STT 59: CHƯƠNG 59: VỊ CỨU TINH BẤT NGỜ
‘Không sao đâu, Evangeline. Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.’
Đó là một ký ức thời thơ ấu.
Đêm đó, quái vật cũng đột kích thành phố.
Thành phố đã trở thành một chiến trường, và Hầu tước xứ Crossroad đã vội vã lao từ dinh thự ra tiền tuyến.
Như mọi khi, mẹ cô đã đến phòng Evangeline và ôm chặt lấy cô.
‘Không có gì phải sợ cả. Khi mặt trời mọc, tất cả quái vật sẽ biến mất.’
Evangeline biết.
Người sợ hãi nhất chính là mẹ cô.
Mỗi lần cha ra trận, mẹ cô lại run rẩy vì sợ ông có thể bị thương hoặc hy sinh.
Thế nhưng, thay vì thể hiện ra, bà lại đến bên con gái và lặng lẽ ôm cô.
‘…’
Evangeline quay đầu. Xa xa, lửa bùng lên từ tiền tuyến.
Dù khoảng cách từ pháo đài đến dinh thự là khá xa, tiếng kim loại va chạm vẫn nghe rất rõ. Mùi tro tàn khiến mũi cô cay xè.
Tiếng la hét và khóc lóc của người dân, tiếng gầm rú của quái vật. Và, mùi máu tanh.
‘Mẹ.’
Evangeline hỏi.
‘Khi nào thì con phải đến đó ạ?’
‘Sao cơ?’
Mẹ cô ngạc nhiên nhìn đứa con gái bé bỏng của mình. Evangeline mang một vẻ mặt trưởng thành không giống một đứa trẻ.
‘Con nghe cha nói rồi. Người thừa kế của gia tộc Cross phải ra tiền tuyến chiến đấu.’
Vẻ mặt mẹ cô sụp đổ như thể cả thế giới sụp đổ. Evangeline nghiêng đầu.
‘Mẹ không muốn con chiến đấu sao?’
‘Không phải là thích hay không thích. Đó là định mệnh của gia tộc Cross.’
Mẹ cô một lần nữa ôm chặt Evangeline.
‘Chỉ là… buồn thôi.’
‘Buồn ạ?’
‘Bởi vì mẹ con là một kẻ hèn nhát. Mẹ sợ cha con có thể bị thương, và con có thể phải chịu khổ trong tương lai… Điều đó thật đáng sợ và đau buồn.’
Evangeline ngập ngừng một lúc, rồi hỏi câu hỏi đã luẩn quẩn trong đầu cô một thời gian.
‘Mẹ không biết chuyện này sẽ xảy ra, đúng không ạ?’
‘Hả?’
‘Mẹ không biết rằng mẹ sẽ phải lo lắng cho cha mỗi khi quái vật tấn công sao? Mẹ không biết rằng con sẽ phải chiến đấu ở đó khi lớn lên sao?’
Nỗi sợ hãi rằng chồng mình có thể chết. Nỗi buồn bao trùm khi lo lắng cho tương lai của con gái.
Mỗi đêm quái vật tấn công, mẹ cô đều run rẩy như vậy.
‘Nếu mẹ biết chuyện này sẽ xảy ra… mẹ đã không kết hôn với cha phải không ạ?’
Mẹ cô, người đang lặng lẽ nhìn con gái, trả lời,
‘Không. Mẹ biết chứ.’
Từ từ, một nụ cười dịu dàng nở trên môi bà.
‘Mẹ biết rằng nếu kết hôn với cha con, mỗi khi quái vật tấn công, mẹ sẽ phải trải qua đêm dài trong nước mắt.’
Bàn tay thô ráp nhưng ấm áp của mẹ cô vuốt tóc Evangeline.
‘Mẹ biết rằng nếu sinh ra con, con rồi cũng sẽ phải đối mặt với định mệnh chiến đấu. Mẹ biết mẹ sẽ đau buồn vì định mệnh đó. Mẹ biết tất cả.’
‘Nhưng tại sao? Tại sao mẹ lại kết hôn với cha?’
Không thể hiểu nổi, Evangeline hỏi lại.
‘Tại sao… mẹ lại sinh ra con?’
Tại sao bà lại chọn con đường này, khi biết rằng nó sẽ mang lại đau khổ và buồn bã?
Dù biết rằng phía trước là nỗi đau. Tại sao.
“Hửm? Mẹ cũng tự hỏi tại sao…”
Giọng bà nhỏ dần, cuối cùng mẹ cô nở một nụ cười nhạt.
“Có lẽ là vì sự tiếp nối.”
“Sự tiếp nối…? Đó là gì ạ?”
Ôm Evangeline đang chớp mắt trong vòng tay, mẹ cô chậm rãi đáp,
“Khi lớn lên con sẽ hiểu, Evangeline.”
