STT 677: CHƯƠNG 677: SỰ TRỞ LẠI CỦA MỘT ĐỒNG ĐỘI
Hiện tại.
Ngã Tư. Cổng Bắc.
“…”
Vua Miller Ariane, người đã bỏ trốn và giờ đây quay lại cùng thần dân của mình, nghiêm nghị nhìn thẳng về phía trước.
Tại Cổng Bắc, các vị vua của Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới nhìn ông ta với vẻ thất vọng.
Vua Miller Ariane, không hề nao núng, trấn tĩnh lại vẻ mặt rồi cất tiếng nói trước mặt họ, bằng một giọng điệu bình tĩnh và lịch sự chưa từng thấy.
“Tôi muốn một lần nữa gửi gắm bản thân cho Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới. Binh lính của tôi, và tất cả những người đã rời đi cùng tôi, đều có chung một suy nghĩ.”
“…”
“Nếu điều đó có nghĩa là đánh bại được Hắc Long, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội nữa.”
“Tôi không rõ điều gì đã thay đổi suy nghĩ của ngài, Miller.”
Traha bước tới và thở dài một tiếng khe khẽ.
“Chúng tôi cũng đã quyết định rút lui.”
“…Cái gì?”
“Chúng tôi đã nhận định rằng không thể tiếp tục chiến đấu ở Ngã Tư được nữa. Chúng tôi sẽ rút lui về phía bắc và đẩy chiến tuyến lên.”
Thành phố đã trở nên nhộn nhịp.
Nhìn thấy mọi người đang chuẩn bị rời khỏi pháo đài, đôi mắt Miller trợn trừng.
“Không, không, không!”
Miller sải bước nhanh tới và hét vào mặt Traha.
“Chúng ta phải chiến đấu ở đây, Traha! Chúng ta không thể từ bỏ chiến tuyến này!”
“Nhưng, Miller…”
“Nếu chúng ta lùi chiến tuyến! Thế giới này sẽ càng chìm trong bóng tối lâu hơn!”
Rầm!
Miller quỳ xuống trước mặt các vị vua.
“Phương bắc sẽ diệt vong.”
“…”
“Ở đây, càng nhanh càng tốt…! Nếu chúng ta không đánh bại Hắc Long! Vương quốc Ariane, và toàn bộ vùng đất phương bắc… sẽ bị chôn vùi trong tuyết và chết cóng!”
Lúc này các vị vua mới hiểu tại sao người dân Vương quốc Ariane lại quay về.
“Vì vậy, tôi xin lỗi.”
Vẫn đội vương miện trên đầu, Miller quỳ gối cúi đầu.
“Tôi xin lỗi vì sự hèn nhát ích kỷ của mình. Vậy nên xin các vị… hãy chiến đấu ở đây.”
“…”
“Đừng bỏ rơi Ariane, đừng bỏ rơi phương bắc… đừng bỏ rơi Ngã Tư…!”
Các vị vua trao đổi những ánh nhìn hoang mang.
Mặc dù tình hình rõ ràng đòi hỏi phải rút lui. Nhưng chính lời nói của Miller đã khiến họ bừng tỉnh.
Hiện tại, phương bắc có thể bị tuyết bao phủ, nhưng sau đó thì sao?
Thế giới này còn được trì hoãn bao nhiêu ngày nữa? Ngay cả khi họ bỏ chạy, chẳng phải sự hủy diệt đã cận kề ngay dưới cằm rồi sao?
Traha lẩm bẩm bằng một giọng đầy than thở.
“Ngay cả khi chúng ta ở lại đây… ai có thể ngăn chặn con ác long đó?”
Ngay lúc đó,
“Chúng tôi sẽ ngăn chặn nó.”
Lần này, một giọng nói vang lên từ phía thành phố.
Khi mọi người quay lại, Lucas đang đứng đó, dẫn đầu một nhóm anh hùng viễn chinh.
Tất cả đều bị thương và băng bó. Tuy nhiên, đôi mắt họ lại sục sôi một lòng căm thù đến lạnh người.
“Chúng tôi có một kế hoạch, thưa Bệ hạ.”
Đứng trước hoàng đế, Lucas báo cáo bằng một giọng nói khô khốc, vô cảm.
