STT 556: CHƯƠNG 556: BỮA TIỆC CỦA KẺ SA NGÃ
"Ta xin lỗi, Damian."
Trên đường từ Khu 8 của Vương quốc Hồ trở về Crossroad.
Ash lên tiếng xin lỗi khi tay bắn tỉa Damian, người đã chờ sẵn từ xa, nhập hội.
"Ta lại giao cho cậu một nhiệm vụ khắc nghiệt nữa rồi."
Để đảm bảo Jackal có thể ra đi thanh thản, Ash đã ra lệnh cho Damian nổ súng. Và Damian đã thực hiện mệnh lệnh đó không chút do dự.
"Không sao đâu, thưa Điện hạ."
Damian lặng lẽ gật đầu.
"Dù sao thì đó cũng là để Lãnh chúa Jackal được thoải mái."
"..."
"Và trong tương lai... tôi không ngại nhận nhiệm vụ bắn tỉa chúng đâu."
Damian nhìn kẻ thù bằng đôi mắt trong veo. Cách đó không xa, đám Hiệp sĩ Sa Ngã đang nhỏ dãi nhìn về phía này.
"Có thể chúng từng là con người... nhưng bây giờ, chúng rõ ràng là quái vật."
"..."
Sau khi hít một hơi, Ash cất giọng đanh thép.
"Chúng ta trở về thôi."
Tay hắn siết chặt cán cờ đến mức trắng bệch.
Nghiến răng, Ash gằn giọng.
"Để tiêu diệt toàn bộ chúng, không chừa một mống, chúng ta hãy chuẩn bị."
*
Vài ngày sau.
Hắc Hồ.
Soạt!
Rẽ nước lao lên, các Hiệp sĩ Sa Ngã xuất hiện.
Bình thường, chúng sẽ bị Vô Danh Giả chặn lại, nhưng không hiểu vì sao, lần này cô không xuất hiện trước đội quân của Hiệp sĩ Sa Ngã.
Trận chiến giữa Quân đoàn Hắc Long và Vệ binh Quỷ đã leo thang, đẩy Vương quốc Hồ vào hỗn loạn tột độ.
Các Hiệp sĩ Sa Ngã chỉ có thể đoán rằng Vô Danh Giả đã bị cuốn vào trận chiến đó.
Sự kiện hắc ám lần này được trao cho các Hiệp sĩ Sa Ngã là ‘Cường Hóa’.
Hiệu ứng rất đơn giản. Nó khuếch đại toàn bộ chỉ số.
Vốn đã là một lực lượng tinh nhuệ, sự kiện hắc ám khiến sức mạnh cá nhân của các Hiệp sĩ Sa Ngã càng trở nên đáng sợ hơn.
Đó là một đặc quyền được kẻ nắm quyền tạm thời ban cho sau nhiều cân nhắc, với mục đích không để mất một ai vào tay Vô Danh Giả, người mà trớ trêu thay, lại chẳng hề xuất hiện.
Tình hình thật khó hiểu, nhưng dù sao đi nữa, việc cô không cản đường cũng là một điều may mắn.
Cuối cùng, cả 13 tên đều đã đặt chân lên vùng đất bên ngoài.
Cốp-
Cưỡi trên những con ngựa làm từ xương và thịt thối rữa, sau khi lên đến mặt đất.
"Mặt trời..."
Nhìn lên bầu trời, Pendragon nheo mắt từ bên trong mũ trụ.
"Nó vẫn đang tỏa thứ ánh sáng đáng ghét."
Đây là phía nam của lục địa.
Mặt trời chiều mùa hè chiếu thẳng xuống đám Hiệp sĩ Sa Ngã. Nóng và sáng. Không phải là một môi trường dễ chịu cho những con quái vật đã ẩn mình trong bóng tối.
"Vào mùa đông đó, nó thậm chí còn chẳng thèm ló mặt ra với chúng ta..."
"Sau khi chúng ta tiêu diệt loài người, hãy hạ cả mặt trời đó xuống luôn đi, Đại Vương."
"Kihi, kihihihi, không biết mặt trời có vị gì nhỉ..."
Vừa đùa cợt cười khúc khích, một trong những Hiệp sĩ Sa Ngã đột nhiên trở nên nghiêm túc và xoa bụng.
"Nhân tiện, Đại Vương, ta đói quá..."
"Chúng ta mới ăn bao lâu mà ngươi lại đói rồi."
"Dù ăn bao nhiêu, ta vẫn luôn thấy đói..."
Kể từ khi được hồi sinh ở Vương quốc Hồ, các Hiệp sĩ Sa Ngã đã hoàn toàn thoát khỏi vấn đề lương thực.
