STT 66: CHƯƠNG 66: LỜI THỀ CỦA HỘ VỆ VÀ LỰA CHỌN CỦA NGƯỜI...
Trung tâm thành phố Crossroad. Ngôi đền.
Bị đưa đến đây từ rạng sáng, tôi đang được chữa trị cánh tay trái.
“Ta không chắc làm thế nào mà ngài lại bị thương thế này.”
Vị linh mục của ngôi đền và cũng là Healer Hạng R, ‘Thánh Nữ’ Margarita, vừa chữa trị xong cho tôi vừa quấn băng quanh cánh tay.
“Toàn bộ xương ở cánh tay trái của ngài đều vỡ nát. May mắn là ngài đã tự sơ cứu bằng một lọ thuốc, nên vết thương không nguy hiểm đến tính mạng.”
Ui da.
Sau khi bó bột cho tôi, Margarita lùi lại một bước rồi thả tay tôi ra.
“Kể cả sau khi hoàn tất điều trị, ngài cũng sẽ không thể sử dụng cánh tay trái như trước được nữa. Lực nắm của ngài sẽ giảm, cổ tay có thể bị cứng, cùng nhiều vấn đề khác.”
“Vậy sao…”
Tôi nghiến răng.
Cái giá cho cú trượt tay 000 thật sự quá đắt. Có lẽ tôi nên thấy biết ơn vì mình không phải là một chiến binh?
“Dù sao đi nữa, ngài cần nghỉ ngơi tuyệt đối. Cứ hai ngày một lần hãy đến đền thờ để được trị liệu.”
“Tôi hiểu rồi, thưa Thánh Nữ. Cảm ơn ngài.”
Sau khi mân mê cánh tay trái bất động của mình, tôi hỏi một câu.
“Evangeline có ổn không?”
“Vết thương ở vai cô ấy hơi nặng, nhưng nếu không gắng sức thì sẽ sớm bình phục thôi. Cô ấy là một người đặc biệt cứng cáp.”
Cô ấy là một Tanker Hạng SSR. Khả năng hồi phục của cô ấy không thể so sánh với cái thân thể mỏng manh của tôi được. Hay đây là sự khác biệt giữa một thiếu niên và một người ở độ tuổi 20?
Sau khi bày tỏ lòng biết ơn với Margarita, như thường lệ, tôi hào phóng bỏ một khoản vào hòm công đức rồi bước ra ngoài. Lucas đang đứng ở đó.
“…”
Nhìn thấy cánh tay trái bó bột của tôi, vẻ mặt của Lucas trông thật phức tạp. Tôi nhếch mép cười.
“Tôi đã nói gì nào? Tôi đã trở về nguyên vẹn… á!”
Tên khốn đó đột nhiên đấm vào cánh tay trái của tôi. Tia lửa lóe lên trước mắt. Á!
“Đau chết đi được! Cậu làm cái quái gì vậy, tên khốn!”
“Ngài đâu có nguyên vẹn hoàn toàn, phải không? Đừng khoác lác nữa.”
Đúng là thế, nhưng không có nghĩa là cậu được phép đánh vào chỗ bị thương của tôi! Có gì không hài lòng thì dùng lời nói đi chứ, đồ khốn!
Ngay khi tôi định nổi đóa, Lucas lại làm vẻ mặt như một chú cún bị dầm mưa.
“Lần này ngài lại làm chuyện liều lĩnh gì vậy, thưa Lãnh chúa…”
“Ực.”
Đừng có làm cái vẻ mặt đó! Tôi chẳng làm gì sai cả mà sao lại thấy tội lỗi thế này!
“Lần sau, tuyệt đối đừng làm chuyện liều lĩnh như vậy nữa.”
“Được rồi, được rồi…”
Sau khi trấn an Lucas một cách qua loa, tôi hỏi về vấn đề quan trọng nhất.
“Trận chiến phòng thủ diễn ra suôn sẻ chứ?”
Tôi vẫn chưa nhận được báo cáo chi tiết về trận chiến. Lucas chậm rãi gật đầu.
“Vì không thể để Lãnh chúa phải chịu bất kỳ tổn hại nào, thần đã chỉ huy hết khả năng của mình.”
“Ồ, cậu cũng…”
Lucas giải thích cho tôi về diễn biến chung của trận chiến phòng thủ.
Cậu ta nói rằng trong vòng 15 phút kể từ khi trận chiến bắt đầu, Damien đã bắn hạ cả ba con golem đá ma thuật.
Cậu ta xử lý những kẻ địch phiền phức nhất một cách dễ dàng như vậy sao? Đây có phải là cái mà người ta gọi là khắc chế không nhỉ…?
