STT 658: CHƯƠNG 658: KHI BAN NGÀY BIẾN MẤT
Dusk Bringar, người đang ngơ ngác nhìn tôi, đột nhiên ngồi bật dậy.
“Ash! Cậu có bị thương ở đâu không?!”
“Không, người bị thương là Nữ Công tước, là Nữ Công tước đó! Người bị thương nặng lắm, xin hãy nằm xuống đi.”
“Gì cơ? Cậu đang nói gì… Hự!”
Vừa cố gượng dậy, Dusk Bringar đã rên lên đau đớn rồi ngã lại xuống giường. Chỉ đến lúc đó, cô ấy mới để ý đến những dải băng quấn quanh khắp cơ thể mình.
“Ơ. Vậy, đây là… cái gì đây…?”
“Người không nhớ mình đã ôm lấy tôi và hứng chịu đòn hỏa tức thay tôi sao?”
“À…”
Dường như đã nhớ lại những khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến chống lại con mắt của Hắc Long, giọng của Dusk Bringar yếu ớt hẳn đi.
“Phải rồi, tôi nhớ ra rồi… Tôi lại sắp làm một việc nguy hiểm, và không kịp suy nghĩ…”
“Ít nhất thì lúc đó tôi cũng có trang bị bảo hộ tối thiểu.”
Tôi hơi ngượng nhưng vẫn nói một cách nghiêm khắc.
“Nữ Công tước còn mặc áo giáp cho tôi, rồi mình trần hứng chịu đòn hỏa tức. Nếu đã định làm vậy thì thà người cứ mặc áo giáp còn hơn.”
“An toàn của cậu là ưu tiên hàng đầu của tôi.”
Dusk Bringar thì thầm bằng một giọng vẫn còn ngái ngủ.
“Tính mạng của Tư lệnh Mặt trận đang ngàn cân treo sợi tóc, sao tôi có thể tiếc bộ áo giáp của mình được?”
“…”
Tôi ngậm chặt miệng.
Sự liều lĩnh không biết quý trọng bản thân của mình cuối cùng lại đang làm các anh hùng của tôi bị thương.
Nếu tôi không thay đổi điều này, sẽ có thêm nhiều anh hùng nữa chết vì cố gắng bảo vệ tôi.
‘Nhưng biết làm sao được khi chính độ khó của trò chơi đang chơi khăm mình chứ…’
Tôi thở dài gãi đầu rồi giải thích những gì đã xảy ra tiếp theo.
“Rất may là ngay sau đó, Nameless đã chém đầu Ipian, chặn đứng đòn hỏa tức. Chỉ cần thêm vài giây nữa thôi là người có thể đã bị thương nặng hơn nhiều.”
“Đúng là chị Nameless có khác… hehe.”
Cái chứng cuồng chị gái này… Sao mà cấp bậc ở mặt trận này lại rối tung lên thế không biết.
Dù sao thì, để giải thích cho xong tình hình… Nameless đã vung cái đầu của Ipian lên, và trận chiến kết thúc.
Nhưng vài giây cuối cùng của đòn hỏa tức mà Ipian tung ra với tất cả sức tàn lực kiệt đã thiêu đốt cơ thể của Dusk Bringar.
Dù tôi đã triển khai một tấm khiên bằng sức mạnh cuồng bạo của Hồng Long, nó vẫn tan chảy ngay lập tức, và ngay cả những anh hùng đứng phía sau cũng bị bỏng nhẹ.
Sau đó, chúng tôi trở về Crossroad. Dành vài ngày để hồi phục vết thương và sửa chữa trang bị, chờ đợi Dusk Bringar tỉnh lại.
Ngay hôm nay, Dusk Bringar cuối cùng đã mở mắt. Thật lòng mà nói, tôi đã sợ rằng cô ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại, nên tôi thực sự nhẹ nhõm.