“Khi con lớn lên?”
“Đúng vậy, lúc đó con chắc chắn sẽ hiểu.”
Bàn tay to lớn, ấm áp của mẹ cô nhẹ nhàng vuốt lưng Evangeline.
“Con sẽ hiểu tại sao mẹ lại làm những gì mẹ đã làm…”
Tại sao bà lại bước về một tương lai chìm trong sợ hãi và đau thương.
Ngay cả ba năm sau khi mẹ qua đời, Evangeline vẫn không hiểu.
Và có lẽ cô đã nghĩ… mình sẽ không bao giờ có thể hiểu được điều đó.
*
“Khụ?!”
Thở hổn hển, Evangeline mở to mắt.
“Khụ, khụ, khụ!”
Ho dữ dội, cô phun ra máu. Một cơn đau âm ỉ dội lên từ lưng cô.
Quệt miệng, Evangeline cố gắng nắm bắt tình hình.
Cô đã bị nắm đấm của con golem đánh bay thẳng vào tường dinh thự, lưng đập mạnh vào đó.
‘Mình đã bất tỉnh bao lâu rồi?’
Dường như không lâu lắm. Con golem đã đánh cô vẫn đang tiến tới.
Gầm!
Tại sao lại có một con golem ở đây?
Cơ thể cô phản ứng trước khi tâm trí kịp đặt câu hỏi.
Keng!
Evangeline nhanh chóng đeo khiên vào tay trái và chặn cú đấm của golem.
Rầm-!
Chiếc khiên nóng lên trắng rực, chặn đứng đòn tấn công thành công.
Nhưng trước khi Evangeline kịp chuẩn bị cho thế tấn tiếp theo, đòn tấn công thứ hai đã ập đến.
Rầm! Xoảng!
Cái chân khổng lồ của golem giẫm lên thân hình nhỏ bé của Evangeline.
Không thể tưởng tượng được làm thế nào một thân hình đồ sộ như vậy lại có thể nhanh nhẹn đến thế.
Evangeline, bị chiếc khiên che chắn, đã đâm sầm qua bức tường dinh thự và lăn vào bên trong.
“Khụ!”
Evangeline rên rỉ, đứng dậy từ đống đổ nát của bức tường vỡ.
“Thật là điên rồ mà…!”
Gầm!
Con golem đang khoét rộng cái lỗ trên tường và phá vào dinh thự.
Mỗi cử động của nó, trần nhà sụp đổ và các bức tường vỡ vụn.
“Tên khốn này, đúng là đang phá nhà người khác mà…”
Nghiến răng, Evangeline đứng thẳng dậy và nắm chặt ngọn thương trong tay phải.
Keng!
Ngay khi cô nắm lấy ngọn thương, ánh sáng chói lòa từ chiếc khiên đã truyền sang nó.
Kỹ năng tấn công [Phản Đòn Sát Thương] đã sẵn sàng.
Ngay khi thứ đó lao tới một lần nữa, cô sẽ phản công và kết thúc chuyện này.
‘Vào đây đi, tên khốn trâu bò nhà ngươi…!’
Evangeline chờ nó tiến vào, đôi mắt sáng rực như của một thợ săn.
Con golem phía trước không do dự mà lao thẳng tới. Evangeline đang tính toán thời điểm hoàn hảo trong đầu. Ba, hai, một-
Đúng lúc đó.
Rầm! Xoảng!
Phá vỡ những bức tường bên trái và bên phải của Evangeline, hai con golem hơi nước mới xuất hiện.
“Cái gì-”
Dù bối rối, Evangeline vẫn phản ứng nhanh chóng.
Phập! Rầm-!
Cô đâm thủng ngực một đối thủ từ bên phải bằng ngọn thương, đồng thời làm chệch hướng một đòn tấn công từ bên trái bằng khiên.
Con bên phải chết ngay lập tức khi lõi ma thuật bị đâm thủng, và đòn tấn công của con bên trái đã bị đỡ một cách hoàn hảo.
Nhưng đối với con đang lao tới từ phía trước…
“Gh…!”
Không có cách nào để đối phó với nó.
Rầm-!
Một nắm đấm to bằng cả phần thân trên của Evangeline lại một lần nữa đấm vào cô.
Rầm! Loảng xoảng!
Sau khi đâm sầm qua một bức tường, Evangeline cuối cùng cũng dừng lại sau khi va vào một tủ quần áo và một tủ trưng bày.
Bát đĩa và chai lọ bên trong tủ quần áo và tủ trưng bày đổ ra và vỡ tan tành.
“Chết tiệt…!”
Evangeline lau máu mũi trong khi bị những mảnh thủy tinh vỡ rơi xuống như mưa.
Hai con golem hơi nước gầm gừ lao về phía Evangeline.
