STT 603: CHƯƠNG 603: KỲ NGHỈ BẤT NGỜ VÀ VỤ BẮT CÓC CÔNG CHÚ...
Cứ thế, theo lời triệu tập khẩn cấp của tôi, tổ đội chính năm người đã tụ họp tại dinh thự lãnh chúa.
“À, ừm…”
Tôi sững sờ trước bộ dạng của mấy đứa trẻ đang tập trung trước mặt mình.
Lucas, Damien, Evangeline và Junior, tất cả đều mang gương mặt ủ rũ. Trông chúng như đang đau khổ lắm. Này các cậu?
“Mọi người… ổn cả chứ? Có bị thương ở đâu không?”
Trong số các anh hùng chủ lực của chúng ta, bốn người này đáng lẽ phải là những người ít bị thương nhất. Sao trông họ lại thế này?
Họ liếc nhìn nhau, và Lucas là người lên tiếng đầu tiên.
“Biết rằng một thực thể như vậy sẽ là đối thủ tiếp theo của chúng tôi, làm sao lòng chúng tôi có thể yên được chứ.”
Là về Kẻ Mang Màn Đêm.
Lucas thở dài một hơi đầy thất vọng. Một sinh vật hùng mạnh đến mức có thể dễ dàng dùng tay nghiền nát Vua Ruồi đáng gờm. Chắc hẳn cảm giác rất nản lòng.
“Làm sao chúng tôi có thể đâm một thanh kiếm vào cổ con ác long đó… chuyện đó hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của chúng tôi, nên chúng tôi đã lo lắng cả đêm.”
“Thiếu ngủ làm mặt mũi chúng tôi tàn tạ hết cả.”
“…Thực ra, không phải là chúng tôi chưa nghĩ ra cách nào.”
Lucas thận trọng liếc nhìn tôi, và tôi tặc lưỡi.
“Này, dù vậy thì ta cũng sẽ không trả lại thanh Excannibal đâu. Thú Hóa vẫn bị cấm.”
Tôi đã lấy lại thanh Excannibal mà Lucas đang sử dụng ngay sau trận chiến và cất nó vào hòm đồ của mình.
Ai biết được thanh ma kiếm độc địa đó có thể làm gì với tâm trí của Lucas.
Đi theo những con đường tà đạo như ma kiếm hay Thú Hóa là điều nên tránh. Bây giờ nó có thể là một nguồn sức mạnh, nhưng cuối cùng, nó sẽ nuốt chửng cả thể xác lẫn linh hồn của người sử dụng.
Trong sự cố Vua Ruồi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác do tình thế cấp bách, nhưng từ giờ trở đi…
“Ư ư ư…”
Lucas phát ra một tiếng gầm gừ như gấu rồi cúi gằm mặt xuống. Cậu có tỏ ra đáng thương đến đâu thì ta cũng không trả lại đâu.
“Evangeline, còn em thì sao? Có bị thương ở đâu không?”
Khi tôi thận trọng hỏi Evangeline, người đang nằm trên chiếc ghế dài bên cạnh, cô ấy rên rỉ với vẻ mặt xanh xao bất thường.
“…Quê hương em ra nông nỗi đó, mặt em mà tươi tỉnh được thì mới lạ đấy ạ?”
“Cũng đúng…”
Người sẽ kế thừa tước vị bá tước và trở thành lãnh chúa của Crossroad trong tương lai không ai khác chính là Evangeline.
Nhưng vì phần phía nam của thành phố quê hương cô đã biến thành đống đổ nát… nên đương nhiên lòng cô sẽ không yên.
“Em cũng thấy hơi buồn nôn nữa.”
Evangeline lật người trên ghế, chuyển sang tư thế nằm sấp và đung đưa hai chân.
“Em đã nghĩ mình có thể chống đỡ bất kỳ đòn tấn công nào trong trạng thái tốt nhất, nhưng…”
“Nhưng?”
“Trước sự hiện diện của một sức mạnh to lớn và siêu việt như Vua Ruồi, có vẻ như tấm khiên của em chẳng có mấy tác dụng.”