Trong sáu giờ tiếp theo, họ đã tiêu diệt một cách có hệ thống các thực thể còn lại gần đó.
Sau khi hoàn thành việc dọn dẹp số golem còn sót lại, có vẻ như sự cứu viện cuối cùng cũng đã đến được dinh thự.
“Chỉ một chút bất cẩn trong trận chiến cũng có thể dẫn đến những thiệt hại khó lường, do đó chúng thần đã kết thúc nó một cách tỉ mỉ. Thần xin lỗi, thưa Lãnh chúa, vì đã cứu viện chậm trễ.”
“Không có gì phải xin lỗi cả. Cậu đã làm rất tốt.”
Tôi vỗ vai Lucas và thận trọng hỏi.
“Có thương vong nào không?”
Lucas liếc nhìn xung quanh ngôi đền. Cậu có thể thấy những người lính đang được điều trị bên trong.
“Có 14 người bị thương nặng, và 128 người bị thương nhẹ.”
“…Có ai tử vong không?”
“Không có ai.”
Tôi sững người trước câu trả lời của cậu.
Thấy tôi cứng đờ người, Lucas nhấn mạnh một lần nữa.
“Không có ai tử vong cả, thưa Lãnh chúa.”
“…Ha ha.”
Lần đầu tiên.
Lần đầu tiên, chúng tôi vượt qua một màn chơi mà không có bất kỳ thương vong nào về người.
Tiếng cười tự nhiên bật ra từ trong lòng tôi. Tôi lấy tay che miệng và dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người Lucas một cách vui vẻ.
“Cậu làm tốt lắm, Lucas! Không có ai tử vong… Thật không thể tin được. Có lẽ cậu còn giỏi việc này hơn tôi đấy, anh bạn.”
“Xin đừng nói những điều như vậy.”
Lucas vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.
“Khi ngài đi vắng… mọi người đều rất lo lắng.”
“Hử? Họ lo vì tôi đi một mình à?”
“Không phải.”
Với đôi mắt cụp xuống, Lucas khó khăn thốt ra từng lời.
“Tất cả những người ở lại đây… vì không có sự tự tin… họ đã run rẩy trong lo âu.”
Tôi chớp mắt. Cậu ta đang nói gì vậy?
“Khi Lãnh chúa ở cùng chúng thần, mọi sự bối rối đều tan biến. Chúng thần có thể tự tin tuân theo mệnh lệnh của ngài. Nhưng ngày hôm qua, ngay khi ngài rời đi…”
Lucas ngập ngừng.
“Mọi người… đều không biết phải làm gì…”
“…”
Vô số suy nghĩ lướt qua trong đầu tôi.
Nếu đó là vì mệnh lệnh của tôi chính xác và hiệu quả, thì tốt quá.
Tuy nhiên, tôi nghĩ đến những tác dụng phụ có thể có của kỹ năng bị động, ‘Chỉ Huy Bất Khuất’.
‘Hiệu ứng bị động của mình giúp miễn nhiễm với các trạng thái bất thường về tinh thần…’
Ban đầu tôi chỉ nghĩ đơn giản là nó bảo vệ khỏi các trạng thái bất thường do kẻ địch gây ra trong trận chiến.
Nhưng không phải vậy. Những người xung quanh tôi không chỉ không cảm thấy sợ hãi hay bối rối, mà họ còn giữ được tinh thần ổn định.
Chỉ cần ở gần tôi, tâm trí họ dường như tìm thấy sự bình yên.
‘Mình là liệu pháp hương thơm hay gì?’
Tuy nhiên, nhìn từ một góc độ khác, điều đó có nghĩa là họ sẽ trở nên bất an khi tôi không có ở đó.
‘Chẳng lẽ thế này chỉ đang nuôi dưỡng sự phụ thuộc vào mình thôi sao…?’
Được tin cậy là một niềm vui. Nhưng tác dụng phụ của nó là điều đáng để cân nhắc.
Tôi im lặng. Hừm~
Thôi, tạm thời chưa biết được.
“Nhưng dù sao thì, chúng ta đã vượt qua màn chơi thành công! Không có ai tử vong! Evangeline và tôi đã trở về an toàn!”
Tôi hào hứng hét lên, vỗ mạnh vào lưng Lucas.
“Mọi chuyện đều ổn cả, Lucas! Không cần phải lo lắng. Từ giờ tôi sẽ không đi lang thang một mình nữa đâu.”
“Vâng, thưa Lãnh chúa.”
Lucas nhìn tôi với đôi mắt sâu thẳm như giếng.
“Thần là hộ vệ của ngài. Từ lúc chúng ta gặp nhau cho đến bây giờ, luôn là như vậy.”