Tôi lấy một quả táo từ giỏ trái cây bên cạnh giường và tự tay gọt vỏ. Kỹ năng của tôi không tốt lắm nên gọt không được đẹp, nhưng dù sao thì vị Long Nữ này cũng cần ăn chút gì đó.
“Lạ thật, các bậc lão làng ở mặt trận này cứ thích liều mạng một cách đầy kịch tính. Chẳng phải họ nên nghĩ đến chuyện nghỉ hưu sao? Tôi không cho phép!”
“Phải, miễn là không ai bị thương nặng thì đó mới là điều quan trọng.”
“Không, người bị thương nặng chính là người đó…”
Khi tôi đưa cho cô ấy quả táo đã gọt, Dusk Bringar nhận lấy mà không phàn nàn gì và gặm từng miếng nhỏ.
“Vậy, hôm nay là ngày mấy? Và khoảng mấy giờ rồi? Trông trời tối thế này, chắc là ban đêm rồi…”
“…”
Tôi ngừng tay gọt táo.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Dusk Bringar. Không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, cô ấy chớp chớp đôi mắt màu bí ngô của mình.
“Phù…”
Tôi không muốn nói hết mọi chuyện cho một bệnh nhân, nhưng tôi phải cho cô ấy biết sự thật.
“Bây giờ là giữa trưa, thưa Nữ Công tước.”
“…Cái gì?”
Dusk Bringar giật mình, chỉ tay về phía cửa sổ.
“Cậu nói gì vậy, trời tối thế này cơ mà… À, đây là trò đùa gì à? Mấy trò đùa của đám trẻ các cậu bây giờ khó hiểu thật đấy…”
“Không phải đùa đâu, thưa Nữ Công tước.”
Thở dài một hơi, tôi đứng dậy và kéo rèm cửa sang một bên.
“…!”
Dusk Bringar mở to mắt và đột ngột ngồi bật dậy khỏi giường.
Cùng nhau, chúng tôi nhìn lên bầu trời.
“Trời đã tối dần trong vài ngày qua… Và bây giờ, ngay cả vào thời điểm lẽ ra phải sáng nhất, nó đã trở nên thế này.”
“…”
“Ban ngày đã biến mất khỏi thế giới này.”
Bên ngoài, bầu trời trải dài một màu đen kịt.
Nó như thể bị bao phủ bởi một tấm màn nhân tạo, tối tăm đến ngột ngạt, với mặt trời lấp lánh mờ ảo và xa xăm ở trung tâm như một vầng trăng tròn.
Tôi nhắc lại với Dusk Bringar, người đang siết chặt nắm đấm.
“‘Màn Đêm’ đang đến, thưa Nữ Công tước.”
Night Bringar, đúng như cái tên của hắn, đã hoàn tất việc chuẩn bị giáng lâm.
Và hắn đã phủ lên thế giới tấm màn đêm.
Dusk Bringar, mặt tái đi, nghiến chặt hàm răng nhọn của mình và đột nhiên quay sang nhìn tôi. Ngay khi cô ấy định nói—
“Điện hạ?!”
“Người đã tỉnh rồi, thưa Điện hạ—!”
Bốn kỵ sĩ rồng riêng của cô ấy vội vã lao vào phòng.
Vốn dĩ, họ đang thay phiên nhau chăm sóc Dusk Bringar, và tôi chỉ vừa mới nhận thay một lúc để họ nghỉ ngơi, nhưng đúng lúc đó Dusk Bringar lại tỉnh dậy.
Các kỵ sĩ rồng, mắt đỏ hoe, bám lấy Nữ Công tước như những đứa trẻ.
Dusk Bringar, dù bối rối, vẫn dỗ dành các kỵ sĩ rồng và mắng họ vì đã liều lĩnh lao vào nguy hiểm.
“…”
Nhìn cảnh này từ xa, tôi từ từ di chuyển và rời khỏi phòng bệnh. Tôi không muốn làm gián đoạn khoảnh khắc giữa quân chủ và bề tôi của họ.
‘Lúc này không cần phải thông báo chính xác cho cô ấy về thời gian còn lại.’
