STT 560: CHƯƠNG 560: SỰ HỢP TÁC BẤT THÀNH VÀ LỜI HỨA HỦY DI...
Vương quốc Hồ.
Đâu đó trong bóng tối sâu thẳm.
“…”
Gã hề của triều đình, ‘Kẻ Thổi Sáo Dụ Dỗ’ — Crown, lặng lẽ đứng trên con phố chìm trong bóng tối.
Trước mặt hắn, Vô Danh đang dựa vào một bức tường đá, gà gật như thể kiệt sức.
Dường như cô đã không được ngủ tử tế một thời gian, đến nỗi không nhận ra sự hiện diện ngay trước mặt mình. Crown lặng lẽ quan sát em gái.
Bóng tối cuộn xoáy quanh Vô Danh ngày một dày đặc.
“…”
Crown siết chặt cây sáo trong tay.
Đúng lúc đó. Vô Danh, người đang gà gật, bỗng giật nảy mình, hoảng hốt rút thanh kiếm sau lưng ra và chĩa thẳng về phía trước.
“Ha, ha, ha!”
“…Bình tĩnh nào. Là ta đây.”
Crown giơ hai tay lên để cho thấy mình không có ý thù địch.
Cố gắng lấy lại hơi thở, Vô Danh dùng mu bàn tay dụi mắt nhiều lần như thể không nhìn rõ. Một lúc sau, cô nhận ra Crown và mỉm cười mệt mỏi.
“Anh trai… không, Crown. Lâu rồi không gặp.”
“…”
“Xin lỗi. Tôi chỉ… hơi mệt một chút. Hình như đã thiếp đi lúc nào không hay.”
Crown buồn bã nhìn em gái đang thở hổn hển, thận trọng hỏi.
“Em lại gặp ác mộng à?”
“Luôn luôn, luôn luôn… ngày nào cũng vậy.”
“Lần cuối cùng em có một giấc ngủ tử tế là khi nào?”
“…”
Vất vả đứng dậy, Vô Danh tra thanh kiếm sắt cũ kỹ vào vỏ sau lưng.
“Ở cái địa ngục này, một giấc ngủ ngon là thứ xa xỉ, Crown ạ.”
“…”
“Không sao đâu. Tôi vẫn chịu được. Giống như mấy trăm năm qua thôi.”
Crown lặng lẽ quan sát em gái đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
Hắn biết. Rằng ngày tàn đang đến gần.
Rằng sự chịu đựng của em gái hắn cũng đang đi đến giới hạn.
‘Chẳng bao lâu nữa, mọi thứ sẽ bị hủy diệt.’
Bất kể ai chiến đấu, bất kể họ chống cự ra sao. Sự diệt vong sắp xảy ra là không thể tránh khỏi.
Đôi môi của Crown mím chặt sau lớp mặt nạ.
Rồi,
“…Dù vậy.”
Vô Danh, gương mặt đẫm mồ hôi sau cơn ác mộng, đột nhiên mỉm cười.
“Hì hì. Dù vậy, gần đây cũng có những khoảnh khắc vui vẻ.”
“…?”
Crown ngơ ngác nhìn em gái mình.
Hắn thề rằng, kể từ khi đất nước này rơi vào tình cảnh như vậy, hắn chưa bao giờ thấy em gái mình cười như thế.
Một nụ cười đã bị bào mòn sau hàng trăm năm ở chốn địa ngục này…
“Khoảnh khắc vui vẻ? Chẳng hạn như?”
“Tôi đã lên mặt đất, đến một bữa tiệc.”
“…Bữa tiệc?”
Vẻ mặt Crown cứng đờ.
Bữa tiệc…?
Hắn biết từ đó có nghĩa là gì, nhưng đã quá lâu rồi hắn không được trải nghiệm. Lời nói của em gái hắn nghe thật phi thực.
Biết rõ điều này, Vô Danh lúng túng hắng giọng.
“Phải. Nghe như một giấc mơ, đúng không?”
“Đúng vậy. Ta muốn hỏi liệu em có nhìn thấy ảo ảnh không đấy.”
“Hì hì… nhưng đó là sự thật.”
Vô Danh hào hứng líu lo. Như một cô gái lần đầu tiên trong đời được đi dự tiệc.
“Tôi đã gặp những người từ mặt đất, ăn những món ăn tôi chưa từng thấy, tham gia một buổi tụ tập có cái tên kỳ lạ và uống rượu, nghe một ban nhạc chơi nhạc, và rồi…”
Vô Danh ngừng lại một lúc, rồi từ từ cúi đầu xuống.
“Tôi đã khiêu vũ.”
“…”
“Với một người đàn ông mà sự hiện diện của anh ấy khiến trái tim tôi nhói đau. Tôi đã khiêu vũ cùng anh ấy.”
