STT 673: CHƯƠNG 673: BÓNG TỐI BỦA VÂY, Ý CHÍ TRỖI DẬY
Cộp. Cộp.
Dusk Bringar lảo đảo bước ra khỏi doanh trại và đi dọc trên phố.
Cô không quan tâm mái tóc đen dài của mình bị nhuốm bẩn vì tuyết rơi hay rối tung bởi cơn gió nóng thổi từ phía đông, cô chỉ tiếp tục bước về phía trước cho đến khi—
Cô dừng lại khi thấy một nhóm người đang tiến đến từ hướng ngược lại.
"Hồ..."
Dusk Bringar lẩm bẩm với vẻ thán phục.
"Trông bọn họ... ai cũng thật dữ tợn."
Những người đang tiến về phía cô là các anh hùng thuộc Mặt trận Quái vật.
Từ Lucas với thanh Ma Kiếm, đến những anh hùng vung Kiếm Đồ Long, cho tới những người được trang bị Kiếm Diệt Ác Mộng...
Tất cả bọn họ trông như thể được khoác lên mình máu rồng, với gương mặt u ám và đôi mắt không hề che giấu sự căm hận sôi sục, và những khuôn mặt vương vệt huyết lệ đã khô, không buồn lau đi khi họ cùng nhau bước về phía đông.
Các anh hùng dừng lại một lúc trước mặt Dusk Bringar. Cô hất cằm về phía đông.
"Tại sao lại đi về phía đông? Ngay bây giờ, nơi đó chẳng khác gì một biển lửa do Hắc Long phun ra."
"...Đó là lý do chúng tôi đến đó."
Lucas đáp lại với đôi mắt lấp lánh ánh xanh.
"Không có nơi nào tốt hơn để rèn giũa tinh thần của chúng tôi."
"..."
"Cơ thể chúng tôi dường như đã hồi phục phần nào, nên ở đó... chúng tôi sẽ chuẩn bị để đối đầu với Hắc Long."
Ma Kiếm, Kiếm Đồ Long, và Kiếm Diệt Ác Mộng...
Không chỉ những vũ khí này, mà cả bóng tối tỏa ra từ chính bên trong các anh hùng cũng cuộn xoáy sau lưng họ như làn hơi nóng.
Từng có một "cái phanh" mang tên Ash kìm hãm họ, nhưng giờ đây, khi không còn ai ngăn cản... tất cả đều đã chìm sâu vào bóng tối.
Dusk Bringar cười rỗng tuếch.
"Các người đều đang biến thành những ác quỷ, la sát và a tu la xuất sắc đấy."
"Đó là vì chỉ có như vậy chúng tôi mới có thể báo thù cho chúa công của chúng tôi."
Lucas gắt gỏng đáp.
"Xem ra Nữ công tước vẫn còn giữ được hình dạng con người."
"Đừng lo. Vẻ xấu xí của ta không thua kém gì quyết tâm của các người đâu."
Một luồng sáng đỏ nguy hiểm lóe lên trong mắt Dusk Bringar. Cảm nhận được điều đó, Lucas nheo đôi mắt xanh sáng của mình lại.
Khi họ đi lướt qua nhau, Dusk Bringar thì thầm nhẹ nhàng.
"Các con. Nhúng chân vào vũng lầy này cũng được, nhưng đừng lún quá sâu."
"..."
"Không cần thiết tất cả các con phải sa ngã đến tận cùng địa ngục."
Bóng dáng nhỏ bé của Dusk Bringar đi qua bên kia đường và nhanh chóng biến mất trong cơn bão tuyết đang thổi.
"...Lảm nhảm như thể bà biết hết mọi chuyện vậy."
Lucas gầm gừ rồi tiếp tục bước đi. Phía sau anh, các anh hùng nối gót với đôi mắt nheo lại đầy vẻ hung tợn.
Và.
"..."
Evangeline quan sát hình ảnh chập chờn đến đáng lo ngại của các anh hùng lướt qua nhau từ trên đỉnh một tòa tháp gần đó.
Phía sau cô là những anh hùng khác với vẻ mặt lo lắng không kém, những người chưa để bản thân bị bóng tối nuốt chửng.
Damien, đôi mắt vẫn còn quấn băng và không thể nhìn thấy, lặng lẽ dựa vào tường tháp, sắc mặt nhợt nhạt.
‘Chuyện gì sẽ xảy ra đây?’
Evangeline siết chặt cột cờ trong tay.