Nheo mắt, Evangeline hét lên.
“Nương tay chút đi, lũ quái vật khốn kiếp-!”
Đạp mạnh vào tư thế đang ngồi xổm, Evangeline lao về phía trước.
Cô dùng khiên đỡ cú đấm của con golem đầu tiên, và bằng ngọn thương ở tay kia, cô đâm xuyên qua ngực nó. Phập!
Con golem thứ hai lao tới ngay sau đó.
Evangeline dùng thân thể của con golem đầu tiên mà cô đã xiên bằng thương để đỡ đòn từ con golem thứ hai.
Loảng xoảng!
Trong khoảnh khắc con golem thứ hai vướng vào con đầu tiên và dừng lại, Evangeline đâm mạnh ngọn thương về phía trước. Mũi thương đã xuyên qua con golem đầu tiên chạm đến giáp ngực của con golem thứ hai.
Uỳnh-!
Ngay lúc đó, mũi thương bùng lên.
Trả lại đòn tấn công của kẻ thù đã được tích trữ bằng kỹ năng thứ nhất [Tích Trữ Sát Thương] thông qua kỹ năng thứ hai [Phản Đòn Sát Thương]!
Bùm!
Một luồng năng lượng vô hình bùng nổ từ mũi thương.
Cả con golem đầu tiên bị xiên bởi ngọn thương và con golem thứ hai bị mũi thương chạm vào đều phát nổ, phần thân trên của chúng bị thổi bay trong tích tắc.
Rầm! Rầm, ầm ầm…
“Hộc, hộc, hộc!”
Những mảnh vỡ của lũ golem tan tác bay khắp nơi. Giơ cao ngọn thương, Evangeline thở dốc.
“…Ự!”
Khi trận chiến tạm lắng, cơn đau từ những vết thương ập đến.
Da thịt bị bỏng rát, và mắt cá chân của cô nhói lên, do đã bị căng ra khi chặn đòn tấn công bất ngờ.
Tuy nhiên, Evangeline thậm chí không nghĩ đến việc sơ cứu mà vội vã di chuyển ra bên ngoài dinh thự.
‘Binh đoàn golem đã đột kích. Sớm hơn một ngày so với dự kiến ở Crossroad.’
Nếu cứ tiếp tục thế này, ngay cả Crossroad cũng không còn an toàn.
‘Mình cần phải quay lại và báo động về cuộc tấn công…!’
Với bước chân khập khiễng, Evangeline khó khăn lắm mới ra khỏi tòa dinh thự đổ nát.
Ngay lúc đó.
Ầm!
Mặt đất rung chuyển.
Đó là một cơn địa chấn lớn, đủ để nhấc bổng thân hình nhỏ bé của Evangeline lên không trung.
“Hả?”
Thốt lên một tiếng ngạc nhiên, Evangeline hướng mắt về phía nguồn cơn của cơn chấn động.
Và rồi, cô phát hiện ra chúng.
Ầm…! Ầm…! Ầm…!
Một bầy golem khổng lồ, hơn 50 con, đang tiến thẳng về phía cô.
Với mỗi bước chân đồng bộ của lũ golem, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Những bức tường vốn đã vỡ nát của dinh thự càng sụp đổ thêm, gạch đá bay tứ tung như thể có động đất.
“Cái quái gì thế này…?”
Đó là lúc Evangeline nhận ra.
Ba con golem hơi nước trước đó chỉ là đội tiên phong trinh sát. Những gã khổng lồ này mới là mối đe dọa thực sự.
‘Phải chạy trốn thôi.’
Không còn lựa chọn nào khác. Evangeline biết theo bản năng.
Nếu cô cố gắng đối đầu trực diện, cô sẽ bị giết.
‘Con ngựa của mình đâu rồi?’
Evangeline nhìn quanh tìm con ngựa của mình, nhưng nó đã chạy mất từ lâu.
‘Mình có nên chạy một mạch về Crossroad không?’
Evangeline nhìn xuống cái chân khập khiễng của mình. Liệu cô có thể chạy với vết thương này không?
‘Đây không phải là vấn đề có thể hay không thể!’
Nếu không tạo khoảng cách ngay bây giờ, cô sẽ không bao giờ thoát khỏi nơi này!
Nghiến răng, Evangeline cố gắng chạy nước rút về phía Crossroad. Đúng lúc đó…
Vút-
Hai con golem ở phía sau nhóm bay lên không trung.
Chúng là một loại golem mà cô chưa từng thấy bao giờ. Trong khi những con golem khác thô kệch và vững chãi, hai con này lại có thiết kế thanh lịch và bóng bẩy.
Cảm nhận được một mối đe dọa bất thường, Evangeline nhanh chóng giơ khiên lên.
Hành động đó đã cứu mạng Evangeline.
