và tỉ mỉ đến mức, ngay cả khi có một lỗ hổng đủ lớn cho một người đi qua, phần trên cũng không hề rung chuyển. Làm tốt lắm, bức tường của ta! Xin lỗi nhé, bức tường của ta!
“Mọi người, thoát ra—!”
Chúng tôi thoát khỏi cứ điểm tiền tiêu qua lỗ hổng trên tường.
Khi tôi ra đến đồng bằng, lau đi mồ hôi trên cằm và nhìn lại… lũ bù nhìn bên trong cứ điểm tiền tiêu chỉ đứng nhìn chúng tôi từ xa chứ không hề đuổi theo.
Với một cái vỗ cánh gỗ, tên tư lệnh bù nhìn nhẹ nhàng đáp xuống đỉnh tường, cười khẩy với một giọng nói lạnh lẽo.
“Cứ chạy đi, chạy trốn đi. Đến tận cùng thế giới nếu có thể, càng xa càng tốt.”
“…”
“Rốt cuộc thì, ta rồi cũng sẽ vào phòng ngủ của ngươi thôi. Và ta sẽ hát cho ngươi nghe một bài ru ngay bên tai.”
Kèn kẹt, kèn kẹt, kèn kẹtttt.
Với một tiếng cười kỳ dị, những ngón tay dài của con bù nhìn nhẹ nhàng vuốt ve Mikhail trên ngực nó.
“Ta sẽ dệt nên một bản giao hưởng ngọt ngào từ tiếng kêu của những đồng đội đang hấp hối của ngươi.”
*
Sau khi rút lui khỏi cứ điểm tiền tiêu một đoạn và ra lệnh nghỉ ngơi ngắn, tôi đầu tiên kiểm kê lại nhân sự.
Tôi.
Tổ đội ‘Những Ông Chú’ có 5 người — Lucas, Zenis, Torkel, Chain, Nobody.
Dearmudin.
Khoảng ba mươi binh lính. Và…
“…Thần, thần cũng có thể chiến đấu, thưa Bệ hạ.”
Hannibal.
Hannibal, không biết từ lúc nào, cũng đã theo chúng tôi qua cổng.
Qua mái tóc rối bù, đôi mắt cậu bé tràn đầy sợ hãi, nhưng vẫn có thể thấy được một sự quyết tâm điềm tĩnh.
“…”
Dù sao thì, đó là tất cả mọi người.
Khi tôi đang xem xét lại lực lượng của mình với cứ điểm tiền tiêu ở phía xa, Lucas đứng bên cạnh tò mò hỏi.
“Tại sao chúng không đuổi theo chúng ta?”
“Bởi vì ‘vụ thu hoạch’ vẫn chưa kết thúc.”
“Thu hoạch?”
Gật đầu, tôi chỉ tay về phía cứ điểm tiền tiêu.
Trên đỉnh những bức tường của cứ điểm.
Lũ bù nhìn đứng thành một vòng tròn, tay trong tay, như thể đang ăn mừng một mùa màng bội thu bằng điệu nhảy vòng tròn.
Ở trung tâm của vòng tròn đáng ngại này là tên tư lệnh bù nhìn.
Và—
“Aaaargh!”
“Khục, khụưưưựcc!”
“Aaa! Ááá!”
Các nạn nhân bị treo trên mỗi con bù nhìn bắt đầu la hét thảm thiết, và năng lượng trong suốt được rút ra từ cơ thể họ bắt đầu được hấp thụ vào trung tâm của vòng tròn… vào cơ thể của tên tư lệnh bù nhìn.
Với cái miệng há to, tên tư lệnh bù nhìn nuốt chửng nó như thể đó là một món đồ ngọt.
“Chạy, chạy, chạy, cháy lên…”
Tên tư lệnh bù nhìn gầm lên trong sung sướng, tiếng gầm vang vọng khắp khu vực.
“Cho ta thêm, thêm, thêm nữa! Thêm nỗi sợ, thêm ác mộng…!”
Đúng là một cảnh tượng đau lòng.
Quay đi, tôi tiếp tục giải thích.
“Đó là ‘vụ thu hoạch’. Nó tập hợp sức mạnh của các nạn nhân bị bắt vào làm một.”
“Cái gì, có chuyện như vậy…”
“Và sức mạnh được thu hoạch đó, tất cả sẽ trở thành của tên tư lệnh bù nhìn.”
Khi chúng ta tấn công và làm tăng số lượng nạn nhân, tên tư lệnh bù nhìn, hấp thụ sức mạnh của tất cả nạn nhân, sẽ trở nên mạnh hơn theo cấp số nhân.
Hiện tại, là tên tư lệnh đang sử dụng sức mạnh của Mikhail và sức mạnh của các nạn nhân bị bắt khác một cách riêng lẻ, nhưng…
Một khi vụ thu hoạch hoàn tất, tên tư lệnh sẽ trở thành một con quái vật không thể tin nổi có thể sử dụng tất cả các khả năng của các nạn nhân bị bắt cùng một lúc.
