STT 557: CHƯƠNG 557: CẠM BẪY RASPUTITSA
Phải mất ba ngày để cưỡi ngựa từ Hồ Đen đến Ngã Tư.
Tuy nhiên, vào ngày đầu tiên của cuộc viễn chinh, các Kỵ Sĩ Sa Ngã đã ăn thịt gần hết số ngựa họ mang theo.
Kết quả là họ phải đi bộ, và vì bản thân các Kỵ Sĩ Sa Ngã cũng không đặc biệt nhanh nhẹn nên tốc độ của họ chậm đi đáng kể.
Cuối cùng, họ phải mất five ngày để đi bộ về phía bắc, và dù đã đi cả ngày lẫn đêm, Ngã Tư vẫn chưa thấy đâu.
Và mất five ngày cũng có nghĩa là…
Họ đã ăn thịt five người đồng đội Kỵ Sĩ Sa Ngã của mình.
“Chỉ một chút nữa thôi là chúng ta sẽ thấy lũ người chết tiệt.”
Pendragon lên tiếng từ phía trước. Hắn đang cưỡi con ngựa xác duy nhất còn lại.
Phía sau hắn là bảy Kỵ Sĩ Sa Ngã đang đi bộ.
Tính cả Pendragon, tổng cộng là tám người.
Sau khi ăn thịt năm đồng đội, tám kẻ còn lại vẫn cần mẫn tiến về phía bắc. Và Pendragon vẫn tự tin rằng con số này là đủ để tiêu diệt loài người.
Bởi vì họ là những con quái vật có khả năng đánh bại bất kỳ ai trong trận chiến.
“Sắp đến rồi… chỉ một chút nữa thôi và… chúng ta sẽ được ăn tươi nuốt sống chúng…”
Được lời khích lệ của Pendragon thúc đẩy, các Kỵ Sĩ Sa Ngã thèm thuồng nhỏ dãi.
Dù chỉ mới vài giờ trước họ đã ăn thịt một đồng đội, cơn đói lại nhanh chóng ập đến.
Và Pendragon cũng cảm thấy như vậy. Vị Vua Sa Ngã nghiến răng.
‘Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên…! Mau cho những bức tường thành xuất hiện đi…! Bất cứ thứ gì xuất hiện, chúng ta sẽ đập tan và ngấu nghiến, nên hãy hiện ra trước mặt chúng ta đi…!’
Tuy nhiên.
Dù đã đi bộ cả ngày, những bức tường thành của loài người vẫn không xuất hiện trước mặt họ.
Cuối cùng, khi con đường kết thúc, thứ trải ra trước mắt họ là một vách đá khổng lồ.
“Hửm…?”
“Ể?”
“Đại Vương, đây là cái gì…?”
Nghe những giọng nói hoang mang của thuộc hạ, Pendragon, không thể hiểu nổi tình hình, trừng mắt nhìn vách đá trước mặt.
Họ chắc chắn đã đi thẳng về phía bắc. Họ đã hành quân thẳng tiến, dùng mặt trời làm kim chỉ nam.
Tại sao họ lại lạc đường?
“…!”
Nhận ra điều gì đó, Pendragon chỉ tay lên trời.
“Mặt trời.”
“Vâng?”
“Bắn vào mặt trời! Nhanh lên!”
Các Kỵ Sĩ Sa Ngã không hiểu mệnh lệnh của vua mình nhưng vẫn trung thành thực hiện.
Vù vù vù! Phập phập phập!
Vô số loại tà thuật được bắn lên trời. Sau đó.
Xoẹt-
Như thể một tấm màn bị xé toạc, một ảo thuật bị lột bỏ.
Diện mạo của bầu trời đột ngột thay đổi, và mặt trời cuối cùng cũng trở về đúng vị trí của nó. Vầng thái dương đáng ghét đang chiếu rọi họ từ một vị trí hoàn toàn khác.
“Từ khi nào?”
Pendragon lẩm bẩm với giọng không thể tin nổi.
“Chúng đã bắt đầu chế giễu chúng ta từ khi nào? Ảo ảnh quy mô lớn thế này đã có từ bao giờ… Từ khi nào…?”
Trên bầu trời — chính xác là ngay trên đầu các Kỵ Sĩ Sa Ngã — một ảo thuật đã được thi triển.
Con đường từ Hồ Đen đến Ngã Tư đã bị thay đổi một cách xảo quyệt thông qua việc xây dựng để đánh lạc hướng họ.
