STT 657: CHƯƠNG 657: LỜI TRĂN TRỐI CỦA NỮ HOÀNG
Tình hình đã trở nên kỳ lạ.
Leighton, kẻ khởi xướng cuộc đảo chính, và binh lính của hắn giờ đây lại bất ngờ bị các cựu binh đã nghỉ hưu và dân thường bao vây.
Vũ khí bắt đầu rơi lả tả khỏi tay những người lính.
Vốn dĩ đây là một cuộc đảo chính không có chính nghĩa. Do bản chất của tổ chức quân đội, quyền hành từ lâu đã được giao cho Leighton, kẻ nắm thực quyền…
‘Khốn kiếp!’
Cảm thấy tình thế bất lợi cho mình, Leighton nghiến răng. Cuộc đảo chính lẽ ra phải được giải quyết nhanh chóng, nay đã bị trì hoãn đến mức này, và nhiều thứ đã đi chệch hướng.
‘Vẫn chưa quá muộn. Nếu ta giết Nữ Công tước và chiếm lấy Trái Tim Rồng cùng Huyết Mạch Rồng…!’
Tính chính danh của gia tộc Công tước Bringar suy cho cùng bắt nguồn từ sức mạnh của loài rồng.
Phu nhân Bringar hiện đang bất lực trước Thanh Kiếm Diệt Rồng, không thể phát huy sức mạnh vốn có của mình.
Nếu hắn có thể đoạt lấy Trái Tim Rồng và Huyết Mạch Rồng còn lại từ nàng, thì việc trở thành ‘Rồng’, cũng như Công tước tiếp theo của Bringar, vẫn hoàn toàn có thể.
Sự kháng cự của dân thường ư?
Những thứ đó có thể bị nghiền nát bằng sức mạnh tuyệt đối…!
“Đừng lo phía sau, phá vỡ vòng vây phía trước!”
Bất chấp mệnh lệnh của Leighton, hầu hết binh lính đều do dự và miễn cưỡng. Tuy nhiên, Leighton không quan tâm và lao về phía trước.
Một vài hiệp sĩ và binh lính trung thành đi theo hắn.
Tình thế đã đâm lao phải theo lao sau khi tham gia vào cuộc nổi loạn. Thay vì hạ vũ khí đầu hàng, họ quyết định chiến đấu đến cùng với Leighton.
Các cựu binh dùng thân mình tạo thành một bức tường trước mặt nữ hoàng nhưng nhanh chóng bị tàn sát, máu đổ thành sông.
Dẫn đầu từ phía trước, Leighton vung kiếm dọn đường và lao về phía Phu nhân Bringar.
‘Ta sẽ moi tim ngươi ra và ăn sống nó! Rồi ta sẽ, đất nước này…!’
Ngay khi Leighton dọn dẹp xong vật cản cuối cùng bằng máu và cuối cùng tiếp cận được Phu nhân Bringar.
“…?!”
Ùuuuuuu…!
Đã ở đó, mái tóc đỏ rực của nàng bay ngược lên—
Cô gái kế thừa cái tên Bringar đang đứng đó, đôi mắt nhắm nghiền.
*
Khi lần đầu bị đâm bởi Thanh Kiếm Diệt Rồng, Phu nhân Bringar đã ở trên bờ vực của cái chết.
Kể từ khi trốn thoát khỏi cung điện, nàng đã cảm thấy cái chết lởn vởn sau lưng. Lẽ ra nàng nên bắt đầu nghi lễ kế vị và truyền lại Trái Tim Rồng cùng Huyết Mạch Rồng cho Dusk ngay lập tức.
Nhưng nàng đã nghiến răng chịu đựng cái chết.
Trước nghi lễ kế vị, nàng đã cố gắng kiểm soát Trái Tim Rồng và Huyết Mạch Rồng đang cuồng loạn bên trong mình… và cả cảm xúc của mình nữa.
Cơn thịnh nộ vì bị một thuộc hạ tin cẩn phản bội dâng lên đến tận não. Nàng cảm thấy một thôi thúc muốn biến thành hình dạng rồng và phá hủy mọi thứ ngay lập tức.
Nhưng nàng đã chịu đựng.
