STT 613: CHƯƠNG 613: GIẢI ĐẤU VÕ THUẬT VÀ NHỮNG ÔNG CHÚ KHÓ...
Sau đêm lễ hội cuồng nhiệt đầu tiên, bình minh ngày thứ hai đã ló dạng.
Năm thành viên của tổ đội chính bước ra khỏi dinh thự lãnh chúa và bắt đầu đi dọc theo con đường lớn.
"Ự..."
"Đầu mình đau quá..."
Ai nấy trông đều thảm hại, hậu quả của việc quá chén đêm qua. Mắt họ sưng húp, má hóp lại, còn tóc tai thì rối bù.
"Ha ha ha! Lucas, tóc cậu bị sao thế kia!"
Cười phá lên trước bộ dạng của chàng kỵ sĩ, người có mái tóc vàng óng mượt thường ngày giờ đây lại rối tung mọi hướng, Junior đứng cạnh tôi bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
"Điện hạ trông cũng không ổn lắm đâu ạ..."
"Cậu nói gì? Á!"
Tôi giật mình khi sờ lên tóc mình, và đúng là nó cũng đang dựng đứng tứ phía. Bộ lúc ngủ mình bị trúng bom hay gì!
"Quan trọng hơn là, mình không nhớ gì sau cuộc thi uống rượu cả... Không có chuyện gì tệ xảy ra chứ?"
"Cũng không có gì nhiều. Chỉ là Tiền bối nói 'Đây là sô nhậu nhẹt à? Vậy thì mình phải cởi đồ mới đúng~' rồi định lột áo của ngài thôi..."
Lại là Ash giở trò à? Hay đây là vấn đề của cái tính thích chơi nổi của mình?!
Evangeline tự ý tết phần tóc mai rối bù của Lucas, trong khi Lucas, với vẻ mặt như đã giác ngộ, mỉm cười hiền từ với ánh nắng ban mai. Tên này có vẻ vẫn chưa tỉnh rượu thì phải?
Damian ấn mái tóc bù xù của tôi xuống như thể đang nói "nằm xuống, nằm xuống đi". Cậu đúng là lương tâm cuối cùng của Crossroad đấy, Damian.
"Điện hạ, chúng ta đi ăn canh giải rượu nhé? Đằng kia có chỗ bán canh kìa. Thần sẽ đi mua."
"Ồ, nghe hay đấy. Trông cậy vào cậu nhé, lương tâm số 2, Junior."
Junior, dù khó hiểu với cụm từ "lương tâm", vẫn vội vã chạy về phía hàng canh mở cửa từ sáng sớm.
Ít nhất có một thành viên biết lo cho sức khỏe cũng tốt.
Mỗi người cầm một cốc canh giải rượu, chúng tôi vừa húp sùm sụp vừa uể oải đi về phía đồng bằng phía nam.
Đây là để chuẩn bị cho sự kiện chính của lễ hội, giải đấu võ thuật.
Giải đấu được tổ chức ở đồng bằng phía nam.
Vì giải đấu này về cơ bản là trận chiến tổ đội 5 đấu 5, đấu trường thông thường quá nhỏ để đáp ứng quy mô, nên họ phải dựng nó ở bên ngoài.
‘Dù sao cũng là đồng bằng phía nam, có bị phá hủy một chút cũng không sao...’
Khu vực thi đấu rất rộng rãi.
Nó chẳng qua là một khu đất vuông vức được vạch ra trên mặt đất, bao quanh là các khu vực có ghế ngồi và chỗ đứng để khán giả có thể thoải mái theo dõi.
Và ở trung tâm đấu trường là...
Một thứ gì đó rất lớn, được phủ bằng một tấm vải trắng, trông vô cùng uy nghi. Evangeline, đang và canh vào miệng, tò mò nghiêng đầu.
"Cái gì vậy?"
"Rồi cô sẽ biết sớm thôi. Chúng ta sẽ vén màn khi tất cả những người tham gia đã đến."
Chẳng bao lâu sau, các tổ đội anh hùng bắt đầu lục tục kéo đến. Cùng lúc đó, khán giả cũng bắt đầu lác đác vào, dần dần lấp đầy các khán đài.
Khán giả sẽ ra vào liên tục trong suốt ngày diễn ra giải đấu, và khi tất cả các anh hùng đã tập hợp đông đủ, tôi bắt đầu thông báo.
"Tôi sẽ giải thích luật của giải đấu võ thuật lần này!"
Mặc dù mọi người đã được thông báo sơ bộ từ trước, nhưng đây là lần đầu tiên các quy tắc chính xác được tiết lộ.
