STT 554: CHƯƠNG 554: VUA SA NGÃ VÀ MÀN KHÍCH TƯỚNG
"Ngươi có biết tại sao chúng ta lại được xếp hạng là quân đoàn thứ 13 không?"
Pendragon, thủ lĩnh của các Kỵ Sĩ Sa Ngã, cất tiếng hỏi.
Một sự kỳ dị đến rợn người tỏa ra từ gã kỵ sĩ khổng lồ đang ngồi trên Ngai Vàng Xương Sọ. Con tiểu quỷ Lowe bất giác nuốt nước bọt.
"Thần, thần không biết."
"Ta thích số 13."
Pendragon đưa tay vuốt lên khuôn mặt bị che khuất bởi mũ giáp, đưa ra một lý do kỳ quặc.
"Ta cực kỳ mê mẩn con số 13. Số 13 là tuyệt nhất. Số 13 thật ngầu. Số 13 thật tuyệt vời."
"..."
"Đó là lý do tại sao đội kỵ sĩ của ta có đúng 13 thành viên. Ngay cả số bậc thang dẫn lên nhà nguyện này cũng là 13. Ngày đội kỵ sĩ của ta được thành lập cũng là thứ Sáu ngày 13..."
Pendragon tiếp tục ca ngợi con số 13 một lúc lâu bằng giọng nói tà ác.
"Vì vậy, ta đã cố tình giữ ở hạng 13. Nếu muốn, chúng ta đã có thể leo cao hơn."
"Vậy, vậy sao..."
"Ngươi có hiểu tại sao ta lại nói điều này với ngươi không?"
Hoàn toàn không.
Lowe lắc đầu. Pendragon cười khúc khích.
"Những kẻ tự xưng là chỉ huy Quân Đoàn Ác Mộng, những con quái vật được xếp hạng đến tận thứ 10, tất cả đều hành động như vua chúa."
"..."
"Ta có thể xé xác lũ khốn đó chỉ bằng một cú vung kiếm. Nếu ta muốn, trật tự nội bộ của quân đoàn quái vật ở Vương Quốc Hồ này đã có thể bị đảo lộn hoàn toàn."
Vậy sao cứ ngồi đây khoác lác làm gì?
Dù nghĩ vậy, Lowe vẫn chỉ gật đầu theo cho phải phép. Pendragon tiếp tục.
"Các Kỵ Sĩ Sa Ngã của ta đủ mạnh để tự đứng vững. Chúng ta có niềm kiêu hãnh, phẩm giá và lý tưởng của riêng mình."
"..."
"Chỉ vì ngươi đến đây và nói 'đi chiến đấu', không có nghĩa là chúng ta sẽ vẫy đuôi và lao đến một cách tuyệt vọng."
Bài diễn văn thì dài, nhưng tóm lại là.
"Ngươi nghĩ chúng ta sẽ cứ thế ra trận chỉ vì ai đó vung vẩy quyền trượng của nhà vua và ra lệnh sao? Nếu đó không phải là mệnh lệnh trực tiếp từ chính Vua của các vị Vua, thì việc chỉ gửi một con tiểu quỷ như ngươi đến ra lệnh cho chúng ta là không đủ."
Pendragon không thích tình huống một con tiểu quỷ quèn như Lowe được cử đến để chỉ huy việc triển khai quân của họ thay vì chính Quỷ Vương.
"Ta từ chối xuất quân."
"..."
"Nếu ngươi muốn chúng ta xuất quân, ít nhất ngươi nên cử đội trưởng đội cận vệ đến."
Pendragon xua tay một cách khinh miệt, ra hiệu họ có thể đi.
Phó quan của Lowe quay người đi trước với vẻ mặt 'tôi đã nghĩ thế mà'. Tuy nhiên, Lowe hít một hơi và rồi,
"Ngài sợ hãi sao, hỡi Vua Sa Ngã?"
Hắn khiêu khích ném ra một lời thách thức.
Người phó quan giật mình nhìn lại Lowe, và rồi Pendragon cuối cùng cũng trừng mắt nhìn Lowe một cách đúng nghĩa.
"...Cái gì? Ngươi vừa nói gì?"
"Ngài sợ người bảo vệ nhân loại—'Ash', gã đàn ông đó."
Lowe khoanh tay một cách ngạo mạn. Cái đuôi của hắn đang run rẩy sau lưng, nhưng giọng nói lại rất bình tĩnh.
"Nếu không, chẳng có lý do gì để ngài từ chối mục tiêu mà mọi người đều mong muốn: sự hủy diệt của nhân loại."
