STT 608: CHƯƠNG 608: MÓN QUÀ CỦA PHỤ HOÀNG VÀ NGƯỜI BẠN CŨ
Đã lâu lắm rồi tôi mới gặp lại phụ hoàng... Trong lúc đang trò chuyện phiếm với Hoàng đế, tôi đột nhiên nhận ra một điều kỳ lạ.
Tôi thận trọng chỉ ra.
“Phụ hoàng, đôi mắt của người lúc này...”
“Hửm? À, con nói cái này sao.”
Hoàng đế đưa tay chỉ vào mắt mình.
“Chúng đã đổi màu rồi, phải không?”
Đôi mắt vàng kim từng tỏa ra khí chất uy nghiêm của bậc đế vương... đã phai màu đi đáng kể.
Chúng đã biến thành một màu pha trộn giữa đen và một chút vàng, gần giống với mắt của một người bình thường.
“Chẳng phải lần trước chia tay ta đã nói rồi sao? Rằng thần tính mà ta cưỡng ép có được đang tan biến.”
Hoàng đế mỉm cười với đôi mắt của một người đàn ông trung niên bình thường.
“Cũng phải thôi, vì chúng ta không còn đốt người làm vật tế nữa.”
Mùa đông năm ngoái.
Trước khi trở về New Terra, Hoàng đế đã nói ở đây.
— Ta đã có được thần tính bằng cách thiêu đốt sinh mạng của thần dân làm vật tế. Và với sức mạnh đó, ta đã duy trì được tiền tuyến chống lại các vị thần.
— Khi những vật tế và lễ thiêu chấm dứt, thần tính mà ta cưỡng ép có được cũng đang tan biến. Ta đang dần mất đi tư cách đại diện cho nhân loại.
Đế Chế Vĩnh Hắc không còn hiến tế những người vô tội nữa. Và Hoàng đế cũng dần mất đi sức mạnh của các siêu việt giả.
Và, việc Hoàng đế không ngăn cản sức mạnh của mình suy yếu...
“Đúng vậy. Cuối cùng, ngay cả tiền tuyến phía bắc chống lại các vị thần, trận chiến đó cũng đã chấm dứt.”
“...!”
“Cuộc đàm phán với các vị thần đã hoàn tất.”
Điều đó có nghĩa là tiền tuyến phía bắc của đế chế cuối cùng đã có lại hòa bình.
“Các vị thần cũng đã đồng ý giúp chúng ta. Ta đã mở khóa mặt trận phía bắc, và các vị thần sẽ tiến về phía nam... họ sẽ sớm đến đây thôi.”
Khái niệm phương hướng trong linh giới vẫn còn khó hiểu, nhưng dù sao thì, có vẻ như các vị thần chủng tộc của tứ đại chủng tộc cũng đang đến Ngã Tư để tiếp viện.
Chắc chắn họ là những sinh vật mạnh mẽ, nên đây là một diễn biến đáng mừng.
“Nhưng làm thế nào một vị thần từ linh giới có thể giúp chúng ta được?”
“Họ đã chọn ra những người đại diện... Hóa thân, họ sẽ dùng chúng để phát huy sức mạnh. Sức mạnh họ sử dụng khác với chúng ta, nên ngay cả ta cũng không hiểu rõ phương pháp.”
“Con hiểu rồi...”
“Vậy nên, có lẽ con sẽ vui khi nghĩ rằng ta là một đồng minh hùng mạnh. Thật không may, ta không còn là một siêu việt giả nữa. Ta đang dần trở thành một người bình thường.”
Ngài nói đùa.
Ngay cả khi mất đi sức mạnh của một vị thần hộ mệnh, Hoàng đế, trong số tất cả các anh hùng tập trung tại mặt trận, vẫn là một thế lực bất khả chiến bại.
Nếu xếp hạng theo thuật ngữ game, ngài ấy cũng ở đẳng cấp SSSR hoặc UR.
Ngoài ra, không có sức mạnh của một siêu việt giả, sẽ rất khó để ngài liều lĩnh tham gia chiến trường. Dù sao thì, ngài cũng là người lãnh đạo của quốc gia lớn nhất thế giới.
“Đừng quá thất vọng. Thay vào đó, ta đã mang đến rất nhiều quà.”
Hoàng đế chỉ về phía đồng bằng phía nam. Tôi cũng nhìn về hướng đó.
Ầm, ầm...
Các phi thuyền đang cần mẫn hạ những container mà chúng mang theo. Tôi ra hiệu về phía chúng.
“Kia là gì vậy ạ?”
“Chẳng phải Tiểu thư Serenade đã thay mặt con yêu cầu ta một việc sao?”
Búng tay một cái, Hoàng đế ra lệnh cho những người lính trước các container mở khóa ma thuật và mở cửa.