Nhớ lại đêm đó, Vô Danh cuối cùng cũng cười ngượng nghịu, tự quạt cho mình.
“Tôi đã nói rồi mà, thật sự rất lạ. Phải chăng tất cả chỉ là giấc mộng một đêm?”
“Không, chắc chắn là em đã tự mình trải nghiệm nó.”
Suy cho cùng,
Những giấc mơ duy nhất mà Vô Danh có thể có bây giờ chỉ là ác mộng.
Nếu cô có một ký ức vui vẻ, nó hẳn phải đến từ thực tại.
Dù là giấc mơ hay ký ức, cả hai đều là cát bụi thoáng qua rồi sẽ tan biến.
“Hừm!”
Lấy lại bình tĩnh bằng những tiếng ho liên tục, Vô Danh trở lại với vẻ mặt vô cảm và đối diện với Crown.
“Tôi đã nói nhảm quá lâu rồi… Vậy, hôm nay anh đến đây có việc gì, Crown?”
“Ta nghe nói quái vật đã được cử đi tấn công, nhưng lần này em hoàn toàn không ngăn cản chúng. Ta lo lắng nên đến tìm em.”
Suốt hàng trăm năm, Vô Danh chưa bao giờ thất bại trong việc chặn đứng bước tiến của quái vật.
Nhưng lần này, cô thậm chí còn không lộ mặt. Crown không thể không lo lắng cho tình trạng của em gái mình.
Ngay cả khi kết cục của cô đã được định sẵn. Cô vẫn là em gái của hắn.
“À, lần này…”
Vô Danh lúng túng đáp.
“Ash đã đến tìm tôi, bảo tôi lần này hãy nghỉ ngơi đi. Anh ấy nói mình đã có kế hoạch…”
“…”
“Và mặc dù tôi đã đề nghị giúp giảm bớt số lượng của chúng, Ash lại rất cứng đầu. Anh ấy cầu xin tôi đừng can thiệp vì chiến lược của anh ấy, nên tôi đã làm theo lời anh ấy.”
“Nghỉ ngơi một chút tôi cũng thấy khỏe hơn,” Vô Danh vươn vai, tỏ ý rằng cô cảm thấy khá hơn phần nào.
Crown bật cười.
“Em tin lời cậu ta nói à?”
“Ash là một chỉ huy bất bại trên mặt trận đó. Nếu không phải anh ấy, thì tôi nên tin ai đây?”
“Cậu ta rồi sẽ biết đến thất bại thôi.”
“Anh ấy sẽ không.”
Vô Danh quả quyết khẳng định.
“Bởi vì tôi sẽ bảo vệ anh ấy.”
Không.
‘Em không ở đó để bảo vệ Ash. Không phải ta, cũng không phải người dân của đất nước này. Em phải bảo vệ chính mình, em gái của ta.’
Vậy mà, những lời xoáy trong cổ họng hắn không bao giờ thành hình và tan biến bên trong. Crown thở dài.
“Phải. Dù sao thì, ngày tàn cũng sắp đến rồi. Liệu lựa chọn chống cự đến cùng của em là đúng, hay lựa chọn từ bỏ và đầu hàng của ta là đúng…”
“…”
“Hoặc có lẽ, cả hai đều chẳng có ý nghĩa gì.”
Nhìn Crown cay đắng suy ngẫm, Vô Danh bình tĩnh nói.
“Crown… không, anh trai. Dù con đường của chúng ta khác nhau, em luôn tôn trọng anh.”
“…”
“Đừng quên điều đó.”
Vô Danh gượng gạo nhếch mép cười.
“Cảm ơn anh đã lo lắng và đến thăm em.”
“…”
“Gặp lại sau nhé, anh trai.”
Vô Danh cúi đầu nhẹ rồi biến mất vào bóng tối phía trước.
“…Gặp lại sao.”
Crown không thể chắc chắn.
Liệu hắn có thực sự gặp lại Vô Danh hay không.
Và ngay cả khi họ gặp lại, liệu Vô Danh có…
…hoàn toàn biến thành một thực thể khác.
“Haiz.”
Thở ra một hơi, Crown bước vào bóng tối ở phía đối diện.
Từ xa, tiếng thứ gì đó sụp đổ vang lên ầm ầm — rầm, rầm. Nhìn về hướng đó, hắn có thể thấy một trận chiến đang diễn ra tại lâu đài của nhà vua.
Quân đoàn hạng hai, Quân Đoàn Vệ Quỷ.
Quân đoàn hàng đầu, Quân Đoàn Hắc Long.