Và Pendragon đặc biệt yếu thế trước những lời khiêu khích như vậy.
Rầm!
Đúng như dự đoán, Pendragon đá văng ghế và hét lên.
"Đừng làm ta cười! Ta là Vua Sa Ngã! Ta không sợ bất cứ thứ gì trên thế giới này!"
"Đừng viện cớ. Ngài thực sự sợ người bảo vệ nhân loại... sợ thành phố kiên cố của người bảo vệ đó, phải không?"
Lowe tiếp tục chế nhạo.
"Ngài đã nghe tin đồn về những bức tường cao ngất mà nhiều quái vật và vua của chúng đã đâm đầu vào và tan xác. Ngài chỉ đang viện cớ để từ chối vì ngài sợ hãi."
Keng!
Thanh đại kiếm của Pendragon được rút ra khỏi vỏ trong nháy mắt. Lưỡi kiếm tà ác, tràn ngập năng lượng hiểm độc, chĩa thẳng vào cổ họng Lowe.
"Ngươi thực sự muốn chết à, tiểu quỷ?"
"Ngài không có can đảm tấn công nhân loại, nhưng lại có can đảm giết tôi, phó quan của Vua của các vị Vua? Tôi không biết thanh kiếm của Vua Sa Ngã lại mắc chứng rối loạn thịnh nộ nhắm vào kẻ yếu đấy."
Thanh đại kiếm của Pendragon bay về phía Lowe.
Xoẹt!
Thanh đại kiếm bay sượt qua má Lowe trước khi cắm phập vào bức tường phía sau. Lowe không chớp mắt và đứng yên.
'...Chết tiệt, mình suýt tè ra quần.'
Dĩ nhiên, hắn chỉ đang chết sững và không thể cử động.
Lời khiêu khích đã thành công. Pendragon đang gào thét hết cỡ.
"Được rồi! Tốt thôi! Cho chúng ta xuất quân. Ta sẽ cho ngươi thấy! Ta, Vua Sa Ngã, sẽ chứng minh rằng 13 Kỵ Sĩ Sa Ngã là mạnh nhất!"
Lúc này, Lowe chỉ lắc đầu.
"Tôi từ chối."
"Cái gì...?!"
"Tôi đã nói không. Ngài đã từ chối mệnh lệnh của nhà vua một lần; sẽ không có lần thứ hai."
Lowe nhanh chóng quay người rời đi.
"Như ngài mong muốn, sẽ không có cuộc xuất quân nào. Và trong tương lai cũng sẽ không có. Bây giờ, xin phép."
Khi Lowe bắt đầu bước nhanh ra khỏi nhà nguyện,
Thịch! Thịch...!
Những Kỵ Sĩ Sa Ngã kềnh càng di chuyển nhanh như chớp để chặn đường Lowe.
Lowe khó chịu nhìn lại, và Pendragon, đang từ từ ngồi lại lên ngai vàng của mình, nói bằng một giọng điềm tĩnh.
"Ta đã đánh giá thấp ngươi vì ngươi quá nhỏ bé. Phó quan. Ngươi mạnh hơn vẻ ngoài đấy."
"..."
"Ta xin lỗi. Vậy nên làm ơn, hãy cho phép chúng ta xuất quân. Và, đừng cố gắng bẻ cong ý chí của ta nữa."
Cạch!
Pendragon tra đại kiếm vào vỏ, gầm gừ.
"Lần sau, dù là phó quan hay không, ta cũng sẽ xé xác ngươi."
Có vẻ như hắn đã thắng trong cuộc giằng co giành quyền kiểm soát này.
Lowe từ từ gật đầu.
"Tôi sẽ cho phép xuất quân, Vua Sa Ngã. Nhưng với một điều kiện."
"Điều kiện? Là gì?"
"Từ bây giờ, ngài phải tuân theo chỉ dẫn của tôi. Cụ thể hơn, trước khi chúng ta xuất quân..."
Lowe đang tự nhiên ra lệnh cho Pendragon.
"Hãy bắt giữ những tên trinh sát của loài người đang khám phá bóng tối của Vương Quốc Hồ này như thể đó là nhà của chúng."
"Ngươi muốn ta, Vua Sa Ngã, không tiến thẳng vào thành trì của kẻ thù mà lại đi săn lùng những tên trinh sát loài người vo ve như ruồi muỗi sao?"
"Để bắt được con cá lớn hơn,"
Lowe giải thích chậm rãi.
"Người bảo vệ nhân loại và pháo đài của hắn rất mạnh. Chúng ta cần tìm cách tạo ra một điểm yếu, và việc bắt giữ các trinh sát là một phần của kế hoạch đó."