Kết quả là, các Kỵ Sĩ Sa Ngã, hoàn toàn mất phương hướng, đã đi lang thang sai đường.
Đúng lúc đó, khi các Kỵ Sĩ Sa Ngã đang đứng yên bối rối, không biết phải làm gì.
“Hít hít.”
Một trong các Kỵ Sĩ Sa Ngã khịt mũi.
“Ta ngửi thấy mùi cam…”
Theo sau đó, các Kỵ Sĩ Sa Ngã khác cũng phát hiện ra mùi hương và lần lượt quay lại, miệng ứa nước.
Mùi cam đang tỏa ra từ phía sau họ.
“Đại Vương, có mùi trái cây. Nó không xa đây đâu.”
“Mùi thơm quá…”
“Ực. Ực. Ực.”
Từng người một, các Kỵ Sĩ Sa Ngã quay về hướng đó như bị bỏ bùa. Pendragon cáu kỉnh mắng họ.
“Lũ ngu! Chúng ta cần đi về phía bắc! Các ngươi đi đâu vậy… Này!”
Các Kỵ Sĩ Sa Ngã lảo đảo đi về phía nam.
Một đồng bằng rộng lớn trải dài về phía nam. Các Kỵ Sĩ Sa Ngã vươn cổ, tìm kiếm nguồn gốc của mùi cam, ngoảnh đầu lia lịa.
Mặc dù mùi cam nồng nặc, không có cây cam nào trong tầm mắt. Thay vào đó.
“Đại, Đại Vương! Nhìn kìa!”
Khúc khích-
Những đứa trẻ.
Chúng đang nắm tay nhau, chơi đùa và nô giỡn.
“Loài người! Lại còn là con người non nớt…!”
“Trông chúng mềm mại… ngon miệng!”
“Ta sẽ ăn đứa đó! Ta sẽ ăn đứa đó!”
Vừa nhỏ dãi, các Kỵ Sĩ Sa Ngã vừa lao về phía lũ trẻ trong khi Pendragon gào lên từ phía sau.
“Đừng theo! Rõ ràng là một cái bẫy! Đừng động vào chúng!”
Không thể nào có trẻ con ở một nơi như thế này!
Nhưng các Kỵ Sĩ Sa Ngã đã phớt lờ mệnh lệnh của vua và đuổi theo lũ trẻ. Bị cơn đói làm cho mờ mắt, chúng không còn nghe thấy gì nữa.
“Hê hê, hê hê hê hê! Bắt được ngươi rồi, bắt được rồi!”
Một trong những Kỵ Sĩ Sa Ngã, đuổi theo một đứa trẻ đang khúc khích cười và lơ lửng bay đi, vươn cánh tay dài của mình ra.
Những xúc tu gớm ghiếc tuôn ra từ cánh tay hắn, quấn lấy và làm vấp mắt cá chân của đứa trẻ.
“Nên bắt đầu ăn ngươi từ đâu đây, nhóc con! Ngươi!”
Với hàm răng sắc như của một con thú ăn thịt, Kỵ Sĩ Sa Ngã định xé vào cổ đứa trẻ thì hắn khựng lại.
Nó rất cứng.
Không hề có sự mềm mại đặc trưng của một đứa trẻ, thay vào đó, cảm giác chạm vào giống như gỗ.
Lấy lại bình tĩnh, Kỵ Sĩ Sa Ngã nhìn xuống thứ mình đang giữ, đó không phải là một đứa trẻ.
“…Một con rối gỗ?”
Thứ vốn sống động và di chuyển như một đứa trẻ nhưng giờ đây đã lộ nguyên hình chỉ là một con rối gỗ.
Khúc khích-
Ha ha ha ha-
Tiếng cười ngây thơ vang lên khi những đứa trẻ — hay đúng hơn là những hình nhân giả làm trẻ con — chạy tán loạn khắp nơi.
“Là kẻ điều khiển rối! Trò bịp bợm của chúng! Đừng đuổi theo!”
Pendragon hét lên khi nhận ra tình hình, nhưng các Kỵ Sĩ Sa Ngã đã mất hết lý trí.
“Ta muốn ăn!”
Khi một trong những con rối gỗ đang bỏ chạy đột nhiên nhảy về phía trước, một Kỵ Sĩ Sa Ngã đang đuổi theo nó cũng nhảy theo.
Về phía rìa vách đá ở cuối cánh đồng.
Rầm! Bốp! Rắc! Rốp…!
“…”
Pendragon lạnh lùng nhìn thuộc hạ của mình lăn xuống vách đá.
