STT 672: CHƯƠNG 672: THU HỒI LỜI NGUYỀN
Ngã Tư, chìm trong tuyết trắng, hỗn loạn vô cùng.
Bầu trời vẫn tối đen, thiệt hại từ đòn Hơi Thở trước đó vẫn còn hiện rõ, và những cánh đồng ở phía đông đang bốc cháy ngùn ngụt.
Trong bầu không khí hỗn loạn như vậy, một số lượng đáng kể người dân, dẫn đầu bởi người của Vương quốc Ariane, đã tháo chạy khỏi thành phố về phía bắc.
“…”
Doanh trại của Công quốc Bringar.
Quan sát thành phố đang điên cuồng, Dusk Bringar được các tư tế vây quanh để thi triển ma pháp trị liệu.
Các tư tế, cởi trần, áp sát vào lưng của Nữ Công tước Huyết Long, mồ hôi nhễ nhại khi truyền thánh lực. Tuy nhiên, vết thương không hề dễ dàng chữa lành.
Vị đại tư tế được Hoàng đế trực tiếp đưa từ Đế Đô đến, lau mồ hôi trên trán.
“Vết thương ở lưng của người rất nghiêm trọng.”
“…”
Tình trạng lưng của Dusk Bringar thật kinh hoàng.
Tựa như một ngọn núi lửa đang sôi trào dung nham, lớp da cháy đen hé lộ những vết thương đỏ thẫm, sâu hoắm và tỏa ra hơi nóng.
Bị Hơi Thở của Ipian đánh trúng trực diện, việc vết thương không gây tử vong đã là một phép màu.
Hơn nữa, việc Dusk Bringar vẫn có thể di chuyển dù bị thương nặng như vậy gần như là một kỳ tích.
Thế nhưng, những phép màu này không đủ để ngăn chặn Night Bringer.
“Vết thương sẽ không dễ lành, đặc biệt là khi người đã chiến đấu với Hắc Long… Vết thương đã lan rộng, và tà khí của Hắc Long đã xâm nhập vào.”
“Cứ vào thẳng vấn đề đi, tư tế. Vậy thì sao? Thì sao nào?”
“…”
“Nếu ta dốc toàn lực, như Hoàng đế của ngài mong muốn… liệu ta có thể chịu được đòn Hơi Thở tiếp theo của Hắc Long không?”
“Thần phải nói thẳng, thưa Nữ Công tước.”
Vị tư tế định giải thích dài dòng rằng ông ta phụng sự Nữ Thần chứ không phải Hoàng đế, nhưng rồi lại thôi và đưa ra một chẩn đoán ngắn gọn.
“Nếu người trở lại chiến trường, người sẽ mất mạng.”
“…”
“Với tình trạng thể chất hiện tại, người không chỉ không chặn được Hơi Thở, mà còn bị nó cuốn đi.”
“Ta hiểu rồi.”
Đáp lại ngắn gọn, Dusk Bringar đứng dậy, mặc áo sơ mi và cài cúc.
“Cảm ơn vì đã chữa trị. Ta đi đây.”
“Thưa Nữ Công tước…”
“Ta sẽ nghĩ cách ngăn chặn Hắc Long và báo cho Traha biết.”
Vị tư tế định nói thêm, nhưng chỉ im lặng cúi đầu rồi dẫn các tư tế khác ra khỏi lều.
“…”
Sau khi khoác một chiếc khăn choàng dày lên vai.
Chịu đựng cơn đau rát bỏng ở lưng, Dusk Bringar bước ra khỏi lều của mình.
Doanh trại của quân đội Công quốc Bringar đang nhộn nhịp.
Lực lượng của công quốc, vốn ở ngay dưới mặt trận quái vật, đã không được huy động cho nhiệm vụ tiêu diệt lần này và do đó tránh được sự hủy diệt. Tuy nhiên, họ vẫn ở trong tình thế hiểm nghèo, như ngọn đèn trước gió trước con Hắc Long đang đến gần.
Nhìn những người lính của mình đang bận rộn với việc tái thiết thành phố, Dusk Bringar bước vào căn lều bên cạnh.
Căn lều này được các kỵ sĩ rồng sử dụng. Kéo tấm rèm lều và bước vào trong, Dusk Bringar quan sát xung quanh.
“Andimion.”
“Thưa Nữ Công tước…!”
Một kỵ sĩ mặt tái nhợt, đang nằm trên giường, giật mình và đột ngột đứng dậy.
