STT 67: CHƯƠNG 67: SỰ TIẾP NỐI
"Thành phố này đã là của ta rồi. Không trả lại được đâu!"
Tôi lè lưỡi trêu cô.
"Cô nghĩ ta sẽ trả lại chỉ vì nó vốn là của cô sao? Cứ như thể! Nhổ ra quyền lực ngọt như kẹo đã ngậm trong miệng ư! Mơ mộng hão huyền!"
"..."
"Thành phố này đã bị Hoàng tử Ash chiếm rồi!"
Evangeline, với vẻ mặt bực bội, chết trân tại chỗ, miệng há hốc. Đôi mắt cô mở to vì sốc.
Một tiếng cười khúc khích thoát ra khỏi môi tôi. Có lẽ đã đến lúc trêu chọc cô ấy một chút.
"Nhưng! Nếu cô cứ khăng khăng. Nếu cô cứ nhất quyết đòi quyền thừa kế của mình."
Tôi nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay gõ vào trán Evangeline.
"Với điều kiện cô, với tư cách là một kỵ sĩ quèn dưới trướng ta, phải hợp tác bảo vệ tiền tuyến này."
"Chết tiệt..."
"Khi cô trưởng thành, khi cô đủ chín chắn để chịu trách nhiệm cho thành phố này. Nếu cô cứ siêng năng hỗ trợ ta cho đến lúc đó, và nếu tình cảm của cô không thay đổi cho đến lúc đó!"
Tôi gật đầu dứt khoát.
"Ta sẽ trả lại vị trí Hầu tước và quyền lãnh chúa. Tất cả."
"..."
Evangeline, không thể khép lại cái miệng đang há hốc, đột nhiên nheo mắt.
"Ba năm."
"Hả? Ba năm sau có gì?"
"Trong ba năm! Không, hai năm rưỡi nữa, tôi sẽ trưởng thành. Cứ chờ xem."
Dù là đang tức giận hay vui mừng vì có thử thách, Evangeline vẫn nồng nhiệt nói với tôi với vẻ mặt thoáng hài lòng.
"Tôi sẽ giành được sự công nhận của ngài! Và tôi sẽ đường đường chính chính kế thừa cả tước vị lẫn thành phố."
Nhìn xuống cô gái kỵ sĩ như vậy, tôi nhếch một bên mép cười.
"Ta sẽ mong chờ đấy, Evangeline Cross."
Dù sao thì, chiến lược cho trò chơi này cũng mất khoảng ba năm.
Sau đó trả lại thành phố hay không thì có sao đâu? Cứ ném thêm vài tấm vé vào đó là được.
Chúng tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào nhau một lúc, nhưng cuối cùng, cả hai đều rên rỉ vì đau đớn do vết thương và ngồi xuống băng ghế.
Sau khi ngồi im lặng một lúc, tắm mình trong nắng,
"Tôi có thể hỏi ngài một điều nữa không?"
Evangeline thận trọng mở lời. Tôi gật đầu đáp lại.
"Chuyện gì?"
"Khi tôi còn nhỏ, mẹ tôi đã nói."
Vẻ mặt Evangeline xa xăm khi cô nhắc lại một ký ức cũ.
"Rằng mẹ biết việc sống ở thành phố này, kết hôn với cha và sinh ra tôi sẽ dẫn đến đau buồn và gian khổ."
"..."
"Dù biết vậy, mẹ vẫn chọn con đường này vì ‘sự tiếp nối’."
Evangeline nhẹ nhàng lắc cái đầu nhỏ của mình.
"‘Sự tiếp nối’ có nghĩa là gì? Tại sao mẹ lại chọn sống ở thành phố này, dù biết mình sẽ phải đối mặt với một kết cục như vậy... vì ‘sự tiếp nối’."
"..."
"Mẹ nói khi lớn lên tôi sẽ hiểu, nhưng đến giờ tôi vẫn không..."
"Vậy sao?"
Tôi chụm các đầu ngón tay lại và đặt lên trán của Evangeline đang trầm ngâm.