‘Chúng ta sẽ...’
Lá cờ đen dài đại diện cho Mặt trận Vệ Binh Thế Giới quật mạnh trong gió lớn.
Evangeline dùng mu bàn tay dụi đôi mắt đang nóng rực của mình.
Mọi người đều đang bị bóng tối vấy bẩn để theo đuổi mối thù mà họ trân trọng, và Evangeline hoàn toàn có thể hiểu được cảm xúc của họ.
Chính cô cũng cảm thấy như mình có thể phát điên vì giận dữ và căm hận.
Nhưng... đây có thật sự là con đường mà Ash mong muốn không?
Nếu Ash ở đây, anh ấy sẽ mong muốn họ làm gì...
‘Tiền bối...’
Evangeline nhìn xuống tấm khiên của mình.
Tấm khiên mỏng manh, yếu ớt của chính cô, trông quá nhỏ bé và bất lực để có thể bảo vệ cả thế giới.
‘Mình còn có thể bảo vệ được gì nữa?’
*
Đền thờ. Bệnh xá.
"Ực..."
Đôi mắt bạc của Serenade bật mở khi cô co giật trên giường.
Toàn thân cô đau nhói. Đầu óc cô mụ mị. Trời nóng và cơ thể cô cảm thấy nặng trĩu.
Cố gắng lắm mới mở được mắt, Serenade quan sát xung quanh.
"Đây là đâu?"
"Tiểu thư?!"
Elize, khi nhận ra Serenade đã tỉnh lại, vội vã chạy đến bên giường.
"Tiểu thư, là Elize đây! Người có nhận ra em không?!"
"À, Elize... Dĩ nhiên là ta nhận ra em... Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì đó đã xảy ra... ực."
Serenade, cố gắng ngồi dậy, nghiến răng vì cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể. Elize giữ cô lại và nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống.
"Hử... Tại sao ta lại ở trong bệnh xá...?"
"Tiểu thư. Chuyện đó..."
Elize giải thích tình hình.
Đó là về việc tòa nhà của Hội Thương gia Ngân Đông đã bị hơi thở của Night Bringer quét bay.
May mắn thay, các nhân viên khác lúc đó đang ở trong một nhà kho lân cận nên đã thoát nạn, nhưng Serenade đã bị thương nặng do tòa nhà chính sụp đổ.
Cô đã được chuyển đến đền thờ và được điều trị hơn một ngày nay.
"Các nhân viên khác của hội cũng bị thương, cả nặng lẫn nhẹ, nhưng mọi người đều an toàn. Tiểu thư là người bị thương nặng nhất."
"Vậy thì may quá rồi. Không ai khác bị thương nặng..."
Serenade đưa tay ra và nhẹ nhàng chạm vào tay Elize.
"Và em cũng đã sống sót trở về."
"Tiểu thư..."
Elize cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng vẻ mặt cô cứng lại trước câu hỏi tiếp theo của Serenade.
"Nhân tiện, Elize. Chuyến viễn chinh thế nào rồi...?"
"..."
"Chúng ta đã đánh bại Hắc Long chưa? Điện hạ, ngài ấy có ổn không...?"
Elize nuốt nước bọt.
Cô nên trả lời thế nào đây?
Do dự và nhắm chặt mắt, Elize cố gắng nhếch mép.
"Dĩ nhiên rồi, tiểu thư. Điện hạ, Hoàng tử..."
Elize định nói dối cho đến khi tình trạng của Serenade khá hơn. Cô không muốn Serenade, người đang bị thương nặng, lại suy sụp thêm về tinh thần.
Tuy nhiên, cô không thể tiếp tục được nữa.
Nước mắt từ từ dâng lên trong đôi mắt xanh băng giá, luôn sắc bén của Elize.
Trước mặt Serenade đang chớp mắt, Elize cuối cùng đã để những giọt nước mắt rơi xuống.
"Em xin lỗi, tiểu thư. Em rất xin lỗi..."
"Elize. Có chuyện gì vậy? Sao em lại khóc..."
"Là lỗi của em... vì em bất tài... Em đã, đã không thể bảo vệ được Điện hạ..."
Elize kết thúc câu nói bằng một giọng nghẹn ngào.
Sắc mặt Serenade trở nên trắng bệch.
Elize chậm rãi nhưng chắc chắn báo cáo kết quả của chuyến viễn chinh anh hùng. Serenade lẩm bẩm trong cơn mơ màng.
"Ngài ấy, đã đi rồi...?"
