STT 656: CHƯƠNG 656: MÁU NHUỘM LÒNG TRUNG THÀNH
Bộ quân phục trắng của Day Bringar nhuốm một màu máu đỏ tươi.
Không thể né tránh khi bị chính người tâm phúc đâm từ sau lưng, Day Bringar nắm chặt lấy lưỡi kiếm xuyên qua cơ thể mình và hộc máu.
“Leighton… Đội trưởng. Rốt cuộc… chuyện này… là sao…!”
“…”
Leighton, chỉnh lại thanh kiếm đã đâm trúng nữ hoàng, lạnh lùng buông lời.
“Vì tương lai của đất nước, thưa Bệ hạ.”
“Ngươi đang nói cái gì…!”
“Bệ hạ, người cai trị đất nước này quá cảm tính.”
Day Bringar đau đớn quay người lại, máu tươi không ngừng trào ra. Leighton tiếp tục.
“Người hòa mình với thần dân một cách cảm tính trong các lễ hội, người lãng phí ngân sách ít ỏi vào những khoản phúc lợi cho người nghèo chỉ vì mềm lòng, và người cũng đã quyết định người kế vị một cách cảm tính.”
“…”
“Dù được thần dân yêu mến, nhưng dưới sự trị vì của Bệ hạ, Công quốc Bringar luôn ở trong tình thế hiểm nghèo. Với tư cách là một người lo lắng cho tương lai của đất nước này… tôi không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa.”
Leighton bộc lộ rõ dã tâm mà hắn đã che giấu bấy lâu.
“Ngôi vị Công tước tiếp theo là của ta.”
“…!”
“Một con chuột cống hèn mạt không biết thân biết phận, người nghĩ ta sẽ giao đất nước mà ta đã gầy dựng cả đời cho một kẻ như vậy sao? Ta đã loại bỏ các Kỵ Sĩ Rồng khác cho đến tận bây giờ là vì lý do gì?”
Giọng Day Bringar run lên vì hoảng hốt.
“Đội trưởng Leighton, ngươi đang nói gì vậy? Chắc chắn không phải.”
“Phải. Đúng vậy đấy. Tất cả các Kỵ Sĩ Rồng đã chết hoặc về hưu, đều do ta giật dây sau lưng để đảm bảo rằng ta là lựa chọn duy nhất còn lại cho Bệ hạ.”
Khóe miệng Leighton nhếch lên.
“Nhưng Bệ hạ lại từ chối xem xét ta là người kế vị cho đến phút cuối cùng.”
“…”
Leighton sẽ không bao giờ hiểu được.
Ngoài năng lực của hắn ra, chính là vì tia dã tâm thấp thoáng bên trong hắn… Day Bringar đã không xem xét hắn là người kế vị cũng vì lý do đó.
Vậy mà, bà đã tin tưởng vào lòng trung thành của hắn, dù biết rõ ngọn lửa dã tâm này, và đó cũng là sai lầm chí mạng của bà.
“Ta cũng là một Kỵ Sĩ Rồng. Ta cũng có quyền. Thật vậy, còn ai có thể cai trị đất nước này tốt hơn ta chứ?”
Giọng Leighton, ban đầu lạnh lùng, dần trở nên cuồng nhiệt.
“Ta có thể cai trị đất nước này tốt hơn Bệ hạ. Chỉ có ta mới có thể.”
“Ngươi dám đâm nữ hoàng mà nghĩ rằng… *khụ*! ngươi có thể an toàn giành được sự ủng hộ của thần dân sao?”
“Người nghĩ ai mới là kẻ cai trị trên thực tế, xử lý cả đối nội lẫn đối ngoại của đất nước này suốt thời gian qua?”
Day Bringar đã đánh giá thấp sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Leighton cho cuộc đảo chính.
“Từ lâu, quân đội đã hoàn toàn nằm trong tay ta. Hiện tại ta đang khuất phục các cơ quan chính phủ khác.”
“…!”