“Hự, Đại Vương…”
Sau khi ngã xuống, tên kỵ sĩ với tay chân gãy nát đã cố gắng bò ngược lên vách đá.
“Đó là một con rối, thưa… hự… trông nó ngon lắm…”
“…”
“Hự, Đại Vương?”
Thở hổn hển, bầm dập và ngu ngốc, tên kỵ sĩ của hắn ngước nhìn lên. Pendragon bật ra một tiếng cười trống rỗng.
“Xem ra bữa tối nay đã được quyết định rồi.”
Ngay sau đó, thanh đại kiếm của Pendragon, rút ra khỏi vỏ, chém thẳng vào cổ tên thuộc hạ một cách không thương tiếc.
*
Tí tách, tí tách…
Những tia lửa xé toạc màn đêm im lặng.
Các Kỵ Sĩ Sa Ngã, tụ tập quanh đống lửa, lặng lẽ ăn bữa tối của mình. Bữa ăn hôm nay là một đồng đội đã ngã xuống vách đá.
Nhưng Pendragon đang chìm trong suy tư, không động đến thức ăn. Các Kỵ Sĩ Sa Ngã liếc nhìn hắn.
“Ngài mất khẩu vị rồi sao, Đại Vương?”
“…”
Nhìn những thuộc hạ của mình ăn uống một cách thoải mái như thể không có gì phải lo lắng, Pendragon thở dài một hơi.
“Chúng đã đùa giỡn với chúng ta bằng đủ loại ảo thuật. Chúng ta đã mất ít nhất một ngày vì nó.”
Kế hoạch của họ đang đổ bể.
Nếu sự chậm trễ này tiếp tục, các Kỵ Sĩ Sa Ngã đang đói khát sẽ phải tiếp tục ăn thịt đồng đội, và đến khi họ đến được tường thành, sức mạnh của họ sẽ suy giảm.
“Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đây thì không sao, nhưng nếu bước tiến của chúng ta cứ tiếp tục bị trì hoãn như thế này…”
Khi Pendragon đang suy nghĩ nghiêm túc, thuộc hạ của hắn lại vô ý chỉ vào bữa ăn trước mặt Pendragon.
“Nếu ngài không muốn ăn, tôi có thể ăn nó được không?”
“Tôi nữa, tôi nữa, tôi nữa.”
“Khì. Khì khì khì. Ngon, ngon.”
“…”
Pendragon đếm số lượng còn lại.
Bao gồm cả hắn, bảy người.
Vẫn ổn. Vẫn còn.
Sau khi ăn xong và đi suốt đêm, nếu họ có thể đến được tường thành của loài người vào ngày mai…
Đúng lúc đó.
“Đúng vậy.”
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau.
“Các ngươi đã bị đùa giỡn.”
“…?!”
Giật mình, các Kỵ Sĩ Sa Ngã rút vũ khí và nhìn về hướng đó.
Cộp. Cộp.
Tiến lại gần với những bước chân là một thanh niên tóc đen mắt đen.
“Hộ vệ của loài người…?!”
Đó chắc chắn là Ash, kẻ chỉ huy của địch đã đến cùng một lá cờ lần trước, chỉ huy của lực lượng phòng thủ con người.
Không giống như trước đây, Ash bây giờ được trang bị kiếm và khiên.
Mặc dù khuôn mặt của Ash ẩn trong bóng tối, giọng nói chắc chắn là của cậu ta.
“Mỗi người trong các ngươi đều là một chiếc xe tăng mạnh mẽ.”
“…”
“Khoảnh khắc các ngươi đến được tường thành, các ngươi có thể phá hủy chúng và tàn sát những người lính đóng quân, quả là một vũ khí đáng sợ.”
Giọng nói rõ ràng là chế giễu.
“Đúng vậy. Mạnh mẽ như các ngươi, các ngươi cần tiếp tế, và các ngươi đã chậm lại.”
“Ngươi…”
“Vua Sa Ngã. Ngươi có biết thuật ngữ ‘Rasputitsa’ không?”
Pendragon chớp mắt, bối rối trước từ ngữ đột ngột và khó hiểu.
Rasputitsa.
Ở Đông Âu, Tây Á và Nga, nó dùng để chỉ những con đường biến thành bùn lầy lội trong mùa mưa.
Mặt đất trở nên vô cùng lầy lội, khiến cả người và phương tiện khó di chuyển, nhưng ngược lại, nó cũng được sử dụng trong chiến tranh.