"Đầu tiên, điều kiện chiến thắng! Giải đấu này không chỉ đơn thuần là một trận đấu giữa các tổ đội."
Tôi tiến lại gần vật thể lớn ở trung tâm đấu trường, nắm lấy tấm vải trắng đang che nó, rồi giật mạnh sang một bên.
Phึ่บ!
Khi tấm vải được kéo xuống, đám đông kinh ngạc há hốc mồm. Tôi nhếch mép cười.
"Đây... các bạn sẽ phải chiến đấu chống lại một con Rồng Giả!"
Ầm!
Âm thanh đó không phải do tôi tạo ra mà thực sự phát ra từ một hệ thống âm thanh bên trong con... rồng gỗ gắn đầy ma cụ.
Nó là một vật thể có hình dạng của một con rồng, được bao phủ bởi vô số ma cụ.
Nó không chỉ có vẻ ngoài giống rồng, mà cổ, chân và đuôi của nó đều có thể cử động, và nó cũng cực kỳ khổng lồ.
Nó được tôi đặt hàng từ hội sản xuất để mô phỏng các trận chiến chống lại Quân Đoàn Hắc Long.
"Thật sự... làm cái thứ đó trong một tháng đúng là địa ngục..."
Lilly giả vờ lau nước mắt, theo sau là hội trưởng hội giả kim thuật và hội trưởng hội thợ mộc, họ cũng lau nước mắt.
Những điều kiện tôi đặt ra để làm con Rồng Giả này rất kỳ quái, và những người từ các xưởng sản xuất này đã làm việc đến chết trong khoảng một tháng qua để tạo ra nó... Các vị đã làm tốt lắm.
"Điều kiện chiến thắng của giải đấu võ thuật này rất đơn giản! Đánh trúng các mục tiêu đã định trên khắp cơ thể rồng để tích lũy đủ 10.000 điểm là có thể chiến thắng!"
Khi các anh hùng nhìn vào khuôn mặt có phần hài hước của con rồng với vẻ bối rối, họ lại tập trung sự chú ý vào tôi. Tôi tiếp tục giải thích.
"Điểm số được xác định dựa trên vị trí bạn đánh trúng. Như các bạn thấy, các khu vực không phải điểm yếu sẽ có điểm thấp, trong khi đánh càng gần điểm yếu thì điểm càng cao."
Chân rồng, chạm đất, sẽ không được nhiều điểm.
Trong thực tế, chân của một con rồng rất khỏe và vững chắc, là những khu vực cần tránh trong các cuộc raid.
Cánh, cổ, khu vực tim, mắt, v.v., có điểm số tương đối cao... Và có một điểm mấu chốt.
"Một điểm 'Nghịch Lân' sẽ xuất hiện ngẫu nhiên. Nếu bạn đánh trúng nó bằng bất kỳ cách nào, bạn sẽ ngay lập tức nhận được 10.000 điểm và chiến thắng."
Gót chân Achilles của loài rồng, một điểm yếu bẩm sinh.
Nghịch Lân có tồn tại. Vì mỗi thành viên của Quân Đoàn Hắc Long có những điểm yếu khác nhau, Rồng Giả được thiết kế để hiển thị ngẫu nhiên một điểm như vậy trên cơ thể nó.
Quy tắc đánh trúng Nghịch Lân sẽ thắng ngay lập tức đã gây ra một sự náo động trong các anh hùng.
"Tính mang cả meta trại huấn luyện vào đây à?!"
"Đánh mấy chỗ khác làm gì nếu chỉ cần một phát trúng Nghịch Lân là được điểm cao hơn hẳn?!"
"Thế chẳng phải tổ đội của Damian là mạnh nhất rồi sao?!"
"Thế khác nào ăn không! Huýt! Bất công! Huýt!"
Tôi vẫy tay để trấn an các anh hùng đang phản đối kịch liệt.
"Mọi người, hãy nhớ, đây là một 'giải đấu võ thuật'."
"...!"
"Đúng vậy. Các bạn có thể 'can thiệp' vào tổ đội đối phương tùy thích...!"
Chỉ đến lúc đó, các anh hùng mới hoàn toàn hiểu ra luật chơi, và tất cả họ đều thở phào nhẹ nhõm trước khi...
Ngay lập tức bắt đầu cười một cách độc địa. Đúng là một lũ đáng sợ.
‘Nếu chỉ là một trận đấu 5 chọi 5 đơn thuần, chắc chắn sẽ có người bị thương nặng.’
Vì vậy, tôi đã đưa ra một đối tượng khác, một mục tiêu tính điểm khác.
Về cơ bản, để chiến thắng, người ta phải đánh con rồng để tích lũy điểm. Tuy nhiên, đồng thời, cần phải can thiệp vào tổ đội đối thủ.
