STT 610: CHƯƠNG 610: THẢM HỌA TỎ TÌNH NGÀY TỐT NGHIỆP
*
“Nhưng Hecate, cậu là…”
Lucas ngập ngừng đáp.
“Một người đàn ông.”
“…?”
Sự im lặng bao trùm.
Không chỉ Hecate mà tất cả các học viên đang theo dõi cuộc trò chuyện đều ngơ ngác chớp mắt, không bắt kịp mạch truyện. Ash đang nhai kẹo cũng phải há hốc mồm.
Sau một lúc đờ đẫn, Hecate lắp bắp đáp lại.
“…Cái gì? Cậu vừa nói gì?”
“Thì là…”
Lucas gãi gãi sau gáy, vẻ mặt đầy khó xử.
“Tôi xem cậu là một người bạn tốt và một kiếm sĩ xuất sắc, nhưng dù thế nào đi nữa, tôi không thể chấp nhận lời tỏ tình của một người đàn ông được…”
“Không, không! Chờ đã. Chờ một chút!”
Hecate run rẩy chỉ vào chính mình.
“Ai… ai nói tôi là đàn ông?”
“…Cậu…?”
“Trông tôi giống đàn ông chỗ nào hả, cái tên khốn điên này-!”
Những lời chửi thề cuối cùng cũng bật ra từ đôi môi thanh lịch của Hecate.
Lucas bối rối nghiêng đầu.
“Không phải đàn ông sao?”
“Tất nhiên tôi là phụ nữ rồi, đồ điên, đồ điên, đồ điên!”
“Ý cậu là bản dạng giới của cậu là nữ sao… Tất nhiên, với tư cách là một người bạn, tôi sẽ tôn trọng điều đó nhưng…”
“Không, là phụ nữ về mặt sinh học, đồ điên!”
Hecate, với vóc dáng rắn rỏi, cơ bắp săn chắc, và mái tóc cắt ngắn để tiện cho việc luyện kiếm, toát ra một vẻ đẹp trung tính, thứ đã lừa được cả Lucas, người đã ở bên cô suốt sáu năm.
Khiến cậu ta nghĩ rằng cô là một người đàn ông.
“Không, chỉ là tên khốn Lucas đó ngu ngơ đến mức huyền thoại thì phải…”
Ash ngập ngừng lẩm bẩm.
Chẳng mấy chốc, những viên kẹo cậu cầm trên tay đã bị các học viên xung quanh lấy đi từng viên một và cho vào miệng. Bọn họ không thể ngừng lại được vì chuyện này hấp dẫn quá.
“Hecate, cậu là phụ nữ… Không thể nào…”
Lucas lắp bắp như không thể tin được, rồi há hốc mồm khi nhớ lại quá khứ.
“Vậy những lần chúng ta đi vệ sinh riêng mỗi khi…?”
“Cậu không thấy lạ à?!”
“Khi ba chúng ta ra sông hay ra biển, việc cậu chưa bao giờ cởi áo ngoài một mình…?”
“Để ý một chút đi chứ! Lẽ ra cậu phải nhận ra từ lúc đó rồi!”
“Và việc mỗi tháng cậu bị ốm một lần, lẽ nào là…?”
“Tôi có cần phải nói thẳng ra không hả, cậu…!”
Hecate, run rẩy vì tức giận và nước mắt lưng tròng, trừng mắt nhìn Lucas.
Lucas muộn màng nhận ra, vỗ tay một cái *bốp*! rồi kêu lên.
“Trời đất ơi, thế giới này điên rồ thật. Hecate!”
“Gì?!”
“Cậu là phụ nữ ư?!”
Với câu nói đó từ Lucas, người thậm chí chưa bao giờ coi cô là một đối tượng yêu đương tiềm năng, chứ đừng nói là một người phụ nữ.
“Tôi sẽ giết cậu-!”
Hecate cuối cùng cũng mất hết lý trí.