Và thứ lộ ra bên trong là...
“Công sự.”
Đó là những bộ phận đã được tháo dỡ của một bức tường thành.
“...Dạ?”
Khi tôi thốt ra một câu trả lời ngớ ngẩn, Hoàng đế bật cười.
“Chẳng phải con đã yêu cầu sao? Rằng tường thành đã sụp đổ, hãy gửi đến những kỹ thuật viên và vật liệu tốt nhất. Nhưng, sau khi tính toán, ta thấy không thể hoàn thành một bức tường mới trước cuộc xâm lược tiếp theo của quái vật.”
“...”
“Ta chỉ đơn giản là mang bức tường phía nam của New Terra đến đây thôi. Ở đó tạm thời cũng không cần đến nó.”
Đó chính là bức tường phía nam của Đế đô New Terra, nơi mà Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới của chúng tôi đã trực tiếp đối đầu trong cuộc chinh phạt Đế đô – được di chuyển đến đây toàn bộ!
“New Terra là một thành phố không ngừng mở rộng và phình to... Khái niệm về các công sự hiện có không thể theo kịp sự mở rộng của thành phố. Vì vậy, sau chiến thắng trong các cuộc chiến chủng tộc một trăm năm trước, nó đã được xây dựng bằng công nghệ mới cho phép lắp ráp, tháo dỡ và di dời.”
Trong lúc tôi còn đang há hốc mồm trước giải pháp vượt ngoài sức tưởng tượng này, Hoàng đế bình tĩnh nói thêm.
“Mà, thực ra thì chi phí tháo dỡ và di dời còn tốn kém hơn, nên đây là lần đầu tiên nó thực sự được di chuyển.”
“...Con chưa bao giờ nghĩ đến một chuyện như vậy. Di chuyển cả công sự.”
“Vẫn còn nhiều bộ phận ở New Terra cần mang đến, và việc lắp ráp chúng ở đây cũng sẽ là một công trình lớn. Nhưng dù vậy, nó vẫn sẽ nhanh hơn là xây mới.”
Hoàng đế cười toe toét như một người cha vừa mang đến một món đồ chơi giấu kín, rồi tinh nghịch nháy mắt với tôi.
“Thế nào? Có giúp được gì không?”
“Chắc chắn rồi ạ, Phụ hoàng. Một trong những vấn đề lớn nhất của chúng con đã được giải quyết...!”
Khu vực dành cho các bức tường phía nam vừa mới hoàn thành việc san lấp mặt bằng.
Lắp ráp các bức tường của New Terra ở đây chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc bắt đầu xây dựng từ con số không.
Hơn nữa, là tường thành của Đế đô, chúng tự nhiên sẽ có sức phòng thủ cao, và các loại ma thuật phòng thủ khác nhau cũng sẽ được trang bị sẵn. Không thể có sự sửa chữa công sự nào tốt hơn trong các trận chiến phòng thủ còn lại.
Khi tôi đang thực sự vui mừng, Hoàng đế cười sảng khoái và vuốt râu, rồi ra hiệu về phía sau.
“Và, còn một món quà nữa. Có lẽ con sẽ rất vui và mừng rỡ về nó.”
“Dạ?”
Tôi nghiêng đầu bối rối. Một món quà sẽ khiến tôi vui mừng ư?
Theo cử chỉ của Hoàng đế, năm người bước ra từ hàng ngũ binh lính hoàng gia đang đứng phía sau.
Cộc, cộc...
Bốn kỵ sĩ khổng lồ trong bộ lễ phục hoàn hảo của Đế Chế Vĩnh Hắc.
Và ở giữa họ, bước đi nhẹ nhàng là...
Một thiếu nữ mặc váy trắng bay phấp phới và đi giày đỏ, với mái tóc màu be bồng bềnh.
Cô ấy đang cầm một chiếc ô trắng, và khá táo bạo, cô ấy không hề khép dù lại ngay cả khi đứng trước mặt Hoàng đế.
Và Hoàng đế cũng không buồn chỉ ra sự bất lịch sự này.
Hoàng đế ra hiệu về phía họ và giới thiệu.
“Đây là đội cận vệ riêng của ta — Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang.”
“...!”
“Họ được chỉ định đến mặt trận phía nam. Hãy tận dụng họ thật tốt. Và hãy có một khoảng thời gian hội ngộ vui vẻ sau bao ngày xa cách.”
Sau khi cúi chào Hoàng đế và đi ngang qua, cô ấy nheo đôi mắt đỏ của mình và chào tôi.
“Đã lâu không gặp, Hoàng tử Ash. Đây có phải là lần đầu chúng ta gặp nhau kể từ khi tốt nghiệp không?”
“Ơ...”
Chúng tôi có quen nhau sao? Đây là lần đầu tôi thấy cô ấy mà?