Việc cân bằng giữa tấn công rồng, can thiệp vào tổ đội đối phương và phòng thủ chống lại sự can thiệp sẽ quyết định chiến lược.
Mỗi tổ đội có chỉ số và thành phần khác nhau. Đương nhiên, chiến thuật họ áp dụng sẽ khác nhau, và các biện pháp đối phó của họ cũng vậy.
Đây là một cơ hội huấn luyện khá tốt trước khi đối mặt với Quân Đoàn Hắc Long, mỗi trận đấu đều đầy biến số.
"Như đã thông báo, đây là một cuộc thi đồng đội với các tổ đội 5 thành viên! Tuy nhiên, tất cả vũ khí phải là trang bị bằng gỗ do lò rèn Crossroad chế tạo, và sức mạnh của các pháp sư bị giới hạn ở mức một phần mười!"
Các anh hùng, đang phấn khích, nhún vai khi tôi vỗ tay.
"Điểm số khi đánh trúng Rồng Giả sẽ được các ma cụ cảm biến thống kê chính xác. Và vì bản thân Rồng Giả được bao bọc bởi các ma cụ kết giới, đừng lo nó bị vỡ mà cứ đánh hết sức mình."
"Ồ!"
"Về cơ bản, chỉ cần tham gia là các bạn sẽ nhận được giải khuyến khích. Đối với các tổ đội lọt vào top 16, những giải thưởng xa hoa do Hội Thương Gia Ngân Đông chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ được trao..."
Serenade thực sự đã rất nỗ lực.
Các giải thưởng, lộng lẫy hơn nhiều so với lễ hội mùa thu năm đầu tiên, đang lấp lánh phía sau Rồng Giả, khiến nó trông như một kho báu của rồng.
"...Và giải thưởng cho tổ đội hạng nhất là việc được bổ nhiệm làm kỵ sĩ của Crossroad, một truyền thống và vinh dự."
Những tiếng la ó bay ra từ đám đông, đúng như dự đoán. Đã có kinh nghiệm từ năm đầu tiên, tôi bình tĩnh đáp lại.
"Ngoài tước vị kỵ sĩ, tổ đội chiến thắng sẽ nhận được tất cả các giải thưởng từ vòng chung kết đến top 16 như một phần thưởng thêm. Vì vậy, hãy cố gắng hết mình."
Tiếng reo hò nổ ra, phản ứng của tất cả các anh hùng thay đổi 180 độ. Tôi thích cái cách các bạn thẳng thắn và trung thực về chuyện này...
"Như đã thông báo trước đó, thành tích trong giải đấu võ thuật này sẽ được phản ánh trong việc lựa chọn các tổ đội cho Cuộc Chinh Phạt Hắc Long."
Các anh hùng ngay lập tức im lặng trước lời nói của tôi.
Đúng vậy, giải đấu võ thuật này chắc chắn là một phần của lễ hội, và là phần mở rộng của một buổi huấn luyện vui vẻ, cười đùa và thú vị nhưng...
Hãy để tôi nói rõ.
Nó cũng là một sân khấu để đánh giá chiến thuật nhằm chuẩn bị cho Cuộc Chinh Phạt Hắc Long.
Tôi cười rạng rỡ và dang tay ra.
"Nào, các anh hùng! Hãy xem ai có thể chứng tỏ mình là tổ đội mạnh nhất trên chiến tuyến này!"
Hoan hô!
Tiếng reo hò không đến từ các anh hùng mà từ khán giả, những người đã lấp đầy khán đài từ lúc nào không hay.
Cứ như vậy, sự kiện chính của lễ hội mùa thu năm thứ ba của Crossroad... giải đấu võ thuật đã bắt đầu!
*
Tổ đội chính của chúng tôi được xếp thi đấu ngay từ trận mở màn. Việc bốc thăm là ngẫu nhiên, và lỗi là do tôi đã bốc phải lá thăm ngắn. Haiz.
"Hãy kết thúc nhanh trận này rồi nghỉ ngơi cho đến trận tiếp theo nào!"
Tất cả các thành viên đều gật đầu trước lời của Evangeline, nhưng Lucas trông vẫn còn xanh xao.
Thấy anh ta thậm chí còn chưa tháo bím tóc mà Evangeline đã tết cho, có vẻ như cơn say của anh ta vẫn chưa hoàn toàn tan biến.
Đúng lúc đó.
"Hey~ Trẻ trung và tươi mới. Chỉ nhìn thôi cũng thấy sảng khoái."
"Tôi muốn cắm một cái ống hút vào tuổi trẻ đó và hút cạn nó. Keke."
