STT 674: CHƯƠNG 674: LỜI HỨA VÀ SỰ TÁI SINH
Một ngày trước.
Sau khi Đoàn Viễn Chinh Anh Hùng bị Kẻ Mang Màn Đêm đánh bại và phải rút lui,
Ngay sau cuộc gặp giữa Kẻ Mang Màn Đêm, lúc này đã biến thành hình người, và Ash,
Vụt…!
Thanh Hoàng Kiếm của Kẻ Mang Màn Đêm đâm xuyên qua ngực Ash lần thứ hai.
Nếu nhát đâm đầu tiên chỉ nhằm gây ra nỗi đau thể xác, thì nhát đâm thứ hai này đã xuyên thủng lõi linh hồn và làm tan vỡ linh hồn của anh.
“Á…!”
Sắp chết, toàn thân Ash run rẩy.
Kẻ Mang Màn Đêm nhẹ nhàng bóp lấy cổ Ash. Hắn thong thả quan sát ngọn lửa sinh mệnh nhỏ bé đang lụi tàn trong tay mình.
Đúng lúc đó. Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi Ash khi anh cận kề cái chết.
“Hửm?”
Bối rối trước ý nghĩa của nụ cười đó, Kẻ Mang Màn Đêm còn đang tự hỏi thì ngay lập tức,
“…?!”
Đột nhiên, một luồng sát khí ập đến từ phía sau.
Kẻ Mang Màn Đêm nhanh chóng quay lại và thấy một cơn mưa tên và phép thuật đang trút xuống hắn.
Một cách dễ dàng, Kẻ Mang Màn Đêm bao bọc bản thân bằng một tấm khiên phép thuật, chặn đứng mọi đòn tấn công. Sau đó, hắn quan sát lực lượng mới xuất hiện.
Cạch! Cạch! Cạch!
Bước đều răm rắp, những kẻ đang chĩa vũ khí về phía Kẻ Mang Màn Đêm không ai khác chính là…
“À, gã hề của triều đình và gánh xiếc của hắn.”
Crown.
Và thuộc hạ của hắn, những Kẻ Tìm Kiếm Sự Sống Vĩnh Hằng — Biệt Đội Bò Đêm.
Tất cả đều đeo những chiếc mặt nạ cười màu trắng điềm tĩnh, họ bao vây Kẻ Mang Màn Đêm.
Lưng dựa vào vách đá, Kẻ Mang Màn Đêm cười khẽ.
“Ngươi dám tạo phản sao, tên hề?”
“Tạo phản? Cách dùng từ kỳ lạ thật.”
Crown nghiêng đầu bối rối.
“Ngươi chưa bao giờ là vua của ta.”
“Vương trượng của vương quốc ngươi giờ đang nằm trong tay ta.”
“Và đó là lý do ta đến đây để lấy lại nó.”
Crown cười khẩy, vung cây sáo ra hiệu cho người của mình chuẩn bị tấn công.
“Đối thoại giữa chúng ta còn ý nghĩa gì nữa... Chuẩn bị chết đi, Hắc Long.”
“Ta không hiểu, tên hề. Ngươi phải biết rõ rằng ngươi không thể chống lại ta.”
“Nhưng ngươi cũng biết đấy, chúng ta bị nguyền rủa với sự sống vĩnh hằng. Nếu đã không còn gì để mất, tại sao không vung kiếm tranh giành ngai vàng?”
Biệt Đội Bò Đêm đã hoàn tất chuẩn bị, và Kẻ Mang Màn Đêm cũng vào thế sẵn sàng chiến đấu.
Dù vậy, Kẻ Mang Màn Đêm không phải là kẻ né tránh một cuộc đấu sinh tử và luôn giữ phép lịch sự tối thiểu khi chiến đấu với tất cả những ai chống lại hắn.
“Giết hắn-!”
Khi Crown giơ cây sáo lên, các thành viên của Biệt Đội Bò Đêm xông lên, những chiếc mặt nạ trắng của họ lóe lên khi tiến tới.