"Ta muốn nói rằng các kỵ sĩ của ta và ta không cần những chiến thuật như vậy... Được thôi. Ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngươi."
Pendragon nghiến răng.
"Nhưng hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, phó quan nhỏ bé."
"..."
"Sau khi ta xé xác người bảo vệ nhân loại và hạ gục những bức tường đó... Ta sẽ đích thân xé nát cái miệng hỗn láo của ngươi!"
Rầm!
Lowe và người phụ tá bị đuổi ra ngoài, và cánh cửa nhà nguyện đóng sầm lại một cách dữ dội.
Vội vã bước xuống 13 bậc thang, người phụ tá nhìn lại Lowe với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Trông cậu không giống người như vậy, nhưng khi cần, cậu thực sự ra tay đấy nhỉ?"
"Tôi, tôi cũng ngạc nhiên về bản thân mình, không biết lòng dũng cảm từ đâu ra mà lại làm thế..."
Run rẩy với đôi chân yếu ớt khi đi xuống cầu thang, Lowe dựa vào sàn sảnh chính, môi run bần bật.
"Dù sao thì, cũng xong rồi. Bây giờ chúng ta chỉ cần xem các Kỵ Sĩ Sa Ngã có làm tốt công việc của họ không... Chúng ta phải đi xem họ bắt giữ các trinh sát của phe nhân loại!"
*
Vương Quốc Hồ, Khu 7.
Những người cầm đuốc thận trọng băng qua những con đường chìm trong bóng tối.
Đó là một đội trinh sát từ phe nhân loại—bao gồm năm vị anh hùng.
Giữa các màn chơi. Một đội trinh sát được phái đi trong thời gian khám phá tự do. Họ đang thực hiện một chiến dịch được phe nhân loại gọi là tự chủ thám hiểm.
"..."
"..."
Họ lặng lẽ đi qua những con đường của Vương Quốc Hồ, chìm trong im lặng.
Hiện tại, các Khu từ 1 đến 6 của hầm ngục Vương Quốc Hồ đã bị Ash 'chinh phục'. Họ đã thành công trong việc xua tan bóng tối.
Nhưng điều này không hoàn toàn là một điều tốt.
Trong các hầm ngục cấp thấp hơn, những con quái vật yếu hơn xuất hiện, giúp các anh hùng thiếu kinh nghiệm dễ dàng luyện tập hơn.
Tuy nhiên, bây giờ họ phải bắt đầu từ Khu 7, một khu vực cấp cao.
Hơn nữa, việc khám phá hầm ngục cũng đóng vai trò trinh sát để xác định quái vật của màn chơi tiếp theo sẽ là gì.
Độ khó của việc trinh sát này đã tăng lên đáng kể khi họ phải bắt đầu từ Khu 7.
Vì vậy, vai trò của những người tham gia vào cuộc tự chủ thám hiểm đầu tiên giữa các màn chơi là rất quan trọng.
Đây là những cựu binh đã được tôi luyện trên mặt trận quái vật.
Gồm một cung thủ Elf từ Đội Trinh Sát Hoàng Gia của Nữ Hoàng Tinh Linh, một chiến binh Dwarf, một chiến binh Thú Nhân và hai pháp sư loài người.
Mặc dù chủng tộc và phe phái của họ khác nhau, việc cùng nhau chịu đựng gian khổ trên chiến trường đã khiến họ không còn bận tâm đến những điều đó, trở thành một đội năm người dày dạn kinh nghiệm cho các nhiệm vụ trinh sát.
Và có một người khác đi trước đội năm người này.
Một người đàn ông cơ bắp đeo mặt nạ động vật—Jackal.
Chủ nhân của hầm ngục "Đấu Trường Rực Lửa" ở Khu 5 và từng được biết đến với cái tên Vua Đấu Sĩ, một Boss hầm ngục.
Và bây giờ, hắn đang lãnh đạo một Quân Đoàn Quái Vật Thuần Hóa được tổ chức độc lập, một đơn vị trực thuộc của Ash.
Jackal, với kinh nghiệm sống lâu năm trong các hầm ngục, đang hỗ trợ các đội trinh sát được phái đến từ Crossroad, giúp đỡ trong nhiệm vụ trinh sát đầu tiên ở mỗi màn chơi.
Đội sáu người này, đã trinh sát địa ngục này nhiều lần trước đây, giờ đây đã thành thạo di chuyển trong bóng tối của hầm ngục.
"Yên tĩnh quá."
"Ừ. Cảm giác yên tĩnh hơn bình thường."