Bốp!
Tôi búng vào trán cô.
Với tất cả sự chân thành, tôi dồn hết sức lực có thể vào ngón tay mình.
"Áaaaaa!"
Evangeline, hét lên một tiếng kinh hoàng, ôm lấy vầng trán đỏ rực của mình và la oai oái.
"Cái, cái gì vậy?! Sao ngài lại đánh tôi?! Chuyện gì đang xảy ra! Sao ngài lại đánh tôi!"
"‘Thứ tiếp nối’ là gì?"
Tôi giơ ngón trỏ lên và chỉ thẳng vào Evangeline.
Sững sờ, cô nhìn tôi chằm chằm và rít lên giận dữ.
"Này, cái gì! Ngài đánh tôi rồi đố tôi! Vậy ‘thứ tiếp nối’ này là gì... hả..."
Ngón tay tôi, chỉ vào Evangeline, không hề lay động.
"...Hả?"
Chỉ đến lúc đó, miệng Evangeline mới từ từ há ra khi cô nhận ra bản chất của ‘thứ tiếp nối’.
Đúng vậy.
"‘Con đường’ mà cha mẹ cô mong muốn được tiếp nối, nó ở ngay đây."
Đó chính là cô, Evangeline.
"..."
Evangeline im lặng, chết trân, trong khi tôi nở một nụ cười ranh mãnh và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Chào mừng trở lại Mặt trận Quái vật, Evangeline Cross."
"..."
"Giờ thì nghỉ ngơi cho khỏe đi. Từ giờ trở đi, cô sẽ phải chịu sự sai khiến của ta."
Evangeline chỉ ngồi đó, tay đặt trên trán, với vẻ mặt trống rỗng.
Để mặc đứa trẻ tự suy ngẫm, tôi bước ra sân.
Nắng đang chiếu rực rỡ. Thời tiết thật đẹp.
Nhìn những mầm cây đang nhú lên trong khu vườn ở sân, tôi lẩm bẩm một mình.
"Mùa xuân cuối cùng cũng đến rồi..."
*
"..."
Evangeline vẫn ngồi trong đình viện, đầu cúi gằm.
‘...Mình nghĩ mình đã hiểu ra một chút.’
Evangeline có thể lờ mờ nắm bắt được ý định của mẹ mình.
Mẹ cô đã đưa ra một quyết định dứt khoát.
Bất chấp nỗi đau mất đi người mình yêu thương. Có lẽ biết rằng mình có thể chết một cái chết thảm khốc vì điều đó.
Ấy thế mà, bà vẫn chọn kết hôn và sinh ra một cô con gái. Bà đã yêu bằng tất cả sức lực của mình.
Để kết nối khoảng cách giữa con người.
Để truyền lại ‘sự tiếp nối’ cho thế hệ sau.
Nếu có một lý do duy nhất để con người chiến đấu chống lại quái vật, có lẽ đó chính là nó.
‘Mọi người trong thành phố này đều đang sống với cùng một quyết tâm.’
Evangeline từ từ ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh.
Cảm nhận được sự khởi đầu của mùa xuân, những mầm non đang đâm chồi từ mặt đất đóng băng suốt mùa đông.
Dù thân cây có thể khô héo và quả có thể chết đi, dưới lớp sương giá, bông hoa sẽ tàn và lá sẽ mục rữa dưới lớp băng vĩnh cửu.
Nhưng mùa xuân sẽ lại đến, và những mầm non sẽ lại nở rộ từ lòng đất bị chôn vùi.
Dù mọi người rồi sẽ có ngày chết đi.
‘Sự tiếp nối’ chắc chắn đang ở ngay đây.
‘Gia tộc Cross không chỉ để lại cái chết và tro bụi.’
Evangeline siết chặt nắm đấm trước ngực.
Bất chấp cái chết và tro bụi, cuối cùng, gia tộc Cross đã để lại người thừa kế cuối cùng của họ — Evangeline Cross, trên mảnh đất này.