Để chặn bước tiến của lực lượng thù địch. Xe tăng rơi vào vũng lầy, bước tiến chậm lại, và đường tiếp tế cũng bị chặn.
“Nói tóm lại, một địa hình chuyên dùng cho chiến thuật trì hoãn… có thể nói là vậy.”
Thời gian càng kéo dài, sức mạnh của kẻ tấn công càng bị bào mòn, trong khi kẻ phòng thủ có thể dễ dàng đối phó với lực lượng địch bị cầm chân.
“Ta luôn muốn sử dụng chiến thuật trì hoãn này khi đối phó với quái vật. Lý tưởng nhất là biến tất cả các con đường thành bùn lầy để làm chậm bước tiến của chúng. Nhưng ta đã không làm vậy. Ngươi biết tại sao không?”
“…”
“Đối với hầu hết các loại quái vật khác, ‘tiếp tế’ không có nhiều ý nghĩa.”
Hầu hết quái vật thậm chí không ăn. Chúng di chuyển bằng tinh chất ác mộng do Ma Vương cung cấp.
Ma cà rồng dùng máu làm nguồn năng lượng, succubus nuốt chửng giấc mơ của người khác, và những Kỵ Sĩ Sa Ngã bị nguyền rủa bởi cơn đói này là một trong số ít những kẻ cần tiếp tế.
“Trừ khi đó là một khu vực tập trung hỏa lực, chỉ làm chậm toàn bộ con đường… không hiệu quả. Nó chẳng có ý nghĩa gì với những con quái vật nhỏ, nhanh nhẹn hoặc biết bay khác.”
“…”
“Nếu chúng cứ tiếp tục đến và dù sao cũng phải chiến đấu và tiêu diệt, thì thà tiết kiệm tiền đó để củng cố các cơ sở phòng thủ còn hơn là chi tiêu tài nguyên để trì hoãn.”
Tiếp tục nói, Ash cuối cùng nhếch mép và chỉ tay về phía các Kỵ Sĩ Sa Ngã.
“Nhưng các ngươi thì khác. Mỗi người trong các ngươi là một chiếc xe tăng hạng nặng, và không có thịt người, các ngươi không thể chịu được cơn đói… Những con quái vật chắc chắn cần tiếp tế.”
Do đó.
Ash đã lên kế hoạch phòng thủ này như một chiến thuật trì hoãn.
“Hôm nay, các ngươi đã phải chịu khổ dưới tay đội ảo thuật sư của Ngã Tư chúng ta. Các ngươi không mong chờ xem ngày mai sẽ có loại bẫy nào đang chờ đợi sao?”
Ash nhếch mép, che miệng trong bóng tối.
Các Kỵ Sĩ Sa Ngã từ từ thu hẹp khoảng cách với Ash.
“Khi ngày tháng trôi qua, từng người một, các ngươi sẽ tiếp tục ăn thịt lẫn nhau và tự giảm số lượng của mình.”
“…”
“Ở Vương Quốc Hồ, nơi nguồn cung cấp là vô hạn, không có sinh vật nào đáng sợ như các ngươi, nhưng ở đây, trên lãnh thổ của con người, các ngươi chỉ là những kẻ ngu ngốc tự hủy hoại bản thân bằng những cuộc phong tỏa tiếp tế đơn giản.”
Ash đưa một ngón tay lên môi và mỉm cười mỏng.
“Các ngươi đã rơi vào đầm lầy mà ta tạo ra — vào Rasputitsa.”
“Ra vẻ ta đây, hộ vệ của loài người.”
Pendragon gầm lên.
“Tuyên bố chiến thắng bây giờ có vẻ hơi sớm đấy-!”
Vút-!
Từ từ bao vây Ash, các Kỵ Sĩ Sa Ngã đồng loạt lao vào cậu.
Đòn tấn công kết hợp của các Kỵ Sĩ Sa Ngã nhanh như chớp. Mỗi vũ khí kỳ dị của chúng, và những chiếc răng dùng để xé xác kẻ sống, hung hãn lao tới.
Ash vội vàng giơ kiếm và khiên lên, nhưng
Keng-!
Thanh kiếm bị chẻ đôi,
Rầm!
Và chiếc khiên vỡ tan.
Và rồi-
Rắc! Phập! Rốp…!
Khắp cơ thể cậu, vũ khí và răng của các Kỵ Sĩ Sa Ngã găm vào không chừa một kẽ hở.
Bạn có nghe thấy tiếng thì thầm không? "Thiêη‧†ɾúς vẫn đang ở đây..."