Cô bắt đầu dùng vỏ kiếm đập Lucas túi bụi.
Lucas cố gắng dùng vỏ kiếm của mình để tự vệ, nhưng không thể nào chống lại Hecate, người vừa có kỹ năng vượt trội lại vừa được tiếp thêm sức mạnh từ cơn thịnh nộ dữ dội.
Cuối cùng, cái ngày mà sau này được đặt tên là “Thảm Họa Tỏ Tình Lễ Tốt Nghiệp Lần thứ 369” đã kết thúc bằng việc Lucas bị đánh cho bầm dập và phải khiêng vào phòng y tế…
“Đáng đời.”
Nhìn Lucas bị khiêng đi, Ash lẩm bẩm, rồi nhét nốt những viên kẹo còn lại vào miệng.
Sau đó, nhìn quanh Hecate đang ngồi khóc trên mặt đất và các học viên đang an ủi cô, cậu khẽ cười.
“Mình chắc chắn sẽ nhớ những ngày này lắm. Những ngày đi học cuối cùng của mình…”
Cậu hít một hơi thật chậm dưới ánh nắng chiếu rọi lên đôi mi đang khép hờ.
Mối tình lãng mạn trong sáng của những chàng trai cô gái, tiếng cười của học sinh, và tiếng hét của các giáo viên đang kinh ngạc chạy tới…
Cái không khí cũ kỹ của học viện, vừa mệt mỏi nhưng sau này sẽ vô cùng nhớ nhung, thứ mà cậu sẽ không bao giờ được hít thở lại lần nữa.
“Mình sẽ nhớ nó lắm.”
*
Hiện tại.
Lucas, nhớ lại lễ tốt nghiệp, thở dài một hơi.
“Làm sao tôi có thể tỉnh táo chấp nhận lời tỏ tình từ một người bạn mà mới hôm qua tôi còn ngỡ là cùng giới được chứ…”
“Người không tỉnh táo rõ ràng là cậu đấy, nhầm lẫn giới tính của bạn mình suốt 6 năm trời…”
Gã này, đôi khi tôi nghi ngờ cậu ta có một nét tính cách kỳ quặc, nhưng nó thực sự đáng kinh ngạc theo những cách kỳ lạ! Tôi chỉ có thể ngưỡng mộ!
“Tôi đã tập trung vào việc bảo vệ chúa công và nâng cao kỹ năng kiếm thuật của mình. Dù vậy, Hecate là một người bạn tốt.”
“Vậy là, cậu chưa bao giờ xem cô ấy là một người phụ nữ.”
“Đúng vậy. Dù sao thì tôi cũng không ở trong hoàn cảnh có thể hẹn hò với bất kỳ ai…”
“Đồ điên, ài…”
Ngu ngơ đến thế, sau này cậu định hẹn hò kiểu gì đây? Cậu định làm độc thân cả đời à?
‘Không, không phải vậy. Ngược lại mới đúng. Chính vì là nhân vật chính nên cậu ta mới ngu ngơ về mấy chuyện này…’
Nếu việc vô cảm với những tình tiết lãng mạn là đặc điểm kinh điển của nhân vật chính, thì Lucas chỉ đang hoàn thành tốt vai trò đó mà thôi. Đây là lý do tại sao cậu ta là nhân vật chính…
Dù sao đi nữa, sau khi nghe một quá khứ đáng kinh ngạc như vậy, Evangeline đã bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình.
“Tôi không ngờ Lucas lại có một tuổi trẻ sôi động như vậy. Trông cứ như cậu đã sống một cuộc sống hoàn toàn cách biệt với chuyện yêu đương… Với cái khuôn mặt nhàm chán đó.”
Lucas nổi cáu.
“Cô vừa gọi mặt tôi là nhàm chán à…?”
“Nó quá chỉn chu và nghiêm túc, giống như một chiếc mặt nạ sáng bóng chưa hề bị vấy bẩn. Nhàm chán.”