Chớp mắt một cách lúng túng, cuối cùng tôi đành phải ngượng ngùng hỏi.
“Tôi xin lỗi, nhưng trí nhớ của tôi về quá khứ không được hoàn chỉnh...”
Tôi định hỏi cô ấy là ai.
Run run run.
Lucas, đứng cạnh tôi, đang run lên như cầy sấy. Tôi ngạc nhiên nhìn vào mặt Lucas.
“Lucas? Cậu sao vậy?”
“Thưa, thưa Điện hạ. Người phụ nữ này là...”
“Ôi chà, Lucas!”
Người phụ nữ đưa bàn tay đeo găng trắng lên che miệng cười, rồi nháy mắt với Lucas.
“Lâu thật rồi nhỉ. Có vẻ như đây là lần đầu tiên kể từ khi tốt nghiệp. Cậu vẫn khỏe chứ?”
“Ơ, ơ ơ ơ!”
Mồ hôi lạnh túa ra khắp người Lucas.
Thấy Lucas bị dồn vào thế khó về mặt tinh thần như vậy là một điều lạ lẫm với tôi, và tôi rất bối rối. Tại sao cậu ta lại như thế này?
“Lucas nhớ tôi rất rõ... nhưng Điện hạ lại không nhớ gì về tôi cả, thật đáng thất vọng. Chúng ta đã ở bên nhau suốt 6 năm đấy.”
Cô ấy dừng lại trước mặt tôi, tao nhã hất mái tóc bồng bềnh ra sau và tự giới thiệu.
“Là tôi, Hecate.”
“Hecate...?”
Một cái tên tôi chưa từng nghe trong game.
“Bạn cùng lớp với Điện hạ ở học viện, và cũng là...”
Cô ấy hạ giọng và thì thầm nhẹ vào tai tôi.
“Người thứ ba trong bộ ba không thể tách rời suốt những năm tháng đi học — Hecate đây!”
*
Phần tự giới thiệu của cô ấy như sau.
Thủ khoa khóa 369 của Học viện Hoàng gia.
Chỉ huy đội cận vệ riêng của Hoàng đế, Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang.
Hecate Whiteblossom.
‘Có gì đó... cực kỳ xa hoa.’
Mọi thứ về cô ấy đều thật lộng lẫy – lý lịch, tên tuổi, ngoại hình, tất cả đều xa hoa đến choáng ngợp.
Nhìn thoáng qua, cô ấy trông giống một tiểu thư quý tộc hơn là một kỵ sĩ. Mặc váy dài, đi giày, cầm ô, không có áo giáp hay vũ khí.
Thế nhưng, cô ấy lại là thủ khoa của học viện, nơi đào tạo các học viên kỵ sĩ, và giờ là chỉ huy của Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang.
‘Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang...’
Một kỵ sĩ đoàn đã tồn tại từ khi thành lập Đế Chế Vĩnh Hắc, là biểu tượng cho một trong nhiều kỵ sĩ đoàn của đế chế.
Và cũng dễ hiểu thôi, vì họ trực tiếp bảo vệ Hoàng đế.
‘Mình chưa bao giờ thấy họ trong game.’
Cũng hợp lý. Chẳng có lý do gì để đội cận vệ riêng của Hoàng đế, Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang, lại xuất hiện ở Ngã Tư trong game cả. Mặc dù sự tồn tại của họ được biết đến, nhưng không có cách nào để xác định ai là thành viên trong hàng ngũ của họ.
‘Chỉ huy của họ lại là bạn học của mình và Lucas.’
Dù sao thì, sau màn giới thiệu.
Hoàng đế đi giám sát việc dỡ hàng do các phi thuyền mang đến. Bốn Kỵ sĩ Vinh Quang mặc giáp đen đi theo ngài.
Chỉ còn lại Hecate trò chuyện với nhóm chính của chúng tôi khi chúng tôi tiến về dinh thự của lãnh chúa.
“Vậy là ngài thực sự đã mất trí nhớ rồi...”
Hecate lắc đầu tỏ vẻ thương cảm. Tôi ngượng ngùng gãi gáy.
“Vậy, xin lỗi, nhưng tôi thực sự không nhớ gì về sáu năm học của chúng ta cả.”
“Hihi. Thật tiếc khi tôi không thể chia sẻ những kỷ niệm chúng ta đã có cùng Điện hạ... Nhưng làm mới lại ký ức của ngài từng chút một cũng sẽ là một niềm vui.”
“Xin nhờ cô. Cứ từ từ thôi.”
Rồi tôi quay đầu sang một bên.
“Nhưng tại sao Lucas lại hành động như vậy?”
Lucas đang đi cách xa chúng tôi.