Theo sau anh ta, các kỵ sĩ rồng khác nhanh chóng quỳ một gối trước Long Nữ, đầu cúi thấp. Tất cả họ đều bị băng bó và bị thương.
Dusk Bringar sau đó đọc tên những kỵ sĩ rồng còn lại.
“Berlin. Sieun. Zet.”
“Người gọi chúng thần ạ, thưa Nữ Công tước?”
Sau khi kiểm tra từng gương mặt của những kỵ sĩ đã trung thành phục vụ cô suốt cuộc đời.
Dusk Bringar nhắm mắt lại.
“…Ta xin lỗi.”
Đó là một lời xin lỗi đột ngột, nhưng bốn kỵ sĩ rồng ngay lập tức hiểu ý của chủ nhân.
“Vậy là, thời khắc đã đến.”
“Chúng thần đã chờ đợi người, thưa Nữ Công tước.”
Andimion, người lớn tuổi nhất và là thủ lĩnh của các kỵ sĩ rồng, mỉm cười ấm áp.
“Sức mạnh và sinh mệnh mà người đã ban cho chúng thần, người có thể tùy ý thu hồi.”
“…”
“Nhưng, xin người hãy giành lấy chiến thắng.”
Andimion áp trán xuống đất. Mái tóc trắng đáng kính của ông trải dài trên sàn.
“…Ta sẽ.”
Dusk Bringar từ từ đưa tay ra.
“Vậy thì… hãy nghỉ ngơi một chút.”
Bốn kỵ sĩ rồng mỗi người đặt một tay lên ngực, rút ra một ống dẫn ma pháp màu đỏ từ bên trong.
Những ống dẫn ma pháp này kết nối với Dusk Bringar.
Cuối cùng, thông qua những ống dẫn này, các nguồn ma pháp tựa như đá quý đỏ rực được rút ra từ cơ thể của các kỵ sĩ rồng và được Dusk Bringar thu hồi.
Đó là Huyết Long mà Dusk Bringar đã ban cho họ.
Nguồn sức mạnh đã cho phép họ trở thành kỵ sĩ rồng, ban cho họ tuổi thọ gấp nhiều lần người thường và sức mạnh to lớn—thứ Huyết Long này đã được họ trả lại không chút do dự.
Khi Huyết Long được thu hồi, nước mắt không kìm được tuôn trào từ đôi mắt hổ phách to lớn của Dusk Bringar.
Xoẹt…
Quá trình thu hồi hoàn tất.
Khi sinh khí do Huyết Long cung cấp biến mất, Sieun và Zet, vốn trông trẻ trung, giờ đã mang dáng vẻ trung niên, và Berlin, vốn trông trung niên, giờ đã già nua.
Và Andimion, người vốn đã có vẻ ngoài già cả, đã trút hơi thở cuối cùng trong tư thế quỳ gối, đầu cúi rạp trước chủ nhân của mình.
Trước người kỵ sĩ đã ngã xuống, Dusk Bringar, với những vệt nước mắt trên mặt, dùng mu bàn tay lau mặt rồi ôm chặt lấy đôi vai đã lạnh ngắt của người kỵ sĩ.
“Ta sẽ không bao giờ quên lòng trung thành của các ngươi.”
Ngoại trừ Andimion đã qua đời, ba kỵ sĩ còn lại cúi đầu và đồng thanh thì thầm.
“Chúng thần cầu chúc cho con đường phía trước của Nữ Công tước gặp vô vàn may mắn.”
Sau khi lần lượt ôm và xoa đầu từng kỵ sĩ.
Loạng choạng đứng dậy, Dusk Bringar rời khỏi lều và rời khỏi doanh trại của quân đội Công quốc Bringar.
Đôi mắt cô vẫn còn đầy đau buồn, nhưng bước chân không chút do dự.
“Chưa đủ… Vẫn chưa, thế này vẫn chưa đủ.”
Mặc dù sức mạnh đã phục hồi đáng kể nhờ Huyết Long được thu hồi từ những thuộc hạ thân yêu…
Cô biết rằng nó vẫn còn xa mới đủ để đối đầu với Hắc Long. Dusk Bringar nghiến răng và tập trung nhìn về phía trước.
Không có cơ hội nào trong một cuộc đối đầu trực diện về sức mạnh.
Nếu vậy, cô phải dùng đến tà đạo.
“Đã đến lúc thu hồi.”
Cô loạng choạng bước vào khu trung tâm của Ngã Tư.