Suy cho cùng, con người của Vương quốc Hồ đều bị nguyền rủa với sự sống vĩnh hằng, sống lại dù bị ăn thịt bao nhiêu lần.
Dù hoàn toàn vô hồn, khiến chúng trở thành con mồi tẻ nhạt và vô vị, không phản ứng ngay cả khi bị nhai sống. Tuy nhiên, các Hiệp sĩ Sa Ngã luôn được ăn no.
Nhưng ngay khi rời khỏi căn cứ, chúng cảm thấy đói. Và Pendragon cũng cảm thấy cơn đói tương tự.
Pendragon xoa cái bụng rỗng của mình.
"...Ta quả thực đói."
"Đói, đói, đói..."
Không thể chịu đựng được, một hiệp sĩ bắt đầu cắn ngón tay của chính mình. Pendragon, thở dài, ra hiệu về phía một tiền đồn của con người có thể nhìn thấy ở không xa.
"Tốt. Hãy nhanh chóng raid nơi đó. Trông có vẻ đầy ắp thức ăn."
"Kihi, kihihihit! Nhanh lên, nhanh lên!"
"Ực. Ực."
"Ta muốn nhai một trái tim vẫn còn đập rộn ràng sự sống...!"
Nhỏ dãi qua khe hở của mũ trụ, 13 hiệp sĩ vội vã tiến về phía tiền đồn.
13 hiệp sĩ này tràn đầy tự tin vào sự dũng mãnh của mình, nhưng chúng cũng nhận thức rõ về thành tích áp đảo của lực lượng phòng thủ con người.
Nữ hoàng Nhện, Vua Ma Cà Rồng, Vua Người Sói, Vua Thần Goblin, Thuyền trưởng Cướp biển Ma và Đại Pháp sư. Có tin đồn rằng ngay cả Chúa tể Dịch hạch và con gái của Succubus cũng nằm trong số đó.
Một tuyến phòng thủ đáng gờm được cho là đã đánh bại cả tám chỉ huy của Quân đoàn Ác Mộng. Nơi này, Crossroad, không khác gì tuyến phòng thủ cuối cùng của loài người.
Pendragon đã coi thường tất cả những kẻ tự xưng là vua ở Vương quốc Hồ, ngoại trừ chính hắn.
Tuy nhiên, hắn không cho rằng chúng yếu.
Những con quái vật này đều bị các chỉ huy và lực lượng phòng thủ của con người đánh bại.
‘Ta thừa nhận. Lực lượng phòng thủ của con người rất mạnh.’
Vì vậy, hắn sẽ không bất cẩn.
Với tất cả sức mạnh, chúng sẽ đập tan kẻ thù thành từng mảnh và nhai thịt chúng như một chiến lợi phẩm. Một tiếng cười độc ác lọt ra từ khe hở trên mũ trụ của Pendragon.
"Rút vũ khí!"
Khi tiền đồn đã đủ gần và chúng phán đoán đã vào tầm đánh chặn của kẻ thù.
Pendragon rút thanh đại kiếm của mình — thanh kiếm ăn thịt người Excannibal. Sau đó, các hiệp sĩ dưới trướng của hắn cũng lần lượt rút ra những vũ khí khủng khiếp của mình.
Một lưỡi hái khổng lồ, một ngọn giáo quấn đầy xúc tu, một thanh kiếm rực lửa được đốt bằng mỡ người, một cây chùy chỉ làm từ xương ngón tay...
Sau khi liếc nhìn thuộc hạ, Pendragon chĩa đại kiếm về phía trước và hét lên.
"Đến giờ dự tiệc rồi! Xung phong-!"
"Xung phongggg-!"
"Ăn, ăn, ăn, ăn, ănnnnn!"
13 hiệp sĩ thúc ngựa xác sống, lao về phía tiền đồn.
Nhưng tại sao?
"...?"
Mặc dù các Hiệp sĩ Sa Ngã đang đến gần từng khoảnh khắc, không có bất kỳ sự đánh chặn nào từ tiền đồn.
‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’
Pendragon, người đã nổi danh là một kẻ chinh phạt trước khi trở thành quái vật, cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn là một người đã trải qua vô số cuộc chiến trong đời.
Tại sao không có động tĩnh đánh chặn nào?
Có thể là một cái bẫy, dụ chúng vào để tiêu diệt một lần?
Không, nhưng...
‘Thậm chí không có một dấu hiệu của sự sống?’
Không có sự đánh chặn, cũng không có bất cứ thứ gì khác phát ra từ tiền đồn.
Nó như thể hoàn toàn trống rỗng...
Chẳng mấy chốc, các Hiệp sĩ Sa Ngã khác cũng nhận thấy có điều gì đó không ổn. Tất cả các hiệp sĩ dần dần chậm lại và dừng lại trước cổng tiền đồn.
