STT 562: CHƯƠNG 562: KHO CHIẾN LỢI PHẨM VÀ ĐIỀM BÁO
Giao Lộ. Kho Chiến Lợi Phẩm.
Nơi này chất đống đủ loại vật liệu và vật phẩm thu được từ quái vật.
“…”
Tôi đang kiểm tra các vật phẩm thu hồi được từ những trận chiến phòng thủ trước đó.
Tôi đã không sắp xếp tử tế đống chiến lợi phẩm tích lũy từ màn 31 đến 34 trong suốt bốn trận chiến phòng thủ, vì vậy tôi đang dành thời gian để phân loại chúng.
‘Màn tiếp theo là màn Boss, mình cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn…’
Trận chiến phòng thủ sắp tới là màn 35.
Đó là một màn Boss với độ khó tăng vọt. Tôi cần thu thập và chuẩn bị mọi thứ có thể sử dụng được cho phe ta.
Tôi tỉ mỉ kiểm tra các vật phẩm chất đống trong kho chiến lợi phẩm, được sắp xếp theo thứ tự chúng tôi đã đánh bại quái vật.
‘Màn 31 là Quân đoàn Bù Nhìn.’
Đó là một kẻ thù đáng gờm, nhưng ngoài lõi ma thuật cấp SSR mà chỉ huy của chúng nhả ra, không có chiến lợi phẩm nào đáng chú ý. Lõi ma thuật đó đã được dùng ngay để chế tạo trang bị.
‘Phần còn lại chẳng có gì đặc biệt.’
Vứt sang một bên mấy thứ lặt vặt như túi rơm, tôi đi tiếp.
Màn 32 là Quân đoàn Bò Tót. Chúng tôi đã dụ lũ sinh vật này đến một vách đá để chúng rơi xuống bỏ mạng, khiến việc bắt giữ trở nên dễ dàng nhưng việc thu hồi chiến lợi phẩm lại cực kỳ đau đầu.
Việc thiêu xác đã hoàn tất, nhưng việc thu hồi ma thạch vẫn còn dang dở. Ma thạch nằm rải rác quanh nơi xác quái vật chất thành núi.
Vì Quân đoàn Bò Tót không nổi tiếng về chiến lợi phẩm giá trị, nên tôi tạm thời để chúng ở đó…
‘Tiếp theo, Kỵ Sĩ Sa Ngã.’
Đối thủ của màn 33.
‘Lũ này chắc chắn là những kẻ thù đáng chú ý.’
Hơn nữa, vì tất cả 13 Kỵ Sĩ Sa Ngã đều là quái vật dạng người, nên trang bị thu được có thể sử dụng ngay lập tức.
Vấn đề là hầu hết chúng đều bị ô uế nghiêm trọng, và rất nhiều vật liệu là xương người, khiến việc giao chúng cho bất kỳ ai cũng trở nên khó khăn.
Trong số đó, thứ đỉnh nhất.
Vũ khí được sử dụng bởi Vua Pendragon, thanh kiếm ăn thịt người Excannibal.
‘Đúng là một thanh ma kiếm theo đúng nghĩa đen…’
Chỉ cần cầm vào chuôi kiếm, những giọng nói đã vang lên trong đầu tôi: “Ta đói, cho ta máu, máu tươi…”
Nhờ kỹ năng bị động [Chỉ Huy Bất Khuất], tôi được bảo vệ khỏi sự ô nhiễm tinh thần, nhưng một người bình thường vô tình cầm vào nó sẽ bị thanh kiếm tung ra combo tẩy não, thôi miên và tha hóa.
‘…Tốt nhất là nên niêm phong nó lại.’
Dù ma kiếm có tà ác đến đâu, hiệu năng của nó là không thể phủ nhận.
Nó có thể nuốt chửng mọi thứ, cho phép thực hiện các thủ đoạn như vô hiệu hóa các đòn tấn công tầm xa của đối phương, như cách mà Vua Sa Ngã đã sử dụng.
Nếu đâm vào cơ thể đối thủ, tính năng đặc biệt ‘Nuốt Chửng’ của nó sẽ kích hoạt, cho phép người dùng hút sinh lực của đối phương theo ý muốn.