“Lời nguyền mà ta đã giăng ra từ rất lâu…”
*
Khi đòn Hơi Thở đầu tiên của Night Bringer xảy ra, quán trọ ‘Mật Ngọt của Etty’ trong phạm vi ảnh hưởng đã sụp đổ.
Những người ở trọ, mất đi nơi ở, đã cùng nhau chuyển đến các doanh trại.
Các Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang đang ở đền thờ vào thời điểm quán trọ sụp đổ, và pháp sư Junior, cũng phải chuyển chỗ ở.
“…”
Phòng của Junior.
Junior, với khuôn mặt sốt cao, nằm thở hổn hển, đau đớn.
Và Hecate ngồi bên cạnh giường cô, thay chiếc khăn ướt trên trán.
Junior không chỉ cạn kiệt ma lực trong trận chiến vừa qua mà còn sử dụng trang bị ‘Quá Khứ Tương Lai’ để vay mượn và tiêu hao ma lực của tương lai.
Sau khi trận chiến kết thúc, cô ngã quỵ vì suy kiệt ma lực nghiêm trọng và do đó đang quằn quại trong đau đớn.
Hecate, bản thân cũng cần nghỉ ngơi và tình cờ ở cùng một nhà trọ, đã tự mình chăm sóc cho Junior.
“…”
Qua mái tóc rối bù đẫm mồ hôi của Junior, một vết sẹo bỏng ở bên trái khuôn mặt cô lộ ra.
Hecate nhìn chằm chằm vào vết sẹo và thì thầm.
“Mình chọn ở trọ đối diện cậu không phải để chuyện này xảy ra.”
Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này? Hecate chống cằm và thở dài.
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa, theo sau là giọng của một Kỵ Sĩ Vinh Quang khác.
“Trung úy Hecate, có khách đến thăm.”
“Là ai vậy?”
“Là Nữ Công tước Dusk Bringar.”
Ngạc nhiên, Hecate đứng dậy ngay khi cánh cửa mở ra và Dusk Bringar bước vào với sải chân vững chắc.
Giật mình trước chuyến thăm đột ngột của Nữ Công tước, các Kỵ Sĩ Vinh Quang khác vội vã đi theo.
Dusk Bringar nhìn quanh Junior đang ngã bệnh và các kỵ sĩ mệt mỏi, rồi cười cay đắng.
“Mọi người đã vất vả nhiều rồi.”
“Thưa Nữ Công tước. Điều gì mang người đến đây…”
Hecate thận trọng hỏi, trong lòng thầm đoán. Dusk Bringar gật đầu.
“Vào thẳng vấn đề đi. Các ngươi đã xem xét đề nghị ta đưa ra trước trận chiến với Ipian chưa?”
“…Rồi ạ.”
Trước trận chiến với Ipian, Dusk Bringar đã đến gặp Hecate với một lời đề nghị.
Số phận đã định cho Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang—bị chôn sống hoặc bị chặt đầu như những con quái vật. Thay vào đó, cô đã đề nghị cho họ một con đường thứ ba.
Con đường thứ ba đó là—
“Vậy, các ngươi đã quyết định chưa? Trả lại ‘lời nguyền’ cho ta, và các ngươi sẽ sống tiếp như những con người bình thường.”
Chính là nó.
Đổi lại việc lấy lại lời nguyền đang hành hạ Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang… họ sẽ không còn có thể sống mãi như những kỵ sĩ nữa.
Dusk Bringar nghĩ đó là một đề nghị rất hợp lý. Nhưng Hecate,
“…Tôi đoán là không.”
Cô từ chối.
Đôi mắt của Dusk Bringar nheo lại. Hecate đặt tay lên ngực và nói,
“Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang được tạo ra để bảo vệ Hoàng đế… và bây giờ, họ tồn tại để bảo vệ Hoàng tử Ash.”
“Ash đã mất tích.”
“Đó chính là lý do chúng tôi không thể hạ kiếm xuống. Nếu chúng tôi đã không bảo vệ được hoàng tử, ít nhất, chúng tôi phải báo thù.”
Hecate bày tỏ quyết tâm vững chắc của mình, và những Kỵ Sĩ Vinh Quang còn lại gật đầu đồng ý.
“Lao kiếm vào Hắc Long và chết ngay tại đó, trở thành những linh hồn tà ác nếu lời nguyền mất kiểm soát… cũng không tệ lắm.”
“…”
“Nếu chúng tôi trở thành những con quái vật bất tử, chẳng phải chúng tôi có thể giúp đánh bại Hắc Long, dù chỉ một chút sao?”
Hecate mỉm cười nhẹ với Dusk Bringar.