Đó là một cuộc nội chiến đẫm máu giữa hai trong số những quân đoàn ác mộng mạnh nhất đang tranh giành lâu đài. Nhìn những cây cột của lâu đài sụp đổ giữa làn khói cuồn cuộn, Crown lẩm bẩm,
“Quái vật tự tàn sát lẫn nhau trên đất nước của người khác. Không có Vua của các vị Vua, chúng chẳng nghĩ đến gì ngoài việc giết chóc…”
Crown tiếp tục bước về phía trước một cách vô định. Đúng lúc đó.
“Hề Thần Crown!”
Đột nhiên, một con imp nhỏ thó nhảy ra trước mặt hắn. Quan sát con quỷ cấp thấp gọi tên mình, Crown ngạc nhiên.
“Ngươi là cái gì?”
“Ta là Chỉ Huy Quân Đoàn Imp Lowe, thay mặt Vua của các vị Vua chỉ huy cuộc tấn công vào nhân loại lần này! Ta yêu cầu sự hợp tác của ngài!”
Giơ cao cây quyền trượng hoàng gia trong tay, Lowe đi thẳng vào vấn đề.
“Ngươi, với cây sáo đó, có thể điều khiển quái vật, đúng không?”
“…Thì sao?”
“Ta cần khả năng của ngươi cho cuộc tấn công này!”
Lowe giải thích kế hoạch cho cuộc tấn công thứ ba mươi tư.
Chiến lược này bao gồm việc chọn ra hai quân đoàn quái vật có thể bổ sung điểm yếu cho nhau và triển khai chúng cùng lúc. Và hắn đang yêu cầu sự giúp đỡ của Crown trong nỗ lực này.
“…Chà, ta hiểu ý định.”
Crown gật đầu.
“Nhìn ngươi cầm cây quyền trượng đó, xem ra ta không có nhiều lựa chọn cho lắm… Nhưng triển khai hai quân đoàn cùng một lúc có thể gây ra một vài vấn đề.”
Theo truyền thống, chỉ có một quân đoàn xâm lược nhân loại mỗi lần.
Đây là một ‘luật lệ’ do Quỷ Vương thiết lập.
Vi phạm luật lệ này là có thể, nhưng việc dàn dựng một sự kiện như vậy sẽ phải chịu hình phạt.
Giống như Vua Sói Lunared đã bị trừng phạt bằng cách bị moi mất một trái tim.
Liệu con quỷ nhỏ này có hiểu hậu quả không?
“Những vấn đề nhỏ nhặt không đáng để ta bận tâm.”
Trong mắt Lowe xoáy lên một ham muốn không thể nhận ra.
“Nếu chúng ta có thể thắng trận chiến này, bất kể giá nào…”
“…”
Sau một lúc im lặng, Crown ra hiệu.
“Chính xác thì ngươi cần ta làm gì?”
“Lũ quái vật không hòa thuận với nhau. Việc khiến hai quân đoàn khác nhau hợp tác là rất khó.”
Lowe chỉ vào Crown.
“Vì vậy, bằng cây sáo của ngươi, hãy khiến hai quân đoàn hợp tác với nhau, đảm bảo chúng phối hợp ăn ý.”
“Hừm, quả thực…”
Crown bỏ lửng câu nói, chìm trong suy nghĩ một lúc, rồi nhếch mép cười.
“Được thôi, để xem kế hoạch của ngươi diễn ra thế nào, Chỉ Huy Quân Đoàn Imp.”
“Thật sao?! Cảm ơn! Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài!”
“Nhưng, nói trước cho rõ.”
Xoay xoay cây sáo trong tay, Crown thì thầm,
“Bất kể sau này có chuyện gì xảy ra, đừng có trách ta.”
*
Vài ngày sau, vào ngày diễn ra cuộc tấn công thứ ba mươi tư.
Tại cổng của Vương quốc Hồ.
Hai quân đoàn quái vật được Lowe lựa chọn là Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt và Quân Đoàn Bồ Công Anh.
Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt sở hữu sức phòng thủ và sự nhanh nhẹn vượt trội nhưng lại thiếu sức tấn công đáng kể.
Chúng là những con quái vật không phù hợp cho một cuộc tấn công.
Ngược lại, Quân Đoàn Bồ Công Anh có thể cắm rễ và bắn phá từ xa bằng những viên đạn ma thuật hình hạt giống, một loại quái vật công thành với sức tấn công khủng khiếp nhưng gần như không có phòng thủ và không thể tự di chuyển. Một khi bị tiếp cận, chúng coi như xong.
Cả hai quân đoàn đều không được đánh giá cao, nói thẳng ra là những quân đoàn quái vật cấp thấp. Tuy nhiên, Lowe tập trung vào tiềm năng bù đắp điểm yếu cho nhau của hai quân đoàn này.
“Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt sẽ bảo vệ và vận chuyển Quân Đoàn Bồ Công Anh, cho phép chúng bắn phá một cách an toàn!”
“Được rồi, đi thôi.”