Cố gắng gượng dậy, Serenade tựa vào đầu giường và dùng tay ấn vào vầng trán đang quay cuồng. Cô cố gắng suy nghĩ tích cực.
Năm ngoái anh ấy cũng đã mất tích, phải không? Và anh đã trở về như một phép màu sau nửa năm.
Anh là người như thế. Anh sẽ đột ngột rời đi không một lời từ biệt, đi đến một nơi rất xa, rồi thản nhiên quay về và cười tinh nghịch.
Ngay cả khi trái tim cô cháy đen vì lo lắng, trải qua vô số đêm trong nước mắt... khi anh trở về và cười ngây thơ, mọi lời trách móc đều tan biến trong lòng cô mà không thể thốt ra.
Anh là một người đàn ông như vậy.
Vậy nên, có lẽ lần này cũng thế. Có lẽ lần này cũng sẽ ổn thôi...
‘A.’
Serenade ôm lấy ngực và gập người về phía trước.
Nhưng cô biết lần này chắc chắn phải khác.
Thế giới đang sụp đổ, và sự hủy diệt đã cận kề. Và người đã đứng ở tuyến đầu để ngăn chặn nó đã ngã xuống tận cùng địa ngục, toàn thân đẫm máu.
Serenade là một thương nhân. Và không chỉ là một thương nhân bình thường mà còn là chủ của một trong những hội thương gia nổi tiếng nhất thế giới.
Cô rất sắc sảo. Đó là lý do tại sao cô có thể nhanh chóng và tự nhiên ước tính được kết cục của sự kiện này.
Đó là dấu chấm hết.
Tất cả mọi thứ.
‘Nếu anh ấy không còn ở đây, mình cũng...’
Thật khó thở.
Những giọt nước mắt mỏng manh chảy dài từ đôi mắt bạc mở to của Serenade.
Serenade cảm thấy như thể toàn bộ cơ thể mình đang bị xé toạc, tan rã cùng với thế giới đang sụp đổ.
‘Không còn lý do gì để tiếp tục sống nữa...’
Tinh thần cô dường như chìm xuống tận đáy sâu.
Cơ thể Serenade, đang lảo đảo, từ từ ngã sang một bên.
Khi ngã xuống, cô mơ hồ nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu được ngã xuống nơi mà người đàn ông đó đã ngã.
Rầm—
Ngay lúc đó.
Một bàn tay rắn rỏi vươn ra đỡ lấy vai Serenade, giữ lấy cô khi cô sắp ngã.
"Đừng làm vậy."
Đó là một giọng nói mệt mỏi nhưng kiên định.
"Còn quá sớm để tuyệt vọng. Vì vậy, hãy bình tĩnh lại."
Giật mình, Serenade ngơ ngác nhìn quanh, và ở đó—
Ngồi trên xe lăn, ôm Sid đang ngủ, Lilly đối mặt với Serenade với một vẻ mặt mạnh mẽ.
"Hít một hơi thật sâu nào. Bây giờ. Chậm rãi thôi."
Khi Lilly nhẹ nhàng vuốt lưng cô, hơi thở của Serenade, vốn gần như đã ngừng lại, đã tiếp tục.
"Hít vào. Thở ra. Đúng rồi. Đúng rồi. Làm tốt lắm. Hít vào lần nữa, và thở ra..."
Lilly thì thầm nhẹ nhàng, giữ chặt đôi vai run rẩy của Serenade.
"Thế giới vẫn chưa kết thúc."
Giọng nói của Lilly chất chứa nỗi đau và, hơn thế nữa, là một ý chí mạnh mẽ hơn.
"Vì vậy, hãy hít thở đi."
Serenade nhắm chặt mắt, rồi mở ra.
Đúng vậy.
Một ngày nào đó thế giới sẽ kết thúc. Có thể chỉ trong vài giờ, vài phút, hoặc có lẽ là vài giây nữa.
Nhưng, vẫn chưa,
Nó vẫn chưa kết thúc.
Vậy nên...
"Sống."
Hiện tại.
Chúng ta phải chiến đấu.
Sự run rẩy của Serenade đã dịu đi.
Lilly mỉm cười dịu dàng. Serenade nhìn lại Lilly và từ từ gật đầu.
Ngay cả khi người đó không bao giờ trở lại... vẫn có những việc phải làm.
Vì mục đích mà anh đã để lại.
Chúng ta không thể chỉ ngồi đây và chết.