‘Con nghĩ con đã hiểu một chút, mẹ ơi. Cha ơi.’
Một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi Evangeline.
"Con nghĩ con đã hiểu, chỉ một chút thôi."
Bởi vì có thứ để tiếp nối. Mọi người đã sống trên tiền tuyến này.
Vì vậy, Evangeline cũng sẽ không dừng lại, cô sẽ mở ra con đường phía sau mình.
Bởi vì đó là điều mà gia tộc Cross đã luôn làm... Không.
Bởi vì đó là điều mà tất cả những người sống ở đây đã làm mỗi ngày.
Evangeline, người đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, rời khỏi sân, tập tễnh với sự trợ giúp của cây nạng.
Toàn thân cô đau nhức vì vết thương, nhưng tinh thần lại hoàn toàn phấn chấn.
Là mùa xuân.
Cuối cùng, cũng là mùa xuân.
*
[MÀN 3 — HOÀN THÀNH!]
[MVP CỦA MÀN — Ash(EX)]
[Nhân vật đã lên cấp]
— Ash(EX) Lv.20 (↑5) (Có thể chuyển chức lần đầu!)
— Lucas(SSR) Lv.35 (↑2) (Có thể chuyển chức lần hai!)
— Evangeline(SSR) Lv.38 (↑2)
— Jupiter(SR) Lv.39 (↑1)
— Lilly(R) Lv.23 (↑2)
— Damien(N) Lv.30 (↑3)
[Nhân vật bị thương hoặc đã chết]
— Ash(EX) : Bị thương nặng
— Evangeline(SSR) : Bị thương nhẹ
— Damien(N) : Bị thương nặng
[Vật phẩm đã nhận]
— Ma Thạch Quân Đoàn Golem : 110
— Mảnh Găng Tay Quân Đoàn Golem : 182
— Lõi Phép Golem Ma Thạch (SR) : 5
[Phần thưởng hoàn thành màn đã được trao. Vui lòng kiểm tra kho đồ của bạn.]
— Hộp phần thưởng cấp N : 3
— Hộp phần thưởng cấp SSR : 1
]] Chuẩn Bị Cho MÀN Tiếp Theo
]] [MÀN 4: Thế Giới Trên Bàn Cờ]
*
Khi trở về phòng, cửa sổ tổng kết Màn 3 hiện ra trước mắt tôi.
"Hả, mình là MVP của màn này à?"
Mắt tôi mở to trước kết quả bất ngờ.
Chắc hẳn là do tôi đã độc chiếm thành tích trong vườn cây ăn quả. Tôi thậm chí còn không phải là chiến binh, vậy mà lại nhận được MVP.
"Chà, hãy xem xét từng kết quả một."
Vì lần này tôi không trực tiếp tham gia phòng thủ, tôi định sẽ xem xét kỹ lưỡng các chi tiết.
Nhưng rồi,
Xoẹt!
Một tia lửa bạc lóe lên từ cổ tôi, và tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở đó.
Khi tôi theo phản xạ ôm lấy cổ, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt.
[Vòng Cổ ??? — Đang mở khóa chức năng.]
Vật phẩm đã được đánh dấu là ‘Vòng Cổ ???’, thứ mà tôi đã nhận được như một phần thưởng của màn hướng dẫn.
Tên chính xác của chiếc vòng cổ đó... cuối cùng cũng được hiển thị.
[Vòng Cổ Kẻ Nổi Loạn (EX)]
— Vòng cổ của ‘Người Chơi’ nổi loạn chống lại số phận.
— Bạn có thể sử dụng cửa hàng độc quyền với số điểm thành tựu bạn đã tích lũy được cho đến nay.
Nói cách khác, có vẻ như nó cho phép tôi sử dụng cửa hàng đặc biệt bằng số điểm thành tựu mà tôi đã tích lũy.
"Mặc dù mình không biết tại sao nó lại được gọi là Vòng Cổ Kẻ Nổi Loạn."
Người chơi nổi loạn chống lại số phận?
Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy một điều như vậy. Tôi tự hỏi liệu có thông tin ẩn nào không.