Kẻ Mang Màn Đêm tỏa ra bóng tối, nghiền nát từng kẻ bất tử. Ngay cả khi bị tiêu diệt, họ vẫn liều mạng lao về phía Kẻ Mang Màn Đêm trong nỗ lực tiếp cận hắn.
Ngay lúc đó.
“…”
“…”
Hai lão già đang lén lút trèo lên từ bên cạnh vách đá.
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ.
Mỗi người ngậm một thanh kiếm cùn và một cây thương gãy trong miệng, họ lặng lẽ tiếp cận và lao vào Kẻ Mang Màn Đêm.
“Nghe đây, đầu rồng! Nghe cho rõ đây! Cây cầu này là-”
“Là chợ của bọn ta, có thể nói là vậy!”
Kẻ Mang Màn Đêm, bị bất ngờ bởi cuộc tấn công lén từ vách đá, đã để cho đòn tấn công thành công.
Hai con quỷ là những đối thủ đáng gờm, không thua kém bất kỳ anh hùng nào trên trái đất.
Khi họ đã phục kích thành công và áp sát, kiếm và thương của họ đã xé nát hình người biến hình của Kẻ Mang Màn Đêm thành từng mảnh.
Tất nhiên, Kẻ Mang Màn Đêm lập tức tái tạo lại từ những vết thương như vậy, nhưng—
Trong một khoảnh khắc, cánh tay của hắn bị chặt đứt, và cùng với nó, Ash bị hất tung lên không trung.
“…!”
Kẻ Mang Màn Đêm nhanh chóng tái tạo cánh tay và vươn ra để bắt lấy Ash.
Tay hắn nắm lấy cán cờ mà Ash đang giữ, và
Rắc…!
Do sức mạnh khủng khiếp của hắn, lá cờ bị xé toạc và tuột khỏi tay hắn.
Khi cơ thể Ash bị đẩy vào hư không, nó rơi thẳng xuống vực sâu ngàn thước, biến mất vào bóng tối.
“…”
Nhìn xuống vực thẳm nơi Ash đã biến mất, Kẻ Mang Màn Đêm cười khúc khích.
“Thật phiền phức, lũ sâu bọ bất tử này…”
“Đừng làm phiền bọn ta nữa, làm ơn chết quách đi!”
“Dù ngươi có giết bọn ta, bọn ta cũng sẽ hồi sinh thôi, chết tiệt-!”
Khi Kiếm Quỷ và Thương Quỷ vừa hét vừa lao tới, họ không thể thoát khỏi luồng ma lực tiếp theo và nổ tung thành từng mảnh.
Biệt Đội Bò Đêm còn lại cũng bị cuốn đi bởi bóng tối do Kẻ Mang Màn Đêm giải phóng, nhanh chóng bị tiêu diệt.
“Thật tình, cái đất nước ọp ẹp này có gì hay ho chứ…”
Ngay cả Crown, kẻ cố bám víu sự sống đến cùng, cũng bị nghiền nát đến chết.
“Kẻ nào cũng... nháo nhào cả lên để làm vua…”
Rắc-!
Bị bóng tối do Kẻ Mang Màn Đêm điều khiển tấn công, Crown vỡ tan thành từng mảnh.
Máu và xác của Kiếm Quỷ, Thương Quỷ và các thành viên Biệt Đội Bò Đêm đã chết đều biến thành sương mù đen và tan biến.
Đây là cách mà những kẻ bất tử dưới lời nguyền vĩnh sinh luôn biến mất ở đất nước này.
Sau khi đảm bảo không còn sự can thiệp nào, Kẻ Mang Màn Đêm lại nhìn xuống vực thẳm bao la một lần nữa.
“…Hừm.”
Hắn đã làm tan vỡ linh hồn.
Ash đã chết. Không có cơ hội nào để anh có thể sống sót.
Nhưng Kẻ Mang Màn Đêm không phải là kẻ tự mãn.
