STT 561: CHƯƠNG 561: SỰ TRỖI DẬY CỦA VUA RUỒI
Ma tộc sở hữu một quyền năng độc nhất của riêng mình.
Sức mạnh này, được gọi là ‘Hiến Tế’, cho phép người thi triển phục hồi hoặc cường hóa sức mạnh bằng cách hiến tế chính đồng loại của mình.
Về cơ bản, ma tộc nhận vật tế từ các tín đồ, dùng những cống phẩm này để gia tăng sức mạnh, khiến chúng trở thành một chủng tộc phát triển thịnh vượng dựa trên hành vi hiến tế.
Năng lực ‘Hiến Tế’ là sự cô đọng đến cực điểm của cơ chế này, cho phép người thi triển cưỡng ép một ma tộc cấp thấp hơn trở thành vật hiến tế của mình.
Imp là chủng ma tộc được tối ưu hóa nhất để trở thành mục tiêu của ‘Hiến Tế’.
Nhỏ bé, tầm thường và yếu ớt.
Chúng là tầng lớp thấp nhất của ma tộc, dễ dàng được mang theo như khẩu phần khẩn cấp, để các ma tộc cấp cao hơn tiêu thụ khi cần phục hồi hoặc cường hóa. Lũ Imp đã tiến hóa theo cách có thể mang lại hiệu ứng có lợi cho ma tộc cấp cao hiến tế chúng, đảm bảo rằng chúng được tiêu thụ một cách tốt hơn.
Khi trở thành mục tiêu của ‘Hiến Tế’, chúng có thể tăng một chỉ số cụ thể cho ma tộc cấp cao tiêu thụ mình, cường hóa tạm thời, hoặc tăng cường phòng thủ, cùng các loại buff khác. Khi sống, chúng phục vụ như những kẻ trợ giúp cho các công việc vặt vãnh, và khi chết, chúng trở thành thức ăn cung cấp buff.
Imp là một chủng tộc như vậy.
Đương nhiên, lũ Imp bị đối xử như những công cụ đơn thuần, bị sử dụng theo lệnh của các ma tộc khác.
Lowe, chỉ huy của Quân đoàn Imp, cũng không ngoại lệ.
Cậu ta đã sống cả đời mình theo mệnh lệnh của các ma tộc cấp cao khác.
Lý do cậu ta được giao nhiệm vụ dẫn đầu một cuộc xâm lược sau khi nhận được quyền trượng chỉ đơn giản là vì các chỉ huy Quân đoàn Ma tộc khác đều đang ở ngoài tiền tuyến chiến đấu với Hắc Long.
Đó là một cơ hội được trao cho cậu ta vì cậu ta không đủ mạnh để ra tiền tuyến, một chỉ huy yếu đuối.
Sức mạnh của một ma tộc thường được thể hiện qua kích thước của cặp sừng. Không giống như Cromwell, người sở hữu cặp gạc lớn và đẹp đẽ, sừng của Lowe lại nhỏ bé và tầm thường.
Với lòng tự trọng cũng nhỏ bé như cặp sừng của mình, Lowe đã sống cả đời trong sự khúm núm.
Tuy nhiên, khi chiến đấu chống lại Ash, một khao khát chưa từng có bắt đầu bùng cháy trong trái tim Lowe.
Việc đuổi theo bóng hình xa xôi của chỉ huy địch, đối mặt với những bức tường thành tưởng chừng không thể xuyên thủng, cả trong tầm mắt và thực tế, đã thắp lên một ngọn lửa trong trái tim của con ma tộc nhỏ bé vốn sống một cuộc đời thụ động này.
Cậu ta muốn chiến thắng.
Cậu ta khao khát chiến thắng đến tuyệt vọng.
Cuộc đời cậu, vốn nghĩ rằng vô nghĩa, có lẽ tồn tại chỉ để vượt qua người đàn ông này, để xuyên thủng những bức tường thành này.
‘Ta có thể làm bất cứ điều gì để đánh bại đối thủ vĩ đại nhất này…!’
Và chính vào lúc đó, Lowe cuối cùng đã tìm thấy một manh mối có thể dẫn đến chiến thắng và chuẩn bị nắm lấy nó.
*
Sau cuộc xâm lược lần thứ 34.
Lowe bị triệu tập đến lâu đài của nhà vua. Chính xác hơn, cậu ta bị lôi đến đó.