Các thành viên còn lại gật đầu đồng tình với lời của Evangeline. Junior và Damien lần lượt lên tiếng.
“Chắc chắn rồi… Chỉ nhìn vào khuôn mặt, có vẻ như ngài đã sống một cuộc đời hoàn hảo không tì vết. Nhưng ngài cũng đã có khá nhiều trải nghiệm đa dạng đấy chứ?”
“Không hiểu sao tôi lại cảm thấy gần gũi với Đội trưởng Lucas hơn hẳn! Hehe.”
Có vẻ như định kiến về Lucas, người luôn hành động như một hiệp sĩ hoàn hảo, đã bị phá vỡ đi rất nhiều. Junior và Damien mỉm cười ấm áp.
“…”
Mặc dù vô tình tiết lộ quá khứ đen tối của mình, khuôn mặt của Lucas lại càng trở nên sưng sỉa hơn. Chà, đó là tội lỗi nguyên thủy của cậu mà, biết làm sao được.
‘Nhưng mà, đó là quá khứ đen tối đối với Lucas, nhưng có vẻ nó còn đen tối hơn đối với Hecate…’
Công khai tỏ tình rồi bị từ chối, lại còn bị coi là đàn ông suốt bấy lâu… Thật là một câu chuyện chấn thương tâm lý tuổi trẻ kinh hoàng.
“Thôi, nói về quá khứ ngu ngốc của chúng ta đến đây là đủ rồi.”
*Khụ* Hắng giọng, Lucas lạnh lùng nhìn về hướng Hecate đã biến mất.
“Tài năng và kỹ năng của Hecate là thật. Tôi chưa từng thắng cô ấy một lần nào trong suốt những năm đi học.”
Đối với Lucas, một thiên tài chiến đấu cấp SSR nổi tiếng ngay cả ở Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới, mà lại bị áp đảo trong suốt những năm đi học, tài năng của Hecate quả thực phải ở mức quái vật.
Hơn nữa, cô ấy đã được chọn vào Hiệp Sĩ Đoàn Vinh Quang ngay sau khi tốt nghiệp, và bây giờ đã lên đến vị trí chỉ huy…
“Nhưng.”
Lucas tiếp tục với một giọng nói đầy tinh thần chiến đấu.
“Bây giờ thì khác rồi.”
“Ồ?”
“Tôi đã được tôi luyện trong thực chiến kể từ đó. Tôi đã sống sót qua các trận chiến chống lại vô số thần thú. Bất kể Hecate đã trải qua khóa huấn luyện nào, tôi tự tin mình sẽ không thua.”
Lucas gật đầu một cách nghiêm túc.
“Trận đấu tay đôi tiếp theo sẽ khác với ngày tốt nghiệp.”
“…”
“Tôi sẽ không thua, thưa chúa công!”
Lucas kêu lên với tinh thần chiến đấu hừng hực.
Ý tôi là, người ta đã tỏ tình với cậu đấy. Cậu không thể nghĩ ra một kịch bản đối thoại khác, thay vì chỉ thắng bằng một trận đấu kiếm sao…?
‘Thở dài, kệ đi. Chuyện tình cảm của mình còn lo chưa xong, nói gì đến việc tư vấn cho người khác.’
Quay lại, Lucas thấy Evangeline đang nhìn mình với vẻ mặt phức tạp.
“Hừm.”
“Và tại sao lại thế?”
“Tôi cũng sẽ không thua. Trước Hecate đó.”
“Ồ?”
“Tôi là thủ khoa của khóa 375 đấy nhé. Hơn nữa, tôi đã tốt nghiệp sớm, điều mà cô ta không làm được!”
À, ra là theo hướng đó à…?
Có vẻ như mấy hiệp sĩ não cơ bắp này suy nghĩ giống nhau. Dù sao đi nữa, Evangeline đã thể hiện tinh thần chiến đấu của mình bằng cách nắm chặt tay.
“Dù cô ta là tiền bối, tôi cũng sẽ không thua…!”