Nói xong, Evangeline lập tức trông chán nản. Quả nhiên, đó là lý do khiến tình trạng của cô trở nên tồi tệ hơn.
“Quái vật ngày càng mạnh hơn, và trong những trận chiến sắp tới, em tự hỏi liệu tấm khiên của mình sẽ hữu dụng đến đâu… Trên chiến trường ngày càng mở rộng, khả năng phòng thủ cá nhân của em sẽ có ý nghĩa gì.”
Evangeline phát ra một tiếng kỳ lạ, uweeeeee, rồi bắt đầu xoay vòng trên ghế. Em làm tung bụi lên đấy, cô gái.
“Em đã suy nghĩ rất nhiều như thế~ Nên em cũng không ngủ được.”
“Một tuổi trẻ không ngủ.”
“Và tiền bối đây lại nói chuyện như ông già…”
Rời mắt khỏi Evangeline đang ra sức dụi mặt, tôi nhìn sang Damien.
“Damien? Cậu trông cũng mệt mỏi. Cứ nói tự nhiên đi.”
“À, tôi chỉ hơi gắng sức quá thôi ạ… Hehe.”
Damien gãi gáy và cười ngượng nghịu. Dù sao thì cậu ấy cũng đã làm việc như một linh mục tại đền thờ. Hôm qua có một tang lễ, nên cậu đã bận rộn cả ngày.
“Tôi… sẽ chỉ tập trung vào việc nghĩ ra những cách cụ thể để thực hiện tốt hơn các mệnh lệnh của Điện hạ. Những giải pháp lớn lao dù sao cũng sẽ đến từ Điện hạ thôi…”
Damien ngây thơ mỉm cười với khuôn mặt bù xù của mình.
“Con Hắc Long đó là một sinh vật đáng sợ, nhưng Điện hạ chắc chắn sẽ tìm ra cách, như mọi khi. Tôi sẽ sẵn sàng chiến đấu hết mình khi thời điểm đó đến.”
Đừng có nhìn ta bằng ánh mắt tin tưởng thuần khiết đó nữa! Chói mắt quá đi mất!
Sau khi né tránh đòn tấn công tinh thần (?) của Damien bằng cách quay đi, tôi nhìn thành viên cuối cùng, Junior.
‘Cô bé đã mất hai pháp sư trẻ dưới quyền mình.’
Chắc hẳn cô ấy là người đau lòng nhất trong chúng ta.
Không nói nhiều, Junior, với vẻ mặt hốc hác, nở một nụ cười yếu ớt và thận trọng quan sát sắc mặt tôi.
“Thưa Điện hạ, vậy… lý do ngài gọi chúng tôi đến đây hôm nay là gì ạ?”
“À.”
Tôi nhanh chóng xóa danh sách luyện ngục tăng cường mà tôi đã lên kế hoạch trong đầu.
Ài, luyện ngục cái gì chứ. Hãy bắt đầu bằng một kỳ nghỉ đã.
“Tất cả được nghỉ phép. Ta gọi các ngươi đến đây để thông báo điều đó. Trong một thời gian, đừng nghĩ ngợi gì cả và cứ nghỉ ngơi cho khỏe.”
Trận đấu đồng đội 5 chọi 5 với Kẻ Mang Hoàng Hôn… Dĩ nhiên, chúng ta sẽ phải làm điều đó!
Nhưng bắt đầu ngay bây giờ thì sẽ là quá sức. Hãy nghỉ ngơi thật tốt, phục hồi thể chất và tinh thần, rồi hãy bắt đầu.
“Ồ, nghỉ phép!”
Đôi mắt của Evangeline mở to.
“Cảm giác như đây là lần đầu tiên em nghe thấy từ này kể từ khi đến đây. Nghỉ phép, hử…”
“Mọi người đã vất vả rồi. Hãy tập trung vào việc nghỉ ngơi và hồi phục cả thể chất lẫn tinh thần trong một thời gian.”