Ầm, rầm…
Lâu đài vẫn đang rung chuyển dữ dội sau trận chiến với Hắc Long.
Những con hắc long bên ngoài hàng rào liên tục phun ra những ngọn lửa đen, và các chỉ huy Quân đoàn Ma tộc khác đang điên cuồng cố gắng ngăn chặn chúng.
Bên trong một lâu đài như vậy, tại phòng ngai vàng, chỉ huy đội cận vệ hoàng gia của ma tộc, Cromwell, đang chờ Lowe với vẻ mặt mệt mỏi.
“Lowe.”
Ngay khi Lowe bị lôi đến nơi, Cromwell gầm gừ.
“Tại sao ngươi lại phá vỡ quy tắc?”
“…”
“Tại sao ngươi lại phá vỡ ‘quy tắc’ do Ma Vương đặt ra? Tại sao ngươi lại làm một việc như vậy?”
Cromwell lắc đầu không tán thành sau khi chất vấn.
“Không, phải rồi. Chắc hẳn đó là một sai lầm. Chắc là ta đã thúc ép ngươi nhận nhiệm vụ quá vội vàng, dẫn đến tình huống này.”
“Đó không phải là một sai lầm.”
“Cái gì?”
“Tôi đã cố tình làm vậy.”
Trước mặt Cromwell đang bối rối, Lowe tự tin nói.
“Khi tôi lần đầu cầm cây quyền trượng này, nó đã cho tôi thấy những gì có thể làm được với nó. Và, cả giới hạn mà chúng ta không nên vượt qua.”
“Nhưng… tại sao ngươi lại vượt qua giới hạn đó?”
“Bởi vì tôi muốn chiến thắng.”
Lowe ôm chặt cây quyền trượng trong lòng.
“Để thử nghiệm chiến lược mà tôi đã nghĩ ra, tôi phải triển khai hai quân đoàn.”
“Bởi vì ta đã tin tưởng giao cho ngươi nhiệm vụ này…! Và bởi vì ngươi đã phá vỡ quy tắc, giờ ta phải đối mặt với sự trừng phạt của Vua của các vị vua!”
Cromwell, với vai trò tương tự như đội cận vệ hoàng gia của Ma Vương, tự nhiên là người sợ bị Ma Vương khiển trách nhất.
Cromwell, sau khi hét lên, hít một hơi thật sâu và đưa tay về phía trước.
“Không… thực ra, chuyện này quá rõ ràng. Trách nhiệm thuộc về ta, và ta sẽ gánh chịu nó.”
“…”
“Ta sẽ không trách ngươi thêm nữa. Tuy nhiên, chỉ huy Quân đoàn Imp Lowe, ta sẽ thu hồi quyền thay mặt Vua của các vị vua hành động của ngươi. Giao quyền trượng ra đây.”
“Tôi từ chối.”
“Cái gì?”
“Tôi nói, tôi từ chối.”
Lần đầu tiên, ngay cả Cromwell và các ma tộc khác cũng phải mở to mắt kinh ngạc.
Và lần đầu tiên trong đời, vị chỉ huy nhỏ bé của Quân đoàn Imp đã từ chối mệnh lệnh của một sinh vật vượt trội hơn mình rất nhiều.
“Chỉ một lần nữa thôi! Chỉ cần tiến thêm một bước nữa, chúng ta có thể hạ gục hàng phòng ngự của loài người…!”
Khi Lowe hét lên, các cận vệ hoàng gia của ma tộc thận trọng tiếp cận cậu ta. Lowe trừng mắt nhìn họ một cách dữ tợn.
“Đừng có lại gần!”
“…!”
“Cuộc chiến này… là thứ đầu tiên tôi tự mình tìm thấy, một điều mà tôi muốn dùng cả đời để hoàn thành.”
Lowe thốt lên.
“Nếu cuộc đời của một Imp là để trở thành vật hiến tế, thì tôi… muốn được hiến tế cho cuộc chiến này!”
“…”
“Cây quyền trượng này, không, cuộc chiến này! Hoàn toàn là của tôi!”
Trước mặt Lowe đang thở hổn hển, Cromwell chớp mắt bối rối.
“Lowe, ngươi…”
Chuyện xảy ra ngay lúc đó.
BÙM!