“Chỉ hai lần nữa thôi. Chỉ cần chặn thêm hai lần Long Tức nữa, và sau đó, bản thể chính của Hắc Long sẽ đến trước Ngã Tư.”
“…”
“Khi đó chúng tôi sẽ giết nó. Chiến lược đã được định sẵn, và chúng tôi có đủ sức mạnh, kỹ năng và ý chí cần thiết.”
Sau khi giải thích ngắn gọn về chiến lược của mình,
Lucas thản nhiên chuyển ánh mắt sang Dusk Bringar đang đứng ở cuối nhóm các vị vua.
“Chỉ cần cầm cự thêm hai lần nữa.”
“…”
“Dù ngài có cho phép hay không, dù ngài có từ bỏ Ngã Tư hay không, chúng tôi vẫn sẽ ở lại đây. Và chúng tôi sẽ thực hiện chiến dịch này.”
Lucas bình tĩnh nói những lời có thể bị xem là bất kính đó với hoàng đế.
“…Ngài Lucas.”
Traha khẽ tặc lưỡi, xem xét Lucas và các anh hùng của cậu.
“Có lý do gì để phải đi xa đến mức này không?”
Hàm ý của “mức này” đã quá rõ ràng.
Bóng tối.
Lucas và các anh hùng của cậu rõ ràng đang được bao bọc bởi bóng tối.
Một lòng căm thù và oán hận sâu sắc, đáng sợ, thứ chưa bao giờ thấy khi họ còn ở bên Ash, giờ đây bao trùm lấy họ như một chiếc áo choàng.
Những kẻ báo thù…
Dưới danh nghĩa bảo vệ thế giới, họ thực chất đang báo thù cho Ash, đẩy bản thân vượt qua giới hạn của con người.
“Bởi vì Thái tử đã nói với chúng tôi như vậy.”
Khi câu chuyện về Ash được nhắc đến, một sự cuồng nhiệt tựa dã thú xen lẫn trong giọng nói của Lucas.
“Đây là cửa ngõ của nhân loại. Đây là tuyến phòng thủ cuối cùng của thế giới.”
Điểm Không Thể Quay Đầu.
Nếu họ từ bỏ nơi này. Nếu họ chịu thua.
Thế giới sẽ kết thúc.
Lucas biết điều đó theo bản năng. Khoảnh khắc Hắc Long vượt qua Ngã Tư và tiến xa hơn về phía bắc, nhân loại sẽ không còn hy vọng nào nữa.
Nếu màn đêm càng sâu hơn, thế giới này sẽ không bao giờ biết đến ánh sáng nữa.
“Vì vậy, theo lời ngài ấy, chúng tôi chỉ đang cố gắng giết nó ở đây.”
“Đó có thực sự là lý do không?”
“…”
“Các người không phải chỉ đang tìm một nơi để chết đấy chứ?”
Ánh mắt của hoàng đế gặp ánh mắt của Lucas.
Vị hoàng đế đã mất đi thần khí của một đấng quân vương tuyệt đối, đôi mắt ngài không còn màu vàng kim nữa. Chúng đen thẳm, hệt như mắt của con trai ngài.
Và thay thế cho thần khí đã mất, kinh nghiệm, sự mệt mỏi, hối tiếc và lòng trắc ẩn lấp đầy ánh nhìn của ngài.
“…”
Không hiểu sao, ánh nhìn đó lại khiến Lucas nhớ đến người cha đã mất từ lâu của mình.
Lucas cụp đôi mắt xanh băng giá của mình xuống để tránh ánh nhìn đó.
Traha, quay về phía các vị vua với một tiếng thở dài khe khẽ, mở miệng.
“Đây là sự lặp lại của những gì đã nói trước đây. Chúng ta chỉ có một điều để quyết định.”
Ánh mắt các vị vua trở nên cứng rắn, răng nghiến chặt, nắm đấm siết lại.
“Chết nhanh hay chết chậm. Rốt cuộc, cuộc đời cũng chỉ có vậy.”
Những người dân phương bắc đang quỳ gối.
Những kẻ báo thù đã gửi gắm bản thân cho bóng tối.
Ngay cả các vị vua đang suy tư.
Traha, sau khi nhìn tất cả họ một lượt, nở một nụ cười nhe cả răng hàm.