“Tuy nhiên, để đề phòng…”
Búng!
Với một cái búng tay, hai cái đầu phụ của hắn xuất hiện bên cạnh…
Vù!
Chúng há miệng và trút ngọn lửa đen xuống vực thẳm bên dưới cây cầu.
Ngọn lửa đen khổng lồ nhấn chìm mọi thứ bên dưới cây cầu. Hài lòng sau khi phun lửa đen một lúc, Kẻ Mang Màn Đêm thu hồi ngọn lửa.
Đến giờ, ngọn lửa hẳn đã chạm tới đáy vực. Ngay cả tro cốt của các thi thể cũng không còn.
Quay người lại, Kẻ Mang Màn Đêm đột nhiên nhận ra mình vẫn còn cầm lá cờ của Ash trong tay.
“Tốt hơn là nên đốt thứ này trên mặt đất.”
Không có lời tuyên chiến nào tốt hơn việc đốt cờ hiệu của kẻ thù.
Nghĩ vậy, hắn nắm chặt lá cờ và sải bước về phía cổng chính của Vương Quốc Hồ. Đã đến lúc xâm lược Inse.
Sau khi Kẻ Mang Màn Đêm rời đi một lúc.
Vẫn còn rực sáng với ngọn lửa đen ở đáy vực thẳm—
Cộp!
Một bàn tay đẫm máu trồi lên.
“Hộc, hộc…!”
Người trèo lên không ai khác chính là Vua Poseidon của tộc Người Cá.
Mặc dù đã huy động toàn bộ sức mạnh của thần tộc và tạo ra một rào cản nước, ông vẫn bị bỏng nặng khắp cơ thể.
Tuy nhiên, ông đã bảo vệ được Ash trong lồng ngực mình.
‘Hoàng tử Ash…’
Vua Poseidon kiểm tra Ash.
Linh hồn đã tan vỡ, nhưng cơ thể anh vẫn bám víu lấy sự sống trong trạng thái hôn mê. Tất nhiên, điều này chỉ được tạm thời duy trì bằng phép thuật và sẽ không kéo dài được lâu.
‘Phải nhanh lên.’
Excannibal, thanh kiếm cũng đã rơi xuống vực cùng Ash trong lúc hỗn loạn, đã nằm trong tay ông.
Vua Poseidon truyền thần lực của tộc mình vào thanh kiếm bị nguyền rủa này, khiến nó nôn ra những gì đã nuốt phải lúc trước.
Lộp bộp, lách tách…
Những thứ mà Excannibal không thể tiêu hóa ngay lập tức xuất hiện trên lưỡi kiếm và vương vãi trên mặt đất.
Long Huyết.
Đó là máu được rút trực tiếp từ tim của Kẻ Mang Màn Đêm. Mặc dù Kẻ Mang Màn Đêm đã biến hình khi bị kiếm đâm, nhưng máu này là thật.
“Hộc! Hộc!”
Sau khi rút hết Long Huyết từ Excannibal, ông cắm bừa thanh kiếm xuống đất.
Vua Poseidon cắm cây đinh ba của mình xuống đất. Sau đó, Long Huyết được rút trực tiếp từ ngực Kẻ Mang Màn Đêm biến thành một giọt tròn và lơ lửng trên không.
Vua Poseidon đưa giọt Long Huyết này thẳng vào vết thương trên ngực Ash.
Thịch!
Cơ thể Ash, vốn đang bất động như một bức tượng với đôi mắt nhắm nghiền, đột nhiên rung lên dữ dội.
“Vẫn chưa đủ…!”
Vua Poseidon nghiến răng và tiếp tục bước tiếp theo. Ông lại cắm cây đinh ba xuống đất.
Theo đó, một lượng máu khổng lồ — do Kẻ Mang Màn Đêm và Đoàn Viễn Chinh Anh Hùng đổ ra khắp chiến trường — cũng tụ lại thành một giọt lớn và lơ lửng trên không.