“Ồ.”
Các hiệp sĩ của chúng tôi đang hừng hực khí thế. Tôi, Junior và Damien lặng lẽ vỗ tay từ phía sau.
“Chúa công, chúng ta sẽ tập luyện gì để chuẩn bị cho đại hội võ thuật?!”
“Nhanh lên và nói cho chúng tôi biết đi! Bất kể đối thủ là ai, chúng ta sẽ đánh bại họ và giành chiến thắng!”
Nghe vậy, tôi mỉm cười và vỗ tay, rồi quay lại hét với các thành viên chính trong đội.
“Được rồi, hãy cho tất cả những kẻ kéo đến Đế Đô thấy rằng chúng ta là đội mạnh nhất trên mặt trận!”
*
Tối hôm đó.
Sau một buổi tập đặc biệt với Ash, Junior lảo đảo trở về phòng trọ của mình.
“Ugh, mệt quá…”
Vốn đã yếu về các hoạt động thể chất của một pháp sư, lại còn có thể lực kém.
Buổi tập do Ash dẫn dắt là để chuẩn bị cho một cuộc đối đầu trực tiếp với Hắc Long, bao gồm các động tác di chuyển tức thời. Chạy, lăn và nước rút đã rút cạn toàn bộ năng lượng của cô.
‘Bài tập để đối phó với các đòn tấn công diện rộng của Hắc Long à…’
Mặc dù cô không chắc chắn lắm về việc bài tập này sẽ giúp né các đòn tấn công của Hắc Long như thế nào.
Dù sao đi nữa, các đòn tấn công của Hắc Long cũng không phân biệt đối xử với pháp sư để đánh nhẹ hơn.
Cô cũng không thể chỉ dùng ma thuật để chống lại tất cả các đòn tấn công từ các loài rồng khác nhau. Nếu cô có thể né tránh chúng bằng thể chất, việc luyện tập là hợp lý.
‘Nhưng mà… chịu đựng quả là gian khổ…’
Trong số năm thành viên chính của đội, Junior có thể lực thấp nhất, tiếp theo là Ash.
Damien, người đã chăm chỉ rèn luyện thể lực, mặc dù có vẻ ngoài yếu ớt, nhưng vẫn xoay xở tốt, còn hai hiệp sĩ kia… chà, nhắc đến họ chỉ phí lời.
Cả Junior và Ash hôm nay đều rất mệt. Ash có lẽ đã kiệt sức đến mức sẽ gục ngã ngay khi trở về trang viên của mình.
Chỗ ở của Junior vẫn là quán trọ “Mật Ngọt của Etty”.
Toàn bộ nhân viên của quán trọ đã chuyển đến Khách sạn Crossroad, và Ash đã đề nghị chuyển chỗ ở của Junior đến đó, nhưng cô đã từ chối.
Chỉ cần nhìn thấy thứ gì đó quá lấp lánh cũng khiến cô chóng mặt, và một nơi hào nhoáng như vậy khiến cô khó nghỉ ngơi.
“Mật Ngọt của Etty” vẫn mở cửa cho những vị khách như Junior, những người cảm thấy các khách sạn quá choáng ngợp.
Junior leo lên cầu thang với những bước chân mệt mỏi, chỉ mong được tắm nước nóng và ngã vật ra giường.
‘Hử?’
Đến phòng mình, Junior muộn màng nhận ra.
Có ai đó đang dọn đồ trong căn phòng đối diện phòng cô, vốn đã trống.
Cô không có ý định nhìn trộm, nhưng cửa phòng hé mở. Junior, trong lúc mở khóa cửa phòng mình, vô tình nhìn về hướng đó và-
Mắt họ chạm nhau qua khe cửa hé mở.
“Ôi.”
Một người phụ nữ mặc bộ đồ rộng rãi, thoải mái với mái tóc màu be.
Trang phục của người phụ nữ khác với lúc trước, gây ra một chút bối rối, nhưng Junior vẫn nhận ra cô ấy và lúng túng chào trước.