“Tất cả mọi người ở đây có đủ can đảm để cùng nhau chôn thây dưới một nấm mồ không?”
*
12 giờ sau.
48 giờ kể từ khi Hắc Long bắt đầu cuộc xâm lược.
Thud… Thud… Thud…
Khi bóng tối khổng lồ băng qua khu rừng, những cái cây bị khối thân thể của nó chạm phải đều bật gốc, mục rữa hoặc đổ sập.
Ở phía nam của bóng tối đang tiến tới, không còn có thể quan sát được gì nữa. Một màn đêm dày đặc đã buông xuống, nhấn chìm mọi thứ trong bóng tối.
Thud…!
Đột nhiên, cuộc tiến công dừng lại.
Bóng tối từ từ duỗi ra đôi chân lập lòe của nó và bám chặt lấy mặt đất.
Grooooan…!
Sau đó, không khí rung chuyển, ma thuật chấn động, và một tiếng gầm rú dữ dội lan tỏa ra xung quanh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là Long Tức.
Dạ Sứ, cưỡi trên màn đêm, đang nạp Long Tức thứ năm của nó về phía nhân loại.
“A, a… Ư…!”
Tuy nhiên, những trinh sát cần phải thông báo cho Ngã Tư về sự thật này.
Tất cả đều đang nằm hấp hối trong một khu rừng không xa cổng dịch chuyển.
Sát khí của Dạ Sứ đã trở nên quá dày đặc. Những người quan sát nó đang trên bờ vực phát điên hoặc chết ngạt.
“A, a, ư!”
Một người lính, gương mặt đầm đìa nước mắt nước mũi, tuyệt vọng ấn cánh tay co giật của mình xuống đất.
“Phải, báo… Ngã Tư, phải…!”
Người lính cắn vào bên trong má thay vì đôi môi đã mất cảm giác. Nhưng cậu không thể tỉnh táo lại, thậm chí không còn cảm thấy đau đớn.
Sức lực cạn kiệt khỏi cánh tay mà cậu đang dùng để bò về phía cổng dịch chuyển. Người lính, mặt úp xuống đất, nức nở khi gặm lấy đất.
“A, a…”
Cậu sợ hãi.
Tất nhiên, chết ở đây thật đáng sợ, nhưng tưởng tượng ra bóng tối quái dị đang giày xéo lên những người yếu thế ở trên chiến tuyến còn đáng sợ hơn.
Cậu sợ rằng sự hy sinh của đồng đội sẽ trở nên vô nghĩa. Cậu sợ rằng những ngày huy hoàng của chiến tuyến này sẽ tan thành mây khói.
Người lính là một trinh sát kỳ cựu đã tham gia mọi trận chiến tại Ngã Tư kể từ ngày Giáp Sống xâm lược dưới sự chỉ huy của Ash.
Cậu đã chứng kiến chiến tuyến này đã chiến đấu những trận chiến như thế nào, đã thực hiện những phép màu ra sao.
Và bây giờ tất cả những ngày tháng đó đang sụp đổ.
Đó là lý do tại sao cậu sợ hãi, và vì vậy…
“Ư!”
Cậu đập trán xuống nền đất, rồi cố gắng tiến về phía trước, dùng vai thay cho đôi chân tay không còn phản ứng.
“Tin khẩn, khẩn…! Dạ Sứ đang chuẩn bị Long Tức tiếp theo…!”
Nhưng nó quá xa.
Cổng dịch chuyển ở gần, nhưng với cơ thể không còn phản ứng, cậu không thể đến được. Dù cậu có vật lộn bao nhiêu đi nữa, cũng đã quá muộn.
“Làm ơn… cứu lấy Ngã Tư…”
Người lính vùi đầu vào nền đất và nức nở.
“Cứu lấy thế giới…”
Và rồi.
Chrrrrrk—
Tiếng ma thạch của cổng dịch chuyển được kích hoạt.
Loé—!
Một tia sáng ma thuật lóe lên.
Cộc. Cộc.
Tiếng bước chân đang đến gần.
Người lính nghĩ rằng mình đã chết và đang ảo giác, nhưng không phải vậy.
Một người nào đó đã đến gần và đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên vai người lính.