“Ờ, vâng…”
“Đừng bỏ lại thần, đặc biệt là khi ngài đi vào những nơi nguy hiểm.”
Đáp lại, tôi xoa đầu Lucas. Ôi, chú chó trung thành của tôi. Cậu ta lo lắng đến thế chỉ vì chủ nhân của mình bỏ đi một lần.
“Các thành viên khác trong nhóm thế nào rồi? Tất cả đều an toàn chứ?”
“Vâng, mọi người đều ổn. Dù sau trận chiến, mắt Damien có chảy một ít máu…”
“Cái gì, thật sao?!”
“Cậu ấy nói mình ổn. Hiện cậu ấy đang được điều trị tại đền thờ.”
Thật là nhẹ nhõm. Tôi nên đến thăm cậu ta sau khi việc điều trị kết thúc.
Mọi chuyện dường như đang được giải quyết ổn thỏa. Tôi nở một nụ cười.
“Cậu đã làm rất tốt, Lucas.”
“Ngài cũng đã hoàn thành những việc vĩ đại, thưa Lãnh chúa. Xin ngài, hôm nay hãy nghỉ ngơi đi.”
Thở dài, Lucas chỉ về phía tường thành.
“Thần muốn ở lại bên cạnh ngài, nhưng thần phải lo liệu các công việc sau trận chiến để ngài có thể yên tâm nghỉ ngơi.”
“Ha ha, tôi giao cho cậu đấy.”
“Vâng, thưa Lãnh chúa. Thần sẽ gặp lại ngài sau.”
Cúi chào, Lucas hướng về phía tường thành.
Nhìn bóng Lucas xa dần, tôi ung dung ngồi vào chiếc xe ngựa đỗ trước đền thờ. Chà, mình cần về nhà và nằm xuống một lát.
*
Chúng tôi chắc chắn đã thắng trận, nhưng thông báo hoàn thành màn chơi vẫn chưa xuất hiện.
Chắc hẳn vẫn còn một vài con golem vỡ nát đang bò lổm ngổm đâu đó trong dinh thự.
Bởi vì chúng không phải sinh vật sống mà là những cục đá vũ phu, nên mới xảy ra chuyện này.
Những người lính đang tìm kiếm và xác nhận tiêu diệt.
Khi quá trình đó kết thúc và con cuối cùng bị đánh bại, thông báo hoàn thành màn chơi sẽ xuất hiện.
‘Mình đoán là hôm nay sẽ kết thúc thôi.’
Trong sân trong của dinh thự lãnh chúa.
Ngồi thoải mái trong một gian đình nhỏ, tôi tận hưởng ánh nắng mặt trời.
Mùa xuân chắc chắn đang đến gần. Tiết trời hôm nay khá ấm áp.
Cơn mệt mỏi vẫn chưa tan hết, và tôi đang gà gật dưới ánh nắng thì.
“Sao không vào trong ngủ một giấc mà lại làm thế này ở đây?”
Một giọng nói hờn dỗi lọt vào tai tôi.
Chớp mắt mở ra, tôi thấy đó là Evangeline. Cô ấy đứng trong sân, người quấn đầy băng và chống một cây nạng.
“Xét đến tuổi của anh, anh có thể bị cảm lạnh và viêm khớp đấy.”
“Này, tôi chưa già đến thế đâu. Cô mới ở tuổi thiếu niên mà đã khoe khoang rồi à?”
Thật không thể tin được. Giới trẻ ngày nay… Chậc.
“Evangeline.”
Đi qua khu vườn, Evangeline ngồi phịch xuống bên cạnh tôi.
Mái tóc bạch kim của cô, tắm trong ánh nắng xuân, lấp lánh như vàng sa.
Màu vàng là màu của cấp SSR, nên chỉ cần nhìn thấy nó lấp lánh thôi cũng bất giác khiến tâm trạng tôi vui lên.
… Đây có thể là một trường hợp của Cơn sốt vàng không?
“Ngạc nhiên là cô vẫn sống sót được đến rạng đông đấy.”
Evangeline, người đang nhìn chằm chằm vào mặt trời trên bầu trời phía nam với đôi mắt lờ đờ, nhún vai.
“Tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời này nữa.”
“Tôi xin lỗi vì đã khiến cô phải trải qua tất cả những chuyện này ngay khi cô đang chuẩn bị rời đi.”
Màn chơi này là một chuỗi những bất ngờ nối tiếp nhau. Tôi không thể tưởng tượng được nó lại gây ra nhiều rắc rối đến vậy.
“Sau khi cô nhận đủ các liệu trình điều trị, hãy từ từ hồi phục. Cứ nghỉ ngơi bao nhiêu tùy thích trước khi rời đi.”