“Chết với thanh kiếm trong tay mới hợp với những kỵ sĩ như chúng tôi. Vì vậy, thưa Nữ Công tước, dù chúng tôi rất cảm kích lời đề nghị cho chúng tôi sống như con người… chúng tôi phải từ chối.”
“…”
“Chúng tôi thà chết khi chiến đấu với thanh kiếm còn hơn sống bằng cách chạy trốn. Đó là ý chí của chúng tôi.”
“…Không.”
Dusk Bringar lắc nhẹ đầu, rồi đột nhiên mở to đôi mắt hổ phách của mình.
“Ta xin lỗi, nhưng ta đến đây không phải để nghe lời từ chối.”
“Cái gì? Ý người là sao?”
“Để lấy lại nó.”
Khoảnh khắc tiếp theo.
Vút—!
Một luồng ma lực kinh người bùng nổ xung quanh Dusk Bringar.
Hecate và các Kỵ Sĩ Vinh Quang cố gắng phản ứng nhanh, nhưng họ không lường trước được rằng Dusk Bringar sẽ đột ngột thể hiện sức mạnh như vậy, đặc biệt là khi—
Sau khi đã thu hồi toàn bộ Huyết Long mà cô đã phân phát cho các kỵ sĩ rồng của mình, sức mạnh của Dusk Bringar lớn hơn nhiều so với dự kiến.
Rầm! Binh! Rắc—!
Luồng ma lực tàn phá trong phòng ngủ, hất tung đồ đạc xuống sàn.
“Cái? Cái, cái gì đang xảy ra vậy?!”
Junior, dù đang nằm liệt vì đau đớn, không thể không bị đánh thức bởi hoạt động ma pháp dữ dội như vậy.
Khi một Junior choáng váng chống người dậy, đôi mắt sưng húp của cô mở to, cô nhìn quanh…
“Chậc, chậc… Chậc…!”
Tất cả các Kỵ Sĩ Vinh Quang đều bị ma lực hữu hình tỏa ra từ cơ thể Dusk Bringar bắt giữ.
Trong số đó, Hecate bị Dusk Bringar dùng tay nắm chặt cổ và nhấc bổng lên không trung.
Hoàn toàn bị khuất phục, Hecate vùng vẫy chân tay.
“Nữ Công tước…! Xin đừng làm vậy. Chúng ta cùng một phe…!”
“…”
“Chúng tôi là kỵ sĩ đoàn do người tạo ra, được tạo ra để chiến đấu đến chết như cách người đã tạo ra chúng tôi…! Ít nhất hãy để chúng ta cùng nhau đến cuối cùng—”
“Không.”
Dusk Bringar lạnh lùng cắt lời cô.
“Cuộc chiến của các ngươi kết thúc ở đây.”
Thịch—!
Ngay sau đó, ma lực hữu hình đang giữ các Kỵ Sĩ Vinh Quang phát ra một luồng sáng đỏ rực.
Cơ thể của năm kỵ sĩ co quắp trong đau đớn. Các kỵ sĩ hét lên một cách khủng khiếp như thể linh hồn của họ đang bị xé toạc, nhưng Dusk Bringar vẫn vô cảm.
“Ta sẽ lấy lại nó.”
Khi những lõi ma pháp màu đỏ được rút ra từ ngực của năm kỵ sĩ—
“‘Lời nguyền’ mà ta đã ban cho các ngươi.”
Những dải băng cổ xưa, được viết chi chít chữ, vốn bao bọc các kỵ sĩ, bung ra.
Lan tỏa dày đặc trong không khí khi chúng bung ra, những dải băng tựa như rắn trườn vào dưới lớp áo của Dusk Bringar, quấn chặt lấy cơ thể cô.
Từ đầu ngón tay nhỏ bé đến tấm lưng bị thương—toàn bộ cơ thể cô bị những dải băng quấn chặt.
Xoẹt!
Khi những dải băng hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể Dusk Bringar, những lõi ma pháp màu đỏ được rút ra từ các kỵ sĩ cũng được hấp thụ vào ngực cô.
“Không…”
Hecate thì thầm trong tuyệt vọng.
“…Hàaa.”
Dusk Bringar thở ra một hơi dài.
“Nếu điều đó là cần thiết để bảo vệ thế giới…”
Mang trên mình lời nguyền mà cô đã tạo ra từ rất lâu, đôi mắt hổ phách nhuốm màu đỏ của cô hạ xuống… Long Nữ mỉm cười.
“Ta sẽ sa xuống địa ngục.”