“Suỵt, suỵt. Không sao đâu. Mọi người đều ổn cả.”
Đó là một giọng nói mệt mỏi nhưng ấm áp.
“Cứ nhắm mắt lại đi. Chỉ đối mặt với bóng tối của nó cũng có thể làm tâm trí cậu suy đồi… nhưng sẽ ổn thôi khi tôi ở đây. Hãy hít thở sâu từ từ.”
Chỉ sự hiện diện của người đó đã khiến tất cả các trinh sát lấy lại được ý thức. Sức mạnh quay trở lại cơ thể không còn phản ứng của họ.
Những người lính vội vã điều chỉnh lại nhịp thở và đứng dậy. Tuy nhiên, như người kia đã nói, tất cả họ đều nhắm chặt mắt.
Nếu người này đã nói vậy, họ phải làm theo… Không hiểu sao, điều đó đã khắc sâu vào tâm trí mọi người.
“Các cậu đã làm đủ rồi.”
Người đã vỗ vai từng người lính một khiến họ nắm tay nhau.
“Từ bây giờ, hãy để tôi lo và quay trở lại Ngã Tư. Cổng dịch chuyển vẫn hoạt động. Đi và thông báo cho họ về Long Tức của nó.”
“…”
“Đừng mở mắt. Nắm tay nhau, đúng rồi. Cứ đi theo hướng đó.”
Những người lính di chuyển như bị mê hoặc bởi lời nói của anh.
Cổng dịch chuyển ở ngay trước mặt họ. Những người lính lảo đảo từng người một đi qua cổng dịch chuyển và trở về Ngã Tư.
“À, và!”
Một trinh sát kỳ cựu, đang lơ đãng bước đi ở cuối hàng, giật mình tỉnh táo trước những lời đó.
“Cậu còn điếu thuốc nào không?”
Người trinh sát vội vàng lục túi và lôi ra một bao thuốc lá mới tinh mà cậu có, đưa lại. Người kia vui mừng nhận lấy bao thuốc.
“Đúng nó rồi, đúng nó rồi. Cảm ơn nhé. Ta sắp chết vì hút mấy loại thuốc lá dở tệ dưới lòng đất rồi. Không gì bằng Everblack.”
“…”
Trước cổng ma thuật đang quay tròn, vẫn nhắm mắt, người trinh sát lần mò và hỏi muộn.
“Ngài… ngài là ai?”
“Hử?”
Đó là một giọng nói mà cậu chắc chắn nhận ra, một giọng nói mà cậu đã nghe khá thường xuyên.
Thế nhưng không hiểu sao, nó lại có cảm giác xa lạ, như thể cậu đang nghe nó lần đầu tiên. Vì vậy, người trinh sát không thể nhận ra đó là ai.
Một giọng nói vừa quen thuộc lại vừa nhớ nhung đến thế.
Người này là ai…?
“…”
Sau một lúc im lặng, người kia nói,
“Chỉ là… một trong những đồng đội của cậu thôi.”
Nhếch mép cười, anh nói vậy rồi đột nhiên đẩy người trinh sát vào cổng dịch chuyển.
“Một lão già lẩm cẩm.”
Loé—!
Một tia sáng ma thuật lóe lên, và sau khi đẩy người trinh sát cuối cùng qua cổng dịch chuyển,
Người đàn ông quay lại—Ash—thành thạo xé bao thuốc lá mới và lấy ra một điếu. Sau đó, với một sải chân thản nhiên, anh bước về phía Dạ Sứ.
“…?”
Dạ Sứ, nhận ra Ash đang đến gần muộn màng, trong mắt nó lóe lên sự bối rối, xấu hổ và thích thú.
“Player? Sao… ngươi còn sống?”
“Lâu rồi không gặp, Hắc Long. Ngươi đã lớn hơn khá nhiều kể từ lần cuối ta gặp đấy.”
Ash, quan sát luồng Long Tức mà Dạ Sứ đang tích tụ, tặc lưỡi.
“Đừng có phun lửa bừa bãi thế…”
Anh lắc điếu thuốc trong tay.
“Thử dùng nó để châm điếu này xem.”
“…”
Cái miệng khổng lồ của Dạ Sứ, đang tích tụ Long Tức, há to ra như thể không thể nhịn được cười.