Lilly ôm chặt Serenade đã bình tĩnh lại. Serenade, không thể nói lời cảm ơn, cũng ôm lấy Lilly.
Sau một cái ôm ngắn, Serenade hít một hơi thật sâu và nhìn về phía Elize.
"Elize."
Đối mặt với chủ nhân đã nhanh chóng lấy lại vẻ sắc bén, Elize đứng thẳng người và chờ lệnh.
Serenade, cân nhắc những gì mình có thể làm, thận trọng hỏi.
"Trong số các tòa nhà bị sập, 'nhà kho đó' có an toàn không?"
*
Hầm ngục Vương quốc Hồ.
Giữa Khu 9 và 10 — Cây Cầu Lớn.
Bên dưới, sâu ngàn trượng vào trong bóng tối.
Nơi thấp nhất, ẩn khuất, nơi ở của những người sống sót, Thị trấn Đáy.
Ầm! Rầm...
Những rung động vốn chỉ gián đoạn từ ngày hôm trước giờ đã trở nên dữ dội hơn.
Liệu hầm ngục dưới hồ này có biết rằng ngày tận thế đã đến, khi nó rung chuyển dữ dội?
"Hỗn loạn, hoàn toàn hỗn loạn..."
Một ông lão ăn mặc rách rưới như ăn mày lẩm bẩm khi quan sát thế giới đang rung chuyển.
Ông là trưởng làng của Thị trấn Đáy, Kiếm Quỷ. Bên cạnh ông, vợ ông, Thương Quỷ, dựa vào ngọn thương như một cây gậy và tặc lưỡi.
"Xem ra cái thế giới chết tiệt này cuối cùng cũng đến hồi kết rồi, mình à."
"Đúng vậy. Bà xã. Xem ra tuần trăng mật không thể chịu nổi của chúng ta cũng sắp kết thúc rồi."
"Ông muốn chết đến thế à? Cứ nói một tiếng. Tôi đã xiên ông bằng ngọn thương này từ lâu rồi."
"Ồ, cư xử cho phải phép đi. Nghe cho kỹ đây, bà già. Tuần trăng mật kết thúc, phải không? Bây giờ cuộc sống hôn nhân thực sự mới bắt đầu."
"Hề, không ngờ tuần trăng mật lại có thể dài đến thế. Người ta nói hôn nhân là mồ chôn của cuộc đời, và họ không sai."
"Haha, chúng ta hãy cùng nhau bị chôn dưới nấm mồ này thêm một chút nữa, em yêu."
Cặp vợ chồng đang cười bỗng im bặt và hướng ánh mắt về trung tâm làng.
"Nhân tiện, cậu nhóc đó, vẫn chưa mang số tiền vàng mà nó đã hứa..."
"Cái mớ hỗn độn này lại là gì nữa đây."
Trung tâm Thị trấn Đáy.
Ở đó, một khối cầu khổng lồ bằng huyết dịch màu đen đã hình thành, xoáy tròn...
Ash đang chìm trong đó.
Mắt anh nhắm nghiền, mặt tái nhợt như xác chết.
Sâu trong lồng ngực anh, một vết kiếm thương nghiêm trọng hiện rõ, và dòng máu đen xung quanh chảy vào và ra khỏi vết thương.
"Hoo..."
Đứng trước khối cầu huyết dịch màu đen này là Vua Poseidon.
Cầm một cây đinh ba, toàn thân phủ đầy vết bỏng, Vua Poseidon điều khiển khối cầu huyết dịch mặc cho những vết thương nghiêm trọng của mình, sự tập trung của ông hoàn toàn dồn vào tình trạng của Ash.
"..."
"..."
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ lặng lẽ quan sát cảnh tượng kỳ lạ này,
Ầm! Rầm...
Toàn bộ Vương quốc Hồ lại rung chuyển một lần nữa.
Và rồi.
Cộp. Cộp.
Tiếng bước chân vang lên từ phía sau.
Quay lại, Kiếm Quỷ và Thương Quỷ thấy hiện ra từ bóng tối phía sau...
"Vậy."
Từ từ hạ cây sáo xuống khỏi miệng, chỉnh lại chiếc mặt nạ cười màu trắng, một người đàn ông mặc trang phục của một tên hề—
Tên hề của triều đình Vương quốc Hồ.
Crown.
Với đôi mắt lạnh lẽo lấp lánh sau chiếc mặt nạ, Crown hỏi.
"Khi nào thì ca ‘phẫu thuật’ điên rồ này mới kết thúc?"