"Hừm-"
Sau khi suy nghĩ, tôi tạm gác nó sang một bên và mở cửa hàng thành tựu. Hãy xem có gì trong đó trước đã.
Ting!
Khi tôi mở cửa hàng thành tựu, văn bản hướng dẫn hiện ra.
[Chào mừng đến với cửa hàng độc quyền bằng Điểm Thành Tựu!]
[Bạn có thể mua nhiều vật phẩm và khả năng khác nhau sẽ hỗ trợ cho trò chơi của mình bằng số điểm thành tựu bạn đã thu thập được.]
[Điểm Thành Tựu hiện tại: 1,000,000P]
[Thêm niềm vui vào chiến lược chơi game của bạn bằng cách mua các đặc quyền phù hợp!]
‘Niềm vui à... Chẳng phải họ chỉ đang cố gắng làm cho mọi thứ thêm phần kịch tính sao? Tự hỏi liệu có thứ gì đáng dùng không.’
Vừa lẩm bẩm một mình, một quảng cáo tương tự như tờ rơi siêu thị hiện ra bên cạnh.
[※Gợi ý của Đạo diễn!※]
[Máy Dò Sự Kiện Hắc Ám]
— Phát hiện và thông báo trước cho bạn khi một sự kiện hắc ám sẽ xảy ra trong màn.
— Giá: 100,000P
[※Làm ơn mua đi vì đạo diễn thật sự gợi ý nó đấy!※]
"..."
Một thông điệp có vẻ như được viết một cách tuyệt vọng bởi gã đó, Aider, hiện rõ mồn một. Hắn ta có coi vật phẩm này là đặc biệt cần thiết không...?
‘Một máy dò sự kiện hắc ám?’
Nhưng, sự kiện hắc ám là gì? Tôi chưa bao giờ nghe về nó trước đây.
Tôi chạm vào vật phẩm để biết thêm thông tin chi tiết về đặc quyền.
[Sự Kiện Hắc Ám]
— Xảy ra khi ?? của ??? can thiệp vào trò chơi.
— Một sự kiện ngẫu nhiên xảy ra trong màn, ảnh hưởng xấu đến chiến lược của người chơi.
Tôi mở to mắt.
‘Lẽ nào?’
Mặc dù số điểm khá đắt, nhưng không chút do dự, tôi đã mua ngay Máy Dò Sự Kiện Hắc Ám.
Loé!
Chiếc vòng cổ lóe lên một lần, và chức năng dò tìm ngay lập tức được thêm vào hệ thống.
Khi tôi mở cửa sổ hệ thống và mở rộng nhật ký Sự Kiện Hắc Ám,
"Thật không thể tin nổi..."
Đúng như tôi nghi ngờ.
Mọi màn chơi cho đến nay đều đã kích hoạt một sự kiện hắc ám.
Màn 1 chỉ định một đám quái vật khởi đầu tồi tệ nhất, Giáp Sống.
Màn 2 liên quan đến sự xâm nhập của các NPC thù địch.
Màn 3 chứng kiến lũ quái vật hành xử kỳ lạ. Chính xác, một đòn nhử cùng với một cuộc tấn công chớp nhoáng.
Những phần tồi tệ nhất của các màn chơi cho đến nay đều là do những sự kiện hắc ám này.
‘Bây giờ thì chắc chắn rồi.’
Tôi đã nghĩ rằng trò chơi đột nhiên phát điên và độ khó tăng vọt, nhưng không phải vậy.
‘Không có gì trong số này là ngẫu nhiên. Có kẻ nào đó đang cố tình phá hoại trò chơi này.’
Ác ý mà tôi cảm nhận được không phải là một sự hiểu lầm.
Nhưng tại sao?
‘Tại sao họ lại phải đi xa đến thế để phá hoại trò chơi này? Tại sao?’
Tôi trừng mắt nhìn vào khoảng không vô định.
Ác ý của kẻ nào đang phá rối chiến lược của mình...
Rốt cuộc đó có thể là ai?