Không biết có phải cậu ta sợ Hecate hay không, mà cậu ta run rẩy và thậm chí còn trốn sau lưng Evangeline... Evangeline cũng có vẻ sửng sốt ra mặt, vì chưa bao giờ thấy Lucas như thế này.
“Sao anh lại thế này, thưa ngài? Anh không thể hành xử cho đàng hoàng được à?!”
“Nhưng... nhưng mà không...”
“Chúng ta được cho là bộ mặt của Mặt Trận Quái Vật! Sao anh có thể co rúm lại như thế này trước một người lần đầu đến thăm! Nào, đứng thẳng lên! Tiền bối cũng đang nhìn anh kìa!”
Chỉ đến lúc đó, cảm nhận được ánh mắt của tôi, Lucas mới lắp bắp đưa ra một lời bào chữa.
“...Thưa, thưa Điện hạ. Chuyện là, hồi đó, có một vài sự cố...”
“Một vài sự cố?”
Là sự cố gì mà khiến cậu ta ra nông nỗi này? Khai ra mau!
“Hihi. Ôi, Lucas. Vẫn còn để bụng chuyện từ nhiều năm trước sao.”
Hecate, che miệng cười, khẽ gật đầu, và Lucas co rúm lại sau lưng Evangeline với một tiếng ‘Wooooh!’. Này anh bạn, anh đang phá hỏng hình tượng của mình đấy! Tỉnh táo lại đi!
“Dù sao thì, tôi nhớ những ngày đó. Ba chúng ta đã luôn dính lấy nhau trong những ngày đi học.”
Hecate nhắm mắt lại và hồi tưởng về quá khứ.
“Thủ khoa, á khoa, và hạng bét, chúng ta đúng là một bộ ba đáng nhớ. Chúng ta chắc chắn đã bày ra rất nhiều trò vui trong 6 năm đó...”
Không cần phải nói, thủ khoa là Hecate, á khoa là Lucas, và hạng bét là Ash. Ôi, tên nhóc dũng cảm của tôi ơi!
“Tôi rất muốn nói chuyện thêm, nhưng cấp dưới của tôi, những người lính, và tôi vừa mới đến. Chúng tôi sẽ đi dỡ đồ và sắp xếp trại.”
Khi chúng tôi đến trước dinh thự của lãnh chúa, Hecate mỉm cười.
“Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện vào lần sau.”
“Cứ vậy đi. Bản thân tôi cũng có rất nhiều câu hỏi.”
“Vâng, thưa Điện hạ. Hẹn gặp lại ngài sớm.”
Hecate duyên dáng cúi chào, tay giữ lấy gấu váy.
Cử chỉ đó thanh lịch đến nỗi, tôi phải nói lại lần nữa, và có lẽ hơi phân biệt nghề nghiệp, nhưng cô ấy thực sự không giống một kỵ sĩ chút nào...
Khi cô ấy quay người, chiếc váy của cô ấy xoay một vòng.
Hecate, bước đi nhẹ nhàng trên đôi giày đỏ, lại hướng về phía nam-
“Ồ, nhân tiện. Tôi nghe nói sắp có một giải đấu võ thuật...”
Cô ấy đột ngột dừng lại và quay đầu lại.
Dưới chiếc ô trắng hơi nghiêng, đôi mắt đỏ của cô ấy thoáng lộ ra.
“Liệu kỵ sĩ đoàn của chúng tôi có cơ hội để tỏa sáng trong giải đấu không, thưa Điện hạ?”
Chỉ đến lúc này, cô ấy mới tỏa ra ánh sáng sắc bén đúng với một chiến binh.
“Tất nhiên rồi, Tiểu thư Hecate.”
Tôi cười nhẹ khi thêm chữ ‘Tiểu thư’ vào tên cô ấy.
“Bây giờ cô và các kỵ sĩ của mình cũng thuộc quyền chỉ huy của tôi, các vị hoàn toàn có đủ tư cách để tham gia giải đấu võ thuật.”
“Hihi. Tôi sẽ rất mong chờ đấy.”
Hecate liếc nhìn Lucas một cách đầy ẩn ý lần cuối, rồi mới thực sự quay người rời đi.
“...”
Khi chúng tôi nhìn cô ấy đi xa, tất cả chúng tôi đồng loạt quay sang nhìn Lucas. Lucas, người đang lau mồ hôi lạnh trên trán, giật mình.
Tôi thay mặt mọi người hét lên.
“Lucas! Chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra giữa cậu và tiểu thư đó vậy! Cậu không thể khai thật ra sao?!”
Tôi có linh cảm!
Một linh cảm về một quá khứ xấu hổ!
Rằng vị kỵ sĩ anh hùng chính trực này có một lịch sử đen tối đáng xấu hổ không tầm thường!
Tôi nhất định sẽ đào nó lên và trêu chọc cậu ta mãi mãi! Khai ra hết đi