“Xin chào… ừm, Hecate?”
Chỉ huy Hiệp Sĩ Đoàn Vinh Quang, Hecate, có vẻ hơi giật mình nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười.
“Vâng, xin chào. Tôi đã thấy cô lúc trước cùng với hoàng tử, nhưng tên cô là…”
“Jupiter Junior. Cứ gọi tôi là Junior.”
“À. Chào cô, Junior.”
Một sự im lặng khó xử bao trùm.
Junior ngập ngừng hỏi.
“Vậy, tại sao cô lại ở đây…?”
“Ha. Chà… doanh trại đã chật kín, và khách sạn nhà nước cũng không còn phòng trống. Vì vậy, Hiệp Sĩ Đoàn Vinh Quang tạm thời ở lại đây.”
Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ tầng dưới. Rõ ràng, các hiệp sĩ khác đang dọn đồ trong các phòng ở tầng một.
“Ờ…”
“Ừm…”
Hai người phụ nữ phát ra những âm thanh khó xử.
Mối quan hệ của họ là… nói thế nào nhỉ? Bạn của bạn của bạn chăng.
Không phải người lạ, nhưng cũng không đủ thân để được coi là bạn bè… một mối quan hệ khó xử một cách tinh vi.
Ngập ngừng, Junior cuối cùng nuốt một tiếng thở dài và chủ động đưa tay ra trước.
“À, cho đến khi cô chuyển đến chỗ ở khác! Chúng ta hãy hòa thuận với nhau nhé. Vì chúng ta ở đối diện nhau mà!”
“…”
“Và… vì chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu với quái vật.”
Hecate lặng lẽ chớp mắt, rồi che miệng cười khúc khích.
Sau đó, cô đưa bàn tay đang quấn băng của mình ra, bắt tay với Junior.
“Vâng. Rất mong được hợp tác với cô.”
Cái bắt tay ngượng ngùng kết thúc.
Hecate cúi đầu với một tiếng “Vậy nhé-” rồi quay trở lại phòng, đóng cửa lại sau lưng.
“…Phù…”
Junior nhanh chóng vào phòng và gạt đi cảm giác khó chịu trong lồng ngực.
Đây không phải là lần đầu tiên cô chào hỏi một người mới, nhưng không hiểu sao, nó lại cảm thấy không thoải mái và khó xử.
‘Tại sao? Vì cô ấy là một người có địa vị cao như vậy? Hay vì cô ấy quá xinh đẹp?’
Suy ngẫm về điều đó, Junior nghiêng đầu bối rối một lúc sau.
‘Hử?’
Đó là lúc cô nhận ra…
‘…Băng gạc?’
Tay của Hecate được quấn trong băng gạc.
Không phải loại băng thông thường, mà là loại đặc biệt có khắc từng dòng cổ ngữ ma thuật.
Nhớ lại khoảnh khắc đó, những dải băng đó dường như không chỉ quấn quanh bàn tay, mà còn quấn quanh cổ tay và… thậm chí còn sâu hơn vào trong cơ thể.
Và bây giờ nghĩ lại, dường như có một mùi máu thoang thoảng…
‘…?’
Trực giác của một pháp sư mách bảo cô có điều gì đó không ổn, nhưng cô không thể xác định chính xác đó là gì.
‘Mình có nên bận tâm không nhỉ?’
Đủ loại nhân vật kỳ quặc đều tụ tập ở tiền tuyến. Một người quấn băng gạc khắp người cũng chẳng có gì lạ ở đây.
Gạt bỏ mối bận tâm của mình, Junior quyết định không nghĩ nữa và đi vào phòng tắm.
*
Và rồi, trong chớp mắt, thời gian trôi qua…
Buổi sáng của lễ hội mùa thu đã đến.
✿ Ai đã ghi lại câu chuyện này? Chính là Thiêη‧Lôι‧†ɾúς...