“Nếu chúng ta không mất ai, sinh vật đó vẫn là một con quái vật yếu ớt. Nhưng càng có nhiều nạn nhân, sức mạnh của nó càng tăng, dồi dào như một vựa lúa mùa thu.”
“Lạy Chúa.”
Lucas, sau khi đã nắm được toàn bộ cơ chế của quân đoàn bù nhìn, toát mồ hôi lạnh.
“Đúng là một năng lực đậm chất bù nhìn, chuyên dùng để hỗ trợ nông nghiệp.”
“Thay vì chăm chỉ trồng trọt, lại đi bắt cóc người để thu hoạch linh hồn, đây là loại điên rồ gì vậy…”
Khi tôi cắn chặt môi, Lucas thận trọng hỏi.
“Chuyện gì sẽ xảy ra với các nạn nhân sau khi vụ thu hoạch hoàn tất?”
“Họ sẽ chết.”
Bị rút cạn sức mạnh, các nạn nhân biến thành xác chết, và quân đoàn bù nhìn sẽ chuyển sang mục tiêu thu hoạch tiếp theo… để tìm nạn nhân kế tiếp.
Trong quá trình lặp đi lặp lại này, tên tư lệnh bù nhìn trở nên mạnh mẽ vô tận, giống như nỗi sợ hãi về sự hủy diệt ngày càng lớn dần…
Lucas lẩm bẩm như thể điều đó thật vô lý.
“Con quái vật này không phải quá mạnh sao?”
“Nó đã có thể là con quái vật yếu nhất thế giới nếu như phản ứng ban đầu được thực hiện đúng.”
Nếu không phải vì cuộc tấn công bất ngờ. Nếu các nạn nhân bị bắt là những người yếu đuối. Hoặc nếu tôi có mặt ở cứ điểm tiền tiêu. Hoặc, nếu như Damian có ở đây bây giờ.
Nó đã có thể là một quân đoàn kẻ thù dễ dàng giải quyết. Nhưng tình hình đã trở nên rối rắm và biến thành mớ hỗn độn này.
Nếu chúng ta cứ tiếp tục bị đẩy lùi, chúng thực sự có thể mang đến ngày tận thế bằng cách tiếp tục tăng số lượng nạn nhân.
‘Tên khốn đã lên kế hoạch cho cuộc tấn công bất ngờ này, rõ ràng là ma vương, nhưng hắn ta đã đánh trúng chỗ hiểm…’
Trong khi tôi đang cố gắng vạch ra một kế hoạch đối phó trong đầu, tôi nói.
“Đó là lý do tại sao chúng ta không có nhiều thời gian. Chúng ta không thể chờ viện binh được nữa.”
Đến giờ, Crossroad hẳn đã được thông báo về thiệt hại ở cổng cứ điểm tiền tiêu, và viện binh sẽ đang gấp rút tiến qua cổng gần nhất tiếp theo, nhưng… đã quá muộn.
Cổng dịch chuyển tiếp theo cách cứ điểm tiền tiêu một ngày đường về phía bắc. Và trong một ngày, tất cả những người hiện đang bị bắt sẽ bị thu hoạch hết.
“Chúng ta phải tự mình cứu họ.”
“Nhưng bằng cách nào…”
“Hãy từ bỏ đi.”
Khi Lucas định nói gì đó, một giọng nói già nua cắt ngang một cách dứt khoát.
Tôi cau mày và quay lại. Dearmudin đang tiến lại gần với khuôn mặt nghiêm nghị đặc trưng của ông ta.
“Hoàng tử Ash. Nếu những gì ngài nói về những con quái vật đó là sự thật, chúng ta không nên lao vào một cách liều lĩnh.”
“…”
“Hiện tại, chúng ta ít người và trang bị không đầy đủ. Nếu chúng ta hấp tấp tấn công và bị tiêu diệt thì sao? Và nếu con bù nhìn đó hấp thụ cả sức mạnh của chúng ta nữa? Khi đó tình hình sẽ còn tồi tệ hơn.”
Lucas nhìn tôi nghiêm trọng, gật đầu. Điều đó có nghĩa là Lucas cũng nghĩ vậy.
“Những người hiện đang bị bắt nên được từ bỏ. Chúng ta nên hợp lực với viện binh và tổ chức lại hàng ngũ trước khi dốc toàn lực chống lại những con quái vật này.”
“…Thuộc hạ của tôi đang ở trong cứ điểm tiền tiêu ngay bây giờ.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Dearmudin.
“Và thuộc hạ của ông cũng vậy.”
“Tất cả họ đến đây đều đã chuẩn bị sẵn sàng để chết. Họ đến với quyết tâm cao cả là hy sinh mạng sống của mình vì thế giới.”
Dearmudin thoáng nao núng khi nhắc đến thuộc hạ của mình nhưng không hề lùi bước.