Tiếp cận chúng tôi với những lời nhận xét rùng rợn một cách kỳ lạ là... tổ đội "Các Chú".
Xuất thân từ Biệt Đội Diệt Trừ Bệnh Dịch, siêu tanker của chiến tuyến chúng ta, Torkel.
Từ Phán Quan, healer kiêm sát thương cấp SSR, Zenis.
Từ Hắc Bảng, kiếm sĩ mù, Nobody. Hắc pháp sư, Chain.
Và... Dearmudin!
Đối thủ trong trận mở màn của chúng tôi là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch này, người đã thay thế Lucas bằng Trưởng lão hùng mạnh của Tháp Ngà.
Mới bắt đầu đã khó nhằn thế này! Ngay cả những lời bình luận cũng thật cay nghiệt!
"Này~ Lucas cưng."
"Có vẻ như cậu đã chạy sang một tổ đội trẻ trung và tươi sáng hơn rồi nhỉ?"
Nobody và Chain, trong số những ông chú đang trêu chọc, nhăn mặt và ghé sát vào Lucas.
Lucas đảo mắt trái phải, mặt lấm tấm mồ hôi lạnh. Có vẻ anh ta cảm thấy hơi tội lỗi khi bị đổi sang phe chúng tôi.
"Tôi, tôi không phản bội các vị! Đây hoàn toàn là ý muốn của lãnh chúa..."
Trước khi Lucas kịp kết thúc lời bào chữa, hai ông chú đã nắm chặt vai anh ta.
"Hehe. Chạy trốn cũng chẳng ích gì đâu."
"Bóng của một ông chú luôn sải những bước dài phía sau cậu, phải không? Keke."
"Ék?!"
"Cứ chạy đi, nhưng khi cậu nhìn lại..."
"Cậu sẽ thấy tuổi 30 ập đến ngay sau lưng..."
"Tuổi 40 còn đến nhanh hơn..."
"Và rồi từ tuổi 50, nó chỉ là một cái chớp mắt...!"
Với những câu thần chú độc địa, Nobody và Chain cười với nhau rồi bước vào đấu trường.
Torkel và Zenis theo sau sau một cái cúi đầu ngượng ngùng, và Dearmudin, vuốt râu một cách trang trọng, để lại cho chúng tôi một lời.
"Chậc chậc, cậu không biết làm một ông chú thực ra lại tốt hơn đâu... A, đứng dậy thôi mà đã đau lưng rồi."
Buông một câu bình luận có vẻ sâu sắc hơn một bậc, cả ông lão này cũng tiến về phía đấu trường. A, ông nội ơi! Đừng phá hỏng cuộc đời người khác nữa!
Khi các ông chú đi khuất, Lucas, run rẩy, cuối cùng cũng lên tiếng.
"Cứ chờ đấy... Tôi sẽ... không bao giờ trở thành một ông chú...!"
Lucas có vẻ không biết về quy luật rằng nói "không bao giờ", "chắc chắn", "tuyệt đối" sẽ khiến điều đó không thể tránh khỏi.
Tôi thoáng hình dung ra Lucas khi thành một ông chú. Liệu anh ta có để râu không? Anh ta lúc nào cũng căng thẳng, có lẽ giữa hai hàng lông mày cũng sẽ có nếp nhăn.
"..."
Tôi sau đó nhìn Damian, Evangeline và Junior. Lũ trẻ nghiêng đầu trước ánh mắt của tôi.
Khi tôi lần đầu gặp chúng hai năm trước, chúng chỉ là những đứa trẻ, nhưng bây giờ chúng đã lớn hoặc sắp trở thành người lớn.
‘Ta muốn được nhìn thấy các em.’
Ta muốn thấy tất cả các em trở thành những ông chú, bà cô, những ông cụ, bà lão.
Ta muốn được ở đó, cùng các em đi qua năm tháng, qua những nếp nhăn, mái tóc bạc, và tấm lưng còng.
‘Ta muốn được già đi cùng tất cả các em.’
Và điều đó, chắc chắn, sẽ thật đẹp.
Tôi mỉm cười nhẹ và xoa đầu những đứa trẻ ngơ ngác.
Đúng vậy, để thấy được ngày đó, ta sẽ bảo vệ thế giới này khỏi sự hủy diệt sắp tới.
"Đi nào!"
Tôi vỗ vào lưng Lucas và dẫn đường. Các thành viên còn lại của tổ đội chính vội vã theo sau.
Tôi nhếch mép cười, chỉnh lại găng tay.
"Hãy cho các ông chú này thấy rằng bọn trẻ ngày nay cũng nóng tính lắm đấy!"
...Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải mình mới là ông chú lớn nhất ở đây sao?
Ủa?