"Đại Vương!"
Đúng lúc đó, một Hiệp sĩ Sa Ngã tóc dài đã tiếp cận cổng gọi Pendragon với giọng bối rối.
"Cổng đang mở, Đại Vương!"
"Cái gì...?"
Ngạc nhiên, Pendragon thấy rằng đó là sự thật.
Cánh cổng dày của tiền đồn không khóa mà hé mở, như thể đang mời chúng vào.
"Ta sẽ vào trước."
Hiệp sĩ Sa Ngã tóc dài đi đầu, mở cổng, và những Hiệp sĩ Sa Ngã còn lại theo sát phía sau, sẵn sàng tung ra một cuộc tấn công bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên— không có gì cả.
Không có sự đánh chặn. Không có kẻ thù. Thực tế, không có gì hết.
Nhận ra không có kẻ thù, các Hiệp sĩ Sa Ngã tràn vào tiền đồn và ngơ ngác khi khảo sát bên trong trống rỗng.
Tiền đồn sạch sẽ và được bảo trì hoàn hảo trống không. Pendragon gầm gừ.
"Không sử dụng một cơ sở như vậy để phòng thủ? Cứ để trống không thế này...?"
"Đại Vương. Không có ai ở đây cả."
Sau khi do thám toàn bộ bên trong tiền đồn, các Hiệp sĩ Sa Ngã cuối cùng đã quay lại và báo cáo.
"Có vẻ như nó đã được sử dụng cho đến tận ngày hôm qua, dựa trên các dấu hiệu sinh hoạt... Có vẻ như họ đã rút lui khi biết chúng ta đang đến."
"..."
Pendragon thấy điều đó đáng ngờ, nhưng hắn không thể giết những kẻ thù không có ở đó.
"Hiểu rồi. Trước tiên, cướp phá các kho chứa để tìm thức ăn. Chúng ta hãy ăn một bữa."
"Ơ, Đại Vương! Tôi không muốn ăn gì ngoài thịt người."
"Chúng ta chưa ăn gì ngoài thịt người kể từ khi được hồi sinh..."
"Đừng có rên rỉ, lũ ngốc. Bây giờ không phải là thời chiến sao?"
Pendragon cố gắng dỗ dành những thuộc hạ đang càu nhàu, nhưng Hiệp sĩ Sa Ngã tóc dài đã kiểm tra kho chứa quay lại, mồ hôi nhễ nhại.
"Ờ, Đại Vương, chuyện là... Không thấy có thức ăn nào cả."
"Cái gì?"
"Kho chứa hoàn toàn trống rỗng. Không một hạt bụi."
Sự im lặng bao trùm.
Pendragon cau mày như không thể tin được.
"Ngươi nói gì vậy? Một căn cứ lớn thế này, được sử dụng cho đến ngày hôm qua... mà kho chứa lại hoàn toàn trống rỗng?"
Nhưng đó là sự thật.
Khi Pendragon kiểm tra, quả thực, tất cả các kho chứa của tiền đồn đều sạch sẽ và trống không.
"Chẳng lẽ chúng đã chuyển mọi thứ đi qua một cổng dịch chuyển..."
Đá vào một đống ma thạch vỡ, Pendragon tặc lưỡi.
Dù bực bội, hắn cũng không thể lấp đầy một kho chứa trống rỗng. Đó là lúc các Hiệp sĩ Sa Ngã khác bắt đầu rên rỉ.
"Đại Vương..."
"Tôi đói quá... Tôi cảm thấy như mình sắp phát điên..."
"Chậc."
Pendragon ra hiệu về phía khu rừng gần đó.
"Vậy thì đi săn thôi. Chắc chắn phải có động vật trong khu rừng đó. Đi nào."
Thế là, các Hiệp sĩ Sa Ngã rời khỏi tiền đồn và tiến vào rừng.
Tuy nhiên, chỉ sau vài giờ săn bắn, các Hiệp sĩ Sa Ngã mới nhận thấy một sự bất thường khác.
"Có gì đó không ổn, Đại Vương."
"..."
"Không thấy một con vật nào, chứ đừng nói đến con người."
Vù vù-
Chỉ có ngọn gió nóng thổi qua khu rừng im lặng.
"Thật là một tình huống đáng buồn. Làm sao có thể không có một con sóc nào trong rừng?"
Hiệp sĩ Sa Ngã tóc dài đi theo Pendragon trả lời.
"Ngài có nhớ khi chúng ta xâm chiếm Vương quốc Elf ở kiếp trước không, Đại Vương? Hồi đó, lũ khốn Elf đã giở trò để tất cả động vật trong rừng bỏ chạy, để lại một khu rừng hoàn toàn trống rỗng."