Khi ra khỏi phòng bệnh, hành lang dài của ngôi đền trải ra trước mắt tôi.
Dù đang là giữa trưa, nến và đuốc vẫn được thắp dày đặc trong hành lang, và đứng đó, tôi lại nhìn lên bầu trời tối đen.
“…”
Thực sự, đối mặt với ‘màn đêm’ đang đến rất nhanh, tôi bất giác nghiến chặt răng.
Trận chiến cuối cùng đã cận kề.
Màn 40. Cuộc xâm lược của Night Bringar.
Chỉ còn lại 7 ngày—
*
Vùuuu—
Cơn gió lạnh buốt cắt qua tai.
Mặc dù vẫn còn là mùa thu, nhưng khi tấm màn bóng tối bao phủ bầu trời và ánh sáng mặt trời yếu đi… nhiệt độ đã giảm mạnh, như thể tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào.
‘Chưa đủ đêm hay sao mà còn mang cả mùa đông đến sớm nữa.’
“Tại sao lại gây phiền phức đến thế ngay cả trước khi xuất hiện chứ.”
Dinh thự Lãnh chúa. Văn phòng.
Trở về, tôi càu nhàu trong khi ném thêm vài khúc gỗ vào lò sưởi của văn phòng. Bực bội chọc que cời lửa vào lò và khuấy lên, tôi tiếp tục lẩm bẩm.
“Hắn không thể hài lòng nếu không quảng cáo sự xuất hiện của mình khắp nơi… Hắn thích nhìn mọi người hoảng loạn và vật lộn vì hắn… Cứ như một lữ đoàn trưởng đi thăm quân vào ngày nghỉ vậy…”
…Khoan đã? Chờ chút, mình đang nói về chính mình à?
Tôi đột nhiên suy ngẫm về hành động của chính mình, vì tôi có thói quen xông vào khu của các anh hùng mỗi khi thấy chán. Nhưng mà này, chơi với quân lính vui mà, phải không? Các cậu cũng đồng ý chứ?
“‘Tấm màn bóng tối’ này đã xuất hiện từ Hồ Đen, và đang dần bao phủ bầu trời trong khu vực.”
Và để mua vui cho vị lữ đoàn trưởng trong ngày nghỉ, các thành viên chủ chốt trong đội đã tập trung tại văn phòng này.
Trong số họ, Junior báo cáo với tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Lúc đầu, nó chỉ ở trên mặt hồ, nhưng đã dần dần mở rộng và bây giờ đã nhấn chìm Crossroad vào lãnh địa của nó, và nếu cứ tiếp tục, trong vài ngày nữa toàn bộ phía nam… cuối cùng, dự kiến nó sẽ bao phủ bầu trời của cả thế giới.”
“Quy mô khủng khiếp thật…”
Ngừng màn phô trương sức mạnh đi, con rồng chết tiệt! Mày đang tự mình phá vỡ sự cân bằng của thế giới đấy!
“…Nhưng tôi tò mò, người dân ở thế giới này nhận thức về các thiên thể như mặt trời và mặt trăng như thế nào?”
“Hả?”
“Cậu biết đấy, như thuyết địa tâm, hay thuyết trái đất phẳng, những thứ đại loại như vậy…”
Tôi hỏi vì tò mò, không biết người dân ở thế giới này nghĩ gì về hiện tượng khiến bầu trời tối sầm lại này. Quan điểm thiên văn học của họ là gì?
Junior liền liếc tôi như thể tôi đang nói nhảm.
“Dĩ nhiên, thuyết nhật tâm là quan điểm được chấp nhận. Trái đất không phẳng, mà là hình cầu…”
“Cái gì! Sao cậu lại biết rõ thế này!”
‘Trở thành thiên tài thuyết nhật tâm trong thế giới fantasy theo thuyết địa tâm’… Tôi đã ảo tưởng về việc giới thiệu một quan điểm thiên văn học mới và nhận được những phản ứng như ‘Chà, Hoàng tử Ash tuyệt vời quá!’