“Sau khi Bệ hạ qua đời, quyền lực thực sự của đất nước này sẽ hoàn toàn nằm trong tay ta. Không cần phải lo lắng về sự ủng hộ của thần dân ngay bây giờ. Điều đó có thể từ từ giành lấy theo thời gian.”
“Đội trưởng Leighton…!”
Day Bringar gom sức để đẩy Leighton ra và thoát khỏi tình thế, nhưng cơ thể bà không còn nghe theo mệnh lệnh.
“Đây là Cổ Kiếm Diệt Rồng được chuẩn bị cho ngày hôm nay. Ngay cả Nữ công tước vĩ đại của Bringar cũng khó lòng sống sót sau khi bị đâm sâu như vậy.”
Leighton từ từ xoáy lưỡi kiếm mà hắn đã đâm vào.
Mặc dù Day Bringar đã theo bản năng vặn người, và thanh kiếm chỉ sượt qua tim trong gang tấc, nhưng đó vẫn là một vết thương chí mạng. Sàn nhà đã thấm đẫm máu do Nữ công tước đổ ra.
“Bệ hạ cứ yên tâm mà ra đi. Thần sẽ cai trị đất nước này một cách hiệu quả sau khi hấp thụ trái tim và huyết mạch của người.”
“Aaaargh…!”
Ngay khoảnh khắc Day Bringar cảm nhận được cái kết của mình.
Đột nhiên-
“Mẹ! Con đã sẵn sàng-”
Nữ Kỵ Sĩ Rồng trẻ tuổi—Dusk—lên tiếng khi bước vào văn phòng.
Sự im lặng bao trùm trong giây lát giữa Day Bringar, Leighton và Dusk.
Dusk là một đứa trẻ thông minh và đã nắm bắt được tình hình ngay lập tức.
Đó không phải là một cảnh tượng xa lạ với cô. Ngay cả trong những con hẻm tối nơi cô lớn lên, người lớn cũng liên tục đâm lén và phản bội nhau vì ngai vàng.
Vút—!
Dusk, người đã luyện kiếm thuật trong năm qua và không bao giờ rời thanh kiếm gỗ của mình, đã rút và ném thẳng nó vào Leighton.
Thanh kiếm gỗ bay thẳng vào mặt Leighton. Hắn nghiêng nhẹ đầu để né, nhưng sự chú ý của hắn đã bị gián đoạn trong giây lát-
“Ực…!”
Day Bringar chớp lấy thời cơ, nắm chặt lưỡi kiếm cắm trong ngực mình và đẩy ngược nó ra, đồng thời tỏa ra ma lực khắp xung quanh.
“Hả?!”
Bị ma lực của Day Bringar cuốn đi, Leighton bị hất văng ra xa. Day Bringar ngã quỵ tại chỗ, nôn ra máu, và Dusk vội vàng đỡ lấy bà.
“Mẹ! Mẹ có sao không?!”
“Dusk…”
Day Bringar dùng tay giữ lại dòng máu đang tuôn ra từ ngực.
‘Vết thương bên trong không lành lại…’
Mặc dù long lực đã hiển hiện, chữa lành lớp da bị rách và cầm máu, nhưng phần nội tạng bị lưỡi kiếm tàn phá không hề hồi phục.
Ngay cả ma lực của bà, vốn thường sục sôi như dung nham, giờ đây cũng đang lạnh đi một cách đáng sợ.
Dường như có một lời nguyền đặc biệt trên Cổ Kiếm Diệt Rồng.
“Đừng làm khó nhau nữa, thưa Bệ hạ.”
Từ một góc văn phòng, Leighton đã bình tĩnh trở lại và siết chặt chuôi kiếm.
“Hãy suy nghĩ kỹ xem con đường nào mới thực sự phục vụ cho đất nước. Nếu không có Bệ hạ và con nhóc đó… đất nước này có thể trở nên mạnh hơn rất nhiều.”
“…”
“Tôi có đủ năng lực. Người hiểu rõ năng lực của tôi hơn bất kỳ ai.”
Day Bringar nở một nụ cười đẫm máu.
“Nếu ngươi chỉ nhắm vào cổ ta, có lẽ ta đã trao lại trái tim và huyết mạch của mình cho ngươi. Nhưng bây giờ ta không thể làm vậy, không phải khi ngươi còn nhắm đến việc giết cả đứa trẻ này.”
Day Bringar vươn tay và ôm chặt lấy bờ vai nhỏ bé của Dusk.
“Nếu sự thịnh vượng của đất nước này đòi hỏi sự hy sinh của một đứa trẻ non nớt như vậy, thì thà để nó diệt vong còn hơn…!”
Và bằng tay kia, bà vươn ra và ấn vào bức tường.
Ầm—!
Ma lực của Day Bringar bùng nổ, tạo ra một lỗ hổng lớn trên một bức tường của cung điện, khiến bụi và mảnh vỡ bay tứ tung.
Nghiến răng, Leighton cầm kiếm lao về phía trước, quét mắt khắp nơi, nhưng khi bụi lắng xuống, không còn thấy bóng dáng của Day Bringar đâu nữa.
“Thả binh lính ra.”
Các sĩ quan quân đội, những người đã im lặng chờ đợi bên ngoài, lao về phía Leighton. Hắn ra lệnh một cách dữ tợn bằng giọng nói lạnh lùng.
“Bà ta không đi xa được đâu. Tìm ra bà ta…!”
*
Khi thành phố được trang hoàng lộng lẫy với hoa và đồ trang trí cho lễ hội, thì giờ đây binh lính lại tràn ngập khắp nơi.
Lễ hội bị hủy bỏ, và thiết quân luật được ban hành trong thành phố.
Người dân hoảng hốt trước những sự kiện đột ngột, nhưng họ không có cách nào chống lại những người lính đang hung hăng tiến lên với giáo và kiếm.
Mọi người đều phải giơ tay lên và trở về nhà.
Mọi ngóc ngách tươi sáng của thành phố đã nằm trong tay Leighton.
“Bên này…!”
Tuy nhiên, vẫn còn những nơi ẩn náu trong bóng tối của thành phố.
Và Dusk còn rành rẽ những con hẻm tối hơn bất kỳ người lính nào.
Dusk, khoác một chiếc áo choàng tồi tàn, dìu Day Bringar và đi sâu vào những con hẻm.
“Giúp với, làm ơn!”
Bước vào một khu đất bẩn thỉu không ai lui tới ngoài những cư dân hạ lưu, Dusk kêu lên.
“Giúp với, làm ơn! Có ai không?!”
Mặc dù có những người đang ẩn nấp xung quanh, không ai lộ diện.
Tin đồn lan đi rất nhanh. Một cuộc đảo chính đã xảy ra tại cung điện, và Leighton cùng quân đội đã nhanh chóng chiếm giữ các điểm trọng yếu trong thành phố.
Leighton đã là cánh tay phải của nữ hoàng trong một thời gian dài. Mọi công dân đều biết hắn đã quen với việc nắm giữ quyền lực ở đất nước này như thế nào.
Mùi máu tươi cho thấy quyền lực ở đất nước này đang được chuyển giao cho một kẻ thống trị mới.
Trong tình huống như vậy, ai dám giúp một nữ hoàng bị phế truất đang hấp hối trên đường chạy trốn, để rồi phải đối mặt với hậu quả sau này?
Cả người nghèo và người giàu đều quý trọng mạng sống của mình như nhau. Mọi người co rúm lại và nín thở, cố gắng không dính líu vào vụ việc này.
“Làm ơn…! Nữ hoàng đang hấp hối! Ai đó giúp với…!”
Dusk tuyệt vọng kêu lên, nhưng không ai xuất hiện.
Sao có thể như vậy?
Không thể tin vào sự thờ ơ của mọi người, Dusk nghiến chặt răng.
“Không sao đâu, Dusk.”
Được cô gái dìu, Day Bringar nói với khuôn mặt nhợt nhạt.
“…Có lẽ Leighton đã đúng.”
“Mẹ.”
“Ta chỉ hành động theo cảm tính, không phải là một nữ hoàng tài ba. Ta có thể đã giành được sự yêu mến của người dân ngay lập tức, nhưng ta đã thất bại trong việc xây dựng một quốc gia thịnh vượng…”
Day Bringar cười yếu ớt khi nhìn quanh sự trống rỗng.
“Vậy ra đây là lựa chọn của đám thần dân.”
Đúng lúc đó, có người xuất hiện ở đầu bên kia của con hẻm.
Giật mình, Dusk nhìn và nhận ra một khuôn mặt quen thuộc. Đó là một phụ nữ trẻ đầy hình xăm.
“Chị?”
“…”
Đó là thủ lĩnh của đám trẻ lang thang từng trấn lột và bắt nạt cô dưới danh nghĩa bảo vệ khi Dusk lớn lên trong những con hẻm này.
“Giúp em với, chị! Nữ hoàng đang…!”
Nhưng ngay khi người phụ nữ thủ lĩnh chạm mắt với Dusk, cô ta rùng mình, nghiến răng và bỏ chạy.
“A…”
Một tiếng thở dài não nề thoát ra từ đôi môi Dusk.
Rầm! Rầm! Rầm!
Tiếng giày của binh lính ngày càng lớn từ xa. Dường như tin tức nữ hoàng đã trốn đến đây đã nhanh chóng lan truyền.
Cảm thấy vòng vây đang siết chặt, Day Bringar khuỵu xuống đất. Dusk quỳ trước mặt bà, cúi đầu.
“Con sẽ bảo vệ mẹ. Con cũng là một Kỵ Sĩ Rồng…”
“…”
Sau khi nhìn chằm chằm vào đôi mắt quyết tâm của cô gái trẻ một lúc lâu, Day Bringar lên tiếng.
“Dusk. Bóng tối của thế giới này sâu đến thế đấy.”
“Hả?”
“Và bóng tối của lòng người còn sâu hơn thế.”
Leighton, bị quyền lực làm cho mờ mắt, đã phản bội vị quân chủ mà hắn đã phục vụ cả đời.
Và những người dân đã quay lưng lại với nữ hoàng, sợ hãi trước quyền lực đó.
Những con người dễ dàng quên đi lòng tốt họ đã nhận được, những tháng ngày đã cùng nhau trải qua, khi đối mặt với lợi ích trước mắt của bản thân.
Đó là một bộ mặt xấu xí, tàn nhẫn, nhưng lại là sự thật của Công quốc Bringar xinh đẹp. Day Bringar nhăn mặt khi cười.
“Xấu xí, tàn nhẫn và đáng thương, đó là thế giới và đó là con người.”
“…”
“Nhưng hãy yêu thương, Dusk.”
Ngay cả trong hoàn cảnh như vậy, Day Bringar vẫn nói điều này.
“Đừng căm ghét, mà hãy yêu thương.”
“…”
“Con có thể làm được điều đó.”
Làm như vậy có ý nghĩa gì?
Dusk khó có thể hiểu được ý định thực sự của nữ hoàng. Nhưng ánh mắt của Day Bringar tha thiết đến nỗi cô gật đầu đồng ý.
Ngay lúc đó, binh lính của Leighton ùa vào con hẻm.
“Tìm thấy Nữ công tước rồi!”
“Bao vây lại và báo cáo cho Đội trưởng Leighton ngay lập tức!”
Những người lính lao tới, vung giáo.
Dusk hy vọng Day Bringar có thể phá vỡ vòng vây, nhưng nữ công tước không hề chuẩn bị chiến đấu.
Bà chỉ đặt một tay lên ngực, hít một hơi thật sâu, và nhìn vào nội tâm…
Dusk nghiến răng và nhặt một khúc gỗ ven đường lên như một thanh kiếm, sẵn sàng chết để bảo vệ nữ hoàng cho đến giây phút cuối cùng.
Vì người duy nhất đã từng cho cô hơi ấm trong đời…
Đúng lúc đó.
Một người lính về hưu với chiếc chân giả tập tễnh bước ra từ cuối hẻm và đứng trước mặt nữ hoàng và Dusk.
“A…?”
Một tiếng kêu bối rối thoát ra từ miệng Dusk.
Đó là một ông lão quen thuộc.
Thật vậy, đó chính là ông lão đã tấn công cô tại lễ hội một năm trước.
“…”
Ông lão liếc nhìn Dusk, rồi im lặng đứng vững.
Rầm! Rầm! Rầm!
Từng người một, họ xuất hiện từ nhiều nơi trong con hẻm và chặn đường binh lính.
Họ là những cựu chiến binh tàn tật hoặc già yếu, tất cả đều mặc quân phục cũ.
Họ là những người lính về hưu sống trong các khu ổ chuột.
Bất ngờ xuất hiện, họ tạo thành một vòng tròn quanh nữ hoàng, dùng thân mình để chặn vòng vây của binh lính. Những người lính bị bất ngờ.
“Mấy lão già này làm gì vậy?!”
“Chúng ta nên làm gì? Họ không có vũ khí…”
“Chúng ta không thể tấn công dân thường—”
Lúc đó, một giọng nói lạnh lùng cắt ngang.
“Vũ khí trong tay các ngươi chỉ để làm cảnh thôi sao?”
Leighton xuất hiện sau lưng những người lính.
Hắn lạnh lùng nhìn những người lính về hưu rồi nhìn nữ hoàng và cô gái đang trốn sau lưng họ.
“Dọn đường đi. Vài mạng người sẽ mở ra một lối đi thôi.”
“…”
Nhưng những người lính ngần ngại vung vũ khí, nhìn nhau, và Leighton, bực bội, bước lên.
“Lũ hèn nhát này… Tránh ra. Để ta tự tay làm.”
Soạt—
Cổ Kiếm Diệt Rồng của Leighton được rút ra với một âm thanh đầy đe dọa, chĩa về phía trước. Nhưng các cựu chiến binh vẫn nhìn thẳng phía trước với đôi mắt trống rỗng, không hề nhúc nhích.
Leighton tiến lên không do dự, giơ kiếm lên.
Và—
“Nữ hoàng vẫn còn sống!”
Đột nhiên, từ trên cao, một tiếng hét như vậy vang lên.
Mọi người ngạc nhiên nhìn về phía tiếng hét, và trên mái của một tòa nhà tạo nên con hẻm… một người phụ nữ đang hét về phía thành phố.
“Nữ công tước Bringar đang ở đây—!”
Đó là người phụ nữ có hình xăm, thủ lĩnh của đám trẻ lang thang.
Dẫn đầu bởi cô ta, những đứa trẻ trong khu ổ chuột trên các mái nhà và sân thượng hét lên như thể đang đau đớn.
“Nữ công tước đang ở đây! Long Nữ đang bị quân phản loạn bao vây!”
“Nữ Hoàng Mặt Trời đang gặp nguy hiểm—!”
“Lũ hèn nhát các ngươi! Các ngươi có phải là thần dân của nữ hoàng không!”
Khi lũ trẻ la hét, một vài người lính nhanh chóng trèo lên tòa nhà để bắt chúng.
“Lũ nhóc này, chúng đang làm gì vậy!”
“Giải tán ngay! Nếu không, các ngươi cũng sẽ bị xử lý…”
Những người lính, đang hung hăng đe dọa lũ trẻ bằng vũ khí, dần dần im bặt.
“Ôi, ôi…”
“Lạy Chúa. Đây là—”
Như được kích hoạt bởi tiếng kêu của lũ trẻ, cảnh tượng người dân từ khắp nơi trong thành phố ùa ra trông như một cơn thủy triều.