"Lẽ ra giờ này chúng ta phải gặp một hai con quái vật rồi chứ..."
"Có lẽ chúng ta cần vào hầm ngục."
Sáu người gật đầu với nhau.
Không có con quái vật nào xuất hiện trên những con đường tối tăm của Vương Quốc Hồ. Có vẻ như họ sẽ phải vào một hầm ngục gần đó vì việc trinh sát không mang lại kết quả.
Jackal đi đầu, giơ cao ngọn đuốc.
"Quái vật trong trận chiến phòng thủ này có thể ít, khiến hầm ngục trống rỗng, nhưng... chúng ta hãy vào kiểm tra."
Sáu người bước vào một con hẻm hẹp, hướng đến hầm ngục gần nhất.
Keng.
Và chỉ đi được vài bước vào con hẻm, Jackal cảm thấy có thứ gì đó vướng vào chân mình.
"Hửm?"
Tò mò nhìn xuống, hắn thấy một vật kim loại nào đó đang lăn dưới chân.
Không, đó không phải là một mảnh kim loại bình thường.
"...?!"
Đó là một lưỡi hái, lưỡi của nó sắc lẻm.
Và trong bóng tối phía trước, một thứ gì đó với thân hình khổng lồ.
Nó nằm bẹp trên mặt đất, duỗi lưỡi hái về phía trước như một chiếc ăng-ten... chờ đợi con mồi đến gần hơn.
Xoẹt!
Lưỡi hái khổng lồ quét ngang mặt đất.
"Mọi người, né ra-!"
Vừa hét lên, Jackal vừa nhảy bật lên với phản xạ của loài thú.
Thật không may, các anh hùng khác không nhanh bằng.
Rầm-!
Với một lực cực mạnh, lưỡi hái vung lên, chém đứt mắt cá chân của năm vị anh hùng.
"...?!"
"Ặc?!"
"Khự-"
"Cái gì thế này-"
"Aaaaack!"
Trước khi năm vị anh hùng kịp hét lên,
Vù vù!
Keng! Keng!
Những xúc tu và dây xích có móc gai bay ra, trói chặt các anh hùng,
Ào!
Xoạt! Xoạt-!
Một làn sương máu dày đặc và một thứ chất lỏng nhớp nháp kinh hoàng không thể tả được đổ ập xuống đầu các anh hùng.
Bị trói và bất động bằng nhiều cách khác nhau, năm vị anh hùng bị buộc vào tường và sàn nhà, máu chảy đầm đìa từ mắt cá chân.
"Kihi. Kihihihihi."
Kỵ Sĩ Sa Ngã đã tung ra đòn tấn công đầu tiên vội vã bò tới và nuốt chửng những bàn chân bị cắt rời của các anh hùng đang nằm trên mặt đất.
"Ngon. Ngon quá. Măm măm măm măm măm măm măm."
Nhìn thấy gã kỵ sĩ thản nhiên nuốt chửng những bàn chân bị cắt rời của mình, năm vị anh hùng bị khuất phục nhận ra.
Họ đã đụng phải một thứ gì đó cực kỳ sai trái. Những sinh vật này không phải là quái vật bình thường...!
Rồi,
Bốp!
Một Kỵ Sĩ Sa Ngã khác xuất hiện và đập vào gáy kẻ đang vội vàng ăn uống.
"Đồ ngu! Ngươi đã mất hết ý thức của một kỵ sĩ rồi sao!"
Đó là Pendragon, vua của các Kỵ Sĩ Sa Ngã. Hắn mắng mỏ thuộc hạ vừa đánh vào đầu kỵ sĩ đầu tiên.
"Ta đã luôn nói rồi mà! Phải chia những phần ngon thành 13 phần!"
"Kihi, kihihi, xin lỗi. Thần xin lỗi. Măm măm măm măm măm."
Gã kỵ sĩ, dù bị đánh vào đầu, vẫn tiếp tục ngấu nghiến một cách tham lam không ngừng.
Pendragon thở dài, rồi rút đại kiếm ra, hét lên,
"Chia đều, chia đều! Đội kỵ sĩ của ta luôn đề cao sự bình đẳng!"
Sau đó, hắn đặt thanh đại kiếm của mình lên những bàn chân bị cắt rời. Như thể thanh đại kiếm là một con dao của đồ tể đang cắt thịt.
Vào tư thế của một đầu bếp, vị vua của những kẻ từng là kỵ sĩ, đọc một bài diễn văn.
"Các ngươi hiểu chưa, quân của ta? Ta thích số 13. Chúng ta hãy luôn chia con người thành 13 phần trước khi ăn!"