Hóa ra thuyết nhật tâm đã được chấp nhận một cách tự nhiên ở đây. Tôi đã hy vọng hão huyền một cách không cần thiết. Thôi kệ.
“Phù, nhưng mà, trái đất vẫn chuyển động…”
“Xin lỗi?”
“Không có gì, chỉ là mấy lời nói nhảm thường ngày của hoàng tử thôi… Nhưng thật sự, có hợp lý không khi ma thuật có thể che phủ cả bầu trời nhiều đến thế?”
Tôi cố gắng nhớ lại kiến thức khoa học trái đất mà tôi gần như đã quên sạch từ thời trung học, nhưng Junior lại bình tĩnh trả lời.
“Đối thủ là một con rồng thần thoại cai trị ‘màn đêm’. Không có gì nó không thể làm được.”
“…À, tôi hiểu rồi. Không có gì nó không thể làm được.”
Cái thế giới fantasy chết tiệt này! Tưởng chừng như thường thức giống với Trái Đất, nhưng rồi lại chẳng phải!
“À…”
Tôi vuốt tay lên trán.
Đây không phải là lúc để phủ nhận thực tế, dù là khoa học hay ma thuật. Có một tình huống thực sự đang diễn ra ngay trước mắt tôi.
Bầu trời bị bao phủ trong bóng tối, nhiệt độ giảm mạnh, và một mùa đông sớm đang đến gần.
Ngay bây giờ, nó có thể chỉ ở trên Crossroad, nhưng một tuần nữa khi Night Bringar ra tay… ban ngày có thể thực sự biến mất khỏi toàn bộ thế giới.
Nếu chúng ta không khuất phục được Night Bringar, màn đêm đó sẽ tiếp diễn mãi mãi.
Thế giới sẽ đóng băng và cuối cùng chìm trong bóng tối vô tận.
“…Binh lính đang lo lắng, thưa lãnh chúa.”
Lucas, nhận thấy không khí, thận trọng lên tiếng. Evangeline cũng nói theo.
“Chưa kể đến người dân. Cả thành phố đang hỗn loạn.”
“Tôi hiểu rồi. Cả binh lính và người dân…”
Ngay sau đó, chúng tôi như đã hẹn mà cùng nhìn về phía thành viên cuối cùng trong đội chủ chốt của mình.
Lách cách, cạch, cạch…
Damian đang lặng lẽ bảo dưỡng và kiểm tra tình trạng của khẩu magun của mình.
Vẻ mặt anh ta bình tĩnh, và đôi tay vững vàng, nhưng vấn đề là chúng tôi chưa bao giờ thấy Damian làm điều này trong văn phòng trước đây.
Anh ta đang lo lắng. Ngay cả những anh hùng chiến đấu với quái vật ở tiền tuyến.
‘Sẽ lạ hơn nếu họ không lo lắng.’
Nếu họ thức dậy trong một thế giới vẫn còn tối đen, còn điều gì có thể đáng sợ hơn thế?
Cho đến nay, từ ‘tận thế’ vẫn lơ lửng quanh chúng tôi như một bầu không khí vô hình, một làn hơi mờ ảo. Dù bất an, đó vẫn là một cảm giác mơ hồ.
Nhưng bây giờ, khi ban ngày bị xóa sổ, tận thế đã trở thành một thực tại rõ ràng treo lơ lửng trên đầu chúng tôi.
Không ai có thể không sợ hãi.
Ngày tận thế, thực sự, đã cận kề.
“Chuẩn bị quần áo mùa đông mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn cho mùa, và phân phát củi dự trữ. Bắt đầu phân phát cho cả người dân nữa.”
Đó là lý do tại sao tôi chỉ đạo các biện pháp thiết thực.
Để giữ cho tâm trí của những người đang trôi nổi trong lo âu được níu lại với thực tại.
“Như đã chỉ thị trước đó, hãy tiếp tục làm những gì chúng ta có thể, như chúng ta vẫn luôn làm.”