Lúc này, Evangeline nghiêng đầu bối rối.
“Nhưng chúng ta nên làm gì trong kỳ nghỉ ạ?”
“Hả?”
Tôi cau mày trước câu hỏi vô lý.
“Thì, các ngươi chơi. Kỳ nghỉ là để làm vậy mà.”
“Ừm, dù ngài nói vậy… em cũng không thực sự biết phải làm gì để giải trí…?”
Cả bốn người đều phát ra tiếng “hừm—”, chống cằm suy tư.
Tôi chợt nhận ra rằng tất cả mọi người ở đây, không có một sở thích đúng nghĩa nào, đã chỉ tập trung vào việc chiến đấu với quái vật suốt thời gian qua.
Hai năm rưỡi chỉ toàn chiến đấu, huấn luyện và chuẩn bị cho những trận chiến khác.
Nhìn những gương mặt của những đứa trẻ đã cống hiến cả tuổi thanh xuân sôi nổi của mình cho tiền tuyến chống quái vật, tôi nhất thời không nói nên lời. Tôi cười ngượng nghịu và hỏi.
“…Vì tất cả chúng ta đã tụ tập ở đây, hay là chúng ta ăn gì đó nhé?”
Mọi người trông có vẻ chán ăn, nhưng tôi nghĩ họ nên ăn một chút gì đó. Hãy vừa ăn vừa nghĩ xem chúng ta có thể làm gì và nghỉ ngơi.
Chính lúc đó.
Rầm!
Cánh cửa văn phòng đột nhiên bị bật tung, và mọi người đều quay lại nhìn về hướng đó. Lại chuyện gì nữa đây?!
“Hộc, hộc, hộc…”
Và thứ lao vào là… một người sói với bộ bờm màu xám bạc.
Phải mất vài giây tôi mới nhận ra đó là ai. Giật mình, tôi gọi tên người sói.
“Kuilan?”
Đó là Kuilan, Vua của các Thú Nhân. Sau trận chiến với Vua Ruồi, anh ta vẫn giữ hình dạng người sói này. Lúc đầu, mọi người đều bị sốc, nhưng bây giờ chúng tôi đã phần nào quen với nó.
‘Không, vấn đề không phải là chúng ta quen với nó!’
Kuilan vội vã vào văn phòng, rồi đóng sầm cửa lại và thở hổn hển.
“Xin lỗi vì đã làm phiền một lát, Đội trưởng…!”
Tôi chỉ tay đầy buộc tội vào người sói.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy… Không, trước đó, anh đang bế cái gì thế?”
Kuilan đang bế một thứ gì đó được bọc trong chăn. Thứ gì quan trọng đến mức anh ta phải ôm nó một cách quý giá như vậy?
“Ồ, cái này à?”
Rồi, Kuilan thản nhiên mở tấm chăn ra để cho xem bên trong.
“Là Yun.”
“…Cái gì?”
Nhìn kỹ hơn, đúng là thật.
Nàng công chúa với mái tóc màu ngà – Yun Ariane đang ngủ say như chết bên trong tấm chăn. Đúng là Yun thật! Sao anh lại bế cô ấy đi khắp nơi thế này?!
‘Không phải cô ấy đang được điều trị tại trại quân của Vương quốc Ariane sao? Mình nghe nói cô ấy đang hồi phục mà?’
Vương quốc Ariane đã báo cáo như vậy với tôi. Họ thậm chí còn từ chối một cuộc thăm viếng, nên tôi vẫn chưa gặp mặt cô ấy…
“Dù sao thì, xin hãy giấu chúng tôi đi, Đội trưởng!”
Kuilan nhanh chóng nhìn quanh rồi chạy về phía chúng tôi, thu mình lại để chui xuống gầm bàn cà phê. Làm thế nào mà thân hình to lớn của anh ta lại có thể chui vừa vào đó được?
Trong khi tất cả chúng tôi đang đứng sững sờ trước tình hình,
Rầm!
Cánh cửa văn phòng lại mở ra. Mọi người đều quay lại nhìn. Lần này là ai nữa đây?