Nàng không thể truyền lại trái tim và dòng máu đang sôi sục giận dữ của mình cho Dusk.
Để đảm bảo cơ thể và tâm hồn nhỏ bé của cô gái, cũng như cuộc sống tương lai của con bé, không bị hủy hoại. Nó phải được truyền lại một cách trọn vẹn và quý giá…
“Dusk.”
Và cuối cùng, sự bình yên đã đến.
Cơn thịnh nộ và oán hận dâng trào đã lắng xuống như một lời nói dối khi nàng nhìn vào mắt cô bé. Nhận ra mình đã sẵn sàng, Phu nhân Bringar mỉm cười dịu dàng.
“Nắm lấy tay ta.”
Dusk, như bị mê hoặc, nắm lấy tay nữ hoàng.
Khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của cô bé không còn ở thực tại mà di chuyển vào thế giới nội tâm của Dusk.
“Nơi này là…?”
Dusk ngạc nhiên nhìn xung quanh.
Đó là một vùng đất nơi lửa cháy rực trên mặt đất. Mọi thứ đã bị thiêu rụi thành tro và mặt đất vẫn tỏa nhiệt từ những ngọn lửa.
Trên mảnh đất cháy đen này, Phu nhân Bringar vẫn mỉm cười như thường lệ. Nhưng chỉ đến lúc đó Dusk mới hiểu.
Tại sao Phu nhân Bringar thường có vẻ như đang mỉm cười.
Nàng đã luôn mỉm cười để chịu đựng cơn thịnh nộ đang sôi sục bên trong mình.
Khung cảnh hoang tàn này mới thực sự là— thế giới nội tâm thật sự của vị nữ hoàng đã sống như một quân vương trong hơn một thế kỷ.
“Để trở thành Nữ Công tước của Bringar, trước tiên con phải thừa nhận.”
Phu nhân Bringar chậm rãi bắt đầu.
“Rằng con là một con quái vật.”
“…”
“Rằng con sở hữu những khả năng thể chất vượt xa con người bình thường, tận hưởng tuổi thọ dài gấp nhiều lần con người bình thường, và cai trị trong khi nhìn xuống những con người bình thường. Trở thành một con rồng từ một con người bình thường càng khiến con cảm nhận sự khác biệt này rõ hơn.”
Mọi thứ đã bị thiêu rụi, tro bụi bay cuộn đến tận chân trời của thế giới nội tâm, nơi Phu nhân Bringar đang chậm rãi quét mắt qua.
“Bây giờ con có thể không nghĩ vậy… nhưng một khi con đứng trên một tòa tháp cao, trên một tòa lâu đài cao, góc nhìn của con sẽ thay đổi. Cảm giác ưu việt và tâm lý của một dân tộc được chọn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”
“…”
“Vì vậy, Dawn Bringar đã có một tiêu chí để lựa chọn các công tước tương lai,” nàng nói.
Và hướng về cô gái đã có được tư cách đó, Phu nhân Bringar mỉm cười yếu ớt.
“Một trái tim mạnh mẽ không từ bỏ việc sống như một con người.”
“…!”
“Đó chính xác là điều cần thiết để một con người trở thành rồng. Tư cách để trở thành hậu duệ của Xích Long.”
Phu nhân Bringar, quỳ một gối trước Dusk, nắm lấy tay cô bé và đặt lên trái tim của chính mình.
“Sức mạnh thực sự không nằm ở trái tim này hay sức mạnh ma thuật chảy trong dòng máu này.”
“Vậy thì…”
“Chính là trái tim mà con đã cho ta thấy, lòng can đảm để không thù hận, đó mới thực sự là mạnh mẽ.”
Đôi mắt Dusk mở to.
“Lòng can đảm để không thù hận…?”
“Luôn có một lý do để ghét ai đó. Nhưng con đã quyết định không ghét cả những người suýt giết chết con. Điều đó thật đáng nể.”
Phu nhân Bringar gật đầu.
“Chính vì lòng can đảm đó mà mọi người đã cứu con một lần nữa… cứu chúng ta.”