Với một tiếng nổ kinh hoàng, lâu đài rung chuyển dữ dội. Tiếng la hét thảm thiết của các binh lính ma tộc khác có thể nghe thấy từ bên ngoài.
Cromwell, vừa cố gắng giữ thăng bằng, vừa hét ra ngoài.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy!”
“Chân Hắc Long!”
Một cận vệ hoàng gia của ma tộc vội vã chạy vào báo cáo.
“Kẻ Mang Đến Màn Đêm đã đích thân ra trận! Hơi thở của hắn đã xóa sổ hàng rào bên ngoài của lâu đài từ khu một đến khu chín!”
“Con thằn lằn chết tiệt này…!”
“Tuy nhiên, hàng rào cuối cùng được duy trì bởi các chỉ huy quân đoàn khác trong phòng ngai vàng này vẫn còn vững chắc! Chúng ta vẫn an toàn!”
Nhưng, trong khoảnh khắc tiếp theo.
Tất cả ma tộc tập trung ở đây đều phải chứng kiến điều đó.
Lowe, người đã bất ngờ chạy đến lối vào phòng ngai vàng, đang chạm vào hàng rào… rồi từ từ quay lại nhìn.
Cromwell cảm thấy lạnh sống lưng và lắp bắp.
“Lowe?”
“Chắc hẳn cô đã quên.”
Lowe đáp lại một cách lạnh lùng, bằng một giọng nói vô cảm.
“Tôi cũng là một chỉ huy quân đoàn hợp pháp có quyền kiểm soát hàng rào này.”
“Đừng làm vậy, Lowe.”
Cromwell cố gắng trấn an Lowe, nói một cách bình tĩnh.
“Ta sẽ để ngươi giữ quyền hành động và cả quyền trượng, chỉ cần dừng lại-”
Nhưng.
Nơi bàn tay của Lowe chạm vào, hàng rào đã được vô hiệu hóa một cách trơn tru.
Với một chuyển động xoáy, một phần nhỏ của hàng rào bị vô hiệu hóa, và Lowe lách cơ thể nhỏ bé của mình qua khe hở, trốn thoát.
Cromwell, chết lặng nhìn cảnh này, nhăn mặt.
“Thằng khốn điên rồ…”
Cromwell không thể nói hết lời chửi rủa của mình.
Hắc Long không ngu ngốc đến mức bỏ lỡ khe hở nhỏ trên hàng rào.
Với một tiếng gầm như sấm, Kẻ Mang Đến Màn Đêm, trong hình dạng một Hắc Long khổng lồ, bay vào, đẩy những móng vuốt hung ác của mình qua hàng rào và xé toạc nó trong tích tắc.
Cromwell hét về phía Kẻ Mang Đến Màn Đêm, kẻ đang xông vào như một tòa tháp công thành.
“Chân Hắc Long! Kẻ phản bội này-!”
“Vị vua thiết lập một triều đại mới chắc chắn là kẻ phản bội đối với tất cả.”
Kẻ Mang Đến Màn Đêm cười lớn với cái miệng khổng lồ của mình.
“Phản nghịch mới là dấu hiệu thực sự của một vị vua.”
Rắc một tiếng, bộ hàm khổng lồ của con rồng khép lại, nghiền nát nửa thân trên của Cromwell. Máu phun ra tứ phía như một đài phun nước.
Bỏ lại sự hỗn loạn của lâu đài phía sau, Lowe, tay cầm quyền trượng, bỏ chạy.
“Ha, ha, ha!”
Chuyện gì xảy ra cũng không quan trọng.
Dù ma tộc có bị tiêu diệt, dù Hắc Long chiếm được quyền thống trị, hay dù Vua của các vị vua có giáng xuống hình phạt, cũng chẳng sao cả.
Nếu cậu ta có thể áp dụng chiến lược của mình, nếu cậu ta có thể đối đầu với người bảo vệ của nhân loại.
Nếu cậu ta có thể cống hiến hết mình, hy sinh mạng sống cho một trận chiến-
Cậu ta cũng chẳng bận tâm nếu thế giới này bị hủy diệt.
Nơi Lowe đến sau khi chạy ra khỏi lâu đài là lối vào cống ngầm dưới lòng đất.
Khi Lowe đang lấy lại hơi, cậu ta nghe thấy tiếng bước chân từ phía trước.
Cộc, cộc.
Trước sự ngạc nhiên của Lowe, người đang đứng đó là.