Hiệu năng thì tốt. Vấn đề là người dùng sẽ phát điên.
Không đáng để mạo hiểm sử dụng một vũ khí như vậy. Tôi quyết định niêm phong thanh ma kiếm lại.
“Chết tiệt.”
Tôi dùng dây quấn nó lại và ném vào hòm đồ của mình.
Thanh ma kiếm biến mất, lẩm bẩm những lời trăn trối: “Nhớ giữ cho hạn sử dụng còn mới nhéééé.” Câm mồm đi, đồ khốn.
Tôi quyết định nung chảy phần còn lại của trang bị Kỵ Sĩ Sa Ngã tại lò rèn.
Không thể để người của chúng ta sử dụng những trang bị bị nguyền rủa như vậy. Hy vọng chúng ta có thể thu hồi được một số lõi ma thuật sau khi phân giải trang bị.
“…”
Tôi di chuyển đến khu vực tiếp theo.
Lũ quái vật đã xâm lược trong màn 34. Quái vật Sư Tử Thiết Giáp và quái vật Bồ Công Anh.
Vô số vật liệu, lõi ma thuật và ma thạch thu được từ việc đánh bại chúng được chất cao như núi. Tôi đứng trước chúng, cau mày suy nghĩ.
Vấn đề không phải là làm thế nào để sử dụng những vật phẩm này. Thay vào đó, chính tình huống những con quái vật này xuất hiện cùng nhau đã khiến tôi bối rối.
‘Tại sao hai quân đoàn lại xuất hiện cùng lúc?’
‘Trò chơi’ mà tôi đang chơi với đối thủ của mình, Ma Vương, là một cuộc thi được tổ chức theo thỏa thuận chung với các quy tắc.
Tôi không biết chính xác mục tiêu của Ma Vương là gì, nhưng dù sao thì hắn vẫn luôn chiến đấu theo luật.
Hắn đã hành hạ chúng tôi đến bờ vực của cái chết mỗi lần, nhưng hắn không thẳng tay giết chúng tôi bằng cách phá luật. Ngay cả những Sự Kiện Hắc Ám chết tiệt đó cũng nằm trong quy tắc.
‘Đã có trường hợp hơn hai quân đoàn địch xuất hiện đồng thời trong màn 9.’
Nhưng lần này cảm giác khác hẳn.
Ở màn 9, đó là do Vua Sói Lunared hành động theo ý mình.
Một phần quân đoàn người sói mà hắn phái đi, cùng với con mãng xà thế giới Jörmungandr, đã khiến cuộc sống của chúng tôi thêm khốn khổ.
Nhưng chỉ có vậy. Jörmungandr và quân đoàn người sói không hợp tác hay tạo ra bất kỳ sức mạnh tổng hợp có ý nghĩa nào.
Còn lần này thì sao?
Không chỉ có hai quân đoàn xuất hiện cùng lúc, bao gồm cả chỉ huy của chúng, mà chúng còn xuất hiện với một ‘sự kết hợp’ tạo ra sức mạnh tổng hợp có ý nghĩa.
Hai quân đoàn với điểm mạnh và điểm yếu rõ ràng đã bổ sung cho nhau, tăng cường điểm mạnh và vô hiệu hóa điểm yếu, và trong một khoảnh khắc, chúng đã áp đảo chúng tôi.
Đó là một sự lựa chọn quân đoàn có chủ ý và một cuộc tấn công phối hợp, rõ ràng là do đối thủ sắp đặt.
‘Nên nói thế nào nhỉ…’
Tôi cau mày.
‘Cảm giác thật xa lạ.’
Đó là một phong cách chơi hoàn toàn khác với Ma Vương từ trước đến nay. Cứ như thể đối thủ chơi cờ đã bị thay đổi, một cảm giác xa lạ như vậy.
Tôi chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với hắn, nhưng sau khi liên tục trao đổi nước đi với hắn, tôi đã nắm được phong cách của Ma Vương.
Hắn là một người chơi hứng thú với việc mua vui hơn là chiến thắng.
Hắn thắng cũng được, mà thua cũng chẳng sao.