“Hộc! Hộc! Hộc!”
Đứng đó là các chiến binh và một linh mục từ Vương quốc Ariane.
Vị linh mục từ Vương quốc Ariane, với vẻ mặt phiền muộn, quét mắt khắp văn phòng và hét lên.
“Các vị có thấy một con sói, một con sói không?!”
“Một con sói?”
“Kuilan! Hắn đã bắt cóc công chúa của chúng tôi rồi bỏ trốn!”
Tổ đội chính của tôi và tôi trao đổi ánh mắt trong tích tắc. Mọi người đều nhìn tôi như thể đang giao quyền quyết định cho tôi.
Và Kuilan, đang co ro dưới gầm bàn, cũng đang ngước lên nhìn tôi.
Chắp tay cầu xin.
“…”
Mồ hôi túa ra như tắm, tôi thấy mình trả lời mà không cần suy nghĩ.
“Tôi… không thấy anh ta…”
“Thật sao, thưa Điện hạ?!”
“Ờ, vâng… Tôi không nghĩ là tôi đã thấy anh ta…”
“Hiểu rồi. Chết tiệt, hắn chắc chắn đã chạy lối này…! Hắn có thể đã đi đâu được chứ?”
Những người từ Vương quốc Ariane miễn cưỡng rời khỏi văn phòng.
Khi tiếng bước chân của họ xa dần, và tôi vẫn đang đổ mồ hôi như tắm, tôi hét lên và chỉ tay xuống gầm bàn.
“Vì ngươi mà ta phải nói dối đấy, tên sói mặc áo choàng đỏ khốn kiếp này! Ngươi định làm gì hả? Tại sao lại làm ra chuyện này rồi biến cả một hoàng tử thành kẻ nói dối chứ?!”
Kuilan, người đã bò ra từ dưới gầm bàn, dường như không nghe thấy lời mắng mỏ của tôi mà thở phào nhẹ nhõm.
Tôi tiếp tục hét vào mặt anh ta.
“Và tại sao anh lại bắt cóc Yun? Không phải cô ấy đang được Vương quốc Ariane điều trị đúng cách sao?”
“Đó là lời nói dối từ phía Vương quốc Ariane, Đội trưởng. Yun đã sống sót, nhưng cô ấy vẫn chưa tỉnh lại vì họ không thể loại bỏ được độc tố gây tê liệt.”
Tôi há hốc miệng kinh ngạc. Kuilan tiếp tục.
“Và những người từ Vương quốc Ariane đang cố gắng đưa Yun trở về quê hương. Họ đã lên kế hoạch vận chuyển cô ấy hôm nay, bằng đường bộ.”
“Cái gì?”
“Vua của Vương quốc Ariane muốn nhìn mặt con gái mình lần cuối. Đó là lý do tại sao họ lại nghĩ ra kế hoạch vô lý này.”
Crossroad nằm ở cực nam của thế giới. Vương quốc Ariane, nằm ở cực bắc, xa không thể tưởng tượng nổi.
Đó là một hành trình mệt mỏi ngay cả đối với một người khỏe mạnh, huống chi là Yun, người đang bị thương và bất tỉnh.
“Vì vậy, tôi đã đánh cắp cô ấy. Thay vì cưỡng ép vận chuyển cô ấy về phía bắc, sẽ tốt hơn nhiều… có nhiều khả năng cứu được cô ấy hơn nếu cô ấy tiếp tục được điều trị ở Crossroad.”
“Điều đó có lý, nhưng…”
Bắt cóc như thế này có thực sự ổn không? Có thực sự không có vấn đề gì không?
Khi tôi đang lắp bắp bối rối,
Rầm!
Cánh cửa văn phòng lại mở ra. À, hôm nay đúng là ngày phá cửa mà!
“Cô ấy quả nhiên ở đây!”
Những người từ Vương quốc Ariane đã quay trở lại. Giả vờ rời đi rồi đột kích lại nơi này. Aaa, chúng ta bị bắt rồi!