“…”
Phó chỉ huy của Cromwell, người đã theo dõi Lowe.
Cô ta đã đọc thông tin mà Lowe thu thập được và biết cậu ta sẽ đến đây.
Chặn lối vào cống ngầm, vị phó chỉ huy ném một ánh nhìn khó dò qua cặp kính của mình. Lowe hỏi với một nụ cười gượng gạo.
“Cô đến đây để ngăn tôi à?”
“…Không.”
Vị phó chỉ huy mỉm cười yếu ớt.
“Tôi muốn chứng kiến nó. Cái kết của con đường mà ngài đang đi.”
Vị phó chỉ huy từ từ bước sang một bên.
“Tôi sẽ đi theo ngài. Vậy nên hãy cho tôi thấy giấc mơ của ngài.”
Với một nụ cười cay đắng, Lowe loạng choạng bước vào cống ngầm.
Và không chút do dự, cậu ta lao mình vào nơi sâu nhất, bẩn thỉu nhất.
*
Vương quốc Hồ, Khu 10. Khu vực lắng cặn.
Nơi này, nơi tất cả các loại rác rưởi và chất bẩn từ cống rãnh đổ về, là nơi bẩn thỉu và ô uế nhất trong địa ngục này.
“Khụ!”
Lowe, người đã ngã nhào xuống đây, sớm phát hiện ra.
Những con quái vật đã làm tổ trong ngọn núi rác kinh khủng này, rung lên với một mùi hôi thối kinh tởm.
Quân đoàn Ruồi.
Bẩn thỉu, ghê tởm và bị mọi người xa lánh, những con quái vật đáng sợ này được sinh ra từ giòi.
“Người bảo vệ của nhân loại đã đánh giá điểm mạnh và điểm yếu của tất cả các loài quái vật. Vậy, chúng ta nên đối phó thế nào?”
Lowe loạng choạng tiến về phía Quân đoàn Ruồi. Vị phó chỉ huy lặng lẽ theo sau cậu ta, không hề nhíu mày.
“Chúng ta cần bóp méo nó. Cả điểm mạnh và điểm yếu.”
“…”
“Người bảo vệ của nhân loại tự tin vào việc thống trị cuộc chiến thông tin. Vì vậy, nếu chúng ta có thể đánh lừa thông tin đó, chúng ta có cơ hội chiến thắng.”
Lowe nhớ lại cuộc xâm lược lần thứ 34 ngay trước đó.
“Khi tôi triển khai hai quân đoàn có thể bổ sung điểm yếu cho nhau, người bảo vệ của nhân loại đã không thể phản ứng kịp thời và phải chịu thiệt hại.”
Tuy nhiên, quái vật vốn dĩ rất khó hợp tác.
Nguy cơ phá vỡ quy tắc, mà Cromwell đã gánh chịu lần trước, có thể sẽ do chính Lowe gánh chịu nếu vi phạm một lần nữa.
Khi đó, chính cuộc xâm lược có thể kết thúc giữa chừng.
Trong trường hợp đó-
“Câu trả lời rất đơn giản. Chúng ta chỉ cần triển khai trong một trạng thái không cần hợp tác.”
Đứng trước những con ruồi đang bừa bãi hút chất bẩn trong núi rác, Lowe tuyên bố.
“Hợp nhất hai quân đoàn thành một.”
“…Ngài định tự biến mình thành vật hiến tế, Lowe.”
“Đúng vậy.”
Lowe quay sang vị phó chỉ huy và mỉm cười.
“Quân đoàn Ruồi sở hữu đủ tiềm năng để hủy diệt nhân loại. Vấn đề duy nhất là trí thông minh thấp của chúng. Người bảo vệ của nhân loại có thể dễ dàng đánh bại chúng.”
“…”
“Nhưng nếu tôi trở thành vật hiến tế và cường hóa chúng… nếu tôi có thể cho chúng đủ trí thông minh. Khi đó…”
Imp và Ruồi.
Kết quả sẽ ra sao khi hai quân đoàn bị khinh miệt nhất hợp nhất?
Lowe hít một hơi thật sâu và bước về phía bầy ruồi khổng lồ đang bu lại. Vị phó chỉ huy gọi cậu ta từ phía sau.
“Ngài có biết không, Lowe?”
“…?”
“Cặp sừng của ngài ngay bây giờ, chúng rất lớn và ấn tượng.”