“Để duy trì chiến tuyến, chúng ta cần phải tính toán một cách lạnh lùng, Hoàng tử Ash. Nếu đằng nào cũng phải chịu tổn thất, chúng ta cũng phải biết cách giảm thiểu chúng.”
“Mikhail cũng ở đó. Vị thái tử đáng thương đã mất tất cả các hiệp sĩ của mình.”
“…Dù sao thì cậu ta cũng đã định sẵn là sẽ bị vứt bỏ rồi.”
Tôi cau mày. Câu đó có nghĩa là gì?
“Ngài biết bao nhiêu về Vương quốc Vermillion?”
“Tôi chỉ biết đó là một cường quốc phương bắc.”
“Đó là một quốc gia hùng mạnh. Nhưng quyền lực của hoàng gia gần như không tồn tại. Về cơ bản, nó được cai trị bởi hội đồng pháp sư.”
Để tôi giải thích đơn giản — Dearmudin bắt đầu và tiếp tục.
“Giống như Nữ công tước của Lãnh địa Bringar có huyết mạch rồng, dòng dõi hoàng gia Vermillion có huyết mạch của ‘Griffin đầu tiên’.”
“Ý ông là họ thực sự có quan hệ huyết thống với Griffin, không chỉ là nói ẩn dụ?”
Tôi đã nghĩ đó chỉ là một cách nói, nhưng có vẻ như họ thực sự mang trong mình huyết mạch của Griffin.
“Đúng vậy. Hội đồng đã tạo ra một loại Homunculus bằng cách trộn lẫn huyết mạch Griffin, với mục đích tạo ra chiến binh tối thượng, một vị vua hoàn hảo… Hoàng gia Vermillion chính là đỉnh cao của việc cường hóa con người, của kỹ thuật di truyền.”
“…Đúng là một cơ cấu đáng sợ.”
“Họ tiếp tục cải tiến và cải tiến để sinh ra một ‘thực thể’ mạnh hơn qua mỗi thế hệ. Họ thậm chí còn cho những sinh vật cường hóa này kết hôn với những homunculi được trộn lẫn với các ‘huyết mạch’ ưu việt khác, và dùng đến các cuộc hôn nhân chính trị để mang về gen từ các quốc gia khác.”
Tôi không thể không bật cười trước sự vô lý này.
“Vậy ra, đó là lý do tại sao Mikhail có năm vị hôn thê. Em gái cậu ta cũng ở trong tình huống tương tự.”
“Chính xác. Càng nhiều con cháu càng tốt, vì chúng đóng vai trò là mẫu vật.”
“Lũ điên này.”
Tôi vẫn đang chiêu mộ người từ thực tế trong hội lính đánh thuê, nhưng không ngờ họ lại đang chỉnh sửa con người, sắp đặt hôn nhân và chiêu mộ con cháu để duy trì dòng dõi của mình! Bọn họ mất trí rồi sao?!
“Thái tử Mikhail là cậu bé tài năng nhất trong số các hậu duệ hoàng gia thế hệ này. Nhưng lần này cậu ta đã thua.”
“Thua thì có gì sai?”
“Bởi vì ‘vị vua’ mà Vương quốc Vermillion phấn đấu tạo ra không được phép biết đến thất bại.”
Dearmudin gật đầu.
“Khi cậu ta trở về nhà, sau khi đã mất tất cả thuộc hạ, cậu ta sẽ bị tước bỏ vị trí thái tử. Sau đó, tất cả huyết mạch Griffin còn lại trong cơ thể cậu ta sẽ bị rút ra, và cậu ta sẽ bị vứt bỏ và chết.”
“Biết điều này, tại sao ông không khuyên Mikhail đừng trở về?”
Nghe vậy, Dearmudin nhìn tôi như thể bị oan rồi quay ngoắt đầu đi.
“Trông tôi giống một ông già tốt bụng đến thế sao? Hơn nữa, tôi không có quyền làm điều đó.”
“Nhưng!”
“Thái tử Mikhail là một tài sản của Vương quốc Vermillion. Chúng tôi không có quyền xen vào cách cậu ta bị đối xử.”
Dearmudin, trấn tĩnh lại giọng nói, nói bằng một tông giọng bị đè nén.
“Dù sao đi nữa, vấn đề là! Thái tử Mikhail đã là một người sắp chết rồi.”
“Vậy thì sao? Vì đằng nào cậu ta cũng sẽ chết, chúng ta cứ để cậu ta chết ở đây à?”
“Chúng ta không nên đưa ra một phán đoán thực tế sao?”
Trước những lời tiếp theo của ông ta, tôi siết chặt nắm đấm.
“Biết khi nào nên từ bỏ một cách hiệu quả cũng là một đức tính của bậc vua chúa, Hoàng tử Ash. Mù quáng theo đuổi lý tưởng chẳng qua chỉ là sự ngoan cố và kiêu ngạo.”