Vua Poseidon đặt cơ thể Ash vào bên trong giọt Long Huyết khổng lồ này.
“…”
Công việc của ông ở đây đã xong.
Tuy nhiên, ông không thể hoàn thành cuộc phẫu thuật ở đây. Nếu Hắc Long quay lại, hoặc nếu một con quái vật khác đến, tất cả sẽ đổ sông đổ bể.
Thời gian không còn nhiều, và cuối cùng, chỉ còn một lựa chọn duy nhất.
Vua Poseidon đứng ở mép vực, nhìn xuống. Bóng tối bên dưới vẫn rực cháy với ngọn lửa đen.
“Haiz.”
Như mọi khi trong đời, chỉ có một mất một còn.
Hít một hơi thật sâu, ông một lần nữa triệu hồi một rào cản nước bằng thần lực của tộc mình, rồi cùng Ash rơi xuống vực sâu.
*
Hiện tại.
Bên dưới vách đá. Làng Đáy Vực.
Ở nơi không một con quái vật nào biết đến này, Vua Poseidon tiếp tục thực hiện phẫu thuật cho Ash.
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ đã hồi sinh đang bận rộn dập tắt ngọn lửa đen bám khắp làng, và với sự giúp đỡ muộn màng của Crown, cuối cùng họ cũng dập tắt được toàn bộ đám cháy.
Và thế là họ cùng nhau chờ đợi cuộc phẫu thuật kết thúc.
“Nhân tiện, chúng ta hợp tác như thế này là vì đã được hoàng tử đó hứa hẹn một điều.”
Kiếm Quỷ hỏi Crown.
“Tại sao ngươi lại giúp?”
Trước khi Đoàn Viễn Chinh Anh Hùng lên đường.
Ash đã đến Vương Quốc Hồ trước cùng Vua Poseidon để nhờ họ giúp đỡ.
Làng Đáy Vực nối với hệ thống cống thoát nước đã khô cạn của Khu Vực Hầm Ngục 1, và các tuyến đường thủy chằng chịt đến mức họ vẫn chưa tìm ra đường cho đến bây giờ.
Nhưng khi trận đại hồng thủy đến gần, các tuyến đường thủy đầy nước, và Vua Poseidon, người có thể đọc được dòng chảy của nước, đã tìm ra con đường.
Vì vậy, khi Ash quay lại Làng Đáy Vực, anh không trả số vàng đã hứa. Thay vào đó, anh đề xuất một điều hoàn toàn khác.
Không thể từ chối lời đề nghị, Kiếm Quỷ, Thương Quỷ và Làng Đáy Vực đã đồng ý hợp tác với Ash một lần nữa.
Nhưng còn Crown thì sao?
Tại sao hắn lại giúp Ash?
Crown trả lời cộc lốc.
“Không phải việc của ngươi, tên trộm.”
Thương Quỷ xù lông khi bị gọi là trộm.
“Này, dù ngài từng cai trị đất nước của chúng tôi, nhưng coi chúng tôi như trộm cắp thì có hơi quá đáng không, Thái tử? Chắc chắn rồi, chúng tôi có trộm cắp một chút!”
“…”
“Tất nhiên, chúng tôi không phải là công dân mà là những kẻ ngoại lai dưới chế độ đó. Nhưng với tình hình thế giới hiện tại, những người còn nhớ về thời kỳ vương quốc còn nguyên vẹn như chúng ta nên cố gắng hòa thuận với nhau chứ?”
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ cười khúc khích, khoác tay lên vai Crown từ hai phía. Crown rùng mình và đẩy cả hai ra.
“…Ta cũng nhận được một lời hứa từ Ash.”
Nhưng đáng ngạc nhiên, hắn trả lời một cách bình tĩnh.
Chính Crown cũng không hiểu tại sao mình lại trả lời. Có lẽ, danh hiệu ‘Thái tử’, đã lâu không được nghe, đã khuấy động điều gì đó trong lòng hắn.
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ nghiêng đầu.