“Tôi không đi đâu cả.”
“…Cái gì?”
Trước lời nói bất ngờ này, tim tôi như hẫng một nhịp.
Tôi nhìn thẳng vào Evangeline. Nhưng gương mặt của cô gái trẻ lại vô cùng kiên quyết.
“Tôi đã suy nghĩ suốt đêm. Tôi muốn kế thừa danh hiệu Hầu tước.”
“Cô… có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?”
Tôi vội vàng nói.
“Điều đó có nghĩa là cô sẽ kế thừa các nhiệm vụ của gia tộc Cross. Có nghĩa là cô sẽ phải bảo vệ nơi này đến hết đời!”
“Tôi biết.”
“Cha cô muốn cô rời khỏi nơi này. Ông ấy muốn cô sống tự do, theo ý muốn của mình.”
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho cha mình. Việc không tuân theo ý muốn của ông ấy là hành động bất tuân cuối cùng mà tôi có thể làm.”
Evangeline khẽ gật đầu.
“Suy cho cùng, tôi là một con lừa bướng bỉnh.”
Tôi cười khổ. Cô gái này…
“Tiền bối, tôi… muốn thấu hiểu cha mình.”
Ánh mắt của Evangeline hướng về phía pháo đài phía nam ở đằng xa.
“Cảm xúc của ông ấy lúc đó. Suy nghĩ của ông ấy. Hành động của ông ấy. Tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu được.”
Nơi mà cha cô đã từng đứng và bảo vệ.
Ánh mắt của cô hướng về tiền tuyến vô cùng vững vàng.
“Nếu tôi đứng ở vị trí giống như cha mình, có lẽ khi đó tôi sẽ hiểu được. Những suy nghĩ sâu kín của ông già bướng bỉnh đó…”
“…”
“Tôi xin lỗi vì đã nuốt lời, nhưng!”
Evangeline nhếch mép cười ranh mãnh.
“Tôi muốn kế thừa danh hiệu và giành lại quyền lực đối với lãnh thổ. Với tư cách là người thừa kế hợp pháp của gia tộc Cross.”
“Evangeline…”
“Gánh nặng oán hận và trách nhiệm mà anh đang cố gánh vác… tôi sẽ chia sẻ nó cùng anh.”
Evangeline tự tin chỉ vào mình.
“Tôi cứ nói mãi điều này, nhưng tôi là thủ khoa của học viện. Tôi có thể tự mình chiến đấu.”
Tất nhiên rồi. Dù sao thì cô ấy cũng là cấp SSR cao quý.
“Sau này tôi sẽ cao hơn. Tôi sẽ trở nên ngầu hơn rất nhiều.”
Cô ấy sẽ như vậy. Vài năm nữa, cô ấy sẽ là một hiệp sĩ dũng cảm.
“Trên hết, tôi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Cả với tư cách là một hiệp sĩ và một con người.”
Đúng vậy. Sau khi trải qua lần chuyển chức thứ ba và có được kỹ năng tối thượng, cô ấy, được trang bị một bộ trang bị độc quyền nâng cấp, thực sự sẽ trở thành tank mạnh nhất.
“Vì vậy, chỉ cần nói một điều thôi.”
“Đó là gì?”
“Hãy cùng nhau chiến đấu từ bây giờ.”
Evangeline đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đứng trước mặt tôi.
Dù vóc dáng nhỏ bé, cô ấy vẫn đứng một cách tự tin, mang một dáng vẻ giống hệt một hiệp sĩ.
“Tôi sẽ bảo vệ thành phố này ngay bên cạnh anh.”
“…”
Tanker Hạng SSR mạnh nhất, Evangeline Cross, đang chủ động xin gia nhập nhóm của tôi.
Không có người chơi nào trên thế giới này lại ngu ngốc đến mức từ chối lời đề nghị này.
Đối mặt với Evangeline, người đang nở một nụ cười tự tin, tôi cũng cười toe toét đáp lại.
“Không.”
“Ha ha. Được thôi, tôi rất mong chờ… khoan, cái gì?”
“Tôi nói, không.”
Đôi mắt Evangeline mở to vì ngạc nhiên.
Biểu cảm của cô ấy cho thấy cô ấy chưa bao giờ mơ đến việc bị từ chối.
Tôi chĩa ngón trỏ về phía khuôn mặt ngạc nhiên của cô ấy và hét lên.
“Thành phố này đã là của tôi rồi. Tôi không thể trả lại được!”
Nghiêm túc đấy, tôi nói thật đấy.
Cô có biết tôi đã vất vả thế nào để chiếm được nơi này không? Sao cô có thể bảo tôi từ bỏ nó chứ?! Cô nghĩ tôi điên rồi à?