Các lõi ma thuật từ Ipian mà chúng ta đã thu hồi, cũng như các lõi và vật liệu chất lượng cao dự trữ, đều được đưa vào sản xuất trang bị.
Mọi người làm việc ngày đêm, và bức tường phía nam đang gần hoàn thành. Mọi người đều đang nỗ lực hết mình để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng chống lại Quân đoàn Hắc Long.
Từ Kế hoạch A để chinh phạt Hắc Long đến Kế hoạch F dự phòng trong trường hợp thất bại, tất cả đều được chuẩn bị chỉ dành cho Crossroad.
Các cố vấn quân sự từ nhiều quốc gia trên thế giới đã tập hợp lại để động não và đưa ra các chiến lược.
Dưới sự chỉ đạo của cha tôi, Hoàng đế Traha, Crossroad cũng đang gần hoàn tất công tác chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
‘Tất nhiên, nếu Kế hoạch A… chinh phạt trực tiếp thất bại, thì bất kỳ biện pháp nào sau đó cũng chỉ là những nỗ lực vùng vẫy trong tuyệt vọng…’
Nhưng thà thử còn hơn không. Những nỗ lực vùng vẫy đó biết đâu lại có tác dụng.
“Tôi đã nói nhiều lần rồi, nhưng những anh hùng sẽ trực tiếp tham gia chinh phạt Hắc Long… hãy nghỉ ngơi thêm đi.”
Tôi nhìn quanh các thành viên trong đội chủ chốt và mỉm cười dịu dàng.
Chiến thuật chống lại Hắc Long đã được phổ biến ngắn gọn trước đó. Mệnh lệnh chiến thuật chi tiết sẽ được đưa ra một lần nữa sớm thôi…
Nhưng dù vậy, tôi vẫn muốn cho các anh hùng được nghỉ ngơi đúng nghĩa.
Để hồi phục hoàn toàn vết thương từ các trận chiến trước và để dồn toàn bộ sức lực cho cuộc đối đầu cuối cùng với Hắc Long.
Và, có lẽ…
Đây có thể là khoảng thời gian bình yên cuối cùng chúng tôi có thể ở bên nhau.
“Cho đến khi tôi triệu tập, hãy dành thời gian nghỉ ngơi. Các cậu có thể suy ngẫm một mình, dành thời gian cho những người thân yêu, hoặc thậm chí chỉ cần nằm xuống và ngủ.”
Tôi cười toe toét.
“Mỗi chúng ta hãy cùng chịu đựng đêm dài này theo cách riêng của mình.”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, bốn người họ trao đổi ánh mắt…
“Thưa lãnh chúa, vậy tôi sẽ chợp mắt ở đây một lát… Tôi đã thức cả đêm và mệt rồi.”
“A! Tôi nữa, tôi nữa! Tôi muốn chợp mắt! Xích qua đi, chú. Cho cháu gối đầu lên đùi chú!”
“Vậy thì, thưa Điện hạ, tôi sẽ viết nốt bản ghi nhớ đang dang dở.”
“Phòng này ấm áp và dễ thở quá… Tôi cũng sẽ ở lại thêm một chút, thưa Hoàng tử.”
Thế là cả bốn người tự nhiên chiếm chỗ trên ghế sofa trong văn phòng của tôi rồi nằm xuống. Chà, ra là vậy sao?
Tôi kéo ghế của mình từ sau bàn làm việc và đặt nó vào giữa hai chiếc ghế sofa, rồi ngồi xuống như thể đang nằm dài ra.
Sau đó, không có thêm cuộc trò chuyện nào nữa.
Chúng tôi lặng lẽ trải qua thời gian trước lò sưởi đang lụi tàn, lắng nghe nhịp thở của nhau.
Nhìn vào những ngọn lửa nhỏ leo lét, tôi hy vọng.
Tôi hy vọng rằng đêm dài này, trước trận chiến cuối cùng, sẽ là một đêm bình yên cho tất cả mọi người.