Hắn hành hạ chúng tôi, thử thách chúng tôi, đẩy chúng tôi đến giới hạn, nhưng mặt khác, hắn không muốn tôi dễ dàng gục ngã. Một đối thủ thật khó chịu.
Nhưng còn đối thủ đang ra nước đi bây giờ thì sao?
Liều mạng.
Chúng đang căng mọi dây thần kinh để đâm một con dao vào cổ họng tôi.
“…”
Cuối cùng, quân đoàn Sư Tử Thiết Giáp và quân đoàn Bồ Công Anh tiến công đồng thời đã tự hủy diệt.
Chúng dường như hợp tác trong một khoảnh khắc, nhưng ngay sau đó chúng đã tàn sát lẫn nhau. Chúng tôi có thể dễ dàng tiêu diệt những kẻ bị cuốn vào cuộc nội chiến của chúng.
Căn cứ tiền phương bị hư hại phần nào và có một vài thương vong, nhưng thiệt hại vẫn trong tầm kiểm soát.
Mặc dù thiệt hại có thể kiểm soát được, tôi vẫn cảm thấy một điềm báo chẳng lành.
Màn Boss tiếp theo, màn 35.
Đối thủ sẽ tung ra chiến lược gì trong trận chiến phòng thủ này?
Thở dài, tôi lắc đầu và kiểm tra đống chiến lợi phẩm chất trước mặt.
Dù đối thủ có bày ra trò gì, chúng tôi phải chuẩn bị tốt nhất có thể.
‘Dù sao thì, vì hai quân đoàn xuất hiện cùng lúc, chúng ta đã nhận được gấp đôi vật phẩm.’
Số giáp sắt thu hồi được có thể dùng để sửa chữa tường thành, và các bộ phận lõi từ quái vật bồ công anh có thể rất quan trọng cho việc sản xuất vũ khí của chúng ta. Pháo, hoặc có lẽ là pháo tầm xa.
‘Đã lâu rồi chúng ta mới có thể nâng cấp trang bị cho Burnout.’
Tiểu đội phụ đầu tiên của tôi, Đội Bóng Đêm… Chà, gọi là một đội bây giờ hơi quá, vì nó đã bị giải tán từ lâu.
Dù sao thì, những người sống sót từ Đội Bóng Đêm đó, Burnout và Bodybag, hiện đã được sáp nhập vào đội của Nữ Hoàng Elf.
Việc chế tạo trang bị từ các bộ phận của quái vật bồ công anh sẽ giúp tăng cường đáng kể khả năng pháo binh tầm xa của Burnout.
Sau khi quyết định cách xử lý các vật phẩm và ghi lại một số giấy tờ, tôi đi ra ngoài nhà kho.
“Chúa công.”
Lucas, người đang đợi bên ngoài, chào tôi.
“Đội thu hồi hài cốt được phái đến nhà nguyện ở khu vực hầm ngục 8 đã trở về. Họ đã thu hồi thành công hài cốt của những người lính đã ngã xuống.”
“Thật may mắn.”
Phần bên trong của Vương quốc Hồ đang hỗn loạn do xung đột nội bộ giữa các quái vật.
Đội thu hồi hài cốt không thể dễ dàng tiến vào khu vực 8 và phải chờ thời cơ, nhưng lần này họ đã thành công.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù muộn màng, giờ chúng tôi có thể tiến hành tang lễ cho những chiến binh bị Kỵ Sĩ Sa Ngã giết hại.
“Ngoài ra, thưa ngài…”
Lucas liếc nhìn tôi và thận trọng nói thêm.
“Lần này, họ đã chạm trán với quái vật ruồi.”
Tôi cau mày.
“Ruồi?”
“Vâng. Báo cáo nói rằng chúng là những con ruồi khổng lồ.”
Tôi vuốt cằm và rên rỉ.
‘Vậy, đối thủ của màn tiếp theo là Quân đoàn Ruồi?’
Một quân đoàn được trang bị nhiều mánh khóe khác nhau, khó đối phó, bẩn thỉu và là quái vật bay.
‘…Lũ sinh vật này có phù hợp cho một màn Boss không?’
Quái vật ruồi có trí thông minh cực kỳ thấp.
Chúng có thể dễ dàng bị tiêu diệt bằng những cái bẫy đơn giản. Lũ sinh vật này mà dành cho màn Boss ư?
