STT 564: CHƯƠNG 564: LỜI CẢNH BÁO CHẾT CHÓC
Bên trong Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, tầm ảnh hưởng của các chủng tộc phi nhân đã tăng lên đáng kể.
Họ tham gia cuộc chiến với điều kiện cả chủng tộc của mình sẽ được tự do. Đương nhiên, điều này có nghĩa là họ đang đặt cược tất cả vào cuộc chiến này.
Các quốc gia của loài người cũng đã cung cấp một lượng lớn quân đội và tài nguyên, nhưng các chủng tộc phi nhân đang dốc cạn mọi thứ có thể để hỗ trợ cho nỗ lực chiến tranh.
Các tộc Elf, Dwarf và Beastmen tiếp tục tập hợp lực lượng của họ từ khắp nơi trên lục địa, và mặc dù lực lượng chính của tộc Merfolk là tộc cuối cùng trong bốn chủng tộc phi nhân lớn tham gia, họ đã mang theo một khí hạm độc quyền của tộc Merfolk.
‘Mình không chắc có nên gọi nó là khí hạm không nữa…’
Đó là một con sò bay khổng lồ… thì phải.
Ban đầu, nó giống một chiếc tàu ngầm bơi dưới biển hơn, nhưng nó cũng có khả năng bay. Vậy nên, mình đoán nó cũng được tính là khí hạm…?
Dù sao đi nữa, bốn chủng tộc phi nhân lớn hiện đang nắm giữ một phần đáng kể chiến tuyến, đại diện cho cả những chủng tộc phi nhân nhỏ hơn.
Tôi dự định sẽ thành thật cảnh báo trước cho họ về trận chiến phòng thủ sắp tới. Tôi cũng sẽ thông báo cho các vị vua khác vào ngày mai…
“Trận chiến phòng thủ lần này. Sẽ không dễ dàng đâu.”
Tôi nhìn quanh bốn vị vua khi nói.
“Tôi cũng đã cử một sứ giả đến Thủ đô Đế quốc. Vì đối thủ của chúng ta trong trận chiến này là một loại quái vật biết bay, tôi đã yêu cầu các lực lượng khí hạm, bao gồm cả của Đế quốc Vĩnh Dạ, được cử đến hỗ trợ chúng ta.”
Việc đề cập đến yêu cầu lực lượng khí hạm của Đế quốc Vĩnh Dạ khiến bốn vị vua căng thẳng.
“Ý ngài là những con quái vật chúng ta sắp đối mặt còn tệ hơn bất kỳ con nào chúng ta từng gặp trước đây sao?”
Vua Kellison, Vua tộc Dwarf, là người đầu tiên lên tiếng.
“Lực lượng của chúng ta chẳng phải đã trở nên khá đáng gờm rồi sao? Chúng ta đã xoay xở để cầm cự trong các trận chiến phòng thủ trước đây với thiệt hại tối thiểu.”
“…”
“Tại sao ngài lại dự đoán rằng trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ khó khăn hơn?”
Mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu giải thích một cách chậm rãi.
“Điều này nghe có vẻ kỳ lạ khi tôi nói ra.”
Tôi nhìn quanh các vị vua.
“Lũ quái vật quá hiền lành.”
“Hiền lành? Sao đó lại là một vấn đề?”
“…Mọi người đã nghe nói đối thủ cho trận chiến phòng thủ tiếp theo là Quân đoàn Ruồi chưa?”
Nữ hoàng Skuld, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, đáp lại.
“Rồi, chúng tôi đã nghe. Lũ côn trùng kinh tởm đó là kẻ thù tiếp theo của chúng ta, phải không?”
“Đúng vậy.”
“Nhưng Hoàng tử Ash, Quái vật Ruồi là một sinh vật vẫn tồn tại đến ngày nay, sinh sôi ở những nơi bẩn thỉu nhất trên khắp thế giới.”
Giống như Lũ Da Xanh, những con ruồi khổng lồ là một mối phiền toái đối với nhân loại hiện đại… theo cả nghĩa tốt và xấu, một loại quái vật quen thuộc.
“Thật vậy, chúng là một kẻ thù đáng ghê tởm, nhưng tất cả chúng ta đều biết cách đối phó với chúng. Tôi không thấy tại sao chúng ta cần phải cảnh giác đến vậy.”
Tôi từ từ đan các ngón tay vào nhau.
“Theo báo cáo từ những người đi khám phá hầm ngục trong giai đoạn tự do khám phá này, tất cả Quái vật Ruồi đều bỏ chạy ngay khi chạm mặt chúng ta.”
“Điều đó có lạ không?”
“Rất lạ.”
Tôi lắc đầu.
“Quái vật không bỏ chạy khỏi con người. Chúng cố gắng giết chóc theo bản năng.”
“!”