“…”
“Nhưng những phép màu như vậy không xảy ra thường xuyên. Điều mà con phải bảo vệ với tư cách là một nữ hoàng trong tương lai không phải là những người yếu đuối và tốt bụng, mà là những người yếu đuối, hèn nhát, nhỏ nhen, và rất hiếm khi tốt bụng, những người bình thường.”
Giống như ta và con—Phu nhân Bringar nói với một nụ cười.
“Họ đôi khi sẽ làm con hài lòng, nhưng phần lớn họ sẽ lợi dụng con, phản bội con, và làm tổn thương con. Nhiều thử thách sẽ đến với con.”
Phu nhân Bringar ấn nhẹ bàn tay nhỏ bé đang đặt trên ngực mình.
“Sự tức giận và thù hận sẽ bùng cháy bên trong con. Con sẽ liên tục đối mặt với những lúc con muốn từ bỏ việc sống như một con người.”
“…”
“Nhưng hãy yêu thương, Dusk.”
Trong thế giới trái tim của chính nàng, đã cháy đen.
“Ngay cả khi trái tim con cháy đen thành tro bụi, vẫn hãy… đừng thù hận, hãy yêu thương.”
Đừng từ bỏ việc sống như một con người.
Nhìn người kế vị của mình, người giờ đây phải thừa hưởng thế giới cháy bỏng này, cựu Nữ Công tước thì thầm như vậy.
“Ta trao vương miện này và dòng máu này cho con bởi vì… con là một đứa trẻ có thể làm được điều đó.”
“…”
“Ta xin lỗi vì đã trao cho con một gánh nặng như vậy.”
Dusk từ từ gật đầu.
“Con sẽ cho Mẹ thấy.”
Trong một khoảnh khắc rất ngắn, cô bé mỉm cười với người phụ nữ đã là mẹ của mình.
“Bởi vì con sinh ra đã đen như tro bụi rồi. Dù có cháy thêm một chút nữa, cũng chẳng ai nhận ra đâu.”
“…”
Nhìn cô bé với tình cảm trìu mến, Phu nhân Bringar đột nhiên nắm lấy tay con bé—
Và đẩy nó vào chính lồng ngực mình.
Một lúc sau, Dusk nắm lấy thứ gì đó bên trong lồng ngực ấy và kéo ra.
Đó là một ngọn lửa đỏ rực.
Ngọn lửa bùng lên thiêu đốt toàn bộ cơ thể cô bé. Nghiến chặt răng, cô bé dồn hết sức mình đẩy ngọn lửa—
Vào chính lồng ngực mình.
*
“…”
Ý thức đã đi vào thế giới nội tâm lại nổi lên thực tại.
Tro bụi—không, Dusk Bringar mở đôi mắt nhắm nghiền của mình.
Đôi mắt rồng màu hổ phách của nàng tỏa sáng trong ngọn lửa cuộn trào. Dusk Bringar từ từ hạ tầm mắt.
“Hự, hự…”
Leighton đã bê bết máu và gục ngã, với bàn chân của Dusk đang đặt trên đầu hắn.
Thanh Kiếm Diệt Rồng, gãy làm đôi, cắm vào bụng Leighton. Là một vũ khí chí mạng ngay cả đối với một hiệp sĩ rồng như hắn, Leighton run rẩy trong đau đớn.
“Cứu tôi… làm ơn…”
“…”
Sự thịnh nộ lấp đầy đôi mắt hổ phách của Dusk Bringar.
Kẻ thù không đội trời chung đã giết người đầu tiên cho nàng thấy tình yêu thương, một kẻ ngay cả nhai nát cũng không đáng.
Chỉ cần dùng một chút lực ở đầu ngón chân, nàng có thể dễ dàng làm bốc hơi sinh mạng của gã đàn ông này. Dusk Bringar bị nhấn chìm trong một cơn thôi thúc dữ dội.
“Dusk.”
Nhưng khi giọng nói mệt mỏi của Phu nhân Bringar vang lên từ phía sau, nàng bừng tỉnh trở lại.
Thở hổn hển, Dusk Bringar nhìn quanh. Những người lính, nhận ra tình hình đã kết thúc, tất cả đều đã quỳ xuống đầu hàng, và các công dân đang trói họ lại.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng. Dusk Bringar chậm rãi bắt đầu.