"Đó không phải là câu chuyện từ thời đại mà Vương quốc Elf tràn ngập các tinh linh pháp sư sao? Ngươi đang nói rằng bây giờ lực lượng phòng thủ của con người có cả elf và tinh linh pháp sư trong hàng ngũ của họ à?"
Pendragon nghiến răng.
"Chẳng lẽ chúng đang sử dụng chiến thuật vườn không nhà trống...?"
Các Hiệp sĩ Sa Ngã mang về nấm và trái cây, nhưng.
Ngay cả sau khi ngấu nghiến chúng, cơn đói của chúng vẫn không hề thuyên giảm.
"Đại Vương! Mấy thứ này không làm chúng tôi no được!"
"Đói, đói, đói..."
"Cho chúng tôi cái gì đó ăn đi, Đại Vương..."
"Im miệng và chịu đựng một chút đi, lũ ngốc."
Khi chúng trở về tiền đồn, trời đã tối. Sau khi dựng trại, Pendragon mắng mỏ thuộc hạ của mình.
"Đi về phía bắc ba ngày đường là đến tuyến phòng thủ của con người, phải không? Chúng ta sẽ ăn thịt thỏa thích ở đó."
"Hự..."
"Tôi cảm thấy như mình sắp chết đói..."
Cơn đói của các Hiệp sĩ Sa Ngã gần như một lời nguyền.
Trong hàng trăm năm trong bóng tối của Vương quốc Hồ, ăn thịt những người chết đi sống lại hết lần này đến lần khác, chúng đã sống trong sự sung túc mà chính chúng cũng không hề hay biết.
Ngay cả một trạng thái nhịn đói nhẹ cũng gây ra sự điên loạn nghiêm trọng.
Và thế là, đêm đó.
Rốp. Rốp. Rốp.
Cạch. Gặm. Gặm.
"...?"
Giữa đêm, khi Pendragon đang suy nghĩ về vấn đề hậu cần, hắn nghe thấy những âm thanh kỳ lạ. Âm thanh của thứ gì đó bị xé và ăn.
Giật mình, Pendragon chạy đến xem,
"Lũ khốn điên này..."
Những Hiệp sĩ Sa Ngã đói khát, không thể chịu đựng được cơn đói, đang xé xác những con ngựa xác sống mà chúng đã cưỡi.
Các Hiệp sĩ Sa Ngã, vội vàng nuốt những miếng thịt thối rữa, quỳ xuống trước vua của mình khi nhận ra hắn đã đến.
"Đại Vương, Đại Vương..."
"Thứ này không làm chúng tôi no được, Đại Vương..."
"Cho chúng tôi cái gì đó ăn đi..."
Nhìn những Hiệp sĩ Sa Ngã phủ phục dưới chân mình, ôm lấy những cái bụng đói meo, Pendragon đột nhiên nhận ra.
Hắn đói.
Đói một cách điên cuồng, không thể chịu đựng nổi.
"...Hừ."
Một nụ cười rộng ngoác hiện ra trên khuôn mặt Pendragon bên trong mũ trụ.
"Ta thực sự rất thích con số 13."
"...?"
"Nhưng các hiệp sĩ của ta. Vì các ngươi, ta có thể phá vỡ cả điều đó."
Với đôi mắt lấp lánh sự điên loạn, Pendragon quay người lại.
"Tại sao chúng ta cần hậu cần? Chúng ta đã mang theo rồi."
*
"Đừng làm thế, Đại Vương."
Hiệp sĩ Sa Ngã tóc dài, bị dồn vào góc trong tiền đồn, ổn định nhịp thở với thanh trường kiếm chĩa về phía trước.
"Ngài không nên làm thế với tôi."
Mười hai Hiệp sĩ Sa Ngã còn lại chĩa vũ khí vào hiệp sĩ tóc dài, nước dãi chảy ròng ròng.
"Thật đáng buồn khi con số mười ba của chúng ta phải giảm đi một."
Pendragon thì thầm, vẩy thanh đại kiếm của mình.
"Để tiến đến tường thành của kẻ thù một cách an toàn, điều đó là không thể tránh khỏi. Giống như trên những ngọn núi mùa đông đó, chúng ta phải ăn một tên mỗi ngày."
"Xin ngài, Đại Vương...! Tôi đã phục vụ ngài trung thành biết bao..."
"Cảm ơn ngươi, bạn của ta. Ăn ngon miệng nhé."
"Đừng làm thế!"
Các Hiệp sĩ Sa Ngã còn lại lao vào như những con thú. Hiệp sĩ Sa Ngã tóc dài vung kiếm, gào thét.
"Aaaaaaaaaaahhhhhhh!"
Đêm đó, các Hiệp sĩ Sa Ngã đã có một bữa tối thịnh soạn.