“Một lời hứa?”
“Phải.”
Ánh mắt của Crown từ sau chiếc mặt nạ rất phức tạp.
Ở cuối ánh mắt đó là Ash, đang chìm trong vòng xoáy Long Huyết.
“Một lời hứa… cứu em gái ta.”
“Em gái của Thái tử? Ý ngài là Công chúa của chúng ta?”
“Phải.”
Crown cười khan.
“Anh ta dường như biết. Một cách để cứu em gái ta.”
“…”
“Ta đã nghĩ đó là một lời nói dối hiển nhiên… nhưng với anh ta, có lẽ. Ngay cả bây giờ khi mọi thứ đang kết thúc… không, đặc biệt là vì nó đang kết thúc, khi không còn gì để mất.”
Dù đó có là một hy vọng hão huyền cũng không sao.
Dù Hắc Long có mang đến tận thế hay không.
Rốt cuộc, mọi thứ cũng sắp kết thúc.
Tất cả những gì hắn hy vọng là một sự cứu rỗi nhỏ nhoi cho em gái mình trước khi điều đó xảy ra.
“Đó là lý do ta quyết định giúp. Chỉ vậy thôi.”
“Hoooo…”
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ nhanh chóng quay đầu với một tiếng hừ tò mò.
Crown cũng nhìn về hướng đó, và từ ngôi nhà tồi tàn của Kiếm Quỷ và Thương Quỷ, có người lảo đảo bước ra.
“Ư… đây là đâu…?”
Với mái tóc trắng kéo lê trên sàn và một thanh kiếm sắt cũ trên lưng…
Đó là Vô Danh, nữ thương nhân và cũng là công chúa bị phế truất của Vương Quốc Hồ.
“Mình chắc chắn đã rơi xuống vách đá sau khi bị Kẻ Mang Màn Đêm tấn công…”
“A, Công chúa của chúng ta cũng tỉnh rồi!”
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ vội vã chạy đến chỗ Vô Danh. Cô nhìn họ, bối rối.
“Lâu rồi không gặp, Công chúa! Người vẫn khỏe chứ?”
“Kiếm Quỷ? Thương Quỷ? A, vậy nơi này là…”
“Vâng, vâng! Đây là Làng Đáy Vực nơi chúng tôi sống!”
“Chúng tôi đã hứa sẽ mời người đến chơi một lần! Không ngờ người lại rơi từ trên trời xuống như thế này!”
Tất cả họ đều là những người sống sót của Vương Quốc Hồ, sống trong vực sâu địa ngục dưới đáy hồ, bị ràng buộc bởi những định mệnh đan xen qua nhiều thế kỷ.
Sau khi bày tỏ lòng biết ơn với Kiếm Quỷ và Thương Quỷ vì đã cứu cô khỏi cú ngã, Vô Danh ngạc nhiên nhìn Crown đang đứng sau họ.
“Anh... không, Crown?”
“Cô tỉnh táo lại rồi à, Vô Danh?”
“Tại sao anh cũng ở đây…?”
“À, chính anh ta là người đã tập hợp chúng tôi ở đây.”
Crown chỉ về phía Ash, và đôi mắt màu xanh mòng két của Vô Danh mở to.
“Ash? Cuộc phẫu thuật này… lẽ nào là để trở thành rồng…?!”
“Tất cả đều là do Ash sắp đặt. Và có vẻ như nó sắp kết thúc rồi.”
Ngay khi hắn vừa dứt lời.
Vù!
Vũng máu đen mà Ash đang ngâm mình trong đó mất đi hình dạng và tràn ra sàn. Vua Poseidon, kiệt sức sau khi thực hiện cuộc phẫu thuật, ngã quỵ xuống đất.
Và từ vũng Long Huyết nhuộm đen sàn nhà…
Thịch.
Đã chiến đấu qua vô số lần hồi quy, ô lưu của anh đã mòn đến rách nát—
Đó là những gì Ash ‘thật sự’ đã nói.