Tí teee—
Crown thổi sáo, và quả thực, hai quân đoàn quái vật bắt đầu di chuyển cùng nhau mà không có thái độ thù địch.
Vô Danh, như mọi khi chặn ở lối vào, đã tàn nhẫn chém giết hai quân đoàn quái vật, nhưng vẫn có một số lượng đáng kể quái vật vượt qua được cổng vào lãnh thổ nhân loại.
Lowe siết chặt nắm đấm. Giờ là lúc quan sát kết quả.
*
Trận chiến diễn ra đúng như kế hoạch.
Quân Đoàn Bồ Công Anh cắm rễ và bắn phá tầm xa, được bảo vệ bởi Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt.
Khi các anh hùng nhân loại cố gắng ngăn chặn Quân Đoàn Bồ Công Anh, một phần của Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt sẽ phòng thủ trong khi phần còn lại nhanh chóng nhổ rễ những cây Bồ Công Anh, cõng chúng trên người để di chuyển vị trí.
Việc phân chia vai trò tấn công và phòng thủ đã tăng cường đáng kể sự kết hợp của lũ quái vật.
Căn cứ tiền phương của loài người biến thành đống đổ nát dưới những đợt bắn phá liên tục, và các anh hùng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt kịp thời.
Tuy nhiên,
Cuộc tấn công phối hợp này của phe quái vật chỉ kéo dài trong một thời gian rất ngắn.
Quân Đoàn Bồ Công Anh có bản năng cắm rễ bừa bãi ở bất cứ đâu.
Chúng thậm chí còn cố cắm rễ vào cơ thể của Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt đang cõng chúng.
Rễ cây xuyên qua lớp giáp và da thịt.
Hiểu nhầm đây là một cuộc tấn công, Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt đã xé xác Quân Đoàn Bồ Công Anh ra thành từng mảnh.
Sự thù địch bùng nổ ngay lập tức. Quân Đoàn Bồ Công Anh và Quân Đoàn Sư Tử Giáp Sắt quay sang tấn công và vung vuốt vào nhau.
Mắc kẹt trong cuộc nội chiến, hai quân đoàn dễ dàng bị quân phòng thủ của con người tiêu diệt.
“…”
Lowe lặng lẽ đọc báo cáo trận chiến.
Bên cạnh hắn, Crown nhún vai.
“Chẳng phải ngươi đã cảm nhận được điều đó khi xem Quân Đoàn Vệ Quỷ và Hắc Long chiến đấu sao? Về cơ bản, quái vật không thể hợp tác. Tất cả những kẻ ngoài quân đoàn của mình đều là kẻ thù.”
“…”
“Ta có thể dùng sáo để trấn áp bản năng của chúng trong chốc lát. Nhưng khoảnh khắc một bên không thể chống lại và hành động theo bản năng, chúng sẽ kết liễu lẫn nhau.”
Lý do tại sao cho đến nay chỉ có các quân đoàn riêng lẻ được triển khai về cơ bản là do các quy tắc do Quỷ Vương thiết lập theo sở thích của mình. Tuy nhiên, xu hướng này của lũ quái vật cũng là một lý do chính.
Chúng thà giết nhau còn hơn hợp tác.
Crown bật cười, đan hai tay sau đầu.
“Nhưng, chà, cũng đáng khen khi hai quân đoàn quái vật yếu ớt đã cố gắng che đậy điểm yếu của nhau và chiến đấu. Dù chỉ trong một thời gian ngắn, thiệt hại cho nhân loại cũng rất đáng kể…”
“…Bây giờ ta đã hiểu.”
“Hả?”
Cộp—
Lowe đặt bản báo cáo xuống bàn và từ từ nhấc cơ thể nhỏ bé của mình khỏi ghế.
“Làm thế nào để mang đến sự hủy diệt cho nhân loại. Sau bốn cuộc tấn công thất bại vừa qua, ta đã nhận ra rồi.”
Crown nhìn con imp như thể nó đang nói nhảm, nhưng người phụ tá đứng cạnh hắn lại cảm thấy khác.
Người phụ tá nhận ra.
Rằng Lowe, lần này, đang thể hiện một bộ mặt nghiêm túc tột độ.
Xứng với một chỉ huy quân đoàn, không.
…Là khao khát xé xác loài người.
Gương mặt của một con quái vật.
“Trong cuộc tấn công tiếp theo, cuộc tấn công thứ ba mươi lăm — thời điểm của trận đại hồng thủy.”
Chỉ Huy Quân Đoàn Imp Lowe, với đôi mắt đỏ rực, nói bằng một giọng đầy vui sướng.
“Ta sẽ cho các ngươi thấy… Chính tay ta sẽ mang đến sự hủy diệt cho nhân loại!”
AI đang quan sát bạn.