“Còn điều gì đặc biệt khác không?”
“Chúng đã bỏ chạy ngay khi chạm trán… Chỉ có vậy thôi ạ.”
“Bỏ chạy?”
Quái vật?
Thấy con người mà không tấn công?
Tại sao?
Tôi kích hoạt cửa sổ hệ thống.
[Thông tin Kẻ địch – MÀN 35]
— Cấp ? ??? : 1 cá thể
— Cấp 25 Ruồi Khổng Lồ : ??? cá thể
— Cấp 20 Giòi Khổng Lồ : ??? cá thể
Chỉ đọc tên thôi đã thấy buồn nôn rồi, chắc chắn là một quân đoàn quái vật ruồi…
‘Sao lại có nhiều dấu chấm hỏi thế này…?’
Sau khi suy nghĩ, tôi gật đầu với Lucas.
“Chúng ta cần phải trinh sát kỹ lưỡng hơn. Tiếp tục tự động thăm dò cho đến khi trận chiến phòng thủ bắt đầu.”
“Đã hiểu.”
Như mọi khi, độ khó của trò chơi dường như đang tăng lên.
Với những quy tắc không đáng tin cậy, chúng tôi cần phải thu thập bất kỳ thông tin nào về loại quái vật sẽ xuất hiện và số lượng của chúng.
“Tôi có linh cảm không lành, Lucas.”
Nhìn về phía nam, tôi nghiến răng. Lucas nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.
“Tôi có một… cảm giác không lành…”
*
Từ Giao Lộ, về phía nam. Căn cứ tiền phương.
Tại nơi này, nhộn nhịp với vô số công nhân và binh lính bận rộn tái thiết, có một công nhân nổi bật.
Rầm! Rầm! Keng!
Người công nhân gây ồn ào khi di chuyển gạch và dầm thép thực chất là một golem.
Hơn nữa, không chỉ có một. Hơn năm golem đang vận chuyển vật liệu và vung những cánh tay nặng trịch của chúng để hỗ trợ việc xây dựng trên khắp công trường.
“Phải, phải! Đặt cái đó ở đó! Làm tốt lắm, Số 1! Không, chờ đã! Số 4! Cái dầm thép đó đặt cạnh nó, không phải ở đó!”
Người điều khiển năm golem cùng lúc là nhà điều khiển golem, Candler.
Từng là một thành viên thường trực của nhóm lính đánh thuê sòng bạc ‘Blacklist’, nữ pháp sư này, người đã giải nghệ lính đánh thuê do bị thương trong cuộc xâm lược của chị em Gorgon, sau đó đã tìm được việc làm tại Hiệp hội Sản xuất Giao Lộ.
Tận dụng chuyên môn của mình là một nhà điều khiển golem, cô nhanh chóng trở thành một nhân công át chủ bài. Hiện tại, cô là một tài năng không thể thiếu trong các nỗ lực tái thiết.
“Hôm nay cô làm việc tuyệt vời lắm, Candler! Nhờ cô mà chúng ta có thể sửa chữa căn cứ tiền phương đúng thời hạn.”
Các chủ hội thợ mộc và thợ xây, những người đến kiểm tra việc sửa chữa, đã khen ngợi cô. Candler gãi gáy và cười ngượng nghịu.
“À, không có gì đâu ạ. Tôi chỉ làm theo những gì được bảo thôi.”
Nụ cười của Candler để lộ một chiếc răng bị mất, khiến cô trông có phần ngốc nghếch.
Tuy nhiên, những người biết chiếc răng đó bị mất khi chặn một cú húc người từ Stheno, một trong những chị em Gorgon, không hề nghĩ Candler là một kẻ ngốc.
Các chủ hội lặng lẽ đưa cho Candler một túi tiền.
“Đây, cầm lấy. Đây là tiền công hôm nay, và chúng tôi đã bỏ thêm một chút vì sự chăm chỉ của cô.”
Cảm nhận chiếc túi, phồng lên rõ rệt hơn bình thường, cho thấy một khoản tiền thưởng đáng kể. Ngạc nhiên, Candler xua tay.