Lowe, bối rối, đưa tay lên trán.
Và quả thực — cặp sừng của cậu ta đã mọc lớn, giờ đây cậu có thể cảm nhận được chúng bằng chính tay mình.
Lowe bất giác bật cười.
Cậu ta đã nghĩ mình yếu đuối vì cặp sừng nhỏ.
Nhưng không phải vậy.
Là vì giấc mơ của cậu ta nhỏ bé, nên cặp sừng cũng nhỏ bé theo.
Nhưng bây giờ, khi đã tìm thấy một giấc mơ đáng để hy sinh cả mạng sống, cặp sừng của Lowe…
Đã phát triển lớn đến không thể so sánh, phát ra ánh sáng đầy đe dọa ra tứ phía.
“Đến đây nào, lũ giòi.”
Đứng trước Quân đoàn Ruồi với hai tay dang rộng, Lowe hét lên.
“Ăn ta đi.”
Những con ruồi khổng lồ bám trên đống rác bẩn, cùng với lũ giòi và nhộng… tất cả đồng loạt hướng ánh mắt về phía Lowe.
“Ta sẽ vui lòng trở thành vật hiến tế của các ngươi. Hãy ngấu nghiến ta đi!”
Với nụ cười rạng rỡ nhất trong đời, Lowe hét lên bằng một giọng nói tràn đầy hy vọng.
“Và cùng nhau, chúng ta hãy mang đến ngày tận thế!”
Đáp lại, vô số ruồi và giòi lao về phía Lowe.
*
Trong khi cơ thể của Lowe đang bị ngấu nghiến.
Các quân đoàn Imp mà cậu ta đã triệu tập cũng đổ nhào xuống khu vực lắng cặn này bên dưới cống ngầm.
Vị phó chỉ huy lặng lẽ quan sát cảnh tượng.
Cảnh tượng những con Imp rơi như mưa qua đường ống cống nối từ trần nhà.
Và những con ruồi, ngọt ngào nhai rôm rốp lũ Imp như thể chim non được mẹ mớm mồi.
…
Bữa tiệc hiến tế dài đằng đẵng và gớm ghiếc đã kết thúc.
Và đột nhiên, ‘trí thông minh’ xuất hiện trong những con ruồi ở đây.
Sôi sùng sục…
Phát ra những âm thanh sủi bọt, những con ruồi bắt đầu xếp chồng cơ thể lên nhau, một cách có trật tự và hệ thống, như thể đang xây dựng những kỳ quan cổ đại với một bản thiết kế rõ ràng.
Những con ruồi hợp nhất thành hình dạng của một con ruồi khổng lồ duy nhất.
Thành hình dạng của tổ tiên vĩ đại nhất của chúng, ẩn giấu dưới lớp gen di truyền.
“…”
Vị phó chỉ huy kinh ngạc nhìn lên hình dạng đó.
Với một tiếng gầm, con ruồi khổng lồ, được tạo thành từ hàng ngàn, hàng triệu, hàng tỷ con ruồi hợp nhất, từ từ vươn ra hàng trăm cái chân để nhặt lấy cây quyền trượng nằm trên mặt đất.
Trên đỉnh đầu nó, giống như một chiếc vương miện, mọc lên một cặp sừng ma quỷ lớn đến không thể tin được.
Kẻ bẩn thỉu nhất.
Kẻ đáng khinh nhất.
Kẻ ô uế nhất.
Chúa Tể của loài Giòi, chủ nhân của nơi ở cao quý, tiên phong của cái ác-
Cái tên đó, Beelzebub.
-Hoặc,
“Vua Ruồi.”
Nhìn lên con ma tộc khổng lồ đã hoàn thành quá trình biến thái và nở ra trong tích tắc, vị phó chỉ huy mỉm cười.
“Đi thôi, Lowe.”
Hàng trăm cái chân khác của Vua Ruồi bay về phía vị phó chỉ huy. Cô ta không né tránh.
“Để đặt dấu chấm hết cho thế giới này.”
Khi vị phó chỉ huy bị xé thành từng mảnh và nuốt vào bụng, con ma tộc mới sinh ra nghĩ.
Thật vậy, nó sẽ sẵn lòng đi.
Đến với nhân loại.
Đến với pháo đài cuối cùng.
Suy cho cùng, mọi pháo đài đều tồn tại.
Để bị chinh phục.