“Ta đã thấy ngươi vào đây rõ ràng, dù ngươi có cố gắng che đậy bằng sự bảo vệ của hoàng tử thế nào đi nữa, Kuilan…!”
“…”
“Xin hãy trả lại công chúa một cách hòa bình. Đừng để chuyện này leo thang thành vấn đề ngoại giao.”
Vị linh mục từ Vương quốc Ariane nói với giọng nặng trĩu.
“Chúng tôi chỉ mong muốn hạnh phúc cho công chúa. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là cô ấy phải nhắm mắt xuôi tay tại quê hương, trong vòng tay của gia đình. Vì vậy…”
“Mong muốn hạnh phúc cho Yun ư?”
Khịt mũi một tiếng, Kuilan đứng dậy và dùng tay che mặt Yun.
“Nếu đúng là như vậy, hỡi những người của Vương quốc Ariane. Hãy nhìn kỹ cái này.”
Rồi, anh ta đặt bàn tay đầy lông của mình… lên má Yun.
Và thật đáng kinh ngạc, khóe miệng của Yun, người đã bất tỉnh và ngủ say… bắt đầu cong lên thành một nụ cười.
Tôi kinh ngạc thốt lên.
“Cái gì, cô ấy đang cười?! Tôi tưởng cô ấy bất tỉnh?!”
“Không, cô ấy bất tỉnh… Chắc chắn là vậy…”
Trước mặt vị linh mục Vương quốc Ariane đang hoang mang, Kuilan tiếp tục chứng minh.
“Nhìn này. Như thế này. Như thế này.”
Quẹt. Quẹt. Quẹt.
Khi Kuilan chà lớp lông mềm mại từ nhiều bộ phận trên cơ thể mình lên má và cổ Yun, Yun không chỉ bắt đầu cười ngây ngô mà thậm chí còn bắt đầu chảy nước miếng.
Chẳng lẽ cô ấy thực sự tìm thấy hạnh phúc từ sự tiếp xúc của bộ lông Kuilan ngay cả trong trạng thái hôn mê sao? Đúng là một người cuồng lông thiên bẩm!
Kuilan tuyên bố bằng một giọng quả quyết.
“Ở bên cạnh tôi sẽ tốt hơn cho hạnh phúc của Yun.”
“Ực…”
Vị linh mục, người đã lén lút đến sờ vào cánh tay của Kuilan, cúi đầu xuống trong khi rùng mình.
“Cơ bắp này, bộ lông này… Bệ hạ nhà vua nếu tự mình cảm nhận được điều này chắc chắn sẽ hiểu. Thần không còn cách nào khác ngoài việc phải công nhận…”
“Ngài cứ thế chấp nhận sao?!”
Tôi chết lặng. Gu của những người phương bắc này rốt cuộc là gì vậy…?
“Nhưng chúng thần không thể coi thường mệnh lệnh của Bệ hạ. Chúng thần phải làm gì đây…”
Tôi bước lên phía trước vị linh mục đang trầm tư.
“Bệ hạ chắc chắn không muốn cái chết của Yun, phải không?”
“Dĩ nhiên, đó không phải là điều chúng tôi muốn…”
“Chắc chắn có cách để cải thiện tình trạng của Yun ở Crossroad. Tại sao không tiếp tục điều trị cho cô ấy ở đây thêm một thời gian nữa? Chính tôi, với tư cách là chỉ huy của nơi này, sẽ đề xuất điều đó.”
Mọi người đều mở to mắt. Vị linh mục hỏi bằng một giọng run rẩy.
“Và phương pháp đó có thể là gì ạ?”
“Bên dưới Vương quốc Hồ Nước, có một cơ sở giúp phục hồi thể lực và ma lực. Nó được gọi là Bokuk Hawaii… À, không phải!”
Tôi vội vàng sửa lại.
“Spa Hầm Ngục!”
Có vẻ như đã đến lúc tất cả chúng ta cùng nhau ngâm mình trong suối nước nóng, đặc biệt là khi chúng ta đang trong kỳ nghỉ.