“Ôi, không! Sao các vị lại làm vậy? Chỉ riêng tiền công đã đủ rồi!”
“Công việc của mọi người đã dễ dàng hơn nhờ có cô. Đừng ngại, cầm lấy đi. Nào, nhanh lên!”
Candler giả vờ miễn cưỡng nhận lấy túi tiền và cất đi. Các chủ hội cười khúc khích, vỗ vai Candler rồi bỏ đi.
“Hôm nay kết thúc ở đây và chỉ cần cố gắng thêm vài ngày nữa thôi! Hiểu chưa?”
“Vâng, vâng. Cứ để tôi lo. Các vị vào trong đi!”
Các chủ hội ra lệnh cho mọi người ở căn cứ tiền phương tan làm. Candler lau mồ hôi trên trán và ngước lên thấy hoàng hôn đã buông xuống.
“Đã đến giờ này rồi…”
Làm việc chăm chỉ và kiếm tiền đều đặn khiến Candler tràn ngập một cảm giác thỏa mãn và tự hào không thể tả.
Candler bắt đầu dọn dẹp công trường cùng với các công nhân khác. Khi giờ tan làm đến gần, mọi người dường như tự vui vẻ lên, ngân nga những giai điệu qua mũi.
Cô trở về Giao Lộ qua cổng dịch chuyển. Các công nhân, chào nhau vì một ngày làm việc vất vả, tụ tập thành từng nhóm hai, ba người, đi ăn tối.
“Hì, mình còn được thưởng nữa, có lẽ tối nay mình sẽ tự thưởng cho mình một bữa ăn đặc biệt…”
Lẩm bẩm một mình, Candler bước đi.
Khập khiễng. Khập khiễng.
Nữ pháp sư đi khập khiễng rõ rệt qua con hẻm.
Trong trận chiến với Stheno, Candler đã bị đập mạnh vào đầu. Điều này dẫn đến khó khăn trong việc di chuyển, và cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giải nghệ lính đánh thuê.
Nhưng Candler thích cuộc sống hiện tại của mình hơn.
Thay vì sống qua ngày đoạn tháng như khi còn là lính đánh thuê, cô làm việc đều đặn mỗi ngày và tiết kiệm tiền một cách ổn định.
Mỗi ngày đều thật trọn vẹn, và trên hết,
‘An toàn.’
Không còn cần phải đứng trước mặt quái vật nữa. Không cần phải liều mạng trong trận chiến.
Cô vẫn mơ về những chị em Gorgon đáng sợ. Candler biết rõ rằng cô không bao giờ có thể đứng trước một con quái vật một lần nữa.
Vì vậy, thế này là đủ rồi.
Phải đủ như thế này…
“Hả?”
Đó là lúc cô nhìn thấy. Khi Candler đang đi bộ, suy nghĩ xem nên ăn gì cho bữa tối, cô nhận thấy những khuôn mặt quen thuộc đang đi qua con hẻm đối diện.
Đó là Nobody, kiếm sĩ mù, và Chain, hắc pháp sư.
Những đồng đội cũ của cô từ Blacklist đang cười khúc khích và đi xuống con đường. Candler vội vàng giơ tay lên.
“Này! Thằng chột! Ông cụ non…”
Ngay sau đó, Candler vội vàng hạ giọng.
Nobody và Chain đang đi cùng với các lính đánh thuê khác.
Mặc những bộ giáp lấp lánh dính đầy máu quái vật và được trang bị những vũ khí lộng lẫy, những anh hùng khác bước đi đầy tự hào, ồn ào khoe khoang về kết quả của cuộc thám hiểm hầm ngục ngày hôm nay.
“…”
Không hiểu sao, giọng cô không thể thốt ra được nữa.
Candler từ từ hạ tay xuống. Mặc dù không làm gì sai, cô nhanh chóng nấp sau con hẻm.
Không biết tại sao mình lại hành động như vậy, Candler thở hổn hển và chỉ một lúc sau mới đứng thẳng dậy. Sau đó, cô bước ra khỏi con hẻm.
“Này~”
“Sao gọi rồi lại trốn thế?”
Và.
Bên ngoài con hẻm, Nobody và Chain đang đợi, cười toe toét một cách tinh quái.