“Ta là Dusk Bringar, người đã chính thức kế thừa tước vị công tước từ Nữ Long vĩ đại, Phu nhân Bringar.”
Giọng cô gái run rẩy, nhưng nàng không do dự.
“Với tư cách là Nữ Công tước của Bringar, đây là mệnh lệnh đầu tiên của ta. Bỏ tù những kẻ phạm tội. Và để chúng đối mặt với sự phán xét nghiêm minh của pháp luật.”
Các linh mục vội vã chạy đến và rút thanh kiếm ra khỏi bụng Leighton rồi sơ cứu cho hắn.
Dusk Bringar lạnh lùng nói với Leighton đang thở hổn hển.
“Đây không phải là nơi ngươi nên chết. Nơi đó phải là pháp trường, trước mặt toàn thể dân chúng. Cho đến lúc đó, ta chắc chắn sẽ giữ lại mạng sống của ngươi.”
“…”
Leighton bị trói và bị lôi đi, Dusk Bringar quay người lại.
Nàng thấy Phu nhân Bringar đang dựa vào bức tường đá sụp đổ.
Khi Dusk Bringar vội vã đến gần, Phu nhân Bringar mỉm cười yếu ớt với khuôn mặt nhợt nhạt.
“Thật đáng tiếc, lễ hội mùa thu đầu tiên của chúng ta bên nhau…”
Phu nhân Bringar từ từ tháo chiếc vương miện bạc của mình và đặt lên đầu Dusk Bringar.
“Ta đã rất mong chờ những ngày tháng sắp tới cùng con… lại phải chia ly thế này.”
“…”
“Đừng khóc, con của ta. Chúng ta sẽ gặp lại nhau.”
Phu nhân Bringar nhẹ nhàng vuốt đầu Dusk Bringar đang khóc nức nở.
“Truyền thuyết kể rằng những Xích Long khi đến cuối đời sẽ tập trung tại bờ biển ở tận cùng thế giới, cùng nhau chờ đợi bình minh cuối cùng… Ta sẽ đợi con ở đó, nên cứ từ từ thôi. Con hiểu chứ?”
“Vâng, thưa Mẹ.”
Giờ đã mù lòa, Phu nhân Bringar ngước đôi mắt đang mờ dần và hỏi bằng một giọng nói yếu ớt.
“Xung quanh yên tĩnh quá. Đang là lễ hội mùa thu… các công dân có đang tận hưởng lễ hội không?”
Các công dân vây quanh nữ hoàng đang hấp hối đều đang thút thít lặng lẽ.
Dusk Bringar, lau nước mắt, nói dối với một nụ cười.
“Vâng, thưa Mẹ. Cả thành phố đang tràn ngập tiếng cười và ca hát.”
“Haha, một lễ hội mùa thu thì phải như vậy chứ. Còn gì nữa…?”
“Mọi người đã tụ tập ở các quảng trường đông như mây với thức ăn và đồ uống, ca ngợi Mẹ vì vụ thu hoạch bội thu năm nay.”
“Khi ta ra lệnh xây đập, mọi người đều càu nhàu… Thấy chưa? Cứ làm theo lời bà già này nói là mọi chuyện sẽ ổn thôi… Haha. Con còn thấy gì nữa?”
Dusk Bringar ngước nhìn bầu trời trong xanh.
“Pháo hoa đang thắp sáng bầu trời.”
“Ta đã nói với họ bao nhiêu lần là chỉ vào ngày cuối cùng thôi, nhưng những người này… năm nào cũng không biết chán…”
“Bầu trời đang nở rộ những đóa pháo hoa đủ màu sắc. Nhìn kìa. Cái kia giống như một nụ hoa, cái kia trông như một chiếc ô, và cái kia…”
Khi nàng mô tả những quả pháo hoa không tồn tại, Dusk Bringar nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của Phu nhân Bringar.
“…Các công dân bây giờ đang chờ đợi lời của Mẹ. Năm nay Mẹ đã chuẩn bị những gì để nói? Xin Mẹ hãy nói đi ạ.”