Xoẹt-!
Từ đầu ngón tay của hai con golem đang lơ lửng, hàng chục tia sáng đỏ rực được bắn ra.
Đó là loại ma thuật laser giống như con Boss đã sử dụng trong giai đoạn khám phá tự do.
Nhưng số lượng tia sáng nhiều hơn hẳn, và lại có đến hai con.
Ping! Xoèn xoẹt!
Uỳnh-!
Hàng chục tia laser đỏ đã xóa sổ mặt đất nơi Evangeline đang đứng.
Mỗi khi một tia sáng quét qua mặt đất như một ngọn roi, những vụ nổ và ngọn lửa lại bùng lên.
Evangeline, giơ cao chiếc khiên, hấp thụ các đòn tấn công ma thuật. Cơ thể đang cúi xuống của cô bị đẩy lùi không ngừng.
“Khụ…!”
Cô có thể cảm thấy độ bền của chiếc khiên đang giảm đi nhanh chóng.
Dù đang gắng gượng, cô vẫn xoay xở chống đỡ được đòn tấn công. Vấn đề là,
Gầm-!
Trong lúc Evangeline giữ vững vị trí để chống lại ma thuật, phần còn lại của lũ golem đang lao về phía cô.
‘Mình không thể bị kẹt ở đây! Phải cầm chân chúng và tạo khoảng cách…!’
Evangeline, tay cầm khiên, bắt đầu lùi lại.
Nhưng ngay lúc đó, mắt cá chân bị trẹo của cô khuỵu xuống, và cô mất thăng bằng.
‘Thôi rồi.’
Đúng là xui xẻo, lại một sai lầm nữa ngay tại đây.
Khi thế đứng của Evangeline bị phá vỡ, một kẽ hở xuất hiện trong hàng phòng ngự của cô. Những tia sáng đỏ đã không bỏ lỡ cơ hội và xuyên qua.
Ping! Xoèn xoẹt!
“Á!”
Những tia sáng vừa nóng rát vừa sắc bén. Chúng chỉ sượt qua người cô, nhưng cũng đủ để làm cháy da và gây ra vết thương.
Những giọt máu bắn ra từ thân hình nhỏ bé của Evangeline.
Tia sáng sượt qua Evangeline đã đốt cháy mặt đất và ngay lập tức gây ra một vụ nổ.
Uỳnh-!
“A… Ự…!”
Bị những vụ nổ hất tung và bị những tia sáng chém phải, Evangeline lăn lộn trên mặt đất.
Khi cô cố gắng gượng dậy với một tiếng nghẹn ngào, cô có thể thấy những con golem khổng lồ đang thu hẹp khoảng cách.
‘A.’
Từ từ, Evangeline cúi đầu. Với đầu óc tỉnh táo của mình, khả năng đánh giá tình hình của cô rất nhanh.
‘Kết thúc rồi.’
Thật trống rỗng.
Đột ngột và bất ngờ. Cái chết đang đến gần.
“Còn rất nhiều việc mình chưa làm…”
Cô chưa từng hẹn hò, chưa uống rượu, chưa hút một điếu thuốc.
Cô thậm chí còn chưa trưởng thành.
Cô chưa có cơ hội để thực sự tìm ra điều mình muốn làm.
“Kết thúc rồi.”
Evangeline từ từ nhắm mắt lại.
Không có sự tức giận. Không có nỗi buồn.
Chỉ có, sự hối tiếc.
Đó là cảm xúc mà cô gái cảm nhận được trong những giây phút cuối đời. Evangeline khẽ thở dài.
“Mình hối hận…”
Đúng lúc đó.
“Vậy thì cứ làm đi.”
“…?”
“Làm tất cả những việc cô chưa làm, từng cái một.”
Đột nhiên, một giọng nói vang lên ngay trước mặt cô.
Nghĩ rằng mình có thể đang ảo giác, Evangeline từ từ mở mắt và nhìn về phía trước.
“Đời người ngắn ngủi lắm. Đừng hối tiếc mà hãy chăm chỉ lãng phí nó đi, hiểu chưa?”
Một người đàn ông đang đứng thẳng trước mặt Evangeline, quay lưng về phía cô.
Chiếc áo sơ mi của anh ướt đẫm mồ hôi, cho thấy anh đã phải chạy vội vã đến mức nào, và anh đang thở hổn hển, bờ vai nhấp nhô.
Không thể tin được, Evangeline khẽ hé miệng.
“…Tiền bối?”
Sau đó, người đàn ông liếc nhìn lại cô.
Tam hoàng tử của Đế quốc Everblack — Ash ‘Kẻ Bẩm Sinh Ganh Ghét’ Everblack đang nhe răng cười.
“Tôi đến cứu cô đây, hậu bối đáng yêu.”