“Nếu một con quái vật có trí thông minh, nó có thể bỏ chạy để dụ con người vào bẫy. Nhưng Quái vật Ruồi không nổi tiếng về trí thông minh.”
Một luồng khí lạnh căng thẳng bao trùm lên gương mặt của bốn vị vua. Tôi tiếp tục.
“Trong suốt giai đoạn tự do khám phá này, phe ta không chịu bất kỳ thương vong nào trong khi tiếp tục chiếm đóng bên trong hầm ngục.”
Sâu bên trong, Quân đoàn Hắc Long và Vệ Binh Quỷ đang giao tranh.
Chúng tôi chưa thể dễ dàng tiến vào sâu hơn Khu vực 8, nhưng đã dọn dẹp được đến Khu vực 7.
Việc kiểm soát hoàn toàn Khu vực 7 chỉ còn là vấn đề thời gian.
…Đây chính là vấn đề.
Lũ quái vật không hề kháng cự.
Lũ ruồi bỏ chạy mỗi khi gặp chúng tôi, và chúng tôi đang chiếm lấy một hầm ngục trống rỗng.
“Thật kỳ lạ. Quá… yên bình.”
Giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Một sự yên bình kỳ lạ đã bao trùm Vương quốc Hồ. Và nó đang lan ra ngoài cả khu vực hồ.
“Và trên hết. Trực giác của tôi đang mách bảo.”
Trong tất cả mọi người trên thế giới này, tôi là người đã chiến đấu với quái vật nhiều nhất và hiểu rõ chúng nhất.
Trực giác của tôi, dù tôi rất ngần ngại khi nói ra… đôi khi còn sắc bén hơn bất kỳ lời tiên đoán nào.
“Trận chiến này sẽ vô cùng gian khổ và tàn khốc.”
Sự im lặng bao trùm.
Skuld, người đang chìm trong suy nghĩ, từ từ mở miệng.
“Vậy, ngài dự đoán nó sẽ nghiêm trọng đến mức nào, Hoàng tử Ash?”
“…”
“Kẻ thù mạnh đến đâu, và chúng ta dự kiến sẽ chịu bao nhiêu thiệt hại? Dự đoán của ngài là gì?”
Sau một hồi do dự,
“Thưa mọi người.”
Cuối cùng tôi cũng nói ra.
“Mọi người đã chuẩn bị di chúc chưa?”
Sắc mặt các vị vua tái đi.
Tôi hít một hơi và nhìn thẳng vào mắt từng người.
“Tôi hy vọng tất cả những lo lắng của mình chỉ là những lo ngại vô căn cứ. Tuy nhiên, trong trận chiến sắp tới… sẽ không có gì lạ nếu bất kỳ ai trong chúng ta phải bỏ mạng.”
Độ khó tăng theo cấp số nhân.
Cho đến nay, chúng ta đã xoay xở để giảm thiểu thiệt hại với lực lượng, tài nguyên được tăng cường ồ ạt và các buff của tôi.
Nhưng từ giờ trở đi sẽ khác.
“Tôi dự định sẽ thông báo cho các vị vua khác vào ngày mai… nhưng tôi có một linh cảm đặc biệt tồi tệ về trận chiến này.”
“…”
“Để tôi nói trước. Trong trận chiến này, và từ bây giờ, xin các Bệ hạ đừng chiến đấu ở tiền tuyến.”
Đây là lý do tôi nêu ra chủ đề này.
Trong cái thế giới fantasy chết tiệt này.
Một thế giới nơi các vị vua đội vương miện coi việc chiến đấu ở tiền tuyến là một vinh dự, một chủ nghĩa lãng mạn lỗi thời vẫn còn tồn tại.
Không phải điều đó hoàn toàn sai, vì trong một thế giới nơi phép thuật và phép màu là có thật, các vị vua sử dụng những sức mạnh như vậy thực sự có thể là những chiến binh hùng mạnh…
Nhưng dù sao, họ vẫn là tướng lĩnh của lực lượng của mình.
Mặc dù mọi sinh mạng đều bình đẳng, nhưng cấp bậc thì không. Cái chết của họ sẽ tàn phá lực lượng của họ nhiều hơn.
“Hãy lùi lại khỏi tiền tuyến, và tập trung tại trung tâm chỉ huy. Xin hãy hỗ trợ chỉ huy các lực lượng mà các vị thuộc về.”
Rồi, tôi nhếch mép cười.
“…Nhưng có lẽ các vị sẽ không làm vậy, phải không?”
Những vị vua bướng bỉnh này. Họ đã sẵn sàng tranh cãi ngay khi tôi đề nghị họ tránh xa tiền tuyến.
Và, thành thật mà nói.
Với những kẻ thù đáng gờm đến mức chúng ta không thể để những vị vua này, những chiến binh mạnh nhất của lực lượng họ, rời khỏi tiền tuyến…
“Đó là lý do tại sao tôi nói với các vị. Hãy chuẩn bị di chúc phòng trường hợp khẩn cấp, và chỉ định người kế vị.”
Dù vậy, có vẻ như việc cảnh báo họ là cần thiết.
Nghiêm túc đấy, từ bây giờ.
Để đảm bảo tất cả chúng ta nhận ra sự thật rằng chúng ta phải kề vai chiến đấu với cái chết lơ lửng ngay trước mắt.
“Tôi sẽ phổ biến cho mọi người về Quân đoàn Ruồi vào ngày mai, trước sự hiện diện của tất cả các vị vua khác.”
Tôi đứng dậy và gãi gáy một cách ngượng ngùng.
“…Tôi xin lỗi vì đã nêu ra một chủ đề nặng nề như vậy trước bữa tối.”
“Không cần phải xin lỗi đâu, Hoàng tử Ash.”
Vua Poseidon, Vua Thủy Tộc, người nãy giờ im lặng lắng nghe, gật đầu.
“Trì hoãn những cuộc thảo luận như vậy chỉ khiến chúng thêm đau đớn.”
Vua Thủy Tộc, giờ đây nói chuyện một cách thoải mái như thể đã gạt bỏ cái hình tượng dưới nước của mình, nói.
Tôi cúi chào ba vị vua, trao đổi một cái nhìn và một cái gật đầu với Kuilan, rồi rời khỏi nơi đó.
“…”
Khi tôi liếc nhìn lại căn phòng lần cuối, bốn vị vua đang chìm sâu trong suy nghĩ, mỗi người một vẻ trầm tư.
*
Tôi đã đến doanh trại của các tộc phi nhân vì mục đích chính của mình: triệu tập Bodyback và Burnout.
“Bodyback, Burnout. Đã lâu rồi chúng ta mới có một cuộc trò chuyện riêng tư như thế này.”
Hai Elf, nhìn thấy tôi sau một thời gian dài, nở một nụ cười rạng rỡ. Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
“Trong trận chiến phòng thủ này, hai người sẽ hoạt động như một tổ đội độc lập.”
Tôi đi thẳng vào vấn đề mà không beating vòng vo.
Cả Bodyback và Burnout đều đã đạt được thức tỉnh và mở khóa kỹ năng tối thượng của mình.
Tôi dự định sẽ chế tạo trang bị mới cho họ bằng cách sử dụng chiến lợi phẩm từ trận chiến phòng thủ lần trước.
Áo giáp làm từ Lớp Giáp Sắt thu hoạch từ Sư Tử Giáp Sắt.
Thiết bị ném bom từ lõi được lấy ra từ Quái vật Bồ Công Anh.
Tôi định giao cho Bodyback và Burnout lần lượt vận hành từng món trang bị.
“Cả hai món trang bị sẽ được chế tạo không phải dưới dạng trang bị cá nhân hay súng ống tiêu chuẩn, mà là các công trình phòng thủ và vũ khí cỡ lớn. Hai người sẽ đến lò rèn vào ngày mai để bắt đầu phối hợp tạo ra các trang bị cùng nhau.”
“Vâng!”
Bodyback lớn tiếng trả lời thay cho Burnout, người không thể nói vì bị bịt miệng. Tôi gật đầu.
“Những con quái vật chúng ta đối mặt trong trận chiến phòng thủ này là ruồi. Mặc dù các thuộc tính ma thuật khác nhau đều có hiệu quả, nhưng không gì bằng một vụ nổ để quét sạch cả bầy.”
Burnout khẽ nhếch mép, miệng vẫn bị bịt. Sau đó tôi nhìn Bodyback.
“Sau khi Burnout quét sạch chúng bằng đòn tấn công của mình, và sau đó, Bodyback, cậu sẽ chặn tất cả các đòn tấn công của chúng bằng khả năng đã thức tỉnh của mình.”
Tôi lắc nắm đấm đang siết chặt.
“Hãy cho lũ quái vật này thấy chúng ta lợi hại thế nào.”
“Hãy tin ở chúng tôi, thưa Điện hạ.”
Bodyback, đặt một tay lên ngực, mỉm cười rạng rỡ.
“Thay mặt Biệt đội Bóng Đêm, chúng tôi sẽ không làm ngài thất vọng.”
“…”
Đối mặt với những gương mặt vẫn còn non trẻ của hai Elf này, tôi đột nhiên thấy mình không nói nên lời.
Godhand. Oldgirl. Skull. Và bây giờ, Bodyback. Burnout.
Tổ đội phụ năm người ban đầu của tôi, giờ đây ba người đã mất, chỉ còn lại hai, vẫn chiến đấu bên cạnh tôi.
“Cảm ơn các cậu.”
Tôi nhẹ nhàng bóp vai hai Elf.
“Thật sự, cảm ơn các cậu…”
*
Ngày hôm sau.
Tôi tập hợp các nhà lãnh đạo của mỗi quốc gia và tổ chức thuộc Mặt trận Vệ Binh Thế Giới và phổ biến cho họ thông tin chung cũng như chiến lược để chống lại Quân đoàn Ruồi.
Mặc dù chúng có vẻ ngoài giống ruồi trên Trái Đất, nhưng những con quái vật với kích thước khác nhau này lại khác biệt đáng kể so với ruồi Trái Đất.
Trong khi ruồi Trái Đất hỗ trợ thụ phấn và ấu trùng của chúng có thể được sử dụng trong điều trị y tế, mang lại một số lợi ích như côn trùng, thì Quái vật Ruồi mà chúng ta đang đối mặt lại không như vậy.
Lũ bọ này, gần như ăn mọi thứ, vốn dĩ làm tổ trong sự bẩn thỉu, khiến chúng vốn đã bẩn thỉu và bị ô nhiễm.
Chúng tấn công bằng những chi đầy các loại debuff và cái miệng sắc nhọn.
Tôi có thể chặn các trạng thái tinh thần bất lợi và debuff, nhưng các đòn tấn công ô nhiễm của chúng gây ra debuff vật lý.
Nếu bị nhiễm, người ta sẽ cần phép thanh tẩy của các linh mục hoặc thánh thủy có đặc tính thanh lọc để điều trị.
Và… chúng sinh sản cực nhanh.
Nói chính xác hơn, bản thân quân đoàn mang theo ‘trứng’ hoặc ‘ấu trùng’ như một dạng tài nguyên thay vì sinh sản theo cách truyền thống.
Chúng vẫn ở trạng thái ngủ đông nếu không có đủ ‘thức ăn’, nhưng nếu được cung cấp ‘thức ăn’, chúng sẽ nở, biến thái và tiến hóa thành con trưởng thành nhanh chóng.
Đó là ý tưởng cơ bản… Và đặc điểm cuối cùng.
Chúng ngu ngốc.
Gần như không có trí thông minh, chúng có thể dễ dàng bị loại bỏ bằng các loại bẫy khác nhau. Hội Giả Kim đang chuẩn bị nhiều loại bẫy côn trùng.
‘Sẽ không khó đến thế nếu chỉ có vậy.’
Tuy nhiên, trực giác của một người chơi trong tôi đang gào thét.
Sẽ có thứ gì đó khác xuất hiện…
“Trận chiến phòng thủ này sẽ không dễ dàng.”
Giống như tôi đã nói với bốn vị vua phi nhân lớn ngày hôm qua, tôi đã chỉ thị cho các vị vua tập hợp ở đây rút khỏi tiền tuyến.
Và thậm chí là chuẩn bị di chúc của họ.
Đây là lần đầu tiên tôi đưa ra một lời cảnh báo như vậy, và mặc dù mọi người đều tỏ ra sửng sốt, nhưng đến bây giờ, các vị vua khác tập trung ở đây cũng đã quen với việc chiến đấu với quái vật.
“Ngài nghĩ chúng tôi sẽ sợ chỉ vì ngài nói vậy sao, Hoàng tử Ash?!”
“Nếu bây giờ chúng tôi bỏ chạy, sau này làm sao đối mặt với sự chế giễu của các vị vua khác…!”
“Chúng tôi cảm kích sự quan tâm, nhưng chúng tôi đã quen với việc chiến đấu chống lại quái vật! Nếu thấy cơ hội chiến đấu, chúng tôi sẽ chiến đấu!”
Các vị vua la hét và om sòm.
Ngay cả những người đã cố gắng bỏ chạy đầu tiên trong cuộc vây hãm Thủ đô Đế quốc giờ cũng đang xắn tay áo, sẵn sàng chiến đấu.
Có lẽ là vì tất cả chúng ta đều ở chung một thuyền, cùng nhau đối mặt với khó khăn.
Mặc dù vẫn còn sự cạnh tranh và tranh giành quyền lực, nhưng một cảm giác đồng đội dường như đang dần hình thành trong trái tim mọi người.
…Tôi hy vọng là vậy.
Tôi cười khổ.
“Tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo không có thảm kịch nào như vậy xảy ra.”
Nói vậy, tôi bất giác thò tay vào túi, nơi một mảnh giấy gấp đang sột soạt.
Đó là di chúc của tôi.
Tôi cũng đã chuẩn bị nó trước, phòng trường hợp bất trắc.
“…”
Nắm chặt tờ di chúc đó, tôi cầu nguyện.
Rằng tất cả những điều này chỉ là một sự phản ứng thái quá.
Sau trận chiến, tôi hy vọng sẽ bị các vị vua khác khiển trách vì đã làm quá mọi chuyện lên.
Tôi chân thành mong muốn điều đó.