Rồi Phu nhân Bringar, với đôi môi nứt nẻ, mỉm cười yếu ớt và nói,
“Gửi tất cả những người dân tốt bụng của đất nước này.”
Gửi tất cả những công dân đã chiến đấu chống lại binh lính để cứu mình, nàng một lần nữa cất lên những lời mà nàng vẫn lặp lại hàng năm.
“Hãy sống mỗi ngày như một lễ hội. Hãy ăn, hãy nhảy múa, hãy ca hát, và… hãy yêu thương.”
Giọng nữ hoàng từ từ yếu đi.
“Hãy yêu thương, các con của ta. Hãy yêu thương…”
Đó là những lời cuối cùng của nàng.
Đầu của Phu nhân Bringar gục xuống. Nàng không còn thở nữa.
Giữa những người dân đã biến thành một biển nước mắt, Dusk Bringar, người đã đối mặt với người mẹ quá cố của mình, cũng từ từ cúi đầu.
*
…Một khoảng thời gian rất dài đã trôi qua kể từ ngày đó.
Liệu nàng có sống tử tế như mẹ nàng đã khuyên không?
Dusk Bringar nghĩ là không.
Chiếc vương miện đột ngột đặt lên vai cô gái trẻ quá nặng. Các công dân liên tục so sánh nàng với người tiền nhiệm.
Các quốc gia láng giềng coi thường nữ hoàng trẻ tuổi, và những kẻ lừa đảo cố gắng thao túng nàng.
Việc cai trị thật gian khổ, và chiến tranh không ngớt. Nàng chỉ đơn thuần là đang vật lộn để tồn tại.
Chìm trong quán tính, nàng đấu tranh một cách đau đớn, và cứ thế sống sót qua hơn một trăm năm.
Lòng can đảm để không thù hận từ lâu đã bị thiêu rụi.
Dusk Bringar đã đi đến chỗ căm ghét nhiều người.
Nhiều quốc gia đã đi đến chỗ căm ghét Dusk Bringar. Nàng đã giết nhiều người và cũng mất đi ngần ấy.
‘Con xin lỗi, Mẹ.’
Đột nhiên, nàng khảo sát thế giới nội tâm của mình, giờ đây cũng đen tối và kỳ dị như của mẹ nàng, nếu không muốn nói là hơn thế, và thì thầm nhẹ nhàng.
‘Con đã không sống như Mẹ mong muốn.’
Nàng đã được tin tưởng và đã cố gắng sống ngay thẳng…
Nhưng nhìn lại, chỉ còn lại những dấu chân dài ngoằn ngoèo, phủ đầy tro và muội của nàng.
Nhìn xuống bàn tay của chính mình, nhuốm màu đen dưới móng tay, Dusk Bringar nắm chặt tay.
‘Vì vậy, ít nhất…’
Nàng phải bảo vệ đứa trẻ đó, người mang trong mình hơi ấm giống như Mẹ…
*
“…”
Dusk Bringar đột nhiên mở mắt.
Một làn gió mát lùa vào qua khe hở của cửa sổ có rèm che. Chiếc gối lông vũ mềm mại, và chiếc chăn thì ấm áp. Một mùi hương trái cây tươi thoang thoảng từ đâu đó.
Vừa mơ một giấc mơ dài về quá khứ xa xôi, nàng không thể phân biệt được đây là thực tại hay ảo ảnh.
“…Cái gì đây, cuối cùng mình cũng chết và lên thiên đường rồi sao?”
Khi Dusk Bringar lẩm bẩm một cách trống rỗng,
“Có một thiên thần đẹp trai thế này bay lượn bên cạnh, tôi cho rằng việc đây có phải thiên đường hay không cũng đáng nghi ngờ đấy.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên cạnh. Dusk Bringar giật mình nhìn về hướng đó.
“Thật không may, thưa Nữ Công tước, đây vẫn là trần gian.”
Chàng trai trẻ với mái tóc đen nhánh ngồi bên cạnh giường—Ash, đóng sập cuốn sách đang đọc và nhếch mép cười tinh nghịch.
“Ngủ một giấc dài như vậy cảm thấy thế nào? Người có